Тяжесть мелочи

Вошли четверо полицейских с брезентом и прервали их разговор. Сильвен смотрел, как они под руководством коронера заводят брезент под крупное тело Стива Уокера и в голове у него крутился один назойливый вопрос: «Что такого ты, бедолага Стив, мог раскопать на мосту Жак Картье, что тебя без раздумий закололи как поросёнка?»

Когда тело Стива унесли, Сильвен решил пройтись по кубинскому алиби хозяев. Остров, притягивающий гангстеров со всего североамериканского континента, мог подарить неожиданный сюрприз.

— Бержерон с понедельника в отпуске, сейчас — пятница. Туры на Кубу продают на неделю. Почему Бержероны оттуда уехали так рано? — спросил он у Мэта.

— Рене искупался в заливе среди мангровых зарослей. Выскочили жуткие прыщи.

— Зачем он полез в залив, когда есть открытый океан с пляжами?

— У богатых уборщиков свои причуды — нырял за лангустами.

— Значит, их приезд был внезапным. Ты говорил, что Жаннет на время отпуска оставляла свой Рамблер у механика?

— Оставляла, да. У гаража Уник просторная парковка, есть ночной сторож. Хозяин не против чтобы механики получали маленький бонус к зарплате. Сегодня утром Жаннет звонила с Кубы в гараж, просила предупредить охранника, что заедет за Рамблером вечером.

— Как минимум, механик и охранник знали, когда Бержеронов не будет в Квебеке.

— Чёрт, а ведь многие там оставляют машины на время отпуска, наглядная информация квартирным ворам.

— Стоп. Наши машины ведь тоже обслуживаются в Унике? Мне Аластар об этом говорил.

— Стив мог выйти на след воров и постараться самостоятельно поймать их на горячем! — радостно выпалил Мэт, делая пометки в рабочем блокноте.

Всё упирается в одно — что-то в этом доме представляло большую ценность и было хорошо спрятано. Сильвен вспомнил, как совсем недавно крутил в руках пуговицу и сразу отдал её Аластару. Вряд ли Стив держал в руке доллар дольше. Стоило присмотреться к гостиной на предмет тайников. Сильвен встал с дивана, покружил по комнате. Удобней всего прятать сейфы за картинами. Первым делом он проверил их. Ничего подозрительного, да и стены тонковаты.

Погоди-ка, но есть же в доме основательное сооружение! Сильвен остановился перед электрокамином. Труба на доме есть, значит, каминное хозяйство не стали трогать во время ремонта. Сильвен отодвинул в сторону металлическую ширму, старательно избегая оставить на ней отпечатки пальцев. Лёгкая потёртость на паркете у левого угла панели камина указывала, что он на правильном пути, панель открывали как дверцу. Сильвен осторожно ухватил правый край. После незначительного усилия, панель подалась, открывая просторный очаг. Лежащий в нём грубый мешок поразил Сильвена. Во время обысков ему приходилось видеть большие деньги, но в этот раз это была не фигура речи — мешок был огромен и полнился серебряными долларами. Монеты тускло мерцали в полутьме камина, горкой возвышаясь над расплывшейся холщовой тушей.

— О, Господи милосердный, сколько же здесь, — Мэт заглянул в очаг через плечо Сильвена.

— Фунтов пятьсот, может шестьсот.

— Я сумму имел в виду.

— Надеюсь, у нас хватит полицейских подсчитать её до утра, — Сильвен отошёл и плюхнулся на диван, с него мешок казался ещё больше, хозяева, несомненно, тешили свой взор у камина долгими зимними вечерами.

— Как можно было собрать такую уйму денег!

— Ты видел мост Жак Картье? Там уйма сборщиков, вот они и собирают. Я предполагал, что что-то прилипает к их ручонкам, но такого размаха не ожидал.

— В администрации что, совсем ослы? Должен же быть контроль!

— Контроль, есть, кондукторов обыскивают, квитанции подсчитывают. Только кондукторы не выдают квитанции. Я тебя пропускаю через мост со скидкой, зачем тебе бумажка? Езжай дорогой, а твой доллар я в мусорное ведро выброшу. Обыскивайте меня сколько хотите. Вечерком Рене ведро вытряхнет себе в пикап, и доллар мы с ним поделим.

— На уборщика никто не обращает внимания, его никто не обыскивает.

— Всё гениальное просто.

— Сколько же они таким способом украли?

— Не хочу даже думать, выручка не менялась с момента постройки моста. Больше двадцати лет кондукторы лопатами гребут доллары.

— Стив всё это раскрыл и его убрали?

— Знаешь что Мэт? А пригласи-ка ты сюда Рене Бержерона. У нас есть что ему предъявить. И Мэт, разговор может получиться шумным, — Сильвен сделал многозначительную паузу, — отведи ребят подальше от дома.

— Парням давно пора перекусить, — Ляпорт понимающе кивнул и вышел.

Сильвен остался сидеть и смотреть на деньги. Как всё произошло? Стив, узнав, что сегодня хозяева возвращаются с Кубы, отправился поговорить с Рене по душам, сунул ему доллар под нос. Рене мигнул жене, та похлопала своими красивыми глазками «а не хотите ли мужчины лимонаду?» и пока Стив пялился на её личико, хозяин упокоил его ударом в спину. После этого добрые самаритяне позвонили в полицию: «заберите вашего неживого сотрудника, он нам ковер и отпуск портит». Так себе версия. Такие хладнокровные ребята заодно сымитировали бы ограбление. Ну, или, например, пришли те же кондукторы с моста, пограбить Рене в его отсутствие, а Стив за ними следил и решил взять на горячем. Следов посторонней машины нет? На лодке сборщики приплыли.

— Вот месьё Рене, разрешите вам представить лейтенанта Сильвена Бертрана, — голос Ляпорта прервал размышления Сильвена.

— А, месьё Бержерон, наслышан о вас, — Сильвен поднялся, пожал руку хозяину дома, — Как поживаете?

— Хорошо поживал, пока полиция не влезла в мой дом, — хмуро ответил крепыш пяти футов одиннадцати дюймов роста. На его бронзовом от загара лице проскользнула кривая ухмылка, открывая линии светлой кожи в волевых складках у крыльев носа.

— Полиция стоит на страже вашей собственности, и наш коллега расстался с жизнью, защищая её. Не подскажите, откуда её у вас столько? — Сильвен кивнул в сторону камина.

— Это вас не касается. Вы расследуете убийство, вот и расследуйте его.

Ого, наглый малый. Сильвен посмотрел на капельки пота над его верхней губой. Не такой уж и твёрдый, как кажется, волнуется, если его хорошенько взвинтить, может сломаться.

— Слушай, уборщик, не зли меня, — процедил Сильвен, глядя Рене прямо в глаза.

— А то что? — Бержерон сжал кулаки и подался вперёд, выпятив грудь.

Короткий удар без замаха под дых сотряс его тело. Сильвен бил с разворота, помогая руке вращением корпуса. Бержерон захватал воздух ртом и согнулся от боли. Второй удар в затылок не такой сильный, был направлен точно в ложбинку между мышцами на бычьей шее. У Бержерона подкосились колени, он опустился на ковёр перед камином, где совсем недавно лежал Стив. Сильвен схватил ведёрко для угля, выдернул из него кочергу с совком, нахлобучил на голову Бержерону. Этот грязный прием монреальской полиции назывался «колокол Нотр Дама» и обычно проделывался с мусорным баком. С ведерком получилось еще лучше: Сильвен поколотил кочергой по ведерку и когда сдернул его, то у Бержерона был вид идиота, который скоро начнёт пускать слюни. В подобном состоянии человек слушается только приказов боли собственного тела. Сильвен отставил ведро, запустил в полуоткрытый рот Бержерон указательный палец правой руки, умело потянул, давя изнутри на щёку. Чтобы не порвать себе рот Бержерон отчаянно дернулся, стремясь ослабить боль и направляемый выверенным тычком Сильвена плюхнулся на диван. Две несильные пощёчины по лицу пробудили в глазах избитого человека проблески мысли.

— Твои дружки всё рассказали, где остальные деньги? — не давая ему опомниться, зловещим шёпотом спросил Сильвен.

— Был. Был ещё такой же мешок. В сарае был, — Бержерон крутил головой, по его некогда свежему лицу катились слезы. — Только не бейте меня.

— Куда он делся?

— Украли. Честно, украли. Я никого не убивал.

— В глаза мне смотри, падаль, — Сильвен притянул за воротник Бержерона к себе, всмотрелся в затуманенные глаза. Нет, этот не убивал, после «колоколов Нотр Дама» сопляки не лгут. — Хорошо я тебе верю, расскажи всё подробно сержанту Ляпорту.

Ляпорт, с невозмутимостью китайского мандарина наблюдавший за экзекуцией, взял бумагу и ручку. Наступило время доброго полицейского, злому надо уйти.

На улице Сильвен машинально пошёл к машине Аластара. Дело раскручивалось как по маслу. Нужно было съездить в гараж Уник, потолковать с местной публикой, механик с охранником — неплохие кандидаты в потенциальные убийцы. Сильвен поискал глазами Аластара и заметил его крепкую фигуру среди группки полицейских на берегу озера. Они дымили сигаретами как паровозы, что-то весело обсуждая. Где-то рядом в палатке отдыхает вечным сном их друг, но жизнь берёт своё, молодёжь остывает так же быстро, как и заводится.

«Может самому повести машину? если Аластар узнает про деньги, он понесётся пуще прежнего разбираться с Уником. Это на дохлых-то колёсах!» — Сильвен глянул на Мейнлайн. «Ты идиот, Сильвен, зачем тебе куда-то ехать, когда убийца рядом?» — лейтенант застыл как столб, уставившись на задние колёса. С чего он решил, что они приспущенные? Ведь видно же, что зад просел от страшной тяжести, колёса утоплены в кузов. Сейчас видно, когда знаешь, что искать.

Мешок с долларами всё время был там? Как во сне Сильвен открыл машину, дернул за рычаг, открывающий багажник. Крышку он поднимал медленно, словно не решаясь получить ответ на крутящиеся в голове вопросы: «Аластар убил Стива за мешок краденого серебра?», «Они двое и есть неуловимые воры Водрёя?».

Ответом ему был пухлый собрат каминного толстяка, привольно развалившийся в багажнике от быстрой езды.