Спартанец

Меленон опустил лук.

6

Ксантипп давно не видел такого воодушевления в людях. Тогда, в Карфагене, он долго добивался подобного состояния от подавленной постоянными поражениями армии. Тут же были задавленные и запуганные крестьяне, которые сразу воспрянули духом после первой же небольшой победы. Раньше они считали, что всадники Цербера непобедимы, и им невозможно противостоять. Когда крестьяне увидели как уничтожаются почти два десятка воинов, то радости их не было предела. Особенно, когда выяснилось, что со стороны крестьян, ведомых спартанцем, никто не погиб.

– Как легко внушить им надежду, – сказал Ксантипп Оресту.

Тот согласно кивнул, понимая, что главные трудности впереди. И потери…

Об одном жалел Ксантипп, что никого из всадников Цербера не удалось взять живым и подробнее порасспросить обо всём. Но разгорячённые боем крестьяне добили раненых врагов. Очень уж много зла натворили им всадники Цербера. Ксантипп не успел остановить ополченцев.

Теперь к тренировкам все стали относиться очень серьёзно. Не хватало железа для наконечников стрел, а также для дротиков. Большую часть крестьян пришлось превратить в пращников, благо камней было в избытке.

Теперь многое зависело от того, когда произойдёт следующая стычка с всадниками Цербера и чем она закончится. Ксантипп обучал крестьян караульной службе, чтобы они были готовы к внезапному нападению. На подходах к пещере крестьяне под руководством Ксантиппа сложили из камней две стены. С этого момента захватить пещеру без серьёзного штурма не удастся. Если, конечно, охрана не проспит.

Иногда приходилось при обучении поступать жёстко. В качестве жертв Ксантипп выбирал нерадивых ополченцев и показывал на них различные приёмы рукопашного боя. В начале обучения выделилась парочка крестьян поздоровее. Они были шире в плечах и на голову выше спартанца. Им показалось, что хватит здоровья справиться с Ксантиппом. Тем более, что их уже начала раздражать активная муштра, которую усиленно использовал спартанец, иногда забывая, что находится не у себя в Спарте. Ксантипп понимал: чтобы его «воинство» не ленилось, надо показать, что они против него стоят. Он вызвал на схватку сразу обоих крестьян.

– Нападайте! – предложил он им.

Мужчины усмехнулись, переглянулись друг с другом, а потом попытались атаковать Ксантиппа, размахивая кулаками на манер мельницы. Они даже не поняли, почему вдруг оказались на земле с разбитыми носами.

После этого случая нерадивости поубавилось. Никто не хотел быть куклой для тренировок. Ксантипп показывал приёмы больно, жёстко, чтобы почувствовали. Подопытных он не щадил, разве что был чуть-чуть помягче, чем к настоящим врагам. Лишь бы не убить. Но синяки и кровь были обеспечены. Уже половина ополченцев ходила с синяками под глазами, с расквашенными носами и распухшими, разбитыми губами. Зато через несколько дней у Ксантиппа было подобие военного отряда, который смог бы выполнить пока ещё не самые сложные задания. Получалось у большинства ополченцев всё кое-как, но постоянный труд приучил их к терпению и выносливости. Правда, маловато добавил мужества и чувства азарта боя. Хотя спартанцы тоже спокойно переносили сражения, но для них это была работа. Ничего другого, кроме как воевать, настоящий спартиат не умел. По крайней мере, он так считал.

То, что приходилось жить в пещере, Ксантиппа не смущало. Спартанца бытовые проблемы не мучили. Он привык к любым условиям. С детства, а точнее с семи лет, когда юных спартанцев начинали брать в тренировочные лагеря, Ксантипп привык спать на камышах, завернувшись в грубый плащ. И это в любую погоду. Поэтому и сейчас Ксантипп, если не было дождя, предпочитал спать не в душной пещере, а на берегу моря, под шум набегавших волн. Заодно и присматривал, как ведётся сторожевая служба. К нему частенько наведывалась Фиола. Скоро уже все знали об их отношениях. Впрочем, здешние нравы не отличались строгостью, поэтому девушку никто не осуждал, а многие даже завидовали.

Ксантипп, занятый подготовкой ополченцев, совсем не интересовался, как живут люди в пещере. Ему было не до этого. Тренировки занимали целый день. Главное – это подготовить крестьян к предстоящим схваткам. Всадники Цербера наверняка начнут искать свой пропавший отряд. Найти пещеру – это дело времени. И если их будет много, то результат не сложно предсказать заранее.

Как-то Ксантипп заговорил с Тимеем:

– Скажи, Тимей, а другие крестьяне как себя ведут? Терпят всадников Цербера?

– Боятся! Они остались в деревнях и от страха лишиться крова и жизни прислуживают им, – ответил Тимей. – Кто-то, как и мы, скрывается в пещерах или прячется в рощах. Но никто не решается выступить против жестоких всадников Цербера!

– Надо бы найти тех, кто прячется, и призвать их объединиться с нами. Если нас станет больше, то мы сможем победить всадников Цербера. Они страшны только своей многочисленностью. Вояки, как я убедился, они средние.

– Не все всадники Цербера так слабы! Их вождь и ближайшие его соратники сильны и страшны. Ты победил лишь прислужников! – казалось, Тимей обиделся за недооценку всадников Цербера и яростно кинулся в их защиту. – Они уничтожили в прошлом году большой разведывательный отряд сирийцев! Говорят, что их вождь ест человеческое мясо и пьёт кровь! Он силён, как буйвол! Его верные сторонники живут во многих городах. Он всё знает – где, что происходит, поэтому ему очень трудно противостоять!

– Если он такой ужасный и борьба с ним почти невозможна, то зачем вы меня позвали?! – разозлился Ксантипп.

– Надо же что-то делать, – потупился Тимей. – Иначе нас всех ждёт смерть!

– Тогда не стоит меня запугивать! А то Орест после твоих слов совсем в лице переменился! – Ксантипп рассмеялся и хлопнул по плечу действительно скисшего Ореста.

Оруженосец укоризненно посмотрел на Ксантиппа, ничего не сказал, но его глаза красноречиво говорили: «А я предупреждал, что не стоит влезать в это безнадёжное дело! Теперь головы понапрасну здесь сложим! Стоило такие деньги зарабатывать в Карфагене, чтобы с ними даже не пожить по-хорошему!».

– Не жили хорошо, так и нечего начинать! – поняв всё, улыбаясь, сказал Ксантипп.

Его даже взбодрило то, что ему противостоит сильный противник. Это его возбуждало! Чем сложнее задача, тем приятнее её решить. Таков был Ксантипп. Таков был смысл его жизни. Преодоление препятствий, победа над врагом. Наверное, поэтому судьба свела его с Орестом, который притормаживал излишние порывы хозяина, не давая тому очертя голову бросаться во всякие авантюры.

– Э-эх! – только и вздохнул Орест, понимая, что на этот раз все разговоры бесполезны. Ксантипп закусил удила! Теперь он пойдёт до конца и либо победит, либо погибнет. Слегка успокаивало то, что раньше Ксантипп умудрялся выбираться из всех передряг без особо тяжёлых последствий.

– Ты, Тимей, лучше бы отправил посланников в другие крестьянские поселения и укрытия. Если действительно считаешь, что надо что-то делать! – голос спартанца приобрёл стальные нотки. Его слова воспринимались как повеление. Таким он становился всегда, когда окончательно определялся с целью. В нём начинала бурлить кровь легендарных предков.

Орест в глубине души пожалел ополченцев, понимая, как теперь их будет гонять Ксантипп. Он и без того совсем не жалел крестьян на тренировках, доводя бедняг до седьмого пота. Но сейчас всё будет ещё жёстче. Один только Меленон, которого спартанец в виде исключения допустил до тренировок из подростков, изредка удостаивался похвалы. Его Ксантипп заставлял стрелять из лука, запретив заниматься с пращёй и дротиками, чтобы тот не сбил руку.

После долгих размышлений Ксантипп решил обучить ополченцев элементарным приёмам работы с копьём. Щиты из лозы были уже сплетены. Конечно, фалангитами их не сделаешь. Главное, чтобы они могли хоть как-то держать самый простой строй, чтобы помешать коннице растоптать себя. Но не хватало металла для наконечников копий. Приходилось делать их из камней, раковин, просто заострять древко и обжигать на огне.

– Это не дело! – решил Ксантипп и, прикинув, сколько у него при себе монет, подумал, что необходима вылазка в какой-нибудь город для закупки наконечников для копий. Да и стрел, способных пробить хотя бы меховые шкуры, было очень мало.

Посмотрев на расстроенного предстоящими тратами Ореста, Ксантипп сказал только два слова:

– Жизнь дороже!

Опасаясь, что всадники Цербера могут напасть в его отсутствие, Ксантипп оставил командиром гарнизона Ореста. Сам же взял с собой Фиолу, Меленона (пусть парнишка посмотрит на город) да двух крестьян в качестве носильщиков – Руфла и Крикса.

– Ты же плохо управляешь конями! Как же вы поедете на колеснице? – спросил Орест, огорчённый тем, что хозяин отправляется в город один.

– Мы поедем, не торопясь, – отмахнулся Ксантипп.

На самом деле он схитрил. Кони, за которыми ухаживала Фиола, слушались девушку не хуже Ореста. Просто Ксантипп не хотел ранить самолюбие слуги, который скорее был другом, чем прислужником. Спартанец привык к Оресту так, что считал периэка своим родственником, членом своей семьи, от которой почти никого не осталось. Где-то в Элладе должна быть сестра и двоюродные братья. Но где? Спарта была уже совсем не та, что раньше, и род Ксантиппа разорился, его представители вынуждены были искать заработок с мечом и копьём в руках в дальних странах.

И ещё кое о чём не ведал Орест… Когда он с Ксантиппом пропадал на тренировках, обучая ополченцев азам воинского искусства, Фиола по своей инициативе и с разрешения спартиата обучалась управлению лошадьми. Среди крестьян, прятавшихся в пещере, нашёлся опытный лошадник. Он когда-то работал у одного аристократа в конюшне, но аристократ погиб в войне наследников диадохов, и крестьянину пришлось вернуться обратно в деревню.

Сам Ксантипп не особо хорошо умел обращаться с лошадьми. Как настоящий спартанский гоплит, он предпочитал сражаться в пешем строю. Иногда ему приходилось ездить верхом, но почти никогда – в колеснице. Зато он лучше знал, как воевать с врагами, находящимися на колеснице!

Орест вывел лошадей. Руфл и Крикс, похожие друг на друга – лохматые, взъерошенные и бородатые – осторожно взобрались в колесницу, лошадей они явно сильно боялись. Но при Ксантиппе старались этого не показывать. Меленон же, наоборот, испытывал неподдельный восторг от предстоящей поездки. Впрочем, как и его сестра. Чтобы не огорчать Ореста, Ксантипп, пожелав удачи, отправил его тренировать ополченцев. Зачем Оресту видеть, как Фиола будет управлять колесницей? Стоило Оресту скрыться за скалами, как колесница тронулась с места. Правда, значительно медленнее, чем если бы ею управлял Орест. Фиола старалась быть как можно более осторожной. Опыта недоставало. Ехать решили не в тот город, где Тимей и Фиола встретили Ксантиппа с Орестом. Ещё были свежи воспоминания о драке с Бордогесом и засаде. Если Бордогес их увидит, то ещё неизвестно, как поступит. Вдруг захочет опять вернуть своих лошадей? А различные стычки, сложности и ненужный риск совсем не входили в планы Ксантиппа. Ему нужно было купить наконечники для копий и стрел, больше ничего не требовалось.

– Дорогу-то знаешь? – спросил он Фиолу.

– Один раз я была в том городе. Зато Меленон был там много раз. Если что, то подскажет. Ехать почти два дня!

Кони послушно катили колесницу, и Ксантипп, умиротворённый ровным бегом лошадей, заснул.

7

Добрались до города без приключений. Лишь редкие путники да крестьяне встречались по дороге. Даже ночёвка обошлась без происшествий, если не считать любовных взаимоотношений Ксантиппа и Фиолы: спартанец и девушка отходили подальше от стоянки, но так, чтобы не терять из виду колесницу и стреноженных лошадей, которых освещали отблески костра. Ксантипп, к тому же, не расставался с копьём и мечом, будучи готовым в любую минуту к бою.

Руфл и Крикс по очереди несли ночную вахту, судорожно сжимая в грубых руках короткое копьё и испуганно вглядываясь в темноту. Но ничего не произошло.

Утром спокойно продолжили путь и к вечеру подъехали к цели. Город выглядел сравнительно солидно и был обнесён невысокими, но крепкими каменными стенами. У больших железных ворот находилась группа стражников в остроконечных шлемах и позолоченных доспехах. У каждого был небольшой круглый щит, короткий меч и копьё. Из-за зубцов крепостной стены выглядывала пара лучников, головы которых украшали войлочные шапки.

Стража издалека заметила приближающуюся к воротам колесницу. Воины сразу решили, что без основательной оплаты путники на колеснице в город не въедут. Мрачное выражение лиц и алчно поблёскивающие глаза объяснили Ксантиппу всё без слов.

Он усмехнулся про себя, извлёк из кожаного мешочка пригоршню мелких серебряных монет, которую ссыпал в ладонь Меленона.

– Отнеси начальнику! – сказал Ксантипп мальчику.

Меленон, увидев пригоршню монет, раскрыл рот. Ему не приходилось раньше видеть такого количества денег. Деньги-то на самом деле были не такие уж и большие, но для бедного крестьянского мальчика они казались почти сказочным богатством. Ему так захотелось оставить хотя бы пару монет себе, но парень удержался и протянул всю пригоршню монет старшему из стражников. Тот довольно осклабился, после чего махнул рукой:

– Проезжайте!

Колесница въехала в город.

На улицах было довольно многолюдно. Все куда-то торопились, что-то тащили, громко разговаривали и махали руками. Одеты жители были очень разномастно. Эллинские одежды перемешались с азиатскими и африканскими.

Задачей Ксантиппа и его товарищей являлось обнаружить ремесленные кварталы, где работали с железом кузнецы и оружейники. Улочки в этом городе шире, чем в том портовом городе, где высадились Ксантипп с Орестом. Но и по ним, оказалось, нелегко проехать на колеснице. Однако и оставлять её под присмотром Крикса и Руфла было опасно. Подойдёт какой-нибудь стражник и задаст перцу этим деревенским олухам. Трудно преодолеть врождённое чрезмерное почтение к стражникам и чиновникам. И потом ищи-свищи колесницу!

Поэтому ехали потихоньку, стараясь никого не раздавить. Для пущей безопасности Руфл шёл впереди, предупреждая горожан и наблюдая по сторонам, чтобы кто-нибудь случайно не выскочил перед колесницей из переулков.

Так неспешно и добрались они до ремесленного квартала. Ксантипп не желал, чтобы раскатился слух, что неизвестный и непонятный воин из Эллады ищет оружейника. Чтобы поиски прошли потише, Меленон отправился общаться с городскими мальчишками.

– Ты только сильно не задирайся! – предупредил его Ксантипп. – На драки нельзя время тратить!

– Постараюсь, – скромно ответил Меленон.

Эта излишняя скромность сразу вызвала недоверие Ксантиппа, и он решил издали проследить за парнишкой. Последние события – военные тренировки и особенно тот короткий бой с всадниками Цербера сильно приподняли дух Меленона, поэтому на своих сверстников он начал посматривать свысока.

Спартанские мальчишки тоже умели проявлять свою гордость, но именно сейчас это качество Меленону лучше бы забросить подальше. Ссоры ни к чему. Местные сорванцы могут навалять «герою» по первое число, вместо того, чтобы поведать про кузнецов и оружейников.

Меленон, оглядевшись, направился к группе мальчишек, которые в это время стравливали между собой двух петухов, рыжего и белого. Точнее, скорее не петухов, а юных петушков, но достаточно задиристых и боевых. Мальчишки громко кричали, подготавливая петушков к схватке друг с другом.

– Над бедными петухами издеваться легко! – насмешливо сказал Меленон, уперев в бока руки и свысока посматривая на мальчишек.

Те, позабыв про петухов, воззрились на нахального чужака.

– А по носу не хочешь? – наконец ответил самый крепкий на вид парень, примерно ровесник Меленона.

Мальчишек было семеро, и поэтому растерянность от наглого поведения чужака быстро прошла, сменившись желанием проучить наглеца.

Но всё ж таки пребывание на тренировках, проводимых Ксантиппом, не прошло даром. Меленон стоял так, что все вместе местные мальчишки на него напасть не могли. Сам Ксантипп посмеивался, стоя в отдалении. Ему надо бы разозлиться за неправильное поведение Меленона, но ему нравилось, что обучение пошло на пользу мальчишке. И спартанец решил посмотреть, чем всё закончится и как Меленон выкрутится из назревающей переделки.

– По носу-то и сами получить можете! – Меленон продолжал вести себя дерзко, явно чувствуя, что его спутники не дадут его в обиду. И если будет совсем тяжело, то придут на помощь.

– Ты откуда такой храбрый взялся? – угрюмо спросил вожак местных мальчишек. Поведение Меленона смущало его.

– Из далёких краёв, – заявил Меленон. – Вместо того, чтобы учить драться петухов, поучились бы драться сами! В жизни пригодится.

– Уж не ты ли собираешься нас учить? – засмеялись мальчишки.

– Именно я, – самоуверенно заявил Меленон.

– Ха-ха-ха! – издевательские смешки были ответом на его заявление.

– А вы так умеете? – Меленон глянул в небо (там на бреющем полёте ястреб кружил над домами, высматривая зазевавшуюся курицу-несушку, цыплёнка или индюшонка), схватил с земли камень (мальчишки, сначала не поняв его намерений, шарахнулись в стороны) и бросил его в ястреба. Тот, клекотнув, рухнул посреди улицы.

– Вот это да! – вырвалось из мальчишеских уст.

Все рванули посмотреть на подбитого ястреба.

Меленон поспешил со всеми. Ксантипп только прищёлкнул языком, оценивая политический талант мальчишки, который успел привлечь внимание местных ребят. Подобным талантом, разумеется, на более высоком уровне, будучи взрослым, отличался знаменитый спартанский полководец Брасид. Если верить рассказам, он был одним из известных и великих предков Ксантиппа. И умел своим красноречием убедить противника не только сдаться, но и перейти на сторону Спарты. Он умел славно воевать, но умел и побеждать, не извлекая из ножен меч. Впрочем, сейчас не до этого. Ксантипп подумал, что с возрастом начинает становиться сентиментальным.

– Как ты так метко кидаешь? – уже приставали с расспросами мальчишки к Меленону. – Покажешь нам?

А тот, довольный успехом, продолжал завоевывать интерес у мальчишеской ватаги. Окинув всех взглядом, он начал им рассказывать, как нужно кидать камни, чтобы попадать в различные цели. Скоро он добился такого успеха среди мальчишек, что их вожак начал с ревностью посматривать в его сторону, но ничего не говорил и ничего не предпринимал, понимая, что сейчас фавор на другой стороне. Затем, как бы между прочим, Меленон начал рассказывать об одном кузнеце, который обучал его приёмам метания камней, стрельбе из пращи и лука. И тут сразу выяснилось, что отец одного из мальчишек тоже кузнец! Выяснив, где живёт кузнец, Ксантипп взял с собой Руфла и Фиолу, оставил Крикса охранять колесницу и отправился прямо в кузню. Меленон остался с мальчишками.

– Прирождённый разведчик у тебя брат! – не удержался от похвалы Ксантипп.

Фиола только улыбнулась в ответ.

Кузнец работал. В этот момент он старательно обрабатывал кусок железа, стараясь превратить его в серп. Кузнеца звали Тиар. Его рыжебородое лицо, покрытое капельками пота, раскраснелось, мощные мышцы перекатывались при каждом движении.

Завидев вошедших, Тиар не остановился, продолжая молотом обрабатывать заготовку.

– Чего-то заказать хотите?

– Точно.

– Небось, оружие будете просить изготовить?

– Да. А как догадался? – спросил Ксантипп.

– Достаточно, господин, на вас внимательно посмотреть, чтобы всё понять. Руки крепкие, не крестьянские шрамы, а от копий и мечей. Оглядываетесь, как воин, – тут кузнец улыбнулся. – Я много воинов повидал на своём веку. А что ещё воин, кроме оружия, будет заказывать у бедного кузнеца?

– Подковы для лошадей.

– Нет, – покачал головой Тиар. – Не похожи вы, господин, на всадника. По виду вы – гоплит!

– А зря! У нас там четвёрка лошадей в колеснице запряжена, а эта девушка – её возница, – Ксантипп указал на зардевшуюся Фиолу и подумал, что слишком много времени тратит на разговоры, позабыв о должной лаконичности. – А впрочем, ты прав, кузнец. Нам нужны наконечники для стрел, дротиков и копий, а сам бы я приобрёл новую махайру[22], мой клинок изрядно притупился и пострадал в предыдущих битвах.

– Сколько чего надо? – спросил кузнец и, услышав ответ, даже растерялся. Таких заказов у него ещё не было. А когда в подтверждение заказа Ксантипп показал имеющиеся монеты, то Тиар остановился и прекратил обрабатывать серп.

– Уж не на войну ли с нашим царём собрались? – тихо и испуганно спросил кузнец. – Он, правда, далеко, но его наместник присутствует в нашем городе. Может, вы служите повелителю всадников Цербера? Говорят, ему стало мало власти над крестьянами прибрежных сёл, и он собирается начать захватывать города.

– Ты почти угадал, – лёгкая улыбка Ксантиппа повергла Тиара в трепет. – Мой заказ связан с всадниками Цербера.

– Я так и понял! – вырвалось у побледневшего кузнеца, его пальцы судорожно стиснули рукоять тяжёлого кузнечного молота.

– Мы собираемся уничтожить всадников Цербера, – невозмутимо продолжил спартанец.

Глаза Тиара расширились от удивления.

– И вы осмелитесь? Все боятся всадников Цербера! Их охраняют демоны Аида! Даже наместник царя делает вид, что ничего про них не слышал, благо близко к городу они пока не подступают!