Технический специалист-3

После возвращения Константина компаньон рассказал ему, что испытывал сильное беспокойство от его долгого отсутствия. По собранной им информации, в ближайших от Самбаве системах совсем недавно были замечены подозрительные корабли с нерегистрируемыми сигнатурами. С большой вероятностью обнаруженные корабли были пиратскими. В свою очередь юноша предположил, что замеченные пираты были именно теми самыми, кто наведался в безымянную звездную систему со спрятанным рейдером Чужих. Вот только свое предположение он предпочел держать при себе.

Впрочем, беспокойство компаньона не помешало ему ворчать о вынужденной потере времени от долгой стоянки. Но когда Константин продемонстрировал часть привезенного им груза, наигранное недовольство было тотчас забыто. Естественно, что дроны ксенов не предназначались к показу и потому остались в оборудованных тайниках, ведь о существовании рейдера "друидов" никто кроме юноши ничего не знал. Однако и показанного хватило, чтобы привести компаньона в отличное настроение.

- Беру обратно свои слова о бесполезной потере времени, - произнес Пьер Жорж после осмотра груза. - Только ты способен, нырнув в самое поганое болото за упавшей золотой ложкой, обязательно выплыть оттуда с ней в зубах, да еще и со ртом, полным не дерьма, а отборного жемчуга!

На взгляд Константина, комментарий компаньона выглядел странновато, но искреннее восхищение в его словах парню слышать было приятно. Впрочем, признание капитана никак не сказалось на нежелании компаньонов задерживаться в системе. Возможности выгодно вложить появившиеся свободные средства на Самбаве отсутствовали. Поэтому сразу после прибытия курьера на обоих трейдерах начали подготовку к разгону и выходу в точку прыжка.

Перед конечной точкой доставки груза на маршруте находилась всего одна населенная система. Но именно она представляла наибольший интерес в плате торговли. Олдмарк была типичной системой с частичным суверенитетом. То есть фактическим миньоном Соединенных Королевств. В планетарной системе имелось две обитаемых планеты, Маргарет и Орхус, каждая из которых имела собственное правительство. Но зона их ответственности не выходила за пределы планет. Фактическая власть в звездной системе оставалась за назначаемым генерал-губернатором Соединенных Королевств.

Основной интерес для компаньонов в системе Олдмарк представляла местная торговая площадка, весьма популярная среди Вольных Торговцев и Свободных Торговых Семей, корабли которых были здесь частыми гостями. Также это место неофициально считалось крупнейшим во фронтире рынком по продаже межсистемных кораблей.

Однако практически сразу планы компаньонов на пребывание в системе были нарушены. Едва Константин успел зарегистрироваться на местной общесистемной бирже, как получил входящее сообщение. В сообщении присутствовал один из идентификационных кодов, полученных им от заказчика доставки груза.

Полученное сообщение было оформлено под послание от старого знакомого. Его содержание не несло в себе никаких сведений. Вся информация должна была быть передана во время последующего сеанса связи. Коды из списка, полученного от интенданта госпиталя, предназначались для разных непредвиденных случаев. Поэтому сам факт их использования вызвал у юноши опасение и тревогу.

В ожидании сеанса связи Константин успел мысленно перебрать множество различных предположений и догадок, совсем не добавивших ему спокойствия. Но к его немалому облегчению, ни одна из этих догадок подтверждения не нашла. Во время состоявшегося разговора выяснилось, что в дополнении к доставке груза заказчику потребовалось также переправить в указанное место группу из двух десятков человек. Все эти люди в данный момент находились на одной из транзитных станций на орбите Орхуса.

Отказываться от доставки пассажиров компаньоны не собирались. Тем более, что за эту дополнительную услугу им обещали заплатать сверх оговоренной платы. Особо привлекательным для них являлось то, что оплата целиком шла авансом и в твердой валюте. Хотя заметный минус в сделанном предложении все же присутствовал. Им стало требование о немедленной отправке из системы после принятия на борт пассажиров.

Компаньоны планировали задержаться в Олдмарке не менее чем на неделю, поэтому никакого восторга это требование у них не вызвало. В результате недолгого, но довольно яростного торга сторонам все же удалось прийти к некоторому компромиссу. Нахождение в системе было продлено на ближайшие пару суток, по истечению которых компаньоны обязались снова продолжить путь. За это время Пьер Жорж брался провести самые важные из намеченных торговых операций и обменов. Некоторым утешением для компаньона служило то, что сразу после доставки груза он планировал снова вернуться в систему Олдмарк.

Самому же Константину предстояло заняться доставкой будущих пассажиров на борт. Вышедший на связь "старый знакомый" настоял на том, что сам факт перевозки пассажиров на кораблях компаньонов не стоило сильно афишировать. Поэтому с каждым из пассажиров был заключен рабочий контракт, который аннулировался по согласию сторон сразу же по прибытию в финишную систему.

Знакомясь с "пополнением команды" парень сразу же отметил их очень малое сходство с обычными работягами. Поэтому он нисколько не удивился, когда обнаружил среди личного багажа новичков, загружаемого в челнок, несколько довольно характерных контейнеров. Именно такие обычно использовались для транспортировки штурмовых бронескафов. Очень похожий контейнер имелся и у самого юноши. В нем хранился принадлежавший ему ББС "Гоплит" - давний трофей, доставшийся ему от главаря шайки пиратов и работорговцев.

Несмотря на подписанные рабочие контракты, на "пополнение команды" никаких реальных обязанностей не возлагалось. Но Константин просто не мог пройти мимо возможности использовать ценных специалистов. Не делая никаких конкретных предложений, он просто пригласил пассажиров в качестве зрителей на тренировку досмотровых команд из экипажей "Тулузы" и "Матозо". Выбранная им тактика оказалась довольно действенной.

Некоторое время зрители ограничивались тем, что просто обсуждали ход тренировок. Однако довольно скоро этого им показалось недостаточно, и они обратились к Константину с просьбой разрешить принять участие в процессе тренировок. Естественно, что отказывать пассажирам в этой просьбе юноша не стал.

Большую часть времени полета до финишной системы Константин посвятил тренировкам. Во время тренировок гости не использовали собственное снаряжение, а довольствовались тем, что имелось у хозяев. Но даже с тем, что было в наличие, они на голову превосходили сборные команды "Тулузы" и "Матозо" в учебных поединках. Хотя имевшееся у компаньонов снаряжение все же не являлось каким-то мусором. До уровня оснащения нормальной регулярной армии оно не дотягивало, но основной состав многих подразделений наемников и колониальных войск имел гораздо худшую экипировку.

К немалому сожалению юноши, пустая складская секция, служившая местом тренировок, имела довольно ограниченную площадь. В этом месте было довольно сложно отрабатывать взаимодействие групп с большим количеством боевых сервоботов. Поэтому, не смотря на наличие на борту большого числа штурмовой и боевой техники, ее использование в тренировках было сведено к минимуму.

Очень удобный способ решения данной проблемы подсказал один из гостей. Для подобных тренировок он предложил использовать виртреал. В разговоре с Константином Франциск Гито, который занимался обслуживанием нового виртуального тренажера, подтвердил, что у него есть возможность сделать подобные настройки. Более того, у бывшего хакера уже имелись собственные наработки по данной теме, которые можно было использовать. Франциск Гито пообещал, что через пару недель сможет продемонстрировать уже готовую систему.

Польза от тренировок была очевидна. Наличие сильного противника неплохо стимулировало рост навыков и умений досмотровых команд. Да и сам Константин почерпнул из них для себя довольно много полезного, пусть даже ни одну из учебных схваток с гостями он так и не выиграл. Хотя во многом постоянный проигрыш был обусловлен тем, что юноша старался не выкладываться на полную перед пассажирами. Он использовал лишь часть возможностей своего модифицированного организма и не пользовался никакими приемами работы с пси.

Впрочем, сойти на тренировках за "нормала" парень даже не пытался. Он был уверен, что у взятых на борт пассажиров имелась информация о нем, как о модификанте и вероятном псионе. Но гости вели себя достаточно сдержанно. Попыток проводить какие-либо расспросы они не делали, что полностью устраивало юношу.

Однако Константину все же пришлось продемонстрировать свои способности в несколько большем объеме, чем он планировал. Причиной послужил спарринг-поединок с его участием, организованный одним из пассажиров. Хотя первоначально участвовать в подобном развлечение юноша вовсе не собирался.

Все началось с того, что один из гостей, Дэнис Даф, увидел у Константина его нож с клинком из монокристалла, и мгновенно на него запал. Причем сам юноша этот момент сразу же заметил и понял, с его повышенным восприятием псиона это было совсем не трудно. Он даже предположил, что к нему вскоре обратятся с просьбой продать нож. За холодным оружием из монокристалла прочно закрепилась репутация статусного, и оттого чрезвычайно притягательного для искушенных ценителей. Но вместо просьбы о продаже Дэнис предложил парню устроить спарринг-поединок, в качестве ставки в котором использовать его монокристаллический клинок.

- И зачем мне это надо? - с искренним удивлением поинтересовался Константин. - Не вижу для себя никакого смысла участвовать. Тем более, когда у противника явно нет никаких сомнений в собственной победе.

- Действительно. Денис, с какой стати уважаемый торговец и владелец двух межсистемников согласится участвовать в устроенном тобой балагане? Чем это ты собрался его завлекать? Надеюсь, что в твою голову не пришла мысль поставить на кон что-то из собственного снаряжения? Потому что в этом случае я с тебя эту голову оторву. И не надейся, что сможешь отделаться так легко, как в прошлый раз! - включился в разговор подошедший к ним старший среди группы гостей.

- Керим! Как ты мог такое подумать?! Ничего подобного у меня и в мыслях не было! Свои прошлые ошибки я полностью осознаю, и далее больше никогда не повторяю, - клятвенно заверил своего командира Дэнис. - А в качестве ставки я собирался предложить одну штуковину, которая мне досталась по случаю, пока мы сидели на Олдмарк-транзите. Очень интересная и полезная штуковина!

На взгляд Константина, "штуковина" действительно оказалась интересной. Мобильное устройство "усилитель пси", предназначенное для индивидуального ношения и использования. Обычно подобные усилители производили в виде имплантов, в каком-то другом виде их выпускали на порядок меньше. Но об устройствах такого типа юноше было известно. При изучении прайсов компаний, торгующих товарами, имеющими отношение к пси-способностям, ему попадалось подробные описания аналогичных изделий.

Хотя пользоваться именно этим устройством могли только псионы. Для обладающих пси-способностями оно было полностью бесполезно, что существенно сказывалось его на ценности. Было очевидно, что текущий владелец усилителя использовать его не мог, иначе не стал бы выставить в качестве ставки. Но как раз для самого Константина это ограничение в использование проблемой не являлось.

- Качественная штуковина, изготовлена в Лиге псионов. Не какое-нибудь третьесортное барахло из Поднебесной, - продолжил нахваливать владелец усилителя, заметив заинтересованность юноши.

- И где ты только ее умудрился взять?! - поинтересовался Керим, пристально посмотрев на своего подчиненного.

- Где взял, там уже нет. Это мой честный выигрыш. Поспорил в баре на транзитке с одним местным жлобом...

- Смотри, доиграешься ты у меня... - многообещающе пригрозил ему Керим, но этим замечанием и ограничился.

- Такая ставка будет подходящей? - убедившись в том, что прямого запрета так и не последовало, владелец усилителя снова переключился на юношу.

- Хорошо, будет тебе спарринг, - согласился Константин. - Только не ной потом в случае проигрыша.

Последнее замечание явно показалось Дэнису особенно смешным, так как он выдержал, и рассмеялся в полный голос. Остальные пассажиры, из находившихся рядом, также присоединились к этому смеху. Сам юноша лишь скромно улыбнулся.

С подготовкой к спарринг-поединку решили не затягивать. Об условиях поединка договорились довольно быстро. В поединке используется стандартное снаряжение для тренировок: легкие бронескафы, импульсники с "мягким" боеприпасом, индивидуальные щиты не применяются. Спарринг происходит на малой тренировочной площадке, время поединка ограничено одним часом. В случае отсутствия явного победителя ведется подсчет набранных участниками очков.

Глава 4.

Соглашаясь на поединок, Константин не питал особых иллюзий на счет собственного превосходства в силах. Он не сомневался в том, что его будущий противник скорее всего является полноценным модификантом, или, как минимум, ки-модом. Так же, как и сам парень, на тренировках никто из гостей не показывал сильных отклонений от уровня "нормала". Но в том, что они явно способны на большее, мог с уверенностью сказать любой человек, наблюдавший за их тренировками.

Поэтому юноша предполагал, что соперник немногим уступает ему в физических возможностях, при этом явно превосходя в боевом опыте. Шанс обыграть подобного противника в чистом спарринге был очень мал. Тем не менее, Константин был уверен в собственной победе. Ведь у него имелось одно преимущество, благодаря которому ни опыт соперника, ни его физические возможности, большой роли не играли. Речь шла о приемах пси-воздействия на противника.

Хотя в обычном бою, действие в команде и наличие специального снаряжения очень сильно резало преимущества псионов перед обычными бойцами. Но в индивидуальных поединках, когда ненужно опасаться тяжелого вооружения и боевых сервоботов, и можно сфокусировать усилия только на одном противнике, преимущество псиона проявлялось во всей красе. Дополнительным плюсом являлось условие по использованию стандартного снаряжения. Таким образом исключался риск, что соперник в поединке будет иметь какую-либо элитную экипировку, заточенную в том числе и на противодействие пси.

Естественно, что провернуть трюк, который когда-то применил юноша при поединке с ки-модом в Майнер-сити, пытаться не стоило. Если его соперник и использовал какие-то импланы, то явно не какие-нибудь дешевые модели, чтобы их работу удалось нарушить всего лишь за счет прокачки энергии по сенс-каналу.

Но с того времени Константин уже довольно сильно продвинулся в развитии собственных пси-способностей. В его арсенале появилось несколько новых приемов, настоящей жемчужиной среди которых было пси-воздействие с принудительным поглощением энергии. Благодаря тренировкам, Константин мог повторить этот прием за считанные секунды. Так что для гарантированной победы ему было достаточно продержаться в течение всего нескольких секунд, чтобы за это время надежно нейтрализовать соперника.

После начала поединка Дэнис Даф решил проявить осторожность и не торопиться с нападением, чем еще больше подыграл юноше. Подаренные секунды дали Константину возможность действовать наверняка. Не покидая своего укрытия, он определил местонахождение соперника с помощью сенс-канала. Хотя расстояние до противника не позволяло проводить пси-воздействие с наибольшей эффективностью, юноша действовал без промедления.

Когда Дэнис Даф почувствовал что-то неладное и решил атаковать, было уже поздно. Только благодаря стимуляторам из встроенной аптечки соперник не потерял сознания, но его восприятие оказалось критично снижено. Константин коротким рывком преодолел расстояние до противника и несколькими выстрелами из импульсника закрепил за собой победу. Следивший за поединком ИскИн, исполняющий роль судьи, подтвердил его окончание.

На выходе с тренировочной площадки победитель был встречен восторженными поздравлениями. За поединком наблюдали все свободные от вахты члены экипажа "Матозо". Как оказалось, на результат спарринга был устроен стихийный тотализатор. Для Константина стало приятным сюрпризом, что в отличие от пассажиров, члены экипажа трейдера ставили на его победу. Хотя в результате выигрыш оказался не слишком велик, в среднем по два-три конкреда на человека, их искренняя радость от победы юноши буквально зашкаливала.

- Что же... Надо и мне забрать мой выигрыш, - сказал Константин, увидев, что соперник уже успел избавиться от бронескафа.

- Это было не по правилам! - явно не успев до конца прийти в себя, произнес Дэнис Даф.

- Кто-то обещал, что не будет ныть после проигрыша... - с широкой улыбкой подколол своего соперника юноша.

Его замечание вызвало дружный смех среди всех собравшихся. Лишь на секунду нахмурившись, Дэнис также рассмеялся в полный голос.

- Ведь подловил, зараза. Как есть, подловил! - качая головой произнес он. - Жаль только, что твой нож так и не получил...

- Он мне дорог, как память. Но могу подарить тебе другой, ничуть не хуже, - ответил юноша, протягивая сопернику открытую коробку. - Здесь их несколько, так что выбирай, какой понравится.

Содержимое коробки сразу приковало к себе всеобщее внимание. Первым не выдержал Керим, а за ним подтянулись и остальные пассажиры. На их лицах с удовлетворением отметил сильную заинтересованность. Перед тем, как совершить окончательный выбор, Дэнис Даф внимательно просмотрел все содержимое коробки. Впрочем, серьезных различий между отдельными клинками не было. Рукояти и ножны выглядели практически одинаково, так как были выполнены в одном стиле, без каких-либо украшений. Небольшие различия можно было заметить только в ширине и длине лезвий.

Константин с самым торжественным выражением на лице вручил выбранный нож своему сопернику по спаррингу. Передавая подарок, юноша машинально продолжал отслеживать сенс-каналом его эмоции, которые представляли собой яркую смесь радости и крайнего волнения. Неожиданно Дэнис Даф заявил, что хотел бы отдариться за сделанный ему подарок, так как проигранный им "усилитель пси" в этом качестве рассматриваться не может.

Хотя ни на какой ответный подарок Константин изначально не рассчитывал, но отказываться от него не стал. Тем более что подарок оказался не менее интересен, чем выигранная им ранее ставка - пси-визор, позволяющий избирательно фокусировать сенс-канал пользователя на удаленных объектах.

Едва увидев подарок, юноша не мог скрыть своего удивления. Для него было очевидно, что новое устройство ранее наверняка использовалось в едином комплекте с "усилитель пси". Об этом говорило не только то, что оба устройства предназначались для использования только псионами, но также единый дизайн и общий производитель.

У Константина промелькнула мысль, что прежний владелец расстался с этим довольно ценным имуществом отнюдь не добровольно. И судя по весьма выразительным взглядам, которые бросали на Дэниса Дафа его приятели, похожие мысли возникли не только у одного юноши.

Приняв ответный подарок, Константин принялся неторопливо складывать оставшиеся клинки обратно в коробку. Делал он это довольно неторопливо и подчеркнуто аккуратно. Хотя никакой особой необходимости в этом не было. Оружие из монокристалла славилось своей особой прочностью, и как-то повредить его в результате случайного удара было совершенно невозможно.

Каждый исчезающий в коробке нож зрители провожали с заметным сожалением. Первым не выдержал Керим, который поинтересовался возможностью приобретения клинка. Как раз подобного вопроса юноша и ожидал. Ему было известно, что стоимость подобных сувениров довольно сильно колеблется в зависимости от места и обстоятельств. Поэтому вместо ответа он попросил назначить цену самого покупателя.

Константин был твердо уверен, что пассажиры люди далеко не бедные, и потому вполне способные расстаться с крупной суммой при покупке нужной им вещи. Однако он и не подозревал, насколько велико их желание заполучить оружия из монокристалла. Только невероятная выдержка позволила парню удержать на лице спокойное выражение. За один клинок ему было предложено двести имперских рублей. Цена не просто оказалась намного больше его ожиданий, по мнению юноши, она была просто невероятной.

Вслед за своим командиром еще четверо пассажиров изъявило желание купить клинки, предлагая за них такую же цену. Тем самым они еще больше вывели Константина из спокойного состояния. В его сознание с трудом укладывалось, что за пять ножей, пусть и великолепных по своим свойствам, с готовностью заплатили тысячу рублей РИ. Ведь подобную сумму большинство наемников-профессионалов не могло заработать даже за годовой контракт. Впечатление от сделки еще больше усиливалось за счет того, оплатой служил не бартер, а живая валюта. Но задавать какие-либо вопросы о происхождении денег юноша не собирался.

Размер выручки от продажи сразу нескольких клинков оказался для Константина неожиданным и довольно приятным бонусом. Вот только намного более полезным для себя, чем круглая сумма в валюте, он считал доставшееся ему рабочее снаряжение псионов. Ведь ценность попавшего в его руки комплекта измерялась не одними только деньгами. В прайсах компаний, торгующих специализированными изделиями для псионов, аналогичное оборудование всегда было в наличие. Вот только приобретение подобных устройств было увязано с большим числом разнообразных ограничений и условий. Кроме того, любые сделки по этой категории товаров находились под плотным контролем официальных властей и различных спецслужб. А их внимание для Константина было крайне нежелательным. Поэтому получение сразу двух специализированных устройств, предназначенных для операторов-псионов, всего лишь за одно участие в спарринге он расценивал как довольно большую удачу.

Тем не менее, участвовать далее в каких-либо новых поединках Константин не собирался. Хотя отбоя в желающих поучаствовать не было. Сам Дэнис Даф каких-то попыток взять реванш не предпринимал, но некоторые из пассажиров довольно болезненно восприняли столь быстрое поражение своего товарища. Они горели желанием поучаствовать в спарринге с победителем.

Вот только сам юноша был совершенно не заинтересован в продолжении демонстраций собственных способностей. На любые новые предложения он отвечал отказом. Однако единственным фактом проявления недовольства отказом оставалось обычное ворчание - Керим довольно жестко контролировал своих подчиненных. До прибытия в финишную систему не было никаких неприятных происшествий, а совместные тренировки продолжались в прежнем режиме.

Пассажиры сошли сразу, как только трейдеры компаньонов пристыковались на разгрузку к орбитальному производственному комплексу, исполнявшему роль грузового терминала. Группу гостей встречали представители заказчика, в которых юноша почувствовал какое-то неуловимое сходство со знакомым ему интендантом.

Константин с искренним сожалением попрощался с Керимом. После поединка у него установились с ним довольно неплохие отношения. Юноша интересовался тактикой действий малых подразделений с различными вариантами конфигурации вооружения, а тот охотно просвещал его в этом вопросе. Естественно, что речь шла не о каких-то особых профессиональных секретах, а об обычных общеизвестных вещах. Но Константина как раз они в основном и интересовали.

- Думаю, что в ближайшее время еще не раз успеем пересечься, - вместо прощания сообщил ему старший среди группы гостей.

- В самом деле? - искренне удивился молодой человек. - На разгрузку груза уйдет менее стандартных суток. Еще столько же потребуется на закупку интересующих нас в системе товаров с их последующей доставкой на борт. После этого мы с компаньоном сразу собирались возвращаться обратно в Олдмарк.

- Сам скоро все увидишь, - пообещал парню Керим.

Убедиться в правильности прогноза Константин действительно смог довольно быстро. Буквально через час на связь с компаньонами вышел один из представителей заказчика.

- У нас есть необходимость в ваших услугах, - сразу перешел к делу собеседник, упустив долгое вступление. - Требуется квалифицированная помощь в монтаже привезенного вами оборудования.

- Должен сразу предупредить вас, что ни я, ни мои люди не являемся специалистами по сельскохозяйственному оборудованию, - счел нужным сообщить юноша.

- В данном случае нас вполне устраивает ваш опыт работы с пустотной техникой. Сейчас я перешлю вам для ознакомления техническое задание, чтобы вы имели представление о требуемых работах и предлагаемых расценках.

На то, чтобы бегло ознакомиться с переданной информацией, Константину потребовалась всего пара минут. Еще минута ушла на краткое обсуждение вопроса с компаньоном.

- Вы правы. Работы соответствуют имеющимся у нас возможностям, - согласился с собеседником юноша, - Мы можем взяться за их выполнения. Хотя сроки и стоимость работ все же требуют некоторого дополнительного обсуждения.

Глава 5.

О том, что доставленный груз может не соответствовать тому, что было записано в сопроводительных документах, компаньоны были уверены с самого начала. Но о настоящем содержимом транспортных контейнеров никакой информации у них не было. Это был явно не тот случай, когда стоило проявлять излишнее любопытство. Хотя, как сейчас выяснилось, в части контейнеров действительно оказалось самое настоящее сельхозоборудование. Специализированная техника, предназначенная для сбора и первичной переработки местных эндемичных морских водорослей. Компания, которая фигурировала в документах в качестве получателя груз, получила у местных властей долговременную концессию на их промышленную разработку.

Но вот остальную часть груза отнести к сельскохозяйственной технике было весьма сложно: Комплекс средств активной обороны пустотного базирования - пять десятков артиллерийских платформ, пара сотен дронов, автоматизированные комплексы для их обслуживания и подзарядки, и мобильный командный пункт с системой управления. Подобные комплексы являлись удобным средством для защиты локальной зоны пространства, особенно эффективным против бортов малой авиации и десантных средств.

Объем работ оказался достаточно велик. По всей видимости, комплекс был отгружен после длительного хранения - техника требовала расконсервации и последующей сборки. Пусть и не полноценный орбитальный форт с его многоэшелонированными системами обороны, но возни с комплексом ожидалось также весьма немало. Поставленная задача заметно осложнялась дополнительными требованиями заказчика по срочности работ.

Однако в распоряжении Константина имелась собственная команда техников, на которую можно было свалить большую часть рутинных процедур по расконсервации. Кроме того, в наличии также имелся отличный тестовый стенд и большое число инженерных сервоботов. Благодаря ним выполнение поставленной задачи заметно упрощалось. Так что в довольно сжатые сроки работ, установленных заказчиком, компаньоны гарантированно укладывались. Пьер Жорж даже смог договориться о дополнительной премии при досрочном завершении работ. В том, что ее удастся получить, компаньон не сомневался.

Объектом, нуждавшимся в столь серьезном улучшении защиты, оказался тот самый производственный комплекс, который компаньонам рекомендовали использовать в качестве грузового терминала. Хотя, по мнению самого Константина, выделенные под эту задачу средства были избыточны. Эффективную защиту от обычного пиратского рейда могла обеспечить и более скромная конфигурация средств активной обороны. Уже само их наличие могло удержать пиратов от нападения. Ведь за победу им пришлось бы заплатить слишком большую цену. А для противодействия более серьезному противнику такого небольшого количества дронов и старых артиллерийских платформ было явно недостаточно.

С другой стороны, Константин допускал, что неоптимальный выбор заказчика вполне может быть обусловлен наличием неизвестных ему сведений о вероятном противнике. Но из-за недостатка информации о правильности своих предположений ему оставалось только гадать. Хотя на скорости выполнения задания юношей это никак не сказывались. Уже через сутки мобильный командный пункт с системой управления был полностью готов к работе, а еще через сутки первый десяток артиллерийских платформ был запущен на боевое дежурство.

Однако нападение на производственный комплекс произошло, когда до полного завершения работ было еще далеко. Довольно неприятным сюрпризом для Константина стало то, противник не прибыл извне. Производственный комплекс атаковали наемники, занимавшиеся охраной пространства системы.

Не смотря на стоянку в обитаемой системе, на постах наблюдения за пространством на обоих трейдерах находилась дежурная вахта. Первым отклонившееся от маршрута патрулирования звено КИПов заметили на "Матозо". Необычное поведение наемников вызвало на посту наблюдения сдержанный интерес. Поэтому пуск противокорабельных ракет с дальней дистанции оказался вовремя замечен. Расчетам ПКО и пилотам КИПов была объявлена боевая тревога, на перехват атаковавших КИПов Ирвин, ИскИн "Матозо", выслал дежурные звенья дронов.

Для перехвата выпущенных противником противокорабельных ракет системы ПКО трейдеров были не слишком эффективны. Для производственного комплекса, оснащенность средствами ПКО которого сильно уступала кораблям компаньонов, залп ракет мог иметь довольно неприятные последствия.

Ситуацию спасла полная готовность части артиллерийских платформ. Во время нападения Константин находился в командном пункте комплекса, тестируя системы управления. Получив сообщение от Ирвина, юноша переключился на ускоренное восприятие. Для защиты от ракетного залпа, он использовал все доступные ему туннельные орудия платформ, плотно перекрыв их поражающими элементами сектор пространства на пути ракет.

Убедившись, что принятых мер оказалось достаточно для устранения угрозы, Константин переключил свое внимание на КИПы противника. Однако сразу после пуска ракет наемники сменили курс, возвращаясь на маршрут патрулирования.

- Ирвин, Консул, что у нас есть по противнику? - задал вопрос юноша по тактическому каналу связи.

- Это действительно были патрульные, а не маскировка под них. Совпадают не только регистрационные коды, но и все основные параметры бортов, включая сигнатуры двигателей, - роль отвечающего взял на себя ИскИн "Матозо". - На наши запросы и запросы диспетчерской службы не отвечают. Однако Консул зарегистрировал кодированный обмен сообщениями с базой наемников.

- Это значит, с большой вероятностью, что после неудачной атаки им прикажут возвращаться на базу, для присоединения к основным силам наемников, - сделал вывод из сообщения Константин. - Ирвин, какие у нас имеются возможности для их оперативного перехвата?

- Противник уходит. Основные силы прикрытия только начинают стартовать. Они не успевают осуществить перехват.

- Беспилотники с трейдеров вывели практически в момент нападения. Может быть, они все же сумеют задержать противника до подлета наших бортов? - поинтересовался юноша.