Помоги проекту - поделись книгой:
Желание выхватить меч стало всеобъемлющим, и он расстегнул сумку. Ножны с мечом оказались в левой руке быстрее, чем Виктор понял, что делает. В следующий миг он отскочил, чуть не свалившись на землю. Удивление, смешанное с испугом, объяло его, когда он увидел что перед ним, в той самой луже, стоял призрак монстра. Фигура словно фантом просвечивала насквозь, лишь чуть искривляя картину. Сквозь неё была видна бледная тень человека, продолжающего приближаться. Да, это был не человек. Что-то или кто-то словно бы надели на себя его тело. Он шёл не ровно, раскачиваясь будто пьяный. А в теле, словно через лёд, виднелись изогнутые и искажённые черты множества лиц. Они растягивались, перетекали одно в другое, беспрерывно скалясь и смеясь.
— Бежать, спасаться… нет, я же сам пришёл сюда…
Виктор медленно поднялся, тень двинулась и пошла к нему, хотя призрак монстра остался неподвижен.
— Нет, надо бежать, иначе смерть… — Виктор отступил на шаг, подумав об этом, — мне нечем защищаться у меня только меч… МЕЧ…
Слово пульсом отдавало в висках, помутнение начало слабеть. Виктор положил правую руку на эфес, тень дрогнула и помутнение развелось.
— Нет! Сегодня умрёшь, ТЫ!
Виктор рванул меч из ножен. Мир смазался и начал стареть, дома начали осыпаться, оконные рамы потрескались, а стёкла вылетели. Но уже через мгновение дома превратились в склоны ущелья, а в паре метрах от Виктора оказался тот самый монстр из лужи. Внешне он был похож на Низших: косматая грязная шерсть, четыре лапы и маленькая голова на короткой, почти незаметной шеи, но он был больше раза в два и среди его шерсти проглядывали роговые наросты, как шипы, торчащие из тела.
Поначалу демон удивлённо уставился на пришельца, он явно не ожидал такого поворота событий. Виктор, поражённый не меньше, крепче сжал эфес меча. Те немногие ката, что он успел выучить, вылетели из головы. Человек стоял перед монстром, вылезшим прямо из ночного кошмара.
Демон пришёл в себя первым, издав хриплый рык, он бросился в атаку. Виктор прыгнул в сторону, кое-как отмахнувшись мечом. Лезвие лишь слегка задело правое плечо монстра, но эффект оказался впечатляющим. Громадный монстр, весящий не меньше двухсот килограмм, отлетел в сторону и врезался в склон ущелья. Мгновенно придя в себя, демон поднялся на лапы. По одной из них стекала кровь, но он словно и не заметил глубокого пореза, оскалившись, монстр понёсся за Виктором.
Тот почти забрался на выступ, когда демон прыгнул на склон и полез следом. Он быстро нагонял человека, проворно цепляясь когтями за малейшие неровности камня. Виктор видел преследователя, поэтому, как только забрался на выступ, резко развернулся и резанул мечом, но демона не было. Где-то справа застучали камешки, осыпавшиеся со склона, человек тут же развернулся, но сделать ничего не успел. Враг, так легко обманувший его, соскочил со склона чуть левее и вцепился в руку, а лапой ободрал бок. Но и Виктор не собирался сдаваться, он выпустил меч из зажатой в челюстях руки и, подхватив его левой, рубанул, что есть сил демона по брюху. Боль, терзавшая руку, ослабла, но тварь по-прежнему сжимала челюсти. Через две-три секунды на брюхе медленно проявилась рана, от края до края начала течь кровь, затем половина туловища с неприятным звуком отделилась и скатилась вниз по склону. Виктору пришлось приложить усилие, что бы освободить руку из мёртвой хватки челюстей, и оставшаяся половина скатилась вслед…
Воспоминание рассеялось, как дым. Посмотрев на собеседника, Виктор произнёс:
— Да ладно тебе, с Орденом вашим не шутят, что стряслось? — лицо Виктор сделал максимально добродушное.
«Ковбой» нехотя повернулся:
— Приказано подготовиться, запасы, инвентарь, деньги… — он сделал паузу и значительно добавил:
— Что-то у них там намечается.
— Приказано, я что, собачка что ли?! — вскипел Виктор, но, увидев помрачневшего «ковбоя» добавил:
— Да ты не напрягайся, ты сказал, я услышал. А что сам думаешь, слышал, может что? Вам, сквайрам много чего известно.
«Ковбой» заметно повеселел, видимо слухи и байки были для него приятной стороной работы:
— Да, разное говорят. Вот слух ходит, что вроде как ваших мочит кто-то, охотников стало быть. А кто неизвестно.
— Хм… А скольких уже убили?
— Ну, ты спросил, я же не Корин, откуда мне знать, — удивился «ковбой».
— Ну, а примерно? Ты-то должен знать, — с заговорщическим видом уточнил Виктор.
— Так… кхм… этот… ещё он… — «ковбой» мысленно перечислял и загибал пальцы, — четверо точно, но может и ещё кого, может прямо сейчас кого-нибудь.
Он провёл ребром ладони по шеи и сделал нехорошее лицо. Поняв, что собеседник остался абсолютно равнодушным к его пантомиме, «ковбой» немного поскучнел.
— Четверых, не похоже на совпадение. Но кому это нужно, да и много ли людей знают о нас, — Виктор думал, а для продолжения разговора спросил:
— А что инквизиторы?
— Инквизиторы? А что они, походили, поспрашивали, может, узнали чего, да разве они скажут что-нибудь, — «ковбой» махнул рукой.
Виктор допил кофе, взял чизбургер и встал:
— Ладно, до встречи, — он развернулся и пошёл к выходу, но у самой двери остановился:
— Тебя как зовут-то? — окрикнул он «ковбоя».
— Колян! — обезоруживающей улыбкой ответил тот.
=== Глава IV — Сара ===
…Слишком наивная, такая простая и доверчивая. Не представляю, как она жила раньше. Её было так легко обмануть или подчинить, что просто диву даюсь, как она смогла найти меня и не сбиться с пути. Сейчас всё это в прошлом, и не имеет никакого значения. Да, какая же все-таки странная штука жизнь…
Виктор не торопясь поднимался по лестнице. Его голова была забита обрывками размышлений, и разговор со сквайром дал им приличную почву. За два с небольшим года, что он является охотником Ордена, Виктор слышал о смерти других членов крайне редко. Конечно, информация всегда задерживалась, доходя до охотников через недели и даже месяцы, но всё же доходила. На памяти были три, может четыре случая, но они произошли в течение года, а тут четыре трупа за месяц.
— Кто-то узнал об Ордене и решил его уничтожить? Пфф! Что за бред… Скорее уж демоны вконец озверели…
Продолжая развивать логическую цепочку событий, Виктор поднялся на свой этаж. На лестничной клетке, возле его двери стоял мужчина. Он был хорошо одет: коричневый костюм, лаковые туфли, золотые часы, чуть виднеющиеся из-под рукава. Да ещё и галстук, который стоял пятнадцать тысяч. Лицо мужчины было полно спокойствия, почти без присутствия морщин, хотя седина уже тронула волосы. Звали его Германом, но своё имя он по какой-то причине не любил, поэтому все звали его Гаем. А работал Гай техником на заводе, но настоящей его профессией было — поставлять Виктору и ещё кое-кому оружие, патроны, прочий инвентарь. Если что-то ломалось, он мог наладить, а где-то и вовсе улучшить. В общем, он был самым настоящим оружейником.
— Привет Гай, — поздоровался Виктор, пожимая ему руку.
— Здравствуй. Вот решил занести твою «игрушку», — с этими словами он показал свёрток.
Виктор открыл дверь, и они зашли внутрь. Гай был здесь как дома, поэтому, пройдя через прихожую, он сразу же направился к столу. И положив на него свёрток, оружейник повернулся к хозяину квартиры:
— Долг и плату за наладку сейчас отдашь? — осведомился он, начиная разворачивать тряпку.
— Да, денежки появились, — усмехнулся Виктор и скрылся за дверью во вторую комнату. Пока его не было, Гай развернул свёрток и положил на центр стола пистолет. Оружие слегка поблёскивало в свете небольшой люстры, которая висела как раз над столом.
Оружейник опустился на стул и, прищурившись, посмотрел в окно. Фонарь, как назло установленный прямо напротив окна, нестерпимо слепил.
— Вот, тридцать, — окликнул его Виктор, кинув на стол пачку купюр.
— Отлично, а я-то хотел ещё один твой долг записывать, — Гай забрал деньги и указал на пистолет, — всё, как ты и просил: затвор заменил, смазал детали, да и ручку переделал, — не спеша рассказывал он, пока охотник проверял, как лежит в руке пистолет с новой рукояткой.
— Класс, совсем другое дело. Умеешь ты довести вещь до ума, — восторженно заявил Виктор и уже спокойно добавил. — Клиентов не было?
— Нет, в последнее время тихо… Одни только бандиты разборки устраивают, да ещё авария на литейном заводе, — покачал головой Гай, — в общем, ничего, что было бы тебе интересно. Скоро, правда, должен один человечек приехать, может, у него что будет.
— Скукотища: уже месяц мелочь одна — то Низжие, то Поглощённые, откуда только лезут, — Виктор отошёл подальше от стола и принялся практиковаться с новым пистолетом. Он крутился, как волчок, в его руке, наводя дуло на холодильник, плиту, стол, дверь. В конце концов, он покрутил пистолет на пальце и удовлетворённо кинул его на диван. Гай, наблюдавший за маленьким представленьем, усмехнулся и поднялся со стула:
— Когда повзрослеешь парень? — продолжая улыбаться, заявил оружейник и пошёл к двери.
Виктор ничего не ответил. Он лишь протяжно зевнул и пошёл провожать.
— Ладно, удачи, как человек объявится, я тебе сообщу, — Гай начал спускаться по лестнице, помахивая поднятой рукой.
— Ага, давай, — попрощался охотник и закрыл дверь.
Тридцать первого октября, через две с лишним недели, Гай пришёл вновь. На этот раз не один, с ним была молодая девушка. Они сели на диван, Виктор же стоял возле окна.
— Это Сара, она вчера приехала в город и пришла ко мне, — обратился Гай к хозяину квартиры, а после сказал:
— Сара, не бойтесь это тот, кого вы искали, он сможет помочь вам.
Виктор молча рассматривал молодую, лет двадцати, девушку. Мягкие черты лица, тёмные волосы и острый носик. Чувства, вызываемые в душе этим лицом, сильно отличались от вида за окном, который он только что созерцал.
Осенний город не вызывал у него тёплых чувств: ветер, вечная хмарь и дожди идущие гораздо чаще, чем обычно. Две недели назад опали последние листья, и голые деревья добавились к череде неприязненных факторов осени. Всё, словно, было против Виктора. Не удивительно, что привлекательная девушка, сидящая на его диване, несказанно радовала охотника.
— Здравствуйте, я узнала, что вы занимаетесь странными делами и решила попросить помощи. Понимаете, вокруг меня творится что-то ужасное, — глаза девушки смотрели на удивление доверчиво. — Всё началось со смерти моей матери. Хотя нет, за день до этого. Она собиралась в поездку и решила оставить медальон мне, не знаю почему. На следующий день мне позвонили и сообщили о её гибели в ДТП. Автобус слетел с дороги и загорелся… никто не выжил.
— Причину установили? — Виктор внимательно смотрел на поникшее лицо. Девушка была готова заплакать:
— Водитель не справился с управлением… Так сказали в полиции. Понимаете, там не было других машин, а автобус просто слетел с дороги, да ещё и загорелся.
— Может он уснул. Такое бывает, — спокойно проговорил охотник.
— Уснул? Нет, дело не в этом… это всё… это… — Сара никак не могла продолжить.
— Не нужно бояться правды, даже если она абсолютно невероятна.
— Вы не понимаете! Я всегда думала, что это просто сказки. Мама всегда говорила мне о Них. А теперь её нет, а сказки превратились в кошмар наяву! — слёзы всё же потекли по её щекам. — Медальон, он притягивает Их… Она отдала его, и на следующий же день эта авария. Водитель уснул! Я не верю в это! Это всё Они… Я точно знаю…
— Они? О ком ты говоришь?
— О тенях, — девушка всхлипнула, — люди с тенями внутри. Они преследуют меня с того самого дня.
— Вот значит что. Хмм… — Виктор задумчиво потёр подбородок. А через пару секунд он спросил:
— Ты думаешь, им нужен медальон?
— Он в нашей семье, что-то вроде реликвии. Когда-то он принадлежал одному из правителей Египта. Мой прапрадед нашёл его на раскопках. С тех пор он хранится в нашей семье и передаётся по женской линии, — зачистила девушка, почувствовав веру в голосе мужчины, — я думаю тени — это какие-то духи. Слышали о проклятиях фараонов? Может это оно?
— Проклятие. Нет, не думаю, — Виктор уже понял, кто преследовал девушку. — Говоришь, тени преследуют тебя. Что именно они делают?
— Они охотятся за мной или за медальоном, я не знаю. Их двое, а может больше, они из этих людей с тенями. В общественных местах они не показываются, но уже несколько раз нападали на меня, когда я была одна. Мне чудом удалось выжить. А потом я узнала о вас и подумала, что может быть, вы сможете помочь мне, — девушка опустила глаза.
Виктор снова смотрел в окно, на качающиеся на ветру ветви деревьев. И вдруг заметил человека, точнее бледную тень с демонами внутри. Он уже давно научился без ножен в руке видеть Поглощенных. Так он называл людей, чью душу сожрали демоны, а тело использовали как оболочку для путешествий в нашем мире. Поглотить мог только сильный демон, Низшии и их вожаки не были на это способны. Они выступали охранниками, а старшие демоны уходили в более глубокие круги, когда Виктор пытался их прикончить. Только раз ему это удалось. Победа над таким демоном отличалась от рутинного убийства Низших. Сущность демона или его душа, если они достойны такого слова, вошла в Виктора. Это не было больно, даже наоборот, он ощутил радость и наслаждение. Вспоминать об этом было тошно, но о мелких порезах и царапинах он с тех пор забыл: они затягивались за несколько часов.
— Похоже, твой медальон является реликвией не только для твоей семьи. Тени, которых ты видишь — это поглощенные. И один из них сейчас стоит на улице и смотрит на меня, — после этих словах, лицо Сары побледнело.
— Вы тоже…тоже видите их, вы даже знаете как они называются, — испуг сменило удивление. Её глаза расширились, и Виктору пришлось поднапрячься, чтобы не улыбнуться.
— Некоторые люди всегда знали о них. Не знаю, кто дал поглощённым, да и другим тварям имена. Как по мне так они вообще не достойны имён, — Виктор подошёл к Саре и, глядя ей в глаза, сказал:
— Я помогу, но раз они охотятся на тебя, мне потребуется твоя помощь.
Девушка сильно перенервничала за последние недели и не могла контролировать эмоции. Окончательно потеряв контроль, Сара навзрыд заревела и бросилась на шею Виктору. Наконец-то кто-то поверил ей. Наконец-то решил помочь.
— Спасибо, спасибо вам. Вы поможете! — говорила она сквозь слёзы и всхлипы.
— Полегче, мисс! А то я насквозь промокну, — отстраняя от себя девушку, выдохнул Виктор. — Я ещё не всё сказал, обычно мои услуги обходятся в пятьдесят тысяч, но тут мне понадобиться твоя помощь, поэтому двадцать. У тебя есть двадцать тысяч?
Сара уже взяла себя в руки и теперь начала краснеть из-за мимолётной слабости:
— Я смогу найти, десять у меня с собой, остальные я привезу или пришлю из дома. Ведь можно не всю сумму сразу? — переходя на деловой тон, уточнила Сара.
— Ну, вообще-то не можно, а нужно: сначала предоплата, если всё удастся остальное, — Виктор хотел направиться в оружейную за сумкой, но взглянув на Гая, спросил, — ты же ручаешься за неё. Если она не привезёт остаток, будешь должен мне десять штук.
— Просто спишу их с твоего долга, — улыбнувшись, кивнул Гай.
Сара же пошла к окну, посмотреть на Поглощённого. Ей было интересно, один ли это из её преследователей или кто-то другой, стоит сейчас на улице и высматривает её. Однако улица оказалась пуста, только ветер по-прежнему качал деревья, а по стеклу начинал барабанить дождь.
— Сара! — донёсся до неё окрик Виктора. — Идём, говорю.
Охотник надел чёрный кожаный плащ. Сумка с мечом уже висела через плечо. Открыв дверь, он вышел из дома. Сара взяла свою куртку и поспешила за ним. Гай же, так и остался сидеть на диване, о чём-то размышляя…
Ветер, гнущий деревья, оказался влажным и промозглым. Сара накинула капюшон и, посмотрев на пар изо рта, поспешила за Виктором. Всё это было удивительно: уже несколько недель она старалась не оставаться одна и до смерти боялась поглощенных, а сейчас добровольно идёт за человеком, которого знает всего час, и совершенно не боится. Что-то в его молчаливой уверенности заставляло забыть об опасности. Его волосы развивались на ветру, на лице была слегка заметная улыбка, а поднятый воротник плаща, стойко сопротивлялся ветру. Сара поймала себя на мысли, что разглядывает черты его лица, и, вспомнив «недавнюю слабость», снова раскраснелась.
— Медальон же с тобой, — поинтересовался Виктор, искоса взглянув на спутницу.
— Да, я всегда ношу его с собой, — с этими словами она достала из внутреннего кармана куртки медальон.
Это был круглый серебряный диск, с красным камнем в центре, подвешенный на золотую цепочку.
— Надень…
Сара послушно надела медальон. Это было удивительно, вокруг Виктора кружили маленькие красные искорки. Она хотела спросить, что это, но не решилась. Они уже прошли пару кварталов, встретив только несколько прохожих, спешащих быстрее спрятаться от дождя. Ничего не происходило, Саре начало казаться, что они просто гуляют. Наконец, Виктор свернул на боковую улицу, она была гораздо уже и вела во двор нескольких домов. Дойдя до центра дворика, они остановились и сели на скамейку рядом с детской площадкой.
— Слушай, а Виктор твоё настоящее имя? — неуверенно начала разговор Сара.
— Настоящее? — он был удивлён. — Конечно, с чего мне скрывать своё имя?
— Ну не знаю, — протянула Сара в ответ, — люди со странной работой всегда берут псевдонимы.
— Интересно с чего ты так решила, что много таких людей знаешь? — Виктора развеселил неожиданный вопрос девушки. Вообще-то сегодня его многое веселило.
— Нет, ты первый, — девушка не знала, как подкрепить своё предположение, — но ведь в книгах или фильмах всегда псевдонимы используют.
Поделиться книгой: