— Любовь, мой паренек, это бездонный колодец. Я буду одинаково любить вас обоих. Если ты когда-нибудь почувствуешь ревность… А ты ее почувствуешь, потому что новая жизнь нуждается в большой заботе. Тогда вспомни… — Тут он склонился поближе и прошептал в самое ухо мальчика. — Ты был первым, ты и я провели это время вместе. Оно всегда будет твоим.
Он разжал руки.
— Я сильно люблю тебя, несмотря ни на что, малыш, потому что я твой отец.
Небо вновь полыхнуло, когда солнце выглянуло из-за края Ваала. Ночное зрелище заканчивалось. Повышение температуры породило ревущие на равнине ветры. Мальчик и мужчина накинули широкие капюшоны и взялись за руки, посмеиваясь над бурей.
Она прекратилась внезапно. Отец Луиса встряхнул их плащи. Солнце снова садилось, Ваал Секундус, Ваалфора, отвернул лицо от света во второй раз.
Часть Ваала осталась освещенной. Ваал Прим, двигаясь вокруг главной планеты, частично сохранил яркость. В этот редкий момент три мира планетарной системы выстроились в одну линию, и старое солнце по очереди поцеловало своих скорбящих детей. Вакуумные колесницы ангелов плыли по морю света и тьмы. От этого зрелища Луис затаил дыхание.
Потом солнце ушло, и настоящая ночь накрыла своим плащом Великую солончаковую пустошь. Ветер стих.
— Аррей! Аррей! — Этот крик заставил отца и сына обернуться.
Вестница жизни стояла в открытой двери «скитальца», ее голос дрожал на умирающем ветру.
В голосе и манере женщины было нечто такое, что заставило отца яростно развернуться и выпустить сына.
— Аррей! Сюда, скорее!
— Отец? — произнес мальчик.
Его глаза наполнились слезами. Накатил неописуемый страх.
— Отец! — закричал сын, но мужчина уже изо всех сил бежал к «скитальцу», проигнорировав его.
Мальчик смотрел, как отец удаляется, оставляя его в одиночестве среди остывающей соли.
Глава 2: Великий Пожиратель
Другие ветры на иных планетах дули резче, чем на Ваале. Полторы тысячи лет спустя планета Асфодекс испускала последние яростные вздохи.
— Вперед, на стены! Пусть никто не пройдет! Будем стоять здесь! — ревел командор Данте.
Бури стонали среди руин планетарной столицы Фодии, ударяя в ее феррокрит. Люди Данте мчались мимо, в разрушенный Порт-Гелос. Поток керамитовой брони врывался в полуразрушенные стены — выжившие из Второй роты занимали огневые позиции. Танки, скрипя траками, шли через портовые ворота на летное поле.
Сражение оказалось тяжелым, удар с укрепленных позиций в порту пришелся на крепость фабрикатора. Это была одна из многих битв в прежде густонаселенной системе ради активации древнего устройства, известного как Магновитрион. Сражение с существами, считавшимися самыми непримиримыми противниками, — холодными, роботоподобными некронами.
Они добивались успеха, несмотря ни на что. Ветры, дувшие среди руин Фодии, породили смерть Аэроса. Целая планета оказалась поглощенной древней технологией некронов. Данте посмотрел ввысь, в просветы между несущимися облаками. Новая звезда затмила мрачное двойное солнце Криптуса. Газовый гигант системы полностью выгорел. Выброс энергии Аэроса испарил все корабли-ульи тиранидов в системе, нанеся флоту-улью Левиафану тяжелое поражение. Впрочем, цена оказалась высокой. Многие миры Криптуса, уже разрушенные и оккупированные, разделили смертные муки Аэроса. Асфодекс защитила его мощная атмосфера, и все же, несмотря на это, ударная волна оказалась сокрушительной. Земля тряслась от повторявшихся подземных толчков. Слышно было, как вдалеке, в городе, с грохотом рушатся здания.
— Генерал Дрост! — прокричал Данте против ветра в вокc. — Вы живы?
Он, преисполненный надежды, рассматривал пострадавший в бою командный центр. Пауза заставляла опасаться худшего.
— Да, командор, все живы. Вы вернулись. — Стальной голос кадианского генерала не выдавал ни усталости, ни каких-либо эмоций.
— Мы вместе покинем это место. Храбрые воины Империума больше не будут здесь умирать. Мы прибыли, чтобы это гарантировать. Приготовьте своих людей к эвакуации.
— Как прикажете, лорд Данте, — пришел четкий ответ.
Дрост хорошо маскировал удивление, но Данте, который видел людей насквозь, обладая этой способностью полторы тысячи лет, уловил его. Кадианец не ожидал, что его спасут. Многие другие ордены посчитали бы риск чрезмерным и покинули Имперскую Гвардию, Астра Милитарум, на произвол судьбы.
Кровавые Ангелы не были таким орденом.
— Мы выдвигаем наших «Грозовых воронов» и «Громовых ястребов» к центру управления.
Данте снова посмотрел вверх. Сейчас в небе не было летающих тиранидов. В момент прибытия Дрост назначил их основной целью, а теперь так же поступил и Данте, явившийся освобождать Гвардию. Те немногие, что уцелели, были сброшены с неба бушевавшими в верхних слоях атмосферы ураганами. Там, где больше не было монстров, продолжали летать Ангелы. Сквозь бурю, между падающих пылающих кусков кораблей флота-улья, опускались кроваво-красные боевые машины. Они маневрировали, пытаясь сохранить курс и уклоняясь от сверкающих извивающихся колец питающих труб, скользя между ними к земле. Раздался короткий треск пришедшего сигнала, данные обновили систему команд в броне Данте.
— Они прибудут через одну минуту и сорок шесть секунд. По тридцать человек на катер. У меня осталось семь кораблей, так что понадобится несколько рейсов. Определяйтесь со своим порядком отбытия, генерал. Я никого не оставлю.
— Милорд Данте. — Сухой холодный голос Мефистона пробился сквозь рев ветра. Командир библиариев находился по ту сторону линии связи и говорил при помощи вокса. — Враг движется. Разум улья восстанавливается. Они скоро явятся и нападут. Отсрочка продлится несколько минут.
Данте обогнул изломанный рокрит и на огненной струе прыжкового ранца взмыл над полем битвы. Его почетная охрана последовала за ним.
Высокие здания мануфакториумов заполняли все пространство Порт-Гелоса. В небо поднимались столбы дыма от пожаров. Порванные пищеводные трубы лежали на накренившихся шпилях, блестящие и безвольные, будто выпотрошенные кишки из живота какого-то гигантского человека. Серая пыль разрушения покрывала все, сделав город убогим, черно-белым, и его лишь местами расцвечивали яркие химические пятна жидкостей тиранидов. За пределами порта скопились истерзанные тела боевых тварей, которые образовали сочащийся ковер три метра толщиной, покрывавший дороги фабричного района. Разрушенные башни танков торчали из этого моря плоти. Острова пластали, окруженные дольчатым хитином, были единственным напоминанием о сопротивлении Астра Милитарум Асфодекса. Их оборону сломили всего за несколько часов до появления Кровавых Ангелов. Адептус Астартес прибыли слишком поздно, чтобы спасти этих смелых мужчин и женщин. Магистр ордена не собирался увеличивать счет потерям.
Данте с ревом взмыл еще на сто метров, его боевые братья превратились в маленькие красные точки возле расколотых стен вокруг восточных взлетно-посадочных полей.
Пылающий прометий во рве, которым Дрост окружил свою последнюю позицию, почти полностью выгорел. Еще остававшиеся отдельные очаги огня выглядели как рваные флаги, стелящиеся по земле.
Регулируя свое положение, Данте попал в струю ветра. Она словно была живой, яростью звездной системы, реагирующей на инфекцию, увы, слишком поздно. Система Криптус оказалась потеряна. Асфодекс стал мертвым миром. Тот факт, что люди еще жили и дышали здесь, мог ввести в заблуждение. Они были словно последние бактерии на бездыханном трупе. А враги уже пожрали большую часть планеты. Другие миры системы постигла такая же участь.
На западе Архангелы, терминаторы Первой роты, широкой линией выстроились вдоль баррикады из грузовых контейнеров, подбитых танков, портовых погрузчиков, лебедок и сломанных почерневших остатков орбитального транспортника.
Данте привел на Асфодекс две полуроты, чтобы противостоять миллиардам монстров. Тонкая красная линия. Он загрузил на дисплей лицевого щитка сведения стратегического уровня. Многочисленные руны, означавшие смерть, с укором мерцали среди потока данных. Посмертная маска Сангвиния скрывала горе Данте.
Такое уже случалось в другом месте. Части Второй роты под командованием капитана Афаила отправили на Аэрос. Расчленители Габриэля Сета сражались на Лисиосе. Часть Кровавых Ангелов Седьмой роты капитана Фаэтона, находившаяся в системе Криптус, пыталась перехватить и сопроводить тех немногочисленных гражданских, которым удалось эвакуироваться.
Переключившись на местную связь, Данте связался с «Клинком возмездия». Многоголосие вступившего в бой главного корабля заполнило бусины вокса: рев пушек, который заглушал громкие приказы и механические ответы «подтверждаю» от сервиторов.
— Милорд командор, вы добились успеха. Сангвиний улыбается нам.
— Капитан Асант, каково состояние флагмана? — спросил Данте, приближаясь к космопорту длинными мощными прыжками.
— Хорошее, милорд, — решительно отозвался Кровавый Ангел.
Передачу ужасно искажали сейсмические толчки на Аэросе, и Данте изо всех сил пытался расслышать сказанное.
— Минимальные повреждения. Мы очищаем район сбора от уцелевших кораблей улья. Они не сильно сопротивляются.
— Лорд Беллерофонт, — произнес Данте, переключив вокс для разговора с командиром флота, который также находился на борту «Клинка возмездия». — Как дела у прочих наших групп в системе?
— Рад слышать вас, милорд, — отозвался Беллерофонт. — У меня хорошие новости. Все подразделения прислали донесения. Сет уходит с Лисиоса вместе с Адептус Сороритас и оставшимися гражданскими. Капитан Афаил и лорд Корбулон возвращаются с Аэроса. Капитан Фаэтон вышел на связь полчаса назад — он нашел убежище в поясе Кастеляна и ожидает ваших приказов. Капеллан Арофан и Рота Смерти погибли, выполнив свой долг. Сейчас я загружу вам полный отчет.
— Есть какие-то признаки некронов? Здесь они исчезли с поверхности.
— Их корабли ушли, милорд. Они бесследно пропали и из виду, и с ауспиков еще до ударной волны.
— Корбулон добился успеха?
— К сожалению, нет, милорд. Эликсир Сатрикс был уничтожен. Мне жаль, милорд.
Данте переключил внимание на переменчивый поток информации лицевого щитка. Корбулон был уверен: эликсир обитателей Криптуса, применяемый, чтобы помогать справляться с влиянием двойной звезды, мог исправить изъян, возможно, позволил бы даже создать лекарство. Перед тем как продолжить разговор, Данте подавил чувство разочарования.
— Прикажите всем подразделениям отправляться к точке сбора у Асфодекса. Мы будем прорываться к тепловому туннелю «Тринадцать-альфа» и уйдем из системы, как только сможем. Отступление должно быть предпринято всеми силами. Ждите прибытия на «Клинок возмездия» эвакуированного личного состава Астра Милитарум, там много тяжелораненых. Благословите варп-двигатели и приготовьтесь к немедленному переходу, как только пройдем Эгиду Диамондо. Мы должны на полной скорости двигаться к Ваалу.
— Как прикажете, командор. Будет исполнено.
Беллерофонт прервал вокс-связь.
Данте взмыл и спикировал на ревущих струях огня на северо-западную сторону рубежа, где командир библиариев Кровавых Ангелов Мефистон и эпистолярий Марчелло удерживали позиции. Вид Марчелло свидетельствовал об усталости, но на Мефистоне тяготы, казалось, не сказывались. Он был из тех немногих известных Данте псайкеров, кто мог противостоять разрушительной близости разума улья.
Лицо мрачного Властелина Смерти обдувал ядовитый ветер. Псайкер воевал без шлема, его голову защищал психический капюшон. В глазах сияла сила варпа, точно так же холодно сверкали рубины в черепах, венчавших двойной верх капюшона.
— Командор, — приветствовал Мефистон приземлившегося Данте.
Почетная охрана магистра ордена тоже опустилась с металлическим лязгом и присоединилась к личным охранникам Мефистона. Стражи окружили командиров барьером из золотой брони и белых крыльев.
— Некроны ушли, как мы и ожидали. Нас слишком мало, чтобы удерживать такой широкий периметр.
— Вы должны продержаться, — сказал Данте. — Девяносто минут, не более. Я не допущу новых смертей, пока остается возможность помочь. Мы эвакуируем остатки Астра Милитарум или умрем, пытаясь это сделать.
Мефистон склонил голову.
— Как прикажете, милорд. Смерть — моя любимица, я с удовольствием отправлю в ее объятия побольше ксеносов.
— Проследите за обороной здесь, на северном рубеже.
— Капитан Карлаен удерживает посадочное поле. Я лично займусь южной стороной.
Мефистон указал назад топором Морталис, на Портовые ворота, возле которых маневрировал, чтобы перекрыть дорогу, «Лэндрейдер» под названием «Молот Ангелов».
— Разум Пожирателя после разрушения флота пошатнулся, но он уже восстанавливается. Я чувствую, как его враждебность растет. У нас осталось несколько минут, не более, — ответил Мефистон.
— Его мысли проясняются, они обращены к нам, — добавил Марчелло низким от напряжения голосом. — Он разгневан.
— Никакой гнев не сравнится с яростью Красной Жажды, — убежденно заявил Данте. — Мы их задержим. Будьте готовы. Кровь и честь. Лорды библиарий, эпистолярий.
Марчелло кивнул, соглашаясь.
— Наши враги, командор Данте, могут оказаться неисчислимыми, — заметил Мефистон, — а нас немного, но мы сумеем превозмочь.
— Продержаться достаточно долго, чтобы спасти Имперскую Гвардию — это все, что нам нужно, — ответил Данте.
Он снова взмыл к небу на реактивных струях в мелькании белых керамитовых крыльев, пролетел над портом и резко приземлился на аппарель возле южных ворот. Большие дыры зияли в стенах. Лицевую сторону четырехметровой рокритовой преграды усеивали оспины от биокислотных ожогов, вонзившиеся в нее хрящи и кости. Три продольные бреши наспех заделали кусками искореженного металла и каменными глыбами, однако насыпь из мертвых чужаков оказалась настолько выше стены, что свела на нет ее эффективность.
Хотя Кровавых Ангелов на каждые девять метров стены стояло достаточно, чуть более ста сынов Сангвиния против бесконечной лавины ненависти было мало. Однако Данте поклялся, что этого хватит.
Сверкающая красная броня танков и дредноутов выделялась на фоне тусклой аппарели словно брызги крови. Они укрепляли слабые места или перекрестным огнем прикрывали обороняемую территорию у проломов. Вдоль бронированных укреплений командного центра заняли позиции опустошители в синих шлемах. Катушки их плазменных пушек как зеленые маяки освещали последний вечер на планете. Примерно в девяноста метрах по ту сторону стены располагались штурмовые десантники, численность которых сократилась до менее десятка. Выжившие ожидали, когда в нужной точке понадобится их помощь. Последние несколько сотен имперских гвардейцев стояли рядом с ними, оставшиеся танки Астра Милитарум с орудиями наготове выстроились вокруг места эвакуации близ бронированных дверей командного центра.
Данте глубоко уважал этих смелых воинов. Они много дней боролись с ужасным врагом. Истощенные, напуганные и, по правде говоря, разгромленные, они продолжали сражаться.
Данте приземлился на крепостную стену башни при вратах. Пласталевые створки ворот оказались сорваны с петель. Сделавшие это карнифексы лежали под ними, все еще истекая зловонной жидкостью на пыльную землю. Багровый корпус «Молота Ангелов» временно загородил брешь. Четырем бойцам из боевого звена отделения Ворлуа предстояло оборонять ворота вместе с танком. Они преклонили колени, когда их командир оказался перед ними.
— Это честь — сражаться вместе с вами, милорд, — сказал сержант Ворлуа.
— С вами честь и для меня, сержант.
Взмахом руки предложив всем встать, Данте включил свой вокс так, чтобы его слышал каждый воин ударной группы.
— Братья мои! Многих из вас я спрашивал прежде и должен спросить заново. — Данте повернулся к разбитому командному центру. Его золотые доспехи блестели. — В этом порту находятся храбрые люди, которые упорно сражались ради спасения мира. Они не надеялись на успех, но их попытки задержали флот-улей Левиафан, дали нам возможность нанести удар. Мы уменьшили число чудовищ и лишили улья тех, кто мог обратиться против Ваала. Теперь мы можем удалиться и предоставить смертных их собственной судьбе. Они — существа-однодневки по сравнению с нами, сынами Сангвиния. Какая разница, если они умрут раньше на тысячу-другую дней? — Он помедлил. — Такие чувства могли бы овладеть кем-нибудь, но не нами! Мы Кровавые Ангелы, и я не увижу, как жизни приносят в жертву холодному расчету.
Данте окинул взглядом своих воинов. Каждая голова в шлеме была обращена к нему.
— Эти мужчины и женщины из Астра Милитарум почтили нас своей жертвой. Мы говорим о Щите Ваала, тех системах, прикрывающих наш дом. Говорю вам, щит — это не звезды и планеты, а преграда из плоти, крови и воли! — выкрикнул он. — Люди, которые миллионами погибали за пределами этих стен, чьи останки поглотили ужасные, осмелившиеся погубить эту систему ксеносы, — они и есть истинный Щит Ваала! Мы не позволим последней их горстке умереть от боли и ужаса. Вместо этого они поднимутся с нами в пустоту космоса и в свой черед примут почести. Мы отплатим за их жертву собственной кровью!
Он высоко вскинул топор Морталис и включил древнее силовое поле. Потрескивающие синие молнии окутали ужасное навершие.
— Братья, станете ли вы сражаться вместе со мной в последний раз на этих залитых кровью улицах? Станете ли вы биться не ради славы Ваала, но за объединенное человечество и жизни этих достойных солдат?
— Станем! Станем! Станем! — проскандировали космодесантники.
— За Императора и Сангвиния! — выкрикнул Данте. Его боевой клич вырвался из вокс-решетки с такой силой, что эхо прогремело по всему разрушенному порту.
— За Императора и Сангвиния! — ответили Кровавые Ангелы.
Данте оглядел своих воинов. Его гордость за них была безгранична. Черпая силу из их решимости, он бросил взор на пустошь и мертвых тварей. Отблески огня плясали на посмертной маске Сангвиния, чей кричащий рот, проклиная, был навеки открыт.
— Натиск усиливается, — передал по воксу Мефистон. — Голодный улей никогда не насытится. — За нами следят. Остерегайтесь.
— Милорд, ауспики уловили движение, — сказал Ворлуа.
Курган из мертвых чужаков вокруг поверженной статуи зашевелился. Изломанные кремовые и пурпурные тела раздвинулись, и показался карнифекс, чей визгливый вой ненависти вознесся к небесам. Он уже потерял две лапы, желтая сукровица сочилась из ран. Панцирь покрывали лазерные ожоги и выбоины от масс-реактивных выстрелов, тем не менее карнифекс продолжал жить. Он обратил горящие глаза на последний форпост человечества на Асфодексе и, пошатываясь, пошел на него.
Внутри шлема Данте раздался сигнал тревоги.
— Множественные контакты по всем направлениям, — отрапортовал Ворлуа. — Отделение! Приготовиться!
Болтганы были нацелены, энергетическое оружие заряжено. Бойцы Первой и Второй рот возле стены вновь приготовились к бою.
Поделиться книгой: