Врата Су' тут. Книга 1 (СИ)

- Я работаю над ним.

- И как долго это будет продолжаться?

- Не могу сказать. - Мастер покачал головой. - Тут все зависит от удачи.

Келеано такой ответ не понравился, однако, он вынужден был признать, что Рокал действительно додумался до прекрасной идеи. Простые луки и мечи против нечувствительной к боли нежити сделать ничего не смогут. Даже молнии энаев будут бессильны, если Джела обратится за помощью к Гром-степи. Огонь ксетов, конечно, эффект даст, но в лесу он окажется едва ли не страшнее самой нежити.

- Тебе понадобится какая-нибудь помощь? - Спросил Келеано.

- А чем ты сможешь помочь? - Рокал пожал плечами. - Присылай мне побольше красивых девочек, они создадут приятную атмосферу для размышлений.

- Наберешь в тюремных камерах. - Сморщился Келеано. - Старый кобель.

Рокал мерзко осклабился.

- У всех нас есть свои слабости!

Вечером того же дня в кабинете Ольгона состоялся разговор. Хайнерни была отправлена в свою комнату с приказом медитировать и не показываться на глаза до тех пор, пока не достигнет положительных результатов. Ольгон восседал в своем кресле, умиротворенно сложив руки на груди, а Эверстен сидел напротив. Оба неспешно потягивали подогретое вино. В камине, несмотря на летний месяц, был разведен огонь. Уютная обстановка располагала к спокойной беседе.

- Сегодня Хай очень рисковала. - Ольгон взболтнул бокалом, глядя как темно-красное содержимое весело плещется.

- Не больше чем обычно, господин - Возразил Эверстен.

Собеседник удивленно выгнул бровь.

- Сегодня Айкайэль освобождалась. На этом представлении присутствовали многие аристократы Джелы, в том числе и молодой Анг. Лин Хайнерни знала об этом. Она все рассчитала верно. - Объяснил слуга.

- Не "молодой Анг". - Ворчливо поправил телохранителя старик. - А мерзавец и грязный шакал! Упырь! Неужели так сложно запомнить?

- Пусть так. - Спокойно согласился Эверстен.

- То, что Хай рассчитала верно - меня не заботит. Она подверглась опасности и только чудом не попалась! - Ответил Ольгон. - Что бы с ней сделали, если бы поймали? Убили? Изнасиловали?

- Лин Хайнерни права. - Стоял на своем слуга. - Она не может постоянно прятаться. Господин, вы не вечны, и, как только Нить ваша порвется, этот дом перестанет быть надежной защитой для нее.

Эверстен не постеснялся заявить, что подслушивал дневной разговор Ольгона с внучкой. Ольгон шумно выдохнул. Он всегда гордился своими годами, солидностью, придающую ему значимость в первую очередь в своих же глазах. После смерти Эринит, прославленный целитель впервые задумался о том, что не так уж это и здорово - быть стариком. По самым смелым прикидкам жить ему оставалось еще лет десять, а у Хайнерни впереди вся жизнь. Внучка останется абсолютно одна. Старик прикрыл морщинистой рукой серые глаза и несколько мгновений молчал, признавая свое поражение. Поражение в жизни.

- Что ты предлагаешь? - Тихо спросил он.

- Ее надо подготовить, как следует. - Твердо сказал Эверстен.

- Ты ведь занимаешься с ней фехтованием, а я учу ее концентрации.

- То, чем мы с ней занимаемся - полная ерунда. - Отрезал телохранитель. Тон его был не терпящим возражений, и Ольгон очень ценил эту черту характера своего боевого товарища. Во время походов против энаев, Эверстен нередко ослушивался прямых приказов целителя, и несколько раз тем самым спасал ему жизнь.

- И, осмелюсь заметить, ваши с ней занятия - тоже, господин.

Ольгон удивленно выпрямился в кресле и потребовал:

- Объяснись!

Эверстен тоже сменил расслабленную позу, сел прямо и твердым взглядом встретил недобрый взгляд собеседника.

- Благословениями можно заниматься, когда тебе не грозит кинжал убийцы, а тылы надежно защищены. Вы учите ее не тому, господин.

- Ты ничего не понимаешь! - Старик ударил по столу кулаком.

- Прикажите мне замолчать, господин. - Сухо прокомментировал вспышку гнева Эверстен.

- Нет! Продолжай!

Телохранитель продолжал отвечать спокойной непоколебимой уверенностью в собственных словах, на негодование господина. Уже не в первый раз случались такие перепалки. И почти всегда Эверстен оказывался прав. Ольгон давно уяснил, что тот начинает спорить только тогда, когда видит нависшую угрозу. Он научился доверять его чутью, поэтому сейчас, даже вспышка гнева не смогла повлиять на привычку трезво мыслить.

- Пока есть время, лин Хайнерни необходимо как следует подготовить к жизни.

- Говори прямо! - Взревел Ольгон. - Как следует научить убивать! Это ты хотел сказать?

- Да. - Спокойно ответил Эверстен.

- Не бывать этому!

- Это ваш выбор, господин. Прикажите мне вернуться к исполнению своих обязанностей.

- Приказываю! Убирайся!

Эверстен поклонился старику и скорым шагом вышел из кабинета. Воцарилась тишина. Ольгон еще долго сидел, глядя в огонь, а по морщинистой щеке медленно текла одинокая слеза.

Следующий день начался для Хайнерни неожиданным появлением Эверстена.

- Собирайтесь, лин Хайнерни. - Строго не то сказал, не то приказал он.

Джелийка, столь бесцеремонно выдернутая из объятий сна, недоуменно выпучила на него глаза. Она приподнялась на локтях, старательно прикрывая наготу одеялом. Таким ей еще не приходилось видеть телохранителя деда. Стройный, как всегда собранный с едва заметным хищным блеском в глазах и нетерпением, сквозившим в каждом жесте. Даже тон, которым были сказаны слова, будто невидимой рукой, подталкивал в спину, заставляя неукоснительно подчиняться приказу. Все-таки приказу.

- Что случилось?

- Ничего. У нас мало времени. В первой четверти дня у нас с вами урок фехтования. Нельзя опаздывать.

- С дедом все в порядке? - На всякий случай уточнила джелийка.

- Да.

- Но ведь еще такая рань! - Девушка бросила взгляд в окно, где едва-едва занимался рассвет. - Куда собираться?

- Все вопросы потом. - Непреклонно заявил Эверстен и покинул комнату.

Несколько мгновений Хайнерни переваривала то, что сейчас произошло, а потом со стоном повалилась обратно на подушку.

- Что они там задумали? Мало мне страданий от Айлорэ!

Эверстен терпеливо ждал за дверью. Он специально разбудил подопечную пораньше, прекрасно помня о том, что пока та не сделает все необходимые утренние женские процедуры, будет похожа на рассерженную вредную кошку. А ему нужна была готовая к прыжку пантера. Бодрая и сосредоточенная.

Солнце едва взошло и осветило улицы Эллина, когда дверь белокаменного особняка отворилась. На пороге появилась хрупкая джелийка, в темно-коричневом дорожном платье, с плащом накинутом на плечи приколотым спереди серебряной брошью. Следом за ней появился высокий подтянутый джелиец. Бледную кожу его лица уже избороздило множество морщин, но вид его по-прежнему излучал силу и уверенность.

Эверстен догнал Хайнерни и пошел впереди. Та, едва поспевала за широким шагом телохранителя.

- Может, уже скажешь, куда мы пошли в такую рань? - Недовольно спросила джелийка, когда они вышли за калитку.

- Увидите, лин Хайнерни. - Лаконично ответил Эверстен.

- Я приказываю ответить на мой вопрос! - Хайнерни остановилась и для убедительности притопнула ногой. - Иначе я никуда не пойду.

Эверстен тоже остановился, внимательно поглядел на воинственный вид подопечной и снизошел до объяснения:

- За оружием.

- За оружием?!

Формально, он не являлся слугой Хайнерни. Приказывать ему мог лишь господин, которому он служит, Хранитель Нейтральных земель, магистры Круга защиты и, конечно, Лесной король. Приказы остальных личные телохранители могли игнорировать, будь то родственники господина или даже аристократы Джелы. Круг Защиты - орден телохранителей, специально ввел такое правило, после того, как несколько нанимателей погибли по вине дурацких приказов родни охраняемого объекта.

И без того большие серо-голубые глаза джелийки стали похожи на две монетки.

- Советую не останавливаться, лин Хайнерни. Нам нужно вернуться до начала занятий. - Напомнил Эверстен.

- Но ведь ты устанавливаешь время. - Недоуменно заметила джелийка. - Можно немного опоздать. Ничего страшного не случится.

- Нет. Порядок должен быть во всем. И в первую очередь, в голове, лин.

Эверстен развернулся и продолжил путь по джелийскому кварталу. Хайнерни ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

- Порядок в голове? Это что, намек? Так-так-так...

- А что за оружие? - Едва догнав, спросила она.

- На месте будет видно, лин.

Навстречу стали попадаться редкие прохожие. Некоторые узнавали Хайнерни, но посмеяться или как-то унизить девушку в присутствии Эверстена не решались. Айлорэ успел опорочить ее так, что шепот за спиной или смешки в след стали чем-то настолько привычным, что, казалось, это вообще в порядке вещей. Это не значит, что Хайнерни смирилась. Нет. Просто переживать из-за мнения людей, верящим всяким небылицам - пустое занятие. Проще и быстрее пройти мимо с высоко поднятой головой. Или не попадаться на глаза...

- Дед решил купить мне нормальные клинки? - Поняв, что внятного ответа на предыдущий вопрос не предвидится, джелийка решила зайти с другой стороны - узнать планы. И немножко отомстить Эверстену за раннюю побудку и "порядок в голове".

- Кинжалы тоже нормальные. - Ровно ответил тот, сделав вид, что это его нисколько не задело. Однако Хайнерни победно улыбнулась.

- А где же твое вечное "лин"?

- И вообще, зачем ты заставил меня надеть плащ? Мне в нем уже жарко!

- Чтобы сохранить нашу покупку в тайне, лин.

- От кого? - Удивилась Хайнерни. - От Айло...

- Замолчи! - Резко перебил Эверстен. -...те, лин. Не стоит давать никому поводов для лишних раздумий. Будет лучше, если на протяжении всего пути вы будете молчать.

- Хорошо. - Буркнула джелийка, немного оскорбленная тоном телохранителя.

Дальше пошли молча. Хайнерни послушно шагала рядом, пытаясь угадать в какую именно оружейную лавку приведет ее Эверстен. Но тот свернул, едва впереди показалась улица оружейников. Свернул на параллельную ей неприметную дорожку.

- Мы куда? - Тут же отреагировала любопытная джелийка.

- Мы же договаривались, лин? - Приподнял бровь Эверстен, намекая на уговор молчания.

- Ты зануда.

- Нет, лин, я телохранитель.

Они шли вдоль увитых плющом заборов, которыми богатые оружейники отгораживали свои имения от чужих глаз. Это была не подворотня, а просто тропинка между особняками уважаемых горожан. Здесь было чисто, приятно пахло цветами. Легкий ветерок колыхал неутоптанную траву и приятно освежал.

У одной из небольших калиток Эверстен, наконец, остановился и легонько постучал. Удары сложились в определенную ритм, служивший опознавательным сигналом. Некоторое время ничего не происходило. Хайнерни молча стояла и ждала, пока же до телохранителя дойдет повторить свои музыкальные постукивания - ясно же, что никто не услышал такие тихие удары. Но вот за калиткой послышалась возня, потом раздался грохот, какой бывает, когда споткнешься обо что-то тяжелое, и отборная брань. Джелийка вопросительно взглянула на спутника. Тот едва заметно улыбнулся.

- Что смешного? У меня вот, например, кажется, уши покраснели от таких слов!

Хайнерни потрогала уши руками и убедилась в своей правоте. Тем временем из-за двери продолжала литься ругань:

- Кто поставил поганую бадью у задней двери?! - Орали хриплым старческим голосом. - Головы поотрываю вам, бездари! Грязные псы!

Эверстен улыбнулся шире, когда шаги раздались возле самой калитки. До Хайнерни донеслось сдавленно сосредоточенное сопение, потом проскрежетал железный засов, и дверь отворилась. Ранним посетителям предстал поседевший скрюченный человек. Бледная кожа выдавала в нем жителя Джелы. Хмурый вид был красноречивее любого недовольства. Впрочем, едва хозяин увидел Эверстена, его беззубый рот растянулся в радушной улыбке.

- Мелкий жук! - Воскликнул он и обнял смущенного таким приемом телохранителя.

- Здравствуй, мастер.

- Здоров-здоров! Куда я денусь! Кто за этими олухами присматривать будет?

Для подтверждения своих слов джелиец мотнул головой в сторону дома.

- Ну, заходите, чего стоять-то в дверях! - Спохватился он, пропуская гостей во двор.

Гости вошли. Они оказались на заднем дворе кузницы. У ограды - высокого, в рост джелийца забора, стояли три бочки с водой, с подведенными к ним дождевыми сливами. К специальной стойке были прислонены древки копий и алебард, ожидая стальных наконечников. Посреди двора валялась злополучная бадья, россыпью лежали дрова, какой-то старый сломанный табурет и банная бочка. Видимо последней пользовались прямо здесь, когда требовалось освежиться. Неподалеку виднелись соломенные и деревянные чучела для отработки ударов, в весьма плачевном состоянии. Хозяин поспешил пересечь двор, чтобы не краснеть за беспорядок. Он провел гостей в обход кузницы прямо к лавке.

Внутри было довольно уютно. Большую часть первого этажа занимал сам прилавок, на котором было разложено самое разнообразное оружие. На стене за спиной у молодого джелийца-торговца, слегка растерявшегося при виде гостей выходящих из подсобной двери, висели двуручные мечи, секиры, алебарды, глефы, копья, и многое другое. На полу лежал коврик с цветочными узорами. Через пару больших окон лился солнечный свет, отражаясь в отполированной стали.

- Как зовут прекрасную госпожу? - Спросил хозяин, взглядом пригрозив молодому помощнику не отвлекаться. Как раз в этот момент парадная дверь распахнулась, и на пороге появились два эная - первые за сегодня покупатели.

- Хайнерни, а вас?

- А что, Жук не рассказывал обо мне? - Удивился джелиец, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Хайнерни покосилась на Эверстена и покачала головой. Она хотела сказать, что телохранитель деда вообще не особо любит распространяться о себе, но передумала.