Иллюзия власти

Прямо проходной двор какой-то!

Натянула нижнюю сорочку, надела халат. Так, я уже чувствовала себя намного уверенней. Вышла в комнату. Транер уже переместился к столику. На белоснежной скатерти были расставлены всевозможные вкусности, а также кофейник с чашками. Мужчина уже налил кофе, причем не только мне. Себе он как раз добавлял сливки и помешивал ложечкой сахар.

— Должен признаться, этот кофе недурен. Мне нравится, — прокомментировал свои действия демон, — садись, — указал на банкетку.

Ну, да. Кресло же он занял.

Что ж, я не сопротивлялась. Села и протянула руки к чашке, источающей такой знакомый и вкусный аромат. Едва сделав глоток, чуть не поперхнулась. Закашлялась, вытаращив от удивления глаза. На уже заправленной кровати бережно разложенная лежала моя академическая форма черного цвета. Черного!

— Ну, ну, — Транер заботливо постучал по спине, — не стоит благодарности. Специальность некромарга самая престижная на факультете. Да что там! Во всей академии.

— Н-некромарга? Я некромарг? — переспросила, все еще не веря в это.

— Угу, — ответил демон, преспокойно отхлебнув кофе, — термарг с даром некромантии. Такой адепт достоин моего покровительства. И не только. Ты поешь сначала. Нам еще кое-что сделать нужно перед отъездом.

Я молча вгрызлась в пирожок, пытаясь осознать факты. То, что Транер определит меня на свой факультет, было ожидаемо. Но где-то в глубине души я все же надеялась, что мне оставят право выбора. Выходит, ошиблась. Демон уже давно все решил.

Что он сказал? Термарг? — запоздало дошло до меня, — но ему же прекрасно известно, что я илмарг.

Озвучила несовпадение демону.

— Ты же понимаешь, что не стоит об этом распространяться, — пояснили мне, ухмыляясь, — и учти, твои стихии — это земля, огонь и воздух. Показывать истинную силу дара категорически не советую.

Я скептически вскинула бровь.

— Сама поймешь. Ты закончила?

Я допила последний глоток кофе и кивнула.

— Что же, перейдем к делу. Ознакомься, — Транер вытащил из внутреннего кармана камзола документ и протянул его мне.

Я сломала печать и развернула скрученный в трубочку лист. Пробежалась по строкам. Вчитываясь в содержимое, ощутила, как кровь отливает от лица.

— Зачем все это, — выдавила я. Свиток был новым документом личности, в котором мое имя звучало, как Алена Суворова тер Шатейян.

— Ты официально принята в род Шатейянов в качестве моей эрите. Поздравляю, теперь уже вейра Алена, — мужчина особенно выделил предпоследнее слово, как знак принадлежности к аристократии.

— Зачем? Разве метки и печати на моем теле недостаточно?

— О! Это еще не все, — демон схватил мою руку, чиркнул острым ногтем по запястью. После сделал надрез и на своей руке. Затем сложил раны так, чтобы кровь смешалась. — Ar`detion verty casto-mariary, — произнес слова клятвы. После потребовал от меня повторить их.

На мой полный возмущения взгляд лишь заметил, что клятва — вынужденная мера. И лучше дать ее добровольно. Иначе ее легко можно заменить на другую — клятву полного подчинения. А эта дает гарантии демону, что я никогда не предам его. Пришлось повторить незнакомые слова. Тотчас запястье обожгло болью. Порез стал стремительно затягиваться. А на ладони между большим и указательным пальцем проступил рисунок. Руны верности, преданности и самопожертвования сплелись в сложный и красивый узор. Я потерла его пальцем.

— Не смывается и не исчезнет. Разве что только после смерти, — хмыкнул Транер.

— Ты так и не ответил, зачем все это? — повторила свой вопрос.

— Будь ты обычной подопечной, на тебя все равно мог претендовать тот, кто выше меня по положению. Найбер ван Глассер, к примеру. Если просто принять в свой род, придется иметь дело с кучей ушлых родственничков. Статус эрите делает тебя принадлежащей только мне.

— Что он означает?

— Любимая наложница, дети от которой наследуют титул и состояние в случае, если нет наследников в законном браке.

Я снова поперхнулась. На этот раз откашливалась долго.

Наложница? Дети? Любимая? — последнее дарило робкую надежду, что я небезразлична демону, но его дальнейшие слова развеяли ее.

— В ближайшее время займусь определением лучшей даты для зачатия. Очень хорошо, что ты девственница. Значительно упрощает ритуал. Наш сын будет сильнейшим маргом. Думал, отложить это до окончания тобой академии, но последние события все изменили. Мне нужен наследник.

Все это было преподнесено таким будничным тоном, будто расписание занятий зачитал, а не описал мое будущее.

Он серьезно? Неужели полагает, что соглашусь с навязанной ролью? Я живой человек, а не игрушка, которую можно использовать по своему усмотрению, — не замедлила об этом сообщить.

На что мне сурово заметили, что быть эрите демона и выносить его потомство чуть ли не великое счастье и мечта каждой женщины. Пожизненный статус, высокий титул и прилагающиеся к нему блага, и, наконец, талантливый ребенок, которого ждет блестящее будущее.

Нет. Даже в самых смелых мечтах я не думала, что буду для Транера кем-то большим, чем адептка. А уж мысли о совместных детях и вовсе гнала прочь. Но то, что предлагал демон, оскорбляло мое достоинство, уязвляло самолюбие и гордость. А где чувства? Где любовь и все такое? Нет. В таком извращенном варианте я этого не хотела.

— Ты мыслишь как человек. Тем более человек другого мира. На Альвадисе такое практикуется сплошь и рядом. Смирись. Поверь, я тщательно все обдумал и взвесил. Ты подходишь идеально. Так что не усложняй все.

Я закусила губу, чтобы не сорваться. Внутри все клокотало от возмущения.

Почему все так? — я вглядывалась в идеальное, безумно привлекательное лицо, пытаясь разглядеть хоть какие-то чувства. — Но нет. Меня выбрали исходя из полезности и определенного набора критериев. Как вещь. Сознательно. Расчетливо. И исключительно из-за дара. Сама по себе, Алена Суворова (или Светлана Пыльнева, неважно) никому не нужна.

— Хорошо, — сухо выдавила я, решив разобраться во всем позже, когда смогу нормально соображать, — есть что-то еще, что мне положено знать?

— Нет. Что касается твоего статуса, пожалуй, все. Да. Клятва, что ты принесла, означает, что ты не сможешь предать или навредить мне. И еще… в случае моей смерти, ты также умрешь.

Я испуганно вытаращилась на демона.

Ничего себе заявление! И сказал уже после ритуала, когда назад ничего не вернешь. У демонов, что ни делается, не имеет обратного хода.

— Не переживай! Прожив более тысячи лет, умирать я не собираюсь еще очень долго. А так, нам только нужно будет периодически обновлять связь, и тогда ты проживешь столько же.

Ох-ре-неть! Это ведь мелочи, да? Извращенная мечта о вечной жизни с любимым чело… тьфу ты, демоном.

Обессиленно опустила руки. В плане сногсшибательных новостей это утро побило все рекорды.

— Одевайся. Я зайду через пятнадцать минут. До начала занятий хотел показать, где будешь жить. Расписание предметов и факультативов уже составил. Заодно ознакомишься. Да, — Транер остановился на пороге, — Гарс будет сопровождать тебя и в стенах академии. Он уже проинструктирован на этот счет.

— А как же…

— Руководство академии не возражает. Я согласовал, — предвосхитил мой вопрос демон и как-то странно хмыкнул.

Когда за мужчиной закрылась дверь, я еще минут пять сидела, переваривая информацию. Все представлялось таким желанным и в то же время невозможным. Я мечтала о том, чтобы быть рядом с тем, без кого не представляю своей жизни. По-своему, это желание сбылось. Стало ли мне от этого легче? Нет. Однозначно. Все только усложнилось. Неизвестно что лучше, никогда не знать Транера тер Шатейяна или быть с ним рядом, довольствуясь его покровительством и редкими минутами близости.

Так и не придя ни к какому выводу, решила не расстраиваться раньше времени. Сначала стоит посмотреть, что из всего этого получится. Возможно, мое мнение изменится. Сомнительно, но… все может быть.

Тяжело вздохнув, стала одеваться. Форменное платье село идеально, будто сшито по моим меркам. Да и ткань дорогая, приятная к телу и на ощупь. Мантия новехонькая, из специального не мнущегося материала, к которому не пристает никакая грязь. Такая была у Клоды и Эвилении. Теперь вот, появилась и у меня.

Заметно отросшие и погустевшие волосы расчесала костяным гребнем, инкрустированным камнями. Заплела французскую косу. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. За последнее время я еще больше похудела. Лицо, вон, заострилось. Кожа будто светлее стала.

А ничего так. Мне даже идет, — попыталась улыбнуться, но вышла гримаса, — какая разница, как я выгляжу. Транеру ведь все равно.

Глава 3

— Готова? — демон ворвался в комнату без стука.

Я лишь вздрогнула от неожиданности. Кивнула.

Оделась я быстро, в порядок себя привела за пять минут. Вещей у меня не было. Вернее, не так. Гардеробная ломилась от обновок. Но считать своим то, на что не потратила и цхерта (медной монетки или копейки), не могла.

Транер окинул меня оценивающим взглядом. Судя по выражению лица, остался доволен.

— Вещи доставят позднее, — сказал он. На мой удивленный взгляд пояснил, — ты теперь тер Шатейян. Должна соответствовать статусу.

А, ну, да, — грустно подумалось мне, — на земле богатеи тоже любили одевать домашних питомцев в дорогущие шмотки.

Вымучено улыбнулась. Пусть думает, что меня все устраивает. Пока. Пока я не найду выхода из сложившейся ситуации. И вообще! Я не просила ни о чем таком. Но раз предлагают, стоит ли отказываться?

Вспыхнувший портал перенес нас в академию. Один миг, и мы на месте.

Да я собиралась дольше!

— Твои комнаты, — пояснил Транер, — осмотрись тут, и выходи к Аметистовой башне.

Демон шагнул в полыхнувший контур, оставив одну.

Что же! В комнате все сверкало чистотой и новизной. Приятная бежево-коричневая расцветка, свежие обои, пахнущая деревом мебель, просторная кровать. В общем-то, все необходимое для вполне комфортного проживания. Огромное окно во всю стену пропускало много света. На широком подоконнике можно было свободно устроиться с книжкой. Для этой цели тут даже предусмотрены специальные подушки под спину. Рядом удобный письменный стол, на котором ровной стопой сложены письменные принадлежности. Причем, бумага и самопишущие перья наилучшего качества. Тут же лежала знакомая сумочка. Только не серого, а черного цвета. Заглянула внутрь. Там, на полках лежали мои старые вещи, а также книги и тетрадки. Привычным движением перекинула ручку сумки через голову.

Смежные помещения не удивили наличием просторной гардеробной и отдельного душа. В туалетной комнате обнаружила и чистящий одежду магический шкаф.

Ммм, в новом статусе определенно есть свои плюсы!

Решив не задерживаться, открыла дверь наружу. Из своей комнаты попала в уютную гостиную. Камин, у которого заманчиво расположились парочка удобных кресел и столик. Одну из стен закрывал наполненный книгами шкаф. Чуть поодаль просторный диван с многочисленными подушечками. Еще кресла и банкетки. Столько места предполагало большую компанию. Не смогла сдержать печального вздоха.

Получится когда-нибудь собраться здесь всем ребятам?

В одном из кресел обнаружился Гарс. При моем появлении, он отложил раскрытую на середине книгу и встал.

— Доброе утро, вейра Алена.

— Доброе, — удивилась я, — а вы…

— Моя комната рядом, — пояснил охранник, — желаете выйти?

Нда, не так представляла свое появление в академии. Это ж не поговорить ни с кем. Все шарахаться будут.

— Можно узнать, а на парах вы рядом со мной сядете?

Немного грубо, но все это похоже на паранойю.

— Нет. Я буду за дверью, — невозмутимо ответил Гарс, — здесь, — он протянул мне два листка, — расписание и список литературы. Хозяин распорядился отдать вам.

Молча взяла бумаги, бегло просмотрела.

Некромагия, нечисть, проклятия, щиты — неудивительно для факультета Смерти. Биология, история, языки, яды, законы, топономика, целительство, боевая магия, физподготовка. Они что, издеваются? Решили в одну меня запихнуть знания пяти факультетов? Помимо четырех-пяти пар, ежедневная двухчасовая физподготовка, чередуемая с боевой практикой, и факультативы. А когда домашние задания делать? Сон в этой жизни предусмотрен?

Перевела взбешенный взгляд на охранника. Тот, не моргнув глазом, напомнил.

— Время. Собрание через две минуты. Стоит поторопиться.

Скрипнув зубами, вышла в коридор.

Не успела сделать и пару шагов, как нос к носу столкнулась с вылетевшей из двери напротив Клодой. Я и пикнуть не успела, как между нами вклинился незнакомый мужчина. Перед лицом просвистело лезвие. В последний момент меня резко дернули за шкирку и задвинули за спину. Реакция у Гарса отменная.

— Киллис, нет! — окрик Клоды остановил мужчин, успевших сцепиться в смертельной схватке. Они настороженно замерли, не сводя друг с друга цепких взглядов. — Это Алена Суворова, моя однокурсница, — пояснила девушка.

— Вейра Алена Суворова тер Шатейян, — поправил Гарс, — подопечная и эрите вейра Транера тер Шатейяна.

— Даже та-ак, — удивленно протянула дроу. Фиолетовые глаза сузились, придирчиво рассматривая мою скромную особу.

— Гарс, это Клода Дхарас, — представила я подругу, — ее спутник мне незнаком. Клода, это мой телохранитель Гарс.

— Киллис, — назвала своего защитника девушка, не удостоив моего охранника даже взглядом. Мужчины обменялись едва заметными кивками и понимающе переглянулись. — Эрите, значит, — процедила Клода, — кто бы мог подумать.

Я почувствовала волну злости и ревности, опутавшую меня плотным коконом. Поспешно выставила ментальный щит, который приглушил чужие эмоции. Раньше такой несдержанности от дроу не замечала. Или это последствия инициации, увеличившей силу девушки? Надо будет узнать у Транера, каким именно даром обладает Дхарас, — сделала для себя пометку.

На собрание успели в последний момент. Транер осчастливил меня злющим взглядом и сделал знак подойти на трибуну преподавателей. Гарс, ловко маневрируя в толпе адептов, провел меня к демону. Подле него, по левую руку, стоял Ферт Миоран. Парень, сохраняя невозмутимое выражение лица, все же сумел улыбнуться кончиками губ и подмигнуть. От этого потеплело на душе. Что-то внутри меня будто узнало бывшего некроманта, приняло, как своего. Я несказанно удивилась такому ощущению.

Тем временем Транер начал приветственную речь. Он выразил соболезнования по поводу недавних трагических событий. Тактично обрисовал понимание того, что некоторые семьи в связи с военным положением в стране, отозвали своих отпрысков из академии. Также похвалил смелость и благородство тех, кто не спасовал и готов учиться дальше, чтобы однажды встать на защиту Ортана. В свою очередь, он, Транер тер Шатейян, на посту ректора, обязался обеспечить защиту адептов и сделать из каждого настоящего марга.

Что? — до меня не сразу дошел смысл, — Транер — ректор?

У меня челюсть отвисла. Тут же пришло понимание того, что насторожило еще с утра. Камзол. К традиционному черному прибавилась аметистовая отделка швов и вставок на карманах и лацканах. Да еще кулон ди Фрайма, который запомнился с первого дня в академии, когда теперь уже бывший ректор пытался взломать мою память.

Неужели нельзя было предупредить? Или специально хотел огорошить, чтобы отвлечь… А от чего, собственно?

Огляделась по сторонам. На полукруглой трибуне разместились преподаватели. Большинство из них я уже знала. На широком дворе стройными рядам стояли адепты. Цвета мантий четко делили площадку на секции. В центре, ярко-красным пятном смотрелись боевики, справа от них голубое море менталов и узкая черная полоса некромантов. Слева — золотисто-коричневые ряды практиков и зеленый лес целителей. Лица учеников были серьезными. В некоторых взглядах читалась откровенная ненависть, злость, в других — боль и отчаяние. Но у всех — решимость бороться с врагом, чего бы это ни стоило.

Случайно повернувшись вправо, столкнулась с пристальным серым взглядом.

Грейм! — обрадовалась я старому знакомому. Но тот, отвернулся, как только понял, что замечен. — Почему? — пренебрежение сероглазого задело. Настроение ухнуло вниз. — Знает ведь, что новый статус даром не нужен. Неужели из-за этого больше не будет общаться?

Задумавшись, пропустила все, что еще говорил Транер. Только загалдевшая толпа адептов, ринувшаяся по аудиториям, выдернула из тягостного состояния. Да еще Гарс, тронув за плечо, напомнил, что пора и мне идти на занятия.

— Встретимся за обедом, — Ферт на секунду стиснул в объятиях и помчался проч. На его запястье мелькнул знакомый символ.

Он тоже принес клятву Транеру! — всколыхнула меня догадка, — в какой-то степени мы связаны одним ритуалом. Можно ли объяснить интуитивное узнавание тем, что в боевике есть частичка демонической крови?