Дорога Домой

Я тут же отругала себя за такие мысли. Какое это теперь имеет значений?! Ну-ка соберись!

Алиера обняла Анхеля.

— Ну, здравствуй. Давно тебя не видела…откуда ты? О боги, Анхель, ты весь в грязи!

— Небольшие неудобства путешественника… — улыбаясь, отмахнулся Хель. — Я приехал из дома. Решил вас навестить.

— Но…а как же твое обучение в рыцарской академии? — удивилась женщина. — Анхель…только не говори, что опять бросил…

— Говорить не буду, — легко согласился Хель. — Просто ушел и обещал вернуться.

Алиера улыбаясь, покачала головой.

— Все ясно. Аирэй узнает, в ярость придет. Где он кстати? Не с тобой?

— Э-э… — стушевался Анхель. — Нет. Он…вроде как…в столице.

— В столице? — Алиера удивленно округлила глаза. — Зачем?

— Ну… — замялся Анхель. — Позвали. Ой, там все его эти дела некромантские… не забивай голову. Скоро вернется. Сказал он ненадолго. Я его застал перед отъездом.

— Так ты давно уже приехал? А почему же не появлялся?

— Я…жил…в другом месте.

— Где?

Видя, как Анхель уже краснеет от произнесенной лжи, я решила прийти ему на помощь.

— Он жил у меня. Добрый вечер, простите, что не представилась. Я Ривиэль. Красный охотник.

Тарелка, которую чистила хозяйка дома фартуком, выскользнула у нее из рук и разлетелась на осколки. Ой…наверное, не надо было говорить…?

— Мама! Это тетя и, правда, охотник. Смотри, такие же мечи на поясе, как папа рассказывал!

Я даже понять не успела, как маленькая девчушка откинула моя плащ и самозабвенно тыкала пальцем на мое оружие.

Алиера подошла к дочери и испуганно оттащила ее назад.

— Фадей, Рив…идите в свою комнату…

И голос у нее задрожал…она, меня боится?

Анхель недоуменно пожал плечами. Я лишь вздохнула. Не надо было приходить…

Как только дверь за детьми закрылась, женщина повернулась ко мне. И выражение на ее лице было не очень добродушным.

— Зачем ты вернулась?

— Простите…?

— Мы столько пережили с Аирэем, пока он пытался забыть тебя! Ночные кошмары, постоянное беспокойство! Он был измучен воспоминаниями о тебе! Я разрешила назвать дочь в твою честь, и он стал успокаиваться…а теперь, ты снова хочешь поломать ему жизнь?!

Я стояла, как громом пришибленная. И мне было стыдно. Маг не сказал мне всего этого, потому что всегда ждал и надеялся. А вот его жене было, наверное, труднее…и я не прогадаю, если скажу, что он называл ее моим именем, когда сладко обнимал жену во сне…каково было ей…? Да хуже и быть и не может.

Анхель закашлял и проговорил.

— Алиера, пожалуйста…

— Вы правы, — перебила я Хеля. — Я виновата перед вашей семьей во многом. Не переживайте, я не задержусь здесь. Лишь сделаю кое-какие дела…Хочу, чтобы вы знали, я не потревожу вашу семью больше. И я благодарна вам, за то, что вы приняли Аирэя. Что смогли дать ему то, что не смогла дать я.

— Ты бы никогда не дала ему это. Хоть через пять лет, хоть через пятьсот.

Меня снова окатило ледяной водой.

— Алиера…Рив…!

— Всего доброго.

Я открыла дверь и вышла на свежий воздух. Сердце колотилось, будто пойманное в сети. Нет, меня вовсе не обидело то, что сказала эта женщина. Она была права. Столько сил положить на то, чтобы вылечить некроманта от его прошлого, а тут я! И снова все повторяется, как по какому-то проклятому кругу!

Я сжала зубы. Из дома слышались голоса. Алиера ругалась с Анхелем…он меня защищал. Говорил, что если бы не я, то Аирэй давно бы погиб. А жена некроманта, и слышать обо мне не хотела. И сказала, чтобы я больше никогда не переступала порог этого дома. И если Анхель с этим не согласен, то он может идти вслед за мной.

Я побежала прочь. Гуталин непонимающе смотрела на меня, но все так же стояла смирно, пока я сажусь в седло. Едва я хотела тронуть поводья, как услышала крик. И это не было ссорой! Кричала Алиера! Что случилось?!

Я спрыгнула с лошади и побежала обратно. Дверь нараспашку, выломана! Я обнажила мечи и забежала внутрь. Анхель утирал кровь из носа, лежа на полу. Алиера лежала в этой же комнате в углу. Видимо, без сознания. Разум обожгло как ножом: дети!

Я кинулась в их детскую, но тут была та же картина…детишки, явно защищались от нападавшего. Окно в их детской было выломано вместе с рамой!

— Ривиэль! Фадей…!

Женщина зашла в детскую и тут же осела на колени. Я подняла ее за плечи и встряхнула.

— Кто это сделал?!

— Он унес их…

— Кто это сделал, Алиера?! Кто унес детей?!

— Чудовище… — выдохнула она. — Какой-то монстр…! Я даже разглядеть не успела!

— Вспомни! — я еще раз встряхнула женщину. — Хоть что-нибудь!

Алиера всхлипнула и кое-как произнесла.

— Двуногая тварь…с шипастой…спиной…

Я выпустила женщину и она осела на пол снова. В эту же секунду в комнату забежал Анхель.

— В доме его больше нет! Я…даже не понимаю, как это произошло! Он просто выскочил из неоткуда! Дверь в щепы разлетелась! Какой-то оборотень или волк громадных размеров! И пасть такая мерзкая!

— Это был не волк и не оборотень…

— Откуда ты знаешь?

— Потому что, так воняла только одна тварь, на которую я вела охоту. И это был нарм.

Анхель даже вздрогнул.

— Нармов больше нет!

Я мрачно хмыкнула.

— Запах не врет. Детей унес нарм.

Алиера тут же громко всхлипнула и вцепилась мне в ногу. Я попыталась поднять бедную женщину, но она только плакала и умоляла.

— Прошу вас…леди Ривиэль…спасите их! Умоляю вас…!

— Не бойтесь, — я мрачно кивнула. — Я выслежу эту тварь и оторву ей голову!

Глава 5. Иногда, можно и себя испугаться

— Откуда ты знаешь, что дети еще живы?!

— В их комнате не было крови. Зверь унес их с собой. Может, решил оставить на потом. Не знаю…не мешай мне.

Я была у себя в домике, и собиралась на охоту. В мое комнате все так же стоял шкаф с оружием, и сейчас я перебирала его содержимое и думала, что с собой лучше взять. На поясе висели парные мечи, и два коротких ножа притаились за голенищами сапог. В рукав были спрятаны метательные ножи.

Анхель крутился рядом, и то и дело утирал кровь из носа. Красивый синяк на моське у него будет. Но вот что странно…зверь мог убить и его и Алиеру. Но он направился сразу к детям. Почему? Нарм, который обладал разумом? Мысль казалось безумной, но что если это так? Я не чуяла его пока, не зашла в дом на крик. Значит, зверь стоял так, чтобы ветер, не доносил его запаха…какой нарм, до этого додумается?

Я поделилась своими мыслями с Хелем, и он тоже задумался.

— Думаешь, это не просто нарм?

— Более того, я считаю, что эта зверюга была науськана на семью некроманта специально. Подумай сам…некто думает, что украв детей Аирэя, им можно будет манипулировать. Зачем? И тут само собой напрашивается откровение — чтобы он, не сказал ничего лишнего. Ему хотят заткнуть рот. Правда, наши заговорщики не в курсе, что мага уже увели, и он не знает о детях.

— Кому и зачем все это надо? — удивленно спросил Хель. — И…нарм. Это просто бред!

— Ну почему бред… — я старательно протерла оба лезвия на мечах и сунула их обратно. — Нармы, теперь вымершие, считаются мифом и не более. Если маг или его жена расскажут кому-нибудь, что их детей украл нарм, им никто не поверит…так что, все шито-крыто. Это очень тонкий расчет, друг ты мой дорогой. И с нами играет некто очень сильный и влиятельный.

Анхель вздохнул.

— Знаешь, мне не очень хочется верить в эти твои теории…

— Сама не рада…

— …но видимо, придется, — закончил Анхель. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Да. Иди к жене некроманта и успокой ее.

— Я хотел с тобой!

— Хель… — я улыбнулась и потрепала парня по макушке, — ты мне сейчас не помощник. Это мое дело.

Анхель вздохнул, но спорить не стал. Я отправила его из моего дома и стояла на пороге, пока он не пересек поляну и не зашел в деревню.

Я зашла домой, и взгляд упал на сверток, который лежал на кресле в гостиной. Вздохнув, я подошла к нему и взяла в руки. Я дала этот сверток Свее, когда уезжала. Она оставила его в доме…

Развернув сверток, я достала свой алый плащ. Стало как-то непонятно тоскливо. Я желала вернуться сюда и снова всех увидеть. И вот я здесь…и беды вновь сыпятся одна за другой. И снова передо мной встает вопрос: не лучше ли было вообще никогда не появляться?

Накинув плащ на плечи, и затушив свечу на столе, я вышла из дома в ночь. Тишина. Ветер едва доносит запахи леса. Я втянула носом воздух. Конечно, этот зверь был умен, и он не станет выдавать свой запах, но вот запах детей, он не спрячет. И я уловила еле ощутимое дуновение. Молоко и мед…

Я сорвалась с места и кинулась в лесную чащу. Тропинки мелькали перед глазами, как кадры кино. Ночные запахи ворвались в сознание, подсказывая, куда бежать. Я уловила страх. Детский ужас и отчаяние. Как, крик в тишине. Кровь забурлила гневом. Кто бы ни был этот умник, который натравил зверя на семью некроманта, я выслежу его и сполна заставлю заплатить за то, что он сделал. Впутывать в это детей…богами клянусь, я сверну шею этому отчаянному герою.

Я бежала вперед. Все дальше и дальше от деревни. Туда, где даже свет от луны не проникал в темную чащу. Умно. Здесь бы их никто не стал искать.

Где-то дальше тонко раздался приглушенный крик. Кричала девочка! Я на верном пути. Однако это меня и сгубило… я, так сильно увлеклась местонахождением детей, что совсем забыла о нарме. Удушливый запах псины ударил в ноздри, и я получила сильный толчок в правое плечо. Ноги подкосились, и я упала в прелую листву, здорово пропахав по земле физиономией. Вскочив на ноги, я тут же выхватила мечи из ножен. Он стоял передо мной. Не прятался, не пытался обойти, чтобы напасть. Я не чуяла его гнев или жажду крови. Внешне этот зверь и, правда, был похож на нарма…но у него не было безумства во взгляде. Он был спокоен.

Я смахнула волосы со лба.

— Где дети?

Зверь немного опешил от того, что я разговариваю с ним. Видимо не думал, что у меня ума хватит. Он с трудом ворочал челюстями, но все же сказал.

— Это не твое дело, женщина.

— У-у…как не вежливо. Ты видимо не понимаешь, с кем дело имеешь.

— От удара ты должна была сломать руку, когда упала на землю… — мрачно сказал зверь. — Ты не простой человек.

— Как умно, — похвалила я. — Да. Я красный охотник Ривиэль. И советую не злить меня. День не задался.

— Я тебя не боюсь, — усмехнулся нарм.

— Весьма прискорбно. Я еще раз спрашиваю, где дети?

— Я еще раз отвечу, это не твое дело, красный охотник.

Движения нарма были быстрыми. Он сорвался с места и пропал из виду. И лишь по едва уловимому запаху, я поняла, что он атакует меня сзади. Клыки с лязгом натолкнулись на меч. Он с легкостью увернулся от атаки левой рукой. Я не понимала, как с ним сражаться. Раньше я всегда сохраняла хладнокровие. Я видела врага и понимала, как его убить. А теперь, я бесилась от каждого промаха, а нарм будто издеваясь надо мной, постоянно и с легкостью уклонялся!

Мгновение и меч из правой руки летит куда-то в сторону. Я даже сказать ничего не успела, как получила мощный удар в грудь. Я слышала, как хрустнули ребра. Хотя от такого удара, у простого человека внутри сломалось бы все…

Я упала навзничь. И на меня тут же наступила огромная лапа, вдавливая в землю. Зверь склонился надо мной и вгляделся в лицо спокойным взглядом.

— Возможно, раньше ты и была легендарным охотником на нармов, но теперь это в прошлом. Тебя одолевают чувства. Ты боишься. Я чую твой страх.

И он был прав. Я боялась. Не за себя, а за тех детей, которые сейчас жались друг — другу, где-то в темном лесу, и плакали, зовя свою маму. Как можно было оставаться красным охотником, когда теперь внутри меня было куда больше, чем тогда? И я поняла…никак.