Остаться рядом (ЛП)

- Мне нужно уйти пораньше. Я забыла доделать работу по истории искусств, и мне нужны для этого дурацкие книжки из библиотеки.

Не удивительно. Пандора ненавидит домашние задания. Если бы она могла отделываться одними тестами, то была бы отличницей. В этом году у нас с ней не совпадает ни один предмет, так что я больше не могу напоминать ей о заданиях.

- Чего ты хочешь? – спрашиваю я, выползая из постели.

- Бекон и блинчики, - слышу я в спину. – А еще яичницу с…

- Я знаю, какая яичница тебе нравится, - перебиваю ее я. Я готовлю завтрак для всей семьи почти каждое утро с тех пор, как повзрослела достаточно, чтобы оставаться одной на кухне.

- Ты прелесть! – кричит она, выбегая из моей комнаты, чтобы собраться.

Я ухожу на кухню и начинаю готовить завтрак, попутно упаковывая ланч для всех. Сегодня я делаю томатные сэндвичи с индейкой и сладкой глазурью на ломтиках свежего хлеба.

- Милая, - приветствует папа, входя на кухню и оставляя поцелуй на моей макушке.

- Привет, пап. Сегодня бекон и блинчики, - сообщаю я, вручая ему тарелку.

Он еще раз целует меня в макушку, перед тем как сесть за кухонный островок завтракать. Мама заходит на кухню несколько минут спустя, папа тут же встает, выдвигая для нее стул и даря ей глубокий поцелуй. Я закатываю глаза и улыбаюсь, возвращаясь к упаковке ланча.

Как по мне, родители немного перебарщивают с демонстрацией чувств на людях, но я не хочу, чтобы они вели себя иначе. Мои папа и мама созданы друг для друга, и я надеюсь, что однажды тоже обрету такую любовь. Образ Ивана с прошлого вечера всплывает моей голове, как и несколько моих снов, касающихся его. Щеки начинают пылать, когда я вспоминаю их, особенно тот, где он снова и снова целует меня. И тот, где я прослеживаю его татуировки, хотя их образы нечеткие, а это значит, что мне надо получше их рассмотреть.

Я рада, что не стою лицом к моим родителям, так что они не замечают румянец, освещающий мое лицо.

- Соберись.

Я подскакиваю, не замечая, когда Пандора входит на кухню. Она поедает кусочек бекона, прищурившись на меня.

- Разве ты не спешишь? – злобно смотрю в ответ на нее, вручая ей тарелку с собой, чтобы она могла доесть по дороге в школу.

- Я слежу за тобой, - произносит она одними губами, и мне приходиться подавить свой ответ «а разве это новость?». Она забирает у меня из рук тарелку и уходит в сторону родителей, чтобы попрощаться. Она вскидывает руку вверх и машет всю дорогу.

- Она опять забыла что-то доделать? – спрашивает мама, и я киваю.

Папа усмехается. Они не могут на нее долго злиться. Пандоре может и не нравится учиться, но она все равно старается. Мы обе стараемся, даже в одной из самых сильных частных школ страны.

Поскольку мы обе отлично учимся в школе и не приносим слишком много проблем родителям, они предоставляют нам относительную свободу, но при этом с нами должны быть наши телохранители. С тех пор, как нам исполнилось по восемнадцать, правила сильно ослабли. А когда Пандора ударила Итана, мальчика на выпускном, который пытался поцеловать меня, это принесло нам еще больше свободы. Меня перекашивает от этого воспоминания.

Могу поспорить, что Иван принял бы удар и даже не дрогнул. Он не похож на того, кто испуганно убежит после, как это сделал Итан. Он довольно симпатичный мальчик, а я не была готова к тому, что он начнет распускать руки, а Пандора была. И теперь я начинаю представлять, что было бы, если бы Иван сделал то же самое…

- Мы сегодня будем позже, милая, - сообщает мама, вытряхивая меня из моих фантазий. Она огибает стойку и опускает свою посуду в раковину. – И спасибо за завтрак.

- Вы хоть к ужину будете?

- Разве тебе не нужно готовиться к выпускным экзаменам? – спрашивает она, а мой отец подходит и встает позади нее. Он смыкает вокруг нее свои руки, и она тает в его объятиях.

- Нужно, но приготовление еды всегда помогает мне расслабиться, - напоминаю я ей. Я знаю, они всегда чувствуют себя немного виноватыми, что я готовлю для всей семьи, но мне нравится это. Это одно из моих любимых занятий. Именно поэтому Пандора знала, что я поднимусь с постели сегодня утром, чтобы приготовить ей что-нибудь поесть.

- Ты же знаешь, что я не могу отказаться от твоей стряпни, - мама наклоняется и еще раз целует меня. – И сделай одолжение, Пенелопа, не доставляй проблем новому парню, - она смеряет меня пристальным взглядом.

- Кто, я? – хлопаю ресницами, от чего мой отец смеется.

- Интересно, и от кого она понабралась способностей избавляться от телохранителей? – произносит папа, и в тот же момент мама толкает его локтем в бок. Он прикидывается, что ему больно. – Тебе придется позже там поцеловать.

- Ладно, вам двоим надо идти на работу, - говорю я, вручая им их обеды. Я не хочу слушать их флирт.

Папа обнимает меня и, еще раз поцеловав в макушку, покидает кухню. Я улыбаюсь, когда они уходят, и затем разворачиваюсь, чтобы приготовить самой себе завтрак.

Поднимаю телефон и запускаю музыку на нем. Когда нахожу песню, которая мне нравится, начинаю немного пританцовывать и есть. Я оглядываю кухню, чтобы убедиться, что у меня все есть для приготовления тако сегодня на ужин, и задаюсь вопросом, когда Иван придет сюда? Как только в голове всплывает эта мысль, я поворачиваюсь и застываю, когда замечаю его на заднем дворе, пристально наблюдающего за мной.

Дыхание перехватывает, когда наши взгляды встречаются. Сегодня он в черных брюках и застегнутой до самого воротника белой рубашке. Рукава рубашки подвернуты, и сегодня мне видно немного больше его татуировок. Так много в нем скрыто, и эта часть самая привлекательная.

Я не могу отвести от него глаз, когда он начинает идти ко мне. Я прирастаю к месту, пока его длинные, накачанные ноги сокращают расстояние между нами. Он останавливается у стеклянных дверей, которые выстроились вдоль дальней стены нашей кухни, затем сдвигает дверь и впускает себя внутрь.

Я облизываю губы, когда он закрывает дверь и прислоняется к ней. Его взгляд ни на секунду не оставляет меня, и он не произносит ни слова. Не знаю, сколько мы так стоим, пока ко мне, наконец, не приходит способность глотнуть достаточно воздуха в легкие, чтобы что-то сказать.

- Голодный? – киваю в сторону еды, стоящей на кухонном островке. На нас не похоже оставлять недоеденной еду, но, похоже, сегодня утром все спешили, так что для него осталось достаточно.

- Покормишь меня? – спрашивает Иван и сводит свои темные брови, будто растерян. Именно тогда, я слышу акцент, и думаю, что он русский. Его голос очень низкий. Гораздо ниже, чем любой другой, какой я слышала прежде.

- Ну, это вроде как моя фишка. Я кормлю здесь всех, - дразнюсь я, отыскивая свой голос в очередной раз. Господи, да что со мной? Я никогда еще не терялась в окружении парней, но Иван – другое дело. Он мужчина с головы до ног, и такого моментального притяжения я не испытывала прежде.

Он проходит дальше в кухню, и я достаю тарелку, чтобы наложить ему немного еды. Когда я поворачиваюсь, он оказывается стоящим прямо позади меня. Мне приходится поднять на него взгляд. Его непостижимо темные глаза сосредоточены на мне.

- Прости, но остался только один кусочек бекона. Я в шоке, что он вообще остался, - произношу я немного с большим придыханием, чем хотелось бы.

Я чувствую, как тарелку тянут из моих рук, и отпускаю ее, зная, что он ее подхватит. Я не смотрю вниз, чтобы убедиться в этом, потому что наши взгляды все еще сосредоточены друг на друге.

- Я съем все, что ты предложишь мне, - просто произносит он, и я чувствую, как краснею.

Мысль о том, что он еще мог бы съесть, приходит в голову, и я отворачиваюсь. Я не хочу попасться с представлением такой непристойной картинки, потому что у меня такое ощущение, что он сможет прочесть это по моему лицу. Бог. Ты. Мой. Со мной точно что-то не так.

Я начинаю убирать кухню, пытаясь отвлечься на что-то, хоть на что-нибудь. Когда я подхватываю тарелку в раковине, Иван протягивает руку и забирает ее у меня.

- Ты готовила для меня, а я помою все за тебя.

Наверное, мне стоит сказать ему, что у нас есть человек, который приходит и занимается этим за нас. Но я взялась за это только потому, что пыталась занять себя чем-то и не выставить себя идиоткой.

- Тебе, наверное, стоит одеться.

Его глаза скользят по моему телу, и смущение затопляет меня. Я понимаю, что все еще в пижамных шортах, которые больше похожи на нижнее белье, и в футболке Гарри Поттера с надписью «Замышляю только шалость», которая настолько выцвела, что ее практически не видно. Когда-то она принадлежала моей матери, но мне она так сильно нравится, потому что напоминает, как она читала нам с Пандорой книги, когда мы были маленькими. Она носила ее постоянно, пока я не украла ее примерно пять лет назад.

- Хорошо, - шепчу я, а затем собираюсь, на самом деле, сделать то, что сказал мне телохранитель. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он перехватывает мое запястье. Я резко останавливаюсь и продолжаю так стоять, пока он удерживает меня. Я смотрю в его темные глаза, не в состоянии шевельнуться. Там так много всего, что я не могу прочесть, но одно распознаю точно.

- Замышляешь какую-то шалость, красавица[1]? – низкие звуки рокочут в его груди и вибрацией проходятся по мне.

Я облизываю губы и задаюсь вопросом, что означает это слово. И удивлена его вопросу. Он граничит с угрозой, и не похож на то, что он спрашивает только, как обеспокоенный телохранитель, присматривающий за мной.

- Думаю, тебе придется выяснить это самому, - шепчу я, прежде чем вытянуть у него свою руку и выйти из кухни.

Я всю дорогу ощущаю его взгляд на моей спине и вспоминаю, что заметила в нем. Это не было похоже ни на что, что я видела прежде, и хочу этого снова. Ни один мужчина никогда не смотрел на меня так раньше.

С явным желанием.

Глава 4

Иван

Это было ошибкой.

Я чувствую жжение на ладони в том месте, где прикоснулся к ее мягкой коже. То, как я протянул руку и схватил ее, было не похоже на меня. Я стараюсь не трогать людей по возможности, и вот он я: держу ее нежное запястье и пытаюсь вынудить ее остаться. Она оказывает на меня такое влияние, какое я не испытывал никогда в своей жизни, и я не уверен, смогу ли справиться с этим, но хочу этого, как никогда и ничего не хотел прежде.

Она молча сидит рядом со мной, пока я везу ее в школу. В салоне машины только мы вдвоем, и обстановка кажется какой-то интимной. Я хочу услышать ее снова. Ее голос что-то делает со мной. Он, как бальзам мне на душу. Мне плевать, даже если она просто будет читать словарь. Я хочу слушать ее голос.

- Откуда ты знаешь моих родителей? Я никогда тебя раньше не видела.

Ее вопрос нарушает тишину, которая затапливала меня, и хотя я не хочу ей лгать, я не знаю, сколько правды могу рассказать. Я медлю мгновение, чтобы придумать, как сформулировать свой ответ, но она воспринимает это, будто я не хочу отвечать.

- Ладно. Забудь о том, что я спросила, - она смотрит в окно, но я замечаю обиженное выражение в отражении стекла.

- Нет. Нет, - я торопливо переключаюсь с русского на английский. – Я просто пытаюсь придумать, как ответить тебе, не раскрывая при этом конфиденциальной информации, - признаюсь я, желая говорить ей только правду. Врать такой чистой душе кажется неправильным.

- Ох, - произносит она, поворачиваясь ко мне. – Ты не обязан, если не можешь. Мне было просто любопытно. Ты отличаешься от всех остальных… вариантов.

Я думаю о других телохранителях, рядом с которыми она находилась, и крепко сжимаю руль. Мне не нравится то, что она видела так много, и мужчины, которые могли принудить ее. Возможно, мне стоит присмотреть за ними. Я не понимаю, как они смогли так просто упустить ее из поля своего зрения.

- Я помогал им с зарубежными контрактами. Я был осведомителем, - наконец, говорю я.

- А сейчас нет? – спрашивает она.

- Я здесь, чтобы защищать тебя, - что-то в этих словах заполняет мою грудь гордостью. Как будто это работа, для которой я готовился всю свою жизнь. Я руководил подлыми преступниками и научился считывать их эмоции. Я был превращен в оружие, призванное защищать это совершенное создание, которое, уверен, хочет каждый, но только я смогу держать их всех в страхе. Это – цель моей жизни, и я не облажаюсь с этим. Она нуждается в моей защите. Она нуждается во мне. Даже если это неправда, сама мысль наполняет меня гордостью, мое прошлое кажется не таким грязным, потому что я готовился к этому. К ней.

Она замолкает на мгновение, а потом я ощущаю ее взгляд на себе, пока смотрю вперед на дорогу.

- Как ты назвал меня на кухне?

Мне хочется выругаться за промашку, но не могу отказать ей в том, чего она просит.

- Красавицей.

После этого признания следует еще одна долгая пауза, и я не понимаю, оскорблена она или рада этому.

- А как я могу называть тебя? – ее голос тихий, но я слышу в нем улыбку, и мое сердце затопляет радостью от этой мысли.

- Иван, - отвечаю я, оглядываясь и замечая, как ярко засияли ее зеленые глаза.

- Нет, я имею в виду прозвище, - она задумывается на секунду. – Как тебя зовут друзья?

- У меня нет друзей, - отвечаю честно.

Она закатывает глаза и игриво бьет меня по руке.

- Ладно уж, буду твоим другом. Господи. Хватит умолять.

Когда я улыбаюсь ей в ответ, на ее щеках легкой тенью проступает румянец, и это так мило. Самое совершенное из того, что я видел в жизни. Никогда бы не подумал, что розовый может быть таким красивым.

- Ну, друг. Как мне можно тебя называть?

- Разве «Ивана» недостаточно?

Она постукивает пальцем по своему подбородку, как будто обдумывает это.

- А что-нибудь по-русски?

Сама мысль о ее попытках заговорить по-русски и смешна, и соблазнительна. Я бы с удовольствием уложил ее под себя и шептал бы пошлые фразочки на родном языке. Мне приходится остановить себя от этой скользкой дорожки, иначе, это может привести к неприятностям.

- Возможно, когда ты что-нибудь придумаешь, я научу тебя этим словам, - это лучший компромисс, который я могу предложить.

- Я бы этого хотела, - она выглядывает в окно и указывает на одно из парковочных мест.

- Можешь припарковаться там. Я могу дойти оттуда.

- Я провожу тебя, красавица. Пожалуйста, посиди немного, и я помогу тебе выйти из машины.

Она отводит от меня взгляд, но я замечаю улыбку, растягивающую ее губы, перед этим. Я паркуюсь, а затем обхожу машину, чтобы открыть дверь и протянуть для нее свою руку. Я ощущаю мягкость ее ладони и участившееся биение ее сердца. Оно соответствует биению моего, и что-то во всем этом вызывает во мне собственнические чувства по отношению к ней.

Она выходит из машины, и как бы мне не хотелось отпускать ее руку, я это делаю. Я достаю ее сумку и несу вместо нее, пока мы идем к школьному городку. Большой железный забор огораживает периметр и внутренний двор прямо за ним.

- Ну, ладно, если ты пойдешь так дальше, то это будет похоже, будто ты моя нянька, а не друг, - она улыбается мне, и ее глаза лучатся добротой. – Я буду на той скамейке в обед, если ты захочешь присоединиться ко мне.

Она указывает на скамейку под кленом, и я киваю.

- Я не настаиваю. Некоторые из телохранителей ждали меня целый день, некоторые – нет. В любом случае, увидимся здесь в три.

- Хорошего дня, Пенелопа, - желаю я, и она тихонько смеется. Мне нравится этот звук и хочется услышать его снова. – Разве я сказал что-то неправильно?

- Все правильно. Это было мило. Твой английский очень хорош, просто немного правильный.

Я киваю, не желая снова смущаться.

Протягиваю ей сумку, и она забирает ее. Наши руки соприкасаются, и на мгновение мы замираем. Ощущение ее нежной кожи на моей грубой татуированной ладони не похоже ни на что, что я испытывал прежде. Она невинна и чиста, а я – полная противоположность. От этой мысли стоило бы отстраниться, но вместо этого я провожу указательным пальцем по внутренней стороне ее запястья и замечаю, как расширяются ее зрачки. Черный поглощает насыщенную зелень, и я могу рассмотреть желание в ее глазах. Я влияю на нее точно так же, как и ее присутствие сдвигает все возведенные мною стены.

Я разрываю эту связь, отступив на шаг назад, и пытаюсь сделать то, что считаю правильным. Мне нужно соблюдать дистанцию, а потом объяснить Пейдж, что я больше не могу выполнять эту работу. Что я в каком-то роде опасен, и мне нельзя доверять. Но только от одной мысли о ней и ком-то другом, находящимся так близко, мое сердце разрывается пополам. Она – моя. Я чувствую это где-то глубоко внутри, в месте, о существовании которого я даже не подозревал.

Так что, несмотря на то, что понимаю, что недостаточно хорош для нее, я не могу позволить ей ускользнуть из моих рук. Я хочу чего-то хорошего в своей жизни. И этим может стать она. Этим станет она. Я пытаюсь убедить себя в этом, и отпускаю ее.

Она уходит от меня, и расстояние, которое разрастается между нами, сводит меня с ума. Я хочу пойти за ней и убедить поговорить со мной еще немного, задать мне вопросы и рассказать мне свои самые тайные желания. Но вместо того, чтобы последовать за ней, я возвращаюсь к машине, чтобы ждать.

Бросив взгляд на часы, я замечаю, что у меня есть четыре часа, пока я снова не окажусь рядом с ней. Ожидание будет мучительным, но я справлюсь. Потому что даже секунда в ее присутствии стоит нескольких часов одиночества.