Дар богов

Остались мы лишь с деревенским головой на моем дворе. Тот поморгал немного, а потом обратился ко мне:

— Вира, милая, ты только не обижайся. Они понаехали, темный лорд злой, сына разыскивает. Остановился у нашего лорда Маилса, тот ему в помощь всех старост согнал, говорит — ищите. Уже неделю по нашим краям в поисках. Тут только про тебя я вспомнил, думая, а вдруг видела? Или слышала чего? — пауза, я промолчала. Любопытные же они деревенские, все расспросить пытаются. Не дождался и продолжил — А ты как нашла его? И давно?

— Раненый был, вылечила, — пожала плечами. А что еще скажешь?

Голова помялся, понял, что больше не скажу и произнес:

— Ну тогда и я пойду домой. А к тебе парни наши собираются на битву с мечами, — усмехнулся, — вот ты забаву им придумала. Им в поле пахать надо, а они мечи всю зиму в руках крутили. Дурачьё.

Обошел мой двор, заглянул в сарай:

— Помощь какая мужская нужна? Перезимовала как? Крыша цела? Не прохудилась? — заботливые они деревенские. Сколько раз я да мама моя лечили, да помогали им. — так ты не стесняйся, говори. Парни вон скоро придут, вот ты их к работе и припаши.

— Да что мне надо-то, дядь Марь? Я же осенью в Академию уеду учиться. — Ответила.

Погрустнел голова, видимо надеется, что останусь здесь, с ними, с деревенскими.

— Ладно, Вира, темного тебе дня, девочка, — махнул рукой и пошел по дороге в деревню.

2

Лето пролетело быстро, огород, парни с мечами. Учебники свои вечером перечитывала, вспоминала перед экзаменами. Купания в озере с магическими источниками. Воспоминания конечно всплывали о поцелуе на берегу озера с лордом Рентаром, но я старательно их гнала. В серьез не задумывалась о темном лорде. Где я и где брат императора? Какова вероятность, что опять столкнемся в этой жизни? Если только несколько столетий спустя, в бездне встретимся, тихо хихикнула. Я-то раньше туда сойду, а темный лорд пять сотен точно в империи проживет. Сойдет в бездну и прям сразу с порога: а где это Вира такая? Целительница была в империи. — Рассмеялась. Да уж, уж что-что, а темное чувство юмора у меня всегда присутствовало. Так пролетело половина лета, пора собираться в Академию темного искусства.

Козочек и курочек своих я в деревне пристроила, а вот Норку свою решила до Академии использовать. Вот только куда я там ее дену? Продать? Жалко. Оставить себе нельзя. Поехала в деревню к кузнецу местному. Он мужик хороший, вон какой душ мне в доме сделал! Мастер. Его в округе все уважали.

Кузнец Киндар меня встретил в дыму и чаду своей кузни.

— Темного дня, Киндар, — поздоровалась я с кузнецом.

Тот радостно улыбнулся и, не выпуская раскаленного метала из рук, тоже поздоровался:

— Темного и тебе, Вира. Ты в гости или по делу?

— По делу, совет твой нужен, Киндар, — кивнула. Тот внимательно посмотрел.

— Случилось что? — видимо прикидывает, чем мне грозит визит высоких лордов.

— Посоветоваться хочу с тобой, на счет лошадки моей. Ты ж помнишь, что я осенью в Академию темного искусства решила поступать?

Киндар кивнул, нахмурился:

— Решилась все-таки? — не верят деревенские. Улыбнулась.

— Конечно, мама моя всегда хотела, чтоб я дальше училась. Я же приезжать буду на каникулы. Дом продавать не буду, кур и коз пристроила. А вот что мне с Норкой делать не знаю. Вроде на лошадке проще до Академии добраться, а там ее куда девать? — рассказала я свою проблему.

Киндар кивнул сынам, чтоб забрали у него горячий метал, и вышел со мной во двор. Подошел к бадье, смыл копоть и махнул рукой:

— Пошли в дом, поговорим.

Когда зашли в дом, жена Киндара принесла на чистый стол свежую выпечку и молока.

— Темного, Вира, угощайся, — улыбнулась Нарика, жена кузнеца.

Киндар сначала выпил молока, отрезал кусок свежего хлеба и только потом заговорил:

— С Норкой твоей предлагаю сделать так — дам я тебе письмо к брату моему двоюрному. Живет он в Оль. Там же кузня у него и трактир держит. Поговоришь с ним. Может продать лошадку твою поможет, или к себе в конюшню возьмет, не бесплатно конечно, но там видно будет.

Я помолчала, обдумывая. Найти знакомого в незнакомом городе это просто темная удача. А что с Норкой делать подумаю по дороге, или совета спрошу брата Киндара.

— Спасибо тебе, Киндар, — улыбнулась я.

— Осталась бы ты здесь, замуж тебя выдадим. Вон мои парни на тебя заглядываются, да и другие присматриваются к тебе. Зимой только и разговоров было между парнями — Вира, да Вира. — Киндар серьезно посмотрел мне в глаза.

— Нет, Киндар, учится поеду. Темных дней тебе, — попрощалась я.

За две недели до конца лета рано утром я выехала в Оль, поступать в Академию темного искусства. Наложила защитный контур на дом от пожара, воров и разбойников и на Норке отправилась к ближайшему городу, где училась в Начальной школе темного искусства. Как раз там собиралась переночевать.

Городок был не большой, наверное, по меркам Империи, но я видела лишь этот город, и мне он казался огромным, здесь прошло мое обучение и с его расположением была немного знакома. Остановилась в трактире, который мне рекомендовали деревенские. Там же останавливались караванщики, было бы удобно к ним присоединится, хоть какая-то защита.

Удачно сложилось, что в трактире как раз остановился обоз, направляющийся в Оль. Я оплатила крохотную комнату на самом верху под крышей и договорилась, что утром присоединюсь к обозу. Утром рано выехали из города, и началось мое путешествие. Мужчины в обозе были солидными, разговоры были о торговле, прибыли, ко мне относились уважительно. Все-таки целительница, да в Академию темного искусства поступать еду. Так что я расслабилась и стала оглядываться по сторонам.

Вечером остановился обоз в трактире, на перекрестке. Я так же оплатила маленькую комнатку, забрала с собой горшочек каши на ужин с собой и ушла в комнату. Купцы остались в общей зале ужинать. Я успела оттереть пыль с лица, поужинать и улечься на кровать. Даже уснуть успела, помечтав немного о будущем обучении. Среди ночи меня разбудил громкий стук в дверь, я подскочила и стала тереть глаза, пытаясь сообразить, что происходит.

Оказалось, что стучит ко мне трактирщик, я сняла защитный контур и разрешила тому войти в комнату. Из сбивчивых объяснений я лишь поняла, что требуюсь в Замок как целительница. Спросонья, тяжко соображая, взяла сумку и пошла на выход.

В низу в общей зале стоял галдеж и витал дым от курева. Трактирщик подвел меня к молодому человеку, одетому в одежду слуги. Вот он хоть что-то объяснил. Оказалось что его хозяйке, леди Ленар пришло время для родов, она вызвала своего целителя, тот был слегка выпевши, заторопился и по дороге свалился с лошади, сломав при этом кучу костей. В связи с чем не может прибыть к леди Ленар. Целителя доставили в трактир, как ближайшее здание к месту падения. И здесь был задан вопрос — есть еще целитель? Мои, слегка выпевшие, спутники из обоза сразу вспомнили обо мне.

Ну что ж, вздохнула и пошла в след за слугой. По дороге стала расспрашивать о леди Ленар. Оказалась что лорды Ленар чистокровные оборотни. Мама дорогая! Я аж встала на месте. Ну как бы оборотни для меня не новинка, но вот родов у них я еще не принимала. Стала вспоминать, что мне об этом рассказывала моя мама. Вроде как ничего особенного, что оборотнями они могут становиться уже после рождения. Ну что ж, уже легче. Еще что-то ничего не вспоминалось. Так, тяжело шевеля сонными мозгами, мы добрались до Замка. Поместье было ярко освещено, живописная сутолока говорила о не стандартной ситуации.

На встречу вышел сам лорд Ленар, узнал от своего слуги историю с целителем, повернулся в мою сторону:

— Вы молоды, у вас есть опыт в принятии родов? — спросил он почти вежливо.

Я кивнула и попросила провести меня к роженице. Леди Ленар лежала на огромной кровати, которая стояла по средине комнаты, вокруг носились служанки и без того внося хаос. Сама леди сохраняла спокойствие. Я подошла поближе и представилась, коротко объяснив ситуацию с целителем. Она улыбнулась и пригласила присесть, жестом отослала всех служанок, пояснив:

— Поговорить без суеты, — и еще раз улыбнулась. — У вас был опыт в принятии родов?

— Да, леди Ленар, я много принимала родов, но у оборотня впервые, — призналась я.

Леди Ленар махнула рукой:

— Ну что вы, разницы абсолютно никакой. Единственная особенность такой беременности — это многоплодность, — улыбнулась еще раз она, — не все правда дети выживают из-за небольшого веса, — погрустнела.

Я промолчала, сочувствуя леди. Всегда грустно видеть смерть своего новорожденного. Леди понравилась моя реакция, между нами установилось доверие. В дальнейшем разговоре выяснилось, что беременность у леди Ленар не первая и есть сын 18 лет, который единственный выжил во время родов. Так мы с ней в тихой беседе подготавливали друг друга к предстоящему.

К утру у леди Ленар родились два очаровательных малыша. Мальчик и девочка. В прошлый раз было трое и только одного удалось спасти. Сейчас оба новорожденных громким криком огласили пространство замка лордов Ленар. Счастливый лорд Ленар вбежал в покои и прижал к груди свою супругу. Я всех попросила выйти, оставив присмотреть за малышами только самую тихую служанку. Родителям было о чем поговорить.

Меня пригласили пройти на кухню, где напоили холодным напитком. Приятная прохлада утра и напиток сделали свое дело, я почувствовала как устала. Меня отвели в комнату, где я могла отдохнуть. Я прилегла и уснула, поразмыслив, что если понадоблюсь, меня всегда найдут.

Проснулась в обед, меня пригласили к леди Ленар. Она тоже отдохнула и была в хорошем настроении. Счастливый супруг стоял рядом.

— Госпожа Вира Дриан, примите нашу благодарность, — улыбнулся лорд Ленар и протянул мешочек с деньгами.

Я с благодарностью приняла. Деньги мне не помешают, а здесь моя помощь была явно необходима. Расстались мы в очень довольные встречей.

В трактире меня ждал не приятный сюрприз — мои спутники выехали в Оль на рассвете. Я оседлала Норку и поехала по дороге, может догоню обоз, когда те сделают привал в обед.

Обоз я не догнала, но привал надо было сделать. Слезла с седла и присела в тенечке на полянке. Сколько еще до города осталось, я не знала. Ночевать в лесу одной тоже не хотела. Села чтобы передохнуть и подумать. Сбоку мелькнула светлая тень, я насторожилась — что это? Повернулась в ту сторону и стала приглядываться. Ничего, может показалось? Пожала плечами.

Когда повернулась в сторону своей Норки, аж подпрыгнула! Рядом с моей лошадкой стоял молодой парень и гладил ей морду. Это еще кто? Я озвучила свой вопрос:

— Эй, парень, ты кто такой? — он стоял за лошадью и улыбался, — а ну, отойди от моей лошадки! — прикрикнула я.

— Леди Вира, не сердитесь, — еще шире улыбнулся парень, если такое вообще возможно.

— Ты меня знаешь? — удивилась я.

— Я Тимарис Ленар, — поклонился он.

Челюсь упала. Это как это? Наследник лорда Ленар? А что он здесь делает?

— Милорд, что вы здесь делаете? — решила внести ясность.

— Сбежал из дома, — улыбнулся он мне, — родители хотели отправить меня в Военную академию, а я, когда услышал что вы собираетесь поступать в Академию темного искусства, решил сбежать за вами. Сам всегда хотел именно туда поступать, но родителей невозможно было убедить. Теперь, после рождения близнецов, моим родителям будет не до меня, — и снова улыбается!

Вот как ему объяснить, что он натворил?

— Сбежал. Значит родители не знают где ты. — Внесла ясность скорее для себя. Тимарис Ленар радостно закивал. У меня мелькнула мысль: «Интересно, есть ли что-то что может озадачить или расстроить этого молодого оборотня?»

— А почему именно со мной решился? С чего такая срочность? — тут он смутился, ага, значит правильный вопрос задала.

— Ну, — протянул он, — родители женить меня хотели.

— А ты значит не захотел, — улыбнулась я.

— Неа, мне еще рано, — жизнерадостно улыбнулся юный оборотень.

— Сколько тебе лет, жених?

— Восемнадцать, — радостно возвестил он. Его прям все радует.

— Не рано? Или у оборотней так принято?

— Ну как сказать, — и запустил пятерню в свои взлохмаченные светлые волосы, — по разному, смотря какие обстоятельства у кого.

— Так, — протянула я, соображая, — а у тебя какие обстоятельства?

— Родители решили, что меня надо семьей озадачить, чтоб по крестьянским девчонкам не ходил, — подмигнул мне с улыбкой.

— Вот ходок нашелся, — рассмеялась от его плутоватой улыбки. — Мал еще по девчонкам ходить.

— Вот-вот, — подмигнул он мне, — девчонки тоже так думают, — и перекинулся в свою ипостась белоснежного барса. Так быстро, что я даже ничего понять не успела. Скользящим движением оказался у моих ног и стал тереться об мои ноги и заглядывает в глаза. А глазки у него зеленые, хитрые, по контуру глаз черные стрелки, и такие выразительные. Я разулыбалась, и стала почесывать по спинке барса, а тот урчит, да мордочкой в руки тыкается. Тут то и поняла откуда ноги растут у этого ходока.

— Ладно, убедил, — рассмеялась я, — жениться чего не захотел?

— Нужна мне эта полосатая, — надулся Тимарис Ленар уже в человеческом виде.

— Какая полосатая? — не поняла я.

— Ну эта — леди Буди, — презрительно протянул он. — Она же тоже оборотень, только кошка полосатая у нее.

— Ну ты даешь! Ты что же невесту по окрасу будешь подбирать? — я уже вовсю смеялась.

— Ну почему по окрасу? Кошка она драная. В полосочку, — рассмеялся он в след за мной.

— Драная почему?

— Потому что ей уже 32 года, — сказал он серьезно.

— Что правда? — оторопела я.

— Ну да, там с отцом у нее какие-то денежные дела, она мужа своего похоронила, вот они с отцом договорились нас поженить. — Расстроился парень.

— Ничего себе, — протянула я, — видимо сильно ты папу своего достал с деревенскими.

— Да ладно, я ж понимаю, что он старается для меня. Только Буди эта не нравится мне. — вздохнул оборотень.

Думаю и правда лучше что юный лорд Ленар сбежал от такого брака. Это же надо молодого парня на вдове женить, причем старше его в два раза почти. Хотя у темных лордов приняты династические браки. Но в голове все равно не укладывается.

— Ладно, жертва любви, поехали поступать в Академию. — Согласилась я.

Как то во время разговора мы с молодым лордом Ленаром перешили на «ты», когда опомнилась, даже растерялась. Как теперь с ним общаться-то? Решила спросить на прямую:

— Давай на «ты»?

— Давай, — легко согласился он, — меня можешь звать Тим.

— Вира, — улыбнулась ему, — как будем добираться до Оль? Лошадка у меня одна.

— Я в ипостаси буду, — сказал довольный Тим, — а то дома особо не набегаешься, все время надо на приемах быть, или с отцом на его собраниях скучных присутствовать.

Тронулись в путь. Когда стемнело, решили ночевать в лесу вдали от дороги. Тим меня убедил, что слух у него хороший, да и нюх не плохой. Да в трактире не будут лишних вопросов задавать: кто этот молодой человек и кем мы друг другу являемся? Пока разводила костер, Тим принес тушку зайца и нашел родник с чистой водой. Поставили кипеть котелок и заварили отвар на ужин. Пока ужинали Тим рассказывал о своих похождениях. Его здоровое чувство юмора, которое помогало выкручиваться из ситуаций, поднимало настроение и заставляло смеяться без отдыха. Да рассказчик он был хоть куда. Повезло с попутчиком.

После ужина я расстелила плащ на сосновых ветках. Когда легла, почувствовала как мохнатая спина трется об меня.

— Ты что тут забыл? — подскочила я.

— А чего? Я к женщинам старше меня не пристаю, — скорчил обиженную мордочку барс.