Кровь Избранных — Тайна (СИ)

— А он много тебе надарил, пока ты там была? — всё никак не унималась наша охотница до чужого грязного белья.

— Слушай, да чего вы ко мне пристали как лист берёзовый в банный день? — нервы шалили, девушки меня раздражали, и я не удержалась от демонстрации собственного дурного характера. — Мы с вами не подруги, чтобы вы пытали меня о личной жизни!

Сказать, что девушки опешили, это ничего не сказать. Сплетницы стояли с круглыми от удивления глазами, не веря, что я просто так послала их лесом. Пока они приходили в себя, я тихонько свалила подальше, и чуть ли не бегом направилась в свою комнату в общежитии. Марианна уже приехала с каникул, и напевая себе что-то под нос, распаковывала вещи. Увидев меня, растрёпанную, с глазами на выкате, она хмыкнула, не отрываясь от чемоданов.

— Ну здравствую, невеста, — хмыкнула она, впрочем, вполне беззлобно. — Как практика прошла?

— Кто ещё не в курсе? — сварливо отозвалась на её приветствие, злая, как чёрт от столь повышенного интереса.

— А ты как думала? У главного изгнанника последнего десятилетия появилась невеста, да ещё и иномирянка. Ты не забывай, я всё-таки тоже аристократка, — в тон мне ответила Мари. — Тебе наши кумушки, всё лето косточки перемывали.

— Я начинаю жалеть, что согласилась…

Я со стоном сползла по двери, и приземлившись на пол, устало закрыла лицо руками. Если подобные допросы войдут в нормальный распорядок дня, то я долго подобного не выдержу.

— Это ещё что, тебе теперь придётся учиться вести себя, как леди.

Я застонала ещё громче, тихо проклиная правила высшего общества, которые мне придётся вызубрить. Мари присела на пол рядом со мной, убрав мои ладони от лица, и внимательно всмотрелась мне в глаза.

— Влюблённостью и не пахнет… расчёт?

— Что-то вроде. Но так надо, — не стала вдаваться в подробности, поднимаясь с пола. — По магазинам со мной пройдёшься? Мне позарез нужна твоя помощь, и твоё чувство прекрасного.

— А также мои знания моды, фасонов и расценок? — усмехнулась прозорливая Мари.

Подруга раскусила меня мгновенно, не осудив при этом. Договорные браки часто встречались среди знати, а моё положение не давало возможности разбрасываться подобными предложениями. Именно так, скорее всего думают остальные, и Мари не исключение. Она также отлично понимала, что без её помощи, я просто не справлюсь.

Не смотря на происхождение, с Мари мы сошлись в первый же день. Она выразила своё мнение по поводу моего вида, а я к её удивлению, с ней согласилась. Девушка сначала опешила, а потом взялась за меня всерьёз. Часы экспериментов над моей внешностью, сильно нас сблизили. Мы научились доверять и прислушиваться друг к другу.

— Мари, ты просто чудо, а главное, всё понимаешь без слов, — я искренне поблагодарила подругу, бросив сумку на кровать.

— Ты же знаешь, я без ума от всего прекрасного, а по магазинам хожу, как в храм.

— Нет, по магазинам ты ходишь чаще, — рассмеялась я, доставая из сумки мешочек с зарплатой. — Ты, когда сможешь?

— Сейчас разберу сумку, и пойдём, — улыбнулась Мари, убирая последние вещи в шкаф. — День ещё в самом разгаре, так что сегодня погуляем, присмотримся, а завтра можно будет приступить к этому делу основательно.

Чёрт. Кажется, мне предстоят несколько очень насыщенных дней, и скучать мне не придётся. Зная увлекающуюся натуру Мари, она от меня не отстанет, пока не купим всё, что она считает нужным, или у меня деньги не закончатся. И вот ещё вопрос, а куда я всё это складывать буду? У нас же шкаф не бесконечный!

* * *

От череды нарядов, сменяющих друг друга, у меня начала болеть голова. Стоило мне только заикнуться о недуге, как подруга почти насильно вылила мне склянку обезболивающего в рот, и побежала дальше муштровать продавщиц. Большинство нарядов она забраковала сразу. Потом добила и остальные, решив, что ничего из представленного ассортимента этой «дыры» мне не подходит.

— Вот же подстава, — бурчала себе под нос Мари, попивая чай со льдом, — когда просто смотришь, глаза так и разбегаются, а стоит прийти с полным кошелём и желанием что-то купить, как количество приличных шмоток резко сходит на нет.

Мы сидели за столиком уютного кафе, после забега по магазинам. Я едва передвигала ноги, словно только что закончила комплекс упражнений Магистра по боевой подготовке. Гонял он нас знатно, и сидя в мягком кресле, я вяло отмахивалась от мысли, что я перед кем-то провинилась, раз меня так мучают.

Глядя поверх чашки, я немного опешила, разглядев в одном из мужчин, идущих к нам — Дартена. Маг сменил привычный чёрный мундир на тёмно-синие брюки, и белую рубашку, собрал волосы в длинный хвост, и выглядел просто потрясающе. Мари шумно выдохнула, проследив за моим взглядом, и замерла, как кролик перед удавом. Насмотревшись на мага, я перевела взгляд на его спутника, и повторила жест Мари.

Высокий, широкоплечий брюнет с военной выправкой полностью завладел моим вниманием. Я, как загипнотизированная разглядывала его, всё больше возвращаясь к его глазам. Неправдоподобно зелёные, они казалось мерцали на фоне загорелой кожи, притягивая взгляд. Мужчины что-то оживлённо обсуждали, иногда оглашая улицу громким смехом. Я перевела взгляд на Дартена, и заметила насколько он изменился с сегодняшнего утра. С его лица пропали следы усталости, озабоченности, словно с его плеч сняли гору проблем, которую он раньше нёс на себе.

На мгновения, я поймала взгляд мага, он улыбнулся мне, сказал что-то своему спутнику, и они двинулись в нашу сторону. Мари отмерла, приняла позу полагающуюся молодой девице на выданье, и опустила глаза, рассматривая свою чашку.

— Милая Елена, я и не ожидал увидеть тебя здесь, — шутливо поздоровался Дартен, чуть поклонившись. — Разреши мне представить тебе начальника городской стражи, Князя Анриира Вельского, и моего давнего друга.

— Очень приятно, Князь, — я мило улыбнулась, кивнув Анрииру. — Господа, разрешите представить мою лучшую подругу, Марианну Лионскую. Мари, этот молодой мужчина, и есть мой жених, о котором я тебе рассказывала, — я кивнула на Дартена, и получила удивлённый взгляд подруги.

— Очень приятно, — тихим, бархатным голосом, какого я раньше от неё никогда не слышала, поприветствовала мужчин подруга.

Лица друзей мгновенно изменились. Всё внимание досталось моей подруге, которая выглядела просто сногсшибательно в форме факультета красоты. Её длинная юбка, с разрезом до колена призывно открывала ножки юной прелестницы, чёрные локоны, поднятые в высокую причёску, открывали шею, и обрамляли её лицо. Полные губки, чуть влажные от чая, так и притягивали взгляды мужчин, не говоря уже о декольте. Её аппетитная грудь, чуть видневшаяся в вырезе белой блузы, безотказно работала магнитом мужского внимания.

Я же, в своей серой форме, рядом с ней выглядела просто серой мышью, хотя давно перестала себя таковой считать. Всё в моей одежде, было скорей практичным, нежели красивым. Широкие штаны, чуть мешковатая белая рубашка, широкий пояс. Ботинки на низком ходу. Нашему факультету часто приходилось бегать, прыгать, перекатываться по грязи, уходя от ударов. Высокие причёски просто не выживали во время занятий, и были заменены на более практичные хвосты или косы. Тем более, что эффектным видом нежить не упокоить, а лишние пол часа сна кажутся чудом.

На некоторое время, над столом повисла неловкая пауза, пока Мари и мужчины, рассматривали друг друга. Я же, не знала, что именно Дартен рассказал другу, а потому не могла себе позволить открыто разглядывать Князя, чтобы не поставить жениха в неудобное положение. С тем, что мы никогда не будем вместе по-настоящему, я смирилась.

«Мужчина любит глазами» словно заевшая пластинка твердят нам со всех сторон. «Смотреть не грех» поддакивают им. «Сильный пол не виноват, что его привлекают прелести молодых и красивых» заученно глаголют молодым девушкам. «Для мужчины, поход на сторону — не измена, а способ разнообразить постельную жизнь. Они не в чём не виноваты» кричат громче всех заядлые гуляки.

Меня всегда поражали подобные высказывания. Наблюдая за отцом, давно потерявшим маму, я могла спокойно сказать, что всё это лишь отмазки. Сильному полу выгодно выглядеть полными несмышлёнышами, когда разговор заходит о супружеской неверности. В том, что случилось, они как бы остаются не приделах. Виноваты все вокруг. Петя, который споил. Маша, которая одела слишком короткую юбку. Жена, не давшая ему то, о чём он мечтал. Все, кроме самого мужчины, единственного непогрешимого и всеми обманутого.

Они ведут себя так, словно держать ширинку на замке невозможно сложно, а если он не воспользуется каждым шансом пролить своё семя, то зачахнет. Меня передёрнуло от омерзения. Изучающие взгляды на стреляющую глазками Мари, теперь порождали закономерное раздражение.

— Разрешите к вам присоединиться? — наконец нарушил молчание маг, переведя взгляд на меня.

— Конечно, мы будем рады компании, — я улыбнулась мужчине, опуская взгляд в чашку, чтобы он не видел отразившихся в моих глазах эмоций.

Я не имею права на ревность, а именно за неё он примет бушующий ураган внутри. Он — не мой, и я не имею на него прав.

Мужчины приселись на свободные кресла, и Дартен кивком подозвал официанта. Тот прилетел в считанные секунды, очень стараясь угодить сиятельным лордам, намного больше, чем двум ученицам Академии.

— Вина? — Дартен с интересом посмотрел на меня, но я отрицательно качнула головой, после чего он перевёл взгляд на Мари, и она повторила мой манёвр.

— Спасибо, но я не пью, — чуть краснея, пропела она, строя глазки Дартену.

Если честно, то я немного разозлилась на лучшую подругу. Ведь она знает, что Дартен официально мой жених, но всё равно поедала его глазами из-под опущенных ресниц. Он отвечал её чуть насмешливым, но как мне показалось, заинтересованным взглядом, что раздражало меня ещё больше. Впрочем, любовь у нас не настоящая, так почему его поведению задеть меня? Не потому-ли, что я надеялась, на хотя бы видимость романа? Выбросив упаднические мысли из головы, я сделала глоток чая, наслаждаясь прохладным вкусом мяты.

Уйдя в себя, я не сразу заметила, что друг Дартена заговорил, но звук его голоса, быстро привёл меня в чувство. От этого бархатного баритона мурашки устроили революцию, а уши отказывались слышать что-либо, кроме голоса Анриира. Мужчина рассказывал о себе в ответ на вопрос Мари, и я невольно заслушалась. Заметив недовольный взгляд Дартена, снова опустила глаза, рассматривая собственные руки, держащие почти пустую чашку.

На город опустился вечер, а небольшой ветерок принёс долгожданную прохладу с озера. Ощутив лёгкие прикосновение к щекам, я улыбнулась закатному солнышку, почти не обращая внимания на разговор. Ведь стоило мне уделить внимание Анрииру, как губы Дартена начинали недовольно кривиться, словно он только что съел что-то кислое. Измотанная поведением жениха, я просто мечтала о том, чтобы оказаться у себя к постели, накрыть голову подушкой, и больше ничего не слышать.

Мари, не замечала моего состояния, ну или не хотела замечать, жадно поедая глазами двух мужчин, и пустила в ход все свои чары. Когда моё терпение подошло к концу, вечер вступил в свои права, укутав улицы пеленой тьмы. Редкие фонари были не больше чем маячками в темноте, не разгоняя, а только усиливая контраст между белым и чёрным.

— Простите. Мне, пожалуй, пора, — я нацепила вежливую улыбку, поднимаясь из-за стола.

— Ленчик, ну куда ты? — на лице Мари появилась недовольная гримаса, которую она быстро взяла под контроль, и обеспокоенно посмотрела на меня. — Что-то случилось?

— Всё в порядке, Мари, — я вымученно улыбнулась. — Сегодня был трудный день, и мне хотелось бы немного отдохнуть.

— Я с тобой, — нехотя, девушка стала подниматься со стула, но я взяла её за руку.

— Не стоит, всё хорошо. Я просто устала, я вижу, что ты ещё не готова уходить.

Мне не хотелось сейчас говорить с подругой, и мне тем более не нравилось, как она смотрела на Дартена. Нет, я не ревновала, но мне казалось, что, как моя подруга, она ведёт себя не честно, флиртуя с моим женихом. Странная у меня помолвка, странная у меня подруга, и… странная у меня жизнь.

— Мне вас проводить? — Анриир, поднялся со своего стула, накидывая на мои плечи свой пиджак. — На улице ночь, и холодает.

— Спасибо, но я и сама могу добраться до Академии, тут всего ничего, — я криво улыбнулась, снимая его пиджак. — Тем более, я хочу побыть одна.

— Тогда вы идите, чуть впереди, а я за вами. Мне так будет спокойней, — он чуть наклонил голову, словно в намёке на поклон. — Я никогда себе не прощу, если с вами что-то случится.

Кажется, мне не имеет смысл с ним спорить. Начни я сопротивляется его компании, он бы только продолжил вежливо улыбаться, но всё равно сделал по-своему. У меня было несколько таких знакомых раньше, в прошлой жизни. Безупречно вежливые, и непробиваемые как танки. Но надёжней них, в моём круге общения не было. Ещё раз вежливо улыбнувшись, я направила свои стопы в сторону Академии, и Князь медленно пошёл за мной, ничего не говоря.

Что меня поразило больше всего, это то, что Дартен остался за столиком, даже не взглянув на меня. Ну что, раз он хочет, чтобы наши отношения были именно такими, то это его выбор. Я не стану закатывать истерики, устраивать сцены ревности, и прочее. Уже у ворот, Князь принял из моих рук свой пиджак, но стоило мне кивнуть, и попробовать уйти, как он взял меня за руку.

— Что у вас с Дартеном?

— Не знаю, — я чуть пожала плечами, забирая руку, — но это не та тема, которую я согласилась бы обсуждать с мужчиной, которого вижу первый раз в жизни. Спасибо за заботу.

— Я просто кое-что не могу понять, — мужчина видимо не ожидал такого ответа, — Дарт мне все уши прожужжал. И вот мы нечаянно встретились, а он ведёт себя, как последняя свинья.

— Я правда, не хочу об этом говорить. Спасибо, что провели меня, но я хочу побыть одна. Всего хорошего.

* * *

Завернувшись в одеяло, я смотрела в окно, прокручивая сегодняшний день в голове. Если смотреть на всё трезво, то ничего ужасного не случилось. Я не в восторге от мысли, что в высшем обществе, куда меня грозился вытащить Дарт, меня будут обсуждать. Как я буду ловить сочувствственные взгляды, из-за того, что мой жених совершенно меня не ценит, гуляя направо и налево. С одной стороны, мне, наверное, всё равно, а с другой, я не понимаю, почему мне это стоит терпеть?

— А вот и я! — сияя, как новенький пятак, пропела Мари. — Ну и кобелина у тебя женишок. Одна улыбка, и он уже продумал, как уложит меня в постель.

Я немного опешила от её слов, не зная, что сказать. Она, что, намеренно его проверяла, чтобы понять, из какого тесто он сделан? Или как?

— И не смотри на меня так, я что, должна просто доверить этому прохвосту свою лучшую подругу, не поняв, что он за человек? — Мари разошлась не на шутку, ходя по комнате взад-вперёд. — Или ты подумала, что я на него виды имею?

— Ничего я не думала, — устало ответила я на свирепый взгляд подруги. — Не люблю делать выводы, не имея всей информации. Но мне кажется, что мне с женихом предстоит серьёзный разговор.

— Мне очень интересно узнать, чем ты вообще думала, соглашаясь на эти отношения, пусть и фиктивные. Он же ни в грош тебя не ставит.

— Я заметила, — чуть скривилась, ещё раз возвращаясь к сегодняшнему вечеру, — но в крепости, он вёл себя совершенно по-другому.

— А потом вы оказались вне крепости, и всё, как подменили?

Я кивнула, опустив глаза. Мне стыдно признаться, что я ошиблась в этом мужчине, ведь он так долго искусно притворялся. Или он тоже проверял меня, как Мари проверяла его? Я запуталась.

— Вот гад, все они такие. Впрочем, можешь присоединиться к нашей семейной мудрости — все мужики блудливые гады, и нужны, только для продолжения рода.

— Странная у вас семейная мудрость.

— Ну а какие ты ещё варианты видишь в семье женщин, принципиально не выходящих замуж?

— Как это, не выходящих замуж? — немного опешила я, от подобного заявления.

Мне казалось, что подобное невозможно в высшем обществе этого мира, так похожего на прошлое моего родного. Видимо, мне и правда придётся узнать многое о правилах и устоях, если я не хочу оказаться изгоем. Впрочем, и особо тёплого приёма мне ждать не приходится.

— Скажем так, было несколько случаев, когда женщины моего рода всё-таки обзаводились мужьями, но их очень мало. У нас не рождаются мальчики, а потому, мы не можем подарить мужу наследника. Титул и всё прочее, передаётся по женской линии. Поскольку наш род очень древний, то один из Императоров, своим указом узаконил за нами это право.

Мари выглядела очень гордой, говоря эти слова, словно именно её, тот Император отметил лично.

— Знаешь, я тут ещё подумала, — Мари закусила губу. — У нас до занятий, ещё полторы недели. Поехали ка погостим ко мне домой? Я думаю, что бабушка будет очень рада знакомству с тобой.

— Мари, я думаю, что это будет лишним. Ты же знаешь отношение к попаданцам.

— Не стоит всех грести под одну гребёнку, особенно мою семью. Ба сама говорила, что хотела бы на тебя посмотреть. Вот и погостим. Заодно, договоримся с моей портной, у неё мы точно подберём тебе гардероб.

Ещё пол часа она старательно уговаривала меня, и наконец я сдалась. Сложно устоять перед напором Мари, если она что-то вбила себе в голову. Наверно, женщины её рода правы, мало какой мужчина феодального склада ума, сможет прожить с такой, не превратившись в тряпку.

* * *

В особняк Мари, мы прибыли уже поздней ночью, не дожидаясь утра. Многие благородные, имели при себе специальные карты, с координатами телепортации, и потому не нуждались в помощи при настройке. Профессора не раз обсуждали изъятие артефактов у студентов, но каждый раз им в противовес вставали недовольные родители, отстаивая право своих кровиночек на перемещение между домом и учебным заведением.

— Леди Мари, — пожилой дворецкий, появился, казалось из ниоткуда, преграждая нам путь. — Мы не ожидали, что вы вернётесь так скоро.

— Доброй ночи, Тагир, — подруга приветливо улыбнулась мужчине, — мы с подругой прибыли погостить. Подготовь Елене комнаты.

— Как прикажите, юная госпожа.

Подруга кивнула мужчине, а я на секунду замерла, рассматривая первого увиденного мной вампира. Поначалу, я отметила неестественно бледную кожу дворецкого, но стоило ему улыбнуться, как я увидела слишком большие для человека клыки, скрывающиеся за тонкими губами. Красный отблеск в его глазах, полностью уверил меня в том, что передо мной именно вампир, а я не страдаю от галлюцинаций.

— Леди Елена, никогда не видела вампиров? — вежливо спросил он, чуть улыбаясь уголками губ.

— Прошу прощения, я не хотела показаться невежливой, но вы правы, я до этого никогда не встречала представителей вашей расы.

— Ничего страшного, — вампир чуть поклонился. — Мои сородичи предпочитают жить обособленно, в отличии от меня.

Убежавшая вперёд Мари, наконец заметила, что меня нет рядом. Резко остановившись, поторопила. Попрощавшись с чопорным дворецким, я поспешила вслед за подругой. Очень надеюсь, что она не собралась никого будить, чтобы познакомить меня с ними.

Родня Мари, в полном составе нашлась в одной из гостиных, где они под весьма непристойные шутки, коротали вечер за вином и картами. Как раз в пиковый момент очередного анекдота, Мари распахнула дверь, чуть ли не силой втаскивая меня внутрь.

— О! А вот и наша блудная младшенькая появилась, — радостной распахнув объятья, поднялась одна из пожилых матрон. — А мы думали, что ещё долго тебя не увидим, а ты тут, как тут.

— Ба, ну ты сильно драматизируешь, — обняла старушку Мари, — я очень часто навещаю вас, даже во время учебного года. В этот раз, даже подругу привезла, как вы и просили.

— Вижу-вижу, — откликнулась бабушка Мари, оторвавшись от внучки, и внимательно меня рассматривая. — Хорошая девочка, наша.

— Вот именно, Далия, наша, — поддержала её другая пожилая матрона, отсалютовав мне бокалом. — Может совсем нашей сделать?

— Так она же помолвлена? — тоненько пискнула одна из молоденьких девиц, бросив карту на стол, отчего её партнёрши по партии, недовольно скривились, сверившись с тем, что у них в руке.

— Ну так всем правилам бывают исключения, правда Елена? — по-доброму улыбнулась мне Далия. — Я думаю, покровительство «Гарпий», этой девочке не помешает. Ходят слухи, что некоторые особо рьяные уже точат на неё зубы.

Я в растерянности слушала их разговор, и никак не могла понять, к чему они клонят. В конце концов, не в семью же они меня решили приять? Это было бы слишком щедро с их стороны по отношению ко мне.