В паутине страха и лжи

— Все-все, выходим! — суетливо напомнил Вейнс уже из ведущего в гостиную коридора. — Вы же не хотите расстроить ректора своей непунктуальностью? Ладно, знаю, что хотите, но нельзя! Так что вперед!

Несмотря на то, что выпавший снег никуда деваться не собирался, погода стояла замечательная. Пусть и прохладно, но никакого ледяного ветра и жгучего мороза. Впрочем, все это могло быть и впереди, учитывая, что грядущую зиму еще никто не отменял. Хотя мне бы сейчас никакая непогода настроение не испортила.

Мы с Рефом шли, держась за руки. По пути все дружно спорили, куда нас отправят. В итоге все-таки победила некромантия. Не потому, что так очень хотелось Дарле, а просто по принципу 'мы слишком невезучие, и ректор не упустит возможность сделать нам гадость'.

Вот только ректор делать гадости будто бы даже не рвался. Удивительно, но ни слова не высказал по тому поводу, что мы все-таки умудрились опоздать. Лишь его секретарь стоял, недовольно поджав губы, держа на изготовку перо и какой-то свиток, словно собираясь ими обороняться.

Учитывая, что мы пришли позже всех остальных первокурсников, ректор принимал нас в своем кабинете, а не в общем зале.

— Кхм…доброе утро! — Вейнс старательно выглядел спокойным, хотя ему явно было неловко за наше опоздание.

— Доброе-доброе, — Федр улыбался. — Ну что ж, уникальные маги, как настрой на практику? — прозвучало будто бы даже дружелюбно. Интересно, что это с нашим ректором?

— Настрой боевой, — тут же хихикнула Дарла, видимо, уже предвкушая занятия некромантией с несчастным некропупсом.

— Вот и замечательно, — Федр не переставал улыбаться. — Как вы понимаете, предназначенной именно вашему факультету практики нет, поэтому будете оттачивать мастерство в каком-нибудь другом виде магии. Фуджин, — перевел взгляд на своего секретаря, — куда у нас уникальные маги отправляются по распределению?

Фуджин тут же развернул свой внушительный свиток и пробежал по нему глазами.

— Так-так-так…а…вот, — зачитал: — Провинция Вестсар на Иклийском полуострове.

— О, чудесно, — Федр улыбнулся еще милее. — В Вестсаре у нашего университета замечательнейший филиал, там издревле проходят практику зельевары. Да и не абы какие, а лишь самые выдающиеся студенты. Вам там тоже непременно понравится. Так что собирайтесь в путь, отправление уже на днях.

На этом аудиенция у ректора закончилась. Здание университета мы покинули в дружном молчании, и лишь на крыльце Тавер выразил явно общую мысль:

— И в чем подвох?

— Ну почему обязательно подвох, — возразила Аниль. — Видели, каким добрым стал наш ректор.

— С чего вдруг? — Реф не разделял столь оптимистичных взглядов. — Тут явно все не так просто. Вейнс, вы про этот филиал слышали?

— Ну да, — наш декан выглядел крайне растерянным. — Туда вообще затруднительно попасть. Только лучших зельеваров отправляют. Иклийский полуостров считается чуть ли лучшим местом во всем королевстве.

— Странно тогда, что туда не отправляют боевых магов, как самую элиту, — пробормотала я.

— А ничего странного, — Гран так вообще сиял как начищенный пятак, — только там растут очень редкие виды растений. Есть даже такие, которых вообще больше нигде в мире нет. Но не это самое главное, — он вышел чуть вперед, как лектор перед аудиторией и торжественно произнес: — Ребята, мы едем ко мне в гости!

— Это в каком смысле? — не поняла Дарла.

— В прямом! Я же родом из Вестсара, там весь мой клан, вся моя семья! — Гран едва ли не приплясывал. — Нет, это же надо было случиться такому везению!

Лично мне все равно казалось, что как-то слишком все просто. Уж очень маловероятно, что ректор отправляет нас туда по доброте душевной. Судя по тому, как Реф хмурился, он вполне разделял мои настороженные опасения.

— В гости, так в гости. Лично я очень даже за. Да и главное, что не некромантия, — радостно подытожил Тавер.

— Злые вы, — насупилась Дарла, — никакого сочувствия, что двум пылко влюбленным придется на время расстаться.

— Ничего, Бирогзангу это на пользу пойдет, — со смехом возразил Гран.

— Ну да, — хмыкнул Реф, — чтобы вылечиться от заикания, желательно причину этого самого заикания держать подальше.

Дарла насупилась еще больше, даже обиженно засопела, но все же ничего не сказала.

— Ладно, ребят, не будем делать выводы раньше времени, — задумчиво произнес Вейнс. — Я сначала разузнаю все подробности, а вы пока в дорогу собирайтесь. Путь вам предстоит неблизкий.

Дарла почти сразу же умчалась вылавливать Бирогзанга, так что вещи мы с Аниль собирали вдвоем. Целительница выглядела притихшей и даже удрученной. Я, впрочем, тоже приуныла. Все-таки с одеждой у меня было негусто. В основном лишь то, что мы еще с Анной Викторовной покупали. Правда, тут на днях свершилось величайшее чудо: после сессии нам впервые выплатили местное подобие стипендии. Сумма оказалась, увы, весьма скромной, но все лучше, чем ничего. Да и в мешочке 'неприкосновенного запаса' у меня еще немного оставалось. Теоретически я могла бы немного и разориться на покупку необходимостей. Ведь мало ли, вдруг в родных краях Грана как за полярным кругом. Хотя вряд ли, учитывая, что там редкие растения водятся.

— Аниль, слушай, ты не в курсе, какой там в этом Вестсаре климат?

— Гран говорил, что лето круглый год, — рассеянно ответила она.

Я все-таки отвлеклась от дотошного изучения недр своей полки, выглянула из-за створки покосившегося шкафа. Аниль сидела на нижней из нашей трехэтажной кровати и с сосредоточенным бессмыслием складывала носовые платки. Угу, сначала их разворачивала, потом опять складывала. И снова разворачивала.

— Что-то не так? — тихо спросила я.

Целительница в ответ шумно вздохнула.

— Да все так… Гран вон вообще счастлив. А я… — она снова вздохнула и, закрыв лицо руками, пробормотала: — Кира, мне жуть как страшно.

Я подошла, села с ней рядом.

— Ты боишься знакомиться с семьей Грана? — это первое, что мне пришло на ум.

— Боюсь? — у Аниль вырвался нервный смешок. — Да я заранее в панике! Понимаешь, для Грана слишком многое значит мнение его семьи. И если я им не понравлюсь?

— Ну вот зачем ты заранее себя расстраиваешь. Все будет хорошо, — как можно бодрее произнесла я. — Ты обязательно им понравишься!

— Мне бы твой оптимизм, — вяло улыбнувшись, она снова начала перекладывать платочки. — Понимаешь, Гран ведь рассказывал мне о своей семье, своем клане. Да и вообще о том, как они там живут. Я сразу же поймала себя на мысли, насколько во все это не вписываюсь. И тут вдруг эта практика злосчастная…

— Девчонки! Чай пить пойдемте! — раздался громогласный призыв Грана.

Судя по доносящемуся даже сюда умопомрачительному аромату, оборотень уже успел на радостях что-то испечь.

— Пойдем, — я потянула Аниль за руку, — не хандри раньше времени. Вот увидишь, все обойдется.

— Посмотрим, — отозвалась целительница без какого-либо энтузиазма, но все же вроде бы приободрилась, так что на кухню мы пошли вполне себе веселые.

Еще когда спускались по лестнице в гостиную, Гран как раз закрывал входную дверь.

— Письма принесли! — помахал нам небольшой стопочкой конвертов.

Вообще обычно писали только ему. Причем по несколько штук за раз. Порой, конечно, получали послания Дарла, Аниль и Тавер. Иногда и я от Анны Викторовны.

Как раз мы собрались в гостиной всей компанией. Видимо, Гран всех позвал чай пить.

— Так, это тебе, а это тебе, — вручил он Аниль и даже мне заветный конвертик. — Тавер, тебе в этот раз нету, — попутно пересматривал оставшиеся конверты и вдруг на мгновение замер чуть изумленно. — Кхм…Реф, тебе тоже письмо.

Реф, похоже, удивился не меньше Грана. Взял протянутый ему конверт, прочел написанное на нем и сразу же нахмурился. Так ни слова и не говоря, поднялся по лестнице и скрылся в спальне.

— Это же первый раз, да, ему кто-то написал? — тихо уточнила я, проводив его взглядом.

— Ну да, — Гран кивнул. — Лично я раньше не видел, чтобы Реф письма получал. Но это, судя по имени отправителя, от кого-то из родственников.

Письмо от Анны Викторовны я читала уже на кухне за чашкой чая. Правда, сосредоточиться толком не получалось, постоянно отвлекалась и прислушивалась, не идет ли Реф. Мне казалось очень важным, что кто-то из родственников о нем вдруг вспомнил. Вот только больше в негативном плане, чем позитивном.

Да и графиня тоже была вся на эмоциях:

'Милая моя, дорогая Кирочка!

Как же я рада! Как я рада снова получить от тебя весточку! А то после того письма, где ты попрощалась, я уж думала, все, вернулась деточка на Землю. И тут такое счастье!

Кирочка, милая, ну как твоя сессия? Очень за тебя переживаю! Целями днями пью успокоительные зелья. К тому же, ты только представь, Саша отменил свою свадьбу! Вот же негодник! Он, оказывается, все это затеял, чтобы западную верфь себе прибрать! А я-то уже размечталась о правнуках… Нет-нет-нет, я это так не оставлю! Пока я жива, точно этого ветреного мальчишку пристрою! У меня уже три невесты из высшего света для него на примете, и пусть только Саша попробует отвертеться! Сама его за ухо жениться потащу!

Так что, Кирочка, решено, скоро я к вам приеду. Обязательно и с тобой повидаемся, соскучилась жутко! Меня, каюсь, семейный целитель не отпускает, все нудит, что не с моим здоровьем в холода по морю путешествовать, но ничего, я сама себе хозяйка. Как только станет мне чуточку получше, сразу примчусь. Так что до скоро встречи!

Сердечно обнимаю!

Графиня Анна Арландская'

Я тут же попыталась представить, как старушка-графиня тащит за ухо своего великовозрастного внука. Не получилось. Алекс упорно не вписывался в эту картину. Даже как-то немного не по себе стало. Ведь, по сути, я вообще впервые о нем вспомнила за это время. Да и с того злополучного дня, когда разразилась та катастрофа по милости Эрвина, я Александра и не видела. И сейчас вот в мыслях неожиданно поймала себя на том, что не испытываю прежнего ужаса. Настороженность — да, но уже без панического страха. Все-таки во время последней нашей встречи Алекс показался мне совсем другим…

Звук брякнувшей о блюдце чашки отвлек меня от философских размышлений.

— Ай, чего-то из рук вся валится, — досадливо пробормотал Гран, отодвигая кружку.

Аниль и Тавер тоже уже свои письма дочитали и теперь налегали на румяные оладушки. А у меня как назло и аппетита не было. Даже порывалась подняться в спальню, но с другой стороны, раз Реф ушел, то хотел побыть в одиночестве.

Неожиданно послышалось, как хлопнула входная дверь.

— Дарла вернулась? — тут же предположила Аниль.

Чуть качнувшись на стуле, Гран покосился в кухонное окно.

— Не, это Реф куда-то пошел.

И снова меня кольнула досада. Даже не предупредил, что уходит… Но ведь, в конце концов, он и не обязан передо мной отчитываться за каждый свой шаг.

Покрутив пальцами полупустую кружку с остывшим чаем, я пробормотала:

— Как думаете, кто Рефу написал?

— Может, отец или брат, — ответил Гран, пожав плечами. — Там имя мужское стояло. Кстати, а ведь я впервые узнал, из какого именно Реф рода. Как-то раньше это и не мелькало даже. А тут вот на конверте увидел. Реф арт Лордейн.

— Да ну, — изумился Тавер. — Это что же, наш Реф — родственник того самого арт Лордейна, который в королевском совете возглавляет боевых магов? Сын?

— Похоже на то, — кивнул Гран и пояснил мне, как самой непросвещенной: — Получается, отец Рефа чуть ли не второй по власти человек после короля и главного советника.

Я лишь кивнула. Ну а что я могла ответить? Ничего ведь не знала о семье Рефа, кроме того, что мне Гран не так давно рассказал. И снова я ощутила неприятный укол. Чувства чувствами, но я ведь толком и не знаю того, кого люблю. Пусть окружавшая его раньше аура таинственности и развеялась, но не исчезла совсем. И внезапно стало страшно. Просто привыкла я уже ждать от этого мира подвоха. Что, если мое радужное счастье крайне хрупкое? Что, если…

— Кира, ты что захмурела? — снова отвлек меня от раздумий проницательный Гран. — Брось ты это дело. Хорошо все будет. Если вы, конечно, опять у себя в мыслях какую-нибудь ерунду не напридумываете, чтобы свои отношения осложнить.

— Давайте на эту тему не будем, а, — я вздохнула. — О чем-нибудь повеселее поговорим. Хотя бы о той же практике, что ли.

— Кстати, о практике, — Гран чуть замялся, словно не решался сказать что-то.

Мы с Аниль недоуменно переглянулись. Уж кому-кому, а Грану точно решительности не занимать, особенно в прямолинейных высказываниях. И сейчас, видимо, речь шла о чем-то уж крайне серьезном.

Вот только Гран так и не озвучил.

— Впрочем, об этом надо будет поговорить, когда все вместе соберемся, — пробормотал он.

— Ладно, ждем Дарлу и Рефа, — Тавер пожал плечами.

Дарла так и не объявилась, а Реф вернулся настолько поздно, что все уже спали. Кроме меня. Я сидела в кресле у камина, смотрела на огонь и старательно гнала дурные мысли. Уде даже начало казаться, что Реф вдруг взял и уехал насовсем. Мало ли, что там в этом злосчастном письме было. И когда входная дверь, наконец, скрипнула, я едва не подпрыгнула на месте.

Реф выглядел уставшим. Снял пальто, разулся и прошел к дивану. Я все хотела хоть что-нибудь сказать, но не находила нужных слов. Благо, он сам начал разговор.

— Из-за меня спать не ложишься, — скорее, не спросил, а просто констатировал факт. Не то, чтобы виновато, но все же с сожалением.

— Я волновалась, — честно призналась я.

Реф опустился на диван, вздохнул.

— Я ездил в город. Едва успел взять билет на утренний корабль.

У меня даже дыхание перехватило.

— Мне придется на время уехать, — устало продолжал он. — Не волнуйся, это ненадолго. Отправляйтесь в Вестсар без меня, я потом к вам присоединюсь.

Я едва сдержала паническое 'Что случилось?'. Чувствовала, Реф сам расскажет то, что сочтет нужным.

Так и получилось.

— Это письмо было от моего деда. Он сейчас при смерти. Очень просит меня приехать. Честно, я бы не поехал, не будь он в таком состоянии.

— У тебя с ним сложные отношения? — осторожно спросила я.

— У меня сложные отношения со всеми, — невесело усмехнулся Реф.

Откинулся на спинку дивана и добавил:

— Я не рассказывал тебе никогда о моей семье не потому, что не доверяю или скрытничаю, нет. Просто…как бы сказать… нет у меня семьи. В том смысле, что для меня они не существуют, хотя вполне себе живут и здравствуют. И так же я не существую для них. Тебе, наверное, сложно понять, но вот так вот у меня сложилось.

— Потому что ты — уникальный маг? — я прекрасно помнила рассказ Грана.

— Да, именно из-за этого. Мой отец занимает высокое положение при дворе, он дрожит над безупречностью репутации нашего рода. И вот представь, вдруг старший сын оказывается уникальным магом, — Реф вдруг резко замолчал, ему явно до сих было крайне неприятно об этом вспоминать. — В общем, лет десять как я сам по себе, — продолжил он уже вновь невозмутимо. — А деда я не видел еще больше. Единственное, что про него помню, это взаимную неприязнь у него с моим отцом. Не знаю, из-за чего у них была ссора. Но, видимо, непримиримые конфликты отцов и детей — это просто отличительная черта моей семьи, — и снова мрачная усмешка. — И все равно отказать умирающему в просьбе я не могу. Придется съездить. Может, все-таки еще успею застать своего деда в живых… Извини, не хотел тебя еще расстраивать всем этим.

Я встала с кресла и перебралась к Рефу на диван. Села рядом и просто обняла. А он прижал меня к себе крепко-крепко и порывисто прошептал: