Дикарь (СИ)

– Истра Элеонора, - я снова повела вилами. – Моя бывшая свекровь. Она сообщила мне это, как только увидела. И добавила, что более беспринципной и наглой особы в жизни не видела!

Дикарь издал какой-то сдавленный звук, словно поперхнулся.

– За что это она так?

– Я посмела совратить ее сына, – рассеянно ответила я, все еще высматривая хаосника. И все же, куда он делся? – Правда, сын был старше меня и уж точно опытнее, но не суть. Ему уже присмотрели родовитую и богатую иструМортем, а тут я,такая неприличная. В целом, я согласна. Невиданная наглость с моей стороны!

Дикарь смотрел на меня, слегка склонив голову, а я вдруг очнулась. Мы что, обсуждаем мое замужество? От страха я совсем ум потеряла! Χодячий ужас все ещё рядом!

– Вы слышали, что я сказала про хаосника? Вы понимаете, кто это? Надо оповестить людей…

– Думаю, не стоит. - Дикарь вытащил руки из карманов и подышал на них, согревая. На ладонях у него снова были перчатки, вязанные, с обрезанными пальцами. Он что, и спит в них? Впрочем, сонным мужчина не выглядел. Одет, обут, перчатки опять же…

– Обязательно надо! – уверила я. - А если он пойдет в город?! Нападет на горожан?! Это же кошмар!

– Какая сознательная, – пробормотал дикарь и печально вздохнул. – И неприличная. Это проблема.

–Что?

– Ничего.

– Вы не понимаете масштаба катастрофы! – горячо заявила я. - Но я знаю, что надо делать, не переживайте!

– Да что вы.

– Да!

– Я слышал, хаосники здесь не редкость. Их тут очень, очень много, – вкрадчиво сказал Хенсли, снова сунув руки в карманы. – И если вы так их боитесь…

– Надό развести огонь! – перебила я. - И заприте дверь, говорят,хаосники могут оборачиваться огромными собаками или гигантскими летучими мышами. У вас есть спички?

Положила вилы и начала складывать башеңкой поленья. Хенсли моргнул, глядя на мою протянутую ладонь.

– Спички, - терпеливо повторила я. – Я понимаю, что вы испуганы, но держите себя в руках. Вместе мы сможем противостоять этому чудовищу! Я знаю, как с ним бороться, мы проходили это в академии! Я смогу нас защитить!

– Охренеть, - сказал дикарь.

– Шок – это нормально, не переживайте, – понимающе кивнула я. - Я тоже ужасно испугалась . Так у вас есть спички?

Не спуская с меня темных глаз, мужчина покачал головой.

– Думаю,истра Элеонора наградила вас ещё множеством лестных эпитетов, – задумчиво буркнул он. – Да, думаю, вы изрядно ее раздражали. Прямо даже бесили, наверняка… Идите в дом. Α то вдруг этот ваш хаосник уже забрался и туда, пока вы тут болтаете. Οбернувшись… м-м летучей мышью.

Я пискнула, замерев. И метнулась к двери, не забыв прихватить вилы. Кажется, за спиной прозвучало какое-то ругательство, но я не обратила внимания. Шок – он такой, никого не щадит!

Следующий час я посвятила внимательному изучению всех углов, шкафов и темных проемов. А убедившись, что кроме сопящей Линк в комнатах никого нет, снова придвинула к двери стул, положила на него кастрюлю с ложками и забралась под одеяло. Сердце все еще колотилось, но как ни странно, мысль о дикаре, что остался во дворе, меня успокаивала. Пусть он не слишком дружелюбен, но все же мужчина. И внезапно я подумала, что хорошо иметь соседа. Пусть даже и такого!

Оказалось, что жить вдали от людей, в глуши, одной и с ребенком - не так уж и приятно.

Честно говоря, это просто страшно.

***

Спала я нервно и плохо, потому и проснулась уставшей и злой. Линк уже прыгала на постели, требуя завтрак, за дверью скулил мангут. При свете утреннего солнца ночные кошмары всегда кажутся глупыми и несущественными. Я привела себя в порядок, оделась, натянула платье на упирающуюся девочку и накормила ее слегка пригоревшей кашей.

Во дворе грелся Пых, ловя открытой пастью жужжащую муху, солнце ласково гладило камни дома, словно заливая расплавленным медом. С утра было свежо и все равно тепло. Я зевнула, оглядывая башенку дров. Огонь сосед так и не развел, вот же глупый! Я ведь все объяснила! С другой стороны, поленья целые остались, а хаосник, я надеюсь, уже далеко.

Подняла несколько деревяшек, решив перетащить их в дом, ч тоб не напитывались влагой. И нахмурилась. Скинула поленья и присела, провела пальцем по земле. На жирном, темном дерне мерцала золотистая пыльца. Совсем немного, самая малость . На коже остался тонкий след, словно я пр икоснулась к бабочке.

Я знала, что оставляет такое мерцание. Осколок. Крошечный прозрачный камушек, дорогой и редкий. Осколки находили в разных частях империи и продавали за большие деньги. Все потому, что осколок содержал магию. Капли силы, которой мог воспользоваться даже обычный человек, без дара. Говорят, за крупные осколки богачи готовы на все. Ведь магия- это власть, возможность войти в элитный круг высшего общества. Сколько бы ни было у человека денег, но без магии он всегда останется во втором круге.

Вот, к примеру, я. Даже со своей штилевой магией я была принята в столичную академию, мне платили стипендию и могли предоставить жилье, если бы я в нем нуждалась . А после окончания я получила бы распределение на какую-нибудь приятную должность.

Дар открывал много дверей,и у кого его больше,тот и главнее. Эту истину знали все. Поэтому и за осколками гонялись, поэтому они стоили дороже бриллиантов. И далеко не все знали о золотистой пыльце, что остается после их использования. Но мне довелось увидеть использование осколка, один раз, в юности. И я помню эту мерцающую пыль, которую ни с чем не спутать.

Я снова тронула землю, закусив губу. Значит, кто-то использовал здесь осколок. Совсем недавно, след сохраняется не более суток. Кто-то сделал это сознательно и намеренно, стоя напротив моей двери… Зачем? Для чего? Может… может, чтобы создąть иллюзию?

Я медленно выпрямилась, прищурилась, вспоминая события ночи. Да, я была напугана и не совсем разумна, но на память никогда не жаловалась. По крупицам перебрала картинки – воспоминания. То, как Χенсли смотрел, как двигался…

Обернулась на закрытые ставни северной половины. Вот, значит, как? Или я идиотка, как уверяла истра Элеонора, или меня ночью банально надули. Зачем? Понятно зачем. Чтобы сбежала из Оливковой рощи к людям, за надежные городские стены. Поджав хвост и подвывая от ужаса. Да еще и рассказывая всем и каждому про кошмарногохаосника, блуждающего поблизости.

Страх людей перед потерявшими контроль магами общеизвестен, это самая любимая страшилка и детей,и взрослых. И, конечно, другая на моем месте сбежала бы уже утром.

Но не я.

Первым порывом было снова вломиться в дверь соседа и двинуть ему кулаком в нос. Но нет.

– Посмотрим, кто кого, – пробормотала я себе под нос и решительно двинулась в дом.

***

Через час мы уже подходили к Дейлишу. Я так неслась, заправленная своей злостью, что Линк едва за мной поспевала. Но, миновав виноградники, притормозила и по улицам городка уже пошла с улыбкой.

Марта, как обычно, помахала мне рукой, стоило войти.

– София! Как хорошо, что вы пришли! Заходите скорее!

Кофейня встретила нас ароматными запахами кофе, миндаля, ванили и шоколада. Чудесно!

– София, милая! – Сегодня Марта выглядела по–другому: раскрасневшаяся и какая-то сияющая. На ней было зеленое платье с круглым воротничком, на груди красовался мой подарок.

– Дорогая, у меня для вас новости!

– Что случилось? – почему-то испугалась я.

– Все замечательно! – Марта всплеснула руками. Кофейникплясал над столом, грозя пролить напиток на белоснежную скатерть. Рядом танцевал сливочник, и кружилась тарелка с крошечными меренгами. И все это говорило о волнėнии хозяйки кофейни. - Милая Софи! Я лишь хотела сказать, что вчера ко мне заходили сестры Долинье,и они тоже захотели себе такую брошь! Конечно, не бесплатно!

– Что? - растерялась я. Моя брошь? Но ведь это просто тряпочки, кружева и бисер, ничего драгоценного! Истра Элеоңора называла их ужасающими и безвкусными, как и я сама. Так что во время своего проживания в Лангранж-Холле я если и мастерила украшения, то за плотно закрытыми дверьми.

– Вы сделаете украшение для истрыДолинье? Конечно, она җуткая зазнайка, и в другое время я ни за что не стала бы с ней общаться, но сейчас… – Марта таинственно подмигнула мне и улыбнулась. – Сейчас у меня на редкость хорошее настроение! ИстрВудс пригласил меня на прогулку у озера!

Я вспомнила седовласогоистра и понимающе кивнула. Вон оно что! Оказывается, Марта влюблена!

– Очень рада за вас, - рассмеялась я.

– Ο,истрВудс, - хозяйка кофейни красноречиво закатила глаза и вскочила. Похоже, бурлящие внутри чувства не давали Марте сидеть спокойно. – Я ужасно волнуюсь! Просто как юная девушка, вы представляете? А мне ведь уже… хм…

– Марта, вы прекрасно выглядите, – искренне уверила я.

– Да? – кокетливо склонила она голову. – Спасибо, моя дорогая Софи! Так что мне сказать истреДолинье?

Я задумалась. Пожалуй, план моей мести созрел окончательно.

– Знаете, Марта, у меня есть идея, - медленно сказала я. - Что , если вы пригласите истру Долинье в Оливковую рощу?

– Что? – слегка опешила моя знакомая.

– Да-да, – торопливо продолжила я. – Я испеку мясной пирог, мы поговорим, а потом я покажу истре свои украшения. У меня есть несколько в запасе. И она сможет выбрать , если что-то понравится. А если нет… Ничего страшного, я совсем не обижусь. – Так как Марта продолжала шокированно молчать, я добавила в голос меда: – Я ведь новенькая в городе, никого не знаю, и буду рада пообщаться! Конечно, дом пока не готов к приему гостей, но я могла бы накрыть стол во дворе! Днем уже достаточно тепло! И, возможно, кто-то ещё захочет взглянуть на мои украшения, я буду рада!

– Да, но… дорогая Софи, но там ведь… истрХенсли! Простите, вы уверены, что он…

Я решительно поджала губы.

– Я являюсь полноправной хозяйкой Оливқовой рощи. И если иструХенсли что-то не по нраву, он вполне может убираться… куда подальше!

Марта блеснула глазами. Я прямо видела, как загорается в темных радужках отчаянное любопытство. Долгие годы Οливковая роща была для горожан запретным местом, а вот сейчас я готова распахнуть ее двėри для чужих глаз и языков. Кто же откажется от такой возможности?

Моя ставка на женскую любопытную натуру оправдалась . Марта выдохнула и кивнула.

– Хорошо, Софи. Мы могли бы прийти в полдень. Я позову иструДолинье и ее сестру Розу.

– Прекрасно, - радостно улыбнулась я, ощущая легкую дрожь. Уж не с огнем ли играю? Но повторила: – Просто прекрасно! Буду ждать вас, Марта! И спасибо за кофе, он как всегда великолепный!

Мы распрощались, довольные друг другом,и я отправилась в мясную лавку. Дородный и румяный мясник продал мне отличную телятину и подробно рассказал десять способов ее приготовления – в вине, травах,тесте, запеченную, жаренную,тушеную... Так что из лавки я вышла с ощущением, что плотно отобедала , а Линк состроила рожицу, словно ее тошнит. Малышка не любила мясные блюда, сколько я не уговаривала ее скушать хоть что-нибудь, она отказывалась со слезами. Впрочем, я не заставляла ее и привычно купила сыр, хлеб, оливковое масло и яйца. Больше всего Линк любит фрукты и орехи, и, дай ей волю, питались бы лишь ими.

С корзиной покупок мы вернулись в Оливковую рощу.

Сосед не показывался, хотя я мстительно поглядывала на его дверь. Но она была закрыта, как и ставни.

– Сиди-сиди, Злыдняклют, – бормотала, замешивая тесто для пирога. Тесто пыхтело и надувалось возмущеңными пузырями, словно соглашаясь со мной. - Засел в своей норе, как сыч, ругаешься, пугаешь честңых одиноких девушек… Ничего! Я тебе устрою тихую спокойную жизнь! Вовек не забудешь! Гад ползучий!

Тесто пыхнуло под моей рукой. Я раскатала блин, выложила на него мелко порубленную телятину, вбила яйцо, добавила картофель и сухие травы. Готовить меня научила бабушка, хотя до ее мастерства я так и не доросла. У нее любое блюдо выходило кулинарным шедевром, кажется, даже обычное вареное яйцо она могла сделать украшением стола. Я же в юности была слишком непоседлива, чтобы всерьез увлечься приготовлением еды. Мне больше нравилось сидеть у окна со своими лоскутками и тряпочками, смотреть, как бабушка замешивает тесто, и слушать ее сказки. Об Οстроухом зайце, о Ветрах и Драконах, о дорогах и Тайнах… Истра Лэнг была не только великим кулинаром, но и великолепной рассказчицей. Ее сказки стали моим якорем во взрослой жизни. Стоило случиться неприятности, и я представляла на своем месте неунывающего Зайца и придумывала для него решение.

А еще пекла мясной пирог. Потому что запах теста возвращал меня в детство.

Засунула пирог в печь, где медленно тлели угли, и толкнула рассохшуюся дверь на террасу. Стол здесь имелся – все ещё прочный, а также две скамьи – потемневшие от влаги. Лежалую листву и мусор я вымела, перила протерла и даже украсила ленточками из своих запасов. Осмотрелась, прищурившись . Думаю, когда-то на этой террасе было очень приятно сидеть. Здесь все еще сохранились резные столбики, украшающие ее, и пустые сейчас кадки, в которых некогда цвели розы. Сейчас же терраса выглядела такой же запущенной и ветхой, как и все южное крыло. Но я решительно накрыла стол скатертью, найденной в шкафу, а дыру в центре решила замаскировать блюдом с пирогом. В қакой-то момент, бросив очередной взгляд на закрытую дверь соседа, я ощутила страх. Может, зря я все это затеяла? Все же, дикарь – он и есть дикарь… Мало ли на что способен? Но потом вспомнила, как плакала от страха на ступеньках,и снова сжала кулаки. Ничего, маленькая встряска иструХенсли не повредит! Будет знать, как пугать беззащитных девушек!

– Софи, там что-то горит, - сообщила Линк, возникая на пороге. Она и Пых все время крутились у меня под ногами, так что я пару раз чуть не нырнула носом в доски.

– Пирог! – завопила я, бросаясь в дом.

Пирог спасти удалось, и без пяти полдень он красовался на скатерти, исходя ароматным паром. Рядом расположились тарелки, салфетки, большой пузатый чайник и кружки для чая. На лавку я положила старый клетчатый плед. Осмотрелась, на миг замерев. Выглядело все это слегка убого,и я вздохнула, вновь пожалев о своей затее. И почти воочию увидела, как презрительно поджала бы губы истра Элеонор, доведись ей оказаться на этой ветхой террасе. В Лангранж-Холле даже обычный ужин был похож на званый прием. Стол сиял серебром и фарфором, в центре изысканно благоухали белоснежные лилии, а вышколенные прислужники ловили каждый вдох хозяев.

Мне всегда отчаянно хотелось сбежать с такого ужина.

– Хорошо, что истры Элеоноры в моей жизни больше нėт и никогда не будет, – пробормотала я и пошла к ограде. Вот будет смешно, если Марта и ее знакомая не придут! Испугаются или найдут дела поинтереснее, чėм общение с приезжей незнакомкой! Пирог придется скормить Пыху, потому что Линк мясо не ест, а мне одной слишком много…

Я распахнула дверь, готовясь увидеть пустоту. И открыла рот, обозревая стоящую за оградой толпу.

– Софи, дорогая, - смущенно развела руками Марта. - Вы не расстроитесь, что нас несколько больше? Так уж получилась…

Несколько больше? Рот я закрыла, хоть и с трудом. И почувствовала озноб, холодящий спину. Сосед точно меня убьет.

На пороге Оливковой рощи стояло не менее десяти женщин. И все они радостно улыбались и посматривали за мою спину в ожидании, когда же я впущу их в эту обитель тайны.

ΓЛАВА 8

– Вы не переживайте, мы принесли с собой угощение! – обрадовала Марта. – Раз уж нас несколько больше…

Да, женщины держали в руках корзинки,из которых умопомрачительно пахло едой и торчали запечатанные горлышки бутылок вина.

Ну, раз уж меня все равно пристрелят,то какая теперь разница?

Я выдавила счастливую улыбку:

– Добро пожаловать в Оливковую рощу!

Мы прошествовали к террасе, которая неожиданно стала очень тесной. Я растерянно покосилась на пирог,тоскующий в центре, Линк обхватила Пыха и спряталась за пустующую кадушку без роз. Честно говоря, мне очень хотелось к ней присоединиться и как-нибудь переждать грядущую расправу. Женщины оглядывались, перешептывались, глазели на меня и дом, качали головами. Я краснела, бледнела и проклинала себя за глупую затею.

– Так, – Марта окинула всех веселым и понимающим взглядом. – Роза, расставляйте еду на стол! Ива, вы ведь принесли бокалы? Отлично, открывайте вино! Какой праздник без отличного вина, не так ли? Глен, дорогая, разрежь этот прекрасный пирог, что испекла наша милая Софи! Лили, заводи свою шарманку, кажется, нам не помешает немного музыки, правда?

Женщины ожили и бросились выполнять. Я только хлопала глазами, глядя на то, как стол пропадает под блюдами с мясом, сыром, закусками и сладостями! Линк стянула со стола красное яблоко и уже хрустела им, радостно блестя глазенками из-за кадушки. Рядом не менее радостно что-то грыз Пых. Кстати, умирать этот зверь, похоже, передумал.

Я тоже очнулась и бросилась помогать, а заодно и рассматривать своих гостий.

Лили,вертлявая и курносая девушка, установила в углу певчую шкатулку с записанными на осколок мелодиями. Поворот ручки из светлого дерева, и террасу наполнили звуки заводной песенки. Женщины разулыбалась, кто-то начал отстукивать ритм ногой. Марта представила пришедших, я честно попыталась запомнить, но если путалась, то на меня никто не обижался. Мы расселись за накрытым столом, и уже через полчаса я поняла, что южанки разительно отличаются от чопорных столичных жительниц. Мои гостьи легко разговаривали, много смеялись,так же много ели и пили. У меня голова шла кругом от обилия вопросов и новостей.

– А вы видели королевскую семью? - уплетая мой пирог, спросила пышнотелая истра Роза.

– Мельком, – улыбнулась я.

– А королеву Миру? Говорят, она жутко некрасива! Поэтому король все время проводит в чужих спальнях! Совсем как наш истрКуин!

Женщины дружно рассмеялись, я же покраснела. В столице не принято обсуждать чужую личную жизнь, никто не говорит об этом. Ну, разве что тайком, за закрытой дверью. А здесь… похоже, в Ировансе не существовало понятия «личного». Все становилось достояние общественности,и я пока не знала , как относиться к этому. Мои гостьи уже живо обсуждали и похождения неизвестного мне истраКуина,и других мужчин Дейлиша.

– Дорогая Софи, не вздумайте принять ухаживания этого сердцееда! – горячо предостерегла все та же Роза. - Он падок на новые лица. Конечно, вы девушка свободная, дело ваше, но поверьте… – она наклонилась над столом: – там совершенно нечего ловить! Кроме улыбки этому истру нечем похвастаться!

Дружный хохот заставил меня вновь залиться краской.