Вестник. Книга 2

Каэл выжимал из себя все соки, рассекая казавшийся таким густым воздух на огромной скорости, понимая при этом, что не успевает. Вдвоём против не-человека, с которым Летис наверняка столкнётся, - ведь проклятая Длань Палаты Чародеев защищала именно Башню, которую Король хотел уничтожить, - у них были пусть призрачные, но всё-таки шансы. В одном случае из тысячи им удалось бы одолеть Иалианна, но в одиночку… В одиночку ни он, ни Летис ему ничего противопоставить не могли.

К моменту, когда на горизонте показалась возвышающаяся над деревьями верхушка башни, Каэл уже сформировал несколько мощнейших атакующих и защитных заклинаний, готовых сорваться с кончиков пальцев… Но судьба распорядилась иначе. Силуэт Башни, мерцающий в ночи и оттого отчётливо видимый, исчез, а на его месте выросла огромная, не меньше десятка километров в диаметре, сфера света. Секунда – и ударная волна отбросила Каэла назад. Выровнять полёт и создать перед собой полупрозрачное тёмное облако он сумел лишь через несколько мгновений. И от увиденного сердце юноши пропустило удар.

Ни Летиса, ни Башни в этом мире больше не существовало.

Эния стояла на исполинских размеров каменной башне и всматривалась в почему-то такие расплывчатые силуэты далёких зданий. Город, безусловно, был эльфийским – архитектура и небольшие, но заметные каждому представителю этого народа детали давали о том ясное и чёткое представление. Где-то внизу шли по своим делам горожане, в широких окнах мерцали отражающиеся лучи заходящего солнца… Но Эния всё равно понимала, что всё вокруг – лишь вложенная в камень череда образов и мыслей её дедушки, Летиса, словно предсказавшего свою скорую погибель.

- Эния… - Девушка обернулась и наткнулась взглядом на облаченного в парадные королевские одежды Летиса. Он стоял, сложив руки за спиной, и с печальной полуулыбкой смотрел на внучку. Павший король словно бы принимал какое-то важное, и оттого невероятно сложное решение. – Я сожалею, что так получилось, и искренне надеюсь на то, что ты когда-нибудь меня простишь. А сейчас прошу – просто выслушай то, что я тебе скажу, и постарайся это запомнить…

Летис на секунду замер каменным изваянием, и перед ним закружилась гирлянда миров. Гирлянда, в которую совершенно неестественным образом вплелась еще одна нить с нанизанным на неё иссиня-чёрным миром, из которого в обе стороны устремлялся серый туман, поглощающий один мир за другим.

- Я точно уверен в том, что наш враг не лгал мне в эти минуты. Он хотел, чтобы я принял их извращенное мироощущение, присоединился к ним не как союзник, но как брат. Этот маг страшной силы и знаний даже не пытался скрыть от меня свои помыслы. Более того – он выставлял их напоказ... И он рассказал мне о существовании других гирлянд. О том, что его народ не способен размножаться – лишь обращать в себе подобных тех, кого пожелает. Я надеюсь, что этот маг погиб в созданном мною взрыве, и мне всё-таки удалось забрать его с собой… Но уверенности в том у меня нет. Каэл Иэздар найдёт тебя сам, и ему ты должна будешь рассказать то, что сейчас узнала. Если кто-то и обнаружит способ создать стабильные врата, ведущие в иную гирлянду, то этим кем-то будет именно он. У вас есть несколько веков для того, чтобы найти выход. Иначе… Иначе наш народ будет уже не спасти, и эльфы канут в небытие. Прости меня, Эния. Из-за меня ты лишилась всех, кто был тебе дорог… Прости…

Эния бросилась было к дедушке, но мгновением ранее окружающий мир рассыпался белесым дымом…

Особо сильный порыв ветра распахнул окно, и лучи практически скрывшегося за тучами восходящего солнца скользнули на заплаканное лицо Энии. Секунда – и она распахнула глаза, неверяще уставившись на влетевшую в комнату фигуру.

- Каэл…? Каэл! – Девушка бросилась к юноше и тот, окинув комнату цепким взглядом, крепко прижал её к себе. – Откуда ты…?

- Многое произошло, Эния. Очень многое… И от того Каэла, которого ты знала, во мне осталось совсем немногое… - Каэл, грустно ухмыльнувшись, принялся поглаживать Энию по волосам.

- Во мне тоже немногое осталось. И это нормально – меняться со временем…

- Я имею ввиду совсем другое… Это непросто объяснить. - Эния, с лёгкостью вывернувшись из объятий юноши, нахмурилась и отошла на шаг назад.

- А ты попробуй. Обещаю – я не буду сердится… - Каэл улыбнулся – последняя фраза была совсем не к месту. Что может быть на уме у совсем молодой девушки, практически в одночасье лишившейся всего? Всех самых близких людей? Всех надежд и чаяний? Как это отразится на её характере в будущем? Что нужно сделать, чтобы не допустить появления в её душе истинно тёмных чувств? Ни Каэл, ни Иэздар этого никогда не знали. Первый попросту не имел достаточного жизненного опыта, а второй ни разу не попадал в подобные ситуации. И то, что сейчас они представляли собой единое существо, картины ни разу не меняло…

- Ир-род, чего пугаешь! Моя думать большой беда прийти, а это ты! – Пробурчал выглянувший из-за люстры Шар. – Элементалев спать загонять снова… Долга сильно…

Каэл, припомнив в подробностях свою первую встречу с домовыдром, улыбнулся – всё-таки эмоции, испытываемые молодым, только начавшим жить человеком были куда как ярче таковых у умудренного опытом, прожившего не одну сотню лет эльфа… Невольно задаёшься вопросом – а так ли хороша долгая жизнь…?

- Шар, будь другом – дай нам с Энией поговорить наедине. Недолго, правда – мне нужно рассказать кое-что очень важное… - Свои слова юноша сдобрил весомым силовым посылом, быстро настроившим расслабившегося без соответствующего надзора домовыдра на нужный лад.

- Моя понимать, моя быстро-быстро уходить…! – Шар, напоследок попытавшись поклониться, выскочил из комнаты. Стоит отметить, что поклон в его исполнении выглядел донельзя нелепо и неестественно.

- Ты учила? – Спросил парень, посмотрев на отчего-то зардевшуюся Энию.

- Да… Шар намного лучше любого слуги. И верный. И добрый… Но его никто ничему не учил. Мне делать было особо нечего, и я решила… Зря, да? – Вид девушка имела столь расстроенный и печальный, что подтвердить её опасения Каэл Иэздар не решился.

- Почему же? Не зря. В жизни вообще нет ничего лишнего. Чем бы ты ни занималась, чем бы ни увлекалась – смысл есть у всего… - Каэл прикрыл на мгновение глаза и встрепенулся. – Но сейчас я действительно должен тебе рассказать нечто очень важное…

- Так ты… - Эния, лёжа на кровати и то и дело косясь на рассевшегося на подоконнике юношу прикрыла лицо ладонями. - … не Каэл? Или всё-таки он? Кто-то из вас ведь должен был стать доминирующей личностью…?

Юноша покачал головой.

- Вовсе нет. Вернее сказать, такое предположение было бы уместно, имей мы дело с животными и совмещением их относительно примитивных, построенных на рефлексах и простейших чувствах сознаний. В таком случае действительно одна из, кхм, «личностей» приобрела бы главенство. Но никто и никогда не проводил успешного эксперимента по слиянию эльфов или людей. Подобное вообще считалось невозможным – слишком тонкие материи, а даже эльфийские архимаги не могли обеспечить достаточный уровень воздействия на душу и разум. Но одна из моих половин оказалась заточена в астрале, сохранив при этом способность трезво мыслить и использовать магию. Сотни лет, проведенные там, позволили отточить умения и навыки Иэздара, приведшие, в конечном итоге, к соответствующему результату. И то – не попади Каэл в смертельно опасную ситуацию, и слияние никогда бы не произошло, и всё, чем бы осталось довольствоваться Иэздару – это ролью стороннего наблюдателя и редким, тщательно контролируемым Каэлом участием в его жизни, проявляющейся, по большей части, тогда, когда он сам не знал, как ему поступить. Зато благодаря Каэлу и Иэздару родился я – тот, кто совместил в себе Дар и Знание. Вполне возможно, что именно этот эффект и дарует не-людям такую мощь… Но я с ним еще не разобрался, и вряд ли это удастся сделать в ближайшие годы.

- Так ты не считаешь себя ни Каэлом, ни Иэздаром? Так?

- Да. Идеальный баланс душ и разумов просто не позволяет этого сделать – иначе я непременно возведу одну из своих половин во главу всего. Но подобного мне хотелось бы избежать… - Каэл помассировал виски и бросил взгляд на бушующий за окном ураган, только вошедший в полную силу. – В любом случае, Эния, информация, переданная Летисом, очень и очень ценна. Если гирлянд действительно несколько, то, возможно, есть способ вырваться… Сейчас мы в безопасности, но покинуть этот мир до того, как сюда придут не-люди, мы в любом случае не сможем. С их силой стабилизировать портальные врата много проще, чем нам.

- И что ты теперь будешь делать…? Может, бросим всё? Спрячемся там, где не-люди нас не найдут? Дедушка рассказывал, что ты в прошлом мире нашел людей… Это значит, что не всех истребили, верно? – Эния всё говорила и говорила, а Каэл Иэздар думал о том, в какую неприятную позу его поставила жизнь. Казалось бы – ты добился того, чего хотел. Обрёл тело, пусть для этого и пришлось слиться воедино с человеческим ребёнком, разделив его убеждения и стремления. Живи и радуйся, бери то, чего не получил из-за подлого предательства того, кого считал другом… Но судьба распорядилась иначе, наслав на мир мор, прикрывающийся именем Муар`шаттогха, а безграничное уважение Каэла к Летису вместе с чувствами Иэздара просто не позволяли ненавидеть предателя. Каэл Иэздар понимал, что тот, кто предал единожды, с большой вероятностью предаст вновь, но поделать с собой ничего не мог. И вот теперь, когда Летис отдал свою жизнь ради будущего его народа и всего мира, вместо облегчения на Каэла Иэздара накатила грусть, апатия и боль утраты. А Эния… Как понять чужие чувства, если ты не способен разобраться даже с самим собой?

Юноша отбросил в сторону лишние мысли и эмоции. Не время. Сейчас, когда от его действий зависит судьба целого мира, нельзя позволять себе раскисать. Да, трудно. Да, больно.

«Но если не я, то кто…?».

- Прости, Эния, но я не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь остановить экспансию последователей Муар`шаттогха. Они – угроза для всего живого…

Девушка, чуть замешкавшись, неуверенно кивнула и в два шага оказалась вплотную к Каэлу Иэздару. Юноша посмотрел в глубокие фиалковые глаза Энии и окончательно уверился в том, что он избрал правильный путь.

- Тогда… Я тебе помогу! Всем, чем получиться! – На лице Каэла расплылась чуть насмешливая улыбка – фактически ребёнок предлагал свою помощь существу, чьи знания и сила находились на совершенно недосягаемом для неё уровне. Он понимал это разумом, но сердце почему-то решило иначе.

- Спасибо, Эни… - Договорить он не успел – девушка, решительно сверкнув глазами, запечатала его губы своими.

У широкого окна замерли два силуэта – могущественного существа, рождённого от слияния душ и разумов, и молодой эльфийки, для которой это существо стало тем якорем, который удержал её от падения в пучину отчаяния…

Глава 32

Среди сухих песков, практически в самом сердце пустыни Аардс держали совет восемь человек – пятеро мужчин и три женщины. И даже идиот бы понял, что они здесь оказались случайно – металлические доспехи и чёрные одежды ничуть не подходили для путешествия по мёртвой земле, в местах, куда даже исконные обитатели пустынь не рисковали забредать без веской на то причины. Одна из женщин изящным жестом смахнула с лица огненно-рыжую прядь, прошептала что-то себе под нос и вопреки здравому смыслу стянула с головы капюшон.

- Баллиан, куда нас, чёрт побери, занесло?! Немедленно свяжись с Иалианном! – Прошипела она, вперив взгляд изумрудных глаз в одного из своих спутников, рассевшегося на земле и погрузившегося в некое подобие транса. – Баллиан?!

Мужчина, шумно выругавшись, поднялся на ноги и обвел отряд холодным взглядом, задержав его на возмутительнице спокойствия. Прекрасной возмутительнице, стоит заметить – Диали обладала редкой, ненормальной красотой, любоваться которой можно было бесконечно. Пышная копна волос огненно-рыжего цвета, большие, напоминающие изумруды глаза, внушительный бюст и идеальная фигурка. Если бы не дурной характер, то её могли бы посчитать посланницей небес… Но она не изменилась за десятки тысяч лет жизни, и пытаться перековать её характер сейчас было делом совершенно безнадёжным.

- Иалианн мёртв. Кто-то или что-то его убило. Межмирье погрузилось в хаос, и врата нам не открыть еще несколько сотен лет. Башня уничтожена…

- Мы всё это и так знаем, Баллиан. Что ты, как Око, можешь нам сказать? – Подал голос худощавый, на вид совсем еще молодой юноша с неестественно бледной кожей, седыми волосами и причудливыми, практически незаметными серыми узорами на лице. Он, выждав несколько секунд и не получив ответа, потянулся к рукояти меча, но жест другого, не в пример более массивного мужчины заставил его остановиться.

- Сейчас не время для ссор, братья и сёстры. Муар`шаттогх рассчитывает на нас! Как единственный в этом мире член Чародейской Ложи нашего владыки я обязан взять на себя ответственность за успешное выполнение нашей цели… - По пустыне разнесся вынудивший мага замолчать скрежет, смешанный со звуками бьющегося стекла. Секунда – и все собравшиеся повернули голову в сторону источника шума.

- Я помешал, да? Ну, тогда, с вашего позволения, я выскажу своё мнение – Ложа Инженеров рангом ничуть не уступает Чародейской, и я не хочу видеть над собой весьма… весьма блеклого её представителя. – Сухонький старик говорил, не оборачиваясь и не прерывая ритуал, на который и было направлено практически всё его внимание.

Големы.

Один, второй, третий… И вот уже из песка выбралось несколько десятков этих отдающих желтизной магических существ, готовых по первому приказу своего создателя ринуться в бой. Они отличались от тех, что наступали на империю вместе с орками не только внешне – вместо механизмов ими управляли примитивные магические конструкты, и действовать они самостоятельно не могли, будучи привязанными к члену Ложи Инженеров. Но во всём остальном они не то, что не уступали – превосходили своих собратьев, десятками тысяч производимых на многочисленных заводах, разбросанных по сотням миров. Сила, скорость, ум – один магический голем мог без особого труда расправиться с парой-тройкой своих механических копий.

- Что ты здесь делаешь, Гумус? Разве инженеры не должны идти в числе последних…? – Недоуменно спросил маг, нервно сжав кулаки. На присутствие среди ничем не выделяющихся собратьев еще и этого старика, известного, пожалуй, каждому уважающему себя магу, он даже не рассчитывал. Око в лице Баллиана, порталистка-Диали и ничем не примечательные рядовые бойцы авангарда вторжения – все те, кто должен был оказаться среди его подчиненных…

- Меня отправил вперёд лично правая рука Муар`шаттогха, дорогой мой Мелиод. Жаль только, что теперь поручения его я выполнить не смогу – моих слуг и оборудования разорвало в клочья схлопнувшимся пространственным тоннелем… Но сейчас важно другое.

- Верно. – Подал голос седой, поднимая над головой руку с зажатым в ней амулетом. – Я прошу всех и каждого убедиться в подлинности этого знака, после чего принести мне тысячелетнюю присягу.

Все замерли, магическим зрением рассматривая артефакт. Гумус прищурился и спустя секунду недобро ухмыльнулся – он первым понял, что неизвестный юноша держит в руках самый настоящий Знак Власти второго ранга, позволяющий командовать всеми кроме носителей его перворангового собрата и тех, кто выполняет их приказы. Сейчас же, будучи отрезанными от вселенной, владелец знака приобретал абсолютную власть, оспорить которую он, инженер, проживший на свете больше сорока тысяч лет, не мог даже при всём желании. Старик, остановив ритуал, преклонил колено вслед за своими големами. Его примеру, после небольшого замешательства, последовали все остальные.

- Меня зовут Иорданн, член Ложи Знания. Приступайте. – Седовласый юноша выхватил из-за спины клинок и погрузил лезвие в песок, приняв ритуальную позу. Секунда – и перед ним вспыхнуло семь печатей, каждая из которых избрала носителя и медленно к нему поплыла.

- Я, Гумус, Лепфер Ложи Инженеров, клянусь в течении тысячи лет исполнять все приказы Иорданна, члена Ложи Знания. В случае же, если его воля пойдет против воли Муар`шаттогха, или будет направлена на нанесение вреда нашему владыке, я оставляю за собой право уничтожить печать и исполнить свой долг. Слово моё.

- Я, Диали, Трас Ложи Пространства, клянусь в течении тысячи лет исполнять все приказы Иорданна, члена Ложи Знания…

- Я, Мелиод, Трас Чародейской Ложи, клянусь в течении тысячи лет исполнять все приказы Иорданна, члена Ложи Знания…

Один за другим они принесли свою клятву, вверив свои жизни и судьбы своему временному властителю. Никто не сопротивлялся и не перечил ему, ведь Знак нельзя было ни подделать, ни получить нечестным путём. Лишь сам Муар`шаттогх мог вручить его тому, кого после называли Гласом и Волей Его. К тому же каждый понимал, что лидер жизненно необходим в ситуации, когда один из сильнейших магов Ложи пал, даже не успев сообщить о происходящем. Нельзя было исключать того варианта, что в этом мире есть кто-то, сравнимый по силе с сильнейшими чародеями Тёмного Народа…

Капли раскаленного металла стекали на каменный пол, но Каэл, казалось, не замечал этого, с головой погрузившись в себя. И из этого странного состояния вывел его лишь обеспокоенный и испуганный вскрик Энии…

- Каэл?! Твои руки! – Юноша вздрогнул и опустил глаза, с каким-то недоверием уставившись на почти расплавившийся в его руках штатив высокого подсвечника. Чертыхнувшись и усилием воли охладив металл, Каэл смахнул с рук его застывшие крупицы. Ожогов не было – пассивные магические барьеры были способны защитить и не от такого, но его это сейчас волновало в самую последнюю очередь. Буквально несколько секунд назад где-то очень далеко произошёл магический выброс, принадлежать который мог разве что какому-то мощному артефакту вроде Башни Крови…

- Эния, мне нужно идти. Где-то на юго-востоке произошёл выброс силы, и нужно точно узнать, чем именно он вызван. Возможно… Возможно у нас вообще нет времени. – Неожиданная догадка пришла, как и положено, неожиданно – кто сказал, что вторжение не-людей было сорвано? С этой стороны портальные врата были практически сформированы, а с той? Что, если кто-то уже вошёл во врата и смог стабилизировать их, прорвавшись в этот мир? Такое было возможно даже с его, Каэла Иэздара, возможностями – тот же прыжок в уже порабощенный не-людьми мир происходил на схожих принципах. А маги этой Ложи Чародеев обладали возможностями, значительно превышающими его собственные… - Проклятье…

- Как – нет времени?! Каэл, я иду с тобой! И это не обсуждается!

- Ты. Остаешься. Здесь. – Медленно, выделяя каждое слово, проговорил юноша, глядя Энии прямо в глаза. Девушка поёжилась – в черноте глаз её возлюбленного плясали самые настоящие молнии. – Это слишком опасно.

Эния не ответила – лишь кивнула, поджав губы и потупив взгляд. Каэл глубоко вздохнул и притянул её к себе, зарывшись лицом в густые, пахнущие луговыми цветами волосы. Они простояли так четверть часа, и видит бог – простояли бы еще столько же, но их прервал раздавшийся в ночи перезвон – кто-то попытался связаться с Каэлом при помощи простенького человеческого артефакта, который юноша оставил где-то в кипе собственной одежды.

- Нужно ответить. – Девушка нехотя отпрянула, и Каэл в два шага оказался у своих вещей, лёгким движением руки растворив их и материализовав уже на самом себе. Впрочем, артефакт связи вместе с добрым десятком мелких вещиц на полу пролежал недолго.

- Каэл Иэздар? Извиняюсь за то, что беспокою в столь поздний час, но на юго-востоке произошёл выброс силы невероятных размеров. Сейчас мои люди стягиваются к источнику с целью выяснить его происхождение, но… Может ли это оказаться связанным с приближающимся вторжением? – Голос принадлежал Архимагу Лиагосу, уже успевшему подмять под себя магические гильдии великого множества стран. Где с помощью золота, где – прямыми угрозами или шантажом, но ему это удалось. И вот теперь он немногим позже самого Каэла ощутил аномалию неизвестной природы…

- Портальные врата уже пытались открыть. Башня и охранявший её не-человек уничтожены, но Летис, король эльфов, погиб. Возможно, что выброс – последствие проникновения в наш мир незваных гостей…

- Но… Как же… Я поднимаю армии всех подконтрольных мне стран! Каэл, нужен ваш приказ для всеобщей мобилизации… И воздействие на еще неподконтрольную нам империю Зил. Императора они еще не выбрали, но им вполне может стать мой коллега, Дибиг Эуура. В его жилах течёт толика императорской крови, а с нашей поддержкой…

- Я не против, если это позволит мобилизовать армию Зил в кратчайшие сроки. Пусть даже на трон сядет сам Дьявол – мне плевать, Лиагос. Сейчас на кону стоит судьба всего мира, и упёртость отдельных индивидуумов не должна мешать его спасению.

- Понимаю. Что ж, Каэл, я жду вас в резиденции в Баад-Сал-Машиде, портальные координаты я вам передавал…

- Помню. Буду через половину часа. - Крошечный камень в артефакте потух и Каэл засунул его в один из карманов мантии, после чего, окинув взглядом остальную мелочёвку, убрал всё в пространственный карман и обернулся к Энии. – Ты сама всё слышала. Я постараюсь вернуться как можно скорее, но всё может пойти совсем не так, как нам хотелось бы… Будь готова к тому, что тебе придётся в спешке уходить. Я… Свяжусь с нужными людьми. Они не откажутся помочь.

Эния, утирая слёзы ладонями, всхлипнула и коротко кивнула…

Глава 33

- А я тебе говорю, что это не аномалия…! – Каэл, чуть поморщившись, прошёл мимо горячо спорящих магов из состава разведывательной группы, отправленной вперёд и первой обнаружившей место пространственного разрыва. К моменту, когда они сюда добрались, чужаки уже ушли достаточно далеко – по крайней мере, сканирующее пространство заклинание сильных магов в округе не обнаружило. Возможно, что они просто скрыли своё присутствие, но в таком случае искать их силами человеческих магов бесполезно, а эльфийских еще требовалось взять в оборот.

Если подвести итоги, то всё складывалось хуже некуда – гибель Летиса, вторжение, информация, полученная от Энии… Оставалось уповать на то, что среди прорвавшихся вопреки всему не-людей магов немного, иначе… Иначе все дальнейшие планы идут прахом. Даже один член Ложи Чародеев представлял нешуточную угрозу, и одолеть его было практически невозможно… Каэл, встрепенувшись и отбросив в сторону пессимистичные мысли, принялся создавать сложное, мощное заклинание, призванное разом переместить сразу всех людей и его самого в столицу империи Хорш. Все голоса вокруг разом затихли – человеческие маги не столько заинтересовались, сколько испугались происходящего – они пусть и были несколько безрассудны, но попросту рисковать всё равно не любили.

Прошло несколько минут прежде чем стабильные портальные врата были сформированы и Каэл, втянув носом раскалённый пустынный воздух, сделал шаг назад и пригласительно махнул рукой в сторону окруженной золотистым маревом арки.

- Уходим. Здесь больше нечего делать.

- Кхм, Каэл, не проясните ли мне некоторые моменты…? – Спросил подошедший Лиагос, едва его свита отошла на приличное расстояние. Вокруг с тихим хлопком раскрылся звуконепроницаемый купол. - В частности – гибель эльфийского короля и уничтожение башни. Как это произошло?

- Я сам знаю не так много, как хотелось бы, Лиагос. Точно известно, что уничтожить не-человека, охраняющего башню, удалось лишь единовременным высвобождением огромного количества магической энергии. В таком выбросе не уцелел бы даже бог… - Юноша покачал головой, краем глаза отметив, что маги начали по одному проходить через портальные врата. – Что конкретно вас интересует?

- Всё, что удалось узнать. Если удалось. – Добавил архимаг спустя секунду. – Эхо взрыва я ощутил даже будучи на о-очень приличном удалении, так что о его мощи мне можно не рассказывать.

Каэл понимающе кивнул и, наложив поверх заклятья Лиагоса еще и своё, куда как более обстоятельное и мощное, приступил к рассказу.

- Множественность миров… Знаешь, то, что я тебе говорил тогда, с большой… нет, огромной вероятностью – ложь. Последнее сообщение Летиса гласило, что гирлянда не одна – их много. И, судя по всему, вторженцы пришли именно из соседней. Астральная буря не позволит нам уйти в соседние миры, но Летис считал, что мы сможем найти способ пробиться в иную гирлянду…

- И с большой вероятностью наткнуться на не-людей и там. Разве нет? – Лиагос поймал на себе чуть удивленный взгляд и горько усмехнулся, неловко взмахнув рукой. – Мы ведь не знаем, как далеко они смогли пройти. Что, если эльфийский народ задержал их в нашей гирлянде, но они, дабы не терять времени, двинулись дальше? Так же, как любой грамотный полководец, наткнувшись на неприступный участок, возьмет его в осаду, а в это время двинется в сердце страны… Аналогия понятна, думаю.

Несмотря на все те эмоции, что разом попытались вырваться в виде витиеватых ругательств, внешне Каэл на услышанное никак не отреагировал – лишь удивленно приподнял левую бровь.

- Возможно… Возможно, что так всё и обстоит, друг мой. Но разве у нас есть выбор? Разве мы можем противопоставить этой подавляющей мощи хоть что-то? Не в обиду вам, но эльфийская магия перед магией не-людей словно человеческая – перед эльфийской. У нас просто нет такого количества чародеев, чтобы забросать вторженцев трупами… - Каэл сжал кулаки и всё-таки не удержался, выплеснув бушующую в сердце ярость в виде молнии, белоснежной змеёй пронзившей небеса. – Проклятье!

- Это нужно обдумать. А пока будем собирать войска и укрепляться в сердце империи. Подвоз синего мрамора из Зил я обеспечил – уже через два дня прибудут первые караваны с этим камнем. Нужно будет приготовить площадки для строительства…

- Строительства чего? – Лиагос, нахмурившись, как-то странно посмотрел на своего собеседника и, издав смешок, кивнул на портал.

- Ты планируешь открывать врата в другой мир или вообще в другую гирлянду без надёжной физической опоры? Или эльфийская магия в этом плане с человеческой не имеет ничего общего?

- Кхм… Собственно говоря, я планировал ограничиться уже имеющимися в столице зданиями. Всё-таки строить основу для рунного письма с нуля слишком долго, а времени у нас сейчас… Может быть, уже завтра не-люди пойдут в атаку. Ну а если они не прорвались в наш мир, и всё это, - Каэл обвёл рукой пустыню, - пустое, то строительство безо всякого плана обречено на провал. Имея в загашнике тысячу лет, не спланировать физическую схему врат – быть идиотом.

- Но хоть какая-то основа из синего мрамора лучше каменных зданий, разве не так? Пока ты будешь разрабатывать первичную схему, гильдия строителей возведет укрупненную в несколько раз портальную арку…

Каэл удовлетворенно кивнул и рассеял купол тишины, сделав шаг к вратам.

- Сделаем, как ты предлагаешь. Запасной вариант лишним не будет… У меня уже есть кое-какие задумки, но к чему они приведут – неизвестно. Лиагос, ты сможешь организовать сбор армии и подготовку укреплений? Боюсь, мне нужно будет очень много времени…

- Никаких проблем, Каэл. Ради выживания нашего мира я готов на некоторое время взвалить на себя и не такую ношу… - Архимаг, сощурившись от яркого солнца, улыбнулся и тоже развеял своё заклинание, а спустя несколько секунд о пребывании здесь кого-либо напоминали лишь многочисленные следы…

- Гумус, как тебе это место? – Иорданн, впервые за несколько часов убрав руку с рукояти своего исполинского меча, указал на большую крепость, непреодолимой стеной перекрывающую ущелье в горах. Седовласый и его подчиненные стояли всего в паре километров к северу, на одной из бесчисленных, но крайне опасных троп, подходящих скорее горным козлам, чем людям. Но вид отсюда открывался отменный – три стены и стража, несущая караул, были как на ладони, а последнюю, южную стену, наполовину закрывала махина донжона, предназначенного для ведения с него магического огня. Мелиод, выбранный Иорданном на роль своей правой руки, презрительно ухмыльнулся – те защитные заклинания и барьеры, что окружали эту крепость, могли стать помехой разве что кому-нибудь из молодых, только-только принятых в Чародейскую Ложу. В их же отряде даже Диали или Баллиан смогли бы продавить подобную защиту и уничтожить весь гарнизон. Но вот окажись тут десяток магов вроде тех, которых описывал Иалианн… Да, настоящему магу они будут на один зубок, но вот обслугу могут и убить. Вывод? Нужно место, которое будет хорошо защищено. Место, которое станет оплотом, точкой опоры для армии, создание которой обеспечит Гумус. И Иорданн, пусть и прожил всего двадцать тысяч лет, явно пришёл к тому же выводу. Не развлечения же ради он завёл всю группу в такую глушь…? Тем временем старик подошёл к отвесному склону и окинул хозяйственным взглядом ущелье. Мелиод был готов поклясться – инженер уже мысленно возводил укрепления и производства, налаживая выпуск автономных подобий своих големов…

- Трудно придумать место лучше, Иорданн. Удалённое от населённых пунктов, в труднопроходимом для обычных войск месте… Материала, собственно, тоже более чем достаточно – из такого камня трансмутация будет достаточно проста. А ведь я еще и руды ощущаю… Глубоко, но големам на это плевать. Моё мнение – здесь и нужно остановиться. – Гумус сложил руки на груди и опустил веки, приступив к тщательному исследованию содержимого земных недр. Почему-то в решении Иорданна он совершенно не сомневался…

- Диали, что по твоей части? – Обратился седой к Трасу Ложи Пространства. Вопрос его не был праздным – часто встречающиеся аномалии могли как полностью изолировать определенную территорию от проникновения с помощью пространственной магии, так и многократно облегчить это самое проникновение вплоть до того, что не-маг мог, просто проходя мимо, оказаться в этом месте. Подобные тоннели существовали и между мирами, но из-за нестабильности и недолговечности маги ими не пользовались – слишком высок был шанс на развоплощение.

- Ничего необычного, господин. Никаких аномальных зон. – Подобострастно пролепетала женщина, пристроившись по левую руку от Иорданна. Тот, впрочем, никак не отреагировал на столь явную лесть – лишь глубоко кивнул, показав, что принял к сведению её слова.

- Тогда захват этого мира мы начнём именно отсюда. Мелиод, сможешь без повреждений для зданий быстро уничтожить всех живых? – Он обернулся к магу, но тот, поймав взгляд холодных серых глаз, покачал головой.

- Быстро – нет. Если у меня будет хотя бы час, то от низших не останется и следов.

- Жаль. Тогда побереги силы – поможешь Гумусу с организацией шахт и производства големов. Ждите здесь. – Иорданн, выхватив из-за спины клинок, шагнул вперёд и растворился, вновь появившись уже на крепостной стене, в двух шагах от удивленно вылупившейся на гостя стражи… Выхватить оружие они не успели, рассыпавшись прахом. Одни лишь доспехи и клинки остались лежать на холодном, обдуваемом всеми ветрами камне.