Ахриман

Он медленно вышел из смотровой и окинул меня презрительным взглядом, растягивая губы в ехидной улыбке. Моё сердце ёкнуло, и я опустила глаза в пол, ощущая себя маленькой девочкой, которую неожиданно застали за проделкой.

— Мистер Коу, занятие уже закончилось, и если у вас нет больше вопросов ко мне, можете быть свободным, — строго сказала Сецуна Мэйо.

Но Тайки вовсе не торопился никуда уходить. Он скрестил руки на груди и склонил голову на бок, продолжая вбивать в меня гвозди своим презрением.

Я нервно сглотнула слюну и, не поднимая головы, тихо сказала:

— Я хочу спросить всего лишь совет, а не то, что ты подумал.

Его презрительный смех резанул меня, словно скальпелем, потроша и выворачивая наизнанку.

— Да неужели? У тебя на лице все написано: эдакая смущённая тихоня, которая решила набиться в наперсницы. Всего день в колледже, а уже разобралась, что к чему. Вот это хватка для такой малявки! Видимо акулами всё же рождаются, — ответил он с желчью.

Я сжала руки в кулаки. Да как он вообще смеет говорить такое о человеке, даже толком не зная его и ситуации! Никогда в своей жизни я не выпрашивала оценки тем способом, который он только что назвал! Я вскинула голову и гневно посмотрела в лиловые ангельские бездны.

— Прежде чем раздавать ярлыки направо и налево, сначала разберись со своими собственными проблемами. Судить категорично могут лишь люди узкого профиля, а то знаешь, что соринку заметить в чужом глазу всегда легко, не замечая бревна в своём.

Необычные глаза Тайки на секунду расширились, обжигая меня лиловым огнём.

— Ты это о чём вообще?!

— О том, что сыну директора колледжа видимо знаком способ, каким зарабатываются оценки, раз он так быстро сделал вывод, влезая в разговор, который его вовсе не касается!

— Ты что несёшь, сучка?! — зашипел молодой человек.

— Что слышал! И вообще твоё бессменное первенство в рейтинге оценок выглядит очень уж подозрительно! Может твой рейтинг как раз и оплачен тем способом, о котором ты заикнулся?

Волна гнева поднялась откуда-то из потайных глубин моей души и накрыла меня целиком, снося на своём пути жалкую неуверенность, обрушиваясь на голову Тайки Коу мощнейшим потоком. Его безупречное лицо исказила отвратительная гримаса гнева и ярости. Он угрожающе навис надо мной, словно кобра готовящаяся нанести последний смертельный удар, но я и не думала бояться. Кто он такой, что смеет так разговаривать со мной! Я с возмущением смотрела в его глаза, храбро вскинув голову.

— Я тебя сейчас по стенке размажу, ты, мелкая дрянь! — заорал он, больно хватая меня за плечи.

Молодой человек был намного больше и физически естественно сильнее. Рядом с ним я чувствовала себя уязвимой, как никогда, но к удивлению страха все равно не испытывала.

— Мистер Коу! Достаточно! Как вы разговариваете с девушкой? — строго сказала мисс Мэйо, стряхивая его руки с моих плеч.

— Эта девушка только что меня оскорбила! — крикнул Тайки, тыкая пальцем мне в грудь.

— Вы первый начали эту перепалку, так что прикусите язык, а не то мне придётся поставить директора в известность об этом инциденте, и вы прекрасно знаете, чем может это обернуться для вас в конечном итоге, — ответила она, с вызовом глядя ему в глаза.

На лице Тайки читалась внутренняя борьба. Его глаза полыхали, а ноздри нетерпеливо трепетали. Он с ненавистью посмотрел сначала на меня, потом на Сецуну Мэйо, потом на её руку покровительственным жестом сжимавшую моё плечо. Молодой человек с шумом втянул воздух в лёгкие и внезапно склонился в изящном поклоне.

— Прошу простить меня. Я был не сдержан, — сказал он неожиданно мягким и вежливым голосом, как будто это не его лицо только что было искажено гневом и ненавистью, и не его губы извергали отвратительные ругательства.

— Хорошо, мистер Коу. Так-то лучше, — улыбнулась мисс Мэйо. — Пойдёмте, мисс Мицуно, в мой кабинет, — сказала она уже мне, закрывая дверь смотровой и направляясь прямо по коридору.

Я последовала за ней, желая убраться от Тайки Коу подальше. Уходя, я на секунду обернулась и поймала его взгляд, от которого мороз прошиб насквозь, а внизу живота всё скрутило узлом. Тайки Коу продолжал стоять возле закрытой двери, не шелохнувшись. Блаженная улыбка озаряла его ангельское лицо. Наверное, так смотрят истинные охотники, которые знают, что пойманная дичь уже никуда не денется, и они могут позволить ей ненадолго ускользнуть, чтобы дать ложное ощущение надежды на спасение, а себе доставить истинное удовольствие, смакуя агонию и пробуя страх на вкус. От моей самоуверенности остались лишь жалкие ошмётки. Кажется, я связалась не с тем человеком…

Глава 4

Мисс Мэйо пропустила меня вперёд в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Так вот где она работает. Кабинет оказался довольно просторным и светлым, посередине которого стоял большой деревянный стол в стиле ампир с ноутбуком и письменными принадлежностями на нём. Остальное же пространство занимал камин из серого камня, стеллажи с книгами и небольшой двуместный диван, обтянутый полосатым шёлком.

— Вы тоже закончили колледж Джубан? — удивилась я, рассматривая её диплом в рамочке, который висел на стене в окружении бесчисленных сертификатов о пройденных курсах по повышению квалификации.

Мисс Мэйо кивнула.

— Да. Специальность хирургия… Семь лет обучения на базе колледжа, из которых три года были потрачены для получения общих знаний с медицинским уклоном — так называемые PreMed дисциплины, которые нужны были для сдачи Medical College Admission Test. Получив сертификат MCAT, я поступила в медицинскую школу в нашем же колледже. Это обучение в свою очередь заняло ещё четыре года. Потом были пять лет резидентуры и три года специализации.

Она улыбнулась.

— Выходит, раньше в колледже Джубан вначале получали только общие знания с небольшим уклоном в медицину, и студентов не допускали сразу до вскрытий с первого же курса? — удивилась я.

— В целом да. Но прогресс не стоит на месте и мы перешли к новой системе, которая называется Double helix, что означает — “Двойная спираль”. Эта система обучения построена по принципу слияния теории и практики, когда студенты уже с первого курса начинают погружаться в клиническую медицину, одновременно изучая фундаментальные дисциплины и дополнительные предметы, которые направлены на расширение кругозора и помощи в поиске своего истинного призвания. Поэтому некоторые предметы первых трёх курсов всех медиков в нашем колледже имеют общие занятия. Вот почему на уроке по судебной медицине сегодня было так много народа с разных курсов.

— А какую специализацию в хирургии вы получили, мисс Мэйо?

— Кардиохирургия. Я год отработала практикующим хирургом… Потом… — её голос дрогнул, — потом я ушла в преподавание.

— А почему? — удивилась я. — Ой, простите! Я не хотела лезть не в своё дело, — внезапно спохватилась я, осознав, что опять допустила бестактность.

Да что же за день сегодня такой?

— Ничего страшного, мисс Мицуно. В этом нет особого секрета. Я не смогла работать хирургом дальше, потому что во время операции под моим ножом умер ребёнок. С тех пор я могу препарировать только мертвецов, — печально улыбнулась она, откидывая свои длинные волосы назад.

— Простите меня, пожалуйста, мисс Мэйо, — я покраснела и склонилась в почтительном поклоне перед женщиной, которая потратила столько сил и времени на своё призвание и не смогла больше работать.

— Да будет вам, мисс Мицуно, — рассмеялась она. — Я же сказала, что всё нормально. Все студенты в курсе моей истории. Я её не скрываю специально, чтобы те, кто избрал медицину, знали, что в нашем деле случается всякое. Да, я не смогла работать, потому что сильно включилась в своего пациента, и чувство вины, сожаления и горечи засело где-то глубоко в моём подсознании и вылилось в настоящую фобию. Возможно, я никогда не смогу вернуться к кардиохирургии, возможно, моя боязнь исчезнет со временем, но я, как видите, не опускаю руки и продолжаю бороться. К тому же мне нравится преподавать, и здесь я ощущаю себя довольно неплохо.

— Мисс Мэйо, я просто восхищаюсь вами! — воскликнула я горячо, ещё раз склонившись перед ней.

— Бросьте, мисс Мицуно. В этом нет ничего восхитительного. Наоборот, пусть моя история станет для вас предостережением. Никогда нельзя допускать того, кого вы лечите глубоко внутрь. Вы можете потерять объективность и себя ко всему прочему. Не все страхи лечатся до конца, к сожалению…

— Вы считаете, что и мой страх перед вскрытием трупов тоже может никуда не деться? — ужаснулась я.

— Я этого не говорила, мисс Мицуно. Природа страха сама по себе уникальна. Это своего рода механизм, который активируется инстинктом самосохранения. Наша психика очень тонко реагирует на колебания внешней среды, быстрее даже, чем мы готовы себе в этом признаться. Страх перед мёртвыми — самый древний из существующих у человека и завязан на боязнь смерти, которая ждёт нас всех в любом случае. Принять это или продолжать прятать голову в песок, как страус — личное дело любого человека, но врач, который боится смерти — не врач. — Ответила она решительно и её тёмные глаза сверкнули, словно молнии.

— Я осознаю это, мисс Мэйо… — поникла я.

— Я не хочу вас пугать или слишком обнадёживать. Я скажу вам правду, какая она есть. А вы уже примите решение сами. А правда состоит в том, что всё может быть. Первый курс — решающий и он покажет, кто вы есть на самом деле. Справитесь ли вы со своим страхом или нет, зависит только от вас. Я не стану делать вам поблажек, запомните это, и оценивать буду, как и всех студентов. Скидок на то, что вы первокурсница я не сделаю. Умейте либо держать удар, либо уходите прочь с ринга, — сказала она, с вызовом глядя на меня.

— Я буду стараться, мисс Мэйо.

— Вот и отлично. А теперь скажите мне правду: зачем вы всё-таки подошли ко мне? Мне почему-то кажется, что вы не из тех студентов, которые запросто могут подойти и спросить совета. Вы из тех людей, которые предпочитают молча решать свои проблемы и самостоятельно.

Её ежевичные глаза испытующе впились в меня, и казалось, видели насквозь. Моё сердце ёкнуло, а по спине прошёл озноб.

— Я… я… — промямлила я, потупив глаза.

— Вы помогли мисс Кино, прикрыть мисс Рей Хино, не так ли? — спросила Сецуна Мэйо и её глаза сузились.

Вопрос, произнесённый с напором и так невозмутимо, огорошил меня настолько, что я просто потеряла дар речи. Опустив глаза в пол, я боялась встретиться с ней взглядом.

— Я… — начала я, но замолчала, и в воздухе повисла давящая виски пауза.

— Можете не продолжать и так всё понятно. Мако продолжает её покрывать! Эта девчонка сведёт меня с ума! — воскликнула мисс Мэйо и, зажмурившись, потёрла переносицу.

— Вы это о Рей Хино?

— Да, о ней, конечно же… — вздохнула она. — Надеюсь, она вас не успела напугать своими бреднями? — спросила она с нажимом, глядя на меня в упор.

— Бреднями?

— Да. Хочу вас предупредить, мисс Мицуно, что мисс Хино — девушка с неустойчивой психикой и её излишнее увлечение наркотическими веществами в прошлом, сделали из неё человека склонного к галлюцинациям. Порой она не отличает свои фантазии и сны от реальности.

— Тогда, что она делает в колледже, а не в больнице? — удивилась я.

— Вы умеете задавать правильные вопросы, — усмехнулась Сецуна Мэйо. — Всё дело в средствах её семьи, которые настолько велики, что руководство колледжа закрывает на это глаза. Она словно бельмо на глазу и я вынуждена играть в няньку, нежели заниматься своими прямыми обязанностями. Она умеет очень ярко описывать свои внутренние переживания, что даже мисс Кино прониклась её видениями. Поэтому я познакомила вас именно с ней. Мне кажется вы — девушка довольно рассудительная и сможете ослабить влияние Рей. Мне не нужна истерика среди студентов.

— А вы считаете, что есть основания для паники?

— И да, и нет. Паника — явление массовое и довольно тупое по природе и почти всегда необоснованное. Стоит одной спичке загореться, затем другой, а потом может полыхнуть пожар. Мисс Хино просто слишком серьёзно воспринимает местные байки и страшилки, которые ходят среди студентов, а мисс Кино — добрая душа, взялась её опекать. И всё бы ничего, но её успеваемость стала снижаться… Мне бы хотелось вернуть её в строй рассудительных и здравомыслящих людей. Дело, конечно, ваше с кем дружить, но я думаю подруги лучше Макото вам не найти, — улыбнулась преподаватель.

Мы поболтали ещё немного, и я даже не заметила, как быстро пролетело время, отведённое на перерыв между занятиями. Выходя из кабинета мисс Мэйо, я чувствовала окрылённость и воодушевление, словно глоток свежего воздуха. Я должна постараться и доказать, что смогу преодолеть свой страх и стать отличным врачом! Я так долго к этому шла и мечтала об этом всю жизнь! Ничто и никто, даже Тайки Коу не собьёт меня с выбранного пути!

При мысли о Тайки внутри меня вновь все заклокотало от гнева и раздражения. Вот ведь подонок! Теперь мне многое стало понятно. Он оскорбил не только меня, но и намекнул мисс Мэйо, что она скатилась до уровня дилетанта, когда та делала вскрытие. Брошенная им фраза, сказанная с такой издёвкой, ясно говорила о том, что он сделал это специально, чтобы выбить её из равновесия. А потом, ко всему прочему, обвинил меня в том, что я выпрашиваю отличные оценки! Как же внешность может быть обманчива! Красоту излишне романтизировали греки, и считалось, что совершенство черт — особый подарок, которым наделяли Боги лишь избранных. В средневековой Европе за это легко можно было отправиться на костёр, поскольку излишняя привлекательность якобы могла отвратить человека от Господа и служить основной причиной грехопадения. Возможно, подобное философское виденье и алчный поиск ведьм и колдунов имели под собой некую вполне реальную подоплёку, подсмотренную в природе. В царстве растений и животных есть полно примеров, когда яркая и броская оболочка служит хищникам основной ловушкой для ловли добычи. Привлечённая яркой окраской, запахом или формой, незадачливая и очарованная жертва быстро погибала, едва соблазнившись подойти ближе. Тайки Коу был как раз из породы этих самых хищников. Прекрасная, почти божественная наружность, ангельский аромат и злобная натура внутри, которая грозила выпить из тебя все соки, растворить и превратить в ничто.

Погружённая в свои мысли, я не заметила, как дошла до аудитории, в которой должна быть Химия. Я почувствовала себя намного уверенней, поскольку ощутила себя в родной стихии и даже заслужила одобрительный кивок профессора, когда ответила на сложный вопрос. Единственное, что меня тревожило — это отсутствие Мако. Она не появилась даже на Математике, Латинском языке и Анатомии. Может что-то случилось? С Рей или с ней? Я хотела сходить до её комнаты, но внезапно поняла, что не знаю, где она находится. Я спросила об этом двух девушек со своего курса, но те тоже не знали этого. Обращаться к мисс Мэйо за помощью вновь я не осмелилась и поэтому решила пойти в столовую, надеясь, что на обед-то она придёт в любом случае.

Пробившись сквозь толпу голодных студентов, я почувствовала, как многие повернули головы в мою сторону, пытаясь понять, представляю я собой что-нибудь или нет. Ответ читался на лицах: естественно нет. Может быть, день назад я бы стушевалась и не решилась подойти к стенду с едой, но после случившегося мне было море по колено. Полная решимости, я стремительно прошла мимо оценивающих глаз, разбиравших на молекулы мою одежду и внешность, пробивая дорогу к столу с супами, и выбрала свой любимый суп — сливочный с моллюсками, потом у стола с основными блюдами — запечённые кальмары с рисом и сыром, а на сладкое — вишнёвый пирог. Две блондинки, стоявшие возле лотка с салатами, презрительно скосились на мой поднос и зашептали что-то про жир и углеводы. Но мне было всё равно. Да, я любила калорийную домашнюю пищу и старалась хорошо питаться, что, кстати, никак не отражалось на моей фигуре. Я выглядела хрупкой и изящной, а в купальнике очень подтянутой, благодаря ежедневным тренировкам по плаванью. Усевшись на место, за которым мы в прошлый раз ужинали и завтракали с Мако, я приступила к обеду. До чего же вкусно здесь готовят! С ума сойти можно!

Внезапно, я вздрогнула от резкого звука и быстрого движения слева. Я повернула голову, и мои глаза упёрлись в большое пластиковое ведро красного цвета, которое поставила на стол какая-то небольшая группка парней и девушек. Они стояли в нескольких метрах от моего столика и громко рассмеялись, когда я с недоумением посмотрела на ведро.

— Эй, новенькая, ты кое-что забыла! — заржал рыжеволосый парень.

— Мы собрали твой завтрак и выбрали ведро побольше для твоего обеда! — издевательски крикнул другой.

— Судя по количеству тарелок, она видимо после каждого приёма пищи сблёвывает в туалете! — рассмеялась девушка, лицо которой было усыпано веснушками.

Я задрожала всем телом, глядя пустыми глазами на ведро, которое издавало резкий, острый запах рвотных масс. Можно было рассмеяться или наорать на них, но я словно приросла к стулу и сидела с видом побитого тюленя, производя ещё более жалкое зрелище, чем с утра. От моей уверенности не осталось и следа. Я могла спокойно пройти мимо шушукающейся толпы, но столкнувшись с откровенным издевательством, которое наблюдал весь колледж, я хотела буквально провалиться сквозь землю. Насмешливое всеобщее внимание давило на меня бетонной плитой, ядовитые взгляды и желчные улыбки впивались в моё тело, подобно острым шипам, разрывая мою защитную оболочку.

ЕГО липкий взгляд я почувствовала кожей, который растекался по моей фигуре тягучей, медовой субстанцией. Я вздрогнула и повернула голову к столику Алхимиков. Тайки Коу, удивительно прекрасный и совершенный, сидел, чуть отодвинувшись от своего стола в небрежной позе, скрестив руки на груди. Его огромные, лиловые, чуть раскосые глаза светились, как у хищника загнавшего лань, а губы были растянуты в сардонической ухмылке. Он слизывал мою внутреннюю истерику, словно мороженное. Он пил мою ледяную дрожь и всасывал подступающие к горлу рыдания.

“Это он! Это он всё подстроил!” — мелькнула ослепительной вспышкой внезапная мысль в голове.

Тайки расплылся в скалящей улыбке, поймав мой взгляд. Молодой человек понял, что я догадалась о его причастности к этой издёвке и от этого получил ещё большее удовольствие.

— Это что ещё такое?! — послышался громогласный окрик Мако.

Она стояла рядом со столом, уперев руки в бока, и грозно переводила взгляд с ведра на группу молодых людей, смеявшихся неподалёку. Её праведный гнев подействовал на толпу, словно неожиданный раскат грома с молниями, и насмешки моментально стихли.

— Чья работа?! — заорала она, оглядывая присмиревшую толпу.

— Тебе-то какое дело, Кино? — с вызовом ответил рыжеволосый молодой человек, который вышел вперёд.

Глаза Мако сузились и превратились в щёлочки, в которых клокотали и плескались электрические разряды невероятной силы.

— Твоя значит? — прошипела она, и мне показалось, что окружающее пространство потемнело, словно нагоняя грозовую бурю.

— Ну, а если и моя, что с того? — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.

Мако развернулась, резким движением схватила пластиковое ведро и со всей силы запустила в молодого человека. Ведро угодило точно в его торс, отчего он пошатнулся и упал, скорее от неожиданности, чем от силы удара. Молодой человек с удивлением уставился сначала на Мако, потом на свой свитер, который был испачкан в рвоте.

— Ты охренела?! — завопил он, с брезгливостью осматривая отвратительное пятно на груди.

— Заткнись! Скажи спасибо, что отделался малой кровью. Подобные шутки сильно не понравятся мисс Мэйо, стоит ей только узнать о твоей милой проделке. Так что забирай ведро и проваливай!

Молодой человек поднялся с пола, тихо бурча ругательства, взял ведро и поплёлся к выходу.

— И что мы все стоим здесь? Цирк кончился! Или кто-то желает повторить опыт этого мудака? — крикнула Мако, оглядывая гневным взглядом сборище любопытных зевак.

Толпа, словно по щелчку пальцев, рассосалась и разбрелась по своим делам, будто ничего не было.

— Спасибо… — прошептала я, когда Мако плюхнулась на своё место напротив меня.

— Да не за что! Что это на них всех нашло? Совсем уже рехнулись! — задумчиво проговорила Мако.

Я скосилась на столик Алхимиков. Тайки сидел в неизменной позе и по-прежнему улыбался.

“Думаешь, это всё, маленькая сучка?” — казалось, говорил его насмешливый взгляд.

И глядя в лиловые глаза, по моей коже пробежался ледяной, пронизывающий до костей холод.

Глава 5

Мако сосредоточенно глядела в свою тарелку и тщательно пережёвывала запечённую куриную грудку под грибным соусом.

— Как себя чувствует Рей? — решила я нарушить затянувшуюся паузу.

— Она сейчас спит. Мне удалось подмешать снотворное в её сок, который она всё никак не хотела пить… Пришлось повозиться… — ответила девушка, не поднимая глаз от тарелки.

— Ты поэтому не пришла на занятия?

— Да. Мне сложно было оставить Рей одну в таком состоянии. Она ничего не хотела слушать. Пришлось обмануть её и подсыпать порошок, иначе всё могло кончиться нервным срывом.

— Может ей всё же лучше в больницу? — неуверенно проговорила я.

Мако резко подняла голову и её глаза резанули меня, словно бритвой.

— Нет. В больницу ей нельзя!