Илиниум

– Подожди! В горы говоришь, идешь? Пошли вместе, не хочется идти туда одной…

– С радостью госпожа! – Она улыбнулась мне, и подошла ближе, указывая пальцем в сторону гор. – Нам лучше пройти здесь. Намного быстрей получиться.

– Хорошо, что ты со мной согласилась идти, одна я бы точно заблудилась!

– А что вы делаете здесь одна?

– Игам попросил меня сходить за шалфеем…

– Игам, ваш учитель? Он очень хороший человек! Но почему одна? Вы не боитесь?

Хороший человек?! Живодер! Я откашлялась и взглянула на неё, ветер путал её огненные волосы, постоянно поправляя их назад, она спотыкалась обо все, что попадалось под ноги.

– Он сказал нарвать в саду, но я не нашла где он растет. Пришлось идти сюда.

– Видимо, он сильно болен. – Актиулина нахмурилась. – Он всегда все собирает сам. Как то-раз он попросил собрать ему какие-то семена, я сделала, как он просил, а потом оказалось что там четное число семян, а это плохая примета. В общем, он ходил целую неделю, молясь богам, о милости, и что-то в этом роде.

– Он что их считал? Ему нечем заняться?

– Я не знаю госпожа!

– Прошу зови меня Доротея!

– Как прикажете! – Она весело улыбнулась.

Оставшуюся дорогу мы разговаривали и смеялись. Я уже не помню, о чем таком интересном, мы говорили. Единственное что я запомнила, то, как быстро, мы убегали от надоедливых комаров. Я сама не заметила, как Актиулина начала мне немного нравиться. Ее звонкий смех и чувство юмора не дают заскучать. Пожалуй, занудой ее не назовешь, как раньше я считала, беру свои слова обратно.

– Вот мы и пришли! – Радостно объявила Актиулина.

– Наконец-то! Я думала, меня съедят, пока я сюда дойду! – Мы весело расхохотались, поднимаясь на склон горы, свежий запах бушующей реки донесся до нас моментально.

– Доротея, ты не против, если мы сначала наберем воды? А потом я помогу тебе собрать шалфей.

– Как скажешь! – Мне ещё и помогут! Вот это да! Не зря взяла её с собой!

Пока Актиулина спускалась к реке по камням. Я осматривала окрестность. Мы забрались высоко, поэтому я смогла кое-как разглядеть замок, отсюда он казался таким крошечным. Мне немного стало не по себе. Я так далеко от дома! Поскорей бы вернуться назад. Внезапно раздался неясный звук, он сбил меня с мыслей. Я огляделась по сторонам, но никого не обнаружила. Но вот опять! Тихий крик, словно доносившейся из под земли, я замерла, прислушиваясь, кто-то кричал!

– Актиулина! Ты слышишь?! – Её имя эхом отозвалось по всей окрестности, мне захотелось уйти отсюда, немедленно!

– Что-то случилось? – Она встревожено посмотрела на меня. – Я ничего не слышу.

– Буд-то кто-то кричит…

– Наверно это какой-то зверь. Я почти всё! Подожди ещё чуть-чуть!

– Только быстрей!

– Хорошо!

Я снова осмотрелась. Вокруг стояла мертвая тишина, лишь бушующие волны реки издавали монотонные звуки, ударяясь о скалы. Актиулина набрала воды в два серебряных бидончика, и уже поднималась на верх, как сразу же замерла.

– Что? – Спросила я.

– Я тоже слышу…

– С кем-то случилась беда! Нужно пойти посмотреть!

Лина поставила бидоны на землю, мы переглянулись, не зная дальнейший план действий.

– Я пойду посмотрю, а ты подожди меня здесь.

– Нет! Так не пойдет! – Возразила я. – Либо мы идем вдвоем, либо не идем вообще.

Она вздохнула, расправила плечи, и пошла прямой походкой к зарослям растущим неподалеку.

– Ты думаешь, звук идет оттуда? – Спросила я.

– Не знаю, кажется да, пошли.

Мы шли, оставив тропу позади. Солнце уже клонилось к закату, и вся земля стала освещаться алым цветом. Цветом крови. Вонзилась мне в голову сумасшедшая мысль. Мне стало жутко. Я хотела развернуться и умчаться прочь, но я должна помочь, вдруг кто-то упал со скалы. Но меня не отпускала мысль, что это место хранит какую-то зловещую тайну… Но какую? Крик стал громче.

– Это там! – Крикнула Актиулина, указывая на холм. – Звук идет оттуда! Бежим скорей! – Скомандовала она, я послушно побежала за ней. Мы поднялись, и перед нами показалась темная пещера, усыпанная завалом камней, было лишь маленькое отверстие, чтобы пролезть ползком. Крик доносился от туда. Теперь я его ясно слышала.

Мы подбежали к маленькому проходу. Резкий порыв ветра чуть не сбил меня с ног, принося с собой омерзительный запах гнили. Я зажала нос рукой, чтобы не чувствовать эту гадость.

– Эй! Кто-нибудь там есть! – Крикнула Актиулина.

– Ты что глупая? Конечно, кто-то там есть! – Шепотом ругала её я.

– Полезли. – Она сняла сумку с плеча и похоже правда собралась лезть в эту зловонную пещеру.

– Ты что рехнулась? Ты хочешь умереть что ли?

– Ты боишься?

– Конечно, я боюсь! Я не полезу туда!

– Тогда жди меня здесь. Если я скоро не вернусь, беги за помощью!

Я схватила её за руку, оттаскивая от прохода.

– Прошу, не надо! Нужно позвать кого-нибудь, а не лезть туда самим!

– Человек может умереть! Мы должны помочь. Если ты привыкла, что за тебя все делают, то я, нет! – У меня упала челюсть. Она шутит? Лина присела на корточки и спустила ноги в бездонную темноту, затем пропала она вся. Я нагнулась и всмотрелась внутрь. Пещера была глубокой и вдалеке виднелись два прохода.

– Как ты? – Спросила я.

– Жутковато! Очень холодно и воняет непонятно чем!

В этот миг, я боролась между геройством и инстинктом выжить.

– Подожди меня, я тоже спущусь.

Я аккуратно спустилась вниз, испачкав руки непонятной слизью. Затем, я нащупала каменистую землю, и я устойчиво встала на ноги.

– Ты всегда такая трусиха? – Усмехнулась Лина.

А ты всегда такая храбрая?

Постоянно.

Вот мы и умрем здесь из-за твоей храбрости! – Не успокаивалась я, она лишь посмотрела на меня, затем на два туннеля.

– В какой пойдем?

– Из правого не так воняет. – Заметила я.

– Значит, пойдем в левый! Отец всегда говорит нужно идти к истоку, а не от него.

– Сомневаюсь что там исток… – иронично усмехнулась я. Как обычно это делала Мельпомена.

– Ты поняла, о чем я. Идём. Дай мне руку. Что бы, не потеряться. Там очень темно!

Я послушно сжала её ладонь и поплелась за ней по извилистому коридору. Мы шли не очень долго, но я начала паниковать. Ни чего не было видно, хоть глаз выколи. Актиулина постоянно останавливалась, и щупала стены, отчего по всей пещере разносился глухой шорох. Затем мне внос ударил затхлый запах мяса. Такой запах я чувствовала лишь… О боги я видела это во сне! Я резко остановилась, давая понять, что дальше я не пойду.

– Актиулина, мне снился сон. – Шепотом говорила я, но мой голос казался таким громким. – Будто я в пещере, а там много мертвых тел, умоляю, давай не пойдем дальше! Я прошу тебя! – Я была готова разрыдаться, нужно уйти отсюда. Немедленно!

В эту секунду раздался такой душераздирающий крик, что волосы на руках стали дыбом. Я невольно сжалась. Послышался отдаленный треск и пронизывающее до костей шипение. Что-то двигалось к нам!

***

Где она может быть? – Эол пролетал мимо замка уже в сотый раз, но все равно не мог почувствовать её присутствие. Не нужно было оставлять её так надолго! Как он мог бросить её в такое время! Проклиная себя всеми возможными ругательствами, он спустился на землю не далеко от места, где он впервые встретился с ней. – Она должна быть где-то недалеко! – Медленно собирая энергию вокруг себя, его тело стало принимать телесную оболочку, превращаясь из призрачного силуэта в человека. Голова загудела, и кожу стало покалывать, с непривычки он покачнулся на месте и вытянул руки вперед удостовериться, что он стал видимым. Тени уже сильно сгустились и солнце почти зашло. Нужно её немедленно найти. – Он уже осмотрел все вокруг. Он мог бы прочитать чьи-нибудь мысли из замка, и узнать, куда она пошла. Но эта девушка, кажется её подруга, Мельпомена. Попросила свою мать установить защиту на все ближние окрестности. Эол был, сбит столку. Впервые за столько лет! Садясь на влажную от росы траву, он стал думать. «Скорее всего, она в беде, я не могу понять где она находиться» Концентрируя сгустки энергии в руках, он выбросил их в воздух. «– Это моя последняя надежда найти её.» – Обреченно подумал Эол…

***

Мы бежали в кромешной темноте, постоянно спотыкаясь о выступающие камни. Топот наших ног отдавался эхом по всех пещере, шипение и приглушенный треск не прекращались. Актиулина бежала впереди, крепко держа мою руку. Мы бежали в неизвестность, пометки, которые она делала, были потеряны, и вряд ли мы найдем их в такой темноте. В этот миг я поняла, что могу умереть, и скорее всего так и будет. Забегая за очередной поворот, я почувствовала тяжелое дыхание позади себя, тело пробила приглушающая дрожь, коленки отчаянно затряслись. Что бы это не было. Оно было позади меня. Оно всматривалось в меня, изучало. Я чувствовала на себе взгляд этого существа и отчаянно бежала вперед, в надежде на спасение. В вдалеке заморгали огни. Актиулина сжала мою ладонь ещё сильней и рванула что есть мочи к спасительному свету. Вся пещера была покрыта слизью и кровью. Я отчаянно старалась не зацеплять стены, но проход был очень узким и у меня это плохо получалось. Сильная боль пронзила мое плечо, и горячая жидкость обожгла мне кожу. Проведя ладонью по раненому месту, я увидела кровь. Густую и красную она пахла железом. На языке появился медный вкус, и голова закружилась. Я упала на колени и подняла голову вверх, на меня смотрела женщина. Она приближалась, не сводя с меня тяжелого взгляда, на её бледных губах заиграла улыбка, больше похожая на гримасу, теребя разлохмаченные волосы в руках, она засмеялась. Её смех был похож на скрип, противный и скользкий. И тут я заметила, что вместо ног у неё змеиный хвост, такой длинный и мерзкий извивающийся с каждым издаваемым звуком. Я кричала, хотя с губ не сорвалось и звука. Пытаюсь ухватиться за стену и привстать, как её хвост быстрой молнией ударил мне во второе плечо, я упала, кровь была повсюду. Моя кровь. Повернув голову, я увидела рядом лежащую Актиулину, её глаза были закрыты из живота булькая, сочилась красная жидкость с каждым её вздохом. Женщина нагнулась надо мной, изо рта теребился змеиный язык.

– Сначала она! – Прошипела змея, быстрыми движениями схватив костлявыми пальцами шею Лины, она впилась клыками в её бледную кожу. Из моих глаз полились слёзы, слезы отчаяния! Леденящий страх смерти обволок моё сердце. Я плакала, боясь за жизнь Лины, за свою жизнь! Я так мало успела сделать, и я умру! А как же родители? Вспомнив о них, страх немного отступил. Я так мало говорила им что люблю их! Внезапно воздух вокруг меня замерцал. И сияющие пылинки обволокли все пространство, оседая на стены и на нас. Чудовище, оторвало голову от шеи Актиулины, и завопило оглушающим звуком на всю пещеру. Пылинки, оседающие на ней, прожигали ей кожу. Запахло паленой плотью. Завопив ещё сильней, она стала обмахиваться руками, и сдирать своими острыми когтями обгорелую плоть. Сорвавшись с места, извивающимся движениями она рванула в темноту, оставляя после себя затхлый запах смерти. Из далека, появилось мерцание. Заискрились различные оттенки радуги, скорее всего я умираю. Но из ослепляющего белого света появился полупрозрачный олень, он искрился и с каждым маленьким шажком становился более светлым, кровь на стенах стала испаряться. Это волшебство, подумала я. Как же прекрасно! Олень подошел ко мне и нагнулся! Он хочет меня спасти! Подползая к Актиулине, я взвалила её тело ему на спину и кое–как забралась сама, теряя последние силы. Я плакала, не веря, что я близка к спасению. Олень застучал копытами и поскакал в темноту, освещая дорогу исходящим от него светом. Он волшебный, он существует, он спасает меня. На улице была ночь, глаза заслезились от сильного порыва ветра, я плакала от счастья и благоговения. В этот миг темная пелена закрыла мой взор, и я потеряла сознание.

Глава восьмая

Чье-то прерывистое, монотонное дыхание разбудило меня. Я приоткрыла глаза, слепящий солнечный свет ударил мне в лицо. Я зажмурилась и вновь осмотрелась. Я была у себя дома, в своей комнате, на своей постели. Пытаюсь привстать, как сильная боль пронзает мое тело, издавая непонятные звуки, я все же собрала силы и села. Рядом с моей кроватью, на кресле сидел Александр. Александр?! Он спал, облокотившись на спинку дивана. Такое спокойное выражение лица, веки опущены, и длинные черные ресницы отбрасывают тень на щеки. Он дернулся, и я заметила на его руке царапину, совсем не значительную. И мне стало интересно, что произошло с ним. Откашлявшись, я уставилась на него, в ожидании его пробуждения. Он спал очень крепко! Поэтому мне пришлось кашлянуть сильней, он резко открыл свои черные глаза и посмотрел на меня. Тело пробила леденящая дрожь. Его взгляд такой глубокий и манящий притягивал к себе, как в первую встречу. Отряхнув руки, он привстал.

– Ты в порядке? – В его голосе явно читалась тревога.

– Ну, вроде бы да. – Я улыбнулась ему уголками губ, но и этот момент он не пропустил.

– Ты улыбаешься, и это уже хорошо!

– Где Актиулина?! Она в порядке? – я осмотрела комнату, надеясь увидеть её.

– С ней все хорошо, она потеряла много крови, но будет жить. Не волнуйся.

Я попыталась повернуться, как плечо предательски заныло. Я упала на спинку кровати не в состоянии подняться. Александр в ту же секунду очутился возле меня. Его холодные руки обхватили меня в стальные объятия, помогая сесть поудобнее.

– Спасибо – Еле выговаривая слово, я обернулась. Он напрягся и улыбнулся, немного натянуто.

– За что?

– Ты помог мне сесть! – Я нервно засмеялась, перебирая волосы в руках.

– Если бы не я, мне бы не пришлось помогать тебе… – Сделав глубокий вдох, он отвернулся к окну.

– Что это значит? – не поняла я.

Взяв свое лицо в ладони, он взглянул на меня.

– Это я виноват в произошедшем…

– Объясни, причем здесь ты?

– Ты не знаешь… Но я приехал еще вчера. Я хотел встретиться с тобой наедине. – Он сжал челюсти и продолжил. – Я договорился с Игамом, и он послал тебя одну за шалфеем, ты бы не нашла его в саду, потому что он там не растет… Я хотел там встретиться с тобой, но опоздал, Я не знал, что так получится! Прости меня, если сможешь, прошу.

– Нет, ты не виноват. Это все случайно…

– Как ты не понимаешь? Все не случайно! Кто-то узнал, что я хотел встретиться с тобой в горах!

Нет, – я отрицательно замотала головой. – Это не был человек, – Прошептала я, ужаснувшись воспоминаниям. – Это вроде бы была женщина, но вместо ног у нее был хвост, словно у змеи. – Я перестала дышать, та страшная картина снова появилась перед глазами.

– Неужели Ламия… – Прошептал он.

– Ламию? – Что ещё за Ламия, неужели это-то самое чудовище?!

Прочитав в моих глазах, что я понятия не имею о ком он говорит, Александр присел рядом со мной на кровать, нервно постукивая пальцами по ногам, продолжил.

– Ламия – это убийца. Беспощадная и жестокая. Проклятая дева старых времен… Ты же помнишь её?

– Ее невозможно забыть. – Усмехнулась я.

Он засмеялся, что стало немного не по себе.