На закат от Мангазеи [СИ]

Тяжелая нависающая над воротами крыша накренилась, застонали, лопаясь, удерживающие ее доски, вниз посыпались камни, сперва мелкие, потом все больше. Наконец, все сооружение кроме столбов и створок ворот грузно рухнуло вниз, погребая под собой деревянный щит и спрятавшихся за ним ярганов. Грохот потонул в яростном вое. Шубин вскарабкался обратно на пост и взял самопал.

Выжившие ярганы разбегались по засеке, ныряли обратно в кустарник, за деревья, копошились внизу, заваленные камнями. Шубин методично расстреливал ближайших. Из-под обломков щита, распихивая булыганы, выбрался огромный дикарь в помятом панцирном доспехе, поднял топор размером с лошадиную голову и в одиночку бросился опять рубить ворота. Шубин хладнокровно пустил ему пулю в лоб.

Вскоре засека снова была пуста. Только вдоль кустарников кое-где бегали и выли оставшиеся собаки.

Макарин утер мокрый лоб и отпустил пищаль.

— Надеюсь, на сегодня это все.

И замолчал, увидев помрачневшее лицо Шубина. Тот смотрел через плечо назад.

Там, за избой, в небе над ущельем медленно кружили десятки потревоженных птиц. А по двору, размахивая руками, бежал Хадри и что-то кричал на своем самоедском наречии.

Шубин быстро поднялся.

— Отходим в избу, дьяк. Похоже, нас с тыла обошли. Оружие бери по минимуму. Там его в достатке.

Они спустились вниз, неся изрядно похудевшие мешки со снаряжением. Шубин повесил за спину пару самопалов. Макарин прихватил с собой только свою ручницу и понравившийся английский трехствольник, у которого оказался замечательный по точности бой.

Хадри нагнал их уже у колодца, быстро залопотал что-то на ухо Шубину, от чего тот становился все мрачнее и мрачнее.

— Говорит, там их очень много. Ловушки обошли, скоро начнут ворота выламывать. Мы с тобой даже помешать не сможем, пост с той стороны всего один. Перестреляют, как гусей.

— Много, очень много, — повторил Хадри, тряся головой. — Сперва один сто, потом другой сто.

— Ну, двести — это навряд ли, дружище, — сказал ему Шубин, — но судя по птицам, отряд действительно не маленький.

Птицы кружили над ущельем молча, словно стервятники, ждущие угощения.

— В избу, Иринья, — бросил Шубин, проходя мимо колодца. — Там постреляешь.

Иринья послушно поднялась, используя свою многозарядную ручницу как костыль. Макарин подставил ей плечо.

— Сама справлюсь, дьяк. Не лапай.

Сильнейший удар сотряс задние ворота, ведущие в ущелье. Казалось, весь частокол задребезжал.

— Они что, таран притащили? — спросил Макарин, прибавив шагу.

— Навряд ли. Скорее еще один верзила с огромным топором. Там ворота хлипкие, долго не выдержат.

Они почти бегом преодолели оставшиеся шаги, влетели в избу, когда грохот и облако поднявшейся пыли сообщили о том, что ворота рухнули. Во двор с воплями и визгом ринулись дикари. Шубин захлопнул тяжелую дверь и опустил засовы.

В очаге ярко пылал огонь, бросая красные отсветы на застывшую посреди комнаты бабку и на расставленные вдоль стен разномастные самопалы. Единственное окошко было наспех заколочено досками, зато теперь со всех сторон были открыты маленькие, в ладонь размером, бойницы. Рядом с каждой из них стоял самопал и были разложены на полке принадлежности.

— Вот спасибо, бабушка Нембой, — преувеличенно обрадовался этому хозяйству Шубин. — Хорошо подготовилась.

Бабка не ответив поклонилась.

Вокруг избы затопали, заревели ярганы. По двери замолотили кулаки.

Шубин подскочил к ближайшей бойнице, высунул ствол, выстрелил. Дикари разбежались.

— Не подпускайте к двери громилу с топором, — сказал Шубин. — И не сильно высовывайтесь в бойницы.

Словно в подтверждение этих слов в одну из бойниц влетела стрела и шмякнулась о противоположную стену.

Они еще долго отстреливались, сидя каждый у своей стены и перебегая от бойницы к бойнице. Бабка Нембой не уставала подносить снаряжение и засыпать порох. Получалось это у нее на удивление ловко. Солнце уже скрылось за лесом, в наступающей темноте через маленькие отверстия было уже почти ничего не видно, и Макарин стрелял наобум. В любую движущуюся тень.

— Вечно мы здесь все равно не высидим, — сказал он. — Подожгут со всех сторон и выкурят. Я слышал, в здешних местах любят подземные ходы рыть. Как раз для таких случаев. Шубин, порадуй. Скажи, что он здесь есть. Отсюда и, скажем, до реки.

— Нет здесь подземного хода, — угрюмо ответил Шубин. — Ущелье рядом, земля камень, какой тут подземный ход?

— Тихо! — вдруг прошептала Иринья. — Слушайте.

Только сейчас до Макарина дошло, что снаружи царит тишина. Не было слышно ярганских криков, не лаяли собаки. Потом в эту тишину вплелся знакомый звук, скрип полозьев, олений топот, приглушенный разговор. Откуда-то издалека ветер донес ружейный выстрел. Чьи-то сапоги протопали рядом с избой, взошли на крыльцо. В дверь уверенно постучали.

— Эй, осажденные! — послышался голос воеводы Григория Кокарева. — Конницу вызывали?

Глава 12

— Ну и бойню же вы здесь устроили, доложу я вам, — цокал языком воевода, вышагивая по двору и разглядывая валяющиеся трупы. — Человек двадцать, небось?

— Чуть больше, — сказал Шубин. — Часть в лесу. В ловушки попала.

Кокарев глянул на него подозрительно.

— В ловушки, говоришь… А сами значит все без царапины.

— С царапинами, — возразил поморец. — Незначительными.

Кокарев обернулся к Макарину:

— И все-таки не пойму я, дьяк. Ты ж мне сам рассказывал, что вот этот вот поморец, — он ткнул пальцем в Шубина, — от тебя сбежал. И что его надо найти. И допросить. На предмет его дружбы с засланной немчурой. А теперь оказывается, ты и сам с этим помором дружбы водишь, да еще и от дикарей вместе отстреливаешься. Это все как понимать?

— Понимай так, что я его уже допросил, — ответил Макарин. — С немцем он не дружил, а враждовал. От меня убег по незнанию. Потом сам ко мне пришел и сказал, что у него есть зацепка по делу Варзы. Предложил помощь. Я согласился.

— И вы вместе отправились на пустоши эту зацепку распутывать.

— Именно.

— Дьяк Разбойного приказа и поморец. Вдвоем.

— Еще самоед Хадри с нами.

— И самоед. — Кокарев помолчал и картинно развел руками. — Макарин, ты всего третий день тут, а уже такого наворотил… Мог бы хоть меня предупредить. Я ж весь город на уши поднял, всех забулдыг и гулящих девок допросил. Тебя ж никто не видел. Ты как из города выбрался? Ведь вся стража на коленях стояла, клялась, что ты из города не выезжал.

— Пришлось выезжать тайно. Были причины.

Кокарев вздохнул.

— Ладно. Дело хозяйское. Не хочешь говорить, не надо. Я в твое расследование лезть не имею права. Но ты все ж имей в виду, что земли тут дикие, и в следующий раз помощь может не успеть.

Макарин кивнул, принимая к сведению.

— Ты лучше расскажи, как нас нашел. Шубин клянется, что об этой его заимке никто не знает.

Воевода самодовольно хмыкнул.

— Так ты ж мне сам дал наводку. Как пропал, я сразу начал поморцев разрабатывать. Вспомнил про того старика, который тебе на пристани встретился. Взял его в оборот.

Макарин краем глаза увидел, как Шубин напрягся и шагнул к ним ближе.

— Ежели ты этому старику… — начал он.

— Расслабься, поморец, — перебил Кокарев. — Ничего с твоим стариком не случилось. Старик кремень, ничего не сказал. Но мы даже поговорить толком не успели, как прискакала его бабка и как на духу все, что знала, выложила. Знала она, правда, немного. Но направление, где искать поморца Шубина, указала верное. А уж, когда мы сюда прибыли, то из-за собравшейся толпы ярганов заимку только слепой бы не заметил. Ну, еще встречных охотников по пути опрашивали. Один кстати, сказал, что видел издалека нарты Шубина и сидящего в них богатого москвитянина. Тут я два и два сложил, и понял, что если найду шубинскую заимку, то возможно найду и вас обоих.

Кокарев носком сапога перевернул одного из мертвых дикарей и посветил на него факелом. Все лицо его было разрисовано мелкими разноцветными узорами, только по застывшим глазам можно было понять, что дикарь был совсем молодым, почти мальчишкой.

— Повезло вам, — сказал Кокарев. — Еще немного, и не успел бы. Видно, сперва они против вас молодняк кинули. Устроили им что-то вроде боевого крещения. А опытных отвели в ущелье. Знали небось, что я той дорогой иду. Хотели встретить, да испугались. Даже палить не пришлось толком. Сбежали сразу. Не ожидали наверно, что я сразу два десятка казаков с собой приведу.

Казаки уже расположились во дворе, разожгли костер рядом с колодцем, готовили еду и чувствовали себя по-хозяйски. Нескольких человек воевода отправил в дозор на стены, еще двоих — в лес на разведку. Во дворе теперь было тесно, причем не столько от людей, сколько от оленей, которых стало раза в три больше. Мангазейские казаки уже давно предпочитали передвигаться по тундре как самоеды — на нартах.

— Теперь понятно, почему они спешили, — сказал Шубин. — Непонятно только, почему молодняк первым пошел. Если времени было мало, то несколько охотников, которые стрелой белке в глаз попадают, управились бы точно быстрее.

— Может понадеялись, что для вас и молодняка хватит, — предположил Кокарев. — Мне другое непонятно. Что они вообще здесь делали? Первый раз увидел, чтобы на охотничью заимку огромной толпой нападали. Тем более ярганы. Они в таком количестве на эти земли никогда еще не приходили. Когда об этом местные узнают, точно война будет. И вот это, дьяк, будет уже мое дело. И никакой тайной расследования ты от меня не отделаешься. Так что лучше сейчас все рассказывай.

Макарин пожал плечами, соображая, что можно рассказывать, а что нет.

— Перед нападением их главный потребовал выдать дочь Варзы и меня. И еще какой-то камень, который Варза подарил Иринье. Шубин, ты не знаешь, что за камень?

Тот мотнул головой.

— Не знаю. Варза ей часто всякие безделицы дарил. И камни, и украшения. Надо ее спросить.

— Кстати, да, — встрепенулся Кокарев. — Иринья. Дочь Степана Варзы. Единственная выжившая с исчезнувшего каравана, как я понимаю. Ты ее уже допросил?

— В основных чертах, да. Она мало, что знает.

Воевода глянул на него с сомнением.

— И все-таки хочу с ней побеседовать. На предмет того, зачем она понадобилась ярганам. Где она?

— Спит, — угрюмо сообщил Шубин. — Ночь же. Пусть выспится.

Воевода помолчал. На его лице было написано легкое нетерпение. В любом другом случае нужного ему человека уже бы волокли казаки, завернув ему руки за спину. И Кокарев явно размышлял, не стоит ли ему сделать сейчас также.

— Ладно, — сказал он наконец. — Завтра. А ты, дьяк, что думаешь? Ты зачем понадобился ярганам?

— Возможно, когда услышали про меня, решили взять в заложники, потребовать выкуп. Государев человек дорого стоит.

Кокарев рассмеялся.

— Все-таки ты, дьяк, меня за идиота держишь. Единственная выжившая из каравана. И московский дьяк, приехавший расследовать его исчезновение. Даже пню ясно, что ярганы как-то связаны с этим твоим делом. Плюс они же убили Одноглазого, который тоже с этим связан.

— Ты думал, Одноглазого убили из-за мести.

— Сейчас я так не думаю. Нет, дьяк. Тут что-то более серьезное с этим караваном, раз из-за него целые толпы дикарей возле Мангазеи ошиваются. Это уже безопасность города. А за это я отвечаю. Боюсь, все-таки придется тебе держать меня в курсе дела. Хочешь ты этого или нет.

С дальних ворот донесся какой-то шум, возня, приглушенные крики. Казаки вскочили с насиженных мест у костра, вглядываясь в кромешную тьму у ограды. Кокарев бросился туда, вытаскивая на ходу саблю. Забродили, заволновались потревоженные олени. Крики стали отчетливее, ругань слышнее. Подбежавший Макарин различил у снесенных ворот только нескольких казаков, которые вглядывались в темноту ущелья.

— Что случилось? Почему шум? — прошипел Кокарев.

— Девка сбежала! — обернулся один из казаков. — Сказала, что олешков покормит, а сама по-быстрому накинула на одного упряжь, сиганула на нарты, да тикать.

— А вы что?

— А мы что?! Не стрелять же по ей.

— По оленю стрелять надо было, дуболомы!

— Да как, воевода? Темно, ни зги не видно.

Кокарев в сердцах махнул рукой, повернулся к Макарину.

— Видишь, дьяк? Стало быть, девка что-то знает. О чем говорить не хочет.

Мимо прошел Плехан, мрачный как туча. Погрузил в нарты снарягу и пару самопалов. Сонный Хадри, щурясь, уже подводил к нартам тройку оленей.

— Поморец, а ты-то куда? — вопросил Кокарев.

Шубин молча налаживал упряжь. Потом обернулся.

— В лесах ярганов полно. Спасать ее надо.

— Да где ты ее сейчас найдешь?

— Найду, пока след не остыл.

— Ее не найдешь, и сам сгинешь, — Кокарев окинул взглядом выстроившихся перед ним казаков, остановился на одном. — Конопатый! Собирай человек десять. Поедем девку догонять. Остальные пусть здесь ждут. Или сам явлюсь, или весть пришлю, что дальше делать.

Глава 13

Было уже утро, когда они добрались до Мангазейского моря. Солнце висело над далеким лесом, отбрасывая тени на голую рыхлую землю с белыми пятнами лишайника.

Море на этот раз было совсем не таким черным и бурным, каким его запомнил Макарин. Оно было тихим, казалось расплавленным серебром и расстилалось до самого горизонта.

— Я знаю это место, — сказал Шубин. — Чуть подальше будет устье речки. Вон тот холм, покрытый березняком, у местных называется Круглым. За ним узкий залив, а за заливом уже Черные горы. Вон они на горизонте.