Подмастерье Гладиатора (Подмастерье Часть 3)

Кинув верно послуживший клинок обратно на песок арены, я вышел в «свои» ворота за которыми уже ожидали Эва и Безымянный. После того как девушка рассказала всем о ночном покушении на мою персону одного меня никуда не выпускали, чему я совсем был не против. Даже наоборот, очень приятно взглянуть хоть и на мускулистую, но девушку. А вот нагло ухмыляющийся обезображенный полуэльф совсем меня не радовал.

- Поздравляю вас с победой, господин, - прошептал он так чтобы окружающие не услышали, - на сей раз вы выиграли целых двадцать золотых, и вновь увеличили свои владения.

- Как двадцать? Нас же было четверо, значит с учетом ставки я должен получить как минимум сорок золотых! А еще и взносы всех за участие в бою двадцать!

- В прошлый раз так и было бы, - кивнул, ухмыляясь полуэльф, - вот только сегодня на вас довольно ставили, вы больше не темная лошадка. Теперь максимальная ставка один к двум, а еще вычтите процент гильдии, поднявшийся до четверти.

- С какой стати!? В прошлый раз десять было!

- Что поделать, таково решение гильдии. Не хотите платить пай – можете больше не участвовать в боях. Но тогда и ставки ваши приниматься не будут. Ни на официальные турниры, ни на любые другие, - Хикару явно наслаждался моментом, ведь возразить мне было нечего, - мы же не только позволяем вам заработать, но и предоставляем доступ к черному рынку. У нас есть не только любые товары империи, в том числе запрещенные, но и множество вещей из других стран.

- И они естественно везены контрабандой? – не удержался я от едкого замечания.

- Не стану ни опровергать, ни подтверждать это, - пожал плечами Безгрешный, - да и какая разница? То, что вы можете купить у нас – не достанете ни в одном другом уголке Валтарсии.

- Столько разговоров о вашем знаменитом рынке, вот только вы мне его ни разу не показали.

- Так в чем же дело? Если вы закончили спор по поводу выигрыша я немедля попрошу провести вас к прилавкам.

- Черт с вами, ведите, - решил я закончить безнадежное препирание. На мой личный счет тут же перекочевало два десятка золотых отобразившихся на волшебной бумаге как двадцать тысяч меди. Всего там уже было больше девятисот золотых. И вот честно, стоило мне зайти на черный рынок мне эта сумма показалась страшно маленькой.

Чего здесь только не было. От укороченных пистолей, которые можно спрятать за голенище сапога и до эликсиров в описании которых значилось: «экстремальное усиление +5 на 10 минут». Но больше всего меня привлекла вещь, которой на этом рыночке было явно не место. Я только недавно видел такую. Буквально вчера. Там, в мире демонов.

Глава 4

- Сколько? – спросил я, тыкнув пальцем в предмет из другого мира.

- О, сразу виден наметанный взгляд коллекционера редкостей, - расплылся в масляной улыбке торговец полуорк, с заплетенной в аккуратные косички гривой, - всего пятьдесят золотых и этот таинственный фолиант станет вашим!

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -4 (-2 общий, -2 интеллект). Бросок: 3. Требование: 1. Потрясающе!

- Ты сдурел? – усмехнулся я в ответ подняв бровь, - этому барахлу красная цена десяток серебра!

- Да вы не разбираетесь, - поджал губы продавец, - это отлично сохранившаяся древняя книга! Ей больше лет чем империи! Выкрадена из самого кургана Линэль – богини смерти эльфийского народа! Если Милосердные узнают, что она здесь – весь город перевернут!

- И ты так спокойно об этом говоришь? Ври да не завирайся! Это всего лишь подделка – иначе ты не выставлял бы ее так храбро на торги! Или думаешь среди твоих покупателей не найдется последователей жнеца эльфов?

- Пока не нашлось, - хмыкнул нагло продавец.

- Да ну? Эва, объясни этому простофиле… - я чуть отошел в сторону пропуская мага Жизни.

- Не советую, - мрачно заметил Безгрешный, - вы же здесь не для того чтобы создавать проблемы?

- Хорошо, - я придержал девушку за плечо, - только из уважения к вам, господин Хикару, один золотой. Эта рухлядь все одно не стоит больше.

- Десять, - нахмурился полуорк, - и не медяком меньше.

- Пять, или будет уже все равно что вы продаете. Это же контрабанда верно? Или мне проверить ваши обвинения?

- Законник? – возмутился торгаш, - здесь? До чего дошло… Ладно, семь.

- Пять, и пятьдесят серебра.

- Шесть с половиной.

- Пять ровно, - я демонстративно оторвал листок от магической книжки и на ней тут же отобразилась цифра в пятьдесят тысяч, - бери или мы уходим.

- Да что ж такое-то!.. Все норовят честного старателя обобрать, - контрабандист раздраженно подергал за одну из косичек пальцами, - а-а… Забирай!

Толстый фолиант перекочевал мне в руки, а листок с исчезающей суммой отправился в один из многочисленных карманов торговца. Хикару, с легким призрением наблюдавший за нашим торгом подошел к лавочнику и молча протянул руку. В начале полуорк лишь переводил растерянный взгляд с лица полуэльфа на ладонь и обратно, но после со вздохом положил на нее золотую монету.

- Это все? – поднял рассеченную бровь Безгрешный.

- Но господин, это же обычный, - торговец замялся, подбирая слово, - налог. Я всегда платил столько.

- Твой покупатель верно отметил про уважение. И что-то мне кажется, что ты его не выказываешь в должной мере, - уголки губ Хикару чуть приподнялись и я внезапно осознал, что более зловещей улыбки еще не видел. В ней была даже не угроза, обещание.

- Вот, прошу прощения, господин, - торговец склонившись положил еще одну монету, но Безгрешный руку не убрал. Прошла минута прежде чем рядом с первыми двумя легла третья монета, и мне показалось я слышал отчетливый скрип зубов. – Смилуйтесь, я же совсем ничего не заработаю, - простонал полуорк встав на колени.

Ох зараза! Три золотых на мне получил?! Черт, вот что значит – не знать ценности приобретения. Очень обидно будет если внутри битые страницы или какая-нибудь детская книжка…

- А ты и не должен, - спокойно заметил вымогатель. Я действовал необдуманно. Признаю. Но просто в тот момент хотелось увидеть, как добавляется строчка «вымогательство» в его статусе.

«Хикару Безгрешный. Полуэльф. 271 год. Торговец. Обвинения: скрыто. Данный субъект не является вашим подданным, вы не имеете права на его обвинения или их просмотр».

Я даже как дышать забыл, пусть и всего на секунду. Это что же получается? С аннулированием должности Черного стража я полностью потерял все что связано с правосудием и теперь не могу просматривать обвинения? Хотя стоп, могу, но только у своих подданных – это прямо следует из надписи. Плохо. Пусть я и прожил большую часть жизни без такого навыка он оказался чрезвычайно полезным и терять его было грустно.

- Идемте дальше? – спокойно предложил Безгрешный пряча в карман опустевший лист банковского счета. По сути он сейчас забрал еще пять золотых из моего выигрыша. И того он получил больше половины только с меня, а я ведь не единственный на кого ставили. Путем нехитрых вычислений я понял, что передо мной стоит один из самых богатых людей если не королевства, то по крайней мере города.

- Как вам удается быть таким спокойным при том что за сегодня вы заработали больше тысячи золотых? – не выдержав спросил я у Хикару.

- Тысячи? – удивленно спросил полуэльф, - окститесь, хорошо если две сотни. Таких как вы, кто ставит золотом – раз два и обчелся. В основном посетители ставят серебро, а то и вовсе медь. Что, впрочем, не выделяет вас среди остальных. Так что особого отношения можете не ждать.

- И тем не менее вы лично сопровождаете нас по черному рынку.

- Это не для вас, а для сбережения собственных инвестиций, - сухо заметил Безгрешный, - и, кстати, решение оказалось совершенно правильное. Вы чуть не развязали драку на пустом месте. И пусть сейчас при вас любимое оружие, справитесь ли вы с десятком бандитов? А с арбалетным болтом, выпущенным из подворотни? Очень сомневаюсь.

- Проверять не хотелось бы, - пришлось признать мне.

- Так ведите себя прилично, и все будет нормально, - пожал плечами полуэльф, - пусть это и черный рынок, мы следим за порядком.

Проверка восприятия. База: 4 (2 характеристика, +2 опытный). Бонус: -5 (-2 общий, -3 ловкость). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

Проверка ловкости. База: 3 (1 характеристика, +2 опытный). Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 1. Провал.

Я едва успел заметить, как ловкие пальцы срезали с моего пояса кошелек с чековой книжкой. Секунда, и воришка, небольшого роста, в лохмотьях, скрылся в толпе. Поймать его за руку я не успел. А вот Эва, среагировала куда лучше. Не смотря на облачение горничной девушка двухметровыми прыжками понеслась через толпу расталкивая зазевавшихся прохожих. Ну а мне ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

Погоня длилась около пяти минут, но в конце концов абсолютно выдохшегося противника удалось загнать в узкий переулок. В неярком свете масляного фонаря блеснул короткий, бритвенно острый нож. Тот самый которым так лихо была срезана моя поклажа. Несколько нищих, сидевших у стен, поспешили убраться восвояси.

- Не подходи! Прирежу! – заверещал тоненький голос, когда ухмыляющаяся Эва приблизилась в на три метра. Надо срочно учить магию жизни. Пусть у меня выносливость и была не хуже, чем у девушки, но только благодаря артефакту в груди.

- Я тебя прикончу раньше, чем ты замах сделаешь, - улыбаясь заявила моя рабыня и телохранительница. Не уверен на счет замаха, но иди против нее в рукопашную я бы точно не осмелился. Пусть она пока только ученица, когтей в три сантиметра на пальцах это не отменяет. Как и сверх всякой меры повышенной силы и скорости.

- Прошу всех успокоиться, - сказал со вздохом Безгрешный, - чучело, верни что украла. Тебе все равно с этого толку не будет.

- Еще чего! Я сама слышала, что он пять золотых отдал! А там не пусто! Хоть и одна монетка, да мне хватит! – взвизгнула девчонка, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках выхода.

- Просто открой кошелек, и ты все поймешь, - настойчиво произнес Хикару, - вы же понимаете, господин, что ничего не потеряли бы даже сумей она скрыться? Не будете выдвигать обвинения?

- Хмм… А что мне за это будет? – спросил я про себя отмечая, что полуэльф не в курсе моего лишения силы Стража, - посягательство на имущество… - я чуть не болтнул «графа» но вовремя поймал себя на мысли что тут я инкогнито, - в общем она будет должна мне около ста золотых. Я вас безусловно уважаю. Но вы уже и так на мне нажились не мало. Предлагаете спустить в никуда еще сотню?

- Не перебарщивайте, прошу вас, - поморщился Безгрешный, - да, она сглупила. Ты же понимаешь, что ты украла у моего гостя да чучело?

- Сколько тебе повторять, я не чучело! Я Ксиулан! – с нажимом сказала девушка. Блин, судя по имени она дварфийка, а раз так – то под капюшоном не ребенок. Пока я удивлялся Хикару сделал неуловимое движение и тут же оказался рядом с воровкой. – Ай-йа-йай! Мое ухо! Пусти-пусти-пусти! – взвыла дворфийка, но Безгрешный мертвой хваткой вцепился в нее выкручивая хрящ.

- Сколько раз я тебе говорил, думай! А потом делай! – наставительно произнес он чуть не над землей поднимая юную преступницу, - что если бы меня не оказалось рядом? Будешь биться с Магом Жизни и Кровожадным кроликом? Ты видела, как он Вольфыча распотрошил? Где твои мозги девчонка?

Я ошарашенно смотрел на разыгравшуюся сцену. Ну нет, он однозначно не мог быть родителем этой воровки. Раса-то не совпадает. Вот только вел он прямо как строгий отец, что совершенно не вязалось с его основным образом спокойного и немного чванливого взяточника и бандита. Типичный взволнованный папаша отчитывает зарвавшуюся малолетку.

Спесь с нее сошла практически мгновенно, а через несколько секунд воровка уже во всю рыдала, протягивая мне стащенный кошелек с одной единственной чековой книжкой имперского банка. Стоило взять ее в руки цифры вновь ожили, показывая не просто баснословную – почти невозможную сумму в девятьсот с лишним золотых.

- Надеюсь конфликт исчерпан? – спросил Безгрешный, когда девушку после многочисленных просьб и рыданий пришлось-таки отпустить, - вы ничего не потеряли.

- Кроме времени, - заметил я, - а его вы мне вернуть не сможете. За то сможете компенсировать.

- И как же? Прошу прощения, но я даже не слышал о такой магии.

- Никакой магии. Мне нужна карта катакомб под городом. Полная. По этажам. До самых глубин.

Глава 5

- Зачем она вам? – с нажимом спросил обезображенный полуэльф, - мало опасностей на турнирах, или просто решили покончить жизнь самоубийством?

- В смысле? - я несколько опешил от его высказывания, - там на столько опасно?

- Мы сейчас на минус втором этаже. Или в Подгороде. Здесь и на промежуточном спуске относительно спокойно, хотя во время дождей заливает так что приходится эвакуироваться… - он задумчиво пригладил и без того зализанные волосы, - ниже, пара переходов с бродягами. Туда регулярно выбираются всякие твари – поживиться человечиной. Но решетки в основном спасают. А вот все что еще глубже мы иначе как этажами самоубийц не называем. Оттуда просто никто и никогда не возвращался.

- Значит и карты у вас нет? – с сожалением уточнил я.

- Ну почему же, есть. Только очень старая, - нахмурился Хикару, - есть пара предприимчивых ребят, которые регулярно делают и продают копии с изначальной карты. Если вам это так уж интересно, то одну из них получите бесплатно.

- Интересно. Но предпочту перед этим увидеть оригинал. А то мало ли что. Я уже увидел на сколько все местные предприимчивы. Не думаю, что будет преувеличением если я просто назову их ворами, контрабандистами и бандитами…

- Ну что вы, - усмехнулся полуэльф отвешивая девочке подзатыльник, - тут полно и лиц с совершенно другими интересами. Фальшивомонетчиков, мошенников, убийц, да и просто бездомных, которым отказал в легальном существовании верхний город.

- Вы так говорите будто «их» тут много. Даже то что вы умудрились сделать арену и обеспечить нормальное освещение уже потрясающе. Кстати я так и не понял, как работают лампы на верху – ведь это не просто дыры наверх, они дают свет хотя на поверхности уже наступает ночь.

- Это не я, - пожал плечами Безгрешный, - световая аномалия была за долго до появления меня или Подгорода, я же просто использовал подвернувшуюся возможность и выстроил арену прямо под ними, - Хикару шел впереди, показывая дорогу и показывая себя как можно более добродушным хозяином. Но мы не спешили расслабляться. Эва то и дело оглядывалась по сторонам, а я просто держал руки скрещенными, в любое мгновение готовый обнажить кинжалы.

Все же кое какой осторожности предыдущий опыт нас научил. Но драться не пришлось. Несколько раз нам пытались преградить дорогу личности явно бандитской наружности. Но завидев Безгрешного они мгновенно ретировались. Некоторые даже с поклонами. А в большинстве своем пытаясь сделать вид что они просто мимо проходили, а прямо сейчас вот совершенно не при чем.

Спустя пять минут блужданий по узким темным улочкам мои ботинки были окончательно испачканы толстым слоем нечистот. В отличие улиц наверху здесь явно не было даже элементарной канализации. Да что там, просто сточных канав. А вот людей и вправду было не мало. Хотя вернее будет сказать нелюдей.

В отличие от Уратакоты верхней здесь преобладали полукровки. Ну и чистые орки, эльфы, дварфы. Кого тут только не было. А вот человеческих мужчин и женщин явно встречалось гораздо меньше чем на поверхности. С чего вдруг такое жесткое деление понять было не сложно. Именно люди и демоны составляли костяк имперского благосостояния и надежности. Из остальных рас частично или полностью подчинились лишь те, кто был слишком близко к границам: морские эльфы и дварфийский Город мастеров.

Неблагонадежные элементы – всплыла в памяти ассоциация. Кому нельзя доверять. А почему? Потому что им просто будет куда сбежать в случае полного и окончательного пипеца? Черт его знает. Понятно только, что в Длани их не очень любили, вот и загнали жить в катакомбы. А может просто так получилось, сейчас это уже было не важно.

- Эй, Двилин! Открывай! – прокричал Безгрешный, когда мы дошли до лачуги, выбитой в граните. Над круглой дверью висела нескладная табличка: «Карты и путеводители Двилина».

- Иду, иду, - отозвался недовольный хрипловатый голос с той стороны. Однако стоило владельцу помещения появиться на пороге и увидеть Хикару как речь тут же стала умасливающей, - ой, господин Безгрешный, вот так приятный сюрприз. Не ожидал вас увидеть на этой неделе. Все что можно мной уплочено, так ведь?

- Что, даже через порог не пустишь? – приподнял рассеченную бровь полуэльф.

- Что вы, что вы. Простите меня великодушно, конечно входите! – тут же посторонился дварф.

- Раз уж приглашаешь, - хмыкнул, входя, Хикару. Да… тут откажешь, конечно. Интересно он тут вообще, как царь и бог себя чувствует или есть какие-то ограничения? С каждой минутой общение с Безгрешным становилось все более неприятным, но что поделать, без него и в самом деле мне сейчас нужное не получить. А еще эта отеческая забота, пусть и достаточно жесткая.

- Чего изволите, господин? – спросил дварф с редкой седеющей шевелюрой, но отличной окладистой бородкой, выстриженной словно куст крыжовника.

- Карту Подгорода с подземельями. Да не ту что ты зевакам продаешь, а ту что с оригинала снята.

- А еще лучше на сам оригинал взглянуть, - дополнил я пожелание полуэльфа.

- Так за чем же дело встало, сейчас и принесу, - кивнул Двилин и скрылся в подсобке позволяя нам спокойно осмотреться. Вернее, смотрели только мы с Эвой, Безгрешный тут же повалился в единственное кресло и с удовольствием вытянул ноги.

Небольшая комнатка была заставлена и завалена всевозможными свитками, книгами, и фолиантами. Были здесь собраны кажется все эпохи от самых первых берестяных грамот, написанных на кусках коры с молодых деревьев и заканчивая новенькими бумажными книгами, напечатанными на станках. Но была какая-то фальшь. Несоответствие. И мне потребовалось минут пять чтобы понять, что именно с ними не так.

Достаточно было взять в руки и развернуть берестяную грамоту чтобы однозначно определить, что сделана она была совсем недавно. И дело было не в качестве коры – ее либо умело состарили, либо сдирали с очень старых деревьев. Буквы. Слова. Видно было что тот, кто писал очень старался стилизовать надписи под старину, но у него ничего не вышло. Не изучай я в плане демонов абсолютно чуждый язык, даже не заметил бы разницу. Теперь она была очевидна.

- Прошу, - довольно улыбаясь дварф внес в комнату карту, спрятанную под стекло с обеих сторон, - это гордость моей коллекции. Оригинальная карта сто пятидесятого года с начала правления Длани. Одна из самых ранних сохранившихся… - он все говорил и говорил, нахваливая свой товар, а я уже успел увидеть признаки подделки. Чуть другое написание цифр не скрывало схожести с рассматриваемыми мной текстами.

- Это подделка, - заявила Эва, чем вызвала ступор не только у торговца но и у меня.

- Это возмутительно! – заверещал Двилин, - вы обвиняете меня…

- Как ты определила? – уточнил я, - то что ты права однозначно. Но как?

- В самом деле, - заинтересовался Безгрешный, - очень интересно было бы услышать.

- Рамка, - пожав плечами ответила девушка, - видите царапины? Ее явно регулярно открывают. Но зачем это делать если документ настоящий, и перерисовывать можно, не вынимая? Ответ один – пока он отсутствовал взял первую попавшуюся карту и засунул ее под стекло.

- Да как вы смеете, да чтобы я… - не унимался дварф очевидно не до конца понимая ситуацию.

- Допустим. Не думаете, что маловато в качестве доказательства одной лишь рамы? Может лежит она на складе неудобно?

- К этому добавлю, что написание цифр и многих букв абсолютно одинаковое относительно других книг и манускриптов в этой комнате. Один почерк. Там, где он пытается делать под старину, все время одни и те же ошибки.

- Как интересно, - пощелкивая пальцами Безгрешный подошел к дварфу и склонился, демонстративно рассматривая лицо старичка, - а ведь это именно тот документ, который я считал оригиналом. Значит у тебя его и не было никогда. А? Двилин?