Наследник

Сергей Залевский

Наследник

Глава 1

Выйти из стартовой ячейки в пространство «Важиса» оказалось немного затруднительно для Макса: в отсутствие энергии на корабле переходной шлюз оказался заблокирован — специалисту пришлось звать своего единственного ремонтника и вырезать блокирующее устройство. На всю работу, которую дроид проводил в режиме прямого управления, пошло около получаса, пока, наконец, совместными с пауком усилиями не удалось развести в стороны обе створки шлюза. Разницы между пространством там и тут не было никакой: абсолютный вакуум, отсутствие гравитации, кромешная тьма. В самой ячейке было пусто, ничего не летало и не висело в пространстве, а вот в коридоре, куда выбрался технолог, такие предметы имелись: отключение систем жизнеобеспечения застигло врасплох команду рейдера.

Кроме незакрепленных контейнеров и других предметов «интерьера» крейсера, различных ящиков и прочего нужного в дальнем походе хлама, тут висело в пустоте несколько погибших наемников. Всеобщая паника, вызванная отказом бортовых систем, застигла их по пути в свои каюты или помещения, где хранились скафы, однако добраться туда они не успели: темнота, отсутствие твердой опоры под ногами и холодный ужас надвигающейся смерти лишил их всех на короткое время трезвого мышления, чего оказалось достаточно для возникновения хаоса. Крутая команда ловцов удачи в один момент превратилась в стадо орущих от близкого конца диких животных.

Технолог решил осмотр крейсера пока отложить — первоочередную свою задачу он видел в доставке на борт «Фортера» (или того, что от него осталось) кристаллической топливной смеси из местных запасов — в Содружестве был один стандарт питания реакторов. Выше четвертого поколения вся техника для работы в космосе работала на кристаллическом топливе — оно было более безопасным при транспортировке и хранении, чем гелевое — этот вид топлива применялся на технике до четвертого поколения. Так как с конструкцией этого корабля он был знаком по изученным базам, то следовало решить только одну проблему: как доставить к ячейке достаточное количество сырья. Тут вопрос должен решиться просто: на всех космических кораблях, начиная со среднего класса, обязательно присутствуют грузовые платформы и дроиды-грузчики, а последние, скорее всего, должны входить в штатный ремонтный комплекс крейсера на его борту.

Поэтому, внеся незначительные корректировки в первоначальный план, землянин, в сопровождении своего работника медленно потопал в направлении грузовых трюмов — рядом с ними имелось несколько ремонтных мастерских — уж там-то он точно найдет парочку-другую платформ. Отсутствие гравитации немного замедляло передвижение, но вопрос времени для нашего героя сейчас не стоял — впереди долгие годы одиночества, как минимум… По ходу своего передвижения ему встречались все новые и новые мертвые постояльцы этого рейдера-призрака — мужчина только немного менял траекторию движения, если жмурика можно было обойти, а если такого маневра сделать было нельзя, то просто отталкивал замерзший кусок мяса в сторону, освобождая дорогу для себя и своего спутника-дроида. Поймал себя на мысли, что непроизвольно оценивает примерную стоимость экипировки и снаряжения, одетого на них — внутренний жадный зверек в его душе и здесь включал калькулятор и прикидывал возможную прибыль. Эта мысль подняла ему настроение и он слегка оживился, все также вышагивая к своей цели путешествия.

Помещение ремонтной мастерской впечатлило технолога: здесь было все упаковано по самые гланды: полноценный бортовой ремонтный комплекс «Антрес-6.88» в полном комплекте — основная масса паукообразных работников была в полном порядке. Почти не разряженные накопители порадовали специалиста, но, к сожалению, управляющий модуль комплекса отказывался сотрудничать с разумным, нагло требуя код допуска.

— Да и нафиг ты мне сдался — рассудительно подумал экскурсант — все, что мне надо, то это только платформа и парочка-другая грузчиков. Возьму под контроль и перетащу, все, что мне надо к ячейке и без тебя…

С платформами тоже все было прекрасно: обнаружился целый десяток малых и средних грузовых аппаратов — взял среднюю платформу с самым высоким уровнем заряда накопителей. Взял бы и две, но, к сожалению, это не дроиды, которые имеют в себя подобие электронных мозгов, позволяющих им понимать приказы людей. Тут действовал простой принцип: один оператор — одна платформа. Грузчиков насчитал целых восемь штук — как раз хватит на работы по загрузке-разгрузке кристаллической смеси из одного места в другое. Уселся на место оператора, загрузил с помощью пауков несколько пустых контейнеров, найденных тут же, и поплыл в сторону реакторного отсека — дроиды семенили рядом. Своего ремонтника тоже погнал вместе со всеми остальными — лишние прожекторы и манипуляторы не помешают.

По мертвым и холодным палубам тяжелого крейсера «Важис-6кт» двигалась интересная процессия: на низколетящей грузовой платформе сидел одинокий человек в штурмовом скафе, а рядом и позади него перебирали своими металлическими лапами девять дроидов-пауков, освещая путь себе и своему погонщику. Все это происходило в полной тишине и окружающей темноте — то, что раньше было грозной боевой машиной смерти, сейчас представляло собой большой, холодный и мертвый набор передовых высокотехнологичных композитов и материалов. Но наш герой не придавал окружающей обстановке никакого внимания — равнодушный взгляд скользил вслед за световыми пятнами, которые оставляло на полу, стенах и перекрытии палуб его металлическое сопровождение — сейчас он решал первоочередную для себя задачу.

Некоторая заминка произошла у лифта — реакторный сектор корабля, где турист собирался разжиться топливом для двух своих оставшихся реакторов был на две палубы ниже, а лифт, естественно, не работал. Пришлось, как на Земле, перемещать своих помощников по аварийной шахте, отдаленно напомнившей ему смесь лестничной клетки и спирального пандуса в многоэтажных парковках. Запасы топлива откровенно обрадовали специалиста — тут его хватит на обеспечение работы его бортовых искина и капсулы лет на двести, если не больше. Вставал вопрос, проработают ли столько его реакторы на «Фортере» — все же ресурс там оставлял желать лучшего.

Отбросив ненужные сейчас мысли, наш герой занялся процессом загрузки контейнеров — их он выбрал максимального размера под габариты платформы, из тех, что обнаружились в помещении ремонтной мастерской рейдера. Заполнение емкостей заняло у землянина почти четыре часа: собственно, все это время он почти ничего и не делал, отдав простые распоряжения грузчикам — лежал на платформе и бессмысленно таращился в темноту над собой, вспоминая свою жизнь. Дроиды отвлекли его всего один раз, когда был заполнен первый контейнер — новое задание, и опять бесцельное лежание на платформе с потушенными плечевыми прожекторами. Ведь теперь следовало экономить ресурсы накопителей, так как все упиралось в зарядку от бортовой сети «Фортера», а это остаточный ресурс двух реакторов, как ни крути.

Обратный путь у всей бригады занял почти столько же времени, а потом специалист занялся процессом разгрузки платформы и загрузки двух баков-накопителей своего кораблика. Оказалось, что вместимость контейнеров, которые он привез к своей стартовой ячейке, была немного больше, чем оставалось места в емкостях корабля. Решив, что здесь они никому не помешают, оставил платформу и всех дроидов-грузчиков прямо там, в коридоре, а сам вернулся внутрь «Фортера», чтобы оценить запасы топлива по отношению к ресурсу реакторов.

— Нижний реактор: ресурс 46 %, запас топлива 100 %, левый реактор — ресурс 48 %, запас топлива 100 % — бодро отрапортовал Марс.

— Отключай все системы, кроме жизнеобеспечения жилого модуля, отключай левый реактор и законсервируй. Действуешь по такой схеме: используешь все топливо нижнего модуля, потом активируешь левый реактор и работаешь на нем, нижний при этом консервируешь. Оба реактора не должны работать одновременно — только по очереди, по мере истощения топлива в баках. При уменьшении запасов кристаллического вещества в левом модуле до 15 % от максимума, проводишь плавное пробуждение моего тела. Я прихожу в себя, снова загружаю оба бака сырьем и снова ложусь в капсулу — и так по кругу, пока хватит ресурса реакторов.

— На сколько времени тебе хватит этих двух емкостей, чтобы поддерживать капсулу и себя в активном состоянии? Да, чуть не забыл — как только капсула переведет меня в состояние анабиоза, сразу отключай искусственную гравитацию. Так что по времени, Марс?

— С такими запасами смогу поддерживать указанное устройство около тридцати — тридцати трех лет. Хотя, не могу рассчитать время выхода реакторов из строя.

— Это вряд ли — техника надежная, нагрузка минимальная, думаю, хватит и десяти процентов мощности, а то и меньше — сам определишь уровень, все равно меньше пяти процентов нельзя по регламенту. Но все это чуть позже — я еще немного поброжу по этому склепу.

— Принято, босс, жду активации капсулы.

Какое-то время наш герой еще летал на платформе по темным палубам мертвого рейдера, даже побывал в рубке и нашел того типа, что предлагал прострелить шахтеру себе голову в прямом эфире. Макс оказался прав — наемник захлебнулся от своих собственных испражнений: в настоящий момент весь шлем представлял собой промерзший насквозь кусок заледенелой мочи и дерьма, где явственно проступало лицо этого типа.

— Ну что, получил свою порцию удовольствий? — зло усмехаясь, пнул тело в скафе наш специалист — не рой яму другому, там может запросто оказаться твое собственное гавно, ха-ха-ха.

Потом технолог вернулся в реакторный отсек рейдера и попробовал изобразить из себя реаниматора заглушенных реакторов, однако, как ни пыжился и не пыхтел, но его внутренняя энергосистема в упор не видела цели, куда она могла бы выплеснуть немного своего резерва — все было тщетно. Даже новообразования в кистях рук не помогли — похоже, что эти крохотные точки в его структуре энергии были совсем не атакующими накопителями. У героя возникла мысль, что это, скорее всего, просто развитие его резерва — со временем они бы тоже стали улучшаться, как сфера в его грудине. Потратив остаток дня — по привычке, специалист делил сутки на рабочую часть и время отдыха, землянин признался сам себе, что просто боится приближения процедуры погружения в анабиоз и всячески его оттягивает.

Поэтому, пока не пропала решимость, вернулся в «Фортер» и стал раздеваться: оба скафа аккуратно повесил в шкафчик, парные мечи также аккуратно уложил рядом, осмотрелся в последний раз и полез в капсулу. Решив, что терять зря время не стоит, а за тридцать лет он гарантированно выучит все имеющиеся у него в нейросети неизученные базы, просмотрел список. Из пакета «Техник по обслуживанию больших космических кораблей» оставались неизученными еще две, вернее одна была на отметке 52 %, а вторая база пока не запускалась вообще. Еще были древние базы с импланта — тут было вообще непонятно, что там будет со временем.

Поэтому, используя планировщик изучения, установил все, что было в один поток: все по порядку, пока не закончится последний доступный материал. Макс помнил, что его природный показатель скорости усвоения информации был равен 2,8 единицы — почти трехкратный медицинский разгон, и сейчас он грустно разглядывал показания таймера обратного отсчета нейросети. Умный симбионт в его голове провел расчет и выдал результат: «шесть лет восемь месяцев и двадцать шесть суток на усвоение всего материала в пакете».

— О как! Через неполные семь лет буду знатоком по большим кораблям Содружества и загадочному кораблю расы Дэ’галир «носитель ИИ Колония» — можно будет сразу браться за производство, или лететь и всех нагибать, хе-хе — грустно усмехнулся сам себе технолог и стал копаться в настройках капсулы.

Ему было страшно, холодно и одиноко — будущего, если оно у него когда-то будет, он опасался. Возможно, через тридцать лет, когда Марс выведет его из сна, реальность окажется еще хуже, чем сейчас. Поэтому, пока паника окончательно не завладела его сознанием, и он не струсил и не выскочил из этого продвинутого гроба, быстро настроил режим агрегата на функцию «низкотемпературная продолжительная гибернация» и, пересилив себя, подтвердил свой выбор на повторный запрос вычислителя капсулы. Хорошо, что умная машина в такой процедуре сначала вводила пациенту состав, который парализовал тело — у мужчины в последний момент сдали нервы, и он попытался аварийно открыть капсулу и прервать процедуру гибернации. Но только попытался — тело уже его не слушалось, а испуганный мозг забился вглубь сознания и наблюдал за происходящим, как бы со стороны. Перед тем, как окончательно отключиться, Макс успел подумать о своей девушке и мысленно попрощаться с ней:

— Юли, про… — закончить мысль не удалось, так как к тому времени холод вкупе с раствором, который капсула медленно вводила в кровеносную систему разумного, добрались до сердца и мозга, и сознание человека потухло.

Через несколько минут после этого, считав показания медицинской капсулы, бортовой искин «Фортера» стал последовательно отключать все ненужные системы корабля, оставив на 5 % мощности один из уцелевших реакторов. Разумный оказался прав в своих прогнозах: такого уровня вполне хватало ему самому и капсуле, где лежал его хозяин на долгие годы. К тому времени, когда «Фортер» должен бы был появиться в пространстве конгломерата, на борту рейдера проекта «Важис-6кт» поселились забвение и пустота. Лишь в небольшом агрегате, который в Содружестве назывался медицинской капсулой, лежало почти мертвое тело мужчины лет сорока: голая кожа человека была покрыта легкой изморозью, но искин корабля наблюдал слабую мозговую деятельность своего хозяина. Его пилот был в состоянии между жизнью и смертью, а в его задачу входило поддержание этого состояния на ближайшие тридцать лет. Понятие времени для Марса ничего не значило, и было относительным — он не старел, питаться ему не надо было, эмоции также отсутствовали. Для выполнения этой единственной несложной задачи у него были все ресурсы и возможности, а так как ждать все искусственные личности умели хорошо, то выполнение этого задания для него было простым и понятным. Время тут не в счет…

Юли проснулась среди ночи: ей приснился плохой сон: Макс умирал от непонятной болезни в каком-то незнакомом ей месте — он был один и никто не мог ему помочь, да и медицины поблизости не наблюдалось тоже. Жизнь медленно покидала его, и он с ней прощался: картина, увиденная ею словно наяву, настолько сильно поразила девушку своей реалистичностью, что от внезапно нахлынувших чувств она кратковременно потеряла сознание и вырубилась, упав обратно на кровать. Повторное пробуждение состоялось через пару минут — Юли рывком села на кровати и попыталась понять, что же она только что видела в своем сне, но почти ничего не смогла вспомнить, так как смотрела в окно. Ведь все знают, что если после пробуждения посмотреть в окно, то сон гарантированно забывается — это она узнала от своей матери в детстве, когда ее некоторое время пугали во снах всякие гадкие и страшные монстры. Единственное, что вспомнилось, так это то, как ее мужчина прощался с ней.

— Нет-нет-нет, это только страшный сон — шептала она, закрыв глаза и отгоняя от себя это наваждение. Просто сон и ничего больше — еще чуть больше месяца и Максик будет в Хамане.

Рыженькая попробовала почувствовать своего любимого — имплант, который ей поставили в Дивели, часто давал ей такие возможности. На этот раз, с удивлением она осознала, что не ощущает связи с ним — ни хороших, положительных эмоций, ни также и плохих, тревожащих и отрицательных девушка не могла определить. Это ее немного встревожило: ее Максик как будто пропал, хотя сердце ей подсказывало, что он жив. Двойственность внутренних ощущений внесла в ее мозг растерянность и панику: сначала этот пугающий и непонятный сон, а потом вот эта пустота внутри нее.

— Успокойся, дурочка — в космосе могут быть всякие задержки и неожиданности, и нечего впадать в панику от какого-то сна — прямо, как в детстве — успокаивала она сама себя.

Когда прошло оговоренное время и Макс не вышел на связь, Юли стала тревожиться и дала сама себе еще неделю запаса — ей отчаянно не хотелось верить в плохое. Когда и этот срок истек, подруга решила попробовать официальным путем узнать что-то о судьбе ее друга и корабля с его идентификатором. Ответ ей не понравился: сообщалось, что последний раз указанный корабль со своим пилотом был замечен в транзитной системе Ласс-Корт конфедерации Дивели более двух месяцев назад — в конгломерате он так и не появился. Тут на рыженькую навалилось тяжелое чувство утраты, смешанное с каким-то непонятным ощущением неопределенности: Макса вроде и нет больше, и одновременно он есть, но как-то размыто — пустота в ощущениях только усугубляла состояние Юли.

Девушка стала постепенно замыкаться в себе, все реже выходила из дома, превращаясь из жизнерадостной, веселой миниатюрной красотки в бледную копию самой себя. По ночам она тихо плакала в пустой кровати, сдерживая рыдания — не хотелось тревожить детей. Днем же, когда Герт и Элия отправлялись в свои школы, она оставалась в полном одиночестве и не сдерживала эмоции — чем больше проходило времени, тем четче она себе представляла, что своего Максика она, скорее всего, больше не увидит. Казалось, что судьба ополчилась против нее: сначала этот ужас с ее братом, а теперь вот еще один удар — для маленькой женщины это было чересчур, и она держалась на последних силах — через месяц Клом будет уже в норме, и ей надо сосредоточиться на этой задаче.

Прошел еще месяц, и пришло время лететь за братом: все это время рыженькая медленно угасала — изменения были еще не сильно заметны, но они уже были, и первыми это заметили дети. На все их вопросы удавалось как-то отговариваться или отмалчиваться, хотя умные глазенки Элии, казалось, доставали до самого сердца Юли — девчушка определенно понимала, что ее мама что-то от нее скрывает, да и сама она стала какой-то грустной.

Вид здорового, живого брата на некоторое время вернул девушке часть ее веселого характера — она была рада хорошим новостям, ведь теперь она не одна. Недолгий разговор с Кломом дал понять ему, что с его сестрой что-то творится, однако на все вопросы она отвечала расплывчато и отводила в сторону глаза. Разговор по душам получился у них только дома — отправляться на курорт боец отказывался категорически, пока не узнает причину такого состояния своей сестры. Попрощались с сослуживцами Клома и разлетелись по своим направлениям: слушать долгие слова благодарности от них и их родственников, которые те адресовали ей и ее партнеру Максу, было выше ее сил — девушка хотела побыстрее вернуться домой и излить душу брату.

— Юли, девочка моя, я тебя не узнаю — начал разговор Клом, когда они, наконец, добрались к себе домой. Что случилось, ты сама на себя не похожа,… тебя что, твой Макс бросил?

— Дурак ты Клом — еле сдерживая слезы, пробормотала сестра — пропал мой Максик, еще два месяца назад должен был выйти на связь, и как будто нет его…

— Как будто его нет? — не понял ее последних слов боец и попытался уточнить их, но в ответ получил взрыв эмоций своей сестры, которые она больше не могла сдерживать в себе.

— Вот так вот: нет его, понимаешь — я его не чувствую, не чувствую, внутри пустота — я не чувствую, как будто его нет… — девушка залилась слезами и упала, продолжая что-то бормотать и бить руками по полу комнаты.

— Не чувствую,… не чувствую,… не чувствую — как заклинание повторяла рыдающая рыженькая, пока остолбеневший от такой картины Клом медленно приходил в себя.

На то, чтобы взять себя в руки, ему понадобилась пара секунд — подскочив к сестре, он поднял ее тело и осторожно отнес на кровать — к тому моменту девушку уже трясло в судорожных спазмах. Все те страхи, переживания и боль утраты, которые она копила и сдерживала в себе последние два месяца, внезапно прорвались наружу, ничем теперь не сдерживаемые. Клом плохо разбирался в женских чувствах — он растерялся, не зная, что ему делать в такой ситуации, но все разрешилось само собой: переполненная эмоциями сестра внезапно успокоилась сама собой, просто потеряв сознание от давивших ее переживаний. Боец сидел рядом с ней и осмысливал сказанное: пропал в глубинах космоса его названный брат, которому он и его сослуживцы обязаны полноценным восстановлением — всю информацию он получил еще в госпитале.

— Вот я идиот безмозглый, как я мог такое сказать: «Твой Макс, что бросил тебя?» — похоже, что в этом регенераторе у меня часть мозга не регенерировалась — сокрушался пехотинец и тревожно поглядывал на лежащую рядом сестру. Еще и эти двое детишек — в голове не укладывается…

Юли пришла в себя через десять минут — за это короткое время ее, как будто подменили. Что-то сломалось внутри его сестры, больше она не плакала и не впадала в истерику — взгляд стал отрешенный и пустой, такой она стала с этого момента навсегда. Поведение лишь немного менялось, когда она общалась с детьми и братом — в остальное время рыженькая вела замкнутый образ жизни. Выходя на улицу, старалась не поднимать голову вверх и не смотреть туда — она стала ненавидеть этот космос, о котором еще всего год-полтора назад мечтала — он забрал у нее самое ценное приобретение в ее жизни. Через полгода, когда первая боль от утраты немного утихла в сердце, ей внезапно пришел вызов от Лакиры — той блондинки со станции на орбите Лайны.

Последние несколько месяцев Лакира — менеджер отделения «ТСБ-нейро» грустила: чего-то ей в этой жизни не хватало, хотя клиенты вроде бы были и проценты с продаж радовали. Вот в личной жизни все как-то не складывалось: короткие романы под протокол начинали ее утомлять — практичные мужчины Содружества даже интим обставляли взаимными договоренностями и бюджетом, который планировался под эти развлечения. В какой-то момент ей вспомнился ее давний клиент — шахтер, много кредитов потративший в их корпорации на навыки и базы знаний. Этот человек пару раз очень серьезно вложил денег в свои покупки, также серьезно улучшив ее собственный счет в банке. Но финансовый вопрос в теперешних мыслях Лаки не играл в данный момент решающей роли — она была близка с этим мужчиной пару раз, и эти моменты ей запомнились особо.

Этот Макс, как его звали, заметно отличался от всех ее кавалеров и ухажеров: денег не считал, когда они планировали свои интимные развлечения, протоколов не писал, ни о чем таком не договаривался и условий не ставил — своего рода уникальное поведение для местного мужского контингента. Да и в кровати думал не только о себе и своих ощущениях, но и о том, чего хотелось девушке в такие минуты. Ей хотелось его снова увидеть — последнее время, а если быть точнее, то год, он не появлялся в их отделении корпорации, сообщений не присылал,… хотя, с чего бы — у него была своя пара — та миниатюрная рыжеволосая красавица, что так недружелюбно вела себя по отношению к ней. Вспомнить хотя бы того неадекватного дроида, когда Лаки лично отвозила ценные полулегальные базы этому Максу. Несколько неприятных минут она тогда пережила — рыженькая подруга мужчины тогда была определенно на взводе… Тут ее мысли прервал входящий вызов от ее сослуживца — корпоративного аудитора, который снабдил ее в прошлый раз редким товаром, на котором она легко подняла миллион кредов.

— Привет Лакира, как дела?

— И тебе привет, нормально, не жалуюсь — нейтрально ответила девушка, решая для себя задачу: с какой целью он решил пообщаться с ней. Или опять хочет предложить секс под протокол, или есть новый эксклюзив?

— Появился кое-какой товар по нашей старой теме,… интересует?

— Сбрось мне описание и цены — я пока не могу ничего сказать, надо сперва пообщаться с потенциальным клиентом…

— Ладно, лови пакет — если клиент заинтересуется, то ты знаешь дальнейший порядок действий — на нейросеть девушке пришел небольшой кусок информации, который она проглядела мельком.

Это было как раз то, что она искала — не в смысле самого содержимого этих полулегальных баз — нет. Это был повод связаться и поговорить с этим мужчиной, который поселился где-то в ее сердце, отчего Лакира чувствовала в себе какую-то незаконченность. Запрос в инфосеть по имеющемуся у нее идентификатору ничего не дал: в системе Лайна такого абонента не было уже более полугода. Девушка не расстроилась и начала вспоминать их последнюю деловую встречу: Макс вместе с этой непредсказуемой рыжей особой снимали ангар на корпоративной станции добывающей корпорации «Грантуш-1». Некоторое время у нее ушло на соединение и долгие объяснения с искином станции — умное устройство не могло понять, зачем разумному информация о других разумных, которых уже более восьми месяцев нет в числе абонентов корпорации.

Замучавшись объяснять в который раз одно и то же этому упертому девайсу, Лакира попросила соединить ее с диспетчером станции. Общение с живым человеком тоже выдалось длительным — разговорчивый тип, увидев такую интересную собеседницу, стал набиваться ей в приятели, вместо того, чтобы отвечать на интересующие ее вопросы. Еще немного поговорив с ним ни о чем, красотка наконец, получила то, что искала, однако полученная информация ее изрядно огорчила своей бесполезностью. Отшив назойливого воздыхателя, менеджер «ТСБ-нейро» ненадолго призадумалась: парочка арендаторов — Макс Шнитке и его подруга Юли Кронли, отказались от услуг корпорации полгода назад, после того, как сам технолог разорвал в одностороннем порядке контракт с «Грантушем». Тут фигуристая девица немного затормозила и стала раздумывать, как ей дальше быть: дождаться, когда идентификатор Макса вновь появится в системе или продолжить поиски.

При трезвом размышлении, подруга пришла к мысли, что второй вариант более предпочтителен и очевиден, так как этот мужчина может еще долго отсутствовать — например, улетел путешествовать по Содружеству — в средствах он не стеснен, как она предполагала, учитывая суммы, какие он тратил на навыки и базы у нее в корпорации. Ради забавы решила проверить идентификатор его рыжей подружки: тут ее ожидал неожиданный сюрприз, который и обрадовал и озадачил одновременно — Юли Кронли находилась в системе, причем не в космосе на какой-нибудь станции или корабле, а на поверхности планеты. Лакира переваривала полученную информацию, и не знала, радоваться ей или плакать — вариантов было всего два. Первый, самый желанный для нее — Макс с Юли поссорились и разошлись, поэтому бывшая подружка на планете, а партнер где-то летает самостоятельно. Второй был для Лаки неприемлемым: мужчина улетел надолго по каким-то своим шахтерским делам, а его подружка ждет его на планете.

Больше в голову красавицы ничего не приходило, но так как повод поинтересоваться о самом Максе у нее теперь был, то она решила не тормозить себя и поговорить с этой рыженькой, тем более что на расстоянии она ей ничем не сможет угрожать — рядом никаких дроидов с резаками нет. Самое большое, что может случиться — ревнивая подружка шахтера просто разорвет связь и все. По системному времени сейчас был конец рабочего дня, так что, найдя в инфосети контакты этой Юли Кронли, менеджерка решила поговорить прямо сейчас, не откладывая на потом.

— Здравствуй Юли, не могу нигде найти твоего Макса, у меня… — тут ее грубо оборвали.

— А,… это ты, грудастая — нет Макса,… совсем нет — лицо абонента было почти безжизненным: никаких эмоций, грустные, ничего не выражающие глаза, и такой же голос дополняли общую картину, которую Лакира видела перед собой.

— Послушай, Юли, ничего такого не думай, просто у меня есть для него товар, который его заинтересует, я бы просто так не стала навязываться — менеджерке не нравилось увиденное.

— Ты что, совсем дура или оглохла там у себя на орбите? Не понимаешь, что я тебе сказала? Его нет совсем, он пропал полгода назад — миниатюрная рыженькая красавица стала переходить на крик — что тебе тут непонятно: пропал, нет его, никто ничего не знает,… пропал мой Максик, мой единственный и любимый, пропал,… а я его не чувствую, давно уже не чувствую…

Тут состояние говорившей внезапно изменилось: гнев сменился выражением полного отчаяния на лице, подруга закрыла лицо руками и затряслась в рыданиях, захлебываясь в своих слезах и что-то неслышно бормоча. Лакира была совсем не готова к такому повороту, и в первый момент она даже опешила от происходящего: Макс пропал, а его подруга до сих пор убивается по нему. Возможно, за полгода горечь утраты как-то утихла и рыженькая стала забывать своего мужчину и потихоньку успокаиваться. Но тут вдруг объявилась она, вся такая деловая и вновь расковыряла старую рану и вернула боль…

— Э… послушай, подруга, давай я к тебе приеду — Лакира вдруг ощутила горе этой девушки и захотела побыть с ней рядом, разделить ее боль и печаль, которые испытывала Юли — тебе надо с кем-то побыть, ты сама на себя не похожа,… если ты, конечно, не против?

— Приезжай,… если хочешь — сквозь слезы прошептала та и Лаки получила на нейросеть адрес дома, где жила семья Кронли.

Так на почве общей утраты эти две красавицы и сошлись — впоследствии, они часто проводили время вместе, и Лакира стала частой гостьей в их доме.

Найл Фросс сидел в своем кресле и размышлял: с момента, когда он послал на поиски этого наглого шахтера своего специалиста, уже прошло почти восемь месяцев — срок достаточно большой, чтобы начинать делать определенные выводы. А выводы вырисовывались печальные: скорее всего, картель потерял свою мощную ударную единицу в лице тяжелого крейсера «Важис-6кт», так как спецкоманда на его борту подобные операции обычно прокручивала за четыре-пять максимум месяцев. Ведь это только кажется, что космос огромен и найти корабль или человека в нем сложно — все гораздо проще: все люди хотят есть и дышать, и рано или поздно, но они появляются у обжитых планет или станций, чтобы пополнить свои запасы. Там их и находят, как обычно такие, как его специалист Лука Ваносс, и проводят воспитательные мероприятия.

А вот тут как-то все не так пошло, причем с самого начала, когда этого шахтера хотели развести на пару тысяч кредитов — вместо прибыли трупы, убытки и пропажа высокопрофессиональной группы специалистов, а уж про сам рейдер лучше не вспоминать. Подумав еще немного, Найл пришел к такому выводу: отряд с задачей справился — по другому эти люди не работали, а задача найти одинокого шахтера на своем копателе для таких специалистов была вовсе и не задачей. Поэтому, о таком разумном, как Макс Шнитке из Брилара можно благополучно забыть — это был первый окончательный вывод, который сложился в мозгу главы картеля. Затем, на обратном пути рейдер нарвался на кого-то, или на что-то, что оказалось ему не по зубам — охотник, скорее всего, перешел в разряд добычи и стал чьим-то трофеем, в лучшем случае. А возможно, что изувеченный и распотрошенный корабль болтается сейчас где-то в скоплении астероидов или медленно летит по направлению к ближайшей звезде, чтобы не осложнять навигацию. В общем, не повезло на этот раз Луке и его команде — не так легли карты для них — таким был второй окончательный вывод, который также сложился в мозгу у Найла. Решив, что отправлять поисковую партию за рейдером выйдет себе дороже, шеф картеля сегодня полностью закрыл эту тему и забыл об инциденте…

А где-то в просторном тихом кабинете на планете Лайна похожую ситуацию обсуждали два человека. Оба нам знакомы из ранних приключений Макса в Содружестве: глава местного отделения службы безопасности ТС Брилара в системе Лайна и его доверенный агент Чин. Сегодня они подводили некоторые итоги по некоторым личностям.

— Кстати, Чин, помнишь где-то год, полгода назад я поручил тебе вести удаленное наблюдение за новым гражданином — не помню имени, но помню, что это был беглый раб из Гармора с высокими природными показателями интеллекта,… как его там…?

— Да, был такой тип: Макс Шнитке — удачливый шахтер, неплохо поднялся на концентратах в свое время…

— И что там у него на сегодня, Чин? Мы, вроде хотели его завербовать к себе — такие таланты для государства не так часто попадаются. Так что там?

— Да как-то плохо…

— А что так, давай подробности, и почему раньше молчал?

— Первые полгода у него все шло прекрасно: кредиты греб контейнерами, подругу себе очень неплохую нашел — девочка очень и очень, я вам скажу, шеф,… хм.

— Не отвлекаемся, Чин, не отвлекаемся — как будто ты женщин красивых не видел никогда.

— Мдя, кхм… так вот, продолжу. С деньгами у него все шло отлично, с профессиональной подготовкой тоже все на высоком уровне — шестой ранг в нескольких специальностях.

— Вот тут давай поподробнее — у нас в Содружестве широкая специализация как-то не в моде, не прижилась.

— По поводу специализаций: нашел выход на одного ученого-экспериментатора, не без подсказки, конечно же, но нашел. На момент обнаружения проблемы имел шестой ранг в пилотировании, ремонте и обслуживании кораблей, инжиниринге, в шахтерском деле, само собой, технологическое направление добывающего направления, ну и так по мелочам — торговля, дроиды, кое-какая медицина и так далее. По кораблям пилотирование освоил все три группы, правда, по большим типам нет опыта. Примерно также по обслуживанию и ремонту.

— Внушительно, я бы даже сказал, очень внушительно, мдя. Так, а что плохо то, я не понял?

— Так вот, приближаюсь к этому: решил наш объект прикупить себе, видимо что-то убойное и большое — полетел в Хаман.

— Мля, Чин, а что, у нас ничего ему не подошло, в чем дело? У нас ведь выбор — о-го-го!

— Так-то оно так, директор, но сами же знаете, для гражданских лиц доступен только небольшой список боевых моделей — что-то сильно мощное и специализированное флот не продает в принципе. Вспомните, что тот же военный шахтер класса «Фортер», что ему передали в обмен на оборудование Дэ’галир: отсутствует в прямой продаже — это тогда была разовая акция, так как государство тогда получило гораздо больше, чем этот копатель.

— Ладно, с этим все понятно, давай дальше. Кстати, а почему на него не вышли наши люди, когда год прошел — я же ставил такой срок, по-моему, или нет?

— Так в том то и дело, шеф — на тот момент этот миллиардер — да-да, не удивляйтесь так, он уже тогда был миллиардером — накопал, так сказать, мдя. Так вот, на тот момент у него сложились кое-какие разногласия с одной корпорацией, с которой он, кстати, удачно разобрался впоследствии. Но на момент, когда мои люди уже хотели с ним пообщаться на предмет взаимовыгодного сотрудничества, этот ушлый малый рванул в директорат, и догнать его было невозможно. А дальше, в этом самом директорате, наш объект конкретно приподнял кредитов — почти четыре с половиной миллиарда сделал за три месяца.

— Да… удивил ты меня, Чин — это же сразу видно, что наш клиент — таких надо беречь и держать рядом, а ты проморгал… Давай дальше, где он сейчас,… и что там все-таки плохо, я так и не понял?

— Заканчиваю. В Ласс-Корте — это в Дивели, если вы не в курсе, ему пришлось драпать от местного картеля — там не совсем хорошая ситуация сложилась — уложил наповал четверку их людей, когда они хотели его немного пощипать… кхм. Они на него сильно обиделись — что там дальше произошло, не знаю, но с той самой транзитной системы его больше никто не видел, ничего о нем неизвестно. И самое неприятное, что его идентификатор не засветился ни на одном из ретрансляторов Содружества — человек пропал в секторе между Ласс-Кортом и Хаманом.

— Родственники?

— Косвенная информация подтверждает факт пропажи объекта — девушка, с которой он сошелся, уже отчаялась его увидеть.

— Что еще по этому фигуранту?

— Щекотливый вопрос — у него на счету огромная сумма осталась, у меня тут мысль одна появилась…

— Не-не-не, Чин, ты, по-моему, перегнул палку. Деньги в нашем обществе — это один из столпов Содружества, и банкиры очень не любят, когда кто-то посторонний лезет в их зону интересов. Тем более, это,… кстати, какой банк?

— Бриласс-Банкерс, шеф.

— О! Там есть такие личности, что они, Чин, не посмотрят на твой идентификатор и твою должность — отправишься завершать карьеру где-то в пустых астероидах, или в каком-нибудь утилизаторе. И даже я тебе не помогу ничем, так что даже и не думай о таком…

— Нет, шеф, вы меня не так поняли. Я о другом: девчонка осталась одна, убита горем — ей бы эти деньги пригодились, тем более у нее теперь двое приемных детей, я ничего такого и не думал…

— Ты не хуже меня знаешь, как работает наша банковская система: эти кредиты будут лежать на счету этого Макса до тех пор, пока будет существовать этот банк, Брилар и все Содружество — тут ничего никто не сделает, даже искин «Бриласс-Банкерс».

— Да я в курсе, но хотелось как-то ей помочь…

— Мдя, огорчил ты меня, Чин — такого перспективного агента проморгать…

Некоторое время оба работника спецслужбы еще некоторое время обсуждали пропавшего человека, а потом перешли к другим текущим проблемам к другим перспективным претендентам.