Помоги проекту - поделись книгой:
Пролог
Джеймс Уокер пробирался сквозь заросли можжевельника. Он огляделся по сторонам и пошел дальше, расталкивая перед собой кусты вечнозеленого растения. Наверное, две трети этого леса было утоплено в зарослях можжевельника. Джеймс ходил этой тропой уже не один десяток раз и постоянно ругался, когда приходилось пробиваться через густые ветви буквально руками и ногами. Его это жутко нервировало, ведь ему было уже за шестьдесят, а идти еще немало. В лесу было много троп, но он пользовался лишь двумя. Он прошел сквозь заросли еще метров сто и повернул направо. Именно здесь заканчивался лес и начинался каньон. Джеймс остановился. Перед его взором было ущелье, протяженностью почти в милю. Англия вообще не славится своими каньонами, которых там просто-напросто нет. Самый известный в Британии, Кресвел-Крэгс — известковый каньон, начинающий свою историю с палеолита. Он больше похож на небольшую пещеру, в которой жили полулюди-полуобезьяны. Но кроме известковых отложений, в Британии еще существовали и небольшие каньоны из камня. Тот, что был перед взором Джеймса, являлся прямым тому подтверждением.
Небольшая речка, которая текла посреди ущелья, уходила на восток. На землю спускался вечер августа, и лес зачарованно смотрел на небольшой каньон, расположившийся на юго-востоке от Траунда — ближайшего городка. Джеймс уже давно не видел цивилизации. Он жил в этом лесу уже больше тридцати лет и не стремился попасть в мир людей.
Когда-то давно Джеймс Уокер жил в крупном городе, но он перебрался сюда и избрал путь служения своему делу. По правде сказать, он не был единственным безумцем, избрав аскетический жизненный путь. Таких, как он, в этом лесу было еще около ста человек. Люди, потерявшие смысл жизни в миру и фанатично преданные своему делу. Хотя нельзя сказать, что Джеймс тридцать лет находился в одном только в лесу. Нет! Он просто часто здесь появлялся. На самом деле он жил в совершенно другом месте…
Джеймс спустился вниз по каменным ступеням и его взору предстал водопад. По сравнению с Анхелем или Викторией этот водопад был просто ручейком, но в нем все равно был некий шарм. Высота падения воды составляла пятнадцать метров. Этого было достаточно, чтобы шокировать неподготовленного человека. Реки сочетают в себе полноводность и длину, а у водопадов несколько иначе. У них ценится высота падения и объем низвергаемой воды. Больше воды — больше шума. Водопад, на который сейчас любовался Джеймс, назывался «Слеза». Так его назвал Рафаэль Даэнтрак. Именно к нему сейчас и спускался Уокер.
Одним из неприятных сюрпризов разведки было то, что уходил ты мокрый и возвращался тоже мокрый. Точнее сказать, мокрыми были все, кто выходил из тайного убежища. Место обитания, куда направлялся Джеймс, было за водопадом. Чтобы попасть туда, нужно было пройти под стремительным потоком воды. Хотя стоит заметить, что он проходил в месте, где поток был самым слабым, но даже этого было достаточно, чтобы сбить с ног человека. Джеймс постоянно говорил о том, что следует сделать потайную дверь. В земле, в скале или еще где-нибудь. Его просьбы всегда оставались без ответа, потому что всех, видимо, устраивала такая «водопадная дверь». Джеймс посмотрел на Слезу, набрал побольше воздуха в рот и пересек линию явного и тайны. Про это место знали только те, кто жил в нем, да еще пара человек, подвозившая провизию.
Джеймс прошел водопад и попал в просторный грот. Пройдя десять метров, он ступил на сухие камни и, как мог, отряхнулся от воды. Грот тянулся под землей примерно на двести метров, постепенно расширяясь. Высота входа составляла около восьми метров. Каждый раз, заходя в грот, Джеймс недоумевал, почему про это место никто не знает? Никто не знает, что под водопадом есть просторная пещера, в которой находятся сотни различных ответвлений. Через каждые пять метров на стене висели факелы, освещающие дорогу в непроглядной тьме. Джеймс уверенным шагом двинулся в свое подземное селение. Пройдя шагов тридцать, он увидел впереди движение. Некто очень быстро шел ему навстречу. Через пару минут Джеймс увидел того, кто был ему так нужен. Этим человеком был Рафаэль Даэнтрак.
— Я все проверил, — сказал Джеймс, — там пусто. Пусто, как и всегда! Ни души!
Проницательный взгляд Рафаэля, казалось, насквозь видел Джеймса. Примерно минуту он молчал, а потом произнес:
— Что ж! Значит, сыграем в судьбу.
— Не совсем понял суть твоей задумки! Почему именно твой браслет? Может, оставим белый? Взять у Стива и дело с концом!
— Нет, Джеймс, я должен сдать на Поклонение свой собственный, иначе не подействует!
— Я почти уверен, что твоя затея не сработает! Может, откроешь мне хотя бы частичку своего плана? — Джеймс приподнял правую бровь.
— Парни от безделья маются уже второй месяц! — Рафаэль двинулся в сторону водопада, Джеймс последовал за ним, — Хочешь поохотиться на человека?
— Я слишком стар для таких утех!
— Стар? — Рафаэль усмехнулся. — Да тебе шестьдесят с хвостиком! Самый пик мужской силы!
— Моя сила покинула меня лет тридцать назад, — Джеймс почесал бровь. — Ты хочешь идти прямо сейчас? Скоро ночь! Сходим утром. Это не ритуал становления лидера, а черт знает, что такое! В любом случае, это не настолько важно, как ты хочешь мне преподнести.
— Нет, мы пойдем сейчас. Ты и я! Помнишь? Если я поставил цель, пусть даже совершенно глупую, я добьюсь своего!
— Ты же знаешь, что я не в силах отказать твоей просьбе, — выдавил слова Джеймс. — Сейчас, так сейчас!
Рафаэль шел впереди, одетый непонятно во что. Его облачение напоминало монашескую сутану, но, по сути ею не являлось. На нем был надет серый балахон, а синий капюшон частично скрывал лицо. Рафаэль всегда ходил с опущенной головой, поэтому в темноте внешность было не разглядеть. Он был старше Джеймса на пару лет, но выглядел намного бодрее. Они проследовали вперед, предчувствуя холодный душ.
— Давай мы договоримся прямо здесь, Рафаэль! — Джеймс остановился и схватил его за руку. — Чего ты хочешь добиться сим непонятным мне жестом?
— Государство вступает в войну, чтобы помочь слабому соседу, — непонятно к чему сказал Рафаэль. — Оно предлагает помощь, но на самом деле преследует совершенно другие интересы — корыстные. Простой народ пытается выжить, солдаты сражаются за свободу, генералы за славу, а верхушка общества — за деньги. Как видишь, в одном государстве может быть столько разных целей. Сейчас я хочу получить один результат, парни — другой, а ты — еще какой-нибудь. Парни и ты разомнутся, а я кое-что для себя открою. На словах цель одна, а на деле — другая. Вспомни, как мы зазывали людей к себе! — Рафаэль постучал Джеймса по плечу. — Говорили одно, а при вступлении другое. Орден почти развалился, Джеймс, нас слишком мало, чтобы восстановить былую силу. Я стар и скоро умру. Вот и хочу напоследок сыграть в одну игру.
Джеймс промолчал. Его посещали противоречивые мысли. «Опять эти путанные мысли и речи ни о чем». Два дня назад к нему пришел Рафаэль и сказал, что ему было видение. Как выяснилось позже, ему приснился сон, а, по словам Рафаэля, его сны всегда были вещими. Джеймс видел Рафаэля таким испуганным всего два раза в жизни: первый, когда Маргарет Ламберт по статусу стала выше него, и второй — вчера вечером. Он пришел со словами: «Мне нужно сделать глупую вещь, чтобы разобраться в себе». Джеймс всегда скептически относился к различного рода снам, и сон Рафаэля исключением не являлся. «Я стоял посреди центрального святилища, а Курган Духа стоял у жертвенного камня. Не знаю, как он тут оказался, но ведь на то они и сны, чтобы вещать абсурд. Рядом со мной никого не было. Я снял браслет с руки и положил его у Кургана. Пришел молодой человек, а с ним девушка. Их лиц не было видно, но почему-то я знал, что они опасны, особенно девчонка. Парень поднял мой браслет и надел на руку. И тут я стал осознавать, что я стою не на двух ногах, а на четырех. Я хотел что-то сказать тому парню вслед, но вместо слов изо рта вырвался волчий вой. Потом пришла большая, я бы сказал огромная черная кошка и грозно на меня уставилась. Молодая пара исчезла, а вместо них пришли два белых котенка. Одним ударом волчьей лапы я убил кошку и одного из котят. Потом Курган вырос до громадных размеров, треснул и раздавил меня вместе с пещерой».
Когда Рафаэль рассказал свой сон, Джеймс процитировал его же слова, сказав что «на то они и сны, чтобы вещать абсурд». Сначала он не воспринимал это всерьез, но потом понял, что Рафаэль намерен всерьез ехать к Кургану на Поклонение браслета.
В ордене браслеты были отличительным признаком «знати» и «простолюдинов». Каждый член культа носил браслет того цвета, который он заслужил в процессе вступления. Человек, потерявший свой отличительный знак, карался смертью. Поэтому Джеймс не понимал, зачем Рафаэль хочет отнести свой символ к камню. Если по его словам «разгадать сон и узнать судьбу», можно только таким глупым способом, пусть делает, как хочет.
Второй день подряд Рафаэль бредил своими мыслями и говорил, что нужно оставить браслет у Кургана Духа, причем самого дальнего. Во всем лесу было только два Кургана. Один был на другой стороне леса, в сорока милях от первого камня. Курган Духа был неким тайником сакральных предметов, которые чтил только Рафаэль Даэнтрак. Про сон он рассказал только единственному приближенному человеку — Джеймсу. Только Джеймс Уокер мог понять, что Рафаэлем движет сон. Всем остальным членам культа Рафаэль поведал немного другую историю, мотивировав их поиграть в скаутов. Несомненно, он обладал даром слова и заставил ребят поверить в то, что его затея является самой важной задачей в ордене.
Они прошли сквозь водопад, отряхнулись и направились к тропе, ведущей к магистрали! Первый камень был в полумиле от трассы и проезжие люди, заходившие в лес, часто видели его. Рафаэль, по всей видимости, хотел пойти в место, где было минимум людей, в частности охотников.
— Рафаэль, ты же не хочешь сказать, что мы попремся пятьдесят миль пешком? — неуверенно спросил Джеймс.
— Нет, на дороге нас подберет Стив!
Они поднимались по каменным ступеням в сторону леса. Джеймс все не унимался:
— Ты еще говорил про какое-то условие?
— Да! — голос Рафаэля был холодным, как лед. — Кто возьмет Синий Колосс — познает удар волчьей лапы! Думаю, наказание будет соразмерно преступлению.
— А если он так и останется там, у Кургана? Что тогда? Если никто не пройдет мимо и не подберет его?
— Тогда ты был прав, а я — полнейший идиот!
— Я знаю, что этого не произойдет! В смысле, ты окажешься прав! — уточнил Джеймс.
Рафаэль усмехнулся.
— Давай больше ни слова об этом. Приедем туда, я положу браслет и дело с концом!
— Хорошо, Рафаэль! — Джеймсу пришлось по нраву это предложение.
Они быстро шли по лесу. Рафаэль выбрал другой путь следования. От каньона вели две тропы — одна к магистрали, другая — к камню. В данный момент они двигались в сторону тропы, по которой должны выйти на разбитую дорогу, где их на машине подберет Стив. Первый камень располагался к югу от водопада и был в двух часах ходьбы. Второй камень находился к югу от Сентлера, более чем в пятидесяти милях.
На лес уже спустилась ночь. Повсюду были слышны шорохи и уханье ночных птиц. Джеймс с Рафаэлем сошли с тропы на дорогу, по которой когда-то возили лес. Пешим ходом до трассы было чуть менее часа резвой ходьбы. Рафаэль Даэнтрак сосредоточенно смотрел вдаль и о чем-то думал. Джеймс шел следом и постоянно поглядывал на него. Он уже много лет знал Рафаэля и видел много его странных действий, но то, что он хотел сделать сейчас, более всего походило на бессмыслицу. Положить свою самую ценную вещь у камня и ждать, пока кто-нибудь её не заберет. Что за глупость? При этом целую неделю у второго камня должны находиться люди, чтобы следить за происходящим. Ведь охота подразумевает разведку! Одним словом: пустая трата сил и времени. Хотя времени у Джеймса за последние тридцать лет было предостаточно. Ему казалось, что он направил его не в то русло. В двадцать он мечтал создать семью и вырастить детей. Джеймс хотел прожить жизнь обычного человека, но все сложилось иначе. У судьбы были другие планы на него. Джеймса всегда притягивало таинственное и неизведанное. Он решил следовать зову своего сердца. Примерно пятьдесят лет тому назад Джеймс вступил в один из самых могущественных оккультных орденов столетия. Но время беспощадно, и от былой силы культа осталась лишь горстка отщепенцев, которая от безделья занимается абсурдными вещами.
— Слишком много думаешь, Джеймс, — Рафаэль остановился и уставился на него. — Именно это тебе и мешает стать сильнее.
— Что?!
— Про понятие силы можно спорить вечно. Ты много думаешь не в том направлении, Джеймс. Твои мысли путаны, а ты не знаешь, как расставить их по местам!
— И о чем же я думаю? — спросил Джеймс.
Рафаэль повернулся и пошел дальше.
— О том же, о чем и всегда — на месте ли ты сидишь!
В этот момент Джеймс Уокер ощутил, что ему не шестьдесят семь, а всего пятнадцать.
— Хватит думать о том, что ты идешь по неверному пути, — продолжал Рафаэль. — Жизнь прожита, наше время прошло, и у нас нет достойных последователей, — он снова остановился и повернулся к Джеймсу. — Только ты и я! Джеймс, ты единственный человек, который меня поддерживал во всем и в трудное время не отвернулся от меня. Я не могу управлять сворой диких псов в одиночку. Мне нужен помощник, и мой помощник должен мыслить ясно! Ты понял?
— Да, — твердо сказал Джеймс.
Они уже подошли к назначенному месту, возле двух тополей, но Стива там не было. Рафаэль стоял и вглядывался во тьму леса. Стоял штиль, кроны деревьев слабо колыхались, а голова вспотела от плотного капюшона и отсутствия ветра. В темноте послышался хруст веток и громкий кашель. Джеймс крикнул:
— Стив, ты же разбудишь весь лес, если будешь так громко топать!
Темный силуэт приблизился к ним.
— Кого будить? В лесу нет живности лет десять! — Стив подошел к ним и поклонился.
В темноте его было не разглядеть, но, судя по силуэту, в Стиве было два метра роста и колоссальная сила. Если надо куда-то отвезти — Стив всегда тут как тут. Выразиться проще, он был извозчиком Рафаэля. В его обязанности входили объезд территории и доставка провизии. Он сказал тяжелым басом:
— Сюда подъехать не смог. Там такая колдобина! Я так без подвески останусь. Тут пройти метров двести!
Рафаэль согласно кивнул головой, и они втроем двинулись в сторону машины.
Спустя двадцать минут они уселись в машину и двинулись в сторону Сентлера, направляясь к другому камню. У Стива был пикап Ford 1973 года, который считался фермерским. Вообще это был типичный автомобиль в этих местах. Хоть он был жутко разбит, мощности у него было не занимать. Машина ехала, разгоняя мрак ночи и оставляя пыльный след. Трасса, никогда не отличавшаяся количеством автомобилей, и в этот раз была пустынна. Дорога была прекрасно заасфальтирована, поэтому Стив жал педаль газа до самого пола. Если не останавливаться и ехать примерно восемьдесят миль в час, то за шестьдесят-семьдесят минут окажешься на месте. За всю дорогу никто не произнес ни слова.
Они проехали Сентлер и примерно через десять миль остановились на обочине. Стив, как самый молодой и сильный, пошел вперед, раздвигая ветви и давая пройти пожилым. Все молчали, и никто не решался заговорить первым, особенно Джеймс со Стивом, потому что они побаивались Рафаэля. Джеймс вспомнил слова Стива о том, что в лесу уже десять лет нет почти никакой живности. Он не понимал, как в таком огромном лесу никого нет?! Джеймс много раз задавал этот вопрос Рафаэлю и всегда получал неопределенный ответ. По ночам здесь иногда летали совы, и днем можно было встретить лосей. При этом в лесу было наставлено безумное количество медвежьих капканов. Их было так много, что, казалось, деревьев растет меньше. Кругом капканы и ни одного медведя! Странно! «Черт, опять мысли улетели не в ту сторону» — злился на себя Джеймс. Стив, шедший впереди, внезапно остановился. Перед ними был Курган Духа. Он представлял собой камень, вкопанный в землю. По цвету и форме Курганы походили на камни из Стоунхендж, только в тысячи раз меньше и легче. На нем были высечены какие-то слова, которые в темноте невозможно было разобрать. Курган использовался только в ритуальных целях.
— Пришли, — громко сказал Стив. — Что вы собираетесь делать?
— Ничего особенного, — произнес Рафаэль и закатал правый рукав своего балахона. — Стив, разгреби листья у камня! Я зарою его и усложню себе задачу!
— Усложнишь? Каким образом? — спросил Джеймс.
— Его будет сложнее отыскать!
— Рафаэль, его никто не собирается искать! — с легким раздражением сказал Джеймс.
— Ты прав! Никто! Его найдут совершенно случайно. Человек, не подозревающий, с кем имеет дело, случайно возьмет его себе и запустит цепной механизм.
— Не понял цели твоей затеи и вообще ни слова, из того, что ты сказал, — Джеймс скрестил руки на груди. — Возьмет неизвестный человек браслет, мы его догоним и убьем. Дальше что?
— Я живу в неведении уже почти пятьдесят лет. Мне казалось, что меня обманули и меня на самом деле коварно обставили, но это еще не конец. Совсем недавно я узнал вещь, которая перевернула все мое видение мира с ног на голову.
— Сказать проще нельзя? — спросил Джеймс.
— Проще? — Рафаэль усмехнулся. — Ты скоро умрешь, а думать так и не научился. Отделив часть себя, я раскрою эту тайну. Так проще? — сурово спросил Рафаэль.
— Какую еще тайну? Уж не о Маргарет ли ты говоришь?
— Да! Она с того света шлет мне знаки! Наставляет меня на путь, который поможет нам определиться с дальнейшей судьбой ордена.
— То есть этот браслет должен кто-то взять?
— Взять, присвоить! Говори, как тебе удобнее!
Джеймс глубоко вздохнул, так и не поняв идеи замысла. Пока Стив руками отгребал сухую листву, Рафаэль снял с себя браслет. В темноте нельзя было различить цвет, но все знали, что он был синий. Синий браслет с двумя белыми застежками. У Джеймса тоже был браслет, но только зеленый, который назывался Зеленая Осень. Браслет Рафаэля именовался Синий Колосс! Он был знаком его власти. Его главной регалией. Все знали, что браслет для Рафаэля важнее всего на свете, и сейчас он должен был расстаться с ним: на время или навсегда, не знал никто. Рафаэль кинул браслет в маленькую ямку, выкопанную Джеймсом, и прикрыл его листвой. Стив все это время стоял и с глупым видом наблюдал за происходящим. Рафаэль положил свою руку на камень и поднял глаза к небу.
— Пусть тот, кто найдет этот браслет, попадет в волчьи лапы. Пусть он познает страдание и вернет истину в мир, через уныние, злость и отчаяние. Пусть через сие Поклонение судьба скажет, как нам поступить с ныне потухшим культом.
Джеймс стоял и вопросительно смотрел на него. Рафаэль убрал руки с камня и сказал Стиву:
— Целую неделю ты будешь следить за этим Курганом, но так, чтобы никто ничего не видел! Ты понял?
— Да, Рафаэль, — Стив поклонился.
— Найди себе напарника и обо всем необычном докладывай Джеймсу. Если кто-то заберет браслет, приведите его ко мне. Живым! Я придумаю, что сделать с тем человеком, который покусится на моё самое сакральное.
Стив кивнул, а Джеймс сверлил взглядом Курган.
— Едем к Слезе, — холодным тоном сказал Рафаэль.
Они втроем снова тронулись в путь. В кромешную тьму и неизвестность. Начало положено! Первый раунд абсурдной игры, в которой вторая команда игроков просто-напросто отсутствовала, начался. Волею судьбы Курган и Колосс уже пустили свои коварные нити, выискивая невинные души и притягивая к себе.
Сомнение
Утро 19 августа 1980 года выдалось на редкость пасмурным. Дождь лил не переставая. Он начался позавчера и еще ни разу не прекращался. В воскресенье вечером над Марвиллем появились тучи, которые не предвещали ничего хорошего его жителям. Мелкий моросящий дождь иногда перевоплощался в сильный ливень с порывами ветра, методично поливая весь город целиком. Вообще для Марвилля дождь явление редкое, что уже удивительно. Теплый сухой климат, совершенно не привычный для Центральной Англии и наличие лесов защищал этот городок от дождевых циклонов. Но если дождь налетал, то сразу на целую неделю. Все жители сидели дома у теплых обогревателей, каминов, печей и появлялись на улице лишь по необходимости.
История городка началась в начале XX столетия, когда мелкие промышленники перебрались сюда, чтобы заниматься лесом, который здесь имелся в избытке. Особенно в этом деле преуспели семейства Джонсонов и Аскертов. Они одни из первых поняли, как можно заработать. Джонсоны поставляли лес, а Аскерты его перерабатывали. Через какое-то время предприятие Аскертов вошло в силу и скупило все, что принадлежало Джонсонам, установив тем самым монополию на лес. Так и вошло в обиход название: Марвилль — лесная республика. Чтобы понять, что представляет собой Марвилль, нужно просто представить в своей голове небольшой провинциальный городок с тысячью жителями. Весь город представляет собой квадрат, состоящий из шестнадцати кварталов. В Марвилле живут в основном люди средних лет и пожилые. Несмотря на то, что город является довольно-таки развитым, много людей покидает его, перебираясь в большие города. Хотя вот уже пару лет наблюдалась обратная тенденция переселения людей из больших центров в Марвилль. Богатые и состоятельные люди, заработавшие достаточное количество денег перебираются сюда, чтобы провести время в тихой, спокойной обстановке. Из-за притока капризных пузатых людей с залысинами, население Марвилля делится на постоянно работающих и вечно отдыхающих. Подавляющее большинство трудоспособного населения занимается работой, связанной с деревообработкой. В этом нет ничего удивительного, ведь основное богатство этого городка — лес. Марвилль располагается посреди леса, прямо как Ватикан посреди Рима. И в самом деле, это маленькая лесная республика на краю света. Проехать 200 миль на север — увидишь лес, 150 миль на юг — снова лес. По западной трассе можно было легко попасть в Оксфорд, а на восток направление измерять никто не пытался, потому что дороги там никогда не было.
Легко понять, что природа немного подпортила всем нервы своей плохой погодой. Хотя пасмурная погода бывала и раньше, но явно не такая. В плохую погоду с пилой и топором в лес не выйдешь: в лесу полная грязь, доходящая до самого Сентлера. Именно поэтому деревообрабатывающий цех в пасмурную погоду простаивал. Этот небольшой цех принадлежал Марку Аскерту — молодому предпринимателю, потомку основателей деревообрабатывающей компании «Mainerz». С тех пор компания утратила былое величие, и от нее остался только небольшой цех да название. Возможно со словом «величие» вышел перебор, но для маленького городка, где вся промышленность стоит на одном предприятии, это звучит вполне прилично. Все благосостояние Марка Аскерта зависело от объемов работ, выполненных на его предприятии. Поэтому дождливая погода в первую очередь сильнее всего била по карману Аскерта.
Капли дождя тарабанили по крыше дома номер 8, стоящего на улице Лэйкерс. Этот дом был одним из самых больших во всем Марвилле. Дом принадлежал нынешнему владельцу «Mainerz» — Марку Аскерту. Дом был большой и по размеру уступал разве что дому Джозефа Майнса — бывшего нефтяника. Марк приобрел его еще 5 лет назад и был им вполне доволен. Именно с этого дома и начинается наша история.
Часы показывали 8:30 утра. Марк стоял у окна, завернутый в плед, медленно пил горячий кофе, смотрел вдаль и размышлял. Вода маленькими струйками бежала по стеклу. Глаза Марка смотрели в одну и ту же точку сквозь ручейки дождя, бегущие по стеклу. Когда его разум посещали мысли, взгляд сосредотачивался на каком-то конкретном предмете. Сейчас взгляд Марка падал на его же гараж, в который ему через несколько минут предстояло спуститься, завести машину и тронуться в путь. Марку нужно было срочно ехать в Траунд заключать контракт с фирмой «WoodsPRO» на поставку нового оборудования в цех. Он уже давно мечтал вернуть «Mainerz» былую силу, но эта задача была достаточно сложной. Все рабочие места были заняты, а мысль о расширении предприятия его уже давно не покидала. В цехе по древесно-волокнистым работам, в распилочном цехе и цехе раскроя бревен на пиломатериалы работа шла четко и слаженно. Для расширения предприятия Марк хотел открыть несколько новых цехов, но постоянно не хватало денег, ломалась техника и оборудование. Ресурсы, которые следовало бы вкладывать в развитие, уходили в совершенно другое русло. Именно из-за энергичности, высокой работоспособности и постоянной заботе о развитии Марк Аскерт был самым уважаемым человеком в Марвилле. Он снабжал работой почти весь город. Марк старался заботиться о каждом жителе своего города. Именно об этом он сейчас и размышлял, стоя у окна. Разум Марка полностью поглощал предстоящий контракт, который должен был быть самым успешным достижением в его карьере. Согласно первоначальным условиям ему должны поставить три новых строгальных станка, ленточный транспортер, шесть череночных станков, сучкозаделывательный автомат и несколько новых генераторов для электростанции. Как видно из перечня, вложения для небольшого предприятия будут колоссальными. Эта сделка была для него настолько важной, что встретиться с председателем правления «WoodsPRO» должен был он и только он.
Марк Аскерт пил свой кофе и вспоминал, с чего он начинал. Несмотря на молодой возраст, ему удалось уже многого достичь. В начале 30-х, «Mainerz» практически развалился. Финансовый кризис больно ударил по многим фирмам, компаниям и предприятиям. Маленькая компания Аскертов больше не горела ярким пламенем, она тлела и умирала. Казалось, что дни сочтены, но в таком критическом положении компания простояла почти сорок лет. Добыча древесины сократилась втрое, переработка — вдвое, выпуск продукции — впятеро. Нужен был новый управляющий, способный вдохнуть в предприятие новую жизнь. Вскоре он нашелся. Им был пятидесятилетний Джеймс Аскерт. Он поменял руководство и составил новый план развития, который следовало создать еще много лет назад. Но тяжелая форма ангины унесла с этой земли Джеймса. Его место занял единственный сын — Марк. Он открыл маленький цех, состоящий из пяти работников и двух станков. Название было сохранено, но масштабы переработки упали в десятки раз. Постепенно маленькое предприятие развивалось и совершенствовалось. Сейчас штат его работников составлял 400 человек — в восемь раз меньше, чем было 90 лет назад. Все работники, начиная от вальщиков леса, заканчивая чернорабочими в пыльных закоулках цеха, уважали Марка и ценили. Марк часто приходил в рабочие помещения цеха, беседовал с людьми, постоянно чем-то интересовался. Он старался заботиться обо всех своих работниках и подчиненных. Ему было только 23 года, но он легко общался с теми, кто вдвое, а то и втрое старше него. Марк был счастлив: у него имелось свое предприятие, пусть маленькое, но свое; он был самой важной птицей в Марвилле, и у него было достаточное количество денег для обеспечения прекрасной молодости и достойной старости. Он жил один в свое удовольствие. Ему не были нужны ни жена, ни дети. И кстати о женщинах…
Вообще единственное чего он боялся, так это были женщины. Точнее сказать он их не боялся, а просто не умел правильно себя с ними вести. У Марка была привлекательная внешность: он был выше среднего роста, худощавый, светловолосый, зеленые глаза, вечно нахмуренные брови, прямой нос, высокие скулы, ровные зубы и добрая улыбка. Несмотря на это, с девушками у него дела не шли совсем. Девушек как биологический вид, он старался избегать. У него были кратковременные романы во время учебы в колледже, но все они закончились, едва успев начаться. Одна из девушек во время студенческой вечеринки даже лишила его невинности. Марк не знал: понравился ему секс или нет. Наверное, все дело в том, что он был изрядно пьян и почти ничего не помнил. Если учитывать, что после вечеринки, девушка его впоследствии избегала, напрашивался вывод, что в ту ночь Марк плохо проявил себя. С тех пор девушки его не притягивали. Даже мысль о создании семьи он постоянно отгонял от себя. У Марка были деньги, чтобы обеспечить своим детям достойное будущее, но он предпочел создать достойное будущее себе и только себе.
Марк уже допивал кофе. От того, что он долго не моргал, его глаза начали слезиться. Он сделал два последних глотка, осушив чашку. Марк окинул взглядом комнату, посмотрел на часы, висящие на стене, и понял, что пришло время собирать вещи. В квартире царил полный хаос. Повсюду была разбросана одежда, грязные носки и десятки смятых газет. У дивана стояли две пустые бутылки пива и валялась полупустая тарелка с остатками жареной картошки и половиной ростбифа, который лежал здесь с вечера воскресенья. Он взял бутылки и осторожно поднял с пола тарелку. С этим нехитрым скарбом он проследовал на кухню, чтобы утилизировать. Выкинув бутылки в мусорный пакет, поднес к носу тарелку с картошкой и понюхал. Судя по запаху, еда уже давно испортилась, и Марк поспешил отправить её вслед к пустым бутылкам. Он помыл под краном руки и оглядел кухню: здесь было еще грязнее, чем в комнате. На столе лежали остатки печеного пирога с луком, картошкой и кусочками говядины. Он отрезал небольшой кусок и тут же отправил его в рот. Пока зубы стремительно размалывали пищу, он искал, чем еще можно поживиться. В холодильнике он обнаружил крекеры с сыром, два бутерброда с огурцом и запеканку из картофельного пюре. Марк сгреб с полки крекеры и бутерброды и стал быстро поглощать их.
Наконец, быстрый завтрак без типичной тарелки овсянки был завершен. Быстро прикинув, есть ли у него время, он начал поспешно прибираться, отправляя каждую вторую вещь в мусорный пакет. Среди всего этого хлама Марк нашел несколько договоров подряда на поставку стульев. Посмотрев даты, он скомкал их и отправил в пакет. Марк огляделся: всего за пять минут он навел на кухне порядок. Решив, что с уборкой покончено, он стал собираться в дорогу. Достал из шкафа чемодан и начал собирать по комнате вещи, которые, по его мнению, могли ему пригодиться. Марк закинул две пары джинс в чемодан, три пары чистых носок, мятую рубашку и брюки. Потом он закрыл чемодан и кинул его на диван. Аскерт расхаживал по квартире, думая, что он еще забыл положить. Его взгляд остановился на зонтике, стоявшем рядом с дверью. Марк быстро прикинул в уме, может ли ему пригодиться зонт: ведь он будет в машине. Он подошел, взял зонт и покрутил его в руке.
— Я думаю, стоит взять эту штуковину, — решил, в конце концов, Марк Аскерт.
Пока Марк бегал по квартире, он вспомнил, что забыл в пятницу вечером взять в офисе документы. Они были нужны ему для заключения контракта и не только. Генеральный директор «WoodsPRO» Исаак Леви хотел посмотреть на отчеты и финансовое положение «Mainerz». Исаак и Марк уже давно обсуждали тему объединения, а для этого Исаак Леви хотел войти в курс всех дел. Именно поэтому Аскерту нужно было захватить с собой много документов и бумаг. Он подошел к телефону и набрал номер телефона своего секретаря. Марк держался на линии около минуты, говоря про себя, что нельзя покидать рабочее место. В конце концов, обозлившись, он бросил трубку. Марк Аскерт решил, что может проехать через офис и забрать все, что ему требуется. Он сбросил с себя плед, который был завязан узлом на шее и начал потихоньку одеваться. На кровати уже была приготовлена чистая рубашка. Носки и брюки он обнаружил в ванной и заметил, что они еще не высохли после стирки. Недолго думая, Марк повесил рубашку в шкаф и достал футболку. Футболки он надевал, наверное, даже чаще, чем рубашки. Футболка или майка всегда просторнее и не сковывает движения. Рубашки он надевал только по особым случаям. Даже гуляя по цеху, он не всегда имел вид начальника. Он скорее походил на подростка, чем на владельца предприятия. В конечном итоге он надел красную футболку, синие рабочие джинсы, серые кроссовки фирмы «Barker», а брюки швырнул в чемодан. Марк покрутился перед зеркалом, причесал волосы, взял чемодан, зонт и пошел на улицу. Напоследок он оглянулся и осмотрел свою комнату, в которой так и не удосужился прибраться. У него было странное ощущение и какое-то нехорошее предчувствие…
Он вышел на улицу. Дождь, казалось, стал лить еще сильнее. Чтобы дойти до гаража, нужно было пройти пять метров. Марк решил, что ради такого смехотворного расстояния даже не стоит открывать зонт. Он хотел прикрыть голову чемоданом, но у него это не вышло. Чемодан был легким, но жутко неудобным, хотя надо признать, что физической силой Марк Аскерт никогда не отличался. Он покачался с носка на пятку пару раз, словно спринтер перед стартом, и побежал к гаражу. Марк быстро стал открывать замок, но ключ упорно не желал попадать в желобок в центре. Наконец, когда прозвучал щелчок, Марк открыл дверь и запрыгнул внутрь. Он провел на улице по большей сложности тридцать секунд, но вымок так, будто вылил на себя полведра воды. Усмехнувшись, Марк отметил, что вылив полведра воды или ведро, особой разницы не почувствуешь — сырой будешь одинаково. Посетовав на то, что все-таки нужно было воспользоваться зонтом, он начал оглядывать квартал, в котором он жил. Из-за пелены дождя были видны только два соседских дома, стоящий слева дом Мартина Янгера и справа — Джозефа Майнса. Марк смотрел на роскошный дом Майнса и думал: «Черт, какой же он огромный! Есть же деньги у людей!» Нет, он не завидовал и не жаловался. Его финансовое положение было довольно-таки отличным. Денег хватало на все расходы, к тому же он постоянно делал покупки. Марк всегда предполагал, что у чрезмерно богатых людей непорядок с головой. Когда у изнеженных людей много денег их тянет к роскоши. Когда роскошь надоест — потянет к изысканному. Ну а если надоест изысканное — подавай запретное! Пятидесятилетний Джозеф Майнс не понравился Марку с первой же минуты их знакомства. Он выглядел на все семьдесят, постоянно ворчал и в больших количествах пил виски со льдом. После того, как Марк узнал, что этот старикашка скрывается здесь от полиции по подозрению в сексуальном домогательстве до десятилетней девочки, он знал к какой категории людей отнести Майнса. Он всегда считал этого старикана чокнутым педофилом.
Марк сам не знал, почему он стоял и рассматривал эти дома. Десять минут назад он также стоял у себя дома и разглядывал комнату, будто видел её в последний раз в своей жизни. Эта поездка в Траунд уже была, наверное, пятидесятой за последние три года, но никогда Марк не вел себя так странно перед отъездом. В его голове промелькнула мысль съездить в магазин за пивом вместо поездки в Траунд, включить по радио свой любимый кантри и послать подальше всех Майнсов, Исаака Леви и чертовы контракты. Но это была только дурная мысль. Марк всегда старался отгонять два рода мыслей: дурные и мысли, связанные с женщинами. Пиво и кантри — это хорошо, но в данный момент контракт важнее всего на свете. Он вздохнул и сквозь зубы тихо прошипел:
— В такую погоду мне нужно проехать триста миль, чтобы поговорить десять минут и поставить подпись! Ха! Это меня ни сколько не радует.
Хотя, если они с Леви поладят, десятью минутами тут не обойдется. Тот позовет его к себе домой, они на пару с ним начнут жарить отбивные из соевого мяса, заливая все это дело пивом с виски, а ближе к ночи Марк будет блевать в кусты на заднем дворе Исаака Леви. Аскерт улыбнулся: последние два раза закончились именно так.
Поделиться книгой: