Помоги проекту - поделись книгой:
Еще удивительнее этого фантастического многообразия незнакомых архитектур был разношерстный характер толпы на улицах. А толпа здесь была большая. Но лишь часть ее состояла из красных жукоглазых людей вроде Ард Барка и его товарищей. Остальные принадлежали к различным видам, резко отличающимся друг от друга формой, размером и цветом.
Ошеломленные глаза Лестера различали марсиан, возвышающихся над толпой на двадцать футов и шестируких; марсиан, похожих на маленьких безруких комариков; марсиан четырехглазых, трехглазых и марсиан совсем безглазых, но со щупальцами, вырастающими из лица; синих, черных, желтых и фиолетовых марсиан, не говоря уже о марсианах неопределенных оттенков: анилино-красного, вишневого, бурого цвета и марсиан прозрачных.
Эта удивительная толпа носила самые разнообразные наряды, от простого набора ремней, как у жукоглазых красных марсиан, до шелковых одеяний, блестящих, как драгоценные камни. У многих были мечи или кинжалы, но большинство, по-видимому, было вооружено лучевыми трубками или ружьями.
Удивительнее всего было, что женщины, все без исключения, были гораздо привлекательнее мужчин. Действительно, Лестер заметил, что любая марсианка, бурая, зеленая, синяя или красная, могла быть образцом земной красоты.
Хоскинс, разинув рот, смотрел кругом:
- Откуда все они явились?
Ард Барк поглядел на него:
- Что вы хотите сказать? Они появились так же, как и вы.
- Не понимаю, - пробормотал Хоскинс. - Ничего не понимаю! Не хочу понимать. Мне одного хочется: вернуться на Землю! Идемте, Лестер.
Он схватил Лестера за руки. Но тут вмешался Ард Барк. Высокий красный жукоглазый человек смотрел на них с неожиданным подозрением.
- Объясните, - продребезжал Арк Барк. - Вы хотите сказать, что вы двое не созданы здесь, как все остальные? Что вы хотите вернуться на Землю?
- Ну да, - вскричал Лестер. Торопливо и гордо он объяснил: - Мы были слишком поражены, чтобы сказать вам сразу. Но мы - первые люди с Земли, посетившие эту планету.
- Люди с Земли! - вскричал Ард Барк. Глаза его горели, и голос поднялся до визга. - ЛЮДИ С ЗЕМЛИ!
Над пестрой, фантастической толпой, наполнявшей улицы, как бы поднялась внезапная буря. Зеленые, красные, синие и желтые марсиане столпились вокруг двух путешественников в неожиданно яростном возбуждении.
- Вы уверены, вы совершенно уверены, что вы оба явились с Земли? - спросил Ард Барк со странным отчаянием.
- Конечно, - гордо ответил Лестер. Он наконец нашел возможность произнести несколько исторических слов. - Друзья с Марса! - начал он. - При таком непредвиденном случае…
- Они с Земли! Держи их, ребята! - завопил Ок Вок.
И с оглушительным ревом вся толпа кинулась на Лестера и Хоскинса.
Сбитые с ног, отбиваясь от множества рук, протянувшихся схватить их, Лестер и его товарищ спаслись от неминуемой гибели только потому, что нападавших было слишком много. Они забарахтались, стараясь выбраться из толпы, и услышали громовой голос Ард Барка, унимавшего толпу:
- Погодите, ребята! Не нужно убивать сейчас же. Отведем их к Суперам. Пусть Суперы придумают, как
Лестера и Хоскинса грубо подняли на ноги. Они ужаснулись, увидев зловещий блеск в глазах марсианской толпы.
- Не пробуйте удрать, вы оба! - резко прикрикнул на них Ард Барк. - Вы сейчас отправитесь к Суперам. Они назначат вам самую жестокую кару за ваши преступления.
- Какие преступления? - слабо запротестовал Хоскинс. - Что мы вам сделали?
- Как будто вы не знаете! - яростно возразил Ард Барк. - Это вы, грязные люди Земли, создали нас, и вы сами это знаете!
- Создали вас? - изумился Лестер. - О чем, во имя неба, вы говорите?
- Теперь я знаю, - заявил убедительно Хоскинс. - Мы лежим в ракете без сознания. Нарыв или не нарыв - это мне только снится…
Их потащили сквозь враждебную, бешеную толпу марсиан всех размеров, форм и оттенков. Руки, когти, щупальца и кинжалы протягивались к ним со всех сторон. Ненависть к ним была, казалось, всеобщей.
Ард Барк и его товарищи тащили землян все дальше, через дико сменявшиеся части удивительного города, пока не достигли секции, состоявшей из огромных золотых пирамид. Там их втащили в самую большую пирамиду, а толпа последовала за ними.
Внутри были огромные машины, сияющие радуги, целый хаос научного оборудования. Между машинами двигались, производя опыты, или сидели неподвижно, наблюдая, марсиане во много раз уродливее всех тех, кого земляне до сих пор видели, - похожие на осьминогов твари с огромными неподвижными глазами. У каждого было восемь пар щупальцев.
- Это и есть Суперы? - вскричал Лестер, отступая.
- Они самые! Это суперученые марсиане, - ответил Ард Барк. - И вы это знаете. Ступайте. Вот Аган, верховный ученый.
Их подтолкнули к осьминогообразному существу, которое посмотрело на них неподвижными глазами, а потом проговорило свистящим голосом:
- Моя телепатическая сила сразу же показала мне, что это жители Земли, высадившиеся на нашей планете. Одного зовут Лестер, а другого - Холлинс…
- Хоскинс… - неуверенно поправил инженер.
Осьминогообразный Аган окинул его гневным взглядом:
- Все равно похоже. В конце концов, даже телепатия может ошибиться.
Лестер не сводил глаз с этого создания:
- Суперученые марсиане с телом, как у осьминогов… Как раз как в том научно-фантастическом рассказе, который я читал…
Аган перебил своим кисло-писклявым голосом:
- Да. Этот-то рассказ и виноват в том, что я здесь…
Челюсть у Хоскинса отвисла.
- Вы хотите сказать, что вы, осьминогие люди, появились здесь потому, что там, на Земле, был написан рассказ о марсианах-осьминогах? Что этот рассказ создал вас?
- Конечно, - огрызнулся осьминог. - Вас это удивляет?
Хоскинс дико засмеялся:
- О нет! Это нас нисколько не удивляет. Ничто в этом невероятном мире не удивляет нас больше.
- Заткнитесь, Хоскинс! - приказал Лестер. Он серьезно обратился к Агану: - Объяснимся. Как, скажите во имя всего, рассказ, написанный о марсианах-осьминогах, может создать марсиан-осьминогов здесь, за сорок миллионов миль?
- Я вижу, вы мало знаете о силе воли, - ответил Аган, ловко почесывая свой луковицеобразный череп кончиком щупальца. - Это сделал не только написанный о нас рассказ - это сделал тот факт, что сотни тысяч людей читали этот рассказ и, читая, воображали себе нас.
- Но я не вижу…
- Это очень просто, - нетерпеливо перебил осьминог. - Мысленные излучения - определенная физическая сила, столь же материальная, как и радиоволны, хотя и совершенно другого свойства. При достаточной массовости и интенсивности эти высокочастотные мысленные волны могут сочетать свободные атомы в новую форму. - Он поучительно помахал концом щупальца. - Когда вы упорно думаете о каком-нибудь предмете, вы можете мысленно увидеть его. Правда? Это потому, что излучения вашего мозга на миг соединили свободные атомы в туманную и мгновенную форму того, о чем вы думаете. Форма эта держится в мозгу только мгновенно, а потом исчезает.
Но когда многие тысячи людей представляют себе один и тот же предмет, их соединенные мыслительные излучения настолько сильны, что могут сложить атомы в постоянную форму. Вот почему, когда тысячи земных людей читают о людях-осьминогах и воображают их, то их мысленные излучения действуют на свободные атомы этой планеты и сочетают их в живые существа, такие, какие себе представляли эти читатели, - в нас.
Лестер попытался возразить:
- Но почему влияние соединенных мыслительных излучений сказалось не на Земле, где находятся все читатели, а именно на Марсе?
- * Очень просто, - объяснил Аган. - Мысленные излучения следуют по определенным силовым линиям, вроде магнитных. Линии мысленных сил идут от центра к периферии Солнечной системы, от Земли к Марсу - так что все те странные и нелепые марсиане, которых выдумывают писатели на Земле, автоматически воссозданы здесь из свободных атомов этой планеты.
Лестер взглянул на Ард Барка и на остальных разгневанных жукоглазых людей:
- Значит, все эти различные марсианские расы…
- Все они выдуманы в рассказах земных авторов, - ответил Аган. - И каждый раз, когда рассказ прочтен и сотни читателей вообразили себе его, описанные в нем марсиане возникают здесь… Каждый автор, выдумывая своих марсиан, описывает и их город. Каждый город отличается от других. Вот почему у нас такой беспорядок, так много типов городов и различных видов марсиан.
- Так вот, значит, почему Марс так дьявольски переполнен сейчас! - воскликнул гневно Ард Барк, сверкнув на Лестера и Хоскинса своими выпуклыми глазами. - И все это по вашей вине, люди с Земли! Не пиши вы столько дурацких рассказов, у нас никогда не было бы такой кутерьмы… - Жукоглазый марсианин указал на гневную толпу позади себя. - Посмотрите на эту толпу, на марсиан всех цветов, размеров и форм! Почему, черт возьми, ваши земные писатели не могут удовольствоваться только одним типом марсиан в своих рассказах? Тогда здесь все было бы в порядке. Но нет, каждый проклятый писака должен выдумать еще более дьявольский сорт марсиан! И на планете становится так тесно от всяких странных типов, что никогда не знаешь о какой-нибудь новой твари: страшное ли это чудовище или только новый сорт марсиан?
Ок Вок, стоявший рядом с Ард Барком, добавил и свое яростное обвинение:
- И почему, черт возьми, вы даете нам такие дурацкие имена? Вот смотрите на меня. Ок Вок - как вам нравится такое имя? Оно звучит как предсмертная икота.
Лестер сделал слабую попытку защищаться:
- Но писатели, когда закручивают все эти истории, и читатели, когда читают их, никогда не воображают, что создают здесь вас…
- То-то и плохо! Вы, кажется, там, на Земле, ничего не знаете! - фыркнул Аган. - Возьмите нас, например. Мы описаны как сверхученые марсиане с огромными мозгами и непревзойденными научными познаниями. Но когда мы появились здесь, мы не смыслили в науках ни аза!
- Как так? - изумился Лестер. - Если автор описал вас как обладающих большими научными познаниями…
- Ах! Но сам-то автор не понимал в науках ровно ничего, - возразил Аган. - Он толком не мог сказать о наших научных возможностях, потому что сам был таким круглым невеждой, какого можно только себе представить!
Хоскинс оглядел зал с машинами и осьминогами экспериментаторами:
- Но вы, кажется, несколько смыслите в науках?
- Это только потому, - ответил Аган, - что у нас, к счастью, большие мозги. Поэтому мы научились сами. Все наши знания мы получили именно так. Ваш автор никогда не смог бы дать их нам, так как я сомневаюсь, чтобы он знал разницу между нейтроном и новой звездой.
- В том-то и дело, - мрачно согласился Ард Барк, - что они ничего не смыслят в науках, так что все сверхнаучные штуки, которые они выдумывают, не могут работать. Как разрушительные лучи, которыми мы якобы обладаем: они и мухи не убьют! А ваши чудесные межпланетные корабли? Они так непрактичны, что не родился еще человек, способный поднять их в воздух.
Лестера осветила внезапная догадка:
- Вы, наверное, на многих языках разговариваете?
Аган сделал утвердительный жест.
- Да, нам известны языки всех земных авторов, пишущих романы и рассказы о Марсе. Эти языки мы знаем.
- Кроме шестиглазых людей, - вставил Ард Барк.
- Верно, - согласился осьминог и обратился к Лестеру: - Кажется, на Земле был автор, которому захотелось быть реалистичным. Вместо того чтобы заставить своих марсиан, желтых и шестиглазых, говорить по-английски, он заставил их лопотать что-то вроде: «квампс умп гуху» и прочую чепуху. Так что все эти желтые бедняги слоняются здесь, бормоча друг другу «квампс умп гуху». Они сами не понимают, что это значит, да и никто не знает.
Ард Барк сделал нетерпеливое движение:
- Это все ни к чему, Аган. Весь вопрос в том, что делать с этими двумя людьми с Земли. Как их казнить? Нужно придумать что-нибудь оригинальное и хорошее.
Зинг Зау, второй из жукоглазых, выдвинул предложение:
- Почему бы не отдать их десятиногим пурпурным людям? Эти пурпурные парни - знатоки в пытках. Все их время уходит на кошмарные выдумки, угрозы и злобные взгляды друг на друга. Очевидно, автор был не в себе, когда придумывал их.
Лестер задрожал. Было безумием думать, что его убьют марсиане, созданные мысленными силами. Но эти твари, несмотря на свое странное происхождение, были такими же реальными, как и он сам, и вполне могли сделать это.
- Зачем вам убивать нас? - закричал он. - В конце концов, вы должны быть благодарны земным людям: не будь рассказов, и вас не было бы здесь!
У Ард Барка вырвался гневный возглас:
- Но почему, черт возьми, вы делаете нас такими страшными уродами? Зачем вам понадобилось давать нам эти жучьи глаза? Не думаю, чтобы вам самим понравилось ходить с глазами, как у жуков.
- Да и вы бы не порадовались, имея восемь щупальцев вместо приличных рук и ног, - с досадой добавил Аган. - Как вы думаете, шутка ли ходить на щупальцах? Попробовали бы сами!..
- Да, а как насчет дьявольской погоды, которую вы делаете здесь? - с упреком воскликнул Ок Вок.
- Погода? - повторил Лестер в недоумении. - Боже мой! Неужели вы хотите сказать, что и погода следует историям, которые пишутся на Земле?
- Ну да! Мысленные силы легко сдвигают свободные атомы воздуха, - объяснил Аган. - Мы никогда не знаем, какой погоды ожидать в данную минуту. Большинство ваших авторов описывают климат Марса как довольно приличный: теплый и солнечный днем, но слишком холодный ночью. Но вдруг кому-нибудь из них приспичит держаться научной точности, и его рассказ делает Марс таким холодным, каким он должен быть по словам астрономов. Тогда мы чуть не умираем от холода.
- А каналы то появляются, то исчезают, то снова появляются. Очень плохо… - прибавил Ард Барк.
- Значит, каналы есть? - вскричал Хоскинс.
- Иногда есть, иногда нет. Очевидно, в одних рассказах есть каналы, а в других нет. То, что они появляются и исчезают, прямо невыносимо!
Говоря о своих горестях, жукоглазый человек, казалось, взвинтил себя до бешенства.
- Ну что же, Аган? - свирепо спросил он. - Отдать, что ли, этих парней пурпурным людям?
Из толпы, наполнявшей здание, поднялся одобрительный гул. Синие, зеленые и розовые марсиане замахали руками, ногами и щупальцами в знак согласия.
- Погодите! - вскричал Лестер. - Давайте договоримся. Предположим, мы вернемся на Землю и там объявим положение. Может быть, нам удастся принять в рассказах один тип марсиан, один тип погоды и так далее…
Его предложение было сразу же отвергнуто Ард Барком:
- Вам это никогда не удастся. Издатели требуют все новых рассказов о Марсе, все новых марсиан и всяких чудовищ. И так в каждом рассказе!
Ок Вок с жаром накинулся на землян:
- Как жаль, что вы оба не из тех, кто пишет эти проклятые рассказы! Хотел бы я добраться до того парня, который дал мне мое имя! Я бы так ок-вокнул его!
Кто-то из толпы взвизгнул:
- Пурпурные идут!
Лестер и Хоскинс отшатнулись, увидев ужасную группу, ввалившуюся в зал с жадным фырканьем. Это были пурпурные существа с десятью конечностями вдоль туловища, как у сороконожки, служившими им и руками и ногами. На конической голове у каждого сверкал единственный глаз, похожий на блюдце. Эти существа размахивали металлическими ножами, скальпелями и щипцами, имевшими зловещий вид.
Поделиться книгой: