Цветок безумия. Империя рабства

Раз уж я был в воинском камзоле с гербом империи, то решил не сверкать гражданскими титулами. Слава магическому кругу, на приёмах было не принято полное представление.

– А вы, имперский сотник? – Поинтересовалась Даисия у зятя.

– Да. Я тоже являюсь сотником Империи, – лучезарно улыбнулся Зарук

– А со стороны вы все принадлежите к воинскому сословию, – мягко намекнула Лумму рассказать о себе поподробней о себе, Даисия.

– Вы очень наблюдательны лара, – отвесил комплимент Зарук, тем самым сосредотачивая внимание лар и отвлекая от Лумма, соответственно избавляя того от необходимости объясняться.

Я с некоторым удивлением посмотрел на него. Но удивило не братство с моим поводырём, а то, как он изменился. И голос и манеры… Зять то у меня, похоже ловелас ещё тот…

– Как интересно.

Что интересно, мы узнать не успели, так как зазвучала торжественная музыка, привлекая внимание к центральному входу. Младший император… Я бы даже сказал очень младший – зим пятнадцать не более, размеренно, что выглядело скорее смешно, чем важно, вышел в зал. Только он остановился, как музыка стихла.

– Уважаемые гости…

– Младший император Налимуниут, – прошептала Солия, слегка склонившись в мою сторону.

– … благодарю вас за принятие моего приглашения и надеюсь, вы проведёте прекрасный вечер в сердце Империи!

Крайне немногословная речь младшего императора была окончена грянувшей музыкой. Как я понял, приём только что начался. Зарук тут же пригласил Огинелу на танец, поставив свой фужер на выступ колонны. Лумм, невозмутимо проигнорировал взгляд Даисии. Даисия не выдержав, напрямую попросила Лумма потанцевать с ней. Разумеется Лумм не мог отказать.

– Элидар, надеюсь, вы такой оплошности не сделаете.

– Какой именно, лара Солия?

– Не станете приглашать меня на танец.

– Почему оплошности? – удивился я.

– Потому что я вам откажу, – вполне серьёзно произнесла девушка.

– Если честно, удивили. Я настолько не нравлюсь вам? Или настолько плохо танцую?

– Как вы всё-таки далеки от дворцовой жизни. Ни то, ни другое. Я полагаю, что возможно, мы с вами ещё потанцуем. По крайней мере, я бы хотела этого. Если позволите, то я удалюсь, – лара присела в книксене.

Мне не оставалось ничего, кроме как отпустить кивком Солию. Провожая взглядом девушку, я наткнулся на ещё одно прекрасное создание, которое вернее всего и стало причиной поспешного бегства, иначе не назвать, Солии. Создание шло в окружении некоторого количества свиты, прямо на меня. Я не сразу узнал её. От прежней Исины, остался лишь взгляд, выдававший наличие интеллекта у девушки и огненно рыжие волосы. Она стала значительно выше. Худенькое личико округлилось, и на довольно милых щёчках полыхал здоровый румянец. Глаза сами собой опускались в небольшое декольте, приоткрывавшее упругую молодую грудь. Верх платья обтягивал талию, подчёркивая переход на бёдра.

– Лара Исина, – улыбнулся я. – Вы великолепны. Я так скучал по вашему обществу.

– Так, Элидар, я вам больше нравлюсь? – Исина присела в книксене.

Три лары, подошедшие вместе с ней, в унисон повторили её движение. А молодой человек дождался пока я поздороваюсь с ним первым.

– Почему же? Вы и раньше были великолепны. Но теперь… Вы выглядите безупречно.

– Лигранд Элидар, вы всё тот же льстец. Позвольте представить. Мои друг: лигранд Ганот, – Исина улыбнулась. – Искренне надеюсь, что вы не вызовете его на дуэль, а то я могу подумать о вашей предвзятости к данному имени. Мои подруги: лара Пасса, лара Далина и лара Юмия.

– Сотник Элидар, – представился я.

– Сотник… Забавно, но на прошлой нашей встрече я даже не могла подумать, что вы пойдёте служить. А вы лигранд, смотрю стали более смелым в общении с девушками, – Исина сделала жест пальчиками показывая направление в котором удалилась Солия.

– Одна моя знакомая.

– Элидар, не будет бестактностью поинтересоваться, вы пришли на приём один? Дело в том, что я хотела бы сегодня взять с вас некоторый долг, но мне не хотелось бы ставить в неудобное положение другую лару.

– Нет я не один, но без лары.

– Лара Исина, – раздался голос одного из моих телохранителей сбоку.

– Балзон Лумм, – поздоровалась Исина, разумеется, слегка присев. – Давно вас не было на приёмах. Лара Даисия.

Даисия, молча, сделала книксен.

– Вы знакомы? – Поинтересовалась Исина, видя как Лумм, подошёл ко мне.

– Да балзон мой друг. А вот, кстати, и ещё один.

– Сотник Зарук, – улыбнулась Исина.

– Лара Исина.

– Вы как всегда не обделены вниманием лар.

– К сожалению, сейчас я гораздо реже бываю на приёмах.

– Слышала, не так давно у вас родился сын?

– Да. В нашей семье теперь не два Элидара, а три.

– С именем, как и ларами, смотрю, вы долго не задумывались. Будьте осторожны лары. За этим молодым человеком ранее шёл слух, что он сам цветок фиалки готов выхватить из ваших рук.

– Лара Исина преувеличивает.

– Ну, раз так, то я могу надеяться, что если оставлю своих подруг в вашем обществе, то их платья, останутся столь же великолепны?

– Разумеется.

– Тогда позвольте мне временно расстаться с вами. Мне необходимо поздороваться ещё с несколькими гостями Императора. Лигранд Элидар, не сопроводите меня?

– С удовольствием, лара Исина, – согласился я, отчасти лелея надежду разъяснить для себя причину слухов, параллельно удивляясь, как ловко Исина оставила и свою свиту, и моё сопровождение, за нашими спинами.

Лишь спустя тридцать ударов сердца я понял, что скорее сам сейчас порождаю их. Вернее, меня втягивают в это.

– Это грандзон Тимин, – шептал голосок Исины.

Мне оставалось лишь кивнуть грандзону в ответ, так как мы остановились напротив. Лара Исина сделала книксен и тут же слегка потянула меня дальше. После третьей пары, с которыми мы поздоровались, я опомнился.

– Потанцуем?

– Как пожелаете, Элидар, – чуть громче, чем можно было, ответила Исина.

Две лары, слышавшие ответ моей спутницы, только мы отдалились, начали перешёптываться.

– Лара Исина, вы объясните мне, что происходит? – Поинтересовался я, как только мы начали танец.

– Завоёвываю мужчину, – прямолинейно ответила Исина.

– А желания мужчины вы не спросили?

– Если мужчина будет меня желать, то тогда он будет завоёвывать меня, а не я его, – вполне серьёзно произнесла лара. – Шучу, – рассмеялась она. – Видели бы вы себя. Словесная дуэль не ваше призвание. Вам более подходит битва с орками. Вы действительно убили десять орков?

– Слухи… – несколько смутился я.

– Скромность… Вы мне нравитесь Элидар. Поскольку намёков вы не понимаете, говорю вам это напрямую.

– И всё-таки, лара Исина, я бы хотел прояснить те слухи, что мы порождаем сейчас.

– Разумеется. Только у меня есть два маленьких условия, – улыбнулась, глядя мне в глаза девушка. – Первое, не называйте меня лара. Просто Исина. А я вас соответственно Элидар. Договорились?

– Хорошо.

– А второе, я всё расскажу вам всё после лататоса. Не вздумайте возражать. А то вообще ничего не узнаете. Вы слишком напряжены. Насладитесь танцем со мной.

С осьмушку точно Исина не отпускала меня от себя, ведя то к банкетному шведскому столу, то танцевать, то сопроводить её к подругам. Причём это всё происходило непосредственно и играючи. Она улавливала момент, когда я начинал скучать и тут же меняла направление. Пару раз в перерывах между танцами мы подходили к Корндару и Лумму. Меня танцевали. Я понимал это отчётливо. Мной играли и что самое забавное… мне это нравилось. Лататос, как оказалось, будет только на второй части приёма, начинающейся… после официального выступления Младшего императора.

В этот раз сын императора говорил несколько дольше, разъясняя насколько тяжело Империи в это смутное время и как некоторые люди верны ей. Первым верным оказался некий либалзон, ставший прямо на приёме балзоном.

– Зря радуется, – прошептала Исина чуть не в ухо.

Уже само это, столь близкое положение губ лары к моему лицу, то есть, окружающие могли расценивать как знак того, что между нами более тёплые, чем дружеские, отношения.

– … балзонство маленькое и не прибыльное. Только титул и за тот налоги платить придётся.

Вторым был лигранд, который тоже стал балзоном.

– А вот ему более повезло. Хотя, тут дело не в везении. Отец грандзон, – вновь прокомментировала шепотом Исина.

Следом наградили нескольких служащих ценными подарками – клинками то есть. Как объяснила Исина, это не так уж и плохо – знак предрасположенности императорской семьи и право приобретать в Дувараке недвижимость. А если в клинок вставлен камень, то к нему прилагалось как минимум скромное жильё в столице.

– Но это не всё. Сегодня на приёме, – голос младшего императора звучал очень громко – или особенность архитектуры зала, или, что вернее всего, усиливался магическими амулетами, – находится человек, остановивший не так давно нападение орочьей орды и спасший от гибели более сотни людей. Этот воин завоевал свою награду, рискуя жизнью и лично обагрив свой клинок кровью орков. Расписывать храбрость этого воина не имеет смысла. Каждый понимает, что такое орк. А он убил семерых, получив в бою жестокое ранение. Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший. Подойди к Младшему императору Налимуниуту!

Люди передо мной расступились в стороны. Все взоры были направлены на меня и… Исину, которая только теперь отпустила мою руку. Я, стараясь не торопиться, вышел к Младшему императору и остановился в трёх шагах напротив него.

– Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский, сотник имперских войск Элидар Младший…

Надо отдать должное пареньку, произносил он это без бумажки.

– … Волей магического круга, давшего вам храбрость, Императора, давшего вам волю свершения и правого плеча Императора, давшего вам меч, я дарую вам звание тысячника императорских войск.

Я, опустив голову, встал на колени и поднял левую руку. Младший император приняв от отца Исины перевязь с клинком, подошёл ко мне и надел перевязь на меня. Далее следовали мои слова благодарности и обещания служить на благо Империи и Императора. Старый слуга заставил меня заучить их наизусть. После чего младший император разрешил мне встать. От него веяло ненавистью. Яркой. Ощутимой даже в спокойном состоянии. Я ещё не встречал человека, чтобы так ненавидел меня. С недоумением я посмотрел ему в глаза. Он почти не скрывал злобы ко мне. Уголок его губ слегка дрогнул.

– Я принимаю ваши обещания, тысячник Элидар! – Младший император кивнул, отпуская меня.

Я, развернувшись пошёл, чувствуя как его взгляд прожигает мне спину.

– И-и-и, – Исина словно девочка, чуть ли не подпрыгивала, сложив ладони вместе.

Хотя почему словно девочка? Она и была девочкой.

– Я так рада за тебя Элидар.

– Поздравляю, – протянул руку Зарук.

На его левой руке висела одна из лар свиты Исины, светившейся счастьем, словно это она только что получила звание.

– И я поздравляю, – протянул руку Лумм.

– Лара Исина, – раздался голос старшего воина правого плеча.

– Балзон Пионат, – опустив голову, присела в книксене Исина.

Причём в этот раз книксен был особенно глубоким.

– Вас искал отец, – старший воин плеча протянул мне руку, потеряв интерес к Исине. – Тысячник Элидар. Поздравляю, Не составите мне компанию в прогулке по саду.

Дождь на улице за время приёма прошёл, но до сих пор влажный воздух дарил приятную прохладу. Мы с Пионатом шли по освещённой магическими светильниками дорожке. Шагах в десяти сзади нас шли два воина дворцовой тысячи.

– Не догадываетесь, зачем я вас пригласил?

– Нет старший…

– Не надо. Извините за бестактное прерывание. Мы здесь одни. Можешь просто: балзон Пионат. Во-первых, вы забыли кое-что, – старший воин протянул мне свиток. – Это прилагается к вот этому украшению – балзон указал на камешек в рукояти клинка. Потом прочтёте. Вот это, – балзон протянул ещё один свиток, – ваше новое назначение. Но не торопитесь, оно наступает только через луну. Откроете тоже потом. Кстати, зайдите ко мне через руки, обсудим его. Ну и вот это, – третий свиток перекочевал ко мне, – Назначение вашего старшего воина. Объявите ему сами. Пригласил же я вас… несколько не за этим. Понимаете, молодой человек… лары не всегда поступают разумно и иногда им свойственно портить свою репутацию. Причём буквально за вечер.

– Если честно, то я не совсем ожидал…

Пионат остановился и повернулся ко мне.

– Не надо. Я знаю характер Исины, к тому же весь вечер наблюдал за вами. Приходите-ка в гости к правому плечу послезавтра. Разумеется, это приглашение исходит не от меня. И сегодня будьте поосторожнее. Надеюсь, мы поняли друг друга.

– Разумеется.

– Пойдёмте обратно. Мне противопоказана сырость.

С минуту мы шли, молча, и это несколько напрягало.

– Балзон Пионат.