Волосы Ангела

– Тридцать, тридцать один, тридцать два! Все! С учетом того, что шаг человека приблизительно равен семидесяти сантиметрам, и при помощи нехитрых вычислений… делаем вывод: река в этом месте метров так… сто тридцать пять будет. Таким образом, мы сейчас с вами успешно решили задачку по теме «Подобие прямоугольных треугольников». Геометрия. Курс восьмого класса. Поздравляю!.. Вещи свои забирать будете?

Прекрасно зная местные тропинки, Артем безошибочно вышел к Сплавному. Где-то, на другом краю поселка, глухо залаяла собака. «Значит, и люди должны быть. Это хорошо»,  – прошептал юноша. Проделав неблизкий путь, он сильно опасался оказаться в необитаемом месте, за тридевять земель от города, при этом потеряв уйму драгоценного времени, отведенного на поиск хоть какой-нибудь помощи. Быстрым шагом Артем прошел полдесятка заброшенных дворов. Поросшие бурьяном огороды, кривые сараи и бани с обвалившимися кирпичными трубами, не сулили ничего хорошего, руша в конец и без того хрупкие надежды. «Жизнь отсюда ушла. И ушла, видимо, давно, – мелькнуло в голове.  – А вот и землянка деда Арсения. Только бы дома оказался». – Артем остановился у приземистой избы с провалившейся шиферной крышей. «Чебурашка не тявкает, значит, и Арсений Савельевич навряд ли выйдет». Откинув кованый крючок, он потянул калитку. Редкозубая створка противно скрипнула и слетела с проржавелой петли, криво повиснув на сломанном шарнире. Артем увидел перед собой едва заметную тропинку, ведущую к дому, где на почерневших, дощатых дверях висел огромный амбарный замок. «Облом», – прошептал Кульков и, не заходя во двор, вернулся на дорогу. Продолжая следовать вперед по пустынной улице, он даже не заметил, как пересек некогда населенный пункт. На пригорке, у самой околицы, стоял одинокий дом. Именно оттуда и доносился собачий лай. Немного в стороне, устремившись в небо рычагом балансира, сельский «журавль», на шесте которого легонько покачивалось оцинкованное ведро. Артем поднялся по дороге вверх и остановился у калитки бревенчатой избы. Окна дома были плотно зашторены. Редкий прозрачный забор позволял хорошо разглядеть все, что находится за изгородью: массивная колода с всаженным в нее топором, вокруг разбросанные березовые чурки, телега без колеса, собачья будка. По двору вдоль навеса поленницы, звеня тяжелой цепью, бегала огромная псина. Таская по земле свою привязь, собака, казалось, даже не замечала ее веса и хрипло лаяла на Кулькова. Сбившийся в колтуны подшерсток на боках лохматого чудовища болтался грязными сосульками, а из оскаленной пасти летела слюна. «Такой шум даже мертвого поднимет,  – подумал Артем. – Видимо, хозяева куда-то отлучились. А может, тот рыбак на берегу?.. Да нет. Зачем ему палатка, когда есть целый дом, практически у самой реки? Здесь живет не рыбак с пляжа». Парень достал телефон…

– Что же ты не отвечаешь?! Обормот! Всего пятнадцать минут прошло, как разошлись… – негодовал Артем, слушая в трубке длинные гудки. – Да что с тобой такое? Ладно. Стоять здесь и разговаривать с собакой – это не выход. Все равно во дворе техники нет. А значит, и помощи ждать не стоит.

Шагнув от забора, Артем краем глаза уловил какое-то движение. Ему показалось, что в одном из окон занавеска слегка колыхнулась.

– Эй! – закричал он и замахал руками. – Хозяева!

Вопреки ожиданиям из дома никто не вышел. Только пес еще яростней стал рваться с цепи, ужасно хрипя в своем огромном ошейнике.

– Наверно, померещилось, – разочаровано прошептал Артем. Но, теша себя надеждой, еще пару минут потоптался возле калитки, затем резко развернулся и зашагал прочь.

– Сто тридцать пять метров. И что, вы хотите сказать, здесь слышно, о чем говорят рыбаки на том берегу? – обжигая губы кипятком, спросила Юля.

– Да, – кивнул головой Вадим Николаевич. – Прекрасно слышно. В безветренную погоду человеческий разговор можно услышать на расстоянии двухсот метров. А крик – за километр и больше. Все зависит от силы голоса кричащего.

– Так получается, мы с Анжелой отошли от берега больше чем на пятьдесят метров?

– Нет, конечно. Это вам показалось. На самом деле…  – Луговой бросил взгляд в сторону берега, – видите, где у меня удочки стоят? Так вы от них метрах в пяти были. И слава богу. Если бы чуть подальше, я мог и не успеть. Что вас туда вообще понесло? Там ямы. Коряги.

– А мы откуда знали? – дуя на горячую воду, произнесла Анжела.

– Дно под ногами поменялось. Камни вперемешку с глиной пошли. Этого нельзя не заметить.

– Нам это ни о чем не говорит.

– Значит, случившееся будет для вас еще одним поучительным, но очень полезным уроком. Не зная брода, как говорится, не лезь в воду.

Девушка оторвалась от алюминиевой кружки и, прищурив глаза, спросила:

– Вы, наверно, школьный учитель? Я права?

– Почему вы так решили? – На покрытом щетиной лице Вадима Николаевича появилась улыбка.

– Ну, манера разговаривать… геометрия там. И вообще, стараетесь чуть ли не в каждом предложении других уму-разуму учить.

– Анжела, как вас по батюшке?

– Викторовна.

– Я не школьный учитель, Анжела Викторовна. И к преподаванию никогда никакого отношения не имел.

– Но что-то с этим связано, это точно.

– Как бы сказать так, чтобы не звучало сильно пафосно? В общем, я пишу книги.

– Писатель? – изумилась Анжела. И еще раз внимательно, с ног до головы осмотрела своего спасителя.

– Оттого, что я это сказал, во мне ничего не изменилось, – следя за взглядом девушки, произнес Вадим Николаевич.

– И много книг написали?

– Вы сейчас что имеете в виду – тиражи, количество?

– И то и другое.

– К своему великому сожалению, немного. В основном я пишу для различных журналов. Заметки и статьи о природе. Сомневаюсь, что вы могли читать мои работы.

– Вы правы. И фамилия ваша мне совсем не знакома.

– А какие авторы, Анжела Викторовна, вам знакомы? Кто из современников или классиков по стилю вам ближе всего? Какую книгу прочли последней? Возможно, у нас много общего и мы бы могли построить наше общение в плоскости, так сказать, дискуссии по проблеме развития современной прозы или поэзии?

– Вы нам с Юлей обещали показать еще какие-то способы измерения расстояния, – перевела разговор на другую тему Анжела. – Может, продемонстрируете. Очень увлекательно это у вас получается. Если бы мне преподавали геометрию так, как это делаете вы, я бы точно по окончании школы пошла учиться на… как его?.. на геометрика.

Выпустив изо рта фонтан брызг, Юля бесшумно рассмеялась. Луговой же покачал головой, но в ответ не промолвил ни слова и молча ушел за палатку.

– Я что-то не то ляпнула? – Анжела округлила глаза и подняла бровки, изобразив удивление.

– Адамчук, он же тебе жизнь спас. Из его кружки чай пьешь. Хорош над человеком издеваться! – с укором глядя, произнесла Юля. – Ты сейчас на дурочку похожа.

– К вашему сведению, госпожа Новицкая, если бы у меня попросили воды, я бы тоже никому не отказала.

– Рассказывай. У тебя зимой снега не допросишься. А за глоток воды так вообще всю жизнь отрабатывать придется.

Луговой вернулся с походным топором и сучковатой березовой чуркой.

– Возможно, не желая того, я вас чем-то обидела? Но не до такой же степени! – воскликнула Анжела, – артистично тараща глаза на туристический топорик.

– Желя! Хватит! – прикрикнула на подругу Юля. – Вы извините ее, Вадим Николаевич. Эту девочку, видимо, в зоопарке воспитывали.

Луговой отломал от полена ветки, расколол его пополам, подбросил дрова в слабеющий в мангале огонь.

– Ширину реки можно измерить и по-другому, – спокойно произнес он. – Для этого нам понадобится соломинка или прутик. Что-нибудь такое. Стоя у воды, выбираем два хорошо заметных предмета на противоположном берегу. Обламываем наш прутик и держим его в вытянутой руке, так, чтобы он перекрывал собой расстояние между этими предметами. Смотреть нужно одним глазом. Затем складываем прутик пополам и отходим от берега до тех пор, пока он вновь не станет перекрывать этот промежуток. Пройденное расстояние – искомая величина.

– А сколько будет до Солнца, можно измерить соломинкой? – спросила Анжела.

– Соломинкой, наверно, все-таки нет. Сто пятьдесят миллионов километров, если мне не изменяет память. Или одна астрономическая единица. Эту цифру можно найти в любом справочнике.

– А как же тогда измерили те, кто впервые записал ее в этот справочник?

– Все расстояния до космических объектов, более-менее точно, были измерены методом параллакса.

– Какая я, оказывается, все-таки тупая. А это еще что такое?

Луговой улыбнулся. Сел на свой складной стул.

– Вытяните перед собой указательный палец, – попросил он и продемонстрировал девушкам, как это надо сделать. – А теперь посмотрите на него, сначала одним, а затем и другим глазом. Видите, как палец словно перемещается. На самом деле он, конечно же, находится на одном месте. Просто наш мозг объединяет картинки, полученные разными глазами, в одну, давая человеку возможность определить расстояние до предмета. Этот самый угол, под которым глаза смотрят на предмет, и есть параллакс… Вот так два наблюдателя, находящиеся на значительном удалении друг от друга и вооруженные хорошими оптическими приборами, могут без труда определить расстояние до Солнца, Марса или до любой другой планеты.

– Все это, конечно, прекрасно, – сказала Юля. – Только солнце садится, а мальчишек наших не видать. – Девушки переглянулись и одновременно посмотрели на дорогу, по которой приехали на пляж. – Позвони Ковтуну.

– Это Кульков нас сюда завез. Твой мальчик. Вот ты и звони.

– Да и ладно. – Юля набрала номер. – Алло! Тема! Вы где?.. Мы с Желькой уже два раза успели загореть и облезть. Где вас черти носят?

– Про меня ни слова, – легонько подтолкнув подругу под локоток, тихо произнесла Анжела.

Юля кивнула головой:

– Чего?! И что теперь? Нет… Дениса нет. Ну, хорошо. Будем ждать…

– Что? – забеспокоилась Анжела, видя растерянность на лице подруги.

– Машина вроде как у них сломалась. В канаву какую-то заехали.

– Я так и знала. Я так и знала, – по-старушечьи запричитала блондинка. – Перед отъездом у Кулькова жирными буквами на лбу было написано: «Довезу до первого кювета». А про Дениса вы что там говорили?

– Если интересно, возьми и позвони. Твой мальчик. Вот давай и звони. У меня деньги на телефоне закончились.

– Трудно сказать? Да?

– У меня, правда, деньги закончились. Разошлись мальчишки. Артем говорит, что Денис должен был уже давно на пляже появиться. Тема в деревню ходил за помощью. Сейчас сюда направляется. Скоро будет. Как придет, все расскажет.

– Без приключений никак. Дернул черт в этот сарай на колесах залезть! Звал же отец в Болгарию с ним поехать.

– Не истери. Пока ничего страшного не произошло.

– Ты уверена?

– У вас что-то случилось? – с участием спросил Вадим Николаевич.

– Мальчишки где-то в яме застряли. Ищут, кто бы им помог.

– Едва ли здесь кто-нибудь поможет. Нужно на трассу идти.

– А что в поселке?

– В Сплавном давным-давно уже никто не живет. Есть еще один населенный пункт в этом районе. Пшеничные поля, что вы проезжали, принадлежат бывшему колхозу «Красный Серп». Сейчас это акционерное общество. Там всякой техники полно, но до него в два раза дальше, чем до асфальта.

– А ваш приятель? Ну, который на дельтаплане.

– Если бы я знал его номер, обязательно бы позвонил. Но… – Луговой развел руками.– Мы не такие уж хорошие друзья. Так. Знакомцы. Да и телефон мне здесь ни к чему. Зарядить все равно негде. Провода до Сплавного уже лет десять как со столбов сняли да на лом и сдали.

– Ковтун не отвечает. Че за фигня вообще? – нервно теребя трубку, произнесла Анжела. – Не нравится мне это. Денис обычно не заставляет себя долго ждать. Особенно когда звоню я…

– Ты успокойся и не паникуй раньше времени. Подождем маленько, если что, позвонишь матери или отчиму своему любимому. Не бросят, поди, – приедут, заберут.

– Никакой он не любимый!

– Не обижайся. Это я так, не подумав, сказала…

Как только дорога скользнула вниз, лай за спиной стих, а затем и вовсе стал не слышен. Хриплое буханье осипшей собаки и само Сплавное исчезли за первым же поворотом, укрывшись от глаз непроглядной ширмой, сотканной из сочной зелени всепоглощающего леса. Спуск под горку направлял и подталкивал вперед, заставляя все чаще и чаще переставлять путающиеся ноги. «Не расквасить бы нос», – приговаривал Артем, цепляясь носками кроссовок за расползшиеся по склону жгуты сосновых корней. Неожиданно среди абсолютного безмолвия раздались звуки хорошо знакомой мелодии, наполнив пространство лощины нотами чужеродной клубной музыки. Артем остановился. Закрутил головой по сторонам, прислушиваясь и пристально вглядываясь в непроницаемый камуфляж кустарника. Источник звука находился где-то совсем рядом. Но никого не было видно. «Денис!  – крикнул Артем. – Это ты?! Денис! Ты где?» Ответа не последовало. Озираясь и осторожно ступая, молодой человек сделал пару шагов вверх по обочине дороги. Внезапно музыка стихла. «Кто здесь? – громко произнес Артем, обращаясь в напряженное безмолвие. – Денис! – Тишина. – Да ну тебя. Придурок. Прячься, прячься! Давай! А я пошел. Надо думать, как выбираться отсюда, а не в игры играть». Но как только была произнесена последняя фраза, музыка зазвучала вновь, и совсем рядом. От неожиданности Артем вздрогнул. Повинуясь природным инстинктам, голова сама повернулась в сторону звука. Буквально в метре от себя, на земле среди травы, он увидел свет, исходящий от сотового телефона. Трубка лежала на мягкой подстилке из пожелтевшей сосновой хвои и легонько подрагивала. С сенсорного экрана на него смотрела Анжела. Кульков наклонился и поднял телефон. «Не стоит отвечать. Только девчонок перепугаю. Теперь понятно, почему я дозвониться не мог. Маша-растеряша». Пока Артем рассматривал аппарат, трубка в его руке вибрировала, испуская резкие звуки динамичного рингтона, а затем абонент отключился. «Надо же! Новый телефон. Да еще и дорогой! Откуда деньги? – удивленно пробормотал молодой человек. – Ладно. Неважно. На ремонт бампера, если что, точно хватит». Сменив изумление, на лице Кулькова появилась коварная улыбка. Но, скользнув под клапан кармана рубашки, телефон завибрировал вновь. «Ох, уж эта блондинка! Любого достанет!» Артем вынул трубку. К его удивлению, аватарка поменялась. С экрана приятно улыбалась незнакомая, пусть не совсем юная, но определенно красивая женщина. «А это еще кто?.. «Светик»… Что за «Светик»? Оказывается, Ковтун не так уж и прост. Ты погляди, какой сердцеед! И девчонки у него какие! Ну и тихушник. Вот же». Воровато озираясь, Кульков покрутил головой по сторонам. «Давай-ка глянем, кто еще есть в твоей коллекции, таинственный Казанова». Чувствуя себя шкодливым котом, тишком влезшим на хозяйский стол, Артем просмотрел папку с фотографиями. В основном это были снимки богато убранных интерьеров, с шикарной мебелью и эксклюзивным текстилем на огромных окнах. Попадались изображения каких-то людей, дорогих автомобилей. На некоторых появлялась и Светик. «Фотограф, конечно, из тебя Ковтун, что из обезьяны художник, – прокомментировал увиденное Артем. – Такое впечатление, что сына слесаря волнует больше антураж, чем это прелестное создание в нем. Теперь, кажется, я начинаю понимать, откуда у тебя такие дорогие игрушки… Так. Здесь я никого не знаю… не знаю… не знаю. Глянем, что на видео». В папке оказался всего один файл. Кульков запустил клип. И тут же присвистнул. На ожившей картинке появилась Анжела. Совершенно нагая. Девушка в костюме Евы смущенно улыбалась и, прикрывая ладонью несформировавшуюся грудь, свободной рукой пыталась выхватить направленную на нее камеру. После нескольких неудачных выпадов она прекратила всякие попытки, развела руки и ноги в стороны и на мгновенье замерла в позе большого икса. «Ты вот это хотел?» – прозвучал ее комментарий. Затем она резко сорвалась с места, и съемка прекратилась. От увиденной сцены у Кулькова на лбу даже выступил пот, ладони стали влажными, сердце бешено заколотилось. Он покрутил головой по сторонам и еще раз запустил ролик… «Ты вот это хотел?» – прозвучало в шестой раз, когда, в деталях рассмотрев субтильное девичье тело и изучив на нем каждую неровность, Артем наконец остановился. «Ничего такого я не сделал, – восстанавливая дыхание, успокаивал он себя.  – Все равно это у них ненадолго. Надо же, худющая, а глаз не оторвешь…»

Сумбур мыслей неожиданно прервал чей-то громкий топот. Кто-то спускался вниз по склону холма.

– Это не ваш? – Луговой поднялся со стула и посмотрел в сторону дороги, на которой в лучах заходящего солнца показалась темная фигура.

Девушки, следуя направлению его взгляда, одновременно повернули головы. Кто-то спускался к берегу. Анжела, подслеповато прищурив глаза, тихо ответила:

– Я не вижу, кто это.

– Очки носить надо, – сказала Юля. – Артем идет.

– А где Ковтун?

– Ты спрашиваешь, как будто я с ними была. Давай дождемся уже.