Эталоны

– Давай договоримся, если всё будет хорошо, после твоего выпускного мы полетим вместе в столицу, – сказал он, наклонившись к ней и протянул руку.

– Ну ладно, – снова повеселев, сказала Луиза, и обняла брата за шею, – привезёшь мне сувенир?

– Он не отдыхать туда летит! – на эмоциях сказал мама и заплакала.

Выходя из дома, Марк попросил их быть осторожными, и, если будут какие-то угрозы, сразу звонить ему. Он надеялся, что сможет попросить помощи у Роберта. Крепко обняв маму и сестру, Марк молча сел в такси.

Аэропорт их города маленького обслуживал только один рейс, в столицу. У входа стояла небольшая группа людей, Юлии среди них не было. Марк расплатился с такси, и закинув на плечо рюкзак и куртку пошёл внутрь. По громкоговорителю уже объявляли посадку. Группа людей пешком шла к трапу самолёта, предъявляя билеты стоявшей там стюардессе.

– Марк! –раздалось за его спиной.

– Юлия! – радостно воскликнул Марк, увидев бегущую к нему Юлию, и пошёл ей навстречу.

– Я думала, что не успею…

– Постой, – перебил её Марк, – мне уже пора лететь, поговорим, когда всё станет ясно. Прости, что снова отменяю нашу встречу.

– Хорошо, – с грустью сказала Юлия, и понизив голос добавила, – просто я хотела пожелать тебе удачи.

– Перестань, – сказал Марк, заметив, как она утирает слёзы с глаз, – думаю, что это ненадолго. Приеду ещё успею тебе надоесть.

– Не успеешь, – с грустной улыбкой сказала Юлия, – ты мне ещё свидание должен.

– Молодые люди! – вдруг окликнула их стюардесса, – посадка заканчивается!

– Да иду, – крикнул ей Марк, и повернувшись сказал, – что тебе привезти из столицы?

– Ничего не надо, только сам… – слова Юлии заглушил звук заводящегося двигателя. Она улыбнулась и снова быстро чмокнула Марка в щёку. Марк густо покраснел, а после словил на себе недовольный взгляд стюардессы. Он произнёс губами «я скоро», легонько обнял Юлию за плечи, и развернувшись побежал к трапу. Юлия пошла в здание аэропорта. Стюардесса гневным взглядом просмотрела билет Марка, и жестом приказала подниматься на борт. Когда он занял своё место, стюардесса закрыла дверь и зашла в кабину пилота. Когда самолёт разворачивался для выхода на взлётную полосу, он повернулся окном, за которым сидел Марк к аэропорту. Юлия стояла за окном здания, прикрыв ладонью рот. Марк помахал ей, но она его не видела. Самолёт начал набирать скорость для взлёта.

Глава 9. «Следите за вещами».

При вылете никто не досматривал Марка. Однако по прилёту его попросили открыть рюкзак. Работник аэропорта внимательно изучал документы, Марк тем временем осматривался. Здание аэропорта было размером с весь воздушный комплекс его города. На полосах ежеминутно отлетали и приземлялись десятки самолётов, тысячи людей ходили внутри здания. Громкоговорители не умолкали ни на минуту. У прохода уже образовалась большая очередь.

– Молодой человек, а вы право выезда имеете? – спросил сотрудник аэропорта, что-то проверив у себя в компьютере.

– Да, – ответил Марк, понимая, что высветилась заметка о его задержании, которую видимо ещё ни убрали из баз данных.

– Цель вашего приезда? – не менее настороженно спросил сотрудник аэропорта.

– Меня вызвали, – сказал Марк, достал из внутреннего кармана конверт от Роберта, и передал его. Лицо проверяющего изменилось, сменив удивление лёгким испугом. Он промолчал пару секунд.

– Извините, проходите, пожалуйста, – слегка охрипшим голосом сказал он, и протянул обратно конверт и документы. После этого он пропускал всех, никого не досматривая.

Марк положил всё в карман рюкзака и направился к выходу, сквозь толпу людей, суетившихся в центральном зале. Тем временем, некто в темно зеленой куртке, и с шарфом, в котором он прятал пол-лица не сводил с Марка глаз. Он стоял у самого выхода, делая вид, что читает информационный стенд, сдвигая капюшон на глаза. Выглядел он подозрительно, однако Марк прошёл мимо, не обратив внимания. Когда он вышел на улицу, оказалось, что прогноз погоды не соврал, в лицо подул морозный ветер со снегом. Марк пожалел, что не надел куртку ещё в самолёте. Он становился в нескольких шагах от входа в аэропорт, снял рюкзак и положил его между ног зажав коленями, и стал надевать куртку. Город был весь в движении. По широкой дороге ехало огромное количество машин, многоэтажные здания блестели яркими вывесками. Среди них Марк увидел знакомый логотип закусочной, и подумал, что неплохо было бы скоротать там время, до назначенной ему встречи, по адресу в письме. А ещё надо было позвонить домой, но он не успел этого сделать. В шуме он не расслышал как к нему кто-то подкрался, и одним движением толкнув его в плечо и выдернул рюкзак из-под ног.

Марк упал на мокрый асфальт, больно ударившись локтем. Пару секунд он был в шоке, и когда сознание вновь пришло в норму, он увидел убегающего в толпе человека с развивающимся шарфом и его рюкзаком в руке. Марк вскочил, и побежал за ним, расталкивая прохожих, которые не обращали на происходящее внимания. Он хотел крикнуть, на падение и резкий рывок словно пережали ему горло. От бега морозным воздух врезался в лёгкие. Грабитель бежал не оборачиваясь, постоянно то пропадая из виду, то снова появляясь. Марк уже выбился из сил, кололо в боку, прошла минута или больше. Убегавший свернул в арку одного из дворов и пропал снова. Марк забежал вслед за ним, и оказался во дворе многоэтажных домов, у которого было несколько выходов, беглеца с рюкзаком нигде не было. Марк замедлился и пошагал в центр двора, где было несколько скамеек. Боль в боку нарастала, и локоть начало ломить. У Марка остался только телефон, но звонить в этом городе было некому, и контактный номер Роберта остался в рюкзаке, вместе с деньгами и документами. Начала одолевать паника. Когда он дошагал до скамьи и присел, послышался крик. Марк вскочил, отчего боль в боку пронзила его до самого мозга, что у него потемнело в глазах. Раздался выстрел, Марк сделал глубокий вдох, и направился в сторону откуда донёсся звук.

«Неужели полиция так быстро поймала преступника? Готов поклясться, что пока бежал видел пару человек в форме, но они никак не среагировали» – думал Марк про себя.

Обойдя два дома, он явно расслышал голоса:

– Лежать, кому сказано, – сказал кто-то.

– А! Моя нога! – простонал другой.

– Прикончи его, – тихо произнёс третий голос.

«Это не полиция», – первое, что подумал Марк, выйдя из-за угла и увидев происходящее. На полу лежал беглец, рюкзак был брошен рядом с ним. В двух шагах позади, стояли два человека в чёрных пальто. Один из них наставил на лежавшего пистолет. Это был тот самый человек, который вручил Марку утром конверт.

– О, а вот и хозяин пропажи. Приветствую, Марк, – сказал тот с непринуждённой улыбкой, словно не держал оружие, направленное на человека. Потом он повернулся к стоявшему рядом, и почти шёпот сказал, – нет, ждём наставника.

– Моя нога! – снова завыл лежащий на полу. Но стоящие лишь презренно посмотрели на него. Больше во дворе никого не было. Марк стоял так же не сдвинувшись, в нескольких шагах от них. Он хотел было что-то сказать, но тут подъехал чёрный автомобиль, с затемнёнными окнами и остановился в метре от лежащего. С водительского места вышел ещё один человек в черном пальто, не обращая ни на кого внимания, обошел машину и открыл пассажирскую дверцу, откуда вышел Роберт. Его вид был ещё более болезненным, чем при их с Марком последней встрече. Однако он уверенным жестом показал своему водителю, что не нуждается в помощи, когда тот протянул ему руку. Своим проницательным взглядом он осмотрел окружающих, не остановившись на раненом человеке, посмотрел на Марка, и радушно заулыбался.

– С приездом, молодой человек, – сказал он, и спокойным шагом направился к Марку.

– Э, а… Здравствуйте, – всё, что смог выдавить из себя Марк, ещё прибывавший в шоке.

– Прошу нас простить за этот инцидент, – сказал Роберт, протягивая руку Марку, – мы вас ждали, однако некоторые обстоятельства вынудили нас прийти к данной ситуации.

– Э, простите? – снова недоуменно переспросил Марк, пожимая ему руку.

– Ну, главное всё позади, – не прекращая улыбаться сказал Роберт, и повернувшись обратился к двоим, один из которых до сих пор не отпустил пистолет, – Давид, проблемы с властями были?

– Нет, уважаемый, – ответил тот, и спрятал пистолет за пояс.

– Отлично, – сказал Роберт, сделав более серьёзное лицо, и указал на лежавшего, – этого подлатать, и к нам на допрос, на причастие к … в общем везите к нам, я там разберусь.

Давид достал телефон, и отправил кому-то сообщение, а его напарник уже затянул на руках раненого пластиковые стяжки-наручники. Водитель Роберта достал из багажника, что-то наподобие аптечки, и начал осматривать раненую ногу лежавшего.

– Ты не пострадал, может тебя надо осмотреть в больнице? – с отеческой заботой спросил Роберт Марка.

– А, нет. Спасибо, – растерянно ответил он, не зная с чего начать расспрос о происходящем. Всё происходящее для него было каким-то абсурдом.

– Думаю, ты слегка в замешательстве? – словно прочитав мысли спросил Роберт, – ну что же, я слегка проголодался. Предлагаю пройтись до ближайшего тихого места где можно поговорить и перекусить.

– Да, конечно.

Марк встретился взглядами с лежавшим. С него сняли шарф и стянули капюшон. Только сейчас он хорошо рассмотрел его. Это был молодой парень, но с седыми волосами. Он уже не стонал от боли. Стиснув зубы он ненавистью во взгляде смотрел на всех.

– Молодой человек, не забывайте ваши вещи, – снова улыбаясь сказал Роберт.

Марк только сейчас вспомнил про рюкзак, и пошёл его забирать, в тот момент, когда раненого грузили в машину. Тот смотрел на Марка, словно хотел что-то ему сказать. Но Марк старался ни с кем не пересекаться взглядом, а лишь быстро поднял рюкзак, и побежал догонять Роберта, который направился к выходу со двора.

– Вот она, жизнь в мегаполисе, – прервал молчание Роберт, когда они уже шли по проспекту, – В нашем родном городе всё спокойнее.

– Вы из нашего города? – удивлённо спросил Марк, отчего у него снова кольнуло в боку.

– Да, я там родился, но после школы переехал сюда. Сначала я хотел стать архитектором, но после некоторых событий, – Роберт на секунду запнулся, и сделав вид, что разглядывает витрину магазина, продолжил, – я стал "человеком без фамилии". Я не был дома тридцать лет, и только недавно позволил себе вернуться, как мы, собственно говоря, и встретились с тобой.

Марк учтиво улыбнулся. В душе у него было смешаны разные чувства. Казалось странным, так просто говорить по душам с эталоном, тем более такого уровня. Они казались Марку людьми, которые говорят только об очень важных делах, и им не свойственно простое человеческое общение. Он шёл по правую сторону от Роберта, стараясь не задеть его, уворачиваясь от прохожих. Роберт же шёл уверенно прямо, ни на кого не обращая внимания, и люди словно расступались, даже стоя к нему спиной.

Спустя пару минут, пока Марк собирался с мыслями, Роберт указал в сторону переулка. В подвале одного из домов было малозаметное кафе, куда они вошли. Официанты, не спросив ни слова, с порога проводили их к столику в углу. Один из них, помог Роберту снять пальто, было ясно, что он здесь постоянный клиент. У Марка куртку никто не попросил, поэтому он просто положил её и рюкзак за свободный стул, и дождавшись пока Роберт сядет за стол, сел напортив.

– Мне кофе, круассан и принеси пожалуйста масла, – сказал Роберт спешно подошедшей к ним официантке. Та явно волновалась, не смотрела на них, а лишь, усердно записывала заказ в блокнот дрожащей рукой. Ни сказав ни слова, она уже повернулась, собирать уйти в сторону кухни, однако Роберт окликнул её, – Милочка, а моему спутнику?

– Простите, что будете? – сказала девушка, резко вернувшись к столу и густо покраснев.

– Ну, мне тоже самое, – растерянно сказал Марк. Сначала он хотел вообще отказаться, но подумал, что лишняя скромность сейчас будет не уместна. Лучше было дождаться пока официантка уйдёт и начать расспрашивать Роберта обо всём, что его интересовало.

– Отличный выбор, здесь прекрасная выпечка, – с улыбкой сказал Роберт и молча начал осматривать помещение зала, явно давая возможность ему начать разговор.

Марк хотел, начать с благодарности, за всё, что Роберт для него сделал, но вдруг вспомнил то, что его больше всего волновало.

– Э, уважаемый эталон… – нарушил Марк неловкое молчание.

– Не надо этих ярлыков, – спокойно сказал Роберт, и скрестив руки на груди пристально посмотрел на Марка, – зови меня просто, Роберт.

– Конечно, – сглотнув Марк продолжил, – могу я спросить зачем вы меня вызвали?

– Конечно, молодой человек. Но в первую очередь разрешите отметить твою терпеливость. Ты без колебаний явился по первому требованию. Не изъявил каких-либо жалоб и претензий, и помог нам в одном щекотливом вопросе. И это после всего пережитого тобой. Во-вторых, разреши отметить, то как ты держался в суде, и во время всего следствия, я был впечатлён.

– А откуда вы знаете про… – удивлённо спросил Марк, но Роберт договорил за него.

– Я же пообещал судье, что во всё разберусь. Я говорил со следователем, он мне всё про тебя рассказал. Кстати это я помог ему сделать так, чтобы тебя не отвезли в изолятор.

– Вы? – вдруг Марка накрыла волна эмоций, и он молча уставился на свои ботинки. Только сейчас до него дошло, что Роберт с самого начал был в курсе всего что с ним произошло. Он же видел его в тот вечер. Но почему тогда он всё это допустил? Почему заставил Марка и его семью столько страдать? Он же мог освободить его в любой момент. И Роберт, словно снова прочёл его мысли, когда Марк поднял на него глаза полные негодования.

– Да, прости. Я мог закончить всё это ещё в тот вечер. Но именно поэтому я и прилетел, чтобы узнать насколько местные власти вышли из-под контроля, и насколько успела прогнить эта система. Но давай я расскажу обо всём по порядку, пока эта милая девушка приносит наш заказ.

Официантка принесла заказ, а Марк снова смотрел в пол, не находя слов, чтобы передать свои эмоции. Роберт спокойно попробовал круассан, отпил кофе и заметив, что Марк не собирается притрагиваться к еде, сказал:

– Марк, – тот нехотя взглянул на Роберта, – ещё раз извини меня. Однако поверь к концу твоего визита сюда, ты будешь полностью удовлетворён происходящим.

Марк глубоко вздохнул, взял шашку и сделал вид, что готов внимательно слушать Роберта.

– В тот день я прилетел с утра, по семейным делам. Вечером я был в том же кафе, что ты со своей девушкой и той скандалисткой. Человек, с которым должна была состояться моя встреча, так и не пришёл, я собрался уходить, ты вышел следом, мы ещё на мгновение с тобой встретились взглядами. Ты наверно не помнишь?

– Прекрасно помню, – без аппетита жуя сказал Марк. Воспоминания о том вечере, ещё больше портило ему настроение.

– Это хорошо, – с хитрой улыбкой сказал Роберт и продолжил. – Так вот, после известных событий, я хотел было подойти на помощь. Однако, когда приехали полицейские и сын Виктора, Алан, по-моему, начал ими командовать, я понял, что дело тут не чисто. Тебя доставили в полицейский участок, а я начал проводить своё расследование. После твоего первого визита к следователю, а вызвал его на откровенный разговор, где он и рассказал мне, как обстоят дела у них в управлении. Тогда я приказал ему держать нашу встречу в тайне, и продолжать вести дело, как ему велят, только сделать всё, чтобы тебя не отвезли в тюрьму, раньше суда. Что он и сделал в нарушении всех правил. Но строго говоря, как ты и сам заметил, всё это дело было противозаконным. Виктор подмял под себя всю систему и вёл себя как царь, бросая в темницу неугодных. А то как скоро дело было передано в суд достойно отдельного рассказа, но могу сказать одно, это было нам на пользу. У меня… Нас не так много времени.

Роберт ненадолго остановил рассказ. По его лицу снова прошла тень болезненности. Марк не понял смысл его последнего предложения. Но картина произошедшего всё чётче прорисовывалась. Гнев и недовольство постепенно прошли. Марк выпрямился на стуле, посмотрел на Роберта и кивнул, прося продолжить рассказ. Роберт отпил, снова улыбнулся и продолжил.

– И вот в день суда мы с тобой познакомились. А заодно я выяснил насколько Виктор имеет влияние на людей и раскрыл им себя, давая понять, что их теперь ждёт незамедлительное и справедливое расследование. И я собирался приступить к нему незамедлительно, однако в силу непреодолимых препятствий я вынужден был вернуться сюда.

Марк понял, что просто оказался в нужном месте и времени, и был средством для более важных дел. Ему стало немного обидно от этого. Каждый считает, своими проблемы важными, но тут проблемы Марка в сравнении с делом за которое взялся Роберт, просто ничтожно. С другой стороны, он смог утереть нос самому влиятельному человеку в городе, что не удавалось никому.

– И вы вызвали меня, чтобы это рассказать?

– Не совсем, – сказал Роберт, и его взгляд снова стал таким пронзительным и пугающим, – сегодня вечером, тебя ждёт визит в Палату Эталонов.

У Марка отвисла челюсть. Он почувствовал себя ребёнком, которому пообещали поход в парк аттракционов. Визит в Палату является огромной честью для простого человека, и видимо Роберт решил таким образом его отблагодарить.

– Спасибо, – всё что смог ответить Мрак.

– Да, сегодня ты не многословен. Но ничего, привыкнешь, – сказал он и тихо засмеялся.

Роберт встал, и Марк последовал его примеру. Никто из официантов к ним не подошёл, чтобы сделать расчёт. Роберт просто достал пару купюр из бумажника, и оставил на столе, похлопав Марка по плечу, не давая ему достать деньги из сумки.

– Я угощаю, – сказал он и дружелюбно помахал в сторону кухни, откуда несколько сотрудников молча кивнули ему в ответ. Подбежал один из официантов, и предложил помочь надеть пальто. Но Марк забрал его и сам помог Роберту.

– О, я не такой старый, как выгляжу, – сказал Роберт и расхохотался.

Марк тоже улыбнулся, но от этого смеха холод пробежал по спине. Они вышли на улицу, Марк закинул на плечо рюкзак, первым начал разговор.

– А люди всегда подчиняются приказам? – спросил Марк и сам же испугался смелости вопроса.

– М, я думал начать не с этого, – сказал Роберт, поджав губы от удивления, – но раз ты спросил, слушай. Бывает, что молодые эталоны или "люди без фамилий" совершенно не могу правильно говорить с людьми. Это приходит с опытом, и тут главное уверенность и твёрдая убеждённость в своей правоте. Например, у Давида неплохо получается, да ты и сам наверно сегодня заметил.

– Давид, он "без фамилии?"

– Да, мой помощник, очень славный парень, возможно будущий эталон, но пока ему ещё много предстоит научиться. Однако мы отвлеклись. Я считаю лучше раз увидеть, чём сто раз… в общем выбери любое здание.

– Простите?

– Укажи на любое, – Роберт указал на группу многоэтажных зданий.

– Ну это, – указал пальцем Марк в недоумении.

– О, самое высокое отлично, оно мне тоже приглянулось, пошли.

Через пять минут они стояли в холле у стойки администрации. Они пришли молча, поэтому Марк ещё не понимал, что здесь происходит. К ним подошёл человек форме охраны.

– Вы к кому?

– Во-первых здравствуйте, – спокойно ответил Роберт.

– Повторяю, вы к кому? – нахмурившись сказал охранник, и медленно потянулся к дубинке на поясе.

– Да, пробелы с воспитанием на лицо, – наигранно сказал Роберт Марку, – мы к вашему начальству.

– Вам назначено?

– Корректнее это звучало бы: "Назначено ли им, ко мне?". Что это за организация?

– Это главный офис фирмы "Феникс", – ответил охранник, явно не поняв предыдущего предложения Роберта.

– О, какое говорящее название! Надеюсь вам не придётся возрождаться из пепла, – с сарказмом сказал Роберт, и заметив напряжённое лицо охранника, добавил, – веди нас к главному.