Очевидно, да. Либо такой мужчина просто не существует. Ах, может дело в этом.
Шайя почти врезалась в стойку администратора, когда раздражённая Пейсли как бы невзначай толкнула её, проходя мимо. О, да ради бога. Покачав головой, Шайя вернулась на своё рабочее место, чтобы привести его в порядок, и когда сметала лежащие на полу волосы в совок к ней подошла Пейсли.
— Мне вот интересно, ты всегда страдала от обзывания по поводу морковного цвета твоих волос?
Шайя закатила глаза. Комментарии о рыжих волосах сыпались постоянно, и она привыкла к ним, хотя язык чесался в очередной раз указать на то, что они не морковного цвета.
— Думаю, мило быть сестрёнкой Рона Уизли (вымышленный персонаж книг о Гарри Поттере, рыжеволосый мальчик; прим. пер.).
Шайя вздохнула.
— Пейсли, серьёзно, нет нужды продолжать. Я тебя уже и так не перевариваю, куда уж больше?
Шайя подошла к мусорному ведру, вытряхнула туда волосы из совка, а затем убрала инвентарь в шкафчик с дверками.
Пейсли следовала за ней хвостом.
— Как будто быть морковкой мало, так ты ещё и…
Шайя снова вздохнула.
— Разве не видно, что я пытаюсь притвориться, будто тебя здесь нет? Когда ты говоришь, то убиваешь всю иллюзию.
Пейсли скривила губы и шагнула к Шайе, но с той рядом мгновенно оказался Кент.
— Довольно, — обратился он к блондинке.
— Она тут без году неделя, а все уже пляшут вокруг неё!
Шайя пожала плечами.
— Если хочешь такого же отношения, может, тебе стоит попытаться поработать? Как вариант.
Зарычав, Пейсли резко развернулась и вернулась за стойку администратора, но не прекратила бросать ядовитые комментарии. К концу смены Шайя была близка к тому, чтобы заколоть блондинку ножницами. Вместо этого, она собрала свои вещи, обняла Кента и поцеловала его в щёку, и ушла. На днях её машина приказала долго жить, на ремонт или замену средств не было и Шайе приходилось пятнадцать минут идти пешком до дома. На её удивление, ближайший сосед, который жил в сотне ярдов от Шайи и всё равно был занозой в её заднице, не собрал вечеринку, шум от которой и мёртвого из могилы поднимет.
Шайя вошла в дом, закрыла за собой дверь, повесила куртку на вешалку и со стоном облегчения скинула туфли. Под пульсирующими ступнями пушистый, цвета магнолии ковёр ощущался просто восхитительно. Несмотря на то, что возвращение в пустой дом никогда не приносило удовольствие, было мило дать передышку ногам.
Шайя сделала пару шагов в сторону гостиной, когда осознала, что не одна. В то же самое время, когда она поняла, кто внутри, до неё донёсся знакомый запах и низкий, рокочущий голос.
— Ты всегда оставляешь окна открытыми, когда уходишь?
Шайя резко остановилась в углу комнаты и выпучила глаза. Её накрыла противоречивая смесь удивления, боли, гнева и — как бы ей было это ненавистно — малая доля счастья, едва не украв дыхание. Развалившись в одном из кожаных кремовых кресел, заложив руки за голову так, будто владеет этим местом, сидел последний мужчина в мире, которого Шайя хотела видеть. Мать твою, чёрт возьми.
Такая красивая. Шайя была так чертовски красива, что Нику было больно на неё смотреть. Несмотря на то, что она не была маленькой, она казалась такой со своим личиком в форме сердечка, маленьким носом, чистой кожей и россыпью обворожительных веснушек, по которым Нику хотелось провести языком. Его волк начал метаться — довольный и всё же беспокойный, и более живой рядом с Шайей, чем в любой другой ситуации. Ник чувствовал то же самое.
Он нашёл её. В конце концов, нашёл.
Ника накрыло сильное желание — эмоциональное и физическое, — от чего тело вернулось к жизни. Он окинул Шайю с головы до ног, воскрешая в памяти каждую линию и изгиб.
— Привет, Шайя.
Шайя едва не подпрыгнула, когда чёртов властный голос вывел её из ступора. У Ника был самый властный голос из всех, что Шайе доводилось слышать. Он не требовал согласия, он его ожидал. И взывал к покорной стороне её натуры.
— Что ты здесь делаешь?
Ник выглядел как всегда — опасным, соблазнительным и обманчиво расслабленным. Ник Акстон никогда полностью не расслаблялся.
Ник пожал плечами.
— Ты — моя пара. Ты находишься здесь. Где ещё мне быть?
Звучало как математическое уравнение. Однако раздражение Шайи преобладало над похотью. Её описание оказалось настолько полным и сильным, что она словно ощущала его прикосновения. Это напомнило Шайе ночь их с Ником знакомства — он ни на секунду не отводил от неё глаз, следил, будто коршун. Разница в том, что сейчас в его взгляде была решительность, обещание того, что Шайя не понимала.
Шайя внутренне застонала. Почему вселенная её не любит? Шайя не считала себя плохой. Она вторично использовала продукты производства, жертвовала на благотворительность и не пользовалась продуктами, которые тестировались на животных. Почему, почему, почему судьба не смогла спрятать её от Ника?
Ник уставился в наполненные удивлением синевато-серые глаза, которые обычно искрились озорным доброжелательством, и приподнял брови.
— Выглядишь удивлённой. Неужели ты действительно считала, что я тебя не найду? Неужели ты думала, что я за тобой не приду?
От этих слов Шайю накрыло гневом. Ник не имел право здесь находиться, не имел право разыскивать, когда не хотел её как пару. Ей не нужно, чтобы он следил за ней и вмешивался в её жизнь, ведь это будет не жизнь. Ник никогда не позволит ей кого-нибудь найти и быть счастливой, даже несмотря на то, что не хочет сам быть с ней. Он доказал свои действия попыткой напугать Доминика, когда ошибочно посчитал, будто они с Шайей встречаются.
Она знала, что если Ник свяжет свою жизнь с другой женщиной — лишь от этой мысли Шайю накрывало агонией, — он никогда не позволит Шайе устроить свою жизнь. Ник не оставил ей никакого выбора, кроме как уйти, а сейчас этот ублюдок хотел испортить ту жизнь, которую она здесь устроила. К несчастью, её волчица не вдавалась в такие подробности. Теперь, когда шок спал, первобытным инстинктом волчицы в эту секунду было броситься к своей паре, коснуться Ника, сделать так, чтобы он оказался внутри, позволить ему заявить на неё права и оставить на нём метки в ответ. Великолепно.
А Шайе хотелось схватить какой-нибудь тяжёлый предмет и запустить в голову Ника, но она не доставит ему удовольствия увидеть её поражение. Нет. Своим ранним безразличием он дал ясно понять, что не заинтересован в Шайе как в паре. Теперь же она ответила ему таким же безразличием.
— Что ж, ты меня нашёл, — произнесла она хриплым, холодным голосом. — Увидел. Знаешь, что я в порядке. Теперь можешь уходить.
Прежде чем Нику удалось ответить, Шайя ушла в кухню и включила кофе машину. Она ощутила, что он последовал за ней, ощутила, что его мощь почти жжёт ей спину, но не обращала на него внимания, готовя себе напиток.
— Я сюда пришёл не для того, чтобы тебя проведать, — сообщил Ник, — а для того, чтобы забрать.
Шайя невесело усмехнулась.
— Я не собираюсь возвращаться в стаю Феникс, просто чтобы ты всегда знал, где я нахожусь, лез в мои дела и отваживал от меня парней. Если ты считаешь, что я буду проживать жизнь старой девой, то не такой уж ты и умный.
Сама мысль о Шайе с другим парнем была для Ника, как красная тряпка для быка. Его волк, который по-прежнему нетерпеливо расхаживал и жаждал добраться до своей пары, зарычал от этой мысли.
— У тебя здесь есть парень, Шайя? — голос Ника был тихим и опасным. — Лучше бы мне ошибаться, иначе он — труп. И не думай, что я не серьёзен.
Шайя знала, что он серьёзен, назойливый ублюдок. Она повернулась к нему с чашкой в руке. Несмотря на то, что он сделал не более двух шагов в кухню, его огромная, мощная фигура практически доминировала в помещении, от чего Шайя ощущала себя загнанной в угол — как жертва перед хищником. Её взгляд невольно метнулся к двери. Ник, который по-прежнему пристально пялился на Шайю взглядом, который заставил бы нервничать любую женщину, встал перед дверью, блокируя ей пути отступления. Ух-ты, неужели он и вправду подозревал, что она собирается убежать, как испуганный маленький олень? Так и должно быть. Шайя серьёзно обдумывала такой вариант.
— С кем я и что делаю — не твоё дело.
Ник сделал к ней один медленный шаг.
— Ты всегда будешь моим делом, Шайя. Ты — моя пара. Ты моя.
Несмотря на нежность в голосе, в словах слышалась сталь, которая лишь подпитывала гнев Шайи. Но гнева не хватало, чтобы смыть с тела жар, принесённый похотью. Чёрт, похоть — это ещё слабо сказано. Самое близкое слово, по мнению Шайи, было «отчаяние». Да, ей отчаянно хотелось запрыгнуть на Ника и запустить руки в его короткие волосы оттенка пепельный блонд. Ей отчаянно хотелось утолить потребность в этом мужчине, позывы и ответить на это страстное желание с полной отдачей, которую, как Шайя знала, Ник бы дал ей. От этого её практически трясло.
Шайе хотелось бы сказать, что единственная причина того, что она хочет его, заключается в том, что Ник — её истинная пара, вот только она бы солгала. Нет, этот мужчина, излучающий властность, был ходячим искушением с мощным мускулистым телом, чувственным ртом и проникновенными тёмно-зелёными глазами, требующими полнейшее внимание. Вокруг Ника гудела мощь; он источал тёмную, первобытную, животную энергию. Более того, он был заряжен чистой, магнетической сексуальностью. Его природная доминантность являлась магнитом для покорной стороны Шайи, и обещала удовлетворить все её желания. Другими словами, Ник был для Шайи персональным мокрым сном, поэтому ей жизненно необходимо выпроводить его из своего дома.
Мысленно залепив себе пощёчину, Шайя сосредоточилась на разговоре.
— Твоя? — Она фыркнула. — Я так не думаю.
Ник выгнул бровь.
— Может, я и не заявил на тебя права, но ты всё равно моя. — Его голос был тихим и сдержанным, но даже сам Ник слышал в нём угрозу.
Чувство собственничества практически исходило от Ника, маня и соблазняя волчицу, как и природная доминантность, обещающая полную безопасность. Но для Шайи этого недостаточно. Её покорность — не то, что Ник сумел заслужить.
— Я не преследовала тебя как помешанная. Да. Думаю, ты никогда не сможешь меня в этом обвинить. Можешь позволить себе выйти из этой ситуации.
Её отказ разозлил Ника, но он знал, что стоит сдержаться. Он ожидал её сопротивления, ожидал, что Шайе захочется снять какой-то груз с плеч, прежде чем она решит вернуться с ним в стаю. Несмотря на то внешнее спокойствие, которое Шайя демонстрировала, она была мертвенно-бледна.
— Милое местечко, — заметил Ник, оглядев столовую, примыкающую к кухне. Дом был тёплым, стильным и светлым. — Как ты здесь поживаешь?
Шайю удивил неподдельный интерес в голосе Ника, ведь он произвёл впечатление того, кто не видит в Шайе ничего, кроме как предмета, на который он имеет права. Попивая маленькими глотками кофе, она наблюдала, как Ник расхаживает по дому, как будто он владелец. Небрежный язык его тела отображал тихую, спокойную уверенность — никакого волнения, лишних движений и нервозности. Каждое движение было уверенным, плавным и осознанным. Боже, помоги ей, но она находила эту уверенность и контроль чертовски сексуальными.
Это раздражало настолько, что Шайя счастливо пустила бы ему пулю в лоб.
— Великолепно, спасибо, — проговорила она весёлым тоном. — И почувствую себя гораздо лучше, как только ты уйдёшь. — А вот волчице такая перспектива не понравилась. Тоненький голос в голове Шайи тоже настаивал на другом поведении, но Шайя его проигнорировала.
— Не хочешь предложить мне чашку кофе?
— Нет. Ты не мой гость, вломился без приглашения. К тому же, ты сейчас уходишь. Счастливого пути.
Ник широко улыбнулся. Ему нравилось нахальное поведение Шайи.
— Конечно. Я уйду. Собирай свои вещи.
Если Ник считал, что она тут же подорвётся и побежит исполнять его приказ, то он явно упадёт в её глазах на несколько пунктов.
— Эй, Бивис, попридержи коней. Ты не слышал того, что я уже сказала?
— Бивис? Намекаешь, что я тупой?
— Это не твоя вина.
Ник вздохнул от вида боли в глазах Шайи, тон которой пытался всё это скрыть.
— Детка, я знаю, что причинил тебе боль, поэтому не виню тебя за то, что ты так сильно на меня злишься…
— Я на тебя не злюсь… хотя, не буду скрывать, представляла пару раз, как ты скользишь вниз по колючей проволоке.
Ник поморщился.
— Всё так плохо?
Шайя медленно кивнула.
— Плохо, — жёстко ответила она. — Но не переживай по этому поводу. Я справлюсь.
Ник ей верил. Вот он норов, про который он слышал.
— Клянусь, я всё исправлю. Как только я верну тебя в Калифорнию, мы…
— Я уже сказала, что не собираюсь возвращаться в стаю Феникс.
— Я пришёл сюда не для того, чтобы забрать тебя в стаю Феникс.
Ладно, а вот теперь он её полностью запутал. Что-то в выражении лица Ника заставило Шайю занервничать.
— Не понимаю. Что тебе тогда от меня нужно?
— Я хочу тебя. Всю тебя.
От вспышки решительности в глазах Ника Шайя шумно втянула воздух. Нет, он ведь не мог иметь в виду то, что ей показалось.
— О чём ты?
— Я здесь, чтобы заявить на тебя права.
Последнее, что Ник ожидал, это то, что Шайя швырнёт ему в лоб чайную ложечку. Чёрт, а ведь это больно.
— Заявить на меня права? Это что за грёбанная шутка? Да я скорее поцелуюсь с языком с барракудой, чем соединюсь с тобой!
Когда Шайя подняла деревянный стул и замахнулась, Ник от удивления выругался. Ему еле удалось увернуться. Выпрямившись, он увидел летящий в него ещё один стул. Он поймал его и использовал в качестве щита от третьего стула. А затем Шайя бросилась через комнату.
Прежде чем ей удалось выбежать из дома, Ник бросился за ней. Но Шайя не открыла входную дверь. Она добежала до французской вешалки с пальто коридоре, вытащила из-под неё бейсбольную биту, резко развернулась и нанесла удар по голове Ника.
— Проклятье, Шайя!
Куда подевалась его милая пара? Иметь скверный характер — это одно, но вот женщина перед ним была беспощадным психом. Словно в доказательство, Шайя снова махнула битой — на этот раз в живот Ника. Несмотря на то, что он отдёрнулся, он лишь притупил удар. Бита всё равно встретилась с его животом. Дыхание шумно покинуло лёгкие, и Ник согнулся. И в этот момент бита снова обрушилась ему на голову.
Чертовски разозлённый, Ник схватил биту и рванул к себе. Он ожидал, что Шайя крепко вцепится в неё и тем самым он подтащит её к себе, но вышло не так. Она отпустила биту и бросилась в гостиную. Только бог знал, какое оружие она скрывала там. Не желая это проверять, Ник отбросил биту в сторону и бросился за Шайей.
Когда в Шайю врезалось твёрдое тело и повалило её на ковёр, Шайя зарычала и выдала серию ругательств. Выпустив когти, она немного повернулась и полоснула ими по лицу Ника, вот только парень оказался быстрым — обхватил её за запястье и прижал руку над головой. Было ожидаемо, что Шайя попытается провернуть этот трюк свободной рукой, но Ник и ту сковал. А затем он сомкнул зубы на её плече в очень доминантном движении. Не кусая, не повреждая кожу и оставляя метку… всего лишь предупреждая, привлекая внимание. Сработало. И Шайя, и волчица замерли.
Ник тихо проговорил ей на ухо:
— Знаю, ты на меня злишься, и я тебя не виню, но нам нужно поговорить. Я посажу тебя на диван, и мы обсудим ситуацию как взрослые люди. Мы сделаем это по-хорошему или по-плохому. Выбирай.
Когда Шайя вцепилась зубами в его руку, Ник получил ответ. Конечно, он мог применить свои доминантные вибрации и подавить Шайю, но никогда не поступил бы так со своей парой. Не видя иного выхода, как успокоить Шайю, свободной рукой Ник надавил на местечко на сонной артерии. И вскоре Шайя под ним обмякла.