Как недорого купить королеву

Я вздрогнула всем телом, что очень развеселило мага. Он громогласно заржал и подхватил меня под мышки. Ответить что-нибудь я не успела: меня ссадили на землю, хлыстнул кнут, и конь мага резво помчался прочь, вырывая из грязной дороги чавкающие комья.

— Дьявол, — прошипела я, надвинула чепец ещё ниже и заторопилась к дому.

— Госпожа, вы где были? — слуга изумлённо рассматривал меня, стаскивающую с головы намокший чепец.

— К магу ходила, — призналась я.

— Но можно же было подождать и по-иному как-то поступить… — старый слуга тяжело вздохнул.

— Нет, Сиг. Зачем себе льстить глупыми надеждами? Другого выхода у нас с тобой нет, — я сняла плащ и повесила его на стул.

— И что маг? — в голосе Сига почувствовалось напряжение.

Конечно, всегда существовала опасность нарваться на фанатика, который и платить-то не подумает, а посадит на цепь и будет цедить драгоценную жидкость до конца дней жертвы. Хорошо, что таких отступников в наших краях давно не было видно.

— Он согласился на покупку, — успокоила я старика.

— Сколько? — кустистые брови слуги сдвинулись у переносицы.

— Пятьдесят капель за двести пятьдесят корон, — я невесело улыбнулась.

— Выгодная сделка, конечно, но как вы выдержите? — мой верный слуга не обрадовался деньгам, он забеспокоился о моём благополучии. Моя улыбка стала шире.

— Ничего, справлюсь. Сиг, у меня к тебе просьба: не говори никому, что я твоя хозяйка.

— Хорошо, госпожа. Правда, мне и не с кем общаться, стар я уже для прогулок…

Из соседей в непосредственной близости у нас и был только Шердог, поэтому слова старика были справедливы. Но мало ли кто надумает зайти ненароком? Хотя бы для того, чтобы проверить, есть ли ещё кто в замке.

Я отправилась в свою комнату и посмотрела в зеркало на своё бледное отражение. Я сильно похудела за последнее время, экономила на всём, на еде в том числе. Что ж, так даже лучше. Разве может привлечь худосочная немочь успешного мага? Нет, конечно, а все его выходки — лишь намеренное желание вывести девушку из себя и поразвлечься за счёт этого.

Я вытащила вату из носа и облегчённо выдохнула. Всё-таки когда нос не дышит — это очень неприятно.

Достав из сундука большую холщовую сумку, я начала старательно укладывать в неё самые необходимые вещи. Целая неделя в замке мага, нужно иметь хотя бы какой-то запас одежды. Выбирала я самое простое, ведь у Шердога не должно даже и малейшего подозрения возникнуть в моём истинном положении. Подумав о последнем, я с сожалением стянула родовой медальон и убрала его в шкатулку со шпильками. Не нужно рисковать. Бросив в сумку пару чепцов, я усмехнулась: ну кто бы знал, что так любимые моей маменькой предметы и ненавидимые мной сослужат мне неплохую службу.

Вроде, ничего не забыла. Я расплела косу и с тоской посмотрела в серое окно. Завтра начнётся совсем другая жизнь. Нет, я не боялась трудностей, после пережитого они уже не казались чем-то страшным. Я боялась неизвестности. Непредсказуемый маг вызывал обоснованные опасения, но не использовать этот шанс я не могла. Родовая честь для меня не пустой звук, да и разочаровывать преданного слугу я не имела права. Он в полной мере заслужил достойную старость.

Ещё немного полюбовавшись осенней промозглой темнотой, я решила лечь пораньше. Кто знает, хватит ли мне сил на задуманное? Уж лучше принять все возможные меры для удачного исхода мероприятия. Сон радушно принял меня в свои мягкие объятия.

— Госпожа, уже рассвело, — Сиг осторожно потряс меня за плечо.

— Сейчас, только полежу пару минуток.

Была у меня такая слабость: никак не могла встать сразу, хоть немного, но нужно понежиться.

Я с удовольствием потянулась, зевнула, тряхнула головой и быстро выскочила из-под одеяла. В комнате было холодно и сыро. Я торопливо надела платье и поспешила в сторону кухни. Сиг теперь разжёг камин, да и горячий чай уже ждёт меня на столе.

— Доброе утро, Сиг, — я бодро протопала в сторону ванной.

— Доброе утро, миледи, — слуга протянул мне полотенце.

По-быстрому освежившись и заплетя волосы, я села к столу.

— Сиг, без меня не экономь. Толку от этого нет. Я ведь в любом случае денег привезу, — наставляла я старика.

— Хорошо, миледи, не буду, — Сиг подвинул ко мне вазочку с малиновым вареньем и улыбнулся.

— Кухню протапливай как следует, тебе простывать никак нельзя. А то вернусь, а мне некому даже обед будет подать.

— Ничего, с такими деньгами наймёте себе целый штат.

— Ты ещё скажи, что я нарядов на эти деньги накуплю. Нет уж. Все деньги пойдут на ремонт и содержание замка, а потом уж придумаем, как дальше жить.

— Ваш батюшка гордился бы такой разумной дочерью, — в глазах старика появилась влага.

— Я очень стараюсь, чтобы это было так.

Глава 3

Едва я вышла за границу двора, где вчера меня оставил маг, как увидела самого Шердога. Неужели побоялся, что я передумаю?

— Долго спать изволишь. Такую служанку я бы и держать не стал, — ворчливо проговорил маг, протягивая руку за моими вещами.

— Как же хорошо, что я никогда не буду вам служить, — я позволила себе ироничную улыбку.

— Уверена? — маг взглянул на меня со снисходительностью. Как же, такая разница в положении…

— Без вариантов.

— Надо же, какая смелая, — наигранно восхитился мужчина.

— Что вы, милорд Шердог, просто сразу ставлю вас в известность, — я несколько снизила своё высокомерие, не место и не время его демонстрировать.

— Лейр, — поправил меня маг.

— Что? — я не поняла сразу.

— Милорд Лейр. Мне приятнее, когда меня зовут по имени, — глаза мага стали серьёзными.

— Я учту, — мне пришлось смущённо отвести взгляд, неприлично так рассматривать мужчину.

— Может, тогда и я удостоюсь чести узнать твоё имя? — тема оказалась не закрыта.

— Зачем?

— А что, тебе приятней, если я буду обращаться к тебе «эй, ты»? — Шердог фыркнул.

Пришлось согласиться с разумностью довода мага.

— Меня зовут Дила, — не говорить же, что я Одиллия? Миледи Одиллия Дарстен Оринор…

— Дила, — просмаковал на языке моё имя маг и кивнул:

— Подходящее имечко. В деревнях такие любят.

— Мне тоже нравится. Мы уже будем выдвигаться, или беседовать на холодном ветру ваше любимое развлечение, милорд… Лейр? — мне было холодно, ткань плаща нисколько не защищала от ледяных порывов северного ветра.

— Пожалуй, поговорить мы и в замке успеем, — маг забрался в седло и протянул мне руку.

Я нерешительно взглянула в глаза Шердога.

— Не бойся, я же сказал, что ты мне неинтересна, — моё замешательство поняли правильно.

— Было бы кого бояться, — пробурчала я, но руку подала и ногу в освобождённое для меня стремя поставила — так было проще забраться.

Моё последнее замечание Шердог комментировать не стал, только взглянул как-то странно. Путь, как и вечером, прошёл в молчании. Маг думал о чём-то своём, у меня же желания завязывать разговор и вовсе не возникало. Сегодня Шердог вёл себя в рамках приличия, поэтому никакого неудобства я не чувствовала. И когда стражник вышел открыть нам ворота, я только порадовалась, что скоро окажусь в тепле. Рука мага была не самой хорошей грелкой на таком ветру. Хотя самому Шердогу погода явно не доставляла проблем.

Спешившись, маг осторожно снял и меня и приглашающе махнул рукой. Вот если бы не был таким язвой, можно даже было бы сказать, что Шердог очень даже воспитанный и внимательный мужчина. Но я-то цену его поступкам знала.

— Растон, покажи нашей гостье её покои, — маг передал мои вещи в руки слуги и кивнул, чтобы я следовала за ним, сам же направился в сторону уже знакомого мне кабинета.

— Прошу вас, — слуга держался вежливо и радушно.

Комната для меня была выделена большая, а главное, в ней был разожжённый камин. Мои продрогшие косточки несказанно обрадовались этому обстоятельству.

— Завтрак будет через полчаса, — известил меня слуга и вышел, пристроив на стул мою сумку.

Завтрак? Меня ещё и накормить вздумали?

Досадливо наморщив лоб, я посмотрела на закрывшуюся дверь. Что-то здесь не вяжется. Простую служанку вряд ли бы стали так обихаживать. Неужели моя тайна раскрыта?

Я вздохнула. Ничего предпринять по этому поводу я не могла, оставалось только дождаться дальнейших действий мага. А пока можно устроиться в своих новых покоях. Раскрыв дверцу шкафа, я начала освобождать свою сумку. Теперь на целую неделю это мои владения. За отведённые мне полчаса я успела не только разложить свои вещи, но и привести себя в относительный порядок. Косу переплела потуже, чтобы волосы не вылезали из-под нелепого головного убора, нос подправила и ногти на руках обрезала. Вчера я об этом как-то не догадалась, а сегодня, стоило лишь мне протянуть ладонь к камину, как я обратила внимание на это несоответствие выбранному образу. Интересно, маг заметил? Будем надеяться, что нет.

Завтрак принесли в комнату, я искренне поблагодарила слугу и с интересом уставилась на поднос. Никаких изысков на нём не было, и я облегчённо выдохнула. Обычный деревенский завтрак. Каша, молоко, булки. Есть я особо не хотела, но и отказываться было глупо. Да и не будет это лишним перед таким непростым занятием.

После завтрака мне дали ещё полчаса на отдых, а потом Шердог прислал слугу.

— Милорд ожидает вас в кабинете.

Я поблагодарила слугу и отправилась за ним к своему покупателю.

— Освоилась? — спросил меня маг, когда дверь закрылась и мы остались вдвоём.

— Да, спасибо.

— Ты как хочешь получить деньги: порциями или сразу всей суммой? Я немного подумала и решила, что частями брать нет смысла. Я же не собираюсь разрывать договор, мне вся сумма жизненно необходима.

— Подожду окончания сделки, — ответила я на вопрос мага.

— Что ж, мне так даже удобней. Приступим? — Шердог деловито собрал нужные принадлежности и обернулся ко мне.

— Как скажете, — хоть мне и было немного страшно, виду я старалась не подавать.

Маг усадил меня на кресло, пододвинув маленький столик, на который аккуратно уложил мою левую руку, предварительно пристроив под неё небольшую подушечку.

— Удобно? — карие глаза на мгновение оказались на уровне моих, и я поспешно отвела взгляд:

— Вполне.

— Надеюсь, ты не боишься вида крови. Боль я сниму, а вот за твои страхи я не отвечаю, — Шердог усмехнулся.

Неужели все женщины, по его мнению, такие недотроги?

— Обморока не будет, — твёрдо сказала я.

— Очень ободряюще звучит.

Потом были специальные заклятия, позволяющие вытянуть вместе с кровью магию, их я старалась не слушать, ведь всё равно мне это ни к чему, я только носитель магии, а вот пользоваться ей сможет только мой сын. Ну и маг, который сейчас готовился к ритуалу.

Маг сел напротив и разрезал тонким лезвием мою вену. Затем взял приготовленную заранее пипетку и вытянул в неё тягучую каплю. Смотреть на это было почему-то противно, хоть никаких неприятных ощущений для себя я пока не испытывала. Хотя, это всего лишь первая капля…

Шердог тем временем разрезал и своё запястье и бережно капнул из пипетки в порез. Лицо его на мгновение затуманилось, глаза закрылись, но длилось это всего лишь мгновение. И вот уже никакого пореза у него на руке нет.

— Вкусно, кровь, как истинная, — сказал он, снова склоняясь над моей рукой.

Я промолчала. Не открывать же сейчас своей тайны?

— Знаешь, я, наверное, десяти капель никак не осилю. Слишком уж много магии, — сказал Шердог, когда пятая капля упала в его кровь. Я тоже чувствовала себя скверно, голова начала кружиться, замутило.

— Могу остаться ещё на пару лишних дней, — хрипло проговорила я.

— Очень любезно с твоей стороны, тогда прервёмся. Рана на моей руке послушно затянулась, стоило только осторожному пальцу прикоснуться к её краям.

— Проводить? — взгляд мага был обеспокоенным.

— Если вам не сложно, — отказываться я не стала, потому что подозревала, что одна не дойду, а позориться при слугах не хотелось.

Шердог взял меня сначала под руку, но когда я сделала пару нетвёрдых шагов, выругался и крепко обхватил за талию. На протесты сил моих не хватило.

Мы дошли почти до самой двери, когда я осознала, что сознание моё меркнет.

Где-то на грани обморока я ещё почувствовала, как меня подхватили на руки. А вот дальнейшее осталось за чертой разума. Тошнотворная чернота поглотила меня полностью.

Глава 4