Сквозь века (СИ)

— Говорите свободно, друг мой, — мужчина кивнул, подбадривая друга, а тот смешался ещё сильнее.

— Я относительно недавно являюсь в дом Рейндхартов с визитами. Знаю и искренне люблю всех членов вашей семьи, — он сглотнул. — С этим вопросом я хотел обратиться ещё к вашему покойному отцу. Но теперь могу просить только вас, ведь вы — наследник…

Джулиен сморщился, это слово отдалось тупой болью в груди. Единственный сын, законный и правомочный наследник. Забота о поместье, факториях, производстве и рабочих. А кроме этого — о младшей сестре. Его тяготила свалившаяся ответственность, он не знал, что с этим делать, и никто не мог подсказать.

Подумав, что собеседник сгримасничал от нетерпения и недовольства долгим и нудным вступлением, Винсент быстро закончил:

— Это касается вашей сестры.

— Эстер? — брови Рейндхарта поползли вверх, а его друг густо покраснел.

— Д-да. Я хотел поговорить ещё с вашим отцом… — от волнения он начал повторяться.

— Герр Винсент, говорите открыто. Теперь я глава дома и в ответе за неё. Что случилось?

— Я прошу у вас, герр Джулиен, руки вашей дражайшей сестры, безмерно дорогой для меня фрейлейн Эстер, — выпалил парень, наконец, собравшись с духом.

Джулиен от изумления чуть не раскрыл рот, но вовремя спохватился. Он видел, как решительно настроен Винсент, читал по глазам. Он ждал ответа как приговора.

— Я влюблен в неё с самой первой встречи, очарован её красотой и манерами! Никогда не устану восхищаться остротой её ума, искрометным чувством юмора, изяществом и простодушием. Обещаю любить её до конца своих дней, оберегать и защищать, даже ценой собственной жизни, — парень воодушевлялся все больше.

Джулиен положил руку ему на плечо, останавливая патетическую тираду.

— Друг мой. Я знаю вас давно, и вы зарекомендовали себя крайне положительно. Вы человек чести, достойный и состоятельный. Я сам привязался к вам. У меня нет оснований противиться вашему союзу с Эстер. Но обоюдно ли желание соединиться в браке?

— О, — Винсент разулыбался. — Оно обоюдное. Я признался ей на прошлой неделе. И она ответила взаимностью.

Джулиен не думал, что за сегодняшний день сможет удивиться сильнее, но оказалось, у друга полно сюрпризов.

— Тогда мне больше нечего сказать, — он развел руками. — Начинаем готовиться к свадьбе.

— О, герр Джулиен! Я так счастлив! Разрешите вас обнять! — обрадованный жених кинулся на шею будущему шурину. — И прошу простить — я должен сообщить невесте!

Мужчина кивнул, и Винсент исчез за дверью.

Его сестренка, милая малышка Эстер влюблена и выходит замуж. Покидает имение и его, Джулиена. Казалось бы, совсем недавно они весело бегали по коридорам, кидались подушками, катались на качелях во дворе, а от стен отражался их звонкий смех. Конечно, он радовался за неё. В браке по любви, она, несомненно, будет счастлива.

Но он останется один. Наверное, тоже не женится, ведь и отец не смог после смерти матери. Перед внутренним взором пронеслись все знакомые красавицы. Любая была бы не прочь наложить лапу на состояние Рейндхартов. Но это всё не то…

Размышления прервал стук в дверь. В щель просунулась голова слуги:

— Не желаете чего-нибудь, хозяин?

— Ещё чаю, Люка. Пожалуйста, ещё чаю…

* * *

София уже неделю работала на новом месте. За это время ей установили всё необходимое, познакомили с отделом (сплошь женщины пенсионного возраста за редким исключением), снабдили инструкциями и надавали заданий. Девушка ежедневно исписывала несколько листов в блокноте, делая текущие заметки. Непонятного ещё оставалось много, но ей нравилась сложная работа.

Вот только некомфортная атмосфера в коллективе портила настроение: София никак не могла найти приемлемую тему. Как бы она не начинала разговор, Элла Андреевна переглядывалась с Луизой, и они высказывали противоположное мнение, а тихая и спокойная Екатерина Петровна качала головой. Она лишь с виду казалась белой и пушистой, а на деле не терпела возражений и требовала немедленного исполнения поручений. Женщины любили доказывать свою правоту, они знали ответы на все вопросы, давили авторитетом. Элла Андреевна любила делать «всё вместе» и усиленно развивала в Луизе стадное чувство.

«О, Боги! Девочка капитально зазомбирована! Моложе меня, а по поведению и образу мыслей — старая дева, отчаявшаяся выйти замуж. Луиза даже высказывается терминами Эллы Андреевны. Интересно, всерьёз или из вежливости?»

София вздохнула. Лучше не высовываться и спокойно работать. Иначе она рискует вместе с негодованием выплеснуть наружу свою индивидуальность. Спасало только обеденное время, которое она проводила в местном кафе с Лизой.

Чайник стоял рядом, и девушка налила в кружку ароматный ройбуш. А как только допила, женщинам захотелось коллективного чаепития. Этот ритуал по меркам Эллы Андреевны нельзя было нарушать, поэтому, когда всё расселись, она позвала и Софию.

— Спасибо за приглашение, но я уже попила, полчаса назад, — улыбнулась та.

— Почему? — женщина вскинула тонкие брови. — Мы же вот сейчас пьем, надо вместе!

Девушка опешила, не находя ответа.

— Ну и ладно, — вступилась Екатерина Петровна, — главное, что попила.

— Как же так, надо дружно. Мы уйдем на пенсию, Кать, кто будет работать, я же переживаю, — настаивала женщина. — Луиза, разве я не права?

— Правы, Элла Андреевна, — поддакнула та и посетовала: — Эх, молодежь пошла.

Остаток времени до обеда София молчала, а едва пробило час, пулей вылетела за дверь. Навстречу попалась начальница и дала ей поручение. Это отняло у девушки драгоценное время и, когда она спустилась в столовую, все столики оказались заняты.

София прошла вдоль ряда с полным подносом.

«Чёрт, и Лизы как назло не видно, а больше я никого не знаю. Хоть бы стойки как в Макдональдсе сделали, чтобы есть стоя».

Она вздохнула и приготовилась на второй круг, как за столиком у окна заметила того самого админа, который приходил в её первый день. Он сидел один.

Вариант. Но София смутилась — официально они не знакомы, виделись однажды, тем более он может кого-нибудь ждать. Но выбирать ей было особо не из чего: либо пытать счастья, либо курсировать по залу, пока место не освободиться. Но тут нужно будет ещё успеть его занять раньше других желающих. В конце концов, гонять на байке у нее смелости хватает, а к симпатичному парню подойти, значит, нет.

Девушка глубоко вдохнула и пошла.

* * *

Константин с аппетитом поглощал обед, когда над столом нависла тень.

— Извини, у тебя свободно? — раздался женский голос.

Он с удивлением поднял голову. Новенькую из отдела внедрения он узнал сразу.

— Да, конечно, — он кивнул и оглядел зал. Парень быстро понял, почему она подошла: больше просто некуда было сесть. Эх, а он уже понадеялся….

— Спасибо большое, — София села напротив и приступила к трапезе.

Константин мельком разглядывал непрошеную соседку. Никакой косметики на лице: только свежая натуральная красота. Естественный румянец, ресницы длинные, свободные от туши, губы яркие сами по себе. После размалёванных девиц управления на неё приятно было смотреть. Девушка подняла голову. В её синих глазах читалось смущение и неловкость.

Парень понял, что решение подойти далось ей нелегко. Но она всё-таки решилась. Взгляд строгого админа смягчился, губы тронула улыбка. Ему польстило её внимание. Он решил завести разговор, чтобы снять напряжение и расслабить Софию. Ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя скованно в его обществе.

— Много народу сегодня, да? Обычно обедают только наши сотрудники, но сегодня студенты на практику нагрянули, — он заправил длинную прядь за ухо.

— Понятно, а я искала подругу, но её нет. А больше я никого не знаю.

— Ты ведь недавно у нас работаешь? Помню, я тебе прогу ставил. И как тебе здесь?

— В целом, неплохо, но сложно вникнуть.

— Так всегда поначалу, потом привыкаешь. А когда надоест, меняешь скучную работу. И возвращаемся к началу циклического алгоритма. Как коллеги?

София решила не загружать собеседника своими проблемами и сказала только:

— В молодежном коллективе было легче и проще, здесь — своя специфика.

— Хорошее слово — «специфика», — рассмеялся он, но потом скривился. — Только и делают, что поучают, считают своим долгом давать советы молодым.

— Действительно, всё так и есть, — София посмотрела на Константина, чувствуя, что он понимает её. — А ты давно здесь работаешь?

— Достаточно, чтобы задуматься о смене места. Здесь нечего ловить, никаких перспектив и роста, пенсионеры всё заполонили.

— Понимаю, — вздохнула девушка. Ей почему-то стало грустно, когда она подумала, что парень может уволиться. Только она положит на кого-то глаз, как он исчезает. — А чем ты хочешь заниматься по жизни?

— Я? Отдыхать и получать за это деньги, — засмеялся Константин. — А вообще, я бы поработал в банке или кредитном отделе, где зарплаты на порядок выше. Мой тебе совет, не задерживайся здесь надолго, а то пустишь корни. Больше работать головой.

Странно, но поучения от него не воспринимались негативно, не так, как важная степенность коллег, а больше как интерес или даже забота.

— Спасибо за совет, — улыбнулась София. — Пригляжу место поперспективнее. Просто я так долго искала хоть что-то…

Парень кивнул, и ребята помолчали, заполняя паузу поглощением обеда.

— Кстати, меня София зовут, — девушка бросила взгляд через стол.

— И точно, не познакомились же. Я Костя, — он улыбнулся так доверительно, что у неё всё внутри затрепетало. Она действительно немного расслабилась и смотрела в серые глаза уже без страха и робости. Парень не кусался, и был вполне дружелюбно настроен.

— Очень приятно.

— Взаимно, — Костя вытер руки о салфетку и поднялся. — Ну ладно, пора идти. Хочу ещё заскочить в салон техники. Удачного дня, София.

Девушка попрощалась и взглядом проводила парня до двери. Удивительно, как за короткий разговор ни о чем, поднялось настроение. До обеда поиска взаимопонимания с коллегами воспринимался как глобальная проблема, а сейчас казался мелкой неурядицей, которую она, непременно, решит. И они обязательно должны ещё поболтать с Костей.

* * *

В комнате было хорошо натоплено. Наступило лето, но ночи оставались холодными. Джулиен любил сидеть у камина и смотреть, как пламя, потрескивая, вгрызается в поленья. Он держал на коленях книгу, но мысли витали далеко.

Эстер и Винсент объявили о помолвке. Дом наполнился предсвадебной суетой. Рейндхарту до сих пор не верилось, что скоро его маленькая сестрёнка станет фрау Беккер, а потом сделает его дядей многочисленных племянников. Помимо этого он почти снарядил поход в Альпы, на поиски артефакта для фрейлейн Стеллы. Осталось только обговорить детали с магистром Рихтером на случай его невозвращения — никто не должен был узнать истинные причины путешествие. Экспедиция грозила опасностями, а риск он принимал.

Размышления мужчины прервал робкий стук в дверь.

— Брат, не спишь? Как хорошо! — ураган по имени Эстер влетел в комнату. — Уф, как у тебя жарко. Что делаешь? Опять читаешь в темноте! — погрозила она.

— Да я больше думал, чем читал, — улыбнулся Джулиен.

— Тогда ладно, но береги глаза, — девушка, как ребенок, забралась ему на колени и обняла за шею. Такая же хрупкая и невесомая, как в детстве. Она часто так делала маленькой, и с возрастом не утратила привычку. Они посидели молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое могут ощутить только родные люди в присутствии друг друга.

— Ты волнуешься за меня? — вдруг спросила Эстер и подняла на брата лазоревые глаза.

— Конечно, как же иначе, — признался Джулиен.

— Не надо, — отчаянно замотала головой девушка. — Герр Винсент хороший человек. Он меня любит и будет заботиться. Или боишься, что я тебя забуду?

Мужчина стыдливо кивнул.

— Глупый! Такой большой, а глупый, — Эстер рассмеялась. — Я никогда тебя не оставлю, ты же мой брат. Я просто не могу тебя разлюбить.

— Знаю, — хрипло ответил Джулиен.

— А вообще у меня есть идея, — он серьёзно на него посмотрела, — пора и тебя женить! Чтобы ты не скучал, ведь с умной супругой всегда найдётся, о чем поговорить. Что ты смеешься? Она тебя поймёт и поддержит, утешит если грустно, порадуется твоим победам.

— Я заметил, что эту светлую голову посещают только хорошие идеи, — улыбнулся брат, а Эстер рассмеялась и тряхнула волосами.

— А ты разве сомневаешься? Не волнуйся, я займусь этим вопросом. Но и ты не зевай.

— Как скажешь, дорогая, — хмурое настроение Джулиена окончательно развеялось.

Глава 5

Для Софии пошла вторая рабочая неделя. Количество заданий не уменьшалось. Она задавала кучу вопросов, но всё равно не могла постичь всех тонкостей. С вопросами она бегала в основном к начальнице — ещё в первый день убедилась, что у коллег в кабинете спрашивать бесполезно. Несомненно, опыт и знания у них имелись, но извлекать ответы на заковыристые вопросы им оказалась сложно, и подчас зацеплялось совсем не то, что нужно.

Девушка вздохнула. По совету Кости, она уже продумывала резюме, но радужных надежд не питала — всё же она долго и безрезультатно искала работу. Вникать ни во что не хотелось, разговаривать с коллегами — тоже. В кабинете витала негативная атмосфера. Так и до депрессии недалеко, но София не могла остановить упадническое настроение и молча работала под попсовую станцию радио, вспоминая шумные байкерские вечеринки.

Она в задумчивости прикрыла глаза. Совсем не выспалась. Вчера потекло масло, и девушка допоздна провозилась в гараже с «Хондой», ставя её на колёса.

Из полудремы её вывел возмущенный голос Эллы Андреевны:

— Опять принтер зажевал бумагу! Луиза, звони мальчикам, пусть налаживают!

Та тут же набрала номер.

— Да он уже давно себя плохо ведет, — поддакнула Екатерина Петровна.

— Это не дело! Нам нужно печатать! Нужно, чтобы нормально было! — женщина не успокаивалась, и София, наконец, сообразила, что сыр-бор разгорелся из-за принтера, чья ненасытность сыграла с ним неприятную шутку.

— Я могу попробовать вытащить лист, — она встала и подошла к аппарату.

— Сейчас специалист придёт, — вставила Элла Андреевна. — Лучше не трогай.

Но девушка, вопреки её словам, смело открыла крышку.

«Не дело из ерунды дёргать людей, занятых выше крыши!» — она вынула картридж и увидела замятую бумагу. Аккуратно достать её не составило труда.

— Вот и всё. Нужно отменить вызов, — она продемонстрировала заляпанный черной краской лист, но позвонить они не успели — дверь открылась, и на пороге появился парень.