Любовь «по расчету»

– На здоровье, – ответил Степан Ильич, – ну а теперь спать, в шалаш вас Федя проводит, темень кромешная, так что завтра все решать будем, утро вечера мудренее, как говорится.

Шалаш был большого размера и предназначался то ли для складирования каких-то предметов, требующих защиты от дождя, то ли еще для чего-либо. Во всяком случае, это было гораздо лучше, чем сон под открытым небом.

Назначив очередность двухчасовых дежурств, Алексей первым остался бодрствовать. План дальнейших действий был прост. На рассвете определиться с лодками и постараться переправиться на другой берег, а там опять марш-бросок вдоль берега километров двадцать пять до деревни Селезнево, опять легенда о москвичах-студентах и любыми правдами и неправдами добираться до N.

Утром чуть свет, перекусив оставшейся с вечера полубуханкой хлеба, аккуратно разделенной на четыре части, они бесшумно спустились к реке и обнаружили целый баркас, вполне способный вместить человек шесть. Рядом в будке спал мужик, которого они уже знали по первой встрече, когда они столкнулись с ним и великовозрастным Федей. Алексей разбудил мужика и сообщил ему, что нужно срочно сниматься с якоря. Мужик замотал головой, совершенно не понимая, что от него хотят. К нему вернулось вчерашнее выражение лица, отражающее крайнее изумление. Весла лежали здесь же в будке. Нужен был только ключ от ржавого замка, запирающего цепь, которая соединяла баркас с массивным крюком на берегу. Мужик посмотрел на четыре пары глаз, смотрящих на него, и, бормоча себе под нос что-то вроде «вот Степан Ильич разберется-то, вот разберется…», достал из кармана телогрейки огромный ключ.

– Слушай, мужик, будь другом, поплыли с нами. Нам ведь только на другой берег, мы доплывем, а ты баркас обратно перегонишь, а? – Алеша вложил в свой голос всю теплоту и убедительность, на которую был способен.

Мужик оказался сообразительным, он вскочил на ноги, буркнул «сразу надо было говорить», взял весла и пошел к баркасу. Виталик взял вторую пару весел, и вся компания дружно погрузилась на плавсредство. Через двадцать минут они были на другом берегу, высадились и вежливо поблагодарили своего перевозчика.

– Ну что, кросс до деревни. Все готовы? Вперед, – бодро скомандовал Алексей.

Бежали легко. Алексей рассчитывал добраться до деревни через часа три. Серое свинцовое небо не предвещало ничего хорошего. И действительно, через час-полтора после начала пробега начался довольно сильный дождь, бежать стало труднее. После десятиминутного привала на опушке леса они углубились в него, чтобы примерно через час добраться до желанной деревни.

Первым дымок костра увидел Виталик, а затем сразу же и все остальные. Они немедленно остановились и тихо, стараясь не обнаруживать себя, пошли к костру, чтобы понять, с кем их свела судьба в этой чащобе, где не должно быть, по идее, никого.

– Руки! – услышали они грубый окрик. Алеша обернулся и увидел нереальную картину: в спину Евгения Васильевича упирался боевой автомат Калашникова, который держал в руках здоровенный детина. Евгений Васильевич медленно поднял руки и также медленно обернулся. Со стороны костра к ним подбежали еще два человека, у одного из них в руках был топор, у другого – нож. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что рассказ начальника участка о сбежавших заключенных – отнюдь не сказка, а совершеннейшая действительность. Причем действительность, реализуемая по самому плохому сценарию. Мелькнувшая у Алеши мысль, а не часть ли это учебного задания, была тут же оставлена, уж слишком реалистично было все происходящее.

Все дело портил автомат, ствол которого упирался в спину инструктора. Справиться с троицей вооруженных топорами и ножами отморозков для ребят, прошедших все премудрости техники рукопашного боя с превосходящим по численности вооруженным противником, было дело, можно сказать, обыденное. Но ситуация принципиальным образом оставалась для ребят угрожающей, пока в руках бандита был автомат, упиравшийся в спину одного из членов группы. Конечно, он мог быть без патронов, конечно, Евгений Васильевич, не менее тренированный, чем ребята, человек, мог бы попытаться завладеть автоматом или выбить его из рук бандита, но риск был неоправданно велик.

– Во, бляха-муха, и девка с ними! – воскликнул низенький неопределенного возраста уголовник, поигрывая ножичком в руке. – Вы кто ж такие, откуда и куда?

– Заткнись, Спица, – приказал детина с автоматом. – Сизый, обыщи этого фраера, – взглядом показывая на Евгения Васильевича, обратился он к мужику с топором, лицо которого было действительно с каким-то сизым отливом.

– Мужики, вы чего, мы же студенты из Москвы, – начал было примирительным тоном разговор Алексей.

– Молчи, сука, – зашипел бандит с ножом, – молчи, пока не спросили.

В этот момент Сизый, воткнув топор в дерево и быстро обшарив Евгения Васильевича, обнаружил радиотелефон.

– Во! – он протянул телефон детине, который инстинктивно взял протянутый ему красивый телефон, ослабив захват автомата.

Инструктор среагировал мгновенно, продемонстрировав высший пилотаж. Едва уловимым движением туловища он ушел из-под дула автомата, одновременно произведя два резких и мощных удара: одной рукой выбив автомат из руки бандита, а другой по его шее. Детина рухнул на землю, как подкошенный. Мгновением позже вся группа, застывшая поначалу в немой сцене, пришла в движение. Алексей одним ударом ноги положил Сизого рядом с его сотоварищем. Вета легко, даже изящно вывернула руку с ножом у низенького уголовника. Тот завизжал от боли, выронил нож и попытался отползти в сторону, но получил такой удар, что оставил все попытки к передвижению и, тихо постанывая, лежал, скрючившись на земле. Виталик спокойно забрал нож и топор. Автомат и телефон были уже в руках Евгения Васильевича. Вся операция заняла несколько секунд.

– Не повезло вам, господа уголовники, – произнес Алексей, – злые какие-то студенты вам попались на этот раз.

Детина, начавший приходить в себя, глухо матерился и попытался встать.

– Так, а ну лежать и не двигаться, – командным голосом рявкнул Алексей.

Детина, абсолютно не обращая никакого внимания на команду, продолжал подниматься.

– Ты какой-то непонятливый, – произнес Алеша и легким точным ударом уложил его на землю.

– Ребятки, снимите с них ремни, веревки, шнурки, все, чем можно их связать, – обратился он к Виталику и Вете.

Евгений Васильевич, убедившись в первую очередь, что телефон не пострадал, осмотрел автомат и задумчиво произнес:

– Ну надо же, полностью готовый к бою автомат с полным боезапасом! Где ж вы, сволочи, его раздобыли?

Вопрос был риторический. Все понимали, что автомат был, скорее всего, отобран у конвойного, судьба которого, по-видимому, была не завидна.

Алексей, пока ребята тщательно осматривали экипировку бандитов, а затем связывали им руки и ноги, а Евгений Васильевич внимательно следил за этой процедурой, нацелив автомат на лежавших беглых заключенных, тихо спросил инструктора, что же делать дальше-то. Просто оставлять их связанными в лесу нельзя, они или погибнут, или, как-то освободившись от пут, сбегут. Ни то, ни другое не приемлемо. Можно связаться по телефону с дежурным, доложить о случившемся, затем ждать подхода отряда внутренних войск, но все это означало автоматически провал операции.

– Ты старший, ты и решай, – спокойно сказал Евгений Васильевич.

– Так, подожди-ка пока связывать им ноги, – Алексей перешел на привычный уже командный тон, – пусть доковыляют до костра, а там уж отдыхают.

– Ну-ка, встаем быстренько и к костру, – прикрикнул Виталик, и уголовники, глухо матерясь, поплелись к своему стойбищу.

Устроившись у костра, обездвижив с помощью ремней и веревок захваченных невезучих беглецов, ребята уставились на своего старшего с безмолвным вопросом: что будем делать.

Алексей уже принял решение.

– Виталик с Ветой бегут в деревню и поднимают тревогу – «группа московских студентов задержала в лесу сбежавших заключенных», а мы с Евгением Васильевичем остаемся здесь караулить этих отморозков. Теряем по времени часа четыре, ну пять. Может, военные помогут «героям», задержавших преступников, добраться до их базы в N. Все, ребятки, вперед, – Алеша посмотрел на ребят, на Евгения Васильевича и понял, что его хотя и рискованное, но единственно возможное решение молча принято.

Оставшись у костра, Алексей с Евгением Васильевичем поискали вокруг него, надеясь найти какие-нибудь съестные припасы, но ничего не нашли.

– Что ж вы, без еды, что ли, в бега подались? – спросил с досадой Евгений Васильевич, ни к кому персонально не обращаясь и не надеясь на ответ.

Не прошло и трёх часов, как они услышали приближающийся шум летательного аппарата. Это был большой армейский вертолет, который сделал небольшой круг над их поляной и завис над костром метрах в тридцати по высоте. Повисев с минуту, вертолет переместился в сторону и начал снижение.

Заволновавшиеся было Алексей и Евгений Васильевич поняли, что вертолетчики нашли более комфортное место для посадки. И действительно вскоре на поляну с разных сторон вышла группа хорошо экипированных военнослужащих, вооруженных автоматами и возглавляемых майором, единственным человеком без автомата и без каски.

Последовала резкая команда:

– Оружие на землю, руки вверх!

Евгений Васильевич медленно положил автомат и поднял руки. Алексей положил рядом нож, отобранный у низенького уголовника, и тоже поднял руки. Связанные зеки хмуро наблюдали разыгрывающуюся сцену, не произнося ни звука.

Всех быстро и умело обыскали. Майор разрешил опустить руки и выслушал Алексея, повторившего уже привычную легенду о группе московских студентов. Потом он внимательно осмотрел сбежавших зеков, приказал отконвоировать их в вертолет и взглядом и кивком головы приказал одному из бойцов забрать автомат и нож.

– Документики предъявите, – обратился майор к Алеше и, переведя взгляд на Евгения Васильевича, с легкой иронией спросил.

– А это тоже студент?

– Я преподаватель, сопровождаю группу московских студентов. Мы попали в экстремальную ситуацию, заблудились в горной местности, из-за оползня потеряли имущество и документы, да еще и с бандитами столкнулись в лесу, – спокойно рассказал Евгений Васильевич.

– Ну вы даете! Герои, можно сказать. Как же вы справились с тремя вооруженными рецидивистами? – смесь сдержанного восхищения и недоверия звучала в голосе майора.

– Да повезло нам! Эти придурки спали, автомат валялся бесхозный, а мы подошли тихо и связали их без проблем, – вдохновенно врал Алеша.

– А потом нас четверо, а их трое, численное преимущество, – присоединился к рассказу Евгений Васильевич, – мы двоих послали в деревню, чтобы вам какой-то сигнал подать, ну вот и получилось все хорошо.

– Ладно, свяжусь с начальством, спрошу, что с вами делать, – немного потеплевшим тоном сказал майор.

Он по рации стал с кем-то связываться.

– Да нам надо срочно в N, на базу нашу, мы бы пошли в деревню к нашим ребятам, а потом бы и до N добрались. А вы ведь сами нашли зеков в процессе поисковой операции, – намекнул Алексей на возможный вариант.

Майор оторвался от рации, немного подумал, выключил рацию и сказал:

– Так, места в вертолете для вас нету, так что добирайтесь сами до своей деревни.

Затем, повернувшись к оставшимся на поляне бойцам, скомандовал:

– В вертолет, бегом.

Через несколько минут было слышно, как большая машина набирает обороты, взлетает и удаляется, унося зеков-неудачников, конвой и сообразительного майора, героически поймавшего и обезвредившего беглецов в лесу.

Добраться до деревни, найти ребят, а потом найти оказию и добраться до N было делом простым и уже почти обыденным. Они уже привыкли к постоянному физическому и моральному напряжению, к полуголодному существованию ради одной единственной цели – выполнения учебного задания. Физическое напряжение было связано с постоянным цейтнотом, в котором они были и по замыслу учебного задания, и в связи с непредвиденным столкновением с беглыми зеками. Моральное напряжение исходило от необходимости конспирации, легендирования своих передвижений и вообще своего нахождения в населенных пунктах. В целом, нахождение на нелегальном положении оказалось задачей непростой и мало приятной. Однако задание было выполнено в срок и без существенных замечаний.

Впоследствии, неоднократно вспоминая этот, с одной стороны, тяжелый, а с другой, интересный период в учебе, Алексей задавал себе вопрос, были ли беглые зеки настоящими или это была профессионально выполненная инсценировка в составе изощренного и безжалостного учебного процесса. Ответа он так и получил.

Алексею нравились многие так называемые предметы спецподготовки: вождение всех видов транспорта, включая тяжелые грузовики, военную бронетехнику, элементы вождения тепло– и электровозов, основы пилотирования летательных аппаратов, включая вертолеты и реактивные самолеты, вождение судов, речных и морских, скоростные ралли в экстремальных условиях на автомобилях и мотоциклах. Особое место занимал курс боевого использования всех видов оружия. Причем здесь особый упор делался на слове «всех», поскольку курсант обязан был освоить до степени профессионализма не только различные системы пистолетов, автоматов, винтовок, охотничьих ружей, но и гранатометов, тяжелых пулеметов и скорострельных орудий. Они отрабатывали технику метания холодного оружия, систему применения ядов, основы применения психотропного оружия, средств, применяемых при скрытом слежении, наблюдении и подслушивании. При этом особое внимание уделялось методам противодействия при обнаружении применения этих всех средств против самих себя. В общем, фильмы про Джеймса Бонда казались детскими картинками по сравнению с той реально изощренной и опасной средой, в которую погружались курсанты в процессе овладения своей специальностью.

Несмотря на тяжелую, но захватывающую учебу, молодость брала свое, и Алексей с не меньшим рвением отдавался досугу. Основным методом проведения свободного времени были субботние встречи с Серегой, знакомства, не без помощи более чем контактного своего друга, с девушками, гуляния по ночной Москве, распития каких-то бутылок. Заканчивалось все это обычно богатырским сном дома до позднего воскресного утра, когда мама кормила любимого сыночка сырниками, а папа ворчливо расспрашивал о новостях в учебе. Эти досужие выходные продолжались недолго, потому что судьба распорядилась так, что Алеша рано женился.

Глава 3

Семейное счастье

Алексей в раннем возрасте почувствовал интерес к противоположному полу. Еще пятилетним мальчиком он играл с соседской девочкой «в доктора», когда они по очереди снимали штанишки и показывали друг другу свои такие интересные различия.

В четвертом классе школьный друг Серега показывал ему неведомо откуда раздобытые фотографии голых женщин.

– Лёха, смотри, что у меня есть! – шипел в ухо Серега и, оглядываясь по сторонам, не выпуская из рук, показывал несколько довольно плохого качества картинок. Алексей чувствовал обжигающий интерес к этим фотографиям. А по прошествии нескольких лет отец в одной из доверительных бесед объяснил, что этот почти болезненный интерес к женскому телу носит вполне естественный характер.

Отец рано объяснил Алексею значение и роль секса в жизни мужчины. Алексею было лет двенадцать, когда он задал какой-то вопрос на эту захватывающую тему. У них с отцом сложились чрезвычайно товарищеские отношения, которые могли конкурировать даже с отношениями между ближайшими друзьями-сверстниками. Конечно, Алексей имел некоторое представление об интимных взаимоотношениях между мужчинами и женщинами в основном по информации, полученной от общения с такими же или чуть постарше мальчиками. Реакция отца на его вопрос его удивила.

– Это огромная и очень важная сфера в жизни каждого нормального мужчины, – сказал отец.

Затем последовал обстоятельный и весьма информативный разговор, из которого Алексей почерпнул много нового и очень интересного.

Уже будучи взрослым юношей, а затем и зрелым мужчиной, Алексей с благодарностью вспоминал беседы с отцом на интимные темы, понимая, каким благом для ребенка были эти тщательно выстроенные отцом доверительные отношения. Нагромождения всей грязи на эту популярную для детей тему, почерпнутые во дворе и в школе, рассеивались, и Алексей с изумлением осознавал, что отношения мужчин и женщин занимают большую и очень важную часть жизни людей.

После летнего лагеря, где Алексей проводил такие сладостные минуты, а иногда и часы с Валентиной, их отношения продолжились в Москве, но жизнь жестко поставила перед ними чисто технические препятствия. Эти препятствия без настоящей любви, которой, как показал результат, не было, преодолеть было практически невозможно. Валентина была замужней женщиной за хотя и не очень любимым, но вполне нормальным, а значит, ревнивым мужем. У Алексея был такой плотный график жизни в интернате, что он был не в состоянии подстраиваться под расписание Валентины. Трудно организуемые встречи у Валиной подруги становились всё реже и реже. А тут еще Алексей познакомился с двумя симпатичными девушками, студентками института иностранных языков. Собственно, познакомился сначала не он, а его школьный друг Серега, у которого общительность была, наверное, главной чертой характера. В единственный свободный для Алексея день недели, в воскресенье, они договорились с Серегой пойти в кафе, где и состоялось знакомство. Серега, гордый и какой-то серьезный до неузнаваемости, пришел с двумя симпатичными девушками.

– Познакомьтесь, это Лида и Света, а это мой друг Лёха. Ты учти, Лёха, с Лидой меня познакомила моя мама, а Света – подруга Лиды, они учатся на переводчиков, – произнес Серега солидно.

– Очень приятно. Я чего-то не понял, что я должен учесть, – ответил Алексей, прекрасно понимая, что Лида предназначена Сереге, а он может завоевывать Свету.

Вечер бежал быстро. Алексею нужно было возвратиться в интернат до отбоя, и он понимал, что на романтические прогулки времени у него просто нет. Ему понравилась Светлана, девушка маленького роста с густыми красивыми распущенными волосами и большими голубыми глазами.

«Хорошо, что встретились рано, – подумал он, – сейчас кофе допьем, и я успею её проводить и не опоздаю в интернат».

Отношения со Светой носили какой-то неровный и нестабильный характер. Она была старше Алёши на четыре года. Когда обстоятельства позволили им остаться вдвоем на даче у подруги Светланы, Алексей немедленно предпринял попытку физического сближения и не без удивления обнаружил полное отсутствие сопротивления Светы, с одной стороны, и полное отсутствие у неё соответствующего опыта, с другой. После Валентины Алексей считал себя умудренным огромным опытом зрелым мужчиной, и это его внутреннее убеждение в какой-то мере помогло ему добиться желаемого результата при полной пассивности и неумелости партнерши. Нечастые встречи то в компании общих друзей, то вдвоем иногда прерывались надолго, на недели, а иногда на месяцы, без каких-либо видимых причин. Просто Алексей переставал звонить, а затем при встрече объяснял это жуткой занятостью учебой. Это был период окончания учебы в интернате, поступления и начала учёбы в училище, и действительно Алёша, как он сам любил говорить, «света белого не видел». Правда, это не мешало ему в течение ряда лет завести несколько ничего не значащих любовных связей с девушками, воспоминания о которых таяли моментально по прошествии нескольких дней после окончания их отношений. Таким образом, эти незначительные перерывы в общении со Светой Алёша как бы заполнял общением с другими девушками, каждый раз не выдерживавшими его внутренний экзамен на пригодность к настоящей любви.

Алексей благодаря природным данным и интенсивной физической подготовке в интернате был чрезвычайно привлекательным юношей. Высокий рост, волевое лицо, нос с едва заметной горбинкой, серые глаза, чуть полноватые губы, спортивная фигура с крупными мужскими формами – широкими плечами, плоским животом, узкими бедрами – всё это бросалось в глаза и притягивало женские взгляды. Многомесячные тренировки по акробатике и рукопашному бою придали Алешиной походке какую-то особую мужскую грацию, напоминающую движения большой, сильной кошки. В сочетании с живостью ума и природным чувством юмора всё это делало Алексея завидным объектом женского внимания. Он отдавал себе в этом отчет, но внутренние нравственные начала, привитые родителями и специфической учебой в интернате, не позволяли ему, что называется, «пойти по рукам».

В какой-то момент уже на втором курсе училища он осознал, что его постоянно тянет к Светлане и что она сама видит в нем того первого, единственного и неповторимого мужчину, с которым хотела бы пойти по жизни. Его несколько смущала некоторая легкость Светланы в общении с окружающими мужчинами. Это была какая-то смесь доверчивости и восторженности. Как-то на одном из обычных молодежных застолий она так разговорилась с совершенно незнакомым новым парнем Димой, что Алексей почувствовал какую-то неловкость ситуации. Дима был высокий остроумный блондин, поющий под гитару походные песни, рассказывающий какие-то смешные истории и анекдоты. Он пришел со своей бывшей женой, с которой они, по его словам, постоянно в стадии развода.

– А мы как раз в стадии романтической любви, – весело сообщила Светлана, глядя на Алексея.

Дима всем понравился, но разговаривал он только со Светланой, которая с энтузиазмом поддерживала с ним беседу. Конечно, все было в рамках приличий, но какая-то излишняя, по мнению Алексея, информационная доступность Светы для совершенно незнакомого мужчины оставляла неприятное впечатление. Закончился вечер прилюдным приглашением Димы на день рождения Светланы, что, по мнению Алеши, несколько выходило за рамки формата только что познакомившихся людей. Конечно же, никакого Димы на дне рождения Светы не было и в помине, однако осадок остался.

Алеша понимал, что жениться в девятнадцать лет для мужчины очень рано, что еще не решена куча базовых жизненных проблем от «где жить» до «на что жить», но сладкое чувство подарка любимой женщине себя как необыкновенной ценности не оставляло его.

Отец, сказав все обычные слова, которые мог бы сказать любой любящий отец, о том, что рано, что нужно не торопиться, что неизвестно, куда Алексея занесет его необычная специфическая будущая профессия, закончил неожиданно философским выводом, что браки совершаются на небесах. Алексей это воспринял как благословение и осчастливил Светлану предложением руки и сердца.

Под влиянием отца у Алеши сложился определенный стереотип семейных отношений. Конечно, главой семьи должен был стать Алексей. Он считал себя умным и волевым человеком, в меру консервативным, но в каких-то вопросах весьма свободных взглядов, в частности касающихся сферы любовных отношений. Мимолетные физические измены жене Алексей полагал не только вполне допустимыми, но и почти полезными для брака. Он любил провести время в дружеской мужской компании, но делал это не часто. Материальное положение семьи оставляло желать лучшего – они едва дотягивали до стипендии Алеши и получки Светланы. Родившаяся через год после свадьбы маленькая дочь Леночка требовала постоянного внимания, а жена часто ездила в командировки, являвшиеся предметом зависти всех знакомых. Она после иняза работала в МИДе переводчиком. Денег как таковых это давало мало, зато одно перечисление стран и городов, в которых она постоянно бывала, могло привести к легкому головокружению современников эпохи развитого постбрежневского застоя.

Буквально через полгода после свадьбы Алексей почувствовал, как далека действительность от мечтаний. Они постоянно ссорились с женой. Алексей не чувствовал себя хозяином в семье, что создавало ощущение некоего унижения. Переходящие изо дня в день, из месяца в месяц материальные затруднения, усугублявшиеся высокими запросами насмотревшейся заграничного лоска Светланы, создавали негативное напряжение в семье. Даже прямая помощь отца, просто дававшего Алексею время от времени деньги, не в долг, а просто на жизнь, не могла сколько-нибудь серьезно поправить их бедственное материальное положение.

Фундаментально все было не так плохо. У них была двухкомнатная квартира, хоть и маленькая, но в хорошем районе и в хорошем доме. Эта квартира появилась исключительно благодаря усилиям и возможностям Алешиного отца, который через министерство сделал из огромной «адмиральской» квартиры две приличных двух– и трехкомнатные. Света до замужества жила с родителями в комнате коммунальной квартиры, и поначалу переезд с Алешей в отдельную двухкомнатную квартиру казался просто волшебным чудом. Однако к хорошему быстро привыкают, а кроме базовых проблем в жизни существуют повседневные. Постоянные загранкомандировки и участие в переговорах требовали для Светланы соответствующей одежды и украшений, на что денег совершенно не хватало.

Алексей понимал, что единственным вариантом хоть как-то решить их текущие материальные проблемы при полнейшей невозможности каких-либо подработок, несовместимых с учебой в училище, является сокращение затрат. Иными словами, жесткая экономия во всем, во всех повседневных тратах может дать хоть какой-то эффект и даст возможность не залезать в непомерные долги. Алеша так и поступал, не позволяя себе ничего лишнего ни в одежде, ни в еде. Этот принцип резко расходился с умонастроениями Светы, которая не хотела даже обсуждать, где взять деньги, а просто тратила все, что получала на своей работе только на себя, в основном, на свою одежду. Это не могло не вызывать раздражения Алексея, который из фруктов мог себе позволить яблочные очистки, получаемые после приготовления тертого яблока для доченьки.

Да и в межличностных отношениях появились серьезные проблемы. Трудно было найти вещь, на которую бы их взгляды совпадали. Это касалось как мелочей, так и глобальных вопросов жизни. Алексей удивлялся чрезвычайно жесткому отпору со стороны жены по всему спектру жизненно важных вопросов – от «кто должен стирать» до «надо ли вступать в партию и почему». Единственным, но весьма прочным цементирующим звеном была их маленькая Леночка. Но даже она, а её Алексей любил просто животной любовью, не могла удержать их от почти постоянных скандалов.

Много позже Алексей понял, что они с женой попросту не любили друг друга и будучи весьма разными по мировосприятию людьми были фактически обречены на разрыв. Эту неизбежность разрыва отношений, возникшую очень скоро после свадьбы, сдерживала и откладывала любовь к дочке. Кто знает, сколько бы еще тянулся этот определенно неудачный брак, если бы не страшные события, перевернувшие всю жизнь этой семьи, произошедшие, когда Леночке было всего три года.

Тяжелая и неотвязная мысль пульсировала в голове Алексея почти ежедневно после того, как всё это случилось. Ему казалось, что буквально одно единственное мгновение, один микрон отделяли нормальную жизнь от того ужаса, который свалился на них в то злополучное воскресенье, когда он (сам! по своей инициативе!) позвал дочь гулять во двор. Он хорошо помнил, как накануне, в субботу, он купил ей маленькие роликовые коньки. Потом много раз он вспоминал этот холодный октябрьский день, этот магазин и эти ролики, лежавшие на полке. Денег, как всегда, было в обрез, и он уже думал воздержаться от покупки, но разбитной продавец почему-то решил употребить свое необычное в те времена умение навязать товар покупателю и уговорил Алексея все-таки купить ролики. Удивительно врезались в память Алексея и этот спортивный магазин со специфическим запахом спортивных товаров, и продавец, напоминавший какого-то спортивного обозревателя. Алексей тогда и не подозревал, каким необычным образом он будет использовать эти яркие воспоминания в своей будущей жизни.

На следующий день ему самому не терпелось, чтобы доченька научилась устойчиво держаться на роликовых коньках. Почему они забыли надеть наколенники, какого черта они пошли гулять именно в этот раз, когда кто-то бросил проклятую железяку на асфальт, а не в помойку, почему ни Алексей, ни Леночка не заметили эту чертову железяку?! Она споткнулась, упала и сильно ударила коленку. Было много слёз и крика. Алексей взял на руки плачущую Леночку, отнес домой, осмотрел ножку, понял, что переломов, вывихов и растяжений нет. Просто сильный ушиб. Они оба получили взбучку от мамы, дочка перестала плакать, и все закончилось легким испугом, как подумал Алексей.

Как же он ошибался!

Леночка вот уже вторую неделю жаловалась на боль в правой ножке. Она немного прихрамывала, и Светлана решила показать её во второй раз врачу. В первый раз, когда Лена упала, споткнувшись роликовыми коньками о железяку, они получили первую помощь в своей детской поликлинике в виде обработки ссадины, ощупывания коленного сустава и рецепта на успокаивающую мазь. Теперь ссадина и синяк прошли, а ножка продолжала болеть.

– Погоди, дай-ка я позвоню брательнику, он хотя и не педиатр и не травматолог, но вполне квалифицированный врач, – сказал Алексей и позвонил брату.

Коротко рассказав о Леночкиных жалобах на ножку и внимательно выслушав брата, Алексей спросил:

– А где лучше сделать рентген? В ЦИТО? Ты перезвонишь?

Алексей повесил трубку и сообщил Светлане и Леночке:

– Сергей говорит, надо сделать рентген, чтобы стало все понятно, сделать это надо в ЦИТО. У него там кто-то есть, он созвонится и перезвонит нам.

– Что такое ЦИТО? – спросила Светлана.

– ЦИТО – это Центральный институт травматологии и ортопедии, лучшее заведение нужного нам профиля.

Увидев испуганные дочкины глаза, он спохватился:

– Рентген – это совершенно не больно, ну совсем не больно!

Леночка знала, что папа всегда говорит только правду, и тут же успокоилась.