Однажды. Не ты. Не я.

Сверху наискосок написано:

Не отступлюсь.

Внизу:

Шиан горит в моём сердце.

Эти заметки утроили озабоченность Дионизия. Советники встревоженно переглядывались, не имея возможности высказать свои опасения. Можно придумать с десяток интерпретаций этих слов, но большинство из них — не в пользу мятежного короля. Признаюсь, что иногда современный язык труднее понять, чем геометрические символы древне-арисийского. Почему Шиан горит в сердце Алали? От чего она не отступится? Почему она не избавилась от Дионизия несколько лет назад и не выбрала себе более покорного монарха? Неужели великая Алали, сотворившая самый необычный из миров, не смогла взять под контроль Дионизия Лиссона? Мужчину, который оскорбил и унизил её за то, что она не смогла оживить его случайно погибшую возлюбленную. Верится с трудом. Нет, в этой истории что-то не так. Чувствуется вмешательство сил, неподвластных даже самой богине.

Глядя на странные фразы, советники впервые задумались о том, что правление Дионизия Лиссона было предусмотрено высшими силами, превосходящими возможности их творца. Возможно ли, что они заставили Алали принять непокорного монарха? Рассеянное внезапной надеждой, напряжение советников спало и тут же перешло в страх. Стоит ли доверять «высшим силам», лишившим Шиан покровительства и вставшим между творцом и её монархом?

Думал об этом и сам Дионизий. Чуть слышно выдохнув, он расправил плечи.

— Могу ли я спросить, что означает надпись посередине страницы? — хрипло спросил он. Волнуется. В его взгляде надежда и ненависть вперемешку. Негодует, что мы с Клетусом контролируем ситуацию, но при этом понимает, что в этом есть и его вина. Нечего было ругаться с творцом своего королевства. Люди умирают. Да, это больно. Да, с этим трудно смириться. Но винить и оскорблять творца твоей земли, обличая их в бессилии — дело тупиковое. Если бы Дионизий сдержался, то Алали преспокойно жила бы в Шиане и не разбрасывалась частными вещами в подозрительных комнатах чуждой империи. Той самой, которой, к тому же, управляет бесстыжий Клетус ти Шарриан.

Клетус величественно кивнул, позволяя мне перевести то, что я посчитала заголовком.

— Однажды. Не ты. Не я, — с чувством выдала я.

И тут началось мучение, которому меня подвергали уже несколько раз. Вернее, каждый раз, когда кто-то новый узнавал о переводе заголовка.

— Что? Не может быть! Вы уверены?

Я ожидала такой реакции. Ведь фразы на современном языке намекают, что Алали будет бороться за Шиан, потому что он горит в её сердце. Так с чего же такое странное название?

Все шиановцы заговорили одновременно, и их объединяла уверенность в моей переводческой бездарности.

— Однажды. Не ты. Не я, — упрямо повторила я.

— Не может этого быть, — отчеканил Дионизий. — Это бессмыслица. — Вслед раздались согласные бормотания советников.

Один из них, седой щуплый старичок, смотрел на меня со странной улыбкой, от которой по шее бежали мурашки. Бросив беглый взгляд на дневник, он посвятил себя разглядыванию моего лица. Хорошо хоть не волос.

— Как вам угодно, Ваше Величество, — дружелюбно согласилась я, стараясь не смотреть на старика.

Подёргав губами, Дионизий выдавил из себя вежливость.

— Прошу прощения.

Великий король Шиана не умеет просить прощения. Слова еле пролезают между плотно сжатыми зубами.

— Я не обиделась, — с улыбкой заверила я, и это — чистая правда. Не хотела бы я оказаться на его месте, поэтому и не обижаюсь.

— Не могли бы вы объяснить значение этих символов? — вежливо попросил Дионизий.

— Разумеется. Я обязательно покажу вам инструменты, чтобы вы поняли, от чего зависит интерпретация слов. Первый символ вопросительный, он означает неопределённость и относится ко второму символу. А второй символ — время. По углу наклона и сочетанию этих символов можно сказать, что имеется в виду неизвестное будущее, то есть «когда-нибудь», спустя неопределённый момент времени. Другим словом, однажды.

Ох, как они на меня смотрели! Я не осуждаю их за недоверие и замешательство. Древне-арисийский — особый язык, это вам не по буквам выписывать всякую ерунду. Чтобы определить разницу между «однажды» и «вскоре» требуются лупа и угломеры.

— Дальше продолжать?

Дионизий быстро кивнул.

— Следующий символ — стрела, летящая прямо на нас. Это — очень простой символ, означает «ты». Так как он перечёркнут, то, сами понимаете, имеется в виду отрицание, то есть «не ты». Последний символ тоже очень простой — три овала, означает «я». Символизирует три слоя внутреннего мира человека. Этот символ тоже перечёркнут, что значит «не я».

— Скажите, а по прочтении дальнейшего текста стало ли вам понятно, почему богиня выбрала именно такое название? — спросил наблюдательный старик. — Ведь эта надпись выделена и подчёркнута, а значит, имеет особое значение.

На лице Клетуса происходила стратегическая игра бровей. По пути в Шиан я прочитала ему несколько страниц, но он слушал в пол-уха и теперь затруднялся принять решение, позволить мне ответить на этот вопрос или нет. Дионизий следил за ним в недоумении. А как тут не удивляться? Ведь он думает, что Клетус выучил перевод наизусть и может сам ответить на вопросы шиановцев. Какой нормальный политик сунется в соседнее королевство на переговоры, даже толком не поинтересовавшись содержанием дневника? Ответ — Клетус.

Это дёргание длилось слишком долго, я заскучала и решила облегчить страдания бровастого императора.

— Я переводчик, а не аналитик, — кратко сообщила я. Солгала, конечно. Я знаю, что означает этот заголовок, но ни за что не скажу им правду.

Клетус взглянул на меня с благодарностью, способной превратиться в ещё одну прибавку к заработку.

— Раз вы работаете на кафедре древних языков, значит, вы историк и можете попытаться интерпретировать перевод, — возразил Дионизий, пытаясь бросить вызов моей профессиональной гордости. Не на ту напал.

Брови Клетуса вытанцовывали нечто феерическое. Если он и дальше собирается так блефовать, то переговоры закончатся в пользу Дионизия.

— Полагаю, что я недостаточно умна, Ваше Величество. Предлагаю вам обсудить с императором возможность прочтения дневника, и тогда вы сможете построить свои теории.

С этими словами я чуть поклонилась Клетусу, и тот благодарно подмигнул.

— Что вы потребуете за дневник? — довольно грубо спросил Дионизий, поворачиваясь к императору. Решил притвориться, что не понял намёков Клетуса.

— Если можно, я вас оставлю, — улыбнулась я и, с молчаливого согласия монархов, забрала с собой дневник и стайку охранников.

Пора заняться делом, а то времени у меня не так уж и много. Что-то подсказывает, что вскоре меня навестит Его голубоглазое Величество король Шиана. С подарками.

* * *

Перед сном я вышла на балкон с бокалом вина, и на соседнем балконе тут же появился Дионизий. Интересно, кто меня караулил и как долго. Некоторое время мы любовались неровными полосами заката, потом король спросил:

— Сами расскажете, чем вас можно подкупить, или мне придётся угадывать?

— Очень надеюсь, что вы не опуститесь до избитых фраз типа «у каждого человека есть цена» и так далее.

— Тогда выскажусь напрямую. Что вы потребуете за содействие, На-та-ли-я?

Не люблю, когда моё имя произносят по слогам, как будто врываясь в личное пространство. Неприязнь Дионизия обидела меня на удивление сильно. Он заклеймил меня за сам факт причастности к миссии Клетуса. Понимаю, что по-другому и быть не могло, но мог бы хоть попытаться поверить в мою беспристрастность или воззвать к профессиональной чести и порядочности. Что ж, не поверил так не поверил.

— Смотря в чём будет заключаться моё содействие.

— Вы расскажете мне о содержании дневника.

— Неужели условия императора ти Шарриана вас не устраивают?

Врезав по перилам кулаком, Дионизий часто задышал. А мог бы просто сказать: «нет, не устраивают». Вместо этого, снова разозлился и теперь еле сдерживается, чтобы не прихлопнуть меня на месте. Приятно видеть, что эта ситуация причиняет ему очевидную неловкость. Значит, он не из тех, кто постоянно шантажирует и подкупает других. Обычно за него это делают подчинённые. Но в этот раз, так как речь идёт о его тайнах, он занимается этим грязным делом лично.

— Вы прекрасно знаете, чего хочет Клетус. Нет, я не могу принять его условия. Вы и сами понимаете, что поставили меня в незавидное положение. Либо я позволю императору обнародовать секреты богини, либо я потеряю созданное ею сокровище. Долина Северных озёр должна принадлежать Шиану. Представьте, что случится с моей репутацией, если станет известно, что я отдал самую прекрасную долину моего королевства за дамские записки.

— Вы считаете дневник вашего творца дамскими записками?

— Откуда же мне знать, для чего Алали вела дневник? Может, придумывала меню на следующий день. Если я отдам за него любимую долину богини, то… — Дионизий тяжко вздохнул и отвернулся.

От меня не укрылось, что он исподтишка глянул в мою сторону, чтобы оценить произведённое впечатление. Что вы, Ваше Величество, я растаяла, прониклась сочувствием, почти разрыдалась и прямо сейчас вынесу вам дневник вместе с переводом.

Как же, не дождётесь.

Чёрствая и бессердечная переводчица, то есть я, только хмыкнула и продолжила беседу.

— Вам так дорога долина Северных озёр? Соглашусь, что она красива, но не думаю, что назвала бы её сокровищем.

— Вы там были? — оживился Дионизий.

— С недавнего времени я живу в столице Истензии, а она, как вы знаете, расположена по другую сторону Большого Северного озера. Я видела долину, когда каталась на лодке.

— Ах да. — Неприязнь вернулась. — Вы служите великому императору ти Шарриану. Причём настолько преданно служите, что даже участвуете в бесстыдном шантаже.

— Что есть политика, если не умелый шантаж того, кто шантажирует тебя? — пропела разозлившаяся я. — Кстати, а почему бы вам не спросить у Алали, для чего она вела дневник? Пусть посоветует, выкупать вам его или нет. Ведь она — покровительница Шиана, не так ли? А вы — великий король её земли.

Делаю почтительный реверанс и хлопаю глазами. Зелёными. Откидываю с плеч волосы. Светлые. Наверное, со стороны это выглядит красиво, но Дионизий почему-то не падает к моим ногам. Обидно, но предсказуемо.

— Я надеялся на честность и благородство Клетуса, — бессовестно врёт он. — Зря надеялся. У вас хватило наглости шантажировать меня личными вещами богини. Даже если вы заручились поддержкой творца Истензии, Алали не простит вам этой выходки. Вас ждёт проклятие, Наталия!

— Вы действительно так думаете? — всё ещё хлопаю глазами я. Дионизий разозлил меня до слёз, и становится всё труднее сдерживаться. — Вам сказала об этом сама богиня? Ах, простите! Я забыла, что Алали ни разу не явилась вам и даже не благословила коронацию.

Пришлось отскочить назад, так как Дионизий проявил чудеса сноровки и одним прыжком перемахнул на мой балкон.

— Вы! Вы! — закричал он, трясясь от возмущения.

Следовало сначала приготовить речь, а уж потом прыгать.

Мои охранники следили за этой сценой с интересом и даже не пытались приблизиться. Хоть они и не слышали всего сказанного, тема разговора была понятна. Кроме того, громогласное «вы» вполне доступно отразило чувства короля. Клетус и агент-министр тщательно подготовили меня к предсказуемой попытке подкупа со стороны великого и достойного (хотя и не в этот момент) Дионизия. Охранники получили приказ не вмешиваться, пока я не подам сигнал тревоги.

— Простите, Ваше Высочество. Я всего лишь повторила то, что говорят в народе. Сожалею, что вы в безвыходном положении.

«Зачем я его дразню?» — спросите вы и будете правы. Я веду себя плохо и неразумно, но не могу остановиться. Возмущение и негодование уже давно переросли в ярость и жажду мести, и я обещала себе, что не сдамся. Глупо? Может быть. Но мне до слёз обидно за богиню, за то, что эти мужчины собираются сделать с её дневником, с её личными записями. Очень личными. Клетус использует дневник для шантажа, а Дионизий выставляет его на всеобщее обозрение. Если я позволю, то они зачитают каждую выстраданную строку перевода и бросят страдания богини к ногам жадного до слухов народа.

«Дневник богини! Её тайные записи! Полюбуйтесь, люди добрые!»

Как будто Алали — забавное животное или диковинный цветок. Они копаются в её личных вещах, перетряхивают шали и одеяла, мусолят её тайны. Не важно, что это делают нанятые ими люди, а не сами монархи. Всё равно, виню я только их. Что мною движет? Сочувствие? Обычная человечность? Порядочность? Всё это и многое другое.

Людская неблагодарность и королевские интриги душат меня. Я не позволю им пинать ногами честь Алали и те тайны, которые она доверила бумаге.

Не позволю.

В этой истории всё сходится на мне. Монархи не смогут найти другого переводчика, так как мои коллеги слишком стары, не выезжают из Лиодезии и запуганы мною до заикания. А я собираюсь водить монархов за нос. Благо, у меня было время к этому подготовиться.

Я не позволю беспринципным, чужим людям прочитать дневник Алали, потому что в нём — не политические секреты, не обиды на Дионизия и Шиан, а история трогательной и безнадёжной любви богини к обычному смертному рыбаку. Невозможная, щемящая история, от которой ноет душа. Я переживаю её вместе с Алали, я дышу и плачу каждым переведённым словом.

Молчаливый рыбак с загрубевшей кожей. Пахнущая рыбой деревянная хижина. Оглушающая невозможность связи богини со смертным мужчиной. Боль, терзания, одиночество. В дневнике есть все измерения печали и многое другое. Даже объяснение тому, почему Алали поселилась в Истензии. Ведь мужчина, её мужчина, от которого она пыталась и не могла убежать, живёт в долине Северных озёр. Именно поэтому я наняла лодку, чтобы, хоть издалека, полюбоваться на место, про которое читала в дневнике. Пересечь границу королевства без позволения творца или властей невозможно, иначе я бы выбежала на берег, чтобы погрузиться в атмосферу их встреч.

С каждой новой записью слова Алали звучат всё печальней. Я перечитываю описания их встреч в надежде, что обнаружу ошибку в переводе. Каждый день, расшифровывая очередной символ, я надеюсь, что меня ждёт хорошая новость, что они вместе. Горящую, живую душу Алали невозможно не полюбить. По ночам я мечтаю об их воссоединении. О том, как они счастливы. Вместе. Любовь богини не может не быть взаимной, только не в волшебном королевстве Алали. Она создала этот мир и в нём же нашла своё счастье. Что может быть романтичнее?

А если этого не случилось, то я отправлюсь в долину Северных озёр и помогу им найти путь друг к другу. Я переведу дневник до конца, и, если Алали по-прежнему страдает, то я отправлюсь в долину Северных озёр и найду мужчину, которого полюбила богиня. Обычный смертный, рыбак с обветренным лицом и добрыми глазами. Очень надеюсь, что он заслуживает ту страсть, которая спалила бессмертную душу Алали.

Есть только один способ защитить секреты богини — избавиться от дневника. Спрятать его не удастся. Кто я по сравнению с магами и охранниками? Никто. Не выдержу даже самых прозаичных пыток. Уничтожить дневник не смогу, и не просите. Историк я, понимаете? Есть только один путь — отнести дневник в храм Алали. Это — самый надёжный способ, ведь жрецы служат только богине, они не посмеют предать её интересы. Особенно если я их припугну.

Так что дело за «малым»: выкрасть дневник и сбежать с ним в главный храм богини, расположенный далеко за пределами столицы Шиана. Ерунда. Считайте дело сделанным.

Уфф… шучу, конечно. Понятия не имею, как такое провернуть. Придётся потянуть время, пока что-нибудь не придумаю. А пока что сделаю всё возможное, чтобы никто не узнал о содержании дневника. Я уже солгала историкам Истензии, Клетусу и его советникам. Теперь на очереди приближённые короля Шиана. Я и им солгу, не морщась и не боясь. Почти не боясь.

Скажу честно: мне очень хочется хоть кому-то доверить свой секрет, разделить безмерную ношу. Я взяла на себя слишком многое, не имея на это права. Навсегда запутала себя во лжи. Надеюсь, что не зря. Противно подумать, как отреагируют советники на историю любви богини.

«Позор! Влюбилась, как девчонка, в простого смертного! Недостойна быть богиней! Забросила Шиан из-за мужчины!»

Станут сплетничать, смаковать историю её любви, её страдания… Нет. Нет-нет-нет.

Ничего себе, задумалась. За это время невозмутимый король Шиана успел дотрясти меня до звёздочек в глазах.

— Наталия! Вы в сознании? — заглядывая мне в глаза, он продолжал что-то кричать о моей бессердечности и о том, что ему наплевать на подслушивающих нас шпионов.

На самом деле, нас никто специально не подслушивал. Расположившиеся в моей комнате охранники и так всё слышали, безо всяких усилий. И даже не пытались скрыться от глаз Дионизия.

— Вам не удастся меня подкупить, — спокойно отозвалась я, отцепляя от себя руки Дионизия. — Но желаю вам удачи в переговорах. Если вам удастся убедить императора, то я с удовольствием прочитаю вам страницы, которые успела перевести.

Шпионы Клетуса (называющие себя моими охранниками) наблюдали за нашим бурным столкновением с интересом. Дионизия это не беспокоило. Это — показательная попытка подкупа, и Клетус этого ожидал. По расчётам Дионизия, следующий ход — за мной. Если я соглашусь на взятку, то найду способ обратиться к нему без свидетелей.

На его месте я бы не стала на это надеяться.

— Почему вы так преданы ти Шарриану? Он обещал вам земли? Деньги? Он ваш любовник?

У Дионизия необычные голубые глаза, немного седины в тёмных волосах, прямой нос и очень красивые губы. Не скрою, я понимаю тех женщин, которые безуспешно пытаются подогреть его интерес.

— Что? Что Клетус вам обещал? Отвечайте! — не унимался король.

— Соль, — показываю на его рукав. — Вы трясёте меня с такой силой, что я облила вас вином. Пятно можно вывести солью.

Оттолкнув меня, Дионизий подошёл к перилам, собираясь прыгнуть обратно, потом выругался и направился в мои покои. Видимо, вспомнил, что он король и прыгать ему не дозволяется. Приветственно помахав охранникам-шпионам, он хлопнул дверью покоев.

Кстати, дневник у меня уже отобрали. Для него отведена отдельная комната с магической защитой и обилием охранников. Так что, если вы думаете, что я последую примеру атлетичного короля, перемахну через перила и побегу в храм, то придётся вас разочаровать.

Понятное дело, Клетусу тут же доложили о визите нашего именитого хозяина, и он лично навестил меня и соблаговолил пообещать ещё больше денег и прочие всевозможные блага.

— Наталия! — Да, он даже выучил моё имя. — У тебя будет всё, что пожелаешь. Гражданство Истензии, дома, драгоценности, пожизненное содержание, титул. У меня не было оснований ожидать от тебя такой искренней преданности, и я найду способ выразить мою благодарность.

О как! У меня будет всё, чего я пожелаю. Пора составлять список.