Не буди короля мертвых

Его голос звучал мягко, но непоколебимо серьезно.

Где-то внутри у меня вспорхнуло облако бабочек.

— Значит, мы все же попадаем на королевские гуляния?..

Некромант с улыбкой кивнул, продолжая передвигать палкой угли в костре. А я не знала, радоваться или пугаться. Ведь я никогда не была в столь богатых домах. Не умела вести себя правильно. А сейчас мне предлагалось посетить не просто важный прием, а целый месяц прожить в королевском замке.

— Но у меня совсем нет нормальной одежды, в какой ходят благородные, — проговорила я вдруг, хватаясь за голову. Затем взглянула на свои ноги и поморщилась. — Из благородного у меня только туфли. И то одна.

Я постучала невзрачной обувью без каблука.

— Тетя Илона, которая меня воспитывала, подарила мне на поступление в академию пару жутко дорогой обуви. Но как-то на прогулке я умудрилась уронить в озеро правую туфлю. Пришлось заказать у башмачника дешевую копию. С тех пор я хожу в разной обуви.

Рейв уронил взгляд на мои ноги, и мне стало ужасно стыдно. На левой ноге красовалась потрепанная, но довольно красивая лодочка с серебряным тиснением и замшевой отделкой. А на правой — лапоть из грубой кожи, разрисованный серой краской в тон тиснению. И обшитый обычной тканью. Издали они казались одинаковыми. Но вблизи…

— Поверь, малышка, — совершенно спокойно ответил Рейв, — я тоже не собираюсь появляться в замке в этом.

Он указал рукой на свой странный плащ, надетый на голое тело.

— Да, когда-то этот камзол был очень даже ничего. Пуговицы из серебра с алмазной гранью. Отделка из бархата. Сшит по последней моде…

— По последней моде? — фыркнула я. — Да в таком не ходили, даже когда я родилась. Хотя, может, у вас там, в глуши, была своя мода.

Я улыбнулась, видя, как Рейв сжал губы, тщательно скрывая смущение. Но я заметила!

— Ладно, не стесняйся, у меня вообще туфли разные, — хмыкнула я примирительно.

— Стесняйся? — воскликнул он, выпрямив спину. — Да кто тут стесняется? Этот камзол, да ты знаешь, какой он был? Да каждый мечтал себе такой сшить! Ай, да что б ты понимала.

Рейв махнул рукой и возмущенно выдохнул. Кажется, так смешно мне давно не было.

Некоторое время мы молча переглядывались, и я даже успела немного привыкнуть к молчаливому присутствию Зомзома. Кстати, кличка мне его все больше нравилась, так что, похоже, другого имени мертвяку не видать.

— Рейв, а ты… не собираешься упокоевать зомби? — спросила я задумчиво.

Нежить перевела на некроманта страшный, но слишком уж умный взгляд.

— Ни в коем случае.

Мертвые глаза вспыхнули алым и потухли.

— Мне пригодится слуга и носильщик, — продолжал он. — А тратить силы на воскрешение еще кого-то…

— Тратить силы на воскрешение? — хмыкнула я. — Вообще-то в таких случаях носильщика принято нанимать. Рейв, ты рос, случайно, не в замке, полном мертвецов?

Мужчина поднял на меня странный взгляд и ничего не ответил. А мне стало немного не по себе.

Солнце уже почти зашло, и на небе показалась бледная луна.

— Слушай, — немного нервничая, проговорила я. — Мы что, проведем эту ночь в берлоге?

Некромант вызывающе улыбнулся.

— Если ты не против, малышка.

— Вдвоем? — задержала дыхание я.

Кажется, мужчина улыбнулся еще шире.

— Ну, если ты стесняешься, позовем к нам Зомзома. Он все равно скучает.

— Нет-нет, я не стесняюсь! — поторопилась бросить в ответ и вскочила на ноги. Мне вдруг стало ужасно стыдно, стоило представить, что в таком узком и маленьком помещении мы с Рейвом будем спать вдвоем.

— Что с тобой, малышка? — все еще улыбаясь, спросил некромант и тоже встал.

— Я… мне бы ручеек найти, умыться перед сном… — А на самом деле мне нужно просто сделать хоть что-нибудь, чтоб отвлечься и не краснеть так сильно. У меня все отчетливее создавалось впечатление, что от моего смущения Рейв приходит в восторг.

— Конечно, Ангел, здесь рядом есть небольшой пруд.

Мужчина повел меня сквозь кустарники и деревья куда-то в одном ему известном направлении. А я, глупая овца, с интересом смотрела на него и даже не задумывалась о том, что, оставь он меня сейчас здесь одну, я из леса не выберусь.

— А почему ты зовешь меня Ангелом? — спросила я, пока мы шли.

— Очень-очень давно так назывались таинственные существа, парящие высоко-высоко в небе, — с готовностью начал рассказывать он. — Говорят, это создания других миров. Там, где нет некромантии и привычной нам магии.

— А разве есть другие миры? — удивилась я, осторожно хватаясь за мужчину, чтобы не упасть. На земле было много кочек и веток, я сделала это скорее инстинктивно. Но когда поняла, что крепко и с удовольствием держусь за малознакомого некроманта, отдергивать ладони было уже поздно. Рейв взял меня под руку, продолжая рассказ.

— Да, малышка, — говорил он, и мне рядом с ним было так тепло и легко, что невольно становилось страшновато. — Но я был только в одном из них. Когда искал себе драк… В общем, я там оказался в качестве эксперимента. Это была огромная империя, населенная самыми разными существами. Не людьми, а оборотнями, разумными животными, русалками, гидрами, вампирами. И все жили в мире. Удивительное место.

— Да ты, должно быть, шутишь, — выдохнула я. — Так не бывает.

Я думала, Рейв сейчас начнет спорить, доказывать, что эта нелепица — чистая правда. Но он просто задержал на мне долгий взгляд и отвернулся. Уголки его губы были еле заметно приподняты.

— Как знаешь. Шучу, значит, шучу.

А я так и не поняла, правду он говорит или нет.

Через пару минут мы подошли к широкому болоту. Оно целиком заросло ряской и водорослями, а по краям торчали темные свечки камыша. Рейв подошел к воде первый, отодвинул траву и опустил руки в воду.

Я приблизилась к нему и сделала то же самое. Потом умылась и почувствовала себя гораздо лучше. Подняла глаза на некроманта, который в это время стягивал с руки массивный перстень в форме когтя.

— Какое интересное кольцо, — проговорила я, впервые обращая внимание на филигранную работу. Судя по цвету металла, это было белое золото.

Едва не ляпнула что-то вроде: «Должно быть, оно очень дорого стоит», — но вовремя прикусила язык. Если Рейв граф, для него наверняка в этом кольце нет ничего необычного.

— Ты хотела что-то сказать, малышка? — многозначительно улыбнулся он, словно мысли мои читал.

— Да… я не… Красивое кольцо.

Тьма. Я опять покраснела, а Рейв заулыбался еще шире. А затем протянул мне перстень.

— Хочешь посмотреть поближе? — спросил он, пока я осторожно брала украшение. — Это фамильный. Передавался от отца к сыну не одно столетие в семье Эриданов.

На довольно остром наконечнике в форме когтя было выгравировано огромное количество завитушек, между которыми проглядывали смутно различимые символы.

— С ума сойти, — протянула я. — Много веков передается? Значит, его мог носить еще сам король мертвых?

Некромант улыбнулся и, кажется, едва заметно качнул головой. Словно я спросила что-то по-детски наивное. Но разве это наивно — интересоваться такой значимой исторической личностью? Пусть он и был вовсе не положительной фигурой.

— Да, король мертвых его определенно носил, — кивнул мужчина. — И еще много некромантов до него.

— В вашей семье все изучают эту науку? — удивилась я.

— Да, так принято.

Теперь уже я покачала головой.

— Зачем? — Мне это было действительно непонятно. — Некромантия абсолютно бесполезна в жизни. Да, ты умеешь поднимать мертвых. Но кому это нужно?

Я попыталась вопросительно развести руками, но неожиданно кольцо выпало и провалилось куда-то на дно пруда, затерявшись между густыми водорослями.

— О, нет! — ахнула я. — Прости!

И уже полезла было к самым корням камышей, как некромант меня остановил.

— Погоди, ничего ужасного не произошло, — спокойно сказал он, развернувшись ко мне. — Кроме того, что ты считаешь некромантов бесполезными.

И неожиданно нахмурился. Вот уж я не думала, что потеря фамильного кольца расстроит его меньше, чем мое мнение о сумеречной науке.

— Ну а разве это не так? Зачем нужен миру человек, который может управлять тем, что уже умерло?

— Для баланса, — довольно жестко ответил он. — А еще потому, что быть жрецом и друидом — смертельная скука.

И в следующий момент воздух вокруг завибрировал. Почти незаметно где-то на границе различимого пространства всколыхнулась Тьма. Та самая, какой управляют некроманты. И та самая, с которой я не умела обращаться, будучи по специализации простым историком.

Рейв провел ладонью над камышами, и тут же вслед за движением его руки живые густо-зеленые стебельки начали увядать, на глазах превращаясь в прах и осыпаясь в воду. Уже через пару секунд перед нами образовалось небольшое пространство, полностью лишенное растительности.

Полезное умение. Оно пригодилось бы, реши мы искупаться в этой воде. Или очистить пруд от заболоченности. Но эта магия выглядела настолько устрашающе, что я не смогла не спросить, нахмурившись:

— Зачем?

Рейв не ответил. Он казался мрачным и даже немного пугающим, и сейчас я видела перед собой другого человека. Не того, с которым провела этот день.

На короткий миг радужки некроманта вспыхнули алым и тут же потухли. Он снова провел рукой над прудом, и темные воды зашевелились. А спустя мгновение со дна вверх потянулась страшная костяная рука.

Старые кости блестели серовато-белой чистотой. Кисть была полностью лишена плоти, но сочленения пальцев и суставов все равно казались крепкими, несмотря на отсутствие мышц и сухожилий.

Рука держала фамильное кольцо Рейва.

Некромант, не глядя на плоды свой страшной магии, забрал перстень и надел. Его мрачное внимание было целиком приковано ко мне. Словно он, как хищник, наблюдал за моей реакцией.

— Ну и зачем было нужно это представление? — с трудом фыркнула я, стараясь показать, что не впечатлена.

Как будто меня можно поразить вот такими фокусами. Ну испугалась я, что с того? Я и мышей, может быть, боюсь. И муравьев. Если их слишком много.

— Чтобы тебе не пришлось лезть на дно к пиявкам, — спокойно ответил он.

Невозмутимо приподняла подбородок и бросила на Рейва скучающий взгляд.

— А зачем траву выкашивать? Такой красивый был камыш.

— Все имеет свою цену, малышка. Чтобы что-то ожило, что-то должно умереть. Или придется использовать собственный резерв.

— Поня-я-ятно, силенок, значит, своих не хватает. А король мертвых мог поднять костяного дракона, — проговорила я, борясь с желанием высунуть язык и поддразнить мужчину. — Вот это магия была! Это тебе не пару костяшек из воды вытащить!

Я развернулась и медленно пошла обратно в лес по направлению к пещере, через плечо бросив:

— Ну, ты идешь? А то не дождешься тебя.

Еще несколько секунд Рейв не двигался с места. А я затылком чувствовала его взгляд, прожигающий насквозь. Если он не придушил меня после такой наглости, то за ночь, которую мы должны провести вместе, можно не опасаться.

Зомби по кличке Зомзом все так же ждал нас у пещеры. Его глаза приветственно сверкнули алым, и больше он ничем не ознаменовал наше возвращение.

Я начинала привыкать к его присутствию.

Рейв, подойдя к мертвецу, мрачно бросил:

— Иди поймай кролика. Душить можно, рвать зубами и когтями — запрещено. Не повреди шкуру. Вернешься, можешь снова сторожить вход.

Мы зашли в берлогу, и я не смогла не поинтересоваться:

— А почему нельзя повредить шкуру? Шапку новую хочешь?

И широко улыбнулась. К счастью, некромант оказался отходчивым и тоже улыбнулся в ответ.

— Нет, малышка. Просто если он повредит шкуру, мясо заразится трупным ядом. А нам это ни к чему.

Солнце совсем село, и на лес опустилась непроглядная тьма. Мне, наверное, было бы очень страшно, не будь рядом Рейва. Но сейчас с ним вместе я чувствовала себя в неожиданной безопасности.

Рейв снова развел у выхода костер, позволяя тем самым нам хоть немного видеть друг друга. Затем пожелал мне сумеречной ночи, закрыл глаза и, кажется, почти мгновенно уснул.

Странный тип. У нас на юге страны не принято желать ничего, кроме спокойных снов. И где он понабрался этих словечек?

Спать мы улеглись почти рядом. Места в берлоге было совсем мало, и потому, если бы я протянула руку, смогла бы дотронуться до темных прядей мужчины, небрежно раскинувшихся по нашей импровизированной постели. До его лица. Могла бы провести ладонью по щеке. К самой шее. Коснуться кромки волос, а затем проникнуть к затылку и зарыться пальцами.

К сожалению, в отличие от некроманта, мне расслабиться так и не удалось. Я долго смотрела на его лицо, едва различимое в свете костра. Рассматривала правильные черты, отмечая, что вообще-то Рейв — довольно привлекательный мужчина. Если бы только не был таким пафосным. Хотя, наверное, с графьями всегда так. У них высокомерие в крови. У кого-то больше, у кого-то меньше. Рейву с этим почти повезло. Он это качество перенял в меньшей мере, чем мог бы.

И чего я боялась спать с ним в одной пещере, спрашивается? Вон задрых быстрее меня. Нахал. Нет бы к девушке поприставать.