Волшебники Гора

Я не был до конца уверен, но мне она показалось знакомой. Где-то, когда-то я уже видел этого человека.

— Похоже, не все соблюдают комендантский час, — заметил Марк.

— Например, мы с тобой, — усмехнулся я.

— У нас хотя бы есть нарукавные повязки, — напомнил он, убирая меч.

— Кажется, ещё кого-то несёт, — прошептал я, и мы снова шарахнулись в тень.

Действительно, вскоре на улице появилась ещё одна крупная мужская фигура. Мужчина, приблизившись к нам, внезапно выхватил меч. Этот оказался наблюдательнее первого, и обнаружил нас среди теней. Наши с Марком клинки тоже, покинули ножны. На мгновенье мужчина пораженно замер. Впрочем, надо признать, я был ошеломлён не меньше. Затем он, не пряча оружие в ножны, поспешил прочь.

— Думаешь, есть другие? — шёпотом спросил юноша.

— Вероятно, — ответил я, — но они, скорее всего, на других улицах, каждый отходит по своему маршруту.

Марк снова вложил свой меч в ножны. Я тоже последовал его примеру.

— Ты узнал того, что шёл первым? — спросил я Марка.

— Нет, — мотнул он головой.

— Мне показалось, что это один из крестьян, пошедший в армию Ара добровольцем, — сообщил я ему. — Я видел его за стенами. Он пришёл с запада, выжив в последнем сражении войск Ара, закончившемся поражением.

Я всё же вспомнил его, того косматого огромного мужчину. Он ещё весьма своеобразным способом победил в аттракционе по стоянию на бурдюке, просто разрезав его. Мне вспомнилось вино, разлившееся по земле, словно кровь. А он стоял на сдувшейся коже и, глядя на нас безумными глазами, твердил: «Я победил». Он был из крестьян. Я ожидал, что он скорее оставит окрестности города, чем пойдёт внутрь. Впрочем, наверняка его деревня, была расположена где-то поблизости и была разграблена и сожжена фуражирами. В конечном итоге, именно в таких деревнях, Ар набирал своих последних рекрутов для своей последней армии. В действительности, именно там и можно было найти много достаточно сильных и нестарых мужчин, знающих как обращаться с оружием.

— А Ты узнал шедшего вторым? — осведомился Марк.

— Думаю да, — кивнул я.

— Похоже, что и он тоже тебя узнал, — заметил юноша.

— Возможно, — не стал спорить я.

— Плиний, — озвучил он, — из дельты.

— Точно, — кивнул я.

— Я слышу крики, — сообщил Марк.

— Ага, а теперь ещё и сигнальный рельс, — добавил я.

— Смотри туда! — указал парень.

— Вижу.

Небо на востоке покраснело. Вот только эта краснота мерцала и пульсировала.

— На рассвет не похоже, — мрачно констатировал Марк.

— Думаю, что нам можно возвращаться в нашу комнату, — усмехнулся я.

Мимо нас пронеслась группа из нескольких мужчины, направлявшихся на восток, в сторону сияния. Теперь звон уже летел со всех сторон.

— Вообще-то комендантский час всё ещё действует, — заметил Марк.

— Что-то я сомневаюсь, что теперь кому-то до него есть дело, — сказал я.

— Что происходит? — крикнул я мужчине, спешившему мимо нас с фонарём в руке.

— Разве Вы не слышали? — удивился он. — Дом записей. Он охвачен пожаром!

— Возможно, есть повод завалиться в таверну, — намекнул Марк.

— Не плохо бы, но они теперь закрываются в восемнадцатом ане, — проворчал я.

— Верно, — раздражённо буркнул мой друг.

Можно предположить, что больше всех законом о комендантском часе были расстроены трактирщики, потерявшие значительную часть своих прибылей. С другой стороны, им ничего не мешало открыться раньше.

Придерживая верёвку с кошкой под своим плащом, я последовал за Марком назад к району Металлан, полностью разделяя его огорчение. Действительно, неплохо было бы провести этот вечер в пага-таверне, наслаждаясь извивающимися телами бывших свободных женщин Ара. Было забавно видеть свисавшие со шнура, обернутого несколько раз и завязанного на узел на их лодыжках, металлические просверленные кружочки, которые мы сами им и подвешивали, в награду за хорошее обслуживание. Пять таких медальонов можно было бы купить всего за бит-тарск. Перед закрытием таверны тех женщин, у которых не было, по крайней мере, десяти таких кружочков пороли плетью. А как призывно они звенели, когда женщины двигались!

16. Окрестности рынка Тэйбан

— Хо! — кричал наёмник. — Смотрите все! Мы поймали одного из Бригады Дельта!

— В сторону! В сторону! — кричал его товарищ, оттесняя людей.

— Что, никто мне не поможет? — кричал какой-то бородатый связанный мужик, дёргаясь в захвате первого из наёмников. — Здесь что, нет мужчин?

Мы находились на пересечении Тэйбан и Венактикуса, на юго-западном углу Сулового Рынка Тэйбан. Дело было на второй день недели утром, только-только пробил восьмой ан. Естественно в таком месте в такое время людей здесь было множество.

— Незамысловатенько, — прокомментировал Марк, — эти олухи, даже не гвардейцы, так смело, и так открыто, ведут своего «пленника» в этот район, где враждебность к Косу и так зашкаливает.

— Согласен, очевидная нехватка воображения, — подержал я его.

— Отпустите меня! — кричал бородатый этим двум наёмникам. — Я требую освободить меня!

— А ну, заткнись, презренный слин! — крикнул один из конвоиров, нанося тому удал по лицу тыльной стороной ладони.

Пленник дёрнулся так, словно он был поражен с немалой силой.

— Слин, предатель Коса! — рявкнул на него другой наёмник, добавляя удар с другой стороны, отчего бородач снова дёрнулся.

— Думаю, что в подобной ситуации, я бы ударил его сильнее, — заметил мой друг.

— Отпустите его! — выкрикнул торговец тур-пахами, пытаясь выкарабкаться из-за корзин полных похожих на виноградные листьев.

— Не вмешивайся! — грозно предупредил его один из наёмников.

— Назад, проклятые патриоты Ара! — закричал другой.

— Смотрится смешно и странно, — усмехнулся Марк, — у пленника на руке нарукавная повязка с дэлькой.

— Несомненно, именно по ней наёмники опознали в нём члена Бригады Дельта, — пожал я плечами.

— Что и говорить, работа Серемидия была бы намного проще, — фыркнул юноша, — если бы все парни из Бригады Дельта были настолько любезны.

— Ага, а ещё они могли бы носить униформу, — предложил я, — чтобы их легче было собирать.

— Их только двое! — закричал бородач. — Заберите меня у них! Спрячьте меня! Слава Бригаде Дельта!

Однако никто в толпе не казался готовым столь же смело повторить этот лозунг, но настроения людей трудно было перепутать. Явно сквозило сочувствие к пленнику, и гнев на наёмников, и, на мой взгляд, высока была вероятность того, что цепляясь одно за другое, это могло вылиться в неприятные последствия, что заставило бы принимать меры.

— Помогите! Помогите! — выкрикивал пленник. — Есть здесь настоящие мужчины Ара!

Один из посетителей рынка встал на пути конвоира, который зло оттолкнул его в сторону.

— Посторонись! Дай дорогу! — крикнул при этом наёмник.

— Отпустите его! — выкрикнул кто-то.

Вокруг двух наёмников и их пленника начала собираться толпа.

— Моё единственное преступление в том, что я люблю Ар и верен ему! — закричал бородач.

— Освободите его! — слышались крики из толпы.

У многих в руках появились посохи, простое оружие, но которое может стать необыкновенно ловким, стремительным и опасным в руках того, кто умеет им пользоваться. В конце концов, что и ожидаемо, большинство продавцов на рынке были крестьянами, доставившими сюда продукты из-за стен. Фактически, у них теперь не возникало проблем с тем, чтобы попасть в город. Стены местами были разобраны до уровня земли, а там где ещё нет, можно было подняться по кучам щебня. Относительно посоха, можно добавить, что он служит не столько в качестве оружия, сколько, и гораздо чаще, в качестве именно посоха в пути. Кроме того, часто его используют как коромысло для переноски корзин с товаром. Кстати, есть мужчины, настолько умудренные во владении с таким посохом, что они могут дать фору многим фехтовальщикам. Мой друг Турнок, оставшийся в Порт-Каре, как раз из таких. Трудно подсчитать, сколько внезапных и быстрых ударов отвесил он мне во время наших с ним учебных поединков на палках. В конечном итоге, под его опекой, я набрался опыта и стал весьма неплохо владеть этим оружием, позволявшим, во всяком случае, эффективно защищаться. Но, тем не менее, не хотел бы я встретить на своём пути подобного Турноку товарища, если бы каждый из нас был вооружён только посохом. Лично я предпочитаю клинок. Тем более что при прочих равных условиях меч — оружие куда более опасное. В действительности, самое опасное крестьянское оружие — это большой лук, он же крестьянский. Именно благодаря ему, у тысяч деревень на Горе есть свои собственные Домашние Камни.

— Отпустите его! — крикнул ещё один мужчина.

— Что с ним будет? — спросил другой.

— На кол посадят, можешь не сомневаться, — бросил один из наёмников.

— Нет! Нет! — послышались мужские крики из толпы.

— Интересно, а эти наёмники понимают, в какой опасности они оказались? — поинтересовался Марк.

— Полагаю, что им хорошо заплатили, — пожал я плечами. — В противном случае, это, конечно, эксплуатация в чистом виде.

— Спасите меня! — надрывался бородач. — Не позвольте им увести меня! Спасите меня, если здесь есть настоящие мужчины Ара!

— Назад, слины Ара! — заорал наёмник державший пленника.

— Назад! — крикнул второй.

— Пожалуй, они не очень благоразумны, — заметил Марк.

— И не слишком учтивы, — добавил я.

— На помощь! — взывал пленник к толпе, вырываясь из рук своего конвоира.

Руки мужчины были связаны за спиной. Кроме того были и ещё несколько верёвок на его торсе, притягивающие его руки к бокам.

— Во всём этом я вижу один обнадеживающий сигнал, — сказал мне Марк. — В народе явно присутствует сочувствие к Бригаде Дельта.

— Согласен, — кивнул я.

— Помогите! — продолжал надрываться пленник.

— Ты не заметил, присутствия здесь переодетых стражников? — поинтересовался я у Марка.

Сам я давно пытался вычислить их в толпе. Мой друг также всё время присматривался к толпе и окрестностям.

— Мне так не кажется, — наконец сообщил он.

— В таком случае, — усмехнулся я, — может пора снять наши нарукавные повязки, вывернуть плащи и приспособить шарфы на лица? Наш выход!

— Точно, — мрачно кивнул Марк, — похоже, бедняге отчаянно требуется наша помощь.

Через мгновение наши нарукавные повязки исчезли, а мы, внеся определенные коррективы в наш внешний вид, уже протолкались сквозь толпу.

— А ну отпусти его! — грозно крикнул я.

Не зря же я когда-то путешествовал с труппой Бутса Бит-тарска. Правда, следует признать, что моя попытка свелась к нулю.

— Ты кто такой? — выкрикнул один из наёмников.

Думаю, что он тоже неплохо справился со своей ролью.

Конечно, он тоже знал, кого ему следует ожидать, во всяком случае, в этой ситуации. Лицо пленника внезапно просияло. Принимая во внимание наши прикрытые шарфами лица и обнажённые мечи, трудно было усомниться относительно того, кем мы могли оказаться.

— Бригада! — ликующий шёпот прошелестел по толпе, разбегаясь от нас во все стороны.

— Руки прочь от него! — выкрикнул кто-то из собравшихся.

Какой-то парень рядом с нами крутанул своим шестом, выписав в воздухе восьмёрку. У меня было подозрение, что теперь толпа не пойдёт на уступки наёмникам, и я опасался, что ещё немного и, в конечном итоге, от них останется мокрое место. Однако, несмотря на явно ощутимую злость людей, складывалось впечатление, что они не замечали нависшей над ними реальной опасности. Какое-то откровенное неуважение, казалось, испытываемое ими к мужчинам Ара, сквозило в их действиях. С другой стороны, я не исключал того, что они читали толпу лучше меня. Хотя в последнем я, честно говоря, сильно сомневался. Пожалуй, я намного больше их знал о настроениях в городе. И со своей стороны, учитывая моё понимание настроений в Аре, напряжённости ситуации, накопившегося в народе раздражения, я чувствовал готовность людей в любой момент взбунтоваться. Это напоминало потемневшее предгрозовое небо, которое вот-вот, без всякого предупреждения, могло разразиться молнией и громом. Фактически, я полагал, что мы Марком спасали этих наёмников.

— Мы уступаем превосходящей силе, — пошёл на попятный первый наёмник.

— У нас нет другого выбора, — тут же, с очевидной покорностью судьбе, поддержал его второй, удерживавший пленника.

Победный, восторженный ропот пробежал по толпе.

— Эй, нас тут только двое, — заметил я наёмнику, который, насколько я понял, был из них двоих старшим, и предложил. — Давай хоть железом позвеним.

— Нет, нет, в этом нет нужды, — заверил меня он.