Рыцари Ветра вступают в бой

После плотного завтрака, от которого отказалась одна Коралия, друзья зашагали к холмам.

– Скоро придём, – предупредил Гонтран, понизив голос. – Постарайтесь не шуметь!

– Поняла? – сурово спросила Амбра сестру. Та изобразила, что зашивает себе рот.

Они молча дошли до большой скалы, где прятались летом, дожидаясь, пока Гиймо обезвредит охрану. Сейчас Двери стерёг один-единственный рыцарь.

– Всё просто! – обрадовалась Амбра. – Бертрам призовёт графему, останавливающую время, и мы пройдём перед часовым, как невидимки. Так?

– Гм…

– Что «гм»?

Молодой колдун судорожно сглотнул.

– Дело в том, что я… никогда этого не делал и не знаю, смогу ли…

– А Двери?

– Ну, это немного проще…

– Ты смеёшься над нами? – не выдержала Агата.

– Нет… Не знаю, как объяснить… использовать графему в пустоте сложнее, чем оживить графему, выгравированную на Дверях…

– Такое чувство, будто ты что-то скрываешь, – подозрительно протянул Гонтран.

– Ничего подобного! – пробормотал колдун. – Я уверен, что сумею разбудить графемы Дверей. А вот потом… Не знаю, хватит ли моей Онд, внутренней энергии, чтобы их отворить.

– Когда ты это узнаешь? – спросила Амбра, с трудом сдерживая злость.

– Когда дотронусь до Двери.

– А фокус с рыцарем сможешь сделать? – спросила Коралия. – Ну, превратить его в неподвижную статую? Неужели нет? Это так здорово!

– Думаю… – Бертрам опустил глаза. – Лучше обойтись без этого.

– Невозможно! – отрезал Ромарик. – Нельзя отказываться, даже не начав!

– У тебя есть другие предложения? – язвительно осведомилась Агата. – Нашей единственной надеждой был этот колдун. Но, верно, он что-то может, только когда у него в руках огнестрельное оружие! Да вот незадача: свой пистолет он, видите ли, выбросил в море!

– Ты к нему несправедлива! – воскликнула Коралия. – Ведь Бертрам правда спас нам жизнь, когда корриганы…

– Помолчи, пусть скажет Ромарик, – перебила Амбра.

Оруженосец смущённо поднял руки, показывая, что бессилен предложить выход.

– Давайте нападём на него и свяжем, как батон колбасы, – сказал Том.

– Я не согласна! – Коралия аж покраснела от возмущения. – Бертрам не заслужил, чтобы его…

– Я про рыцаря, – прервал Том.

– Ты хочешь… Нет, это нехорошо! – ужаснулся Ромарик.

– Хватит болтать, – подытожил Том, вставая с земли. – Гиймо грозит гибель, а вы отказываетесь и пальцем пошевелить ради него!

– Том, я с тобой, – тут же вскочила Амбра.

– Остынь! – попытался урезонить её Ромарик. – Стоит произнести имя Гиймо, и ты совершенно теряешь голову!

– Не пойму, чего мы ждём, – проговорила Агата, тоже вставая.

– И я не пойму, ей-богу! – подхватил Бертрам, довольный, что волшебство откладывается. – На рыцаря!

Четвёрка смельчаков выскочила из-за скалы и с воплями устремилась к несчастному рыцарю. Тот не поверил своим глазам и от удивления разинул рот. Что за игру затеяли эти недоросли?…

– У нас нет выбора, – вздохнул Ромарик. – Придётся помочь этим дурням.

И он бросился вдогонку. Гонтран и Коралия, переглянувшись, побежали следом.

– Почему мы не кричим? – спросила Коралия.

– Потому что… В общем, если хочешь – кричи! – отмахнулся Ромарик.

– А-а-а-а-а-а-а!

Рыцарь растерялся. Меньше всего он ожидал, что семеро подростков накинутся на него. Но они схватили его за ноги, и он рухнул, даже не подумав защищаться.

– Я держу его за правую ногу! – завопил Бертрам, когда жертва лежала ничком.

– А я – за левую! – отозвался Гонтран.

– Я – за руку! – сказал Ромарик.

– И я! – подхватила Коралия.

Том уселся стражнику на спину.

– Что за шутки? Вот я вам задам! – твердил бедняга, годившийся им в отцы.

Амбра быстро достала из рюкзака верёвку и носок. С помощью Агаты она связала рыцаря, а носком заткнула ему рот.

– Не беспокойтесь, носок чистый, – заверила она пленника.

Оставив стража лежать связанным, ребята подошли к Дверям Двух Миров.

– Если Бертрам провалится, нашей затее конец, – напомнила Агата.

– Тогда мы, по крайней мере, сможем извиниться перед невинно пострадавшим и снять с него путы, – отозвался Ромарик.

– Хватит! – прикрикнула Амбра. – Сам знаешь, у нас не было выхода.

– Тихо! – приказала Коралия. – Бертраму нужна тишина, чтобы сосредоточиться. Если ему удастся открыть Двери, то хотелось бы на этот раз отправиться в путешествие всем вместе!

Бертрам подошёл к Двери, ведущей в Мир Ненадёжности. Как и та, что вела в Мир Надёжности, она была высоченной и широкой. На дубовых переборках красовались сотни графем. Дрожащей рукой колдун дотронулся до знаков, приводивших в действие колдовство Перехода. Каково же было его изумление, когда знаки оказались тёплыми, более того, послушно зажглись! Он ведь не знал, что несколько часов назад через Дверь прошли две сотни рыцарей и проход в другой мир просто ещё не полностью закрылся.

Бертрам испытал огромное облегчение. Повернувшись к друзьям, он объявил так, словно ни на минуту не сомневался в своих силах:

– Думаю, трудностей не возникнет…

10. Ревущий берег

Рыцари без проблем перешли из одного мира в другой. Непривычные к волшебству, они держались спокойно, но, оказавшись на твёрдой земле Срединного острова, не скрывали облегчения.

Колдуны же совершенно обессилели. На то, чтобы так долго держать Дверь открытой, ушла бездна энергии. Теперь они нуждались в отдыхе. Командор, воспользовавшись передышкой, наконец объяснил людям цель предстоящей операции.

Прево советовал соблюдать секретность, поэтому рыцари ещё не знали о похищении Гиймо. Эта новость возмутила всех до глубины души.

– Бедный мальчуган! – сокрушался Бертолен, который однажды подвозил Гиймо в Дромотуль, в гости к кузену-оруженосцу.

– Попадись мне этот Призрак! – грозился Амбор, напарник Бертолена. – Уж я с ним разделаюсь!

– Чего мы ждём? Скорее! Вырвем Гиймо из его когтей! – крикнул кто-то, сгоравший от нетерпения.

– Доблестные рыцари, – отозвался командор, успокаивая всех властным жестом, – я понимаю вашу ярость. Но нам надо сохранять хладнокровие. Мы попали в опасный мир, Призрак здесь могуч и опасен. Поспешность только навредит. Что толку, если мы ввяжемся в драку, а Гиймо не спасём?

– Командор прав, – тревожно подхватил Геральд. – Тем более что мы не знаем, где искать мальчика…

– Как же быть? – спросил Бертолен.

– Первым делом – покинуть этот остров. Гиймо здесь точно нет, а мы заперты как в клетке, – ответил колдун.

– Это я беру на себя, – заявил командор. – Амбор, Бертолен, за мной! Остальным приготовиться к выступлению!

Срединный остров был плоский и каменистый, захлёстываемый волнами и ветрами, он, казалось, должен был бы остаться необитаемым. Однако на острове стояла ничем не защищённая рыбацкая деревушка. Благодаря кишевшим в море медузам-кусачкам, от которых однажды еле спасся Ромарик, островитянам не угрожали ни гоммоны, ни другие чудища. На острове ничего не росло, и рыбаки жили только дарами моря, благо, рыбы и водорослей в нём было хоть отбавляй.

Приказав рыцарям готовиться к выступлению, командор отправился в деревню – договариваться о переправе. Геральд подсел к Кадвану, ещё не пришедшему в себя после Перехода.

– Такие подвиги уже не для моих лет… – пробормотал старый колдун.

– Без тебя я бы ни за что не переправил стольких рыцарей. – Геральд благодарно похлопал Кадвана по плечу.

– Тогда оплатишь мне отпуск в Пурпурных горах! – пошутил Кадван.

– Ты готов оставить спортивный зал на растерзание ученикам?

– Клянусь духами Гифду, никогда! Дай мне ещё пару минут – и я очухаюсь.

– Конечно. А я тем временем установлю связь с Кадехаром. Как удачно, что он отправился сюда с Валентином и Юрьеном! Сейчас каждый человек на вес золота. А уж эти трое и вовсе бесценны!

Геральд закрыл глаза и составил вокруг Берканы колдовство мысленной связи, вызывая графемы в их «ненадёжных» вариантах. Усталость после Перехода давала о себе знать: контакт наладился не сразу. Кадехар поначалу даже не поверил, что слышит голос Геральда. Тот быстро поведал другу об обстановке, начав с исчезновения Гиймо.

Кадехар скрыл свою ярость и тревогу. Спокойно, как обычно, он предложил присоединиться к армии рыцарей вместе с Юрьеном и Валентином, чтобы действовать сообща.

У Геральда отлегло от сердца: скоро к ним примкнёт самый могущественный колдун Гильдии! Кадехар и его спутники уже находились на Рыжей пустоши. Встретиться решили у скал Ревущего берега.

Вскоре возвратился с хорошими новостями командор. С помощью драгоценных камешков – валюты Мира Ненадёжности, которой их щедро снабдил прево, – он быстро уговорил рыбаков предоставить неведомо откуда взявшемуся войску свои лодки.

Погрузившись в два десятка баркасов, бирюзовая армия отплыла от острова.

Переправа прошла без приключений, если не считать появления стаи медуз-кусачек. Рыцари, мало знакомые с морем, заволновались, а Геральд задумался, почему в Ис никогда не было собственного флота. Наверное, просто потому, что с моря, окружавшего страну, ей никогда не угрожала опасность!

Плавание, с непривычки показавшееся им очень долгим, завершилось высадкой на северо-западной оконечности Ревущего берега. Двести рыцарей без сожаления покинули утлые судёнышки и направились прочь от моря. Сильный ледяной ветер, встретивший их на Рыжей пустоши, вернул хорошее настроение: они почувствовали себя совсем как дома, на ветреных равнинах Ис.

Первый привал устроили около холма. Пока рыцари жевали хлеб, Геральд рассказывал о Мире Ненадёжности. После чего марш продолжился под бодрые походные песни страны Ис.

Кадван первым заметил вдали дымок костра.

– Наверное, Кадехар, – сказал Геральд командору.

Но, чтобы не рисковать, решили выслать вперёд разведчиков.

– Трое мужчин, на двух – доспехи Братства, на третьем – плащ Гильдии, – доложили они, вернувшись. – Сидят у костра. Место пустынное, каменистое.

– Кадехар, Юрьен и Валентин! – радостно воскликнул Геральд. – Всё идёт по плану, командор!

Скоро войско подошло к костру. Встреча была радостной. Юрьен де Троиль хлопал по спине ветеранов, трепал по щекам молодёжь и оглушительно хохотал. Валентин долго тряс руку командору, когда-то учившемуся у него в рыцарской школе Дромотуля, Кадехар растроганно обнял своих друзей из Гифду.

– Спасибо, что пришли на помощь! С двумя сотнями рыцарей у нас больше шансов спасти Гиймо!

Геральд ободряюще улыбнулся. Хорошо зная Кадехара, он видел, насколько тот тревожится за своего ученика.

– Ночуем здесь, – объявил командор. – Амбор, займись караулом. Бертолен, отвечаешь за лагерь.

Стоянка выросла в мгновение ока. У каждого рыцаря была с собой парусина, становившаяся палаткой. Вскоре все разошлись по своим шатрам, выставив часовых по периметру лагеря. Руководители операции собрались вокруг костра.

– Знакомьтесь, это Амбор и Бертолен, самые доблестные мои рыцари, – сказал командор. – Назначаю их своими заместителями в этой кампании. Представлять Юрьена и Валентина нет необходимости: всё Братство знает легенду о славных Дон Кихотах.

Сидевшие у костра рассмеялись, громче всех – Юрьен и Валентин, услышавшие прозвище, которое носили в те далёкие времена, когда ещё участвовали в рыцарских походах.

– А теперь, – продолжил командор, – перейдём к главному. Мэтр Кадехар, мэтр Геральд, мэтр Кадван, мы вас слушаем.

Кадехар сидел мрачный, погружённый в свои мысли. Геральд откашлялся и заговорил:

– Гиймо похитили неподалёку от Троиля. Похититель знакóм с волшебством, он прикинулся моим учеником Бертрамом. Судя по всему, это либо сам Призрак, либо один из его приспешников. Я уговорил прево отдать приказ об этой операции, беспримерной в истории Ис, поскольку опасность угрожает не только Гиймо, но и всем нам…