Подмастерье Гладиатора (Подмастерье Часть 3)

- Да уж, - хмыкнула Чикако, - в самом деле. Всего-то десяток страничек шрифтом, который читаешь-то с трудом. Но дополнительное занятие и в самом деле было ценным. С оценкой системы я совершенно согласна и готова вернуть долг после следующего урока по магии Жизни. Когда он будет?

- Через три дня. Завтра урок Души у господина Вейшенга, после этого свободный день. Кто хочет – может пройти дополнительные занятия по рукопашному бою, на мечах и булавах. Владение луком и арбалетом тоже должно быть. Хотя не уверен, что все будет сразу. Надо спрашивать у тренеров Арены.

- Спасибо за разъяснение, - устало улыбнулась Дара, - до завтра всем!

- Я тоже откланяюсь, - кивнула Силяфирель, оставляя все учебники на парте и беря с собой только толстую тетрадь с сегодняшними записями, - а, я купила себе второй комплект, чтобы не таскать.

- Но у вас же есть слуги…

- Конечно, - кивнула эльфийка, - но пожив с мое, вы поймете, что плодить сущности совсем не обязательно. И, кстати, судя по виконту Гуо ваш пример заразителен. Последую ему и я, ведь пронос собственности мы никак не обговаривали.

- Да, только рамки обучения. Никаких вопросов. Никакого внимания со стороны преподавателей.

- Мне и этого хватит, уверена, у меня найдется пара сотен преданных прислужников, будет из кого выбрать, - улыбнувшись на прощание, Чикако вышла из кабинета, на встречу Гелобору и Логбору. Интересно. Они ее телохранители, доверенные советники или просто сопровождающие слуги? Что в этом больше?

- Мы не опоздаем? – спросила Эва.

- Нет, кузня работает круглосуточно. Но два часа нужно отработать сейчас, - я закинул учебники и тетради в сумку с двум лямками. Вот же, придумала Васька хорошую вещь, сродни боевому ранцу, что у гвардейцев княгини были. Удобно, практично, почти не мешает при ходьбе. И не сильно много сам по себе весит. – Пойдемте, мы проводим вас до дома, все равно почти по дороге.

Выйдя из учебного блока Колизея, мы спустились на оживленную мостовую внутреннего кольца Уратакоты. Фонарщики уже зажгли масляные лампы, надежно прикрытые стеклом. Дамы и господа шли на званые вечера или просто возвращались с государевой службы домой. Пару раз мимо нас проносились вычурные паровые повозки. Снова начинал накрапывать мелкий дождь из постоянно висящего над городом конденсата, выпускаемого сотнями труб паровых мануфактур и домашних станков.

- Как ты? – спросил я у Лиски, оказавшись рядом. Остальные девушки шли чуть поодаль, молча соглашаясь с нашим правом на частный разговор.

- Хорошо, - улыбнулась чернокнижница, на ее вечно сероватой коже проступил легкий румянец, - даже очень. Я думала, что мы никогда не поговорим, вот так. Открыто. Ты постоянно отдалялся…

- Но мы же все время рядом были? – непонимающе посмотрел я на девушку, - могли обсудить это в любой момент.

- Ты это серьезно? – удивленно посмотрела на меня Лиска, - мы же никак не могли наедине побыть. Сколько я намекала тебе? У эльфов, дома, даже на отчаянные шаги шла, гордость свою подавив вместе с остальными к тебе заявилась. А теперь… Равными нам никогда не быть.

- Это верно, - развивать эту тему не хотелось, и я решил раз и навсегда поставить в ней точку, - я граф, может для тебя это плохо, но это реальность. Я не могу, на тебе жениться и это не изменится. Так что… я не знаю. Мы связаны. Давай попробуем вместе найти тебе место в этом новом мире. Такое что тебя бы устроило, а не угнетало, а лучше радовало.

- Предлагаешь мне стать любимой наложницей? – хмыкнула Лиска.

- А ты этого хочешь?

- Нет… Не знаю… - Лисандра глубоко вздохнула, подставляя лицо каплям, - мне нужно подумать.

- Думаю у нас впереди достаточно времени для этого, - кивнул я, - вся жизнь.

- Ты уж постарайся, чтобы она была достаточно долгой, хорошо? – попросила Лиска, - а то «умерли в один день» звучит отлично только если оно в сказке и если перед этим будет «жили долго и счастливо».

- Хорошо, я постараюсь скоропостижно не умирать. И понапрасну не рисковать. Там, где это возможно.

Вскоре мы уже были дома. Василиса сразу захлопотала по хозяйству. Черт. Я так и не смог с ней поговорить о магии, хоть и видел, что девушка расстроена. Ладно, решим этот вопрос позже. Скинув ранец в комнате у камина, чтобы просох от дождя, я уже накинул кожаный плащ и собрался идти дальше, как внезапно подскочившая Лиска поцеловала меня в щеку. Этот жест был настолько искренним, милым и нежным, что я не стал его портить.

- Кажется, у вас все налаживается? – заметила Эва, когда мы уже выходили за внутреннюю стену, привычно поздоровавшись с ночной стражей.

- Не знаю, - честно ответил я, - мне все это все в новинку.

- Да уж, - вздохнула девушка, - даже не знаю, что тут посоветовать. Нас учили, что романтические отношения — это хорошо. Влюбленный мужчина становится щедрым…

- Я вроде и так не жмотюсь.

- Да не в этом смысле, - отмахнулась Эва, - ладно. Не мое это. Ничего посоветовать не могу. Подучить разве что немного. Вас обоих. Ну и эликсиры подготовить.

- Раз уж сегодня у нас день вопросов, ответь. Чего бы хотела ты? Естественно, что в текущих рамках. Ведь ты приняла сложное решение, наверное, не раз обо всем подумала, прежде чем предложила себя в качестве платы.

- Я вам так скажу, господин. Рабыни совсем не обязаны быть игрушками для секса. По крайней мере это мое мнение. Но если прикажете, то я, конечно, готова, меня этому учили.

- Вот слушай не до тебя сейчас. С Лиской бы разобраться.

- И Васькой… - хохотнула Эва, - и Трией…

- Черт, - ругательство вырвалось у меня совершенно не произвольно. Но о них в данной ситуации я действительно не подумал. Надо решить этот вопрос в самое ближайшее время. А ведь, я искренне думал, что у нас все в порядке. Но если такие проблемы с Лисандрой, то что говорить о других девушках?

Мысли об отношениях полностью заняли мою голову, и я совершенно не заметил, как мы дошли до мануфактуры Краса. Печь кузнечного цеха как всегда жарко пылала. Дневная норма угля уже подходила к концу, куча у стены заметно просела. Чумазые дварфы подмастерья и ученики устало выползали из ворот мануфактуры. Начинала работать ночная смена.

- Ба! Торопыга! – ударив себя по кожаному фартуку черному от ожогов, хохотнул Ферстил, - уж не ожидал тебя увидеть, думал все, достанется мне пять моих золотых.

- Приветствую, старший мастер Бохай, - чуть склонился я, - думаю мне и вправду проще заплатить пять золотых, чем каждый день приходить в кузню. Слишком мало времени остается после занятий. А еще турниры эти, бои.

- Понятно, - грустно вздохнул дварф, - жаль это слышать. Но я тебя понимаю, определись с главным и именно это делай.

- Спасибо на добром слове. Но и отказываться совсем от кузнечного дела у меня в планах нет, - подбодрил я Бохая, - но прежде чем мы продолжим разговор хочу спросить – чем ваш клан заниматься может, а чем ему запрещено.

- Какой интересный вопрос, хмм… - дварф в задумчивости запустил пятерню в бороду, перебирая местами обгоревшие косички, - наша специализация, это оружие. Как огнестрельное, так и лезвийное. Полуторники, короткие, длинные, двуручные, палаши, сабли, рапиры. На любой вкус и размер. Кинжалы тоже делаем. Но редко. Из того, что огнем швыряет, отмечу мортирки наши фирменные да свинцеплюи. Хотя первые у нас выходят лучше.

- А как с многозарядными пистолями? – решил на всякий случай уточнить я.

- Игольчатые-то? Нет, не занимаемся, - отрицательно покачал головой Ферстил, - знаю, что их республиканцы выпускают. Да и в городе мастеров делают. Но у них по этому поводу война идет, и я не стал бы вмешиваться. Не стоит оно того. Бумага для пуль часто в стволе застревает, потом оружие клинит. Нет. Уж лучше медленней да надежней.

- Жаль, мне бы пригодился шестизарядный свинцеплюй.

- Так в чем дело? Есть такие. С сменными барабанами. Знай себе заранее порохом да шарами забивай. Здоровый он правда, но все одно легче, чем шесть обычных. И у нас даже разрешение на его производство есть. Да только не мастак я. Не сумею тебе подсобить такую штуку сделать, даже если чертежи принесешь.

- Понятно. Значит купить проще, чем сделать?

- Да где ж ты его купишь? – удивился Бохай, - такое оружие только в армии поставляют, да благородные для себя заказывают. Ой… - он осекся, - вот дурья моя башка, ты ж щас и есть благородный! Ну коли так, то самая дорога тебе к представителю горной республики. Или к Городу Мастеров. Денег они за это запросят правда не мало – но все одно дешевле выйдет чем заново все делать да у алхимика смеси заказывать.

- Спасибо, старший мастер, так и сделаю. А сейчас есть у меня задумка одна, поможете?

- А почему нет, коли ты что новое придумал – рассказывай.

Глава 11

В этот раз я вначале написал свою идею на листе и спросил сколько он стоит. Все же на своих ошибках учусь, что уже не может не радовать. Выяснилось, что около десяти золотых. Не много. Гораздо меньше, чем я рассчитывал. Но больше нуля – а значит сделать его было можно. Так что согласовав стоимость помощи, и раскрытия информации мы сошлись на том, что никто никому ничего после выполнения этих работ должен не будет.

Правда стоило раскрыть чертеж, как Ферстил начал ругаться благим матом, покрывая почем зря все вокруг. Ну да, ничего не скажешь – мысль была простая до безобразия. И в то же время довольно оригинальная. Пришла она мне после сражения с Энмирой, когда черные куклы раз за разом атаковали меня, а стрелы не могли пробиться через защиту Белой ведьмы.

- Ты же понимаешь, что сама по себе штука совершенно бесполезная? – спросил Бохай, когда мы приступили к обсуждению чертежа, - возьми ты обычную рогатку – эффект тот же будет. А может и лучше. Здесь же что? Всего четыре заряда в трубках. Да и пружины, не дадут они тебе столько силы, как тетива арбалета или лука.

- А мне так и не надо, - подтвердил я, - там же будут глиняные горшочки, они при любом ударе разлетятся. Будь то выстрел пороховой или быстрая тетива. А тут…

- Возьми рогатку, - еще раз устало посоветовал дварф, - честное слово.

Он искренне не понимал зачем нужны четыре закрытых до выстрела металлических цилиндра. Мне же совершенно не хотелось рассказывать, что именно в них будет. Но в отличае от старшего мастера я бы очень не хотел, чтобы шальной удар, стрела или пуля ударили бы меня по сумке в которой находятся хрупкие глиняные сосуды. Это было бы однозначно, если не смертельно, то очень и очень неприятно.

Почему не хотел рассказывать? Да блин потому что прекрасно знал – скажу ему, сразу или почти сразу узнает Безгрешный. И я не тешил себя иллюзиями, этот обезображенный полуэльф прохиндей продавал информацию первому заплатившему больше. А учитывая, что он совершенно не разбирал кому и что, то и обвинять в предвзятости или вредительстве его было нельзя. Просто стиль жизни такой.

А я очень хотел до последнего сохранить если не тайну, то хотя бы сюрприз. Сейчас я отчетливо понимал, что во время дуэлей и турниров после моей выходки найдется противник способный поставить себе на службу паровой доспех. И самым правильным решением будет подготовиться к такой встрече заранее.

Был еще один вариант, помимо задуманного мной. Смена мортирки на полноценную ручную гаубицу. При достаточно тяжелом стволе, килограмм в десять, снаряд, который можно было запустить, составил бы по моим расчетам достигала ста грамм, а дальность стрельбы около трех сотен метров. Единственное что меня смущало – вес конструкции вместе с снарядами. Даже силу отдачи можно частично было компенсировать пружинами и лафетом. А вот вес.

Хотя, конечно, защититься от выстрела такой дуры никаким доспехом не получится. Ни магическим, ни паровым. Разве что танки смогут его выдержать. Но и противников, против которых мне такая жуть понадобилась бы – в голову не приходило. Только дракон из плана демонов. Но надеюсь он сюда не выберется.

В результате мы обозначили все необходимые мне детали. Примерный механизм работы, а главное страховочные пружины и держатели. Приступив к изготовлению, мы потратили несколько часов только для создания ложа с вращающимся блоком цилиндров, а спустя еще час, когда был готов поворотный механизм, Бохай выгнал меня спать со словами, что он все понял и дальше справится без меня.

И я ему был за это очень благодарен. День выдался крышесносным. Информации накопилась целая куча, а учитывая, что утром снова на занятия, мне очень хотелось спать. Катастрофически. Ну и есть тоже. А-то перехватил дома булку да утром поел. Стоп… Только сейчас дошло. Если Васька все время со мной на занятиях, то когда она успевает продукты покупать и готовить? Магия, не иначе.

Мы с Эвой уставшие и голодные медленно брели по ночному городу, когда она остановила меня за плечо и поднесла палец к губам, прося не шуметь. Учитывая, что рефлексы девушки были сильнее моих, я решил ей полностью довериться, но на всякий случай выудил из рукавов кинжал и пару спиц.

На звук мы среагировали одновременно, бросившись на землю. Щелчок тетивы арбалета. Увы, не мастер, так что различить какого именно не смог. Но однозначно с железным воротом, потому как болт, просвистевший над нашими головами, ударил в мостовую, высекая сном искр и оставив приличных размеров ямку в камне.

- Там, - крикнула Эва, ткнув пальцем в одно из темных окон на втором этаже соседнего здания.

Я не стал рассусоливать и препираться, это и потом сделать можно. Если оно вообще будет. Сейчас же главным было достигнуть угла, при котором противник не сможет надежно меня атаковать без необходимости высунуться по пояс из окна. В общем – к стене бежать надо. Что я и сделал. Ровная кирпичная кладка оставляла такие выемки, что даже жирдяй забрался бы на верх без всяких лишних приспособлений. А я вроде на пике формы.

Проверка восприятия. База: 4 (2 характеристика, +2 опытный). Бонус: -7 (-1 отвлечение, -2 опытный противник, -4 восприятие). Бросок: 2. Требование: 3. Полный провал.

Я не сумел заметить и среагировать на выстрел. Да что там – даже Эва не смогла. Просто вот она стояла, а в следующую секунду у нее из спины торчит длинная стрела. Знали гады, что навык не сработает, если она будет вне моей зоны обороны. Бросившись к девушке, я плюнул на врага, поспешив затащить ее в переулок.

- Ааа… Как больно-то, - завывала полуэльфийка, - вытащи ее! Вытащи!

- Терпи, больно будет, - прокомментировал я, разрезая заточенными ножами одежду вместе с плотью. Нам «повезло», не знаю уж задумывал ли так противник, но наконечник вдребезги разбил позвонок и теперь торчал чуть сбоку. Ни один эликсир от такого не поможет. Но вытащить инородное тело и в самом деле нужно как можно быстрее.

Сорвав с пояса бурдючок с зельем здоровья, я сунул его в зубы Эве, а сам начал углублять разрез, чтобы вытащить стрелу с так и норовящим сорваться наконечником. Кровь чуть ли не хлестала из раны и мне с огромным трудом удалось извлечь зазубренную железку и при этом не повредить позвоночную артерию еще больше.

- Надо зашивать, - мрачно заметил я, - там позвонок поврежден и артерия. У меня просто навыков не хватит.

- Восстановление и здоровье, дайте мне их и можете здесь оставить. Как приманку. Если сейчас пойдете подворотнями, то сможете…

- Замолчи и дай подумать, - остановил я Эву, - а лучше пей.

Два неизвестных противника. А может и больше, кто его знает, устроили на нас засаду почти в самом центре Уратакоты. И это уже не первая их попытка прикончить меня. Что делать? Бежать? С девушкой на плечах особо не побегаешь, да и не по сражаешься. Пытаться позвать на помощь? Вариант. Да только стражи я почему-то не видел по дороге сюда. Только сейчас это осознал.

От мысли бежать самому я отказался сразу. И не только по моральным причинам. Чтобы бросить раненную девушку без помощи это каким же подонком надо быть? Нет, мы пойдем другим путем. Но и сражаться по их правилам не будем.

Проверка восприятия. База: 4 (2 характеристика, +2 опытный). Бонус: -1 отвлечение. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

В грязном, залитом водой проулке все было как обычно. Навес для угля был полон, валялась какая-то старая ветошь, тряпки. Все это было щедро замешано на нечистотах и отходах, выливаемых прямо на улицу. В нормальной ситуации я даже не подумал бы все это использовать. Но не сейчас. Завернув девушку в собственный плащ положил ее к углям, засыпав горкой сверху. С двух метров не отличишь где тут что. Осталось только обмазаться самому.

Раскрошив ударом несколько углей я быстрыми движениями, чтобы не успеть передумать, размазал смешанную с грязью вязкую пасту по одежде и волосам. Черт его знает на сколько эффективно получилось. Но из отражения в воде на меня смотрело нечто черное. Оставалось только ждать пока противник заявится по мою душу. И скучать мне не пришлось.

- Слышь, горбатый, - прохрипел с главной улицы шепот, - ты уверен, что они отсюда не убрались? Вроде, не видно никого.

- Тихо вы. Уверен. Смотрите в оба.

Как бы преступники не пытались скрыть свое присутствие у двоих из них ничего не вышло. Идти по лужам, не издавая ни звука, особенно в подкованных ботинках, практически невозможно. Почему практически? Потому что третьего, я блин не слышал! А судя по его речи их было больше двух. Спрятавшись за бочкой так, чтобы ее тень закрывала меня от света фонарей, я неподвижно стоял, оставив приоткрытыми только щелочки глаз.

Враг был совсем близко, но шум капель заглушал дыхание, оставляя только самые громкие. Вот я вижу первого. Он крадется, выставив заряженный арбалет чуть вперед и готовый в любую секунду спустить тетиву. Почти сразу позади него второй. И больше никого. Черт, ждать больше нет возможности, еще пара метров и они наткнуться прямо на меня.

Зажав между средним и большим пальцем небольшой камушек, я послал его щелчком к противоположному зданию. Тихий стук привлек их внимание и тут же в воздухе просвистела первая спица. Черт, я не успел потренироваться и сейчас расплачивался за это.

Проверка атаки. База: 3 (1 ловкость, 2 опытный). Бонус: -3 (-1 непривычное оружие, -2 опытный). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Металлическая полоска тоже ударилась о стену с той стороны, но противники оказались достаточно опытны, чтобы повернуться обратно, на звук моего замаха. Некогда соображать, нет времени хитрить. Я бросился вперед, собираясь немедленно прикончить по крайней мере одного из гадов, связав боем второго.

Глава 12

Проверка атаки. База: 6 (2 сила, 1 привычное оружие, 1 хорошее оружие, 2 опытный). Бонус: -5 (-2 ловкость, -1 доспех, -2 опытный). Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

Мгновенно преодолев расстояние до врагов, я ударом кинжала отбросил ложе арбалета в сторону, и болт, сорвавшийся с него, ударил о стену. Лезвие перерубило натянутую тетиву, и в шуме дождя отчетливо раздался вскрик боли. Повезло, проволока ударила незадачливому убийце по рукам. Не дожидаясь, пока он придет в себя, я направил клинок прямо в сердце противника. Но, пробив кожу, кинжал скрипнул на кольцах кольчуги.

Для повторной атаки времени уже не осталось, напарник бандита опомнился и с размаху опустил на меня дугу лука. Черт, да это не сражение и даже не драка. Многие сравнивают бой с благородным танцем или песней. Да ни разу! У нас это скорее получалась свалка грязных уличных котов. В ход шло все, что было с собой и все что только можно было применить.

Если бы только они смогли встать рядом, плечом к плечу в узком переулке. Если бы дождь и темнота не мешали им видеть. Если бы я предварительно не измазался в грязи и угле, чтобы максимально сливаться с тенями. Тогда у меня не было бы и шанса. Да они и сейчас так считали. Первый, в кольчуге, смело шагнул вперед, считая, что ему ничего не грозит. Наивный.

Сделав ложный выпад в голову, я ударил спицей зажатой в левой руке убийце под мышку. С легким, едва слышимым скрипом кольцо на броне разомкнулось, и правая рука противника повисла плетью вдоль тела. Он орал, вспоминал всех, начиная от матери напарника, подписавшего его на дело, и заканчивая Неназываемым. Но всего несколько секунд, лезвие кинжала вспоровшее шею преступника оборвало тираду, сменившуюся булькающим хрипом.

Его напарник подался было назад, но заметив, что я не собираюсь его преследовать, поднял лук и потянулся за стрелой. Это была ошибка. Не первая за короткую драку, но существенная. Поймав момент, когда его пальцы начали распрямляться, выпуская стрелу я перекувырнулся, прокатившись по зловонной жиже, и оказался вплотную к противнику.

Проверка атаки. База: 6 (2 сила, 1 привычное оружие, 1 хорошее оружие, 2 опытный). Бонус: -4 (-2 ловкость, -2 опытный). Бросок: 1. Требование: 4. Провал.

Я был уверен, что все получится, ударил снизу-вверх, от бедра лезвие кинжала должно было вспороть врага как до этого вспороло на арене оборотня. Но оружие оказалось коротковато. Оно лишь царапнуло по кожаному плащу, срезая тонкую линию. Противник тут же воспользовался ситуацией, отбрасывая бесполезный лук и вытягивая из ножен свой длинный узкий меч.

Проверка отражения. База: 7 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опыт, +1 привычное оружие, +1 хорошее оружие). Бонус: -5 (-2 опытный, -2 сила, -1 привычное оружие, -1 хорошее оружие, +1 отвлечение). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Клинки встретились в воздухе, послышался протяжный звон, и я понял, что каким бы узким лезвия бандита не было – мне его не переломить. Оно было если и не отличного, то уж точно хорошего качества. Да и обращаться противник с ним явно умел и любил. И пусть я пока на равных сражаюсь с одним врагом, в разговоре упоминалось что их несколько. Надо заканчивать и немедленно.

Вот только как? Фехтует он лучше меня. Это чувствовалось. Раз за разом он с легкостью отбивал мои выпады, а мне лишь чудом удавалось не допустить ранения. Использовать пауков? В такой дождь, когда сапоги проваливаются в воду выше щиколотки на земле им делать нечего – просто утонут. Свет? Нельзя, последний враг может быть рядом и использует это для обвинения в мятеже. Нужен выход. Сейчас.

Решение пришло неожиданно. Просто в один прекрасный момент я не удержал клинок врага, и он ударил меня по плечу вскользь. Сюртук, накинутый сверху, был безнадежно порван, но китель вроде держался. Помогла ли ему так называемая особая ткань или он и вправду был достаточной защитой от порезов? Я не знаю. Но нужно было рискнуть. В крайнем случае рука, это не голова. Должен выжить.

Отбив еще одну атаку, я пошел в контру, стараясь подловить противника на моменте, когда он будет вынужден пятиться. Бандит и в самом деле несколько раз почти оступался, но взгляда от клинка не отрывал. Его финты были куда искуснее моих. Скорость выше, а главное мы сместились к едва горящему фонарю, в свете которого он сумел, наконец, рассмотреть мои движения.

Проверка отражения. База: 7 (+2 навык, +1 ловкость, +2 опыт, +1 привычное оружие, +1 хорошее оружие). Бонус: -6 (-2 опытный, -2 сила, -1 привычное оружие, -1 хорошее оружие). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Проверка выносливости. База: 5 (2 база, 2 «разбитое сердце», 1 броня). Бонус: -3 (-2 сила, -1 хорошее оружие). Бросок: 1. Требование: 2. Успех.