Мар. Пустое сердце

— Я тоже так считаю. И я хочу, чтобы вы проявили к ней интерес. Сопровождайте её, вскружите ей голову. Говорите комплименты, будьте всегда рядом. Станьте её тенью.

— Зачем вам это?

— У девочки есть потенциал. Она достойна стать моей преемницей.

— Но это решать не вам, даже при всём вашем могуществе. Кто станет королевой, решит Лабиринт.

— Да, это решит Лабиринт, а мы ему поможем. Мы оба были там и знаем, какие качества нужны человеку, чтобы вернуться. Вы, принц, должны отравить её сердце, у неё оно слишком чистое и пустое, оно ещё не знало страстей и боли.

— Боли? Зачем?

— Слишком чистые и хорошие люди не выживают в Лабиринте. А если и выходят из него, то становятся такими, как вы, Лар, — нежизнеспособными уродцами. Простите мне эту правду. Я хочу, чтобы королева была сильной и мудрой, а мудрость не даётся без боли и потерь.

— Вы хотите, чтобы она стала такой, как вы?

— Именно так. Вы знаете историю королевств?

— Прекрасно, мои учителя накрепко вдолбили в мою пустую голову историю всех королевств нашего мира, как ныне существующих, так и давно исчезнувших.

— Тогда вы в курсе, почему народ живёт в достатке, а в мире нет войн.

— Я также знаю, какая цена за это была уплачена.

— Нет, не знаете. Так же, как и я не знаю вашу цену. Ведь главную цену мы заплатили в Лабиринте. Вот почему я люблю простоту — она не требует жертв.

— Но зачем вам я? Неужели в свите мало красивых юношей, которые расшибутся в доску ради вашей прихоти?

— Да, немало, но ты единственный, кто прошёл Лабиринт. Неужели ты думаешь, Кадета делает тебе зелье по доброте душевной? Неужели ты решил, что слухи об этом зелье дошли до тебя случайно? — в голосе Королевы послышалась угроза.

— Вы всё спланировали? — Лар побледнел, осознавая это. — Но зачем?

— Ты прошёл Лабиринт, а значит, достоин быть королём…

— И?

— Я не монстр, раз предлагаю вскружить голову моей внучке, вполне возможно, что между вами вспыхнет чувство. И тогда я не буду против вашего брака, ведь тебя выбрал Лабиринт.

— Хотите присоединить моё королевство к своему?

— Оно ещё не твоё. Ты правильно сказал, что твой отец может править ещё долгие годы. Так что у тебя ещё нет королевства, очень маленького, непримечательного королевства.

Лар вспыхнул от ярости:

— Может быть, моё королевство маленькое и я ещё не король, но и ваша внучка далеко не королева, — он едва сдержал рвущийся гнев. И, чтобы исправиться, продолжил более мягко: — Вы тоже ещё молоды, прекрасно выглядите и благодаря магам проживёте ещё много-много лет.

— Благодаря магам, — расхохоталась Королева, потом щёлкнула пальцами и… Перед Ларом сидела усталая старая женщина, да, всё ещё красивая, но было заметно, что ноша, которую она держит на плечах, давит на неё. — Я хочу отдохнуть. Да, какое-то время у меня есть, ровно столько, чтобы дать моей преемнице прийти в себя после Лабиринта, а потом мне нужна будет смена. Так ты исполнишь мою просьбу или мне позвать Кадету?

Принц Лар закрыл глаза и вздохнул:

— Я исполню вашу волю.

— Хороший мальчик. Я в тебя верю, — усмехнулась Королева.

Оказавшись в своей комнате, я, как ни старалась, не могла уснуть. Мне стало страшно от того, как я вела себя с Королевой Вьен. А если она только сделала вид, что моя грубость ей по душе? Вдруг она отыграется на моих родителях? Почему я об этом не подумала? От страха мне стало казаться, будто стены комнаты давят на меня, а воздуха в помещении совсем не осталось. Не в силах больше бороться с собой, я закуталась в одеяло и вышла на балкон. Мне нужен был глоток свежего воздуха.

Мои покои выходили в сад. Здесь было спокойно и пусто, словно я вновь очутилась в Замке Тихой воды. Огромная луна, висевшая над землёй, казалось, втягивала в себя весь свет, делая мир вокруг ещё темнее. Мне захотелось побродить среди деревьев сада, спрятаться среди их стволов, ощутить под ногами траву, вдохнуть запах листвы. Желание было таким сильным, что я не смогла ему противиться. Закрепив понадёжнее на себе одеяло, я легко перелезла через ограждение балкона, а затем, опробовав на прочность плющ, которым была увита стена дворца, спустилась на землю. Мой балкон находился на втором этаже, это было не слишком высоко, с Тимом мы брали препятствия и посложнее. Бросив взгляд на своё окно, я постаралась как можно лучше запомнить его местонахождение и только затем скрылась в саду. Все мои страхи оставили меня, я бродила по саду, вдыхая запах цветов, слушая шелест листвы и голоса ночных птиц, яркие мотыльки то и дело задевали своими крылышками мою кожу. Здесь было всё, что я так любила, здесь я могла побыть наедине с собой. Опьянённая всем этим, я опустилась на траву, прислонилась к стволу старого дерева и закрыла глаза. Давно мне не было так хорошо. Я почти задремала.

— Вот твой напиток. Ты же за ним пришёл? — голос Кадеты прозвучал так близко, что я испуганно сжалась.

— Я думал, мы друзья, а ты докладываешь обо всём ей. — Мужчина, отвечавший королевскому магу, был явно не в духе.

Я выглянула из-за куста и с ужасом поняла, что эти двое стоят всего в нескольких шагах от моего укрытия.

— Не думала, что ты такой глупец, — рассмеялась женщина, и я увидела, как в темноте вспыхнули её волосы.

— Почему же?

— Я её маг, и только её. Неужели ты не в курсе, что все маги королевства подчиняются только Королеве? Все до одного. Неважно, у кого мы берём деньги, неважно, кому служим, неважно, кого мы ценим. Если прикажет Королева, мы подчинимся, даже если придётся предать тех, кого любим.

— Но почему?

— Потому что во власти Королевы лишить нас магии. Ты представляешь, что такое маг, лишённый своих сил? Вряд ли. Поверь мне, смерть по сравнению с этим — добрый дар.

— Но как это возможно? Почему?

— Ты знаешь историю?

— Меня уже спрашивали об этом сегодня. Да, я знаю историю.

— Тогда ты понимаешь, насколько ужасны и разрушительны магические войны. Они остались в прошлом только потому, что Королева контролирует магов и мы не можем затевать перевороты и заговоры. А ещё мы приглядываем за теми, у кого служим. Вот почему в каждом замке есть свой маг.

— Но в нашем королевстве…

— Ваши маги также подчиняются твоему отцу, странно, что ты не в курсе. Похоже, Лар, тебя мало интересовало твоё будущее и дела королевства. Думаю, это потому, что ты всегда считал себя вторым.

— Но как можно лишить мага его волшебной силы?

— Когда кто-то из магов теряет голову, его имя вносится в Книгу Судеб. И ещё до того, как успевают высохнуть чернила, магия навсегда покидает глупца.

— А наделить магией Королева тоже может?

— Нет, это не под силу никому. Магом нужно родиться. Но вот передать силу одного мага другому — это уже во власти Королевы. Поэтому, когда маг чувствует, что смерть близка, он посылает гонца к Королеве. И та передаёт его силу назначенному преемнику. Так знания не уходят из мира живых. Вот почему мы так преданны Королеве. Но причина не только в страхе. Лично я искренне преклоняюсь перед Вьен.

— Преклоняешься?

— Да, — вздохнула Кадета, — но, боюсь, тебе этого не понять.

— Почему же? Что в ней такого?

— Королева не думает о себе. Всё, что она делает, расчётливо, иногда жестоко, но правильно. Я часто поражаюсь тому, как верно она сплетает нити подвластных ей судеб.

— Это значит, у меня нет выбора? Всё уже сплетено?

— Выбор есть всегда.

— Какой же?

— Подчиниться как раб или искренне помогать ей. Я выбрала второе и тебе советую.

Кадета развернулась и пошла прочь. Юноша постоял, глядя на зажатую в руке бутылку. Мне показалось, что он сейчас разобьёт её о землю, но вместо этого он направился прямиком в мою сторону. Времени, чтобы убежать, не было, я лишь надеялась, что он не заметит меня в темноте. Но чем ближе тот подходил, тем сильнее меня охватывала паника. Не заметить меня было невозможно.

— Вы? — Незнакомец замер, глядя на меня так, словно я была призраком.

— Да, — пролепетала я, сжавшись комочком у его ног, мне очень хотелось спрятаться в одеяло с головой. Мне было очень стыдно, ведь наверняка юноша решит, что я подслушивала.

— И что же вы тут делаете?

Вот точно.

— Я не специально, просто не могла уснуть…

— Представьте, я тоже. — Он показал мне бутылку. — Лучшее средство от бессонницы, могу одолжить пару капель.

— Это вино?

Незнакомец захохотал:

— Если бы всё было так просто. Нет, Лина, это не вино.

— Вы знаете, как меня зовут?

— Да, я не мог не запомнить вас при нашей встрече, а вы, должно быть, видели одну только Королеву. В этом нет ничего странного, она затмевает собой всех и всё. Я был в её свите, когда она встречала вашу семью.

— О, вы все показались мне небожителями и просто ослепляли. — Эти слова вырвались вопреки моей воле.

— Мне приятно, что вы так считаете, но поверьте, в отличие от Королевы, её свита ничего выдающегося собой не представляет. Но даже у обычных смертных есть имена. Позвольте представиться, меня зовут принц Лар.

— Принц? Мой дядя?

— Нет, — тепло улыбнулся он, и от этой улыбки его холодная красота высшего существа вдруг превратилась в настоящую, человеческую и стала ещё заметнее, — мы не родственники. Я из Королевства Синих коней.

— Вы не сердитесь, что я слышала ваш разговор с Кадетой? — спросила я, решив, что лучше сразу расставить все точки над «i», к тому же юноша меня больше не пугал.

— Нет, вы ведь не слышали ничего секретного.

— Я рада. — Признаться, у меня просто отлегло от сердца и стало легче дышать.

Он опустился на землю рядом со мной.

— Я не могу спать по ночам, потому что прошёл Лабиринт. Кадета готовит мне отвар, вот и всё.

— Вы прошли Лабиринт? Что там? — выпалила я не думая.

— Этого вам не скажет никто. Рассказать, что было в Лабиринте, — это всё равно что сознаться в самом личном, а возможно, и в самом худшем. Да и не поможет это вам, Лабиринт для каждого свой.

— Да, вы правы, — вздохнула я, — не нужно было спрашивать.

— Лина, можно на «ты»?

— Да, — пожала я плечами, кутаясь в одеяло. На самом деле, мне не очень нравилось, что между нами исчезают условности. Они как надёжная стена защищали меня, позволяя оставаться в стороне. Теперь стены не было.

— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты туда никогда не попадала, но это невозможно. Мы ведь не выбираем.

Я кивнула:

— Да. И в этом нет твоей вины.

— Давай я провожу тебя в комнату, иначе ты простудишься, — предложил Лар, поднимаясь, — в коридорах Дворца с непривычки можно заблудиться. Странно, что ты в одиночку нашла дорогу сюда.

Я замотала головой:

— Да ты что, я не пойду через главный вход.

— Что же, пройдёшь сквозь стену?

— Есть способ проще, — улыбнулась я, — по стенам Дворца вьётся вполне себе надёжный плющ.

— Ты же упадёшь.

— Ну уж нет, принц Лар, поверь, я и не такие преграды брала. Вот будешь у нас в Замке Тихой воды, я покажу тебе наш лес и научу лазить по деревьям и скалам, тогда ты поймёшь, что стены Дворца Королевы — преграда для малышей.

— Я обязательно воспользуюсь этим приглашением.

— Будет забавно, только вначале напиши своему отцу, что, если свернёшь шею в наших лесах, пусть он не держит зла, это ты добровольно.

— У нашей династии крепкие шеи, будь спокойна. Главное, чтобы твой отец не был против незваного гостя.

— Я уговорю его.

— Ловлю тебя на слове.