Лисья тропа [СИ]

Ждать становилось все труднее, застыв на одном месте на протяжении долгих часов. Но ожидание того стоило. Шейн вошел в зал, ведя под руку светловолосую эльфийку, облаченную в нежно-розовые шелка.

Сердце Тайли замерло, она боялась вздохнуть. Кто эта дама? Любовница? Или та, что привела Шейна в этот мир? Пара медленно двигалась вперед, приветственно кланяясь встречным эльфам и перекидываясь дежурными фразами. Каждый их шаг Тайли считала как последние удары сердца. Но тут он поднял на нее глаза. Его взгляд был столь жгучим и любящим, что чуть не поверг Тайли на колени от облегчения. Он все еще желал и любил только ее, а под руку держал свою покровительницу, леди Эстель.

Тайли не могла отвести от него своих сияющих глаз, посылая всю свою любовь и радость встречи по невидимой нити, что обрела свою власть вновь, как только они оказались в одном помещении. Мучением было стоять здесь и не броситься через весь зал, расталкивая гостей, к нему в объятья.

Все это время Тайли подвергала сомнению свои чувства и чувства Шейна. А не привиделось ли ей все это? Может ее больной порабощением разум все выдумал? Нет. Это не был мираж, и жаркий взгляд Шейна был тому подтверждением.

Его лицо было бесстрастным, а тело спокойным, но в серебряном взоре ярилась буря. Он скучал по ней. Желал все так же сильно, как и в тот вечер. С этой самой минуты, как их взгляды скрестились, вечер обернулся бесконечной пыткой, растянувшейся медленной агонией, пожиравшей двух влюбленных, что не могли приблизиться друг к другу, не коснуться. Лишь взгляды неистово ласкали, лишь глаза говорили о любви. И Тайли, погруженная в эту безмолвную связь, не сразу осознала, что к ней обращается княжна.

— Что?… — Опешила она.

— Ты никак уснула на посту, милочка? — Язвительно осведомилась Нессиме.

— Простите, госпожа. Вы что-то хотели? — Как можно любезнее отозвалась Тайли.

— Да. Мне холодно. Сходи в нашу с князем спальню и принеси шаль, что я забыла на кресле. — Княжна уже не смотрела на нее, отсылая Тайли, словно одну из своих девиц на побегушках.

— Дорогая, мы, кажется, уже обсуждали это. Тайли — не служанка. — Сухо подал голос князь, вслушивающийся до этого в бесконечный поток поздравлений. — У тебя полно девушек в услужении. Пошли любую из них.

— Но, Анкалион, все слуги сейчас заняты! Столько гостей — каждая пара рук на счету. Таллиата же стоит без дела! — Возмутилась Нессиме.

— Милая, она охраняет нас. Это ее обязанность. — Словно ребенку, втолковывал князь своей жене.

— Я понимаю это, милый. Но здесь нам не грозит ничего, кроме головной боли. Да и Таллиата сможет немного ноги размять. — Упорствовала княжна.

— Хорошо, госпожа. — Посмела перебить снова начинающего возражать князя Тайли. Или этот спор никогда бы не окончился. А ноги и вправду затекли. — Я принесу шаль. Мне вовсе не трудно, господин, к тому же вы не останетесь без защиты — в зале много воинов. А меня не будет лишь пару минут.

— Не задерживайся, — раздраженно буркнул князь, сдаваясь.

Лишь оказавшись на лестнице, Тайли выдохнула с облегчением и с удивлением заметила, что благодарит княжну за сей подарок. Хотя та в очередной раз хотела лишь унизить Тайли, но добилась совсем другого. Князь опять защитил свою любимицу, а по отношению к жене вновь испытал раздражение. Глупая эльфийка так и не может понять, что подобными нападками лишь отдаляет от себя мужа все дальше в рыжие лапки соперницы.

Глава 18

Сходить за пушистым куском шерсти было и впрямь минутным делом. Тайли была готова с сожалением вернуться на свой пост, когда сильная рука схватила ее за локоть и буквально зашвырнула в ее же комнату. В полумраке спальни сильный мужчина прижал Тайли к двери своим крепким телом и прижался к ее губам в жарком поцелуе.

Тайли сразу же узнала своего захватчика. Она до сих пор помнила присущий лишь ему одному аромат. Забытая шаль княжны полетела на пол, а Тайли неистово вцепилась в широкие плечи, привлекая мужчину еще ближе к себе. Его губы были и нежными, и дикими. Небольшая щетина, что покрывала его лицо, царапала ее кожу, посылая по спине девушки волны сладкой дрожи. Тайли таяла, как воск и трещала искрами глубоко внутри от умело раздуваемой им страсти. Ее пылкий нрав зверя желал получить свою долю наслаждения, но девушка отчаянно пыталась усмирить его. Сейчас не время… Ее ждет князь, и он учует, если с его наложницей будет что-то не так. Лишь ему позволено ласкать Таллиату, лишь ему принадлежало это тело, которое так рьяно рвалось к другому.

Тайли с таким отчаянием впилась в губы Шейна, что прокусила заострившимися клыками их мягкую плоть. Мужчина утробно зарычал, стискивая ее сильнее. Девушка испугалась, что ранила его и поспешила слизать все капельки теплой соленой крови, что начали стекать по его подбородку. Шейн ощущался таким горячим, его взгляд был затуманен желанием. Тайли томно поглядывала на него из-под длинных ресниц, посасывая травмированный участок кожи. Его жизнь в нескольких каплях крови ощущалась амброзией на ее языке. Ничего подобного она раньше не пробовала. Хоть Тайли и не была вампиром, но жажда крови присуща и оборотням. Его сила наполняла ее, заставляя дрожать, желать большего. Его запах и вкус побуждали зверя в ней рваться наружу, будоража ее собственную кровь. Но время было не на их стороне. Тайли боялась, что еще чуть-чуть, и она потеряет контроль. Она с тихим всхлипом оторвалась от него. Его глаза стали столь же темными и дикими, что, вероятно, и у нее.

— Шейн…

— Я так скучал по тебе… — Его хриплый шепот послал очередной поток дрожи по ее спине, путая мысли. Она чувствовала, как сердце оглушительно грохочет в ее венах, заглушая все остальные звуки.

— Мне нужно… идти…

— Я хочу тебя, Скай… — Ее имя, сорвавшееся с его губ, словно молнией пронзило Тайли. Так давно она не слышала его из чужих уст, что и не подозревала, как скучает по нему. Она была словно окаменевшей все это время, и ее имя, слетевшее с таких желанных губ, словно снарядом взорвало ее броню, разбудило от долгого сна и подарило крылья. — Скай… — Шейн будто чувствовал, что ей необходимо слышать его. Он произносил это имя словно молитву, благоговейно, отчего сердце Тайли то замирало, то пускалось вскачь.

— Князь ждет… — Но ее мысли ускользали, как вода, подчиняясь его поцелуям. Кому, к черту нужен этот князь, да и весь мир, когда все, чего так жаждала Тайли, было рядом, лишь руку протяни.

Но ее слова были, как холодный отрезвляющий душ. Шейн разжал свои объятья и отошел от прекрасной нимфы, что сжигала его дотла и в мыслях, и во сне. Лишившись его поддержки, Тайли тяжело облокотилась на дверь.

— Я не могу быть вдали от тебя, Скай. — Его голос был наполнен мукой бесконечно одиноких дней и ночей. — Не заставляй меня снова покидать тебя так надолго.

— Мы ничего не можем изменить, но… — Ее лицо озарила слабая улыбка. — Мы сможем видеться время от времени.

— Когда? — Он вновь шагнул к ней, взяв за руки. Ему нужно было ощущать ее теплое тело, хотя бы так.

— Ты патрулируешь границы, как остальные воины твоей покровительницы? — В ее золотых глазах вспыхнула яркой звездой надежда.

— Да, мне больше ничего не остается делать в этом мире, чтобы окончательно не свихнуться, — усмехнулся он, впитывая каждую черточку ее лица.

Каждое мгновение тяга к нему все больше и больше увеличивалась, норовя уничтожить ее без остатка. Она так нуждалась в нем, что не могла поверить, как смогла прожить без него целый год. Но одно она знала наверняка, подобное будет невозможным для нее в будущем. Даже день без него готов повергнуть ее в панику, но Тайли подавила ее, держась за него взглядом, как за спасательный круг.

— Каждый вторник и пятницу я и еще пара воинов патрулируем северную границу. Там, где Терновый лес граничит с владениями леди Эстель. Ты мог бы…

— Я буду ждать тебя там. — Его голос был полон непоколебимой уверенности. — Назови время, любимая.

— Примерно в два пополудни… — Шепнула она, утонув в омутах его глаз.

Неужели они решились на подобное? А что она будет делать с Райлом и Дафной? Тайли не хотела даже думать об этом сейчас. Но если станет известно князю… Девушка с силой зажмурилась, отгоняя страшные образы, вставшие перед ее глазами. Нет, он не узнает, не должен узнать! А от стражей она сбежит, затеряется в лесу.

— Я буду ждать тебя, Скай. Каждый вторник и пятницу, с двух до четырех, на поляне у ручья.

Там, где она когда-то растерзала свору волков, с грустью подумала Тайли. Там, где пролилась кровь, расцветет их любовь… Какая жестокая ирония.

Шейн нежно провел костяшками пальцев по щеке девушки. Как она красива, как сияют ее глаза, словно маленькие солнца. Сегодня вечер субботы, а значит еще два дня ожидания встречи. Два дня метания в камне крепости, заключенный в ловушку своих мыслей о ней.

Что-то теплое скользнуло по ее щеке, и Шейн тут же поймал прозрачную каплю своим поцелуем. Душа была готова выпорхнуть из ее груди, когда Тайли повернула ручку за своей спиной и открыла дверь в темный коридор. Ноги не слушались ее, но она дала им четкий приказ. Не сводя с него глаз, девушка подняла шаль княжны и, спотыкаясь, побрела к лестнице. С каждым шагом, отдаляющего ее от него, сердце Тайли рвалось на мелкие кусочки. Боль, сковавшая ее изнутри, была невыносима. Но так было нужно, она не должна вызывать подозрения своего поработителя. Ни тени сомнения не должно коснуться Таллиаты, или ад обрушится на нее и на того, кого она любит.

Его серые глаза были с ней в ее мыслях, когда музыка коснулась ее ушей, а свет свечей резанул чувствительное зрение. Его образ преследовал ее каждую секунду, и в нем она черпала силы для оставшегося вечера. Но самого Шейна она больше не увидела в тронном зале. Как бы ни искала Тайли его взглядом.

Все же это было к лучшему, потому что девушка уже не смогла бы гарантировать благоразумие своей внутренней сущности.

Глава 19

Остаток вечера прошел, как в тумане. Бесконечные танцы и ужин, наконец, утомили гостей и те потихоньку разъехались. Княжна поднялась в свои покои еще пару часов назад, но князь не желал так рано заканчивать праздник. И Тайли ничего не оставалось, как терпеливо стоять на своем посту, боясь лишний раз шелохнуться и привлечь к себе не нужное внимание. Сегодня она бы не смогла выдержать домогательства князя. Только не после того, как губы Шейна подарили ей такие волнующие поцелуи.

Анкалион словно забыл о своей рыжей любимице. Он танцевал и пил с молоденькими эльфийками, не переставая восхвалять своего новорожденного сына, и гости вторили ему, рассыпаясь в пожеланиях долголетия и благополучия молодого наследника.

Но у всего есть конец. И как бы князь не желал продлить торжество, ночь расценила по-своему.

С каким же блаженством Тайли рухнула на кровать. Ее ноги нестерпимо ныли, мышцы то и дело сводило судорогами. И как же было замечательно позволить мягкой перине подхватить измученное тело. На долгие водные процедуры сил уже не осталось, и Тайли, наспех умывшись, облачилась в ночную рубашку и теперь блаженствовала под теплым одеялом.

Как бы не был измучен ее разум напряжением праздника, сон отказывался к ней приходить. Нет, вовсе не Морфей, Бог Сновидений, был в ее мыслях. Шейн. Его тело, прижимающееся к ней. Его запах, будоражащий острый лисий нюх. Его вкус, все еще тающий на языке. Все ощущения были столь остры в темноте комнаты, что Тайли грезилось присутствие мужчины. Но это был мираж, хоть и столь желанный.

Шейн уехал вместе со своей госпожой. Тайли с тоской наблюдала его отъезд. Сейчас она одна лежала в своей постели. И все же он был рядом, в ее мечтах.

Грезы кицуне были столь живыми и детальными, они затягивали, как в водоворот. Тайли понимала, что уже спит и видит сон, но он так походил на реальность, что сбивал с толку. Ее комната растворилась в темноте ночи, и Тайли очутилась в другом месте, как это бывает во снах.

Так же было темно, и все же эта чернота была другой. Комната была не ее. Слабый свет звезд, что лился через стекло закрытого окна, позволял острому зрению Тайли видеть гобелены на каменных стенах и дорогую мебель. В большом камине у противоположной стены мерцали, слабо потрескивая, алые угольки. Переведя взгляд на чуть слышный шорох простыней, Тайли различила массивную кровать на небольшом возвышении. В ней кто-то спал. Девушка не ощущала страха, ей двигало лишь любопытство.

Бесшумно приблизившись, Тайли поняла, что в кровати лежал Шейн. Ей снился мужчина, что завладел не только ее сердцем и разумом, но и душой. Лишь он мог притянуть ее к себе во сне, и Тайли ни за что бы не прервала эту мечту.

Боясь вздохнуть и прервать чарующий миг, Тайли замерла, впитывая взглядом образ любимого. Сон разгладил суровые напряженные черты на его лице. Тайли в который раз поразились, насколько же он был красив. Шейн спал обнаженным, чернильный шелк простыней скрывал нижнюю часть тела. Его руки расслаблено покоились поверх ткани, но Тайли помнила их силу и сталь мускулов. Широкие плечи занимали большую половину кровати, а крепкую грудь покрывали темные волоски, в которые так хотелось зарыться пальчиками. Во мраке ночи, при тусклом сиянии звезд его кожа казалась бледным мрамором на темных простынях. Но девушка помнила ее смуглость и жар.

Коснуться его сейчас стало жизненно необходимым. Пусть это сон, но раз наяву им не суждено быть вместе, пусть грезы обретут волшебство. Пусть мечты даруют им то, что не возможно в реальности. Князь не имеет над ней власти здесь… Она тут владычица.

Тайли порывисто шагнула вперед и нежно откинула темную прядь волос со лба Шейна. Ее касание было мимолетно, как дыхание ветра, но этого оказалось достаточно. Шейн открыл глаза, обжигая Тайли их серебром.

— Скай… — В затуманенном сном взгляде мужчины были теплота и любовь, но по мере пробуждения их сменило что-то более жаркое и беспокойное. — Что ты здесь делаешь?…

— Не знаю… — Шепнула Тайли в ответ, робко обведя комнату глазами. — Я сплю… А во сне можно все…

— Тогда и я не хочу просыпаться… — Улыбнулся Шейн порочной улыбкой в ответ, протянув ей руки.

Заключая ее в свои жаркие объятья, мужчина потянул ее на себя. С тихим счастливым смехом Тайли повалилась ему на грудь. Бабочки порхали в ее животе, рассылая свое живительное тепло по всему телу. Смех оборвался, когда мужские губы настойчиво смяли ее рот в жесткой ласке. Его руки крепче прижимали ее к груди, и Тайли могла слышать, как неистово колотится сердце любимого напротив.

Его руки недолго оставались на месте. Млея от горячих поцелуев, Тайли чувствовала, как они нежно исследуют ее тело, гладят, сжимают. Если в ласках князя то и дело присутствовало доминирование и жестокость, то Шейн был настойчивым и пылким, но невообразимо нежным и осторожным, будто боялся, что девушка под его руками растает, как дым. Ему не нужно было каждую секунду показывать свое превосходство над ней. И Тайли, отвыкнув за два века от подобного обращения, млела и трепетала от каждой дарованной ей ласки. Шейн был просто мужчиной, дарящий удовольствие своей женщине, а не хозяином, утверждающий свою власть над наложницей.

И то ли причиной тому была нежность и любовь Шейна, то ли ее взаимные чувства, но зверь не спешил проявить себя, как случалось раньше. Страсть была сильным чувством, и хищник в ней всегда заявлял о себе от резкого всплеска адреналина и гормонов. Но здесь и сейчас, в этом прекрасном сне, Тайли оставалась просто женщиной. И взор ей не застилала алая пелена, и жажда не требовала крови, а когти не царапали плоть. Нет. Тайли задыхалась от полноты ощущений, свободной от зверя. Ее взор был ясным, губы ощущали лишь неземной вкус мужской кожи. И это было так потрясающе, словно сбросить тяжелую ношу с плеч, освободиться от веков проклятья.

Тайли ощущала себя свободной в руках любимого. Это чувство было столь острым и прекрасным, что слезы заструились по ее щекам, а счастливая улыбка давала Шейну понять, что все с ней в порядке. Она обрела мир рядом с ним. Эта ночь стала ключевой во всем ее непредсказуемом и диком беге наперегонки с судьбой…

Глава 20

Тайли проснулась, словно от сильного толчка. Резко сев на кровати, девушка не смогла сразу сориентироваться, где находится. В окно ослепительно врывался солнечный свет, и на улице, по всей видимости, давно миновал полдень.

Тайли не помнила ни дня в своей жизни, чтобы хоть раз так поздно просыпалась. Исключения составляли те времена, когда она была ранена. Последние же два века девушка просыпалась с рассветом, встречая вместе с солнцем очередной день в неволе. Но не могла же она так утомиться на вчерашнем празднике?!

Откинув одеяло в сторону, Тайли случайно провела рукой по бедру, скрытому шелком ночной рубашки. Это нежное касание ткани к коже, словно молнией, пронзило все тело девушки. Ее накрыла волна возбуждения, неутоленного и дикого. Сразу же вспомнились мужские руки и губы, что терзали бесконечными ласками ее тело всю ночь. Ее сон… столь реалистичный, будто свершился наяву. Но подобное невозможно! Шейн далеко. А она здесь, в вечном плену у князя. Шейн стал для нее наваждением. Еще немного и она окончательно слетит с катушек. Покачав головой на свое зарождающее безумство, Тайли поднялась со злополучной постели, собираясь встретиться лицом к лицу с жестокой реальностью.

Больше в этот день о своем волшебном сне Тайли не вспоминала. Князь решил поехать на охоту, и его кицуне должна была быть рядом. Полдня они гоняли крупного кабана по густым лесам. Но зверь ушел в болота, закончив все эльфийское веселье. Даже Тайли в облике лисы не удалось догнать шустрого зверя, чему был дюже не доволен Анкалион. Но он легко отмахнулся от своей неудачи в этот раз, с лихвой выместив ее на своих подданных, затеяв турнир.

На широком лугу перед замком были раскинуты большие разноцветные шатры. На кострах жарились пойманные куропатки и кролики. Воины показали свое мастерство во владении луком. Так же были устроены показательные бои на мечах и с применением другого оружия. Работы для слуг определенно сегодня прибавится. Да и кузнецам придется попотеть, устраняя вмятины на латах от падений с лошадей.

Тайли молча наблюдала за всем со стороны, стоя у главного шатра в качестве немого стража, пока князь резвился внутри с парочкой легкомысленных эльфиек. Веселье вокруг было в самом разгаре, вино и местное пиво лилось рекой, и все потому, что того хотел князь. Остальные же, куда ни посмотри, обыкновенные марионетки, выполняющие любую прихоть своего хозяина. Чем они все лучше нее? Тем, что свободнее? Отнюдь, это лишь заблуждение.

Все они, так же как и Тайли, собственность князя. Без права голоса, без своего выбора. Делают, что им прикажут, живут, пока дают. Одна и разница между ними в том, что ее кандалы у всех на виду, на шее, а их — сокрыты лестью и выслугой перед своим хозяином. Так отчего же к ней относятся с таким презрением, смотрят враждебно и зло?

Все просто. Она — фаворитка среди рабов. Всегда при князе. Ест у него с рук, спит в его постели, стоит у его трона. И не важно, что ее роль не лучше ручной собачки. Кицуне — оборотни, хищники и убийцы, обладающие силой и властью, всегда будут врагами для более слабых. А раз вся ее власть сравнима с пылью под ногами и сила сдерживается магией поводка, то и ненавидеть можно в открытую. И от нападения удерживает лишь суеверный страх, а от этого гнев лишь острее. День за днем, год за годом ненависть в окружающих все крепнет и мрак в душе сгущается, но ей не убежать от этого, не скрыться.

Поначалу было тяжело. Сколько раз после ее побегов князь возвращал ее обратно своей магией, притягивая, будто на поводке. Заковывал в темнице, оставляя там неделями. Продолжая пировать и веселиться, знал ли он, что творила с ней его стража? Как они издевались и избивали ее кнутами, палками и цепями, находясь в спасительной недосягаемости от ее мести под защитой своего хозяина? Конечно же, Анкалион знал. Но чем дольше рядом она была, тем сильнее становилась его привязанность к ней. И уже в ее заточении никто не тревожил узницу. Никто не смел прикасаться.

Со временем окружающие свыклись с присутствием девушки-лисы рядом с собой. Отношение стало терпимее, но презрение во взгляде осталось. Презрение и страх. Может от этого она вся зачерствела внутри, как кожа снаружи, привыкшая к плети?

Но чувства, что сейчас тлели в ее сердце, окутывали ее в защитный кокон не хуже маски безразличия и устрашающей славы, что служили ей защитой прежде. Любовь, что зажглась в ее мертвом вот уже два века сердце, дала крылья ее душе и силы уставшему разуму.

Она понимала всех этих людей, что на протяжении лет испытывали к ней лишь негатив. Она — чужая. Однажды придет день, и она покинет это место, а они так и останутся здесь в заточении до самой смерти. Да, она уйдет отсюда и все те муки, что она пережила здесь, будут стоить ее свободы. Видимо, судьба решила, что Тайли извлекла урок и понесла свое наказание, поэтому и направила к ней Шейна, как награду, надежду на новую жизнь.

Может она обманывает саму себя подобными доводами, тешит напрасными иллюзиями, но хочется же во что-то верить. Во что-то хорошее и возвышенное, как любовь, искренне надеясь, что она поможет ей выжить и выбраться из столь долгого плена.

Глава 21

Утро вторника началось как обычно для жителей замка. Для всех, кроме Тайли. Всю ночь она проворочалась без сна, считая минуты до встречи с любимым. Провалилась в небытие лишь под утро и вскочила, как ошпаренная, спустя пару часов. Еще полдня она бродила тенью по замку, боясь, как бы князь не придумал ей задание поважнее. Но полдень миновал, а про Тайли так никто и не вспомнил, и она, словно на крыльях, ворвалась на конюшню, чуть не сбив с ног Эраила. Дафна на такой энтузиазм лишь снисходительно закатила глаза и вскочила на уже оседланную лошадь.

Всю дорогу до Тернового леса Тайли ломала голову, как бы оторваться от своих сопровождающих. Лес неумолимо надвигался на них черной стеной, а девушка так и не придумала ничего путного. Но провиденье было на ее стороне, и внезапно из кустов, мимо которых проезжали воины, выскочил крупный кролик, заставив шарахнуться от испуга лошадей, и на предельной скорости рванул к деревьям. Тайли радостно вскрикнула и спрыгнула на полном скаку с лошади, еще налету оборачиваясь в рыжую лисицу. Чувства моментально обострились, инстинкты вырвались на свободу, и, наметив себе цель, Тайли уже не обращала внимания на раздраженные крики за спиной. Она стремительными скачками мчалась вперед, видя перед собой не серый мех ушастого зверька, а серебристые глаза и темные волосы, взъерошенные ветром…

Шейн оторвался от своего патруля, пообещав настигнуть их в скорости, и свернул коня в густую чащу леса. Высокие деревья закрывали небо над головой и погружали лес в мрачные сумерки. Но это никоим образом не мешало жизни идти своим чередом в этом месте. Заливисто пели птицы в кудрявых кронах, где-то дятел выбивал клювом ритмичную дробь по коре в поисках пищи. То тут, то там на небольших солнечных островках росли яркие цветы, и пестрые бабочки порхали с одного на другой, собирая сладостный нектар. Терновый лес, располагаясь на границе нескольких княжеств из-за своей протяженности, вовсе не был мрачным и зловещим, как о нем говорили. Он был умиротворенным, и зло сюда приносили лишь двуногие.

Слушая мелодию леса, Шейн отпустил поводья коня, зная, что тот безошибочно отыщет воду. И оказался прав. Спустя минут двадцать неспешной прогулки они вышли на небольшую поляну, залитую солнцем, на окраине которой по камням весело журчал ручей. Но не успел Шейн спешиться, как с противоположной стороны из-за деревьев выскочил ошалелый кролик и мгновенно скрылся в высокой траве. Опомниться мужчина не успел, как следом за испуганным ушастиком выскочила лиса.

Крупнее, чем обычно, зверь был ростом с волка, что уже казалось необычным. Обычные лисы не были таких размеров. Шкура огнем лоснилась и сверкала искрами на солнце, ослепляя. Сильные лапы уверенно несли лису вперед, но уже не за кроликом, а прямо на него. Лошадь дико заржала, почуяв опасность и, пятясь, встала на дыбы, норовя копытом проломить череп хищнику. Шейну пришлось вместо меча хвататься за поводья, дабы не вылететь с седла. Но столкновения так и не произошло.

Солнечный свет, отразившись от рыжего меха, как от зеркала, на мгновенье ослепил всадника с лошадью, а когда зрение вернулось обоим, на месте лисы стояла женщина, проказливо улыбаясь. Шейн стремительно спрыгнул на землю, но, не дойдя и пару шагов до нее, остановился, пораженный видением перед собой.

Солнце освещало ее словно ореолом с ног до головы, превращая в нечто неземное, сказочное. Черная кожа брюк облегала ноги и бедра плотно, словно родная. Свободная черная рубашка не скрывала высокую грудь, что поднималась и опускалась от быстрого дыхания. Волосы буйством огня растрепались по плечам и спине, растрепанные и обласканные ветром. Ее глаза сияли, будто частички солнца, на щеках играл румянец, а губы, созданные для поцелуев, изгибались в нежной улыбке. Она была прекрасна в своей естественной среде — дикое дитя леса, порывистое и… не свободное. Ошейник тусклым золотом лишь на миг омрачил сей волшебный момент. Подхватив ее в объятья, Шейн припал к ее губам, как жаждущий к воде.

— Скай… — Его голос был таким же глубоким и волнующим, как и в ее сне. Приятная дрожь охватила тело Тайли. Она так нуждалась в его ласках.

— Шейн, я так соскучилась, — хрипло проговорила она между поцелуями. Но их ей было мало, как и ему.

— Ты и не представляешь, как! — Вторил Шейн, целуя ее чуть ли не до сладостного обморока.

Тайли хотела раствориться в нем, хотела, чтобы Шейн любил ее здесь и сейчас, как ночью во сне, но…

— Таллиата! — Резкий окрик раздался позади.

Тайли с грозным рыком глянула через плечо. Райл и Дафна были еще далеко, но не пройдет и десяти минут, как они будут здесь.

— Черт! — В сердцах буркнула она, закрывая глаза и пряча лицо на мужской груди. Она задыхалась от этой жестокой безысходности, словно пробежав кросс длиною не в один день.

— Мне пора уходить? — С тоской в голосе проговорил Шейн.

Тайли подняла на него глаза. В них отражалась та же мука и боль, что и в его.

— Как бы я хотела…

— Ш-ш-ш, дай запомнить твою улыбку, — он осторожно разгладил морщинки около ее глаз. — Моя нимфа из снов. Лишь там я могу любить тебя без всяких преград.

— Да… — Задумчиво прошептала Тайли, улыбаясь. — Ты тоже являлся мне во сне, в ночь после нашей последней встречи. Шелк черных простыней очень подходит тебе. А твоя госпожа балует тебя подобной роскошью, — решила поддразнить его девушка, но Шейн воспринял все всерьез.

— Мы близки, как брат и сестра. И она думает, что все это должно мне принадлежать, а я не хочу огорчать ее отказом. — Ответил он, с теплой улыбкой вспоминая об Эстель. — Да, ты была в моей комнате во сне и на тебе была очаровательная сорочка цвета сливок, с вышитыми черными цветами… — Словно вспоминая, добавил он.

— Это были черные розы… — Нахмурилась Тайли.

— Да, розы твои цветы. Нежные лепестки и острые шипы… Я не забуду ту ночь, хоть все и было сном. Очень ярким. А на моей кровати и правда черные простыни, — улыбнувшись, добавил Шейн. — Ты, моя колдунья, чаще навещай меня во снах. Так разлука не столь горька на вкус…