Жаль, не добили

– Кошелек с вечера ставила на подзарядку? – пошутил он.

– Ставила, милый, не помогает. Утром все равно пустой.

– Я все купил, мне выдали зарплату, – похвастался он. – В пакетах и оливье, и шампанское, и куча всего остального. Я богат, у меня в карманах несметные сокровища. В последний час я понял на собственной шкуре, как тяжело живется тем людям, у которых есть деньги!

– Не думаю, что нам это грозит, – заявила Кира. – Снова все спустим, в долги залезем.

– Нет, родная, мы будем проводить грамотную финансовую политику.

Это был лучший Новый год в его жизни! Украинская артиллерия город не обстреливала, тоже праздник встречала. Шпионы и диверсанты в окно не лезли. Начальство звонками не беспокоило.

Вадим смотрел в искрящиеся женские глаза и скоро забыл про все дурное. Он сам все приготовил из полуфабрикатов. Выпил коньяка, чтобы избавиться от остатков стресса, и почувствовал, как его потянуло в сон.

– Надо быстро праздновать, – заявила Кира. – А то кто-то скоро покинет этот мир.

Кира переоделась, вышла к нему – глаз не отвести. Он разлил шампанское – время подходило, – наложил в тарелки салат.

– Ты такой чуткий, – заметила Кира.

Им было прекрасно без всяких телевизоров.

Потом он мыл посуду, она стелила постель.

Они лежали в кровати и слушали, как за окном шипят и лопаются фейерверки, сопровождаемые взрывами восторженных криков.

«Завтра я буду дома, – расслабленно думал Вадим, обнимая сопящую женщину. – Послезавтра тоже, если ничего не случится. Сходим в кино на какую-нибудь бессмысленную фигню. Снова будем лежать, любовью заниматься. А дальше лучше не загадывать. Наше будущее покрыто толстым слоем тумана и весьма вариативно. Я должен бдеть во все глаза и уши, беречь то, что имею».

Несколько раз он просыпался, нашаривал пистолет, приклеенный скотчем к панцирной сетке с обратной стороны. Кира не знала о его существовании.

Глава 5

Победа оказалась пирровой. У Алексея не было ни сил, ни оснований ей радоваться. Погибли практически все люди, с которыми ему предстояло бы работать. Выжили только он и Газарян, чудом, какой-то божьей милостью.

Капитан, оглушенный бедой, смотрел, как солдаты грузили в машину тела погибших – первого секретаря райкома Воеводина, офицера госбезопасности Субботина, начальника милиции Пархоменко. Сердце его защемило, когда он увидел Максима Волкова. Порванный осколками, весь мучнистый, тот казался каким-то виноватым, растерянным. Мол, прости, командир, выбываю. Дальше давайте без меня.

Ни в бога, ни в черта Алексей не верил. Но есть ли что-то после смерти? Куда уходят люди? Он невольно начинал все чаще задумываться об этом.

Капитан приказал погрузить тела бандеровцев на телегу и тоже увезти в морг. Пусть лежат до опознания, пить-есть не просят.

Телефонная связь работала, он дозвонился до полковника Кускова, доложил о беде и сказал:

– Готов понести самое суровое наказание, товарищ полковник. Возможно, в том, что произошло, имеется и моя вина. Но сил для охраны здания не было.

– Вы отбились? – Полковник как-то поскучнел.

Связь была идеальная. Кусков словно сидел напротив и придирчиво смотрел в глаза.

– Можно и так сказать. Бандиты бежали.

– Какие силы у тебя в наличии?

– Десяток красноармейцев, несколько милиционеров и сотрудников госбезопасности. Есть еще армейский взвод, но в райцентре солдаты появляются редко. Сегодня-завтра их точно не будет.

– Не на что тебе жаловаться. Действуй, капитан! – отрезал Кусков. – Останешься совсем один – тоже работай. Незаменимых у нас нет, но на текущий момент ты именно такой. Позднее рассмотрим меру твоей вины и примем решение. А сейчас трудись. Какого хрена ты мне звонишь? С Желтухиным хочешь пообщаться?

Алексей передернул плечами и промолчал.

Через несколько минут он построил личный состав, пересчитал. Силуэты людей колебались в темнеющем небе. Усталые лица, помятое обмундирование. Старшина Капустин исподлобья сверлил его глазами. Милиционеров и сотрудников МГБ капитан свел в одну группу. Девять человек, и даже офицер есть. Худощавый, лопоухий и неприлично молодой лейтенант Тамбовцев не имел никакого опыта и заслуг, прибыл по распределению – карать врагов Советской власти и всячески крепить государственную безопасность.

– Старшина, верните людей на посты, – распорядился Кравец. – Никаких бодрствующих и отдыхающих смен, службу несут все и всегда. Караулы сократить. Взять под охрану комендатуру, здание госбезопасности. К четырем часа утра добудьте машину. Нужно потерпеть эту ночку, парни. Отоспимся на том свете.

– А почему на этом-то нельзя? – глухо посетовал кто-то.

Алексей не стал настаивать на тупом соблюдении устава, устало улыбнулся.

Грузовая машина «ЗИС-5», приписанная к войсковой части, нашлась на проселочной дороге, к юго-западу от райцентра. Бандиты загнали трехтонку в болотистую низину, прежде чем убраться восвояси, бросили в двигатель гранату. Кабину раскурочило, кузов остался цел. Использовать этот агрегат по назначению уже было невозможно.

Алексей задумчиво поглядывал на него из-за дерева, почесывая переносицу стволом пистолета. Он посмотрел на часы – ровно шесть. Утро было сизым, туманным, лес еще не проснулся.

Проселочная дорога пролегала в пятнадцати метрах, сворачивала за ельник. Там остался «ГАЗ-64», на котором прибыла опергруппа.

«Лучше меньше, да лучше», – рассудил Алексей и взял с собой Газаряна, Тамбовцева и младшего лейтенанта Грекова, показавшегося ему самым смышленым среди милиционеров.

У машины остались двое красноармейцев. Он приказал им укрыться.

В чаще чирикнула первая пичужка. За ней вторая, третья – просыпались маленькие обитатели леса.

Алексей раздвинул ветки лещины, махнул стволом. Газарян, пригнувшись, побежал к подорванной машине, залег за задним колесом. Оторвался от земли младший лейтенант Греков из сибирского Тобольска, какой-то мелкий, неказистый, но подвижный. Он обежал машину с другой стороны, стал возиться в кустах. Потом заскрипела дверца, раздался облегченный вздох.

– Все в порядке, товарищ капитан, – глухо сообщил Греков. – Растяжка обезврежена, можете подходить. Гады лимонку сунули под дверцу. Она у меня, сейчас рычаг зафиксирую.

– Так ты сперва зафиксируй, а потом зови, – буркнул Тамбовцев и вопросительно посмотрел на капитана.

Члены группы собрались у изувеченного грузовика, смотрели по сторонам, прислушивались. Именно до этой точки вчера вечером доехали выжившие бандиты. Дальше они, видимо, шли пешком.

Оперативники заглядывали в кузов. Любопытным взорам предстал ободранный дощатый пол, полуобгоревший брезентовый тент, разводы высохшей крови на полу, несколько бурых тряпок.

– Они своих раненых везли, – сообразил Газарян.

– Везли, – согласился Греков, пряча в карман обезвреженную гранату. – Но кровь может принадлежать нашим бойцам. Не надо забывать, что они вырезали целое отделение.

– Тряпки в крови, – сказал Алексей. – Бинтов у них не было, пытались обмотать раны чем попало. Они не стали бы перевязывать красноармейцев. Когда отделение Капустина вступило в бой, бандиты грузили своих пострадавших в машину. Как минимум троих мы с Газаряном подстрелили. У бандеровцев существует замечательная традиция добивать своих раненых, если те безнадежны или возня с ними мешает уносить ноги. Надо осмотреть окрестности. Работаем, парни.

– Почему они решили бросить машину именно здесь? – спросил Тамбовцев.

– Значит, дальше ехать было бессмысленно, – ответил Греков. – Скрылись в лесу, и вся недолга.

Алексей восстанавливал в памяти приметы местности. От райцентра не больше двух верст. Дорога на Гачевку ушла влево. От нее и ответвлялся этот проселок. Куда он ведет через ельники и березняки? Судя по карте, здесь единственное село Выжиха. До него версты полторы, видимо, там дорога и обрывается.

Южнее Выжихи чаща. За ней начинается скалистая местность, в низинах болота, озеро Щучье. Дальше вотчина бандеровцев, в которую малым числом, не зная троп, лучше не соваться.

Возможно, раненые были не очень тяжелые. Времени бандитам хватало. Они тащили их на себе.

Осмотр прилегающих лощин и кустарников ничего не выявил. Человеческие следы расходились в разные стороны. Где-то они должны сойтись, но это место можно искать неделю.

Алексей шел по единственному четкому следу. Человек кружил вдоль кустарника, потом по своим же следам вышел обратно к дороге, но метрах в тридцати южнее. Здесь капитан и разглядел на листьях мятлика капельки крови.

Он махнул рукой. К нему подъехал «ГАЗ-64» с двумя красноармейцами. Бойцы были опытные, держали автоматы наготове и настороженно поглядывали по сторонам.

– Никого не видели? – спросил Алексей.

– Никак нет, товарищ капитан, – отозвался немолодой ефрейтор Савиных. – Спокойно все.

Согласно кивнул рядовой Зинченко. Он был моложе товарища и держал себя в неплохой спортивной форме.

Выбирались из леса члены опергруппы с автоматами на изготовку. Опасность могла таиться под каждым пнем, а вторую жизнь уставы как-то не предусмотрели.

– Бандеровцы здесь были, – негромко поставил их в известность Алексей. – Прибыли со стороны райцентра, выгрузились вместе с ранеными, подорвали машину и ушли туда. – Он кивнул на юг. – Есть интересный вопрос. Забрели они в Выжиху или нет?

Капитан вспомнил, как Пархоменко говорил, что председатель колхоза в Выжихе мог сотрудничать с бандподпольем. Версия, конечно, смелая, вряд ли стоило относиться к ней серьезно, однако…

– Идем вдоль дороги! – приказал он. – Внимательно смотрим на землю. Тамбовцев и Греков слева, мы с Газаряном справа. Савиных, помалу давишь на газ, тащишься за нами. Зинченко, смотри во все глаза.

Метров через сто Тамбовцев вдруг ахнул и крепко выругался. В его сторону устремился Греков, бредущий вдоль обочины. Алексей сделал знак водителю остановиться, махнул Газаряну и перебежал дорогу.

Ужас таился в травянистой лощине, метрах в пятнадцати от проезжей части. Там вповалку лежали окровавленные тела. Их было не меньше десятка, большинство в исподнем. Молодые мужчины, убитые ножами и пулями.

Подошли красноармейцы, которых никто не звал.

– Вот же мать твою за ногу!.. – Голос ефрейтора дрогнул, он вытер рукавом слезу. – Подкараулили, суки, парней. Венька Шемякин сверху лежит, веселый такой был парень, анекдоты про немцев любил травить. У него невеста в Ярославле. А это сержант Пустовой. – Он показал на бойца, у которого вместо носа чернело рваное выходное отверстие. – Отделением командовал.

– Вы знаете местность, парни, – пробормотал Алексей. – Что тут произошло?

– Не могли они возвращаться этой дорогой, – проворчал Зинченко. – Из Мухослава на Постычев идет нормальное шоссе через Гачевку. Где-то там их, наверное, и подловили. Дороги-то пустые, машин почти нет, только сельчане на подводах изредка шастают. Перебили парней, загрузились в машину и съехали сюда, в лес. Тела выбросили, переоделись в нашу форму и айда в Постычев тарарам устраивать. Мы же ждали наших. Они как раз к вечеру должны были из Мухослава подъехать.

– Ага, а возвращались этой же дорогой, поскольку она им уже знакомая, – подхватил Греков. – Товарищ капитан, похоже, раненых своих бандиты не приканчивали, волокли на себе. Может, в Выжиху зашли? Село ведь недалече. А за ним сразу лес. В него и провалились. Там их хрен найдешь без собак.

– Нельзя их здесь оставлять. – Алексей угрюмо разглядывал трупы. – Пожрет их местная живность, потом опознавать будет некого. Савиных, бегом в машину! – приказал он. – Разворачивайся и дуй в райцентр, сообщишь Капустину. Пусть вывозят. Сам немедленно обратно. Мы пойдем вдоль дороги, нагонишь нас. Выполняй!

– Слушаюсь! – Ефрейтор козырнул и побежал к дороге.

Машина вернулась, когда группа продвинулась к югу на полкилометра.

Бандеровцы умели не оставлять следов, но и капитан Кравец не первый год работал. Ночью шел недолгий дождь, который смыл часть следов. Все же от внимания Алексея не укрылось, что бандиты ушли с дороги влево, пробились через лес и выбрались к опушке. Там их следы терялись.

Оперативники ползали по высохшему глинозему, крепко выражались сквозь зубы.

Под пригорком, на котором теснились деревья, тянулся луг, заросший разнотравьем. За ним и мелкой речушкой раскинулось село Выжиха, совсем небольшое, дворов на сорок. Виднелись бело-голубые хаты, возвышались остроконечные крыши амбаров и овинов. За селом начинался лес. Еще дальше в матовой пелене проявлялись зеленые холмы, гребни скал. К югу они подрастали, превращались в полноценные, хотя и не очень высокие горы.

Возможно, банда снова разделилась, а раненые передвигались самостоятельно. Следы иногда появлялись, потом пропадали.

Окончательно все запуталось, когда оперативники спустились к ручью, вдоль которого тянулась песчано-галечная кромка. Вылазка на юг ничего не дала. Следы обрывались.

– По ручью уплыли в неизвестном направлении, – пошутил Тамбовцев. – Невидимки чертовы.

– Вот так всегда. – Греков глухо выругался. – Вроде вышел на след, ан нет, показалось.

– Зайдем в село, командир? – Газарян скептически сморщил лоб. – Сомнительно, что бандиты пошли через Выжиху, но местные могли что-то видеть.

– Хрен они тебе в этом признаются, – проворчал Греков. – В селе даже колхоза как такового нет, одно название. Люди боятся на работу выходить. Появятся хлопцы из леса и всех накажут. Но зайти в Выжиху, конечно, надо. Мы власть, в конце концов, а не шпана какая-то.

– Зинченко, дуй на дорогу! – скомандовал Алексей. – Пусть Савиных заводит машину и едет вперед. Встретимся на выходе из леса.

Было десять утра, когда пыльный «ГАЗ-64» въехал в село. За околицей паслись коровы. Их было немного, и особой упитанностью они не отличались. Пастушок лет двенадцати гарцевал на такой же тощей кобыле и свысока посматривал на чужаков. Бандиты тут если и появлялись, то явно не засиделись.

Внедорожник медленно переваливался через ухабы. Пассажиры ощетинились стволами. Собаки злобно гавкали из-за заборов, но боялись подбегать к машине.

Село особо не процветало. Ограды падали, заросли лопухами. Хаты, издали нарядные, вблизи предстали облупленными, просевшими в землю. По дороге, усыпанной коровьими лепешками, бегали худые куры. Слева темнела сгоревшая хата, от которой осталась лишь печь с трубой. На штакетнике сидели вороны.

– Как они здесь живут? – заявил Газарян. – Прибрались бы, дорогу вычистили.

– Коммунистический субботник провели, – добавил Тамбовцев. – Притерпелись они, как могут, так и живут. Плохое, к которому привыкаешь, становится хорошим, верно? Не могут они ничего сделать. Лес рядом. Вы понимаете, о чем я. Советская власть в подобных местах хронически не держится. На бумаге существует, но ею уже подтерлись… – Он смутился, искоса глянул на Алексея.

Заскрипела дверь, кто-то шмыгнул в хату, бросив под крыльцо пустое ведро. Два деда, похожих как две капли воды, сидели на завалинке, курили длинные цигарки из газетной бумаги и равнодушно провожали глазами автомобиль.

Савиных притормозил у дома, обнесенного символическим забором. Судя по вывеске, здесь располагалась колхозная контора.

Зинченко спрыгнул с подножки, передернул затвор и зашагал по дорожке. Он подергал запертую дверь и пожал плечами. В воздухе витала враждебность. Селяне украдкой наблюдали за оперативниками из палисадников, из-за занавесок. Бойцы выходили из машины, держа пальцы на спусковых крючках.

– Не разделяться! – предупредил Алексей. – Прикрываем друг друга, смотрим по сторонам.

Из хаты, ближайшей к конторе, долго никто не выходил. Потом из-за двери показался длинноносый мужичонка с рваным ухом. Он опирался на костыль, ковылял, закусив губу, всячески выпячивая свою ущербность, оделся явно в самое худшее, что имел. Дядька встал у крыльца и дальше не пошел. Вежливость и скромность в этой местности не котировались.

Алексей раскрыл калитку, вошел внутрь. Рванулась собака, привязанная к будке, захлебнулась лаем. Псина была пожилая, больная. Порыва прогнать чужаков ей хватило на несколько мгновений. За мужчиной вышла дородная, сравнительно молодая женщина, что-то злобно прошипела ему в затылок, шмыгнула обратно.

– Ого, – пробормотал Газарян. – Не баба – перина. С такой и постель не нужна.

– Чего такой грустный, товарищ? – спросил Алексей.

Абориген смотрел на него как-то странно, моргал, сглатывал.

– Нас встретил, оттого и грустный, – проворчал Греков. – На рожу его посмотри, капитан. Это же явный пособник националистического подполья.

Мужчина стал с трудом выдавливать из себя русские слова. Мол, я очень рад видеть советских товарищей, но не понимаю, чем вызван визит. Я обычный семейный человек, стал инвалидом еще в сороковом, когда сосед, косящий траву, перепутал с ней мою ногу. Рад бы пригласить гостей в хату, но там не убрано.

Алексей давно научился идентифицировать пособников бандеровцев. У них особенные взгляды, какими бы актерами они себя ни мнили. Это был обычный крестьянин, боящийся даже собственного отражения.

Он бормотал, что является законопослушным гражданином, никого не трогает, политикой не занимается. Может паспорт показать. Сердюк его фамилия, зовут Никанор, всем тут известен Ущербный он, и Ада его такая же. Жена толстеет не по дням, а по часам, а муж наоборот – в маковую соломку превращается. Нечего ему скрывать, он даже в колхозе числится.