Королевство пепла

Лисандра уступила шаг.

— Прекрасный номер для гостя, — пробормотал Эдион Рену, его брови приподнялись. Она должна была быть одной из лучших здесь, чтобы иметь свою собственную купальную камеру.

Рен наклонил голову.

— Она принадлежала Розе.

Старшая сестра. Которая была убита вместа с Раллен, средней сестрой Альсбруков, в магической аадемии, в которой они были. Вблизи границы с Адарланом школа находилась непосредственно на пути вторжения войск.

Еще до того, как магия пала, у них было мало защиты против десяти тысяч солдат. Эдион не позволял себе часто вспоминают бойню Девеллина, легендарной школы. Сколько там было детей. Как никто не смог убежать.

Рен был близок с обеими старшими сестрами, но больше всего с энергичной Розой.

— Она бы ей понравилась, — пояснил Рен, дергая подбородком в сторону Эванджелины. Шрамы, понял Эдион, как у Рена. Косая черта на лице Рена была заработана при побеге из мясных блоков, ценой потери жизней его родителей, которая вытащила его и Мерто. Шрамы Эванджелины родом из другого рода побега, едва избежав адской жизни, которую терпела ее Лисандра.

Эдион не позволял себе часто вспоминать этот факт.

Эванджелина продолжала оттягивать Лисандру, не обращая внимания на разговор.

— Почему ты не разбудила меня, когда приехала?

Эдион не слышал ответа Лисандры, пока она позволяла себя увести из зала. Не тогда, когда взгляд оборотня встретил его собственный.

Последние два месяца она пыталась поговорить с ним. Много раз. Десятки раз. Он игнорировал ее. И когда они наконец достигли берегов Террасена, она сдалась.

Она солгала ему. Обманывала его так тщательно, что в любой момент между ними, любой разговор… он не знал, что было реальным. Не хотел знать. Не хотел знать, имела ли она в виду что-то из этого, когда он так глупо оставил все, что было, перед ней.

Он верил, что это его последняя охота. Что он сможет не торопиться с ней, показать ей все в Террасене, что он должен был предложить. Показать ей все, что он мог предложить.

Лживая сука, так он назвал ее. Выкрикнул ей эти слова.

Он собрал достаточно ясности, чтобы стыдиться этого. Но ярость осталась.

Глаза Лисандры были настороженными, как бы спрашивая его, не можем ли мы в этот редкий момент счастья говорить как друзья?

Эдион вернулся к огню, блокируя ее изумрудные глаза, ее прекрасное лицо.

Рен может забрать ее. Даже если эта мысль заставляла его хотеть что-то разрушить.

Лисандра и Эванджелина исчезли из зала, девочка все еще щебетала.

Вес разочарования Лисандры задержались, как призрачное прикосновение.

Рен откашлялся.

— Не хочешь рассказать мне, что между вами происходит?

Эдион послал ему категорический пристальный взгляд, который мог заставить по меньшей мере людей бежать.

— Возьми карту. Я хочу еще раз пройтись по пропускам.

Рен, к его чести, отправился на поиски одной.

Эдион смотрел на огонь, такой бледный, без искры магии своей Королевы.

Сколько времени пройдет, пока ветер, воющий за пределами замка, не сменится лаем зверей Эравана?

…

Эдион получил ответ на рассвете следующего дня. Сидя в одном конце длинного стола в Большом зале, Лисандра и Эванджелина спокойно завтракали на другом, Эдион овладел дрожанием пальцев, когда он открыл письмо, которое посланник доставил за несколько минут до этого. Рен и Мерто, сидевшие вокруг него, воздерживались от требования ответов, пока он читал. Один раз. Дважды.

Эдион, наконец, отложил письмо. Глубоко вздохнув, он нахмурился и направился к водянистому серому свету, просачивающемуся через высокие окна на стене.

Вниз по столу, вес взгляда Лисандры прижал его. Но она осталась там, где была.

— Это от Киллиана, — сказал Эдион хрипло. — Войска Мората высадились на побережье, в Элдрисе.

Рен выругался. Мерто промолчал. Эдион сел, колени, казалось отказывались держать его.

— Он разрушил город. Превратил его в руины, не выпустив ни одного отряда.

Почему темный король ждал так долго, Эдион мог только догадываться.

— Башни ведьм? — спросил Рен.

Эдион рассказал ему все, что Манона Черноклювая обнаружила на своем пути сквозь Каменные Болота.

— Здесь ничего не сказано. — Было сомнительно, что Эраван владел башнями, так как они были достаточно массивными, чтобы их можно было транспортировать по суше, и разведчики Эдиона наверняка заметили бы стофутовую башню, проходящую через их территорию. — Но взрывы сравняли город с землей.

— Аэлина? — голос Мерто был почти шепотом.

— В порядке. — соврал Эдион. — Отправилась к лагерю Оринфа за день до случившегося. — Конечно, в письме Киллиана не было упоминания о ее местонахождении, но его командир предположил, что, поскольку не было тела или празднующего врага, королева ушла.

Мерто остался сидеть на своем месте, а Быстроногая положила свою золотую голову ему на бедро.

— Спасибо Мэле за это милосердие.

— Пока не надо ее благодарить. — Эдион сунул письмо в карман толстого плаща, который он носил из-за сквозняка в зале. Не благодари ее вообще, почти добавил он. — По дороге в Элдрис Морат вывез десять военных кораблей Вендалина около Илиума и отправил остальных бежать обратно по Флорину вместе с нашими.

Мерто потер челюсть.

— Почему бы не погнаться за ними по реке?

— Кто знает? — Эдион подумает об этом позже. — Эраван положил глаз на Элдрис, и теперь он захватил город. Он, кажется, склонен запускать оттуда часть своих войск. Если его не остановить, они достигнут Оринфа за неделю.

— Мы должны вернуться в лагерь, — сказал Рен, его лицо потемнело. — Посмотрим, сможем ли мы вернуть наш флот во Флорину и нанести удар с Рольфом с моря. В то время как мы забиваем их с земли.

Эдиону не хотелось напоминать им, что они не слышали о Рольфе кроме туманных сообщений о его рассеянной охоты за Микенами и их легендарным флотом. Шансы на то, что Рольф появится, чтобы спасти их задницы, были такими же маленькими, как легендарное племя Волков в дальнем конце Анаскаульских гор, выезжающих из глубинки. Или фейри, которые бежали из Террасена десять лет назад, чтобы вернуться откуда бы они не ушли, чтобы присоединиться к силам Эдиона.