Ахриман

— Всё верно. Жак дэ Моле построил замок по своему одному ему известному замыслу, поскольку архитектура и назначение некоторых его частей ввели в заблуждение святых отцов, когда они впервые после казни Магистра посетили это место.

— Что вы имеете в виду? — спросила я.

— Ну, например, в замке полно коридоров, которые ведут в никуда… в тупик… Или взять хотя бы эти пять башен… Никто не знает для чего они были сделаны. Все они ведут в пустые комнаты с каменными столами, привинченными к полу, исписанные непонятными письменами и астрологическими символами планет. В каждой башне имеется только свой собственный символ планеты, и поэтому их так и прозвали: Луны, Марса, Юпитера, Венеры и Меркурия.

— Как интересно. А что за письмена, о которых вы говорили, мисс Мэйо?

— Это странные надписи, их до сих пор не удалось расшифровать. Кто-то считает это просто шуткой, кто-то бессмыслицей… В любом случае великий Магистр унёс тайну этих надписей в могилу. Среди студентов ходит очень много баек и страшилок по этому поводу, одна красочнее другой. Думаю, вы познакомитесь с ними со всеми в скором времени. Ими очень любят пугать новичков.

— А мы можем взглянуть на них? — загорелась любопытством я.

— К сожалению башни закрыты для посещений, после того как… — мисс Мэйо запнулась, побледнела и внезапно умолкла.

— После чего? — уточнила я, глядя в её напряжённое лицо.

— Хм… Ничего такого. В общем, они закрыты теперь и всё. Замок старый и гулять там небезопасно, а наш колледж, прежде всего, заботится о безопасности студентов… — натянуто улыбнулась она.

Мы молча пересекли огромный холл, где высокие арки подпирали старинные балки. Высоко над головой висела огромная кованая люстра, а стены были увешаны выцветшими от времени гобеленами, с изображением мифических животных.

— Они настоящие? Средневековые? — спросила я, рассматривая гобелены.

— Да, конечно. Они из личной коллекции директора Коу. Их перевезли сюда из его родового имения.

— Впечатляет… — изумилась я, подсчитывая в уме грандиозную сумму одного такого гобелена. Хотя чему я удивляюсь. Это же Джубан. Колледж для одарённых богатых отпрысков.

Мы прошли по коридору без окон, где полумрак рассеивали светильники, излучающие тусклый жёлтый свет. В конце концов, мы вышли в зал, где солнце пробивалось сквозь витражные окна, наполняя его разноцветными бликами. Я потрясённо уставилась на огромные трёхъярусные стеллажи с книгами.

— Это сердце колледжа Джубан. Каждый студент в любое время для и ночи может прийти сюда и взять ту книгу, какую пожелает. У нас также есть компьютерный класс, он находится дальше по коридору, — пояснила молодая женщина.

— Потрясающе! — воскликнула я, открыв рот.

— Да. Но впечатляет другое. Библиотека нашего колледжа известна скорее не количеством книг, а качеством… У нас даже имеются очень редкие издания. Некоторые книги и свитки — почти музейные экспонаты. И все они находятся в свободном доступе для любого студента, — ответила мисс Мэйо с гордостью.

Моё сердце забилось чаще. Я зажмурилась от предвкушения открытий, которые совершу, просматривая каталог книг библиотеки Джубан. Мечты сбываются!

Наша экскурсия продолжалась ещё полчаса, во время которой мисс Мэйо водила меня по бесконечному лабиринту коридоров, холлов и комнат. Как бы мне здесь не потеряться ненароком… колледж просто огромный!

Проходя по каменному полу с персидскими коврами и разглядывая бесконечные произведения искусства, которыми был просто набит замок, я ощущала себя очутившейся в другой эпохе. Никогда я не видела ничего столь старинного так близко в свободном доступе — трогай и изучай, сколько пожелаешь. Кем бы ни был директор Коу, ясно одно — он был богат, как Крез, потому что если верить мисс Мэйо, большая часть всех этих экспонатов была привезена из его резиденции.

— А где все студенты? — удивилась я, тому, что во время экскурсии мы никого не встретили.

— В западном крыле. Там сейчас идут занятия. Наше время строго регламентировано. Когда занятия идут, то студенты, если они не больны, должны обязательно там присутствовать. У нас есть время завтрака, ленча, обеда и ужина, а остальным временем студенты распоряжаются по своему усмотрению.

— И что никто никогда не пропускает занятия?

— Естественно нет, — молодая женщина закатила глаза. — Это колледж для одарённых молодых людей. Их цель — учёба. Если кто-то выбивается, то его сразу же отчисляют.

Я поднялась за мисс Мэйо в коридор третьего этажа, который был увешан изображениями средневековых деревень и религиозной христианской темой.

— Вот ваша комната, — улыбнулась она, отворяя деревянную дверь в конце коридора.

Мой багаж уже стоял там, у кровати с искусной резьбой и балдахином. Здесь имелся старинный отреставрированный шкаф, огромное зеркало в позолоченной оправе на стене, письменный стол со стулом и несколько полок под книги. Ни дать ни взять комната принцессы.

— Ваша комната выходит окнами на восток, и поэтому каждое утро вы будете наблюдать рассвет. Это очень красиво…

— Здесь все виды прекрасны, — восхитилась я, выглядывая из окна.

— Вы правы, мисс Мицуно. Ну что ж, располагайтесь, отдохните немного… Ужин у нас в семь часов. Я приду за вами и провожу в столовую. А сейчас у меня занятия, прошу меня простить.

— Конечно, не смею вас задерживать, мисс Мэйо. Спасибо за экскурсию.

Она улыбнулась и вышла из комнаты, оставив меня стоящей у окна. Что ж… Я, наконец, здесь… Колледж Джубан. О таком даже не смела мечтать в самых смелых фантазиях. Я открыла чемодан, достала чёрно-белую фотографию молодой женщины в простенькой рамке и поставила её на стол.

— А ты, мама, могла ли когда-нибудь предположить, что твоя дочь окажется там, где её по закону жанра не должно быть? — спросила я фотографию.

Наверное, нет… Ами Мицуно, лучшая ученица старшей школы, осиротевшая и не имеющая за душой ни гроша, теперь будет учиться наравне с одарёнными наследниками громадных состояний в лучшем и самом закрытом колледже страны. Такой шанс выпадает раз на миллион. И он выпал мне. До сих пор не могла поверить, что “Джубан” отступил от своих вековых правил и стал принимать в свои стены одарённых студентов не только за деньги, но и предоставлять гранты для менее состоятельных, но талантливых молодых людей. Такие гранты были строго ограничены и давались только нескольким абитуриентам раз в год. Одной из таких счастливчиков стала и я, получив наивысший балл за выпускные экзамены в своём маленьком городке. Обучение в этом колледже всегда считалось привилегией. Нужно ли было говорить, что выпускники именно этого колледжа занимали важные государственные посты, становились светилами науки или просто отличными специалистами в своей области, за которыми охотились многие работодатели и научные сообщества. Если я окончу этот колледж, то смогу не только посвятить свою жизнь тому, что я хотела, но и никогда не буду задумываться о том, где взять денег на кусок хлеба.

Разобрав и разложив свои вещи, я решила прогуляться в лесу возле колледжа, несмотря на указания мисс Мэйо об отдыхе. Спать мне не хотелось, а потеряться здесь было в принципе невозможно, поскольку вся территория была обнесена высоким забором. Я переоделась в удобные джинсы и спортивную кофту с капюшоном. Пока идут занятия, я смогу побыть ещё немного в одиночестве и ни о чём не думать, наслаждаясь тишиной и лесом.

Спустившись по лестнице в холл первого этажа, я набрала комбинацию цифр у входной двери, которую запомнила, когда мисс Мэйо вводила её во время экскурсии. Дверь послушно открылась, выпуская меня на свободу.

Воздух был прозрачным и светлым. Чем дальше я уходила в лес, тем отчётливее чувствовался запах смолы и хвои. Единственными звуками, нарушавшими застывшее молчание, стали мои размеренные шаги по земле и крик сойки где-то в чаще. Казалось лес замер, но я чётко ощущала его невидимое дыхание. Каждое дерево являлось частью огромной сети, соединявшимся невидимыми нитями с другими растениями, животными и птицами, образуя единый супер организм биоценоза. Все леса были разные, у каждого была своя душа и характер, понять который можно было, обхватив дерево руками, прижимаясь к нему всем телом и вобрав его всем существом. Я часто так делаю — отхожу подальше, обнимаю ствол дерева или прижимаюсь к нему спиной, закрываю глаза и начинаю “слушать” его ритм и дыхание, постепенно растворяясь во всём окружающем меня пространстве…

Лес, в который я пришла сегодня, был мне незнаком, но я уже вовсю ощущала его пульс, бьющийся в ярко зелёных тонах вековых деревьев, хранящий тысячелетние секреты. Он пах тайнами и еле уловимым волшебством, где запросто можно встретить озорных фей в зарослях папоротника или волоокую русалку в тёмной болотистой водице, поросшей ряской. Ну, прямо зачарованный лес, окружавший не менее зачарованный замок!

Через полчаса моего путешествия, следуя по извилистой едва заметной тропинке, я вышла на небольшую опушку с поваленным полусгнившим деревом, поросшего мхом. Где-то неподалёку журчал ручеёк. Солнце светило высоко, озаряя небольшую полянку ярким светом. Очарованная открывшимся видом, запахами трав и звуками я уселась на дерево и вдохнула полной грудью. Бурлящий зелёной энергией воздух ворвался в мои лёгкие, принося поистине сладостные и дурманящие впечатления, отгоняя назойливое беспокойство последнего месяца. Как же мне было хорошо!

Внезапно я ощутила смутное беспокойство. Птицы перестали петь, а в воздухе стала разливаться тяжёлая атмосфера. Что-то было не в порядке… Что-то приближалось… Моё сердце ёкнуло, когда кусты слева от меня зашевелись. Я инстинктивно подскочила с поваленного дерева и попятилась назад. Господи, неужели это хищник? Вдруг здесь водятся медведи или волки? Чёрт! Надо было послушаться Сецуну Мэйо и остаться в комнате!

Я судорожно сглотнула слюну, а ноги предательски подкосились, когда кусты раздвинулись, и на поляну вышла фигура. Сердце пропустило удар, а внизу живота все скрутило узлом. Я так и застыла в изумлении с открытым ртом, из которого был уже готов сорваться крик, потому что фигурой, напугавшей меня, оказался высокий молодой человек. Он замер на месте, едва заметив меня.

Глава 2

Я застыла. Умерла и родилась в тот самый миг, когда необычайные лиловые глаза молодого человека посмотрели на меня в упор. Он был высок, широк в плечах и… без рубашки… Отчего я тут же покраснела, и моё сердце забилось чаще, поскольку ещё ни разу в своей жизни я не видела столь красивого мужского тела так близко… Разве что на фотографиях.

Лучи солнца скользили по его гладкой мраморной коже, которая обтягивала рельефный торс и литые мышцы тренированного тела. Мой взгляд вбирал его образ с жадностью, будто слизывая ванильное мороженое с рожка: всё — от плоского живота, узких бёдер, длинных сильных ног в джинсах, художественно порванных на коленях до необыкновенных каштановых волос с золотистым отливом, основная масса которых почти достигала плеч, а на затылке была собрана в длинный хвост. Кто он? Ангел, спустившийся на грешную землю? Призрачное видение? Иметь такую внешность было почти невозможно живому человеку. Солнце играло в его волосах, подсвечивая голову, подобно нимбу и вызывало во мне религиозный почти священный трепет. Его совершенство завораживало, почти пугало, но заставляло смотреть на него всё больше и больше, бесконечно погружаясь в лиловые бездны больших чуть раскосых глаз.

Я тряхнула головой, и на секунду зажмурилась, пытаясь сбросить этот колдовской морок его чар, потому что ноги стали подкашиваться, а сознание начало плыть, грозя обернуться настоящим обмороком. И тут я заметила, что его джинсы и живот были довольно грязными, как будто он валялся на земле. Волосы были растрёпаны, а на руках и груди имелись свежие царапины, которые слегка кровоточили. Значит он всё же человек и кровь у него красная. Я с облегчением вздохнула и почувствовала долгожданную почву под ногами. Чёрт. Насочиняла себе про ангела! Просто я не ожидала здесь никого встретить, ведь мисс Мэйо говорила, что все студенты на занятиях.

— П-п-привет… Меня зовут Ами Мицуно… Я новенькая… А ты? Тоже новенький или прогуливаешь? — выдавила из себя я писклявым голосом и тут же прикусила язык. Намёк на прогуливание с моей стороны был явно не очень любезным.

Опять я попала впросак!

Однако молодой человек молчал. Он склонил голову на бок, рассматривая меня с ног до головы, и от этого оценивающего взгляда мне захотелось спрятаться, сжаться в комочек и откатиться в сторону. Он с шумом втянул носом воздух и двинулся прямо на меня, глядя в упор. Я приросла к земле, не смея двинуться с места даже на миллиметр. Он подошёл ко мне вплотную, окутывая сладким персиковым и одновременно свежим запахом своего тела. Я сглотнула слюну и с жадностью вдохнула его колдовской аромат, который, казалось, проник во все поры моей кожи, вызывая мурашки и сладкую, почти приторную дрожь. Его близость опьяняла. Моя голова была на уровне его груди и чтобы не прерывать зрительного контакта, мне пришлось задрать голову. Его длинные пальцы сжали мой подбородок, так чтобы я не опускала головы, а сам он наклонился и припал к моим губам в настойчивом поцелуе.

В моих ушах стоял шум океана, а разум унесло и смыло прибоем. Сердце рвалось и колотилось, гоняя адреналин по венам. Кровь стучала в висках, и я бы точно упала, если бы молодой человек не подхватил меня за талию. Он отстранился от меня и медленно провёл языком по моему горлу, оставляя влажную дорожку. Я задрожала и застонала. Молодой человек ехидно улыбнулся и разжал свои руки. Потеряв опору, я моментально рухнула на землю к его ногам, словно тяжёлый мешок. Он легко перешагнул через меня и двинулся по тропинке в сторону колледжа.

Сделав несколько шагов, молодой человек замер и не оборачиваясь, сказал тихим насмешливым голосом, в котором чувствовалась опасная мягкость:

— Не болтай никому, что видела меня, Ами Мицуно, новенькая.

Не дожидаясь моего ответа, молодой человек двинулся вперёд и через пару секунд скрылся в зарослях. Я сидела на сырой земле и не смела пошевелиться, глядя в одну точку, туда, где он только что исчез из виду. Что это было?! Как?! Он только что украл мой первый поцелуй и даже не оглянулся, как будто ничего такого не случилось. Юноша с ликом архангела Михаила небрежно перешагнул через меня, словно я вовсе не была человеком! Моё сердце билось, как сумасшедшее и разрывалось от противоречивых чувств.

Мне было обидно до дрожи, потому что в моих мечтах первый поцелуй обязательно происходил с человеком, которого я когда-нибудь полюблю. Я была просто пропитана романтикой Шарлотты Бронте и Мэри Шелли, и всё что касалось любви и поцелуев для меня имело один единственный идеал “настоящей любви”. Однако, несмотря на твёрдые принципы всего, что касалось романтики, на моё сердце не претендовало сразу несколько молодых людей, чтобы можно было выбрать “того самого”, а точнее выразится, никогда не претендовало. Валентинка от одноклассника, когда мне было восемь — не считается, поскольку я всецело была поглощена учёбой, и мне некогда было думать о свиданиях. О них я могла только мечтать в том ключе, в котором я почерпнула из любимых книг.

Однако, несмотря на чувство обиды и досады после поцелуя, я испытывала странное томление, почти сладость, которая сахарным сиропом разлилась по моим венам. Странный молодой человек выбил у меня почву из-под ног и выпил мою силу через поцелуй. Наверное, поэтому мне сложно было встать сейчас с земли, а мои руки до сих пор дрожали. То, что значило для меня так много, для него не имело никакого значения. Он сорвал придорожный цветок, смял его в руке, выбросил и даже не оглянулся! Я терпеть не могла таких бесцеремонных людей, которые никогда не считались с чувствами других, а уж я насмотрелась на подобных ещё в школе и старалась держаться от таких подальше.

Я вздохнула и поднялась на ноги. Чувство праведного гнева придало мне сил. Молодой человек застал меня врасплох только и всего. Больше я не поддамся и буду начеку. Тем более, не ясно студент ли он вообще… Мисс Мэйо говорила, что с теми, кто нарушает правила и не вписывается, отчисляют сразу же, несмотря на оплату за обучение. Так что с такими темпами он здесь долго не протянет, а раз так, то и волноваться не о чем.

Найти дорогу назад оказалось вовсе несложно. В холле уже была изрядная толпа, с которой я быстро смешалась. Никто не обращал на меня внимания, что не могло не радовать. Я быстро вернулась в свою комнату и мисс Мэйо даже не узнала, что я отсутствовала и была где-то ещё. Она вручила мне моё расписание и миниатюрную заламинированную карту колледжа, видимо, чтобы в следующий раз я уже могла ориентироваться самостоятельно. Отвела меня в столовую, где я взяла в буфете супчик с морепродуктами и тушёную рыбу с картофельным пюре, а после подвела к столику, за которым сидела девушка с каштановыми волосами и карими глазами.

— Мако, это Ами. Наша новенькая. Она будет учиться с тобой на потоке. Помоги ей войти в нашу большую дружную семью, — улыбнулась Сецуна Мэйо, подталкивая меня ближе к столику.

Похоже, она решила выбрать мне няньку. Ну что ж, я совсем не против. Тем более девушка выглядела дружелюбной.

— Конечно, мисс Мэйо, — Мако кивнула и указала мне на место напротив неё.

Я послушно села.

— Кстати, Мако. Ты не видела Рей Хино? Её опять не было на занятиях. Если она ещё раз прогуляет, мне придётся сообщить декану! — поморщилась мисс Мэйо.

— Нет, не видела… Мы в последнее время мало разговариваем… — отозвалась Мако, глядя в одну точку.

— Понятно. Что ж… Если увидишь, скажи, что я её искала.

— Хорошо, мисс Мэйо, — вежливо ответила Мако.

Мисс Мэйо развернулась на каблуках и отправилась на выход через огромную арку, попутно делая кому-то замечание.

— Наконец-то Горгона свалила! — отозвалась моя новая знакомая, расслабленно откидываясь на спинку деревянного стула. В её голосе слышалось явное облегчение.

— Ты это о мисс Мэйо?

— Ну, а о ком же ещё.

— Почему — Горгона? Мне она показалась милой.

— Это пока. Она самая настоящая стерва. Вечно стучит предкам и декану и постоянно всех поучает. А уж хороших оценок от неё не дождёшься. Докапывается до всего чего только можно… — пробурчала она, ковыряя ложкой мясное рагу.

— Но она же преподаватель. Это её работа…

— Её работа совать нос не в своё дело. Она лишь рядовой преподаватель, а гонора, как у профессора. И всё потому, что Сэцуна Мэйо спит с директором. Вот и лезет везде со своим мнением, о котором её никто не спрашивал.

— Ну, её личная жизнь не должна никого касаться… Может она просто хочет сделать как лучше. Следит за дисциплиной и правилами. Кто-то должен это делать. А требовательный преподаватель — самый лучший, потому что не даёт расслабиться, — тихо проговорила я.

— Господи! Откуда ты только взялась такая правильная? — Мако посмотрела на меня во все глаза.

— Из маленького городка. Я выиграла грант на обучение.

— О, так тебя, в отличие от большинства, предки сюда не упрятали с глаз долой? — удивилась Мако.

— Нет… А почему ты говоришь, что большинство здесь из-за того, что их упрятали родители? — удивилась я.

— Потому что это так и есть. Как думаешь, почему этот колледж такой закрытый? Потому что сюда прячут нерадивых отпрысков, которые чем-то неугодны. Это своеобразный лагерь для перевоспитания. Очень дорогой, хочу сказать. Семестр здесь стоит как несколько лет обучения в любом другом престижном университете.

— Но ведь колледж “Джубан” выпустил очень много людей, которые потом стали довольно известными в области науки или заняли важные государственные посты…

— Ну, ты даёшь! Вроде ботаник, а плохо считаешь! Да, колледж выпустил много талантов, но столько же выпускают любые другие университеты. Количество выпускников колледжа не соответствует реальному количеству гениев, которые что-то сделали для науки или государства. Всё дело в рекламе и гоноре. На самом деле это обычный колледж с жёсткой дисциплиной и тотальным контролем. Умников здесь намного меньше, чем говорится в рекламной брошюре.

— То есть и занятия здесь не такие уж и особенные?

— Почему же. Занятия как раз отличаются своей широтой и разнообразием. И это сделано большей частью не для того, чтобы взрастить талант, а для того чтобы занять и перевоспитать основную массу студентов, родители которых самые щедрые из всех.

— А за что всех отправляют в ссылку?

— По-разному… У кого-то проблемы с наркотиками и тусовками, кто-то просто не похож или не соответствует ожиданиям семейства, кто-то отправляет сюда бастардов, падчериц или пасынков… У каждого своя история.

— А тебя за что сюда отправили?

— Проблемы с дисциплиной… Избила нескольких придурков, которые хотели изнасиловать девушку.

— По-моему за это обычно благодарят и гордятся.

— Обычно да. Если избитые тобой придурки не являются сынками президентов корпораций и видных политический деятелей.

— Ого!

— Да. Дела минувших дней… Не обращай внимания на мою болтовню. Тебе-то как раз может и понравится здесь… Колледжу нужны гении всё же. Поэтому директор и пошёл на предоставление грантов для небогатых абитуриентов, чтобы поднять престиж колледжа. Сецуна его уговорила. Это ведь был полностью её проект… Она занималась отбором персонально.

— Вот как?

— Да… Может ты будешь одной из немногих, кто с ней поладит… — задумчиво прошептала она.

Громкий девичий смех неожиданно сотряс столовую. Я повернула голову и моё сердце ёкнуло. За столом, откуда донёсся смех, сидел ОН! Тот самый молодой человек, который пару часов назад украл мой первый поцелуй! Мои щёки окрасило алым, дыхание спёрло, а губы и горло обожгло огнём. Он сидел в непринуждённой позе, скрестив руки на груди и отстранённо, почти с высокомерием наблюдал за щебетанием красавицы-блондинки, которая недавно так громко рассмеялась. Он был одет в мягкий кашемировый свитер песочного цвета, который выгодно подчёркивал золотистый отлив его волос и чёрные джинсы. Рядом с ним сидело ещё двое парней — пепельный блондин с зелёными глазами и жгучий синеглазый брюнет. Я смотрела на странную четвёрку во все глаза, потому что никогда в жизни не видела ничего прекраснее, чем их лица и фигуры.

— Мако, а кто это такие? — спросила я.

Она обернулась, чтобы посмотреть, кого я имею в виду и скривилась.

— Это братья Коу и их вечная подстилка Минако Айно.

— Коу? — удивилась я.

— Да. Сыновья нашего директора.

— Они не очень-то похожи…

— Потому что от разных матерей. Законный только Тайки. Он самый старший — высокий, с каштановым волосами. Средний, блондин — Ятен. Кто его мать — не в курсе… А вот брюнет — это Сейя… Он вроде от какой-то почти известной певички.