Лисьи повадки в прошлом? [СИ]

— Эти сны были довольны реалистичными… — Мрачно отозвался Лиам в свое оправдание. Он то и дело останавливался, осторожно ступая по непроглядной тьме туннеля, что едва освещался светом их фонарей. Казалось, тьма пытается поглотить слабые лучи, подавить в зародыше тусклые проблески. — Там должно что-то быть. Меня будто магнитом тянет, понимаешь?

— Понимаю… — Обреченно вздохнула Скай, с раздражением глядя в мужскую спину. Ведь с тем же чувством она сама борется каждую минуту с его повторного появления в ее жизни.

Но Лиам не обратил внимания на ее тихое ворчание. Он вдруг тяжело задышал, словно весь воздух покинул его легкие, и он просто пытался заполнить их вновь.

— Там впереди… туннель поворачивает в большую пещеру…

— Значит, пора покончить с твоими грезами! — С большим облегчением выдохнула Скай, обогнув его и уверенно шагнув вперед.

— Скай, стой!

Но женщина и сама остановилась, как вкопанная, дойдя до поворота. Ее взору распахивалось огромное пространство, едва освещенное слабым голубоватым мерцанием льда. Пещера походила на величественную залу, с отполированными временем стенами и потолком, скрывающимся где-то в чернильном мраке, который едва заметно шевелился. Летучие мыши, не иначе. Неровный пол венчали грозным украшением острые сталагмиты, высокими колоннами вырастая в хаотичном порядке. Неземной, прекрасный вид естественного природного сооружения поражал своим величием и красотой.

Но не это заставило замереть Скай на месте. Аура смерти окутала ее, будто стальной сетью. Тягучая, холодная, пронизывающая до самых костей. Словно женщина переступила невидимую черту, чтобы окунуться в этот мертвый дурман. Была бы на ней шерсть, как раньше, то тут же вздыбилась бы, а так, лишь волосы на затылке зашевелились от ужаса. Лиам тоже чувствовал изменения в атмосфере пещеры, потому и стоял поразительно притихший позади. Вот где была его проницательность раньше?!

— Живая плоть… — Вдруг проскрежетало что-то, скрытое тьмой. Эхо подобрало новый звук и вознесло многократно к потолку, вспугнув стаю маленьких носферату с крыльями. — Лисий дух… Как странно, что я чую большую примесь человеческого в демоническом… Ах да… как же это слово? Кицуне, кажется?…

Осознание того, кто скрывается в глубокой темноте пещеры, покрыло Скай липким потом страха. Она, как робот, обернулась к мужчине за спиной и зло прошипела сквозь зубы.

— А то, что нужную тебе вещь будут охранять, ты ни разу не увидел в своем бреду?…

— Голос кажется довольно старым… — Попытался извиниться Лиам за свою оплошность, передернув плечами от жуткого ощущения на коже.

— Это Лич! — В отчаянии глядя в его глаза, простонала Скай. Заметив непонимание, отразившееся на лице Лиама, она раздраженно пояснила. — Мертвый маг, некромант и, черт знает, кто еще!

— Ого… И такие бывают?… — Моргнул Лиам, выглядывая из-за ее плеча.

— Издеваешься?! — Чуть не взвизгнула она, понимая всю опасность, в которой они оказались по его вине. Она знала, что им не выбраться отсюда живыми, и нежить еще не напала лишь по той причине, что они оставались на месте.

— Немного. Не драматизируй, может с ним можно договориться?…

— Только не с ним…

— Колдунья права… — Просипел безжизненный голос, неуловимо приближаясь. Скай напряглась, толкнув Лиама к стене, принимая боевую стойку и прожигая тьму взором, в котором вспыхнуло пламя ее оставшейся силы. — Вы совершили ошибку, сунувшись в мои чертоги… И награда вашей отваге смерть…

Черт! Не зря эти горы были столь редко посещаемые. За все время на них мало кто взбирался. А если и взбирались, то единицы возвращались живыми. И теперь Скай знала, почему. Отталкивая до безобразия смертного Лиама обратно в туннель, она с возрастающим отчаянием слышала приближающийся к ним шорох. Но источник проблем, что привел ее сюда, все же успел буркнуть с ехидством прямо в ее ухо.

— Я знал, что ты не простая рыжая бестия. Даже в человеке тебе есть что-то от лисы…

Скайлер застыла на мгновение, пораженная почти нежным его высказыванием. Однако быстро стряхнув с себя оцепенение, она сильно толкнула его в спину подальше от ауры смерти, что стремительно наползала на них, скрипя полуистлевшими костями по промерзшему камню.

Глава 18

Лич напал стремительно, поражая Скайлер в спину чем-то столь холодным, что ей казалось, что сама душа заледенела в ней. Женщина пролетела несколько метров, прежде, чем одна из каменистых колонн не прервала ее вынужденное движение. Бок вспыхнул острой болью. Быстро заморгав, чтобы хоть как-то прояснить помутневшее вдруг зрение, Скай поднялась на ноги, избрав сталагмит, что встал на ее пути, временным подобием подставки. Взглянув в сторону туннеля, она с удивлением заметила что-то наподобие мыльной пленки, что перекрывала вход в пещеру, будто закрытую дверь. Ну, хоть Лиам не пострадает, пока она тут попытается добыть для него артефакт. Ударение на слово «попытается», так как Скай понятия не имела где эта маленькая «безделушка» пребывала в столь значительной пещере с не менее значительным стражем, который, судя по гудению воздуха вокруг, готовился к очередной атаке.

Пронзив тьму взглядом, Скай ощутила жжение в глазах. И вот мгновение спустя, она моргнула, и пещера предстала перед ней, как на ладони, в инфракрасном спектре… Как давно она не видела в ночи дальше собственного носа? Но энергия, накопленная вблизи Лиама, позволяла Скай хотя бы рискнуть сохранить жизнь в этой неравной схватке.

Выхватив из-под куртки пистолет, что был ей заранее заботливо припрятан в кобуру, Скай пристально сканировала самые дальние и темные углы пещеры в поисках предполагаемого нападения. А вот и сам страж. Мерзкое сочетание драных лохмотьев и гнилой плоти, сквозь которые отчетливо видны почерневшие кости. Скальп черепа венчали остатки седых длинных волос. А черные пустые глазницы были направлены прямиком на нее. И Скай знала, чего он ждет. Лич концентрировал, собирал свою энергию, замерев на месте. Но он не просто забыл о ней. Он понемногу вместе с энергией начал тянуть ее жизненную силу. И женщина вполне это ощутила. Темные пятна начали с возрастающей хаотичностью мелькать перед ее взором. Пора начать смертельный танец, иначе она осядет прямо здесь, не сделав и шага.

Вскинув руку и прицелившись, она открыла огонь. Стрелять в пещере было сравнимо самоубийству, ведь малейший громкий звук мог спровоцировать обвал, но Скай надеялась, что эта пещера не зря существует так долго. Скорее всего, она качественно зачарована на случай обрушения. Ведь она осталась невредимой после стольких сражений с мертвым стражем. Значит и сейчас устоит. Пули достигали скелета, но не приносили ему значительного ущерба. Правильно, мертвого невозможно застрелить, как ни старайся.

Лич внезапно сорвался с места, довольно проворно огибая колонны и летящие в него пули. Он быстро приближался, и Скай пришлось менять тактику. Ко всей прочей радости, скелет опять бросил в нее что-то леденящее, но на этот раз начиненное сюрпризом. Потому что, когда Скай в последний момент нырнула в сторону и запрыгнула за очередной сталагмит, позади знатно бахнуло. Вот же неугомонный мертвяк!

Продолжая играть в салочки с недобитым магом, Скай на ходу сменила пустую обойму на целую, считая себе под нос периодичность, с какой летели в ее сторону снаряды. Долго бегать она не сможет. Ведь движение хоть и помогало, но энергия все равно покидала ее тело с досадным постоянством, пополняя резервы стража. Но что она может предпринять? Споткнувшись на ходу, она случайно пальнула вверх. В то же мгновение сонм летучих мышей сорвались со своих насиженных мест и заполнили своей кружащей стаей всю пещеру. Странно, почему они медлили так долго, словно вспышки агрессии не трогали их спокойствия раньше. А может, их защищал своеобразный купол? Глянув на бегу в сторону выхода в туннель, Скай поняла, что оказалась права. Пленка, что была вместо двери, часто мигала. Она отчетливо видела Лиама по другую сторону. Мужчина напряженно наблюдал за ней, что-то сжимая в руках.

Еще до конца не зная, что будет делать, Скай рванула на пределе своих возможностей в сторону Лиама. Лич, естественно, потрусил за ней, развевая на ходу свое истлевшее тряпье. Но она не остановилась ни на миг рядом с мужчиной, а пробежала мимо. И в тот момент, когда скелет, скрипя костями, проносился мимо выхода, Лиам направил на него баллончик с ее новым лаком для волос, попутно поднеся под струю распылителя зажигалку. Хватило одного раза и иссохшее тело скелета вспыхнуло, как факел.

Погоня замедлилась. Лич с удвоенной силой потянул к себе воздух, чтобы затушить пожар, а в это время Скай резко обернулась и, направив пистолет к потолку, с остервенением выпустила новую обойму в один из сталактитов, что находился как раз над макушкой седого черепа. Она сомневалась, что ее затея выгорит, однако, не имея ничего другого, используешь любой вариант. С оглушительным треском кусок известняка и сланца откололся и с возрастающей скоростью полетел вниз. Достигнув Лича, он пригвоздил того к камню пола, пробив череп и переломив позвоночник. Когда пыль и гул в пещере улеглись, Скай увидела, что щит исчез. Летучие мыши продолжали в бешеном танце кружить над головой, аура смерти преобладала в воздухе, но металась вокруг как-то хаотично, не направлено. Лиам подбежал к ней и схватил за руку, что еще сжимала оружие побелевшими пальцами.

— … Скай?! — Женщина была оглушена. По ее телу время от времени пробегала странная дрожь, и она не сразу расслышала его слова. Вместо этого она слабо оттолкнула его и попыталась произнести как можно отчетливее онемевшими враз губами.

— Поторопись… Мы не убили его… Ищи кольцо…

Лихорадочный блеск его глаз говорил о том, что Лиам не хотел оставлять ее, но и времени терять не решился. Аккуратно опустив ее у одного из сталагмитов, он скрылся в темноте, выхватывая клочки света своим фонариком. Скай глядела остекленелыми глазами вперед, прямо на стража, раздавленного куском камня. Костлявые руки Лича медленно шарили по земле, проворачиваясь с противным хрустом в суставах, в поисках опоры. Еще мгновение-другое и он сможет сконцентрировать свою магию и вновь направить ее на живых чужаков.

Не подпитываясь долгое время живой сущностью, мертвый маг начал слабеть. Лишь это объясняет ту легкость, с которой два смертных человека справились с ним. В другое время и Скай и Лиам уже через пару минут расстались бы со своими жизнями. Хотя женщина не была уверена, что сможет уже выйти на свежий воздух под открытое небо. Силы стремительно покидали ее, и Лич в этом ей усердно помогал. Находясь к нему в непозволительной близости, Скай превращалась в легкую добычу. Почти потеряв сознание, она смогла расслышать слабый скрип, что донесся из разбитого черепа.

— Ты уверена… что пришла сюда… добровольно, женщина-лиса? Или твой хозяин привел… тебя сюда… на смерть?…

На это Скай ответить не решилась. Лишь сейчас она задумалась о том же. Лиам был верен своему прошлому эго. Он успешно воспользовался ею, чтобы достигнуть собственной цели. И она ничему не научилась в своем рабстве. И сгинуть ей в каменной могиле пещеры в наказание своей доверчивости.

Мысли резко оборвались, утягивая ее в густую черноту. Сквозь мглу беспамятства, она ощутила крепкие мужские руки, что подхватили ее и увлекли прочь из этого гиблого места.

Глава 19

Скай очнулась под мерную качку. Чуть приоткрыв глаза, она была ослеплена рассветными лучами горного холодного солнца, что проникали через окно ее автомобиля. Судя по ее неудобной позе, женщина лежала на заднем сиденье, пока Лиам невозмутимо восседал на водительском сиденье, увозя их все дальше и дальше от злополучной пещеры.

— Ты угнал мою машину… — Хрипло произнесла она, толком не задумываясь ни о чем. Слабость крепко ухватилась за нее и не хотела отпускать.

— Теоретически, это не считается угоном, если хозяйка данного авто отдыхает на заднем сиденье. — Пробормотал он в ответ, но Скай смогла расслышать в его голосе улыбку.

— Значит, ты украл машину вместе с хозяйкой. Ты опять обвел меня вокруг пальца… — Вновь сползая в темные воды беспамятства, прошептала она.

— Даже не знаю, о чем ты говоришь. — Он обернулся к ней на мгновение, и Скай увидела, какими нежными были его глаза. А может ей это только показалось?

Второй раунд. Скайлер с усилием разлепила потяжелевшие веки, пытаясь понять, где находится на этот раз. Ого, долго же она отлеживалась, раз Лиам успел привезти их домой и даже уложить на мягкий диван в гостиной. Сумерки сгущались за окнами, а об ее лицо с усилием терся ее котенок, щекоча своими усами нос.

— Кот! Будь ты неладен… — Скай чихнула и, наконец, смогла спихнуть маленькое тельце с себя.

— Очнулась? — Послышался голос Лиама. И Скай обернувшись, обнаружила мужчину на соседнем кресле. Он хмурился и что-то вертел в руках.

Скай втянула в себя воздух, будто разом лишилась всего из легких, и лихорадочно начала проводить оценку своему состоянию. Ей не нравилось лежать перед своим предположительно врагом мертвым грузом. Вяло кивнув на его вопрос, она собрала непослушные конечности в кучу и попыталась сесть прямо. Прислушиваясь к себе, женщина с удивлением обнаружила, что ее самочувствие быстро приходило в норму. Но этот эффект скорее всего наблюдался благодаря близкому расположению Лиама от нее, и его поразительно сильной магической души. И пусть желание отодвинуться от него подальше было нестерпимо, Скай осталась на месте, предпочитая подпитаться еще чуток.

— Я все ломаю голову, как нам удалось преуспеть… — Задумчиво пробормотал Лиам, не обращая внимания на действия Скай. — Хоть я и впервые наблюдал подобную метаморфозу, все же рискну предположить, что данная особь должна быть необычайно сильной.

— Все просто… — Кот снова запрыгнул на колени к хозяйке, и Скай с улыбкой провела рукой по серой макушке. Тотчас по комнате разлилось кошачье урчанье, наполнив пространство своеобразным уютом и покоем. — Некромант при жизни обладал проецирующей силой. То есть он мог перенимать способности оппонента, будто отражение зеркала. Такие же силы с ним остались и после смерти. Потому и правдивы были слухи — для каждого испытание было свое. Ведь лич направлял способности чужаков против них же самих, вытягивая попутно их жизненную силу. И чем сильнее попадался маг, тем сильнее становился лич. Нам несказанно повезло, что мы оказались простыми смертными людьми. Из таких силы насосешь немного, да и нечем дать отпор, ведь магией люди не владеют в этом мире. Теперь не владеют, с тех пор, как ее место занял современный технологический прогресс.

— Вполне доходчивое объяснение ситуации… — Вдумчиво пробормотал Лиам, продолжая что-то теребить в руках. И когда от света лампы что-то блеснуло, Скай поняла, что это было. Кольцо-артефакт.

— Что ты думаешь делать? — Напряженно пробормотала Скай, чувствуя какую-то тревогу в груди.

— Я… — Лиам поднял на нее взгляд, невольно примораживая ее к месту своей растерянностью. — Не знаю, хочу ли этого.

— Ты всегда можешь остаться здесь… — Побелевшими губами пробормотала она, не узнавая собственного голоса.

Что это с ней? Не она ли хотела, чтобы Лиам вернулся в их родной мир? Но она поняла, что сейчас сжимало ее грудь в тревоге. Отчаяние. Сейчас он уйдет, и она снова останется одна. Совсем, как тогда, когда ее покинул навсегда Шейн.

Словно почувствовав ее настрой, Лиам подорвался с кресла, начав нервно мерить шагами комнату. Но движение не могло унять дрожи, что охватило все его тело. Мужчина будто разрывался пополам. Он хотел вернуться к своему сыну, и в то же время не хотел терять Скайлер. А то, что она ни за что не отправится с ним, было очевидно, исходя из его туманного прошлого. В глазах женщины он вновь заметил затравленный испуг. Но теперь он был направлен не на Лиама, а на будущее, что ждет ее здесь.

— Я должен пойти… Там мой народ… — Слабо предположил он, но понял, что это попытка жалкая. Что и подтвердила Скай, тоже поднявшись с дивана, отчего котенок недовольно заворчал.

— Справлялись же они как-то без тебя десять лет… — Ее голос был чуть хриплым, умело скрывающим дрожь.

— Но Неввил… — Он поднял на нее глаза, словно пытаясь найти в ее облике опору для себя.

— Он не один… — Еще тише произнесла Скай, обхватив себя руками, будто пытаясь закрыться. Но ее горящий взгляд не отрывался от него. Ее невольное признание собственной женской слабости разозлило Лиама.

— В отличие от меня. Ведь ты ждешь, не дождешься, чтобы избавиться от меня и продолжить свое спокойное существование. — Резко произнес он, вновь начиная вытаптывать дорожку на ее ковре.

— Это не так… — Покачала головой Скай, но Лиам махнул рукой, будто отрезая ее дальнейшие слова.

— Так, все так! Ты шарахаешься от меня, как от чумы. Ты пошла со мной и чуть не погибла там, в пещере, только чтобы добыть это чертово кольцо, чтобы выпроводить меня из этого мира… — Его голос повышался, в то время как кулаки то сжимались, то разжимались. Он был на пределе, как и она, и Скай только сейчас осознала это.

— Перестань решать за меня! — Огрызнулась она. Последние полгода для нее были очень трудными в эмоциональном плане. Скай не могла четко осознавать свои действия, полагаясь на свой расшатанный разум, и метания Лиама ей в этом совершенно не помогали.

— А как иначе? Если ты сама не знаешь, чего хочешь! То приближаешься тенью, то отталкиваешь. То ждешь моего исчезновения, то поселяешь, как бездомного бродягу, в своей гостиной, рядом с собой! — Он резко остановился и поднял кольцо к лицу, глядя на его резные золотые грани и не ограненный осколок алмаза. — Вот решение наших проблем, Скайлер. Он и расставит все по местам.

— Лиам! Не делай этого! — В отчаянии вскричала она. Но когда он пристально взглянул на нее, она так и не смогла больше ничего произнести. Ничего весомо в свою пользу.

— Там мой сын! И он не оттолкнет меня. — Уверенно процедил Лиам, надевая кольцо-артефакт на палец.

Глава 20

В последний момент Скай, четко не осознавая движений своего тела, прыгнула на него, пытаясь вырвать ценную безделушку из его рук, но не успела. Их обоих окутала белесая дымка, затягивая, словно водоворот, в свое нутро. Когда обоим вернулось зрение, и пол перестал походить на палубу корабля, Скай и Лиам расслышали пораженные вздохи вокруг. Скайлер боялась смотреть по сторонам. Все, что она сейчас чувствовала — это животный ужас пополам с паникой. Она снова оказалась здесь. В мире, из которого бежала сломя голову и жаждала всей душой сюда не возвращаться. И вот ее кошмары воплотились наяву.

— Князь?!

Лиам потрясенно вертел головой, пытаясь рассмотреть сразу все, пока его взгляд не уперся в возвышение и трон на нем. Там восседал мальчик лет десяти, а по бокам стояли мужчина и женщина в богатых одеждах, но совершенно не похожие внешностью.

Скай и Лиам появились посредине огромной залы, в которой проходил своеобразный средневековый бал. Ну, или что-то похожее. Пока Лиам пожирал взглядом мальчика, в котором он узнавал свои мимолетные черты, мужчина вышел вперед из-за трона и повторил громче.

— Князь Анкалион? Это, правда, вы?

Лиам осмысленно прошелся взглядом по светловолосому воину перед собой, крупное тело которого было затянуто в парчу камзола, к поясу же был приторочен богато инкрустированный меч. Не представляя, что ответить ему, Лиам обернулся к своей спутнице, которая была бела как полотно. Заглянув в ее затравленные золотистые глаза, он сухо осведомился.

— Так меня зовут не Лиам?

— Чуть укоротила… — Машинально ответила Скай, решившись посмотреть на трон.

— Скайлер! — Женщина у трона всплеснула руками и, подобрав юбки, стрелой бросилась к пришельцам.

— Дафна! — Имя подруги вырвалось из горла Скай рыданием. Она поймала бежавшую к ней женщину и прижала к себе, хватаясь как за спасательный круг, в окружавшем ее безумии.

— Как ты смогла вернуться? Я так рада видеть тебя вновь! Мне столько стоит тебе рассказать!.. — По щекам Дафны струились слезы. Незаметно к ним приблизился Эраил. Именно он и был тем светловолосым великаном, что первым вышел к ним навстречу. Он тоже напряженно улыбался ей, но то и дело бросал подозрительные взгляды на ее спутника. Словесный поток подруги мог и дальше продолжиться, однако его перекрыл звонкий детский голос, в котором отчетливо слышалась власть и сила.

— Могу я узнать причину, что стала помехой для моего праздника?

Участники обернулись и увидели, как мальчик поднялся с трона и недовольно идет в их сторону. Вот он подошел ближе и вперил свой холодный голубой взор на Лиама. Скай аж передернуло от фамильного сходства с отцом. Но отпираться дальше не было смысла. Словно зачитывая себе смертный приговор, Скай проговорила мертвым голосом.

— Ваше Высочество, принц Неввил, я хотела бы представить вам вашего отца… Князя Анкалиона…

Лиам поначалу остро взглянул ей в глаза, пытаясь в них что-то прочесть, но Скай закрылась от него в броню холодности и безмолвия. И ему не оставалось ничего другого, как отвернуться от бледной женщины обратно к сыну. Опустившись к нему на одно колено, Лиам улыбнулся мальчику.

— Привет, Неввил.

— Отец?… — Хмуро спросил мальчик, однако принял протянутую ему ладонь.

Стоило лишь их пальцам соприкоснуться, как по мужчине прошла дрожь, отчего он зажмурился на мгновение. Мальчик же наоборот. На его лице проступила тень узнавания, принятия. И тогда Скай поняла. Что бы не удерживало память Лиама раньше, сейчас, при контакте с сыном, это прошло. Он вспомнил все. И что это означает для самой Скайлер?…

Эльфы застыли на своих местах боясь шелохнуться, не до конца разобравшись в ситуации. И не мудрено. На подготовке ко дню рождения их малолетнего княжича вдруг открывается портал, из которого вываливаются двое, что при ближайшем рассмотрении оказываются ни много немало их покойным князем и его рабыней-наложницей. Десять лет назад та самая рыжеволосая особа сумела убить их горячо любимого князя и сбросить ярмо рабства, тем самым забрав всю власть над этими землями себе по первенству победителя, но отказавшаяся от подобного дара в пользу молодого Неввила. И раз все три властителя собрались в этом зале, то, как быть дальше?

Все присутствующие остро чувствовали скапливаемую в зале концентрированную агрессивную энергию, что сейчас треща искрами и пощелкивая, возвращалась к своим хозяевам спустя столько лет. А именно к Лиаму и Скай. То же чувствовали и они, но не подавали вида, что что-то происходит, застыв на своих местах, будто в ожидании взрыва. Подобное напряжение невыразимо давило на плечи, поэтому не удивительно, что за несколько минут зал вдруг опустел. Придворные разом решили, что и без них разберутся. Никто не хотел попасть под горячую руку, ну или фаэрбол, если вдруг начнется борьба за разделение власти.

Прошлое внезапно нахлынуло на Лиама множеством образов и знаний. Голова готова была лопнуть от такого количества информации. Но среди всего этого хаоса он выхватил одно яркое пятно: лисий хвост. А он все гадал, какое социальное неравенство разделяло их?

Резко обернувшись к ней, к своей бывшей наложнице и рабыне, он пораженно оглядел с ног до головы эту потрясающую женщину, которую любил без памяти еще тогда, но какой-то больной, извращенной любовью. Теперь же, проведя время среди смертных, мировоззрение Лиама сдвинулось со своей привычной орбиты. Сейчас его чувства возродились в полной мере, переполняя сердце, но к ним добавилось что-то новое: поклонение, уважение и… раскаяние.

По его лицу невозможно было что-то определить — оно застыло непроницаемой маской. Но глаза, в них метались тени прошлого. От этого Скай напряглась всем своим естеством, отчаянно втягивая в себя последние крупицы ее магии, что бесхозно витали в этом замке после ее поспешного ухода. Сила огнем хлынула по венам, включая организм, как сломанный, давно забытый механизм. Еле уловимо приняв боевую стойку, она призывала мощь в свои руки. И лишь стоило Лиаму… нет, уже Анкалиону, подняться с колен от сына и повернуться к ней, Скайлер, ощутив вспышку боли, вдруг отрастила клыки и пронзительно зашипела на него.

— Скайлер… — Неуверенно проговорил он, не двигаясь с места от ее демонстрации. Она не могла полностью обратиться — зверь был убит, но магия кицуне вернулась к ней, давая силу огня и частичную боевую трансформацию, судя по нереально сверкавшим глазам, клыкам и острым когтям.

— Не смей… даже думать об этом! — Слова ядом стекали сквозь выпущенные клыки. Скай всю трясло от такого резкого скачка энергии в ней. Как же здорово вернуть себе часть себя самой! — Один раз ты сумел справиться со мной. Но во второй — я убью тебя, Анкалион! Время моего рабства прошло. Я победила тебя, и по Закону твои земли принадлежат мне!

Дафна и Райл боялись шелохнуться за ее спиной. Мальчик тоже спрятался за вновь обретенным отцом. Угроза, шедшая от колдуньи, была вполне осязаема, чтобы ее можно просто так проигнорировать. То был страх жертвы перед хищником. И когда это они успели поменяться местами?

Лиам сделал еще шаг к неукротимому зверю, что сейчас был перед ним. Затравленный, испуганный зверь, загнанный в угол, и тем самым невообразимо опасный. Каким же чудовищем он был в прошлом? Лишь сейчас он в полной мере осознал это, вглядевшись в безумный янтарный лисий взор.

— Скай… — Примирительно начал он, держа ладони в поле ее зрения. — Ты хозяйка здесь. Полноправная. Ты можешь делать, что угодно. Вольна идти, куда угодно. Поверь, я не враг тебе… отныне.

— Но отец! — Возмущенно подал голос мальчик из-за его спины.

— Неввил, нет. — Одернул мальчика Лиам, не сводя глаз с колдуньи перед собой, с когтей которой сыпались багровые искры на мрамор пола. — Твой опекун, Эраил, должен был тебе все рассказать. Ты полноправный князь, если ни меня, ни Скайлер нет в этом мире. Но так уж вышло… Мы вернулись…

— Мы вернулись! — Зло прошипела Скайлер. Глубоко вздохнув и зажмурив в неверии глаза, она опустила руки и втянула когти. Сделав шаг назад, она вновь распахнула свои невероятные глаза и, найдя желаемый путь к отступлению, начала медленно пятиться к распахнутому окну.

— Нет, Скай… не уходи… — Он выглядел таким потерянным, но она сбросила с себя наваждение. Она так привязалась к нему, как ручной зверек к своему хозяину. И это чувство вновь просыпалось в ней здесь, в такой привычной их отношениям обстановке.

— Я больше не твой домашний питомец! — Она покачала головой, пытаясь сбросить оковы его пронизывающего взора, в котором открыто сквозило раскаяние. — Мне не нужны твои земли. Я привела тебя к сыну. Но на этом фонд моей добродетели закрыт! Ты не следуешь за мной, не приближаешься! Ни ты, ни твои слуги!