Последний вздох (СИ)

— В шесть часов утра, — ответил Джимм, засовывая руки в карманы штанов и глядя на девушку в упор. — Вечером выступаем в Оустене.

Он не особо переживал на счет солнца. Да, оно сильно жгло сетчатку и заставляло чувствовать невыносимую усталость, но синоптики наперебой уверяли, что завтра половину штата затянет дождями на несколько дней. Небывалое событие на юге, но так играющее на руку вампиру.

Этернель быстро проскользнул в голову какому-то мужчине в соседнем доме, тот как раз смотрел на старые дедовские напольные часы. Времени до отъезда было еще предостаточно. Вполне хватит, чтобы найти, чем или кем подкрепиться. Если солнце и будет, то лучше переносить его мучительные лучи на сытый желудок.

— Прогуляться еще не против? — неожиданно даже для самого себя спросил Джимм.

Вообще ему стоило лучше идти поскорее найти подходящую жертву и спокойно насытиться, но он вдруг осознал, что больше хочет докопаться до ее скрытых воспоминаний и разобраться, чем она так разительно отличается от обычного смертного по его ощущениям. Странно. Будто в ней что-то двоилось. Вампиром девушка точно не была, но явно имела задатки их силы.

Он чувствовал, как она колеблется над решением пойти с ним. Как перебирает что-то в голове. Зачем-то вспыхнула и тут же погасла картинка его «всевидящих» янтарных глаз. Джимм про себя удивленно хмыкнул. Никогда не замечал, что они такие…необычные.

Что за бред?

Но потом она неуверенно согласилась, покосилась на входную дверь и быстро чем-то успокоившись так, что мужчина даже не успел разобрать мысль, решительно шагнула к нему и тут же резко свернула в сторону дороги. Джимму только и оставалось удивляться.

— Обычно с мачехами отношения натянутые, а у тебя как с этим? — спросил мужчина, когда они свернули на другую улицу.

Саманта была окружена какой-то солнечной и теплой энергией, будто этакий остов летнего дня среди вечной ночи. Рядом с ней ему вдруг становилось спокойно и даже не волновали дела вечных. Все остаточное напряжение после его последнего разговора с правой рукой их клана, которое было пронизано невероятным раздражением в его сторону и бесконечными требованиями, неуловимо спадало и уходило куда-то на задний план.

Услышав вопрос Джимма, девушка криво улыбнулась. Желание побыть с ним даже пересилило ожидание будущих криков и недовольства Рейчел. В конце концов, Сэм уже не девочка, чтобы сидеть дома по ее указке. Может ведь она прогуляться с кем-то, пусть и среди ночи. Какая по большому счету разница? Рядом с Джиммом ее уж точно никто не тронет…

— Ну, это сложный вопрос, — спустя несколько мгновений ответила девушка. — Пока мне не исполнилось восемнадцать, я думала, что у нас с ней прекрасные отношения, но потом… Мой отец погиб в страшной аварии. В его машину врезался пьяный водитель. Плюс той ночью шел проливной дождь… В общем, отца с трудом достали из легковушки, — Сэм глубоко вздохнула, переведя дыхание. Говорить об этом по-прежнему было тяжело. Казалось, все происходило совсем недавно, а вовсе не три года назад. — Потом Рейчел взяла все в свои руки, и моя жизнь немного поменялась. Все это глупо, но, кажется, слишком напоминает ту старую сказку, — усмехнулась Сэм. — У меня есть несколько школьных знакомых, прекрасно уживающихся с мачехами, просто, видимо, кто-то решил, что мне и так будет неплохо, — она помедлила, заметив впереди небольшую площадку, и бросила взгляд на Джимма, ожидая его реакции. Он кивнул, и девушка прошла по тропинке, обходя качели, поскольку мужчина все равно на них не поместится. Добравшись до деревянной скамейки, она присела, ожидая, когда Джимм опустится рядом. На этой площадке все было довольно маленьким, поэтому девушка сразу же ощутила тепло, исходившее от тела Джимма, находившегося теперь всего в нескольких сантиметрах от нее. Сэм уже и не помнила, когда позволяла себе так просто гулять с кем-то. Тем более, если этим кем-то был молодой мужчина.

— Я уже приспособилась, — пожала она плечами. — Обычно Рейчел весьма предсказуема… Впрочем, этого не скажешь о ее дочерях, или же я просто сегодня расслабилась под впечатлением от вашей музыки. Витала в облаках, размышляя о ее смысле… Ладно, давай не будем об этом, — Сэм, желая перевести разговор в другое русло, вдруг вскочила на ноги и обернулась к Джимму. — Совсем забыла. Раз ты завтра уедешь, то просто обязан побывать в самом красивом месте Риджтауна. Прошу, пойдем, — Саманта обхватила мужскую ладонь, с улыбкой смотря на Джимма, и заулыбалась еще шире, когда он согласился.

Спустя пару минут они уже подходили к ее тайному убежищу, направляясь вглубь парка, начинавшегося сразу за площадкой. На самом деле он представлял собой лишь несколько десятков деревьев и небольшой пруд, но все жители Риджтауна его просто обожали.

— Я часто прихожу сюда, но обычно вечером, а не ночью. Конечно, бывало, пару раз я здесь и засиживалась, поэтому знаю насколько здесь красиво.

Саманта нагнулась, проходя под раскидистыми ветками деревьев, и оказалась на небольшой зеленой поляне, над которой высоко, будто полупрозрачным витиеватым куполом, раскинулись ветки деревьев. Листья чуть колыхались на ветру, а сквозь них просматривалось темное звездное небо. Сэм присела, оперевшись спиной о ствол дерева, и уставилась вверх, с наслаждением втянув ночной воздух.

— Правда, здесь красиво? — обернулась она к Джимму.

Он огляделся. Узнал место из воспоминаний, не по картинке, а по ощущениям. Джимм наяву чувствовал осязаемые пальцы солнечных лучей и ласкового ветра на своей/ее коже. Приятно. Мужчина, все же не сдержавшись, расплылся в улыбке.

Солнце.

Иногда, он скучал по старой, человеческой жизни, когда от очередного безоблачного денька в душе селилась только радость, а не трепетание темной сущности перед болезненным светом. Ультрафиолетовые лучи заставляли даже сытого вампира прятаться в тень, и что уж там говорить об оголодавшем этернеле, чья кожа мгновенно съеживалась и расписывалась сотней кровоточащих язв под губительным солнцем.

За бессмертие приходится платить вечной болью и голодом, отречением от прошлой жизни и быть скованным обязательствами перед своим кланом. Это только в книгах и фильмах вампир — существо достаточно свободное, на самом же деле, иногда вздохнуть не удается без одобрения главы клана или всего совета. В последнее время дело ухудшал еще назревающий среди кланов конфликт на почве отношения к людям.

И для того, чтобы шансы на победу в идущей достаточно кровавой политической игре у его клана и их союзников увеличились, Джимм по приказу свыше заставил Ранхуда захотеть дать турне по малым городам Америки, только в поисках одного важного козыря. Шон из группы даже не подозревал, что, на самом деле, является подчиненным бас-гитариста и был его глазами и ушами под палящими лучами небесного светила. Просто, когда вампир бросал контроль над разумом человека, он тут же забывал, что и зачем искал.

Джимм вздохнул. Его, мягко говоря, раздражали все эти политические заморочки и манипуляции. Кровные братья грызлись, как свора собак.

Снова вздох. Он с силой подавил нарастающее, было, напряжение. Наверное, у него это вышло только потому, что рядом была эта необычная девушка, которая могла возродить те, давно утраченные, чувства от созерцания всех красот светлого времени суток.

Джимм бывал в местах гораздо более живописных, чем то, куда привела его Саманта, но все же он искренне согласился с ней:

— Да, красиво.

Чуть подумал и тоже опустился рядом с девушкой, разглядывая сквозь листья и ветки подмигивающие сверху звезды.

И, обрывая всякое волшебство опустившейся на город ночи, у Джимма в кармане высокими напевами волынки затрезвонил телефон. Мужчина откровенно поморщился.

— А вот и «мамочка», — выдохнул музыкант и снял трубку.

— Бротт. Джимм, приятель, — раздался усталый голос агента в трубке, — все понимаю, хочется отдохнуть, развлечься, но не мне тебе объяснять, что фана…

Вампир немедленно отключил телефон. Не хватало еще слушать всякие наставления от смертного.

Когда он давал повод усомниться в себе?

— Иногда родительские инстинкты, которые испытывает наш агент, просто надоедают, — с улыбкой сказал он девушке.

«Надо поесть», — взвилась тревожная мысль в голове.

Вампирский, ни с чем несравнимый, голод уже начинал свои первые нападки, покалывая желудок.

Впрочем, никогда не поздно оставить Саманту и прикрыться делами группы.

— Как по мне, в маленьких городках куда лучше, чем в больших отстраненных и холодных мегаполисах, — произнес мужчина задумчиво. — А тебе не хочется перебраться куда-то еще? Или большего, чем Риджтаун тебе не желается?

— Я думала о других городах. Но именно в Риджтауне мой дом, — Сэм бросила взгляд на мужчину, но спустя мгновение вновь уставилась на чернильно-черное небо, пестрящее яркими звездами. Она видела их на множестве фотографий, но ей все казалось совершенно иным. Более… многогранным? Да, наверное, так. Саманта вдруг спохватилась, что Джимм, должно быть, видел все несколько иначе, и ему все видится куда проще. Впрочем, все ведь любили смотреть на звезды. Оставалось надеяться, что Джимм не был исключением. — Я здесь родилась, как и папа с дедушкой. Мне нравится мой дом, принадлежащий моей семье уже довольно продолжительное время, — она усмехнулась. — Хотя сейчас это уже больше дом Рейчел, чем мой. По крайней мере, она так считает, — Сэм с улыбкой посмотрела на мужчину. — Наверное, ваш агент и правда волнуется. Но ведь это хорошо. Гораздо хуже, когда таким, как он, плевать на своих подопечных.

Джимм вдруг обернулся к ней, и их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Девушка замерла. Казалось, стоит одному из них чуть склониться, и их губы встретятся в поцелуе.

«О, нет», — подумала Сэм, когда ей показалось, что спустя мгновение Джимм решился преодолеть разделявшее их расстояние. Она как завороженная смотрела в его янтарные глаза, но прикрыла веки, стоило дыханию Джимма коснуться ее губ.

«Что мы делаем?» — мелькнула в голове отчаянная мысль, и Саманта отстранилась, вскочив на ноги. Наверняка он сочтет ее вешающейся на шею фанаткой, если она позволит ему завершить начатое.

— Прости. Мне, наверное, пора, — проговорила Сэм чуть дрожащим голосом. Заметив странное выражение лица Джимма, Саманта тут же попыталась сгладить ситуацию и слабо улыбнулась. — Проводишь?

*****

Остановившись напротив крыльца, она снизу вверх посмотрела на Джимма. Они почти не разговаривали, пока шли до дома Сент-Джонов, и девушка чувствовала себя немного неловко. Впрочем, мужчина не выглядел рассерженным, что было бы вполне оправдано в сложившей ситуации… Нет, Джимм выглядел скорее задумчивым.

— Мне было очень приятно с тобой познакомиться, Джимм, — решилась заговорить Саманта. — Надеюсь, ваше турне пройдет успешно, и вы заработаете еще больше фанатов. У вас и правда очень интересная музыка… — она помедлила, переступив с ноги на ногу. — И еще раз спасибо за помощь и приятную прогулку.

— Тебе спасибо за краткий экскурс, — немного кривовато улыбнулся этернель, до сих пор сердитый на самого себя.

На краткий миг он поддался жгучему голоду, и чуть было не напал на девушку. Благо, та, кажется, так и не заметила истинной тьмы в его желании приблизиться, и списала все на что-то другое…человеческое. Он вздохнул, посмотрел быстро на небо. До рассвета надо успеть найти пропитание, но, вурдалак его задери, уходить никак не хотелось. Впрочем, возможно, его способности просто копировали желания девушки.

«Святые угодники, какая же она все-таки маленькая», — отстраненно пронеслась мысль.

И в правду. Ей приходилось достаточно задирать голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо. Особенно, когда она так близко стояла. Саманта была столь хрупка по сравнению с ним, что казалось, тронь ее небрежно или несдержанно, так девушке точно будет грозить перелом.

Снова вздох, на этот раз уже не мысленный.

— Ладно, не смею более задерживать, — улыбнулся он и тут же кое-что вспомнил, — Ах, да…Саманта, вот.

Джимм выудил из заднего кармана свой ключ от дома, с которым никогда не расставался. Отцепил от того заметный брелок и протянул слегка удивленной девушке. Это было серебряное кольцо, которое обвил аспид, и все это висело на толстой цепочке. Змей раскачивался, металлическими бликами отражая свет от уличного фонаря дома Саманты.

— На удачу. По крайней мере, так мне сказали про этот талисман, — пожал плечами басист, ожидая, когда же Сэм, наконец, возьмет чертов брелок.

«Ага. На удачу, что другие этернели не станут трогать тебя».

Это был знак его клана, предупреждающий других вампиров, что не стоит обнажать клыки на чужую «собственность», как бы это мерзко ни звучало. Все равно, что написать у нее на лбу: «Имущество клана Сшиллс. Не трожь — не умрешь» Даже если, вдруг брелок не будет на виду, то в любом случае этернель должен почувствовать его наличие у Саманты. Хорошая гарантия того, что при следующем визите в Риджтаун он не застанет ее могилу на кладбище или расклеенные повсюду плакаты с ее фотографией и подписью «Пропала».

Чуть поколебавшись, девушка все же взяла брелок и странновато улыбнулась.

— Надеюсь, еще увидимся, Саманта Сент-Джон, — короткая улыбка и, махнув на прощание рукой, Джимм поспешил на охоту.

*****

12 недель спустя…

Любые встречи, даже личные правая рука клана Сшиллс не любил проводить в своем кабинете или комнате. Во-первых, он считал свой обожаемый кабинет местом, где может находиться лишь он: творить, писать, музицировать, и искренне полагал, что присутствие в нем любого другого этернеля или, упасите высшие силы, человека, способно навсегда разрушить то хрупкое вдохновение, что накатывало на него только в этом помещении. Во-вторых, он просто не любил оставаться с кем бы то ни было наедине на небольшой территории.

Посему, вампир имел привычку встречать посетителей только в своей огромной гостиной, естественно предупреждая о своей встрече и главу клана, и близких сторонников. Естественно, когда ему было выгодно говорить об этом.

Он сидел в светлом кресле с высокой спинкой и резными ножками, лишь для вида лениво осматривая свои безупречные ногти. Лицо шестнадцатилетнего юноши совершенно не шло его черной натуре, но, зачастую, являлось хорошей маской для тех, кто не знал Сюзара лично. Мало кто мог принять его за серьезного соперника. С виду Сюзар был худым, совершенно слабым, с плавными движениями, пальцами настоящего пианиста и бледным утонченным лицом. А вьющиеся пепельные волосы до плеч только добавляли образу болезненного и слабого мальчишки еще большей эфемерности.

Сюзар ожидал свою верную собачонку — Джимма. Великан только-только вернулся из своего идиотского музыкального турне. Правой руке клана было совершенно непонятно, отчего их телепат так тащился от всех этих человеческих штучек и отвратительной музыки, которую рожала его группа.

Он услышал шаги Бротта за несколько секунд до того, как тот показался в его светлой гостиной в стиле ампир.

Сюзар усмехнулся. Высокий и широкоплечий этернель в темной одежде смотрелся в интерьере абсолютно неуместно, все равно что цветущий луг в ледяной пустыне.

— Входи, входи, — тонкие губы растянулись в змеиной ухмылке, а ярко-зеленые глаза хитро прищурились. — Надеюсь, брат, новости хорошие.

Джимм сдержанно кивнул и опустился в соседнее кресло. Мебель под ним как-то нехорошо скрипнула.

— Я нашел ее.

— Кого? — но глаза уже блеснули зеленым пламенем.

— Ходящую днем, — медленно проговорил Джимм. Лицо этернеля оставалось непроницаемым. — Сомнений быть не может, Сюзар. Это полукровка.

Он расплылся в довольной ухмылке, бесполезно было скрывать поверхностные эмоции в присутствии Джимма, поэтому торжество так и перло от четырехсотлетнего вампира.

— Хорошо. Очень хорошо! — изящные ладони сжались в кулаки, и Сюзар ударил их друг о друга. — Просто прекрасно. Где?

— Риджтаун. В Алабаме.

— Ну и дыра, — светловолосый убрал несуществующую пылинку с белого шелка своей рубашки. — Не удивительно, что никто не мог найти эту ценность раньше. Как ребенок?

— В добром здравии. Отметок других кланов нет, да и навряд ли она виделась хоть с одним этернелем до меня.

Сюзар уперся локтями в колени и спрятал победную улыбку в ладони.

Новость была просто чудесной! Наконец, у Сшиллс появился весомый козырь в рукаве и призрачный шанс избавиться от некоторых вампирских недостатков. Найденный ребенок был не иначе, чем чудом для их мира. И это чудо нашли именно они! Превосходно.

— И что ты сделал, когда понял, кто она?

— Отдал свой знак.

Юноша подскочил со своего места и в нетерпении начал расхаживать по гостиной.

— Молодец, друг мой! Теперь-то уж ей никуда не…

— Что мы с ней сделаем? — вдруг неожиданно перебил старшего Джимм.

Сюзар остановился и внимательно посмотрел на кровного брата. Понять что-то по лицу телепата было невозможно. Француз хищно прищурился.

— Какое тебе дело? Молодец, малыш, можешь идти и взять любую мою кормушку, какая понравится.

Но верзила даже не подумал вставать с места и все продолжал смотреть своими «всевидящими» янтарными глазами.

Иногда идиотизм этого вампира начинал раздражать Сюзара, и тому хотелось открутить его темноволосую голову. Но эта самая голова была бесконечно дорога главе Сшиллс, леди Орифии. Телепат был единственным на весь мир этернелей, посему высоко ценился первой леди. Она даже спускала ему различные шалости.

— Ну, ладно, — закатил глаза старший, — Дитя, я расскажу. Полукровного ребенка мы сначала хорошенько обследуем, выясним все скрытые и не скрытые возможности. Возьмем…

— Ясно, — Джимм резко встал, и вяло попрощавшись, вышел.

— Кругом одни умственно отсталые, — фыркнул юноша, решив тут же доложить о новости.

*****

Джимм быстро, почти не разбирая дороги, дошел до своей машины и прямо-таки ввалился в салон. Захлопнул дверцу и дал газу. Ворота открывались слишком лениво, и басист «Last Breath» чуть не сошел с ума, пока те не предоставили достаточно места, чтобы его черный Мерседес-AMG C63 мог стремительно вылететь с территории особняка Сюзара.

Ему хватило быстро вспыхнувшего образа и отрывочных мыслей французишки, чтобы понять — Сэм ждет ад. И все благодаря преданности Джимма. Но где факт, что девушку бы не нашли другие? Те же Фиррор, например. Те вообще конченные садисты и только из-за призрачной возможности, наконец, выйти под прямые солнечные лучи, могут вывернуть наизнанку кого угодно.

Сейчас было только вопросом времени, когда пешки Сюзара и леди отправятся в Риджаун и найдут девчонку.

Сам не зная зачем, Джимм сильнее вдавил педаль газа в пол. «Мерс» был очень послушным и немедленно отреагировал на желание хозяина ехать гораздо быстрее. Буффало стремительно приближался, озаряя черное небо теплым светом от миллиона источников.

Мужчина так погрузился в собственные мысли, что едва не пропустил резкий поворот и кое-как удержал машину на колесах.

— Фак, фак, фак! — остервенело забил руль ни в чем неповинной машины вампир, когда остановился на обочине, почти возле самого пригорода.

Неожиданно он вдруг понял, что спокойно вести сейчас не может, охваченный непонятной яростью, прежде всего на самого себя.

— Вот же факовый идиот, — зло процедил сквозь зубы Джимм, уперевшись лбом о руль.

Смартфон, прикрепленный к панели, пискнул оповещением.

Вампир отстраненно на него посмотрел.