Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Она научилась призывать Образ Нарушенного Пути, видеть с его помощью и творить заклинания. Научилась черпать силу из разрыва в нем. Научилась перемещаться по Теням.

- Все время помня о пропасти?

- Разумеется. У нее к этому положительный талант. Вообще Джулии удается все, за что бы та ни взялась.

- Удивительно, что смертный может пройти пусть и Нарушенный Путь и остаться в живых.

- Не всякий смертный, - возразила Джасра. - Кто-то наступает на линию или загадочно гибнет в поврежденной области. Проходит примерно один из десяти. Это хорошо. Сохраняется ореол исключительности. Из прошедших немногие способны освоить хотя бы начальные навыки ворожбы, чтоб их стоило принимать во внимание.

- И ты говоришь, когда Джулия поняла, что к чему, она обогнала Виктора.

- Да. Я не понимала, в какой мере, пока не оказалось слишком поздно.

Джасра глядела на меня, словно ожидая отклика. Я поднял глаза от тарелки, изогнул бровь.

- Да, - продолжала она, очевидно удовлетворенная. - Ты не знал, что возле Фонтана ударил кинжалом именно Джулию?

- Не знал, - сказал я. - Маска все время оставалась для меня загадкой. Я не мог взять в толк, что ею движет Цветы просто ставили меня в тупик, и я не понял, кто - ты или Маска - скрывался за историей с голубыми камнями.

Джасра рассмеялась:

- Голубые камни и пещера, откуда они - наша маленькая семейная тайна. Они сделаны из магического изолятора, однако внутри пары, однажды разрозненной, сохраняется связь, и человек чуткий, владея одним камнем, может добраться до другого.

- Через Тень?

- Да.

- Даже если он не обладает требуемыми способностями?

- Даже и в таком случае, - подтвердила Джасра. - Это все равно что следовать за умеющим перемещаться в момент перемещения. Довольно проворства и чутья. Обладатель камня делает примерно то же, только он следует не за тем, кто умеет перемещаться, а скорее по его следу.

- Ты хочешь сказать, что Джулия прицепилась к тебе?

- Вот-вот.

Я поднял глаза и увидел, что Джасра краснеет.

- Джулия? - переспросил я.

- Ты начинаешь понимать.

- Нет, - признался я. - Впрочем, может быть, немного. Она оказалась даровитее, чем ты думала. Это ты уже говорила. У меня создалось впечатление, что она тебя в чем-то перехитрила. Но я не знаю, в чем и когда.

- Я перенесла ее сюда, - сказала Джасра, - забрать кой-какое снаряжение в первый круг Теней возле Амбера. В тот раз она и увидела мой кабинет в Страже. И, возможно, я наболтала лишнего. Но кто знал, что она все ловит на лету? Я считала ее слишком робкой для подобных мыслей. Должна признать, что Джулия - замечательная актриса.

- Я читал дневник Виктора. Если я правильно понял, ты была в маске или капюшоне и, возможно, прибегла к каким-то чарам, искажающим голос?

- Да, но, вместо того чтобы запугать Джулию, подавить, я раздразнила в ней вкус к волшебному. Полагаю, тогда-то она и стащила один из моих траголитов - голубых камней. Остальное - история.

- Только не для меня.

Передо мной очутилась тарелка с абсолютно неведомыми, но аппетитно пахнущими овощами.

- Подумай.

- Ты провела ее через Нарушенный Путь, совершила обряд посвящения… - начал я.

- Да.

- И при первой же возможности она с помощью… траголита вернулась в Страж разнюхать другие твои секреты.

Джасра негромко зааплодировала, попробовала овощи и тут же с жадностью на них накинулась.

- Дальше сдаюсь, - признался я.

- Будь умницей, скушай овощи, - сказала Джасра. Я подчинился.

- Исходя исключительно из знаний человеческой природы, - внезапно заметил Мэндор, - я заключил бы, что, опробовав крылышки, она решила опробовать и коготки. Полагаю, Джулия вернулась назад, бросила перчатку своему первому наставнику - Виктору Мелману, - и произошел чародейский поединок.

Джасра негромко ойкнула.

- Это и правда только догадка? - спросила она.

- Правда, - подтвердил он, крутя в пальцах кубок. - Мало того, позволю себе предположить, что ты обошлась со своим наставником в точности так же.

- Какой дьявол тебе сказал? - спросила она.

- Я всего лишь догадываюсь, что Шару был твоим учителем - а может быть, и не только учителем, - отвечал Мэндор. - Но это объясняет и поочередные захваты Стража Четырех Миров, и то, как ты сумела застать прежнего владельца врасплох. Вероятно, перед своим поражением он даже нашел время наложить на тебя проклятие, злорадно пообещав тебе ту же участь. А если и нет, в нашем ремесле подобные события имеют обыкновение описывать полный круг.

Джасра хохотнула.

- Значит, дьявол зовется Умозаключением, - произнесла она с ноткой восхищения в голосе. - Однако ты вызываешь его с помощью интуиции, а это уже искусство.

- Приятно знать, что он по-прежнему является на зов. Полагаю, неожиданно для Джулии Виктор сумел за себя постоять.

- Верно. Она не учла, что мы ограждаем учеников одним-двумя слоями защиты.

- Все же сама она была защищена по крайней мере не хуже.

- Тоже верно. Одно это было, конечно, равносильно поражению. Джулия понимала, что я узнаю про бунт и вскоре явлюсь ее усмирить.

Я охнул.

- Да, - продолжала Джасра. - Вот почему она инсценировала свою смерть, чем, признаю, надолго ввела меня в заблуждение.

Я вспомнил, как вошел в квартиру Джулии, наткнулся на тело и подвергся нападению. Лицо трупа было частично изуродовано, частично залито кровью. Однако ростом и фигурой убитая разительно напоминала Джулию. И лежала в ее квартире. А тут на меня набросилось яростное собакоподобное существо, и мне стало не до вдумчивого опознания. Когда смертельная схватка завершилась под аккомпанемент приближающихся сирен, я думал, как бы унести ноги, а не о детальном расследовании. Однако, мысленно возвращаясь к той сцене, я ни разу не усомнился, что видел именно Джулию.

- Невероятно, - сказал я. - Что же я обнаружил?

- Спроси кого-нибудь другого, - отвечала Джасра. - Может быть, одно из ее теневых отображений, может быть - случайную прохожую. Или выкраденный из морга труп. Не знаю.

- На трупе был один из твоих голубых камней.

- Да. А парный - на ошейнике твари, которую ты убил. Таким образом был создан коридор.

- Зачем? И к чему вся эта история со Скрофом?

- Чистейшей воды отвлекающий маневр. Виктор решил, что Джулию убила я, я - что Виктор. Он считал, что я открыла путь из Стража и выпустила зверя, я думала на Виктора и досадовала, что он скрыл от меня свои быстрые успехи. Такие вещи хорошо не кончаются.

Я кивнул:

- Ты разводишь здесь этих тварей?

- Да, - отвечала она, - и даже выставляю в нескольких соседних Тенях. У меня есть и медалисты.

- Предпочитаю питбулей, - сказал я. - Они попригляднее и нравом подобрее. Значит, Джулия оставила тело и скрытый коридор сюда, а ты посчитала, что Виктор ее прикончил и готовится посягнуть на твою святая святых?

- Примерно так.

- А он решил, что Джулия стала для тебя слишком опасной - из-за коридора - и ты ее устранила?

- Не знаю, обнаружил ли Виктор коридор. Сам помнишь, там была неплохая маскировка. В любом случае ни Виктор, ни я не подозревали, что сделала Джулия на самом деле.

- А что же она сделала?

- Прицепила ко мне кусочек траголита. Позже, после посвящения, она с помощью парного камня последовала за мной через Тень в Бегму.

- В Бегму? За каким дьяволом тебя туда понесло?

- Да ни за чем особенно, - сказала Джасра. - Я упомянула это, чтобы показать, какая она хитрая. В тот раз она ко мне не приблизилась, я и узнала-то позже, с ее слов. Джулия кралась за мной по периметру Золотого Кольца до самого Стража. Остальное тебе известно.

- Не уверен.

- Она положила глаз на это место. Ее нападение и впрямь оказалось для меня полной неожиданностью. Так я превратилась в вешалку.

- А она стала здешней хозяйкой и надела маску. Жила здесь, наращивала силу, совершенствовалась, вешала на тебя зонтики…

Джасра предостерегающе засопела. Я вспомнил, что ей действительно пришлось несладко, и переменил тему.

- Мне все равно неясно, почему она следила за мной и время от времени осыпала цветами.

- Мужчины раздражающе непонятливы, - сказала Джасра и осушила кубок. - Ты сумел разобраться во всем, кроме ее мотивов.

- Она была одержима идеей власти, в чем тут еще разбираться? Я припоминаю, что у нас был долгий разговор о власти.

Мэндор хихикнул. Я глянул в его сторону. Он отвернулся и покачал головой.

- Очевидно, - сказала Джасра, - она по-прежнему неравнодушна к тебе. И даже очень. Она заигрывала с тобой. Пыталась разбудить твое любопытство. Чтобы тебе захотелось ее разыскать. Тогда она скорее всего попробовала бы с тобой потягаться. Доказать, что заслуживала всего того, в чем ты ей отказал, когда не удостоил своим доверием.

- Значит, тебе и это известно.

- Были времена, когда она говорила со мной откровенно.

- Выходит, Джулия настолько неравнодушна ко мне, что посылала убийц с траголитами выслеживать меня в Амбере?

Она отвела взор, кашлянула. Мэндор тут же встал, обогнул стол и налил ей вина, заслонив Джасру от меня. Тогда-то, пока Мэндор стоял между нами, она тихо произнесла:

- Не совсем так. Убийцы были… мои. Я считала, что Ринальдо тебя защищает, и воспользовалась его отсутствием, чтобы попытаться еще разок.

Я прищелкнул языком.

- И много их еще бродит?

- Те были последние.

- Приятно слышать.

- Я не прошу прощения. Просто объясняю, чтоб между нами не осталось непонимания. Готов ли ты списать и это? Мне нужно знать.

- Я уже сказал, что мы квиты. Мои слова остаются в силе. Когда в этой истории появился Джарт? Я не понимаю, как они столковались и что их связывает.

Мэндор, прежде чем сесть, подлил в мой кубок вина. Джасра подняла глаза.

- Не знаю, - сказала она. - Когда мы сражались, ей никто не помогал. Наверно, это случилось, пока я была без движения.

- Есть у тебя догадки, куда они с Джартом могли бежать?

- Ни малейших.

Я взглянул на Мэндора. Тот покачал головой.

- У меня тоже, - сказал он. - Однако мне пришла занятная мысль…

- Да?

- Во-первых, он совладал с Логрусом и приобрел силу. А главное, надо ли говорить, что Джарт, при всех своих шрамах и увечьях, ужасно похож на тебя?

- Джарт? На меня? Ты шутишь! Мэндор взглянул на Джасру.

- Твой брат прав. Ваше с Джартом родство написано у вас на лицах.

Я отложил вилку и покачал головой.

- Ерунда, - сказал я, скорее затравленно, чем уверенно. - Никогда не замечал.

Мэндор еле заметно пожал плечами.

- Прочесть тебе лекцию о психологии отрицания? - спросила Джасра.