- А никак, - равнодушно ответил я. - Какая уж тут может быть школа.
И кивнул на свои ноги, прикрытые простыней.
- Ну, это ты брось, - возмутился Ленька. - Что значит «никак»? Тебе в какой надо? В седьмой?
- В седьмой, - неохотно ответил я.
- Вот и будем заниматься дома. Доску к кровати тебе батя приделает, чтоб писать можно было, мы с ним уже говорили. А программу за семь классов я как-нибудь осилю. Что, не веришь?
И широко улыбнулся.
- Верю, - хмуро ответил я. - Только все это, Леня, ни к чему.
- То есть как это «ни к чему»? - вступил в разговор дядя Егор. - Ленька дело говорит, ты его слушай. Помнишь, я о руках как говорил? А все-таки голову на первое место поставил. Вот он и возьмется за твою голову, а я за руки. И сделаем мы, брат, из тебя мирового человека.
И дядя Егор прикусил свой ус.
- А через пару недель приедет профессор Сокольский, и меня, наверно, в клинику положат, - неохотно ответил я. - И вся моя учеба полетит, как будто ее и не было. Так что уж лучше и не начинать.
- Чепуха, - улыбнулся Ленька. - Никуда она не полетит. Начнем.
- Нет, не начнете, - резко поднимается с дивана мама. - Нечего мальчишке голову забивать. И без вашей школы проживем. Ему о душе думать надо, а не о школе.
- Вот как! - Дядя Егор распрямляется, становится даже как будто выше ростом и в упор смотрит на маму. - Ну, Анюта, знаешь, ты эти штучки брось! - грозно говорит он, раздувая усы. - Брось, понятно? Сама можешь хоть в бога верить, хоть в черта, а мальца мы тебе в обиду не дадим. Ему учиться надо. Разумеешь?
- Кто это «мы»? - вспыхивает мама. - Что это еще за хозяева над ним?
- Мы, советская власть, - чеканя каждое слово, говорит дядя Егор. - Нет такого закона, чтобы детей в секты вовлекать, жизнь им мутить. И не будет. И если тебе голову так заморочили, что ты ни о чем думать не хочешь, то мы о Сашке подумаем. А попробуешь ему учиться запретить, мы тебя, милая, быстро к порядку призовем. По всем советским законам. Ты это крепко запомни.
И он выходит, нервно покусывая ус. За ним, осторожно прикрыв дверь, выходит Ленька. Мама растерянно глядит им вслед.
Да, видно, здорово разозлился дядя Егор, если так резко заговорил с мамой. Раньше он с ней добрый был. Все о жизни толковал. Газеты приносил, радио сам починить брался, которое дядя Петя оборвал. Только мама его и слушать не хотела. Одно твердила: «У вас своя вера, у меня - своя». А теперь сразу притихла, как воды в рот набрала. Видно, надо было раньше ему с ней так вот поговорить - сурово да прямо. Может, ей бы это помогло. Сразу, небось, задумалась.
Я улыбаюсь, мне это нравится.
Назавтра Ленька притащил мне все учебники для седьмого класса, целую гору тетрадей и ручек. Дядя Егор на кухне оборудовал мастерскую - ладил доску, на которой я мог бы писать. Мама с ними не разговаривала. Она завернула в платок библию и ушла. Наверно, снова на моленье.
Я взял учебники и стал их рассматривать. Они были совсем новенькие и еще чуть-чуть вкусно пахли типографской краской. И мне так захотелось пойти завтра с ними в школу! Но все равно я был рад. Пусть дома, но и я начну учиться! По программе седьмого класса. Как все мои одногодки. Вот здорово!
Постукивая молотком и бормоча что-то про себя, дядя Егор прилаживал к моей кровати доску. Большие и такие на первый взгляд неуклюжие руки его были необычно проворны. Не глядя, он находил ими маленькие гайки, отвертку, клещи, наждачную бумагу. Он приделал рычаг, и доска стала подвижной; я мог легко придавать ей любой наклон. В ней была сделана жестяная держалка для чернильницы и для ручки, она легко снималась и устанавливалась, и когда я сказал, что у нас в санатории доски были гораздо хуже, дядя Егор довольно улыбнулся в усы и горделиво расправил их тыльной стороной ладони.
- Ну вот, Сашок, - сказал он, собирая инструменты, - дело сделано. Берись, брат, за науку. Очень, понимаешь, хочется нам, чтобы получился из тебя какой-нибудь профессор или там другой ученый человек. Скажем, доктор, например. Чтобы победил ты эту проклятую хворь, которая тебя к постели привязала, и всякую другую тоже.
Он вздохнул, ласково потрепал меня по плечу и ушел. А я еще долго не мог заснуть. Ворочался на постели и смотрел то на доску, приставленную к спинке кровати, то на стопку книг и тетрадей, темневшую на стуле, и думал о том, почему они так возятся со мной. Ведь никому из них: - ни тете Тане, ни дяде Егору, ни Леньке - я даже не родня. Мы всего-навсего их соседи. Они - наши соседи, а тетка Серафима - наша бывшая соседка. Только она хотела, чтобы я всем на свете перестал верить, чтобы ей одной верил. А они мне книги купили, тетради, о том, чтобы я учился дальше, думают. Они приходят ко мне и разговаривают со мной, как со взрослым, о самых разных делах - чужие люди, наши соседи. А чужие ли? Нет, не чужие. Это дядя Петя чужой. И тетка Серафима. А они - родные. Самые родные.
РЫЖИЙ И ЕГО КОМАНДА
Утром я проснулся раньше всех и первым делом распахнул окно. Тополь тут же забрался ко мне, чтобы поздороваться. Ночью прошел дождь, и на его листьях блестели капельки воды. Они градом сыпанули мне на лицо, на простыню, и я засмеялся. Небо, наверно, выгорело за лето - оно было блеклым и далеким-далеким. Солнце в упор било по стеклам, вымытым дождем, и дробилось, и плавилось в них, и на них было больно смотреть.
На пустыре возле нашего дома деловито урчал экскаватор. Он с лязгом швырял в подходившие самосвалы землю, и они приседали под ее тяжестью. Я подумал, что футбольное поле пропало, скоро на его месте вырастет новый дом, такой, как наш, а может, еще больший, и мне стало обидно за рыжего нападающего. Ну где еще, как не на нашем пустыре, он сможет заколотить в чужие ворота два десятка голов, не выбив ни одного стекла! И где еще я смогу посмотреть из своего окна такую замечательную игру!
А вскоре я увидел рыжего и всю его команду. Ребята шли в школу. Мудрено было узнать в этих чистеньких мальчишках в новых костюмах, с новыми портфелями и яркими галстуками моих растрепанных, грязных футболистов. Где их подранные башмаки и выгоревшие за лето ковбойки! И шли они так чинно, так неторопливо, как будто весь мир сейчас с завистью смотрел на них из окон своих квартир. Если бы не огненно-рыжий хохол капитана, который, видно, даже сегодня не смогла взять никакая расческа, я бы просто не узнал в них тех самых ребят, которым я так мучительно завидовал все это время и чьи ошибки замечал лучше, чем самый строгий судья.
Но вот они увидели экскаватор и… Нет, это все-таки были они, футболисты с нашего пустыря! Куда девалась вся их выдержка, вся солидность! Они так припустили к машине, что только пыль закружилась. А уже через две минуты экскаваторщик, высунувшись из кабины, отчаянно ругал рыжего, который лез под самую стрелу. Но рыжий не унимался.
- Дяденька, - слышал я его жалобный голос. - Ну пустите в кабину! Хоть на минуточку.
- В школу опоздаешь, - орал экскаваторщик. - Еще чего выдумал - в кабину его пусти! А на Луну, случаем, не хочешь?
- Хочу, - под оглушительный хохот столпившихся шоферов кричал капитан. - Только еще ракета не готова. Сначала в кабину пустите!
- Да пусти ты его на секунду, Дмитрий, - вмешался пожилой шофер в соломенной шляпе. - Все равно ведь, паршивец, работать не даст. И в школу опоздает, и нас задержит. Знаю я ихнего брата, у самого двое таких растут: пристанут - не отвяжешься.
- Ладно, лезь, - махнув рукой, хмуро согласился экскаваторщик, и рыжий, швырнув ошеломленным ребятам портфель, спрыгнул в котлован. - Только больше никто не подходи, а то милиционера позову.
Рыжий одним прыжком залез, в кабину и положил руки на рычаги. Круглое лицо его сияло от радости, ребята, столпившиеся у котлована, с завистью смотрели на него.
Экскаваторщик чуть оттеснил капитана и потянул на себя рычаги. Ковш опустился и, с лязгом вгрызся в землю. Шофер в соломенной шляпе подал самосвал, и земля, перемешанная с битым кирпичом, с грохотом обрушилась в кузов.
- А теперь вылазь, - приказал экскаваторщик, когда самосвал был заполнен землей.
Рыжий неохотно выпрыгнул из кабины и, цепляясь за края ямы, вылез из котлована. И опять весело захохотали шоферы, и вся команда засмеялась вместе с ними. И было отчего. За одну минуту рыжий успел основательно вымазаться. Даже отсюда, из окна, я видел большое черное пятно на его тщательно отутюженных синих штанах. А про руки уже и говорить нечего. Но капитан все равно счастливо улыбался.
Шофер в соломенной шляпе вылез из кабины, смочил в бензине свой носовой платок и, что-то сердито ворча, стал оттирать рыжему пятно. А он вертелся у него в руках и не сводил глаз с экскаватора.
- После уроков, приду, - пообещал капитан, подхватив свой портфель.
- Попробуй только! - экскаваторщик показал ему вымазанный маслом кулак величиной с добрый кочан капусты. - В школу лучше беги, опоздаешь.
И ребята помчались в школу. Вскоре они исчезли за поворотом.
А я подумал о том, как, наверно, интересно дружить с этим самым неугомонным рыжим парнем. Вот бы у меня был такой друг!
Часов в двенадцать с работы пришел Леня. Он никогда не приходил на обед, вместе с дядей Егором обедал в заводской столовой, потому что от завода до дома добрых полчаса езды. Я думал, что Леня поест и мы начнем заниматься. Но вместо этого он долго плескался в ванной, а потом зашел ко мне в новом синем костюме, в белой рубашке с ярким галстуком.
- Куда это ты так нарядился? - спросил я.
- Да так, по делу, - уклончиво ответил он. - Ты, Сашок, не скучай, я скоро приду.
Легко ему сказать «не скучай». В окно мне уже смотреть надоело. Больше никто не просился к экскаваторщику в кабину, разве что редкие прохожие останавливались на минутку, чтобы посмотреть на его работу. И он работал, заставляя машины приседать под тяжестью земли, и они уходили одна за другой, натужно ревя моторами.
«Вот сейчас в школе прозвенел звонок, - думал я. - В седьмой класс вошла учительница географии. Все ребята встали, а она положила на стол журнал и сказала: «Сегодня, дети, мы с вами начнем изучать географию нашей великой Родины», - и повесила на стену карту».
Я взял в стопке учебник географии и раскрыл его. Затем раскрыл атлас. Положил их на доску, которую сделал дядя Егор. Начал читать.
Читал я долго - час, если не больше. Прочел, наверно, уроков на пять вперед. И вдруг в коридоре услышал какой-то топот. Я поднял голову. В нашу комнату входил Ленька. За его спиной в дверях теснились… рыжий и его команда.
Мне показалось, что внутри у меня что-то оборвалось. Я приподнялся на кровати. Рыжий уже вышел из-за Ленькиной спины. Он подошел ко мне, протянул руку, перемазанную маслом и чернилами, и сказал:
- Здравствуй. Меня зовут Венька. Я председатель совета отряда 7-го «А» класса. А это, - кивнул он на вошедших в комнату пионеров, - наши ребята.
- Здравствуй, - ответил я и сжал его руку. - Здравствуйте, - сказал я ребятам и облизнул пересохшие губы. - Меня зовут Сашей.
ХОРОШИЙ ДЕНЬ
Я быстро познакомился с ребятами и спустя несколько минут уже знал их всех по именам. Они уселись на стульях и на диване, Веньке места не хватило. Пока Леня ходил на кухню за табуреткой, он удобно устроился рядом со мной на подоконнике и свесил ноги.
- А я сегодня на экскаваторе работал, - прищелкнув языком, сказал он.
- Видел, - улыбнулся я.
Все дружно захохотали. Венька выглянул в окно, затем посмотрел на меня и, видимо, тут же прикинув, что я действительно все мог наблюдать, покраснел.
- Ну ладно, - протянул он. - Не работал, а только в кабине посидел. Но Дмитрий Иванович сказал, что научит меня. Честное слово! Я после уроков по его поручению в магазин за газировкой бегал. Мы с ним теперь друзья.
Венька соскочил с подоконника и забегал по комнате. Он вообще не мог сидеть на одном месте.
- Так ты, может, и как мы в футбол играли, видел?
Я кивнул.
- Ничего?
- Здорово!
- А теперь нам играть негде, - с грустью сказал Венька. - Во дворах цветы, беседки, деревья… Придется ходить в парк Горького, там футбольное поле есть. Как ты думаешь, разрешат нам там играть?
- Не знаю, - уклончиво ответил я. - Может, и разрешат.
- Ладно, футболист, - перебила его Тома Яковцева. - Ты сейчас как начнешь о стадионе, до вечера не кончишь. А Саше еще заниматься нужно. И нам тоже.
Она откинула за плечи коротенькие желтые, как солома, косички с белыми бантами и подошла к моей кровати.
- Ты теперь будешь в нашем 7-ом «А», - сказала она и добродушно улыбнулась. - В моем звене. Ты пионер?
- Пионер, - ответил я. - Только галстука у меня нет.
В пионеры меня приняли в третьем классе. Когда я в расстегнутом пальто, из-под которого выбивался новенький красный галстук, который мне повязали на торжественном сборе, прибежал домой, мама совсем не обрадовалась. Она сказала, что галстук - это «петля антихриста», и велела мне тут же его снять. А когда я не послушался, она отлупила меня, забрала галстук и спрятала в шкаф под замок.
Помню, весь вечер проплакал я от горькой обиды. Я ведь так радовался тогда на линейке, что стал пионером! Так спешил домой! А завтра все придут в класс в галстуках, только у меня галстука не будет. И все удивятся, и спросят: почему? А что я им отвечу? Что галстук - это «петля антихриста»? Да ребята меня просто на смех поднимут!
Ночью, когда мама заснула, я на цыпочках подошел к ее кровати и вытащил из-под подушки ключи. Сердце у меня стучало так сильно, что я просто понять не могу, как она не проснулась от этого стука. Но, к счастью, она спала крепко. Стараясь не скрипнуть дверцей, я достал из шкафа галстук и спрятал его в портфель между книгами, а ключи положил на место.
Мама не заметила пропажи. А может, заметила, но промолчала. Во всяком случае, с тех пор по дороге в школу я каждый раз забегал в какой-нибудь подъезд и, оглядываясь, завязывал галстук. А после уроков снимал и снова прятал. В школе никто ни о чем не догадывался, а мама была довольна.
Когда меня забрали в больницу, галстук так и остался в портфеле. Он исчез вместе со всеми моими книгами.
…Я не рассказал об этом ребятам: ведь мы только-только познакомились. Я просто повторил:
- У меня нет галстука.
- Это не беда, - сказал Венька. Он быстро снял с шеи свой галстук. - Ну-ка, приподнимись.
Я приподнялся и застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Венька ловко повязал мне галстук и отложил воротничок. И широко улыбнулся.
- А как же я буду пионером вашего звена? - растерянно спросил я, поглаживая галстук. - Я ведь…
- Очень просто, - перебил меня Венька. - Мы сами будем к тебе приходить. И сбор здесь проведем, и еще что-нибудь придумаем. Правда, Тома?
- Правда. А потом ты поправишься. И придешь к нам в школу. В 7-ой «А». Договорились?
В комнату заглянула тетя Таня. Ребята встали.
- А-а, у тебя гости, - сказала она. - Ну, сидите, я вам сейчас чайку сготовлю.
И вышла.
Венька бегал по комнате, пока не увидел гармошку.
- Играешь? - спросил он.
- Немножко…
- Ну-ка, сыграй.
Я сыграл «Картошку», потом «Барабанщика».
- Здорово! - воскликнул Венька. - Вот, ребята, у нас наконец и своя музыка есть. Хватит 7-му «Б» задаваться. Теперь мы им докажем!
- И что ты им докажешь? - улыбнулся Алеша Вересов. Он сидел на краешке дивана, сложив на коленях длинные руки, высокий, почти на голову выше Веньки, загорелый, в белой рубашке с короткими рукавами. - Всегда тебе, Вень, кому-нибудь что-то доказывать надо. Ты его не слушай, очень уж он у нас беспокойный, - повернулся Алеша ко мне. - Музыка нам действительно нужна. Один Генка Козлов на пианино играет, да и того не допросишься. Захочешь - будешь играть, а доказывать здесь нечего. - Он достал из портфеля дневник. - Слушай, ты в алгебре силен?
Я пожал плечами:
- А что?
- Нам Григорий Яковлевич примеры тут задал. Я над ними все перемены просидел - и ни в зуб. Давай вместе посмотрим.
Тома уступила Алеше стул возле меня, я потянул рычаг, и над кроватью пологим углом поднялась доска. Мы положили задачник и начали смотреть пример.