Диктатор девятого сектора

Большого прогресса мастера не достигли. Принцип маскировки, состав брони и многое другое выяснить не удалось. Но удалось разобраться с работой аптечки, системы жизнеобеспечения и, что немаловажно, системы индивидуальной защиты.

Оказывается скафандр имел индивидуальный щит. Аури было не понятно зачем в костюме два щита: встроенный и наручный. Но оружейники справедливо заметили, что встроенный индивидуальный щит, защищающий всю поверхность тела, гораздо дороже. Поэтому, возможно, не все костюмы им оборудовались.

Все картриджи, снятые со скафандра отправили в лабораторию. Опытным путём Аури нашёл картридж со стимулятором ментальной активности. Еще двадцать пять препаратов аптечки имели непонятное назначение. Аури также отобрал пробы содержимого из каждого картриджа для отправки на Теслу. Возможно, специалисты института Анны почерпнут полезные идеи.

С системой питания было легче. Оружейники Чизанно ещё раньше, когда скафандр был неактивен, смогли отследить назначение картриджей для питательных смесей и напитков. Хотя после ста лет консервации смеси выглядели не совсем презентабельно, они давали представление что и куда заправлять. Поэтому у Аури уже были готовые картриджи с питанием. Правда сеньор Чизанно страдал гастритом, панкреатитом и ещё парочкой болезней желудочно-кишечного тракта и разработанные для него смеси, хоть и были очень полезны для здоровья, имели столь отвратительное отсутствие всякого вкуса, что их длительное употребление грозило развитием тяжёлой формы депрессии. Аури понял почему старикашка был столь злобный. Не желая экспериментировать с собственной психикой, Аури попросил заправить картриджи смесями из стандартных флотских пайков, которыми корпорация была снабжена с огромным запасом благодаря расторопности Роя.

Незначительно помогло в освоении скафандра изучение языка Элегов. Аури стал узнавать в меню костюма семь букв. Конечно сразу понять назначение каждой строчки меню управления чуда техники это не помогло, но хотя-бы облегчило запоминание отдельных пунктов.

Освоение скафандра Аури выполнял на Арене своего клуба. Начал то он в мастерской оружейников, но после активации удара щитом, когда индивидуальный щит мгновенно расширился на два метра и впечатал в стену двух мастеров, его выгнали экспериментировать на арену.

Все картриджи аптечки заполнили физраствором и Аури за период испытаний получил пару десятков уколов этого безопасного вещества. Все действия протоколировались. В результате через два дня исследовательской деятельности изрядно уставший и исколотый инъекциями Аури получил карту меню в которой сопоставлялись пункты меню с действиями бронекостюма. К карте приложили анализы состава препаратов, которые пока были неясны. Но Аури надеялся на помощь своих специалистов по разработке и производству дури из института Анны.

Еще одно замечательное свойство костюма Аури обнаружил самостоятельно. Однажды он долго не мог заснуть, думая как бы замаскировать свой костюм. Уж очень он заметный и, несомненно, вызовет ненужное Аури внимание. Он долго ворочался с боку на бок, представляя, что неплохо бы было если костюм выглядел как стандартный скаф космодесанта Федерации. Так и не найдя решение, Аури уснул, а поутру очень удивился, найдя в шкафу вместо бронекостюма Дзенгов скафандр космодесанта Федерации. За ночь скафандр мимикрировал, изменив внешний вид, а у Аури появилась замечательная идея как не засветиться при допросе адресата посылки с кольцами власти.

Завершив изучение возможностей костюма, Аури провел десяток учебных боёв с Бергом и Хиспом, которые также осваивали свои костюмы. В результате, Аури научился вполне сносно использовать боевые возможности скафандра, хотя и добавил несколько дырок в своём и так исколотом теле, по ошибке активируя ввод стимуляторов.

Берг и Хисп были в восторге от своих бронекостюмов. Свободного времени у них было гораздо больше, чем у Аури и они на пару пропадали на арене. Более того, Берг подловил на слове главу оружейников клуба и выбил у Аури деньги на доработку тридцати скафандров Федерации по образцу подаренного ему чуда техники. Так что уже через неделю он муштровал на арене тридцать десантников своей десантной секции в модифицированной броне и с индивидуальными щитами. Хотя опытные десантники третьего флота и были наполовину разбавлены новичками с Теслы, они уже достаточно хорошо сработались и понимали друг друга с полуслова.

Модифицированные бронекостюмы показали себя просто отлично и Аури сделал заказ на модификацию еще двухсот образцов. Приближалась война и нужно было обеспечить как можно больше преимуществ для своих ребят.

* * *

Господин Корда экспериментировал с устройством стимуляции мозговой деятельности. Через него прошло уже достаточно много артефактов и ещё ни разу он не решался на эксперименты. Но обстоятельства покупки заронили зерно сомнений в оценке назначения предмета. Когда же возбуждение аукциона спало и Корда в спокойной домашней обстановке внимательно рассмотрел свою покупку, он и вовсе впал в отчаяние. Потратить почти миллион на груду проволоки даже без ментальной активности было очень опрометчиво. А убедить своих нанимателей в ценности этой покупки было очень проблематично. Потому Корда и решился нацепить устройство, очень напоминающее массажёр, на свою не такую уж и умную голову. Неделя испытаний прошла безрезультатно и Корда, отчаявшись, решился на последний эксперимент — сон в массажере.

Спать в массажере не удавалось. То ли устройство все же действовало, навевая мрачные картинки возможной расплаты за глупость, то ли Корда сам себя накручивал, но результат был однозначный — Корда никак не мог уснуть. Через два часа мучений Корда решил подняться и выпить снотворное, но не успел. Дверь в спальню открылась и на пороге комнаты появилась фигура в бронескафе Элегов. В том, что это именно бронескафандр Элегов, Корда не сомневался. Он долгое время покупал предметы этой цивилизации для своего нанимателя и знал внешний вид брони Элегов на отлично. Перед ним был разведчик Элегов.

— У Вас есть наш предмет!, — Сказал ночной гость. — Вы должны его вернуть.

Корда трясущимися руками снял проволочную конструкцию со своей головы и протянул шпиону.

— Кому вы должны были передать это и другую посылку и где?

— Они знают о посылке!, — Подумал Корда и испуганно икнул. — Я должен был доставить посылку на планету Гюнах и передать скупщику Азмиру. Прошу Вас, не убивайте меня.

— Жизнь нужно заслужить. Продолжай скупку артефактов. Если найдёшь что-то интересное — покупай. Сообщишь о покупке тремя ставками на красное подряд в Гранд-казино. Мы за тобой будем наблюдать. На ближайшем аукционе Чизанно нас ничего не интересует. Аукцион можешь посетить, но крупных покупок не совершать.

— А как мне оправдать потерю устройства? Меня же убьют!

— Выкручивайся сам, достаточно и того, что пока ты жив.

Фигура со стимулятором мозговой активности покинула комнату.

— Все таки я был прав! Это был действительно стоящий предмет!, — Решил для себя Корда и принялся готовить представление для своего работодателя.

* * *

Аури был доволен. Во первых он получил координаты заказчика колец власти совершенно не раскрыв себя. Во вторых, Корда устроил таки представление и взорвал пару комнат в своем доме, заявив о похищении чрезвычайно ценного артефакта Элегов. Все это выглядело настолько правдоподобно, что цена артефакта на онлайн площадках планеты подскочила до пяти миллионов.

Поэтому Аури самозабвенно гнул проволочки и выковыривал полудрагоценные камни из массажера головы, изменяя его внешний вид. Массажер должен был обрести новый вид и своего нового владельца очень скоро. Аури собирался выставить его на торги уже как часть коллекции сеньора Чизанно и заработать еще от четырёх до пяти миллионов.

Аури составил послание Анне, в котором описал все свои находки и попытался как можно подробнее описать методики использования артефактов. Также приложил и образцы стимуляторов, попросив провести детальный анализ состава и изучить возможное воздействие на человека, а, возможно и синтезировать замену. Послание, все накопившиеся за время разлуки ежевечерние сообщения, а также артефакты он отправил на Теслу тяжелым крейсером Султаната. На нем же отправили домой и счастливого профессора. Бьянка нашла для него несколько парализованных после неудачных боев добровольцев для участия в эксперименте по пересадке мозга. Жизнь в качестве растений их не привлекала, поэтому они дали свое согласие на ужасный эксперимент. А несколько особо опасных преступников с планеты Сальвахо предполагалось использовать в качестве доноров тела.

Подготовка к атаке на клан Сорт была завершена и внушающий уважение флот корпорации направился в свой первый рейд.

Глава 11.

Атака на клан Сорт

Атаку на клан Сорт было решено осуществить силами Второй, Третьей и Четвертой эскадр. Данная конфигурация позволяла сохранить легенду о взаимодействии кланов Мамба и Оптима и их враждебности к клану Сорт и Султанату. Под контролем пиратов находились две обитаемые системы, планировалось захватывать их одну за другой с небольшим промежутком времени для перегруппировки и отдыха. Для предотвращения побега пиратов, вход в системы планировался сразу с трех направлений.

Первая и самая многочисленная группа кораблей в составе авианосца, двух эсминцев и трех крейсеров-призраков должна была атаковать со стороны клана Оптима. На первую группу и возлагалась основная задача по захвату или уничтожению кораблей противника.

Вторая группа в составе пяти корветов-снайперов и транспорта поддержки входила со стороны Империи. Корабли этой группы должны были действовать на расстоянии. Для этого их вход в систему должен был быть немного отложен во времени, чтобы позволить главным силам пиратов увязнуть в бое с первой группой. Но, с другой стороны, нельзя было сильно задерживаться, чтобы предотвратить побег небоевых кораблей пиратов из системы. Для защиты небольших корветов от ракетных атак было разработано специальное построение с участием всех кораблей эскадры в единую противоракетную сеть. А для предотвращения поражения дальнобойными орудиями, были разработаны случайно изменяющиеся траектории перемещения кораблей внутри построения и определены алгоритмы синхронизации построения.

Третья группа, в составе четырех патрульных корветов Федерации входила в систему еще позже со стороны, противоположной Империи и замыкала окружение кораблей пиратов.

В соседней системе оставались ожидать окончания сражения шесть транспортов для трофеев и два пассажирских лайнера с перегоночными командами для призов.

Сражение прошло по плану. Сразу же после входа в систему с авианосца и крейсеров стартовали истребители и авианосец занял место позади эсминцев. Первая группа была обнаружена пиратами почти сразу. Похоже они все-таки усвоили предыдущий урок, хотя и не до конца. С одной стороны, пираты наладили мониторинг системы и сразу же заметили вторжение. С другой стороны они не обнаружили крейсеры-призраки. Тяжёлый крейсер и два эсминца пиратов устремились навстречу первой группе, а это значит они не до конца представляли мощь сил вторжения. Аури не спешил продвигается к центру системы, оттягивая пиратов на периферию.

Через час в систему вошла вторая группа корветов с туннельными орудиями и сразу же открыла огонь по тяжелому крейсеру пиратов. Хотя тот и находился на пределе дальности огня туннельных орудий, огонь был точным, так как корректировался легким крейсером призраком. Пираты оказались в невыгодном положении среди двух огней и командующий пиратского флота принял решение как можно скорее покончить с первой, более опасной и более близкой группой, и форсировал движение в её сторону и сделав запуск ракет со всех бортов. Ракеты пиратов цели не достигли, так как первую группу сопровождали 19 истребителей и все суда были объединены в единую противоракетную сеть. Все ракеты были уничтожены издалека.

Одновременно от орбитальной станции отстыковались два транспорта и курьер пиратов и направились в сторону систем Султаната. Аури пока не переживал за эти корабли. Вот-вот должна была войти в систему третья группа. А патрульные корветы обладали достаточной скоростью чтобы нагнать беглецов и перехватить их.

Тем временем основные силы пиратов вышли на дистанцию поражения плазменными орудиями Федерации. Эсминцы корпорации вели шквальный огонь по тяжелому крейсеру пиратов. Совместным огнем первой и второй группы щиты тяжелого крейсера пиратов были уничтожены почти на две трети. Плазменные орудия Султаната пока молчали, так как были менее дальнобойными, но вскоре также должны были открыть огонь.

Как только орудия кораблей Султаната сделали первый залп, Аури скомандовал пуск ракет со всех кораблей и беглый огонь из всех орудий кораблей призраков. Щиты пиратов были мгновенно сметены, их корабли получили множественные повреждения и потеряли ход. Пару минут крейсера корпорации расстреливали корабли пиратов в упор и выводили из строя орудия и турели непосредственной обороны, а затем была дана команда идти на абордаж. Легкие крейсера занялись эсминцами, а тяжелый крейсер и эсминцы корпорации направили своих десантников на тяжелый крейсер пиратов.

Через час сражение было полностью завершено. Корпорация захватила три боевых корабля, два транспорта с каким-то оборудованием и курьер с грузом наркотиков. Орбитальные станции еще не были полностью восстановлены и их захват был чистой формальностью. Оставались еще пираты на планете, но Аури отложил этот вопрос. Требовалось срочно атаковать главную систему клана Сорт и покончить с пиратами в этой части «серой зоны».

Модифицированные на Антро бронескафандры десантников показали себя просто отлично и Аури передал Рою приказ поставить доработку на поток, создав для этого отдельное предприятие на планете, а все уже имеющиеся в наличии срочно передавать на вооружение его эскадры кораблей-призраков.

Допрос капитанов пиратских кораблей показал, что защита главной системы клана Сорт очень ослаблена. Оборона системы была представлена двумя орбитальными крепостями и двадцатью ракетными и лазерными батареями. Пиратский флот был основательно потрепан в межклановых сражениях и в главной системе Сорт было всего три боеспособных корвета, да ещё четыре проходили ремонт на орбитальной верфи. Основные силы флота пиратов защищали вход в системы клана со стороны предполагаемых противников.

Наличие орбитальной верфи было неожиданностью. По допросам предыдущего главы клана Сорт Аури знал, что раньше её не было. Но, оказывается, новый глава клана каким-то образом договорился с руководством флота Султаната и пиратам поставили орбитальную верфь. Аури подозревал, что это сделали исключительно в рамках подготовки к вторжению. Тем не менее, новость была прекрасной. Захват системы облегчился, а добыча обещала быть крупной, но нужно было минимизировать потери при захвате орбитальной верфи. Аури созвал совещание для разработки плана вторжения.

Инженерная группа в авральном режиме занималась ремонтом тяжелого крейсера и эсминцев Султаната. Больше всего пострадал тяжелый крейсер пиратов. Он был наиболее опасным кораблем пиратской эскадры и по нему отработали «с запасом». Теперь этот «запас» срочно исправляли техники корпорации во главе с Густавом и негромко ругали «варваров, которым только дай пострелять».

Вторая и третья группы патрулировали систему и попутно расставляли сеть разведывательных зондов. Транспорты и лайнеры прибыли в систему и экипажи приняли призовые корабли. На совещании обсудили план захвата главной системы пиратов.

Тяжелый крейсер должен был прыгнуть в главную систему и доложить о столкновении с кланом Мамба. Ролик с докладом капитана пиратов о столкновении и победе над агрессором уже монтировал Хисп. Тяжелый крейсер должен был запросить срочный ремонт на верфи. После стыковки крейсера с верфью, усиленная абордажная команда должна была захватить её. Для этого тяжелый крейсер практически забили десантниками. Благо на коротком переходе больших неудобств для экипажа это не составит.

С небольшой задержкой, достаточной для подхода тяжелого крейсера к орбитальной верфи, в систему должны были прыгнуть эсминцы пиратов, имитируя бегство, а вслед за ними и основные силы корпорации. Эсминцы также были укомплектованы двойным количеством десантников. Они должны были подойти максимально близко к орбитальным крепостям и попытаться захватить их.

На вторую эскадру возлагалась задача по поимке убегающих пиратских кораблей. Сразу же после совещания, вторая эскадра в составе пяти корветов и транспорта Империи при поддержке двух легких крейсеров-призраков ушли в прыжок в обход главной системы пиратов. Группа в составе четырёх корветов Федерации оставалась контролировать уже захваченную систему.

Через час после ухода пиратского крейсера Аури скомандовал прыжок в главную систему пиратов эсминцев, а еще через пятнадцать минут прыжок первой группе.

Главная система пиратов была интересной. Она имела всего две планеты и лишь одна из них была пригодна для обитания. Однако и эта планета была по преимуществу водной. Суши на планете было всего лишь пять процентов. Ни о какой промышленности на планете речи не шло, но, зато, в космосе располагались несколько интереснейших объектов. Прежде всего, здесь была большая торговая станция для сбыта награбленного. Более интересной была исследовательская станция, на которой проводили генетические и медицинские эксперименты. Присутствовал также опытный завод по производству медицинского оборудования. Пираты не были ограничены моральными нормами и законами, не испытывали недостатка в подопытных материалах, потому проводили массу запрещенных исследований. Султанат с большой выгодой использовал пиратов. Аури подозревал, что большая часть исследований финансируется именно Султанатом, а пиратство лишь удобное прикрытие.

Когда крейсер Аури вошел в систему, там творилось столпотворение. Эсминцы двигались в сторону орбитальных крепостей, три корвета уже заняли позиции в системе обороны и еще два поврежденных и полувосстановленных корвета тащились на свои места. В принципе, у пиратов был неплохой план обороны. Если бы в обороне участвовали пиратские эсминцы и тяжелый крейсер, то атака обошлась бы слишком дорого. Но они лишь занимали места в оборонительных порядках.

Пиратский тяжелый крейсер как раз проходил мимо исследовательской лаборатории, когда от нее отделились четыре бота и направились на крейсер. По-видимому, пираты планировали эвакуировать результаты исследований и ценных сотрудников на наиболее защищенном корабле. Через полчаса пиратские боты ушли обратно на исследовательскую станцию, а вслед за ними еще четыре бота крейсера направились на опытный завод. За это время крейсер значительно удалился, так что ботам предстояло добираться до мест назначения около часа.

Представление началось. Пираты атаковали корабли корпорации слаженным ракетным залпом. Но Аури был готов к такому развитию дел. Экипажи многократно отрабатывали противоракетное построение и работу в единой противоракетной сети. Так что все ракеты были уничтожены еще на подлете. Эсминцы и тяжелый крейсер не запускали ракет, сославшись на отсутствие боеприпасов после сражения. Ответным залпом кораблей корпорации были накрыты все батареи противника. В распоряжении пиратов оставались лишь крепости да корабли.

После выведения из строя батарей противника, Аури сосредоточил огонь дальнобойных орудий своего крейсера на корветах противника. Пираты не обладали таким вооружением и не могли ответить ничем, кроме ракет. Ракеты же заблаговременно уничтожались. Корабли корпорации медленно приближались к центру системы. Аури тянул время, ожидая подхода второй эскадры.

С одной из орбитальных крепостей стартовал десантный бот в направлении эсминца пиратов. Через десять минут бот успешно состыковался с эсминцем. А с торговой станции стартовали пять больших транспортных кораблей. Похоже пираты затеяли масштабную эвакуацию. Транспорты плавно набирали разгон для прыжка, и уже вышли за пределы защиты крепостей. Казалось, что транспорты пиратов сумеют уйти, но, наконец через два часа после начала операции, в систему вошла вторая эскадра. Корветы и крейсера сразу-же устремились к пиратским кораблям и начали их обстрел. Пираты сопротивлялись недолго. После одного-двух попаданий транспорт ложился в дрейф и ожидал досмотровую команду. Крейсера-призраки занялись захватом транспортов, а корветы перенесли огонь на орбитальную крепость.

Тяжелый крейсер пиратов начал стыковку с орбитальной верфью. Боты с крейсера подошли к исследовательской станции и опытному заводу. Аури понял, что капитан корабля направил абордажников и на эти объекты. Наступала кульминация сражения, начинался захват трех космических объектов скрытно прибывшими десантниками.

Аури скомандовал массированный залп по ближней орбитальной крепости. Два эсминца и три крейсера выпустили более 50 средних противокорабельных ракет. С учетом того, что щиты крепости уже были изрядно сняты массированным обстрелом туннельных орудий корветов и лазерных орудий крейсеров, крепость не выдержала. Множественные попадания полностью уничтожили щиты и разнесли половину орбитальной крепости. Оставшаяся половина опасности не представляла, так как была полностью обесточена, не могла вести огонь и маневрировать.

Оставалась последняя боеспособная пиратская единица — дальняя орбитальная крепость. Правда пираты все еще надеялись на свои корабли и отчаянно сопротивлялись. Но все корабли корпорации находились вне пределов досягаемости орудий крепости, а корветы-снайперы и крейсера-призраки вели прицельный огонь с дальней дистанции. Щиты последнего оплота пиратов быстро таяли под массированным обстрелом восьми кораблей. Комендант крепости непрерывно и безуспешно вызывал тяжелый крейсер и эсминцы в желании скоординировать действия, но оставался без ответа. Это сильно подрывало боевой дух защитников и нагнетало панику.

Наконец со всех трех космических станций, атакованных десантниками, пришли доклады об успешном захвате. Тяжелый крейсер отстыковался от орбитальной верфи и направился к орбитальной крепости. К ней же начали подтягиваться и пиратские эсминцы. Как только троянская эскадра приблизилась к пиратской крепости на расстояние выстрела из плазменного орудия, Аури вызвал на связь коменданта. Через минуту на дисплее в рубке управления «Миража» появилось высокомерное, хотя и изрядно бледное лицо коменданта крепости. Аури не дал ему сказать ни слова.

— На данный момент щиты вашей крепости на грани уничтожения. Вы надеетесь на помощь вашей эскадры, но на самом деле тяжелый крейсер и эсминцы контролируют наши люди. Все другие космические станции в системе также захвачены нами. У вас есть пять минут, чтобы прекратить огонь, обесточить щиты и орудия, перевести реакторы в пассивный режим. В этом случае вас разоружат и сохранят вам жизнь. Всех сдавшихся отправим на планету. В противном случае крепость будет расстреляна в упор, а все выжившие пойдут нашим друзьям из клана Мамбо. В подтверждение моих слов сейчас будет маленький салют.

На этих словах пиратские корабли сделали залп в упор. И без того просаженные щиты погасли в нескольких местах. Изображение на дисплее дернулось. Похоже, что в рубке управления крепости произошел кратковременный сбой питания.

— Какие у нас гарантии?, — Комендант изрядно струсил.

— Никаких! Сдавайтесь или умрите, мне все равно. — Сказал Аури равнодушно, хотя на самом деле очень хотел получить целую орбитальную крепость.

— Мы согласны!, — Ответил комендант обреченно.

— Тогда переводите реакторы в пассивный режим. Обесточьте щиты и орудия. Сколько человек на станции?

— 265 человек.

— Весь персонал станции к стыковочным шлюзам без скафандров. Через пять минут у вас будут два десантных бота, грузите в них девяносто человек. Еще через пятнадцать минут придут боты за остальными. На эвакуацию всего двадцать минут. Кто не успеет — достанется Мамбовцам. Время пошло!

Аури отключился и связавшись с эсминцами дал приказ направить боты за пленниками. Конечно сорок пять человек в боте было слишком, но Аури не собирался церемонится с пиратами, кроме того жесткая позиция в самом начале отбивала охоту шутить в будущем.

Через тридцать минут шесть ботов с пленниками покинули орбитальную крепость. Пленники были распределены по кораблям и заняли места в тюремных блоках. Зачистка крепости продолжалась около часа. Нужно было проверить огромный объем и это заняло время. К счастью, неприятных сюрпризов обнаружено не было.

В процессе зачистки появилась связь со второй орбитальной крепостью, точнее с ее обломком. Центр управления на ней был уничтожен, но примерно половина оборудования уцелела как и треть персонала. Оставшиеся были в курсе исхода сражения и связались в надежде выторговать себе спасения в обмен на сдачу остатков крепости. Аури озвучил для них те же условия, что и для первой крепости.

Сдалась без боя и орбитальная станция. Никаких перспектив сопротивления не было, поэтому пираты согласились сдаться даже с призрачной надеждой на жизнь. Доверять честному слову здесь было не принято, но выбора не было.

Через два часа количество пленников изрядно увеличилось, а десантники поручили работу по зачистке территории еще двух космических объектов. Нужно было срочно что-то делать с пленниками. Такое количество невозможно было содержать на кораблях. Необходимо было срочно допросить пленников и рассортировать их в соответствии с их ценностью и опасностью. Дело немного облегчало то, что на уцелевшей крепости и торговой станции сохранились все личные дела персонала и сортировка пленников ускорилась. По второй крепости дела обстояли хуже, потому что там личные дела были уничтожены вместе с центром управления.

Весьма кстати на верфи обнаружился транспорт для перевозки рабов. На нем были повреждены двигатели и он не мог свободно перемещаться по системе, но Аури это и не требовалось. Достаточно было того, что реакторы функционировали нормально и криокапсулы были обеспечены энергией.

Каждого пирата допрашивали, сверяли его показания с личным делом и с показаниями сослуживцев, затем отправляли в криокамеру. Таким образом проработали весь рядовой и младший командный состав. Первыми через процедуру провели десантников и службу охраны, как наиболее опасных. Затем занялись остальными. Инженерных работников не замораживали, им предстояло поработать на демонтаже оборудования.

Глава 12.

Иногда быть пиратом выгодно,

или пособие начинающему мародеру

Закончив с рядовыми пленниками, занялись главарями. Допрос нового главы клана прояснил ситуацию в системе. Набег на клан Мамба в целом был удачным. Хотя боевые корабли и захваченные в набеге транспорты требовали серьёзного ремонта, добыча была богатой. Пираты ожидали также возвращения и второй части флота, совершавшей набег на клан Оптима и предвидели необходимость ремонта ещё большего количества кораблей. В связи с этим и запросили у Султаната орбитальную верфь. Заместитель главы клана, руководивший в отсутствие эфенди прекрасно осознавал, что верфь не получить в обычных условиях, но также знал о готовящемся вторжении и решил попробовать сделать запрос. Интуиция его не подвела. Верфь была поставлена. Пираты только-только закончили ремонт своих больших кораблей, как подверглись атаке корпорации.

Склады торговой станции были забиты добычей. Захваченные транспортные корабли имели довольно много повреждений и не были пригодны для дальнейшей транспортировки награбленного, а вызванные из Султаната корабли только накануне прибыли на торговую станцию и даже ещё не полностью загрузились. Аури приказал срочно закончить погрузку пяти пиратских транспортов. На заводе медицинского оборудования и научно исследовательской станции ускоренными темпами демонтировали оборудование. Для перевозки наиболее ценного оборудования должно было хватить шести транспортов корпорации. А вскоре должны были завершить ремонт и ещё пяти транспортов пиратов из последнего набега.

Пираты широко использовали рабский труд и в своей домашней системе. На исследовательской станции и опытном заводе были освобождены научные сотрудники в количестве 77 человек, а на верфи было порядка 90 инженерных сотрудников рабов. Всех освобожденных опросили, проверили и перепроверили, а затем Аури провел с ними беседу. По опробованной схеме рабам объявили об освобождении и предложили поработать на корпорацию, помогая в демонтаже оборудования и ремонте судов. Деньги нужны были всем, поэтому отказавшихся не было.

Работа кипела. Покончив с погрузкой транспортов, Аури отправил авианосец и эсминцы Федерации в качестве эскорта огромнейшего каравана из одиннадцати транспортных кораблей и одного лайнера с освобожденными научными сотрудниками. Транспорты должны были вернуться сразу же после разгрузки на лунной базе в системе Тесла. Аури собирался полностью очистить пиратскую систему от имущества, по возможности демонтировав даже космические объекты.

За неделю были отремонтированы крейсер и эсминцы Султаната. Инженерная секция корпорации, усиленная освобожденными рабами и некоторыми пиратами, работала 24 часа в сутки и в очередной раз совершила чудо. К концу второй недели все подлежащие ремонту корабли в системе были приведены в идеальное состояние. Благо комплектующих для ремонта на складах верфи было в избытке.

Грабеж системы полностью завершили за месяц. Были демонтированы и вывезены все космические станции пиратов. К перевозке дополнительно привлекли отремонтированные транспорты пиратов и все доступные транспорты корпорации. Между системами было налажено практически непрерывное сообщение. Блокада системы была абсолютной и Аури надеялся завершить её разграбление незаметно для кураторов из Султаната.

Все время, пока инженеры занимались мародерством, вторая эскадра вела постоянное патрулирование окрестных систем и захватила еще четыре транспорта Султаната, направляющихся в систему пиратов клана Сорт, и пару патрульных корветов, сопровождавших транспорты. Крейсеры призраки вообще действовали на территории Султаната, разведывая перемещение сил противника.

Разведка показала, что в приграничных системах уже сосредоточен довольно крупный флот вторжения, развернуты космические верфи для оперативного ремонта и обслуживания кораблей, а также сплошным потоком идут транспорты с оборудованием для космических крепостей, которые, по мнению Аури, собирались разворачивать в захваченных системах. Содержимое транспортов удалось узнать, произведя незаметный захват двух транспортов в различное время в различных пустынных транзитных системах.

Флот вторжения впечатлял! Он был даже больше ожидаемого Аури, что вызывало много сомнений в возможности противостоять такой силе. Но в любом случае выбора не было. Нужно было начинать операцию по дискредитации Империи в глазах Султаната как можно скорее, а перед этим следовало завершить вывоз всех ценностей из системы клана Сорт.

Ситуация в приграничье динамично менялась, но просматривалась общая тенденция. Количество боевых кораблей Султаната со стороны Империи было минимальным, а количество транспортов с оборудованием там зашкаливало. Аури сделал вывод, что Султанат собирается застолбить как можно больше систем «серой зоны», установив там малые боевые космические станции-крепости. Эти станции крепости значительно уступали по огневой мощи уже существующим боевым станциям систем Тесла и Меус, но все равно представляли достаточно грозную силу и были способны, при достаточной концентрации, оказать серьезное сопротивление любому флоту вторжения. А кроме того, имели очень высокую степень автоматизации и обслуживались минимальным экипажем из всего десяти человек каждая. Тем более, что монтаж данной станции был возможен даже на астероиды. Этот факт нужно было использовать себе на пользу и штаб флота начал подготовку операции вторжения со стороны Империи.

Демонтированное оборудование пиратов с колес запускали в работу. Завод медицинского оборудования и исследовательская станция были смонтированы в системе Тесла. Тесла постепенно превращалась в крупный научный центр, тем более что результаты исследований, захваченные у пиратов, были уникальными, а ученые из освобожденных рабов, кроме свободы и достойной оплаты получили все необходимые условия для занятия любимой работой и реальный шанс прославится в Федерации и за ее пределами. Уж больно революционными в медицине были некоторые направления исследований.

Космическую верфь разместили в системе Лио. В ней уже развернули новенький обогатительный комбинат и перевели туда все освободившиеся добывающие корабли корпорации. В связи с возросшим количеством вольных шахтеров в системе Просперо образовался некоторый переизбыток добывающих кораблей и Рой решил диверсифицировать места добычи. Тем более, что на одном из планетоидов системы Лио уже провели формирование ландшафта и даже смонтировали все необходимое для колонизации оборудование. Сейчас на планетоиде шел процесс почвообразования и, вскоре, он станет пригоден для жизни. Расположение космической верфи в глухой системе было выбрано неспроста. Аури хотел до поры до времени скрыть свои возможности даже от Федерации. Федерация должна считать девятый сектор слабым, иначе возможна ситуация когда ими просто пожертвуют, желая взаимно ослабить как противника, так и союзника.

Теперь в секторе Аури имелись две космических верфи, одна из которых, поставленная Федерацией, позволяла производить малые и средние корабли, а вторая, захваченная у Султаната, имела возможность производить даже крупные суда, включая очень удачный вариант авианосца Султаната. Конечно до полной независимости производства было еще очень далеко, так как необходимы были технологии производства массы дополнительного оборудования, но начало было очень хорошим. Тем более, что верфь в системе Тесла уже вовсю штамповала средние истребители для твирки и тяжелые истребители для людей.

Системы Тесла и Меус уже имели торговые станции, поэтому захваченную у пиратов торговую станцию решено было смонтировать в системе Лаксо. Эта система была очень похожа на систему Тесла прежде всего тем, что там также преимущественно проживали фермеры и она, до поры до времени, не интересовала даже пиратов, потому что доходы планеты были мизерны. Аури дал Рою поручение провести с планетарным советом переговоры и получить разрешение на монтаж в системе торговой станции и орбитальной крепости для защиты как планеты, так и самой торговой станции, а также открыть на планете представительство корпорации и организовать производство пищевых полуфабрикатов. Уже в ближайшие месяцы количество людей в секторе лавинообразно возрастет и продукты будут очень востребованы. Расположение системы Лаксо было удачным, так как она была расположена в нескольких переходах от системы Тесла на пути из центрального сектора и обещала стать важной перевалочной базой в предстоящей войне.

Оставшуюся целой орбитальную крепость пиратов смонтировали в родной системе Тесла, а обломки второй крепости должны были лечь в основу орбитальной крепости системы Лаксо. Вообще девятый сектор существенно усиливался в военном, научном, промышленном и торговом аспектах. Правда монтаж такого большого количества космических станций потребовал титанических усилий инженерной секции корпорации, а для системы Тесла обернулся еще и полной переработкой плана обороны и перераспределением ракетных и лазерных батарей. Но с этими задачей благополучно справились. А штаб флота за это время подготовил план следующей операции. Предстоял рейд на территорию противника.

Глава 13.

Рейд