Помоги проекту - поделись книгой:
Вал Ярослав Сергеевич
Врата Су'тут. Книга 1
Пара слов.
Герои этой книги обычные люди.
Такие же, как и мы с вами.
Каждый день они также сражаются со всем миром
и проигрывают бесконечную битву с собой.
Они не добрые и не злые, не умные и не глупые.
У них нет великих талантов, нет дара предвидения.
Они люди своего времени, своего мира, своей культуры.
И у каждого из них своя правда.
Мы принадлежим тем, о ком думаем.
Глава 1.
Солнце едва взошло и осветило улицы Э́ллина - крупного города Нейтральных земель, когда дверь белокаменного особняка отворилась. На пороге появилась очаровательная хрупкая джелийка, в светло-зеленом платье. На ее плечи была накинута черная плотная шаль, расшитая темно-красными цветами и перетянутая на тонкой талии аккуратным пояском с позолоченной пряжкой. Несмотря на август, погода в Нейтральных землях теплом не баловала. Еще неделя другая и шаль можно смело менять на плащ.
Аккуратные туфельки простучали по ступеням, и Хайне́рни тар-Деада мелким торопливым шагом двинулась по ровной дорожке через ухоженный сад к калитке. Джелийка спешила, и пока добиралась до ажурной оградки, несколько раз оглянулась назад. Ей не хотелось привлекать внимания верного слуги и по совместительству телохранителя, Э́верстена, который опять начнет нудную лекцию о том, что девушке не стоит выходить за порог без его охраны.
Хайне́рни негодующе фыркнула, вспомнив, как он пытался ограничить ее передвижения по городу в целях безопасности.
- Буду я еще слушать всяких сумасшедших слуг. - Буркнула она себе под нос. Бесшумно прикрыв калитку за собой, Хайнерни заспешила по мощеной улочке прочь от дома, настороженно вглядываясь в лица редких прохожих.
Обеспокоенность Э́верстена была небезосновательной. В жизни семьи тар-Деада наступила черная полоса. Все началось полтора года назад с гибели отца Хайнерни - Ри́двена тар-Деада. Он служил на заставе, на границе с Гром-степью - землями эна́ев, кочевым народом. При ночном обходе постов, несостоявшийся сотник Ридвен поскользнулся и, упав на землю, свернул себе шею. Нетипичная смерть для пограничника. Древесная обитель, тайная стража Дже́лы и Нейтральных земель, наскоро провела расследование и заключила, что в пограничной зоне довольно часто случаются подобные неприятности, так что виновных следует искать среди энаев. Пусть Джела сейчас и не находится в состоянии войны с диковатой Гром-степью, но это еще ничего не значит. Случайные смерти иногда случаются.
Казалось, всех это объяснение удовлетворило. Сослуживцы покойного стали смотреть в сторону Гром-степи с еще большей ненавистью, командование погибшего повздыхало о гибели ответственного подчиненного и забыло. Однако, родственников погибшего такое заключение о смерти главы семейства не устроило. Они знали, что незадолго до трагического события между ним и магистром Древесной обители Нейтральных земель пролилась кровь. Произошло это одним тихим вечером. После присвоения звания сотника, Ридвену был дан отпуск. Он решил навестить семью, перебравшуюся жить в Нейтральные земли. Новоиспеченный сотник с соратниками возвращался из трактира после веселого празднования по случаю присвоенного звания. Компания двигалась по главной улице, горланя походные песни. Прохожие терпеливо улыбались, видя перед собой бравых рубак, и отходили в стороны. Для многих военных это была своеобразная традиция, ездить в отпуска в Нейтральные земли. Только здесь можно было по-настоящему расслабиться и пошуметь. Спокойствие и умиротворенная атмосфера лесов Джелы к подобному не располагали.
Так случилось, что шумная компания Ридвена на своем пути повстречала кортеж сына магистра Древесной обители. Тот приказал своей охране разогнать гуляк, при помощи дубинок и мечей. Солдаты начали сопротивляться, а один из них, самый наглый и пьяный, оскорбил аристократа и вызвал на дуэль. Будь на месте Ридвена лесник, или другими словами простолюдин, охрана зарубила бы его на месте, но звание сотника приравнивалось к младшей ветви аристократии Джелы. Рубить аристократов даже младшей ветви запрещалось. Это могло вызвать волнения среди всех джелийцев, получивших земли и титулы по заслугам, а не по рождению. Между старшей (аристократы по рождению) и младшей ветвью и так возникало много противоречий, в основном в силу низкого происхождения вторых. Сын главы Древесной обители с радостью принял вызов пьяного выскочки. Ему будет, чем похвастаться перед друзьями на очередной светской гулянке.
Исход поединка оказался неожиданным для всех. Пьяный Ридвен, заслуживший офицерское звание в многочисленных стычках с энаями на границе, зарубил противника, едва успев скрестить с ним мечи. Его сослуживцы отметили победу ликованием, бурной радостью и похлопыванием по плечам. Если они и сомневались в друге и командире, то виду не показали.
Охранники все-таки были не простыми наемниками, а гвардией Древесной обители. На их глазах было совершено убийство, пусть и по священным правилам поединка, и они должны были зафиксировать все детали. Победителю в таких случаях назначалось время, когда он должен был явиться в Магистрат для дачи объяснений. Любые поединки между знатью в джелийском обществе регистрировались, а после рассматривались специальной комиссией, где опрашивались секунданты и свидетели на предмет соблюдения правил. Если победа была честной, победителя отпускали. Если нет, он представал перед судом. Но в случае с Ридвеном, охрана не могла отпустить победителя до комиссии, ведь был убит сын второго по силе влияния человека в Нейтральных землях. Ридвена и его товарищей арестовали.
В ходе дальнейших разбирательств под скрип зубов графа Келеа́но А́нга из дома Воспетого Трилистника - главы Древесной обители Нейтральных земель - Ридвена оправдали, разжаловали в рядовые, и от беды подальше сослали обратно на границу. Ему повезло, что Правосудие Леса вершил давний противник Анга, верховный судья Энсониэль Олу из дома Алеющего Горизонта. Месть Келеано Анга настигла Ридвена спустя месяц. Упал и свернул шею при обходе. Бывает.
Так Хайнерни тар-Деада потеряла своего отца, а Эрини́т тар-Деада своего мужа.
Мать Хайнерни не протянула долго. Гибель мужа оборвала в ней Нить Души. Она замкнулась в себе, погрузилась в пучину серого уныния и отрешилась от всего происходящего. Течение жизни проносилось мимо нее, унося с собой все краски окружающего мира. Воспитание двадцатилетней Хайнерни, легло на плечи деду - Ольго́ну тар-Деада, ушедшему на покой более десяти лет назад прославленному лекарю герцога Аланиге́ля эль Тиоро.
Ольгон тоже переживал гибель зятя. Он радовался семейному счастью дочери, как своему. Ридвен был создан для Эринит. Как светились их глаза, как сияли их улыбки, когда они клялись друг другу в вечной любви под кронами Летней Рощи. Все рухнуло в одно мгновение. Ридвен погиб. Эринит все равно, что умерла, разорвав Нить Души. Сердце ее продолжало биться, но оно лишь поддерживало существование, а не жизнь. Теперь только жизнь внучки была у старого лекаря в руках. Только Ольгон стоял между Хайнерни и серой безнадежностью. Все свои силы он бросил, чтобы уберечь внучку от судьбы матери, чтобы спасти ее тягу к жизни
Ольгон не раз пересекался с Келеано Ангом будучи лекарем герцога Аланигеля эль Тиоро. Он знал, какой он человек. Он знал, что гибель Ридвена не была случайной. Потерявший старшего сына, Келеано Анг не ограничится одними лишь смертями Ридвена и Эринит, а постарается вырезать всю семью тар-Деада. За себя Ольгон не беспокоился - старик, как известный целитель, находился под Покровительством герцога. Оскорбить или обидеть его, значило плюнуть в лицо правителю джелийской фактории Нейтральных земель. Даже глава Древесной обители на это не пойдет. А вот навредить Хайнерни он мог легко. На нее Покровительство не распространялось.
Понимал это не только Ольгон. Как-то незаметно все слуги разбежались из жалованного герцогом лекарю поместья. Никому не хотелось оказаться на пути жаждущего мести графа Келеано Анга. Остался лишь один Эверстен тар-Ха́нва, пятидесяти трех летний джелиец - помощник, телохранитель и верный друг Ольгона. Адепт ордена "Круг Защиты", Эверстен принял обет оберегать жизнь нанимателя до тех пор, пока тот не откажется от его защиты, либо не умрет от старости. Если наниматель погибнет по какой-то другой причине, телохранителя будет ждать суд Круга Защиты, на котором очень редко выносят оправдательные приговоры. Более двух десятков лет Эверстен был тенью Ольгона. Он обеспечивал безопасность лекаря во время многочисленных походов против энаев и ксетов, а после ухода Ольгона в почетную отставку, последовал за ним в спокойную жизнь.
Эринит прожила недолго. Она сгорела за несколько недель после гибели мужа, и вся усилия Ольгона, отказавшегося мириться с неизбежностью, оказались тщетны. Если порвана Нить Души, уже ничто не могло помочь. Эринит тар-Деада скончалась в возрасте сорока трех лет. Ольгон чудом сохранил трезвость рассудка и не дал оборваться своей Нити и Нити Хайнерни. Старик сосредоточился на внучке, принялся учить ее всему, что знал, лишь бы отвлечься от сжигающего душу горя. Девочка, неосознанно, с головой ушла в учебу, стараясь заблудиться в лесу знаний и заглушить тоску по матери. А Эверстен впервые за последние десять лет, вспомнил о своих давних обязанностях - защищать вверенное ему лицо любой ценой. Он единственный не забыл о Келеано Анге и внимательно наблюдал за происходящим вокруг семьи тар-Деада, старался находиться поближе к старику с внучкой, а когда те разделялись, тенью следовал за Хайнерни, как за единственным человеком, связывающим Ольгона с жизнью. Никогда Эверстену не было так трудно исполнять свой долг. Одно дело защищать нанимателя и друга от стали и заклинаний, и совсем другое - удержать его на плаву, когда он потерял своего зятя и дочь. На целых полгода Эверстен тар-Ханва превратился своего рода няньку, ухаживающую за больными детьми.
Между тем, Айлорэ́ Анг, младший сын Келеано, несказанно радовался горю тар-Деада. Когда Нить джелийца рвется, это приносит нестерпимые страдания всем окружающим родственникам. Когда на твоих глазах увядает жизнь, а ты ничего не можешь сделать, трудно остаться равнодушным. Келеано был более уравновешен в своих чувствах. Он и сам, чудом не оборвал свою Нить, когда узнал о гибели старшего сына. Сколько надежд было на него возложено.Сколько сил и времени было потрачено! Скорбь и отчаяние удалось обуздать при помощи вина. Удалось придать нужное направление буре горестных эмоций - скорейшее завершение своих замыслов.
Айлорэ с маниакальным наслаждением наблюдал, как жизнь утекла из Эринит, и теперь жадно желал взяться за ее глупую дочь Хайнерни. Он решил просить отца позволить ему самому отомстить тар-Деада.
На следующий день после смерти Эринит в дверь кабинета главы Древесной обители требовательно постучали. Келеано, писавший тонким пером указание одному из множества подчиненных, недовольно нахмурился. Кого это еще принесло темными ветрами? Он не спеша отложил свое занятие, протянул руку и взял бокал вина, стоявший рядом на столе. Задумчиво посмотрел на игру света и хрусталя, а потом сделал небольшой глоток.
В дверь забарабанили сильнее.
- Войдите! - Рявкнул Келеано раздраженно.
На пороге появился Айлорэ в темно-синем камзоле и черных сапогах. Пуговицы камзола сверкали золотом. Светлые волосы собраны в хвост. На поясе у сына висел кинжал в инкрустированных драгоценными камнями ножнах.
- Видит Су'ту́т, если ты еще раз позволишь себе подобное, я прикажу тебя выпороть. - Произнес Келеано, вновь беря перо и окуная его в чернильницу, сделанную в виде головы волка.
Айлорэ невольно хмыкнул, но реплику проигнорировал. Он окинул обстановку быстрым взглядом и слегка удивился, увидев на столе у отца бокал с вином. Смерть Мегледи́на задела его сильнее, чем могло казаться.
- Разреши мне заняться ею, отец?
Келеано тяжело вздохнул, вновь откладывая перо.
- Кем?
- Хайнерни, дочерью этого смердящего шакала Ридвена!
- Она моя. - Спокойно произнес магистр Древесной обители.
- Это не честно, отец. - Запротестовал Айлорэ. - Не забывай, что я тоже потерял брата!
- Мне все равно, сын. - Келеано был непреклонен. - Это моя месть. Они забрали у меня Мегледина, я заберу у них все.
Ненадолго замолчав, магистр задумчиво продолжил.
- К тому же, ты все равно не справишься. Убрать Ридвена было довольно просто. Хайнерни тоже не доставит хлопот, но вот со стариком придется повозиться. Старый выродок имеет Покровительство Аланигеля. - Келеано пристально посмотрел на Айлорэ, слегка напрягшегося от такого явного пренебрежения. Можно было бы, конечно, отдать ему девчонку, но он наверняка каким-нибудь образом заденет Ольгона, и тогда у него возникнут серьезные проблемы с законом. Может, даже на горизонте замаячат Врата. Нет, из-за смерти Мегледина все и так пошло наперекосяк, не хватает влезть еще и в это дерьмо.
- Ты ведь понимаешь, что это значит? - Поинтересовался магистр.
- Да. - Сжав губы в тонкую линию, процедил Айлорэ. - Не держи меня за идиота.
Келеано даже не постарался сдержать улыбку. Но потом подумал, что, пожалуй, это уже чересчур. Все-таки в том, что Айлорэ вел разгульный образ жизни и до сих пор оставался не у дел, отчасти виноват и Келеано. До недавних пор ему было абсолютно наплевать на младшего сына.
- Нам, дому Анг, плюнули в лицо. - Холодно произнес магистр, глядя на Айлорэ. - И теперь все джелийское общество смотрит на нас, ожидая, ответных действий. Поверь, вырезать под корень тар-Деада не доставляет мне никакого удовольствия. У меня есть более важные дела, чем разбираться с какой-то паршивой семейкой. Но этот плевок нельзя стерпеть. Я должен отомстить так, чтобы все поняли, что даже Покровительство Лесного короля не спасет безумца, вставшего у меня на пути.
Последние слова он выплюнул из себя. В воздухе ощутимо повеяло угрозой.
- В таком случае, позволь мне помочь тебе! - Воскликнул Айлорэ. - Я ведь тоже Анг! Отдай мне Хайнерни! Я знаю, что можно сделать с ней! Разреши мне заняться ею, отец?
Келеано наградил сына тяжелым взглядом. Ощущение приближающейся бури усилилось.
- Не отпускай Хайнерни легко! - Айлорэ нервно сглотнул и отступил на шаг. Он поспешил объясниться. - Эта шлюха Эринит ушла слишком быстро. Ее отродье не должно насладиться быстрой смертью.
Айлорэ снедала жажда мести за убитого старшего брата, но он ничего не мог сделать. Отец забрал всю месть себе! Пойти против его воли, нарушить его планы сейчас было подобно самоубийству. Айлорэ представлял, что сейчас творится в душе отца, поэтому предпочитал лишний раз не показываться тому на глаза. Мегледин всегда прикрывал непутевого братца, за что тот ему был весьма признателен. Смерть Мегледина сблизила отца и младшего сына, и этим нужно было воспользоваться. Айлорэ не надеялся, что Келеано сделает его своей правой рукой, как Мегледина, но не предпринять в эту сторону столь очевидные и необходимые шаги было бы просто глупо. Как бы ни было горько, смерть Меглэдина, которого Келеано готовил на свое место, открыла новые горизонты перед Айлорэ. И пара хороших идей о мести придется сейчас кстати.
- Пусть Хайнерни мучается перед смертью! - С жаром сказал джел. - Отдай ее мне, и она будет молить о смерти! Я устрою ей веселый конец!
- Ты скажешь сегодня что-то конкретное, или так и будешь болтать? - Тихим голосом спросил Келеано. Он вновь взял бокал с вином и сделал небольшой глоток.
- Вот мой план. - Айлорэ сложил руки на груди, пропуская мимо ушей оскорбления. С губ отца срывались и более обидные слова. - Ты на службе, поэтому тебе приходится действовать в рамках закона. У тебя много недоброжелателей, только и ждущих, когда ты совершишь промашку. Но у меня-то руки развязаны! Я нашел хорошую команду исполнителей! Я начну преследовать Хайнерни, отравлю ее жизнь порочащими слухами, распугаю всех ее друзей! Он будет бояться выйти на улицу! Мои люди будут постоянно держать в страхе не только Хайнерни, но и ее дедулю!
- Ольгона не тронь, идиот! - Глаза Келеано налились бешенством. - Сам Аланигель его покровитель! Если со стариком что-то случится, мы сразу же вылетим во Врата!
- Даже пальцем не трону. - Ухмыльнулся Айлорэ. - Ты же знаешь, отец, что Хайнерни сейчас, по сути - Нить Души Ольгона. Он только что потерял дочь и зятя! Если девка сдохнет, то помрет и он. Помрет мучительно, оборвав Нить! И никто не упрекнет в этом нас! Верховный судья будет бессилен! Но! - Айлорэ мерзко улыбнулся, внимательно глядя на отца. - Если Хайнерни будет мучиться, если она будет постоянно подвергаться издевательствам и насмешкам, терпеть нападки друзей, Ольгон оборвет свою Нить еще раньше! Он умрет у нее на руках! Понимаешь, отец?! Мы уберем Ольгона, находящегося, под Покровительством Хранителя Нейтральных земель, не тронув его и пальцем! А девка останется совершенно одна! Можно будет сделать с ней что угодно.
Повисла тишина. Келеано Анг с удивлением обнаружил, что его младший сын, оказывается, способен думать головой. Да, его план был далек от совершенства и являл собой достаточно грубую игру, но суть, мысль, которую он подал, действительно заслуживала внимания.
Келеано Анг молчал, позабыв об ожидающем ответа сыне. Покровительство герцога - вещь действительно серьезная. Впрочем, это не могло быть проблемой для Анга. У него и самого были идеи, как обойти Покровительство, но Айлорэ действительно предложил более мучительный для тар-Деада вариант.
Айлорэ с удовлетворением наблюдал, как жестокая мстительная улыбка медленно появляется на лице отца. По телу пробежала волна облегчения. Он сумел не выставить себя идиотом! Шанс того, что удастся восстановить свое доброе имя в глазах старого пня, существенно повысился.
- Отлично. - Медленно произнес Келеано. - Мы не дадим уйти легко ни развалине Ольгону, ни его шавке. Их Нити будут дрожать от напряжения, а потом, в конце концов, мы их оборвем.
Айлорэ важно кивнул в знак согласия.
- У тебя два дня, чтобы предоставить мне подробный план твоих действий. - Продолжал Келеано. - Мы продумаем его, как следует, чтобы ты случайно не задел Ольгона и не вылетел во Врата.
- Хорошо.
- А теперь ступай. И запомни, еще раз будешь ломиться ко мне в кабинет, как дикий зверь, я выпорю тебя на городской площади.
Айлорэ покраснел от стыда и гнева.
- Я тебя понял, отец. - Сказал он и быстро вышел из кабинета, плавно прикрыв за собой дверь.
Келеано тяжело откинулся на спинку удобного кресла и прикрыл глаза рукой. Изящные перстни с драгоценными камнями блеснули в солнечном свете. Видит Су"тут, всё это случилось слишком не вовремя. Он был просто не готов! Не учел, что Мегледин может погибнуть! Не учел, что может остаться один! Это как сломать ногу в конце длинного пути, не дойдя десятка шагов до желанной цели! Конечно, ему ничего не стоило раздавить семью тар-Деада, словно таракана. Род Анг своей древностью соперничал с родом Лесного короля! Анги стояли у истоков войны с таольцами. Именно их агенты добыли информацию о грандиозном заклинании Врат и подтолкнули Ста́нта Третьего, короля Тао́лы, к его использованию. За всеми великими историческими событиями стояли Анги. Конечно, они всегда предпочитали оставаться в тени, и ни одна ниточка не могла вывести на них. Древние джелийские традиции, корнями уходящими к временам эльфов, не позволяли им приблизиться к трону Джелы, но это не значило, что род Анг к этому не стремился.
Келеано с улыбкой вспоминал, как отец впервые дал прочитать ему Книгу Ангов, собрание мемуаров всех мужчин когда-либо возглавлявших род Анг. В каком он тогда был шоке, узнав про комбинации Алоте́лло Анга, жившего пятьсот лет назад, со Стантом и Лесным королем. Про гибель бедняжки Ла́йны, и про начало войны с таольцами. Про идею с источником и расколом джелийского общества. Предок Келеано был настоящим гением и стратегом, способным смотреть вперед сквозь века. Сам Келеано был лишь продолжателем его Дела. Возможно, он сможет его завершить и насладиться результатами. Но смерть Мегледина, о Су"тут, как же сильно она его пошатнула.
С момента разговора Келеано с сыном жизнь Хайнерни превратилась в сплошной кошмар. Вот уже на протяжении года она преследовалась Айлорэ и его людьми. Из-за него молодая джелийка не смогла поступить в Академию Тьмы. Просто не дали. Отказали в приеме без объяснения причин. Но Хайнерни всегда отличалась ослиным упрямством. Парочка неудач не могла повлиять на ее давнюю мечту стать заклинателем Темного источника, подчинить себе силу Врат. Она предложила деду отправиться туда на следующий год, но тут вмешался Эверстен. Он напомнил Ольгону, что в стенах Академии Хайнерни будет лишена не только защиты телохранителя, но и даже тех слабых отголосков Покровительства герцога, которое было у нее сейчас в стенах поместья. Соваться при таких обстоятельствах в Академию - чистое самоубийство. Конечно, Ольгон быстро изменил свое мнение, касающееся обучения, после того разговора. Хайнерни до сих пор обижалась на Эверстена за это. Уж что-что, а постоять за себя она могла. Правда, в глубине души, она понимала, что, возможно, телохранитель прав. Но гордость не позволяла признаться в этом даже самой себе.
Подобных случаев было множество. То толчок на улице, от которого девушка летела в грязь на глазах у толпы прохожих, то вылитые прямо на голову из окна какого-нибудь дома помои. Из-за Айлорэ Хайнерни не могла выйти из особняка. Он распускал о ней порочащие слухи, такие, что они становилось главной темой разговоров всех соседей на несколько недель. Неодобрительные взгляды, свист и смех в спину, все это ежедневно сопровождало Хайнерни на улицах джелийской фактории.
Единственными местами, где Хайнерни могла чувствовать себя в относительной безопасности оставались дом и, как это ни странно, кварталы энаев и ксетов.
Город Эллин постепенно просыпался. Его улицы медленно заполнялись шагающими по своим делам людьми.
Эллин был одним из множества городов, которые некогда принадлежали таольцам, и который сумел остаться не разрушенным до основания. На это во многом повлиял его статус города-протектора. Пятьсот лет назад, когда таольцы еще не покинули Тармат, их королевство располагалось в центре материка. Они были с трех сторон окружены неприятелем: на севере и северо-востоке непроходимой стеной стоял Лес Джелы, на юге, юго-востоке и юго-западе простиралась Гром-степь, а на западе располагалось Великое плоскогорье. Внешнюю политику людей во многом объясняло географическое положение. Это была политика стравливания соседей друг с другом путем яда и кинжала.
Столица Таолы, Ста́лбрен, была равноудалена от всех границ, и располагалась по центру королевства. От вторжения джелийцев ее защищал Лесной щит - группа городов-крепостей, расположенных на севере и северо-востоке королевства, от вторжения энаев - Степным щитом, а от ксетов - Горным. Каждая группа городов имела свой центр - город-протектор. Для Лесного щита это был Эллин, для Степного - Альти́ра, для Горного - Се́нса. После падения Таолы Сталбрен, Эллин, Альтира и Сенса были признаны нейтральными городами, а земли вокруг них получили статус нейтральных.
В Нейтральных землях действовали строгие законы, запрещающие убивать представителю одного народа соседа из другого. Убийство каралось солидным штрафом и прогулкой во Врата. Власти неустанно следили за порядком. Никому не хотелось нарушить столь хрупкий, но такой необходимый для всех мир в Нейтральных землях.
Расселение представителей трех народов-победителей в Нейтральных землях происходило хаотично. Каждый мог жить, где хотел. Однако, проживать бок о бок с бывшими союзниками, а по существу с вечными врагами не хотелось никому. Поэтому деревни были в основном заселены представителями одной народа. Так уж сложилось. В городах же, являющихся центрами торговли, такой роскоши джелийцы, энаи и ксеты позволить себе не могли. Города делились на кварталы и фактории, жители которых, как могли, пытались не допустить на свои территории представителей другого народа для постоянного проживания. В основном за счет цен на жилье. Например, если энай захотел бы купить домик в джелийском квартале, чтобы открыть в нем свою лавку, то для него такое имущество стоило бы в разы дороже, чем, для подданного Джелы. Тем не менее, исключения случались. Звонкая монета склонна сносить любые заслоны.
В Эллине, Сенсе и Альтире порядок поддерживался железной рукой. Точнее тремя руками - по одной на каждый народ. Но это не мешало постоянной вражде между бывшими союзниками. Плелись интриги, строились заговоры, рождались ложные доносы. Гильдии вели вечную скрытую войну друг с другом за лучших мастеров, места для торговли и рынки сбыта. Причем враждовали все со всеми. Джелийские убийцы также охотно резали глотки своим собратьям, как ксетам и энаям.
Тем не менее, внешне Нейтральные земли были образцом процветания и взаимного уважения.
Нейтралитет в землях уничтоженной Таолы был выгоден правителям всех трех королевств. Здесь шла сумасшедшая торговля без огромных пошлин, надзоров и разбойников. Купцы стремились в Нейтральные земли, чтобы продать свои уникальные товары и приобрести такие же уникальные товары другого народа. Деньги текли золотыми реками. Разразись в Нейтральных землях война и все три соседа оказались бы в больших дураках, потеряв такой источник дохода. Поэтому местные гильдии убийц, купцы, недовольные своими партнерами из других народов и прочие мутные личности старались убивать недруга на территории его фактории, желательно руками его же соплеменника. Нельзя бросать тень на свой дом.
Центр мировой торговли не мог обойтись без трактиров, театров, цирков, борделей и прочих мест увеселения. Многие приезжали сюда, чтобы просто развлечься так, как нельзя дома. Нейтральные земли могли предложить утехи на любой, даже самый изысканный и извращенный вкус.
Но все эти прелести жизни были невозможны без главной достопримечательности и, по совместительству, причины учреждения Нейтральных земель - Темного Портала, Врат. Врата были созданы таольцами, как последняя возможность спасти жизни. Когда до ксетов, энаев и джелийцев дошло, что одной из причин их вечной взаимной ненависти являются с виду мирные таольцы, они страшно разозлились, и решили стереть соседей с мировой арены, поголовно истребив их. Таола не была готова к войне на все три фронта одновременно, а потому ее поражение было делом времени. Когда враг подошел к городам-протекторам, и Стант Третий понял, что его народ находится на грани полного уничтожения, а в переговоры никто вступать не собирается, из глубин королевской библиотеки был извлечен свиток с заклинанием Темного портала. На его создание требовалась энергия всех заклинателей страны. Станту было нужно принять очень тяжелое решение: либо продолжать борьбу, надеясь на чудо, либо бросать все, снимать всех заклинателей с фронтов и спешно создавать Врата. Переход на другой материк тоже нес в себе массу рисков. Отправляться на неизведанные территории без поддержки заклинателей с остатками армии и мирными жителями на плечах - на такое сложно решиться. Но к такому исходу каждый день подталкивали сообщения о падении той или иной крепости, сообщения о зверствах, учиняемых над сдавшимися в плен таольцами. В итоге Темный Портал был создан в столице королевства - Сталбрене. На его открытие ушла вся сила заклинателей.
Таольцы устремились через Врата на Фасга́н. Поначалу переход происходил организованно, но по мере приближения врагов, все больше напоминал паническое бегство. Царила безумная неразбериха. Ужасные давки на воротах в столицу, всеобщие беспорядки, пожары, кровь, раненые, телеги с домашней утварью, плач, крики, грохот. Конечно, эвакуировать целое королевство было невозможно. Едва ли десятая часть жителей успела спастись, прежде чем Врата были взяты под контроль союзными силами неприятеля. Союзники не спешили преследовать врага по другую сторону Портала. Целый воз проблем встал перед ними, когда Таола была уничтожена. Как делить территории, что делать с сотнями тысяч пленных, как быть с последствиями создания Портала, который не прошел бесследно для Тарма́та. Огромный выброс Темной энергии разбудил вулкан-гигант Саро́мо, расположенный на Великом Плоскогорье. Заклинатели ксетов, повелители огня, тут же бросились его успокаивать. Джелийцы принялись изучать сами Врата, а энаи отправились разбираться с пленниками.
Темная энергия, потребовавшаяся на создания Врат, пробила пространственный туннель на Фасган, но большей своей частью осталась на Тармате. Сконцентрировавшись в одном месте и удерживаемая древними заклинаниями она, тем не менее, рассеивалась. Изучение Портала привело к неожиданным для джелийцев результатам. Во-первых, они оказались восприимчивы к темной энергии, во-вторых, могли ее использовать, а в-третьих, Портал постепенно сжимался, грозясь вскоре вовсе закрыться.
Наскоро хлебнув могущества от использования темной энергии, джели́йы не могли позволить Вратам закрыться. Когда это произойдет, Джела лишится единственного способа удержать захваченные земли Таолы. Для поддержания работы Врат требовалось организовать постоянный переход. Если в течение двух месяцев ими не пользоваться, заклинание, удерживающее темную энергию, прекратит свое действие, и вся энергия просто рассеется по округе. Это грозило массовым восстанием мертвецов, которых накопилось изрядно, отравлением земель и рек, неконтролируемой мутацией животных и растений и другими негативными последствиями. Все жертвы, положенные на алтарь победы, будут напрасными, если захваченные территории окажутся осквернены.
Узнав про Темный Портал, из подполья джелийского общества вышли жрецы Су"тут, представив убедительные доказательства, что Врата, есть лоно их матери, богини Войны и Разрушения. Пророчества однозначно указывали, что после Великой Войны на Тармат обратит свой воинственный взор Су"тут, древнее, кровожадное божество. Если проигнорировать ее, существующим порядкам придет конец, и мир умоется кровью. Врата должны порождать великую, нескончаемую битву - Ни'тээм. Только постоянная война спасет привычный мир. Обеспокоенное множеством тяжелых и отчасти не решаемых вопросов, командование решило принять эту версию, как официальную и поскорее распространить по всему миру. Она удовлетворяла джелийцев полностью. Источник темной энергии удастся сохранить. С его помощью удастся сохранить завоевания от посягательств бывших союзников. Удастся, в принципе, сохранить территорию Таолы пригодной для жизни. Сам собой решался вопрос с пленниками - всех в Портал. Это поможет выиграть время, чтобы распространить Пророчество по всему миру. В качестве эмиссаров выбрали тех самых жрецов - у них нести волю своей богини получалось очень убедительно.
Однако вырисовывалась новая проблема. Пленники когда-нибудь закончатся, а вот Портал по-прежнему будет нужен. Кого отправлять на Ни'тээм тогда? На этот вопрос неожиданно быстро ответили энаи, успевшие наслушаться джелийских жрецов и проникнуться возникшей проблемой с Вратами. Их предложением было издать Указ, отныне запрещающий смертную казнь по всему миру. Теперь ее должно было заменить участие в Ни'тээм. Такой Указ воинственные жители Огненного Плоскогорья и Гром-степи восприняли с большим энтузиазмом. Чем умирать, как дикое животное, лучше умирать с оружием в руках во славу Су"тут. Жители Джелы отреагировали спокойнее, но тоже, конечно, обрадовались. Все знали, что во Врата ушли таольцы. Значит у тех, кто приговорен к смерти, будет шанс выжить.
Все эти события с Порталом породили новую религию, сутуно, которая, как пожар, распространилась по миру. В лесах Джелы, обители традиций и спокойствия, она не прижилась, а в Гром-степи и Огненном Плоскогорье почти полностью вытеснила старые верования.
Хайнерни торопливым шагом двигалась по улицам Эллина, стремясь поскорее покинуть джелийский квартал. Она шла мимо торговых лавок, трактиров, борделей, билетных касс, с вечно неумолкающими зазывалами на то или иное событие. Проходила мимо зеленых парков, лечебниц, мастерских и кузниц. Навстречу попадались солдаты, жрецы, подмастерья с грязными руками и лицами, редкие всадники. Конечно, не удалось избежать встречи со сборщиками трупов. Их телеги Хайнерни предпочитала обходить стороной. Слишком уж дико для нее было при жизни заключить договор с Академией Тьмы, получать раз в месяц небольшое вознаграждение, чтобы после смерти твое тело перешло в полное ее распоряжение. Некоторые семьи даже без этого договора не гнушались продать тело умершего родственника Академии - услуги Дома Огня и Дома Памяти многим были не по карману.
Хайнерни сбежала из-под назойливой опеки Эверстена, направляясь за травами в квартал ксетов. Конечно, у джелийских торговцев выбор трав ни в пример лучше, да и качество на высоте, но там есть вероятность наткнуться на подчиненных Айлорэ. В чужих районах этого можно было не опасаться. Нападки Айлорэ ее только злили и раздражали, поэтому каждая выходка его людей лишь сильнее разжигала пламя ненависти в душе.
- Когда-нибудь, я до тебя доберусь, ублюдок. Будь уверен.
Нелюдимая от природы, внучка Ольгона не сильно огорчилась, когда все ее немногочисленные друзья отвернулись от нее из-за страха встать на пути Ангов или из-за порочащих слухов, распускаемых Айлорэ. Среди окружения Хайнерни не нашлось ни одного настоящего друга. Так чего же грустить о жалких лицемерных уродцах?
Несмотря на раннее утро, у билетных касс уже собирался разномастный народ. Сегодня был особый день. Айкайэ́ль, тюрьма близ Врат, около месяца собирала в своих подземных и поверхностных камерах различный сброд с разных уголков Тармата. Сегодня Ме́лорэ Ваа́р, комендант джелийского сектора тюрьмы, совместно с двумя своими коллегами - смотрящими секторов ксетов и энаев, отправят их всех на Ни'тээм. На такие представления съезжались многочисленные зрители. Увы, для Хайнерни это развлечение было недоступно. Все торгаши билетов знали ее в лицо. Им было запрещено продавать ей что-либо. В прошлый раз, когда Хайнерни решила сходить с дедом в театр и пришла за билетами, торгаш начал орать на всю улицу, что к нему пожаловала никто иная, как главная городская шлюха. Он предложил всем в округе поприветствовать ее бурными аплодисментами и сообщил примерные расценки. С тех пор билетные кассы Хайнерни обходит стороной.
Сталбрен, бывшая столица людского королевства, после Великого Изгнания была разрушена и переделана в огромную тюрьму, место временного содержания всех бедолаг получивших смертный приговор у себя на родине. Их доставляли сюда, размещали, ставили специальную энергетическую метку, чтобы они услышали Призыв Су"тут, и, по мере наполнения камер, отправляли во Врата. К ним вел коридор, шириной более ста шагов, и высотой стен около пятидесяти локтей. Его длина достигала тысячи шагов.
На стенах были сделаны трибуны для зрителей. Возле самого края располагались позиции со станковыми арбалетами и ложе поводырей. Позиции с арбалетами были главной потехой для зрителей. Билет на такое место стоил десять а́нов, десять серебряных монет. Счастливчики, купившие такие билеты, вставали к арбалетам, специально закрепленным и с ограниченным сектором обстрела, чтобы, когда прозвучит Призыв Су"тут, начать расстреливать бегущих по коридору смертников.
Ложе Поводырей располагалось за арбалетчиками. Здесь во время Призыва стояли заклинатели, которые блокировали способностей своих осужденных на смерть собратьев по ремеслу. Поводырями были только джелийцы. У других народов таких заклинаний не было.
Поделиться книгой: