Чародейка

— Честно сказать, я весьма удивлена. Но это радостное удивление.

— Здорово! Что теперь будем делать?

— Предлагаю один баллон отвезти куда-нибудь в дальний угол для испытаний. Заодно и с управлением освоимся, — с этими словами чародейка слегка наклонила рычаг, посылая машину вперед.

Саймон вскочил на платформу и вцепился руками в сиденье, как в единственную доступную опору.

— Держись крепче, — предупредила девушка. — Посмотрим, на что способна эта тачка.

Лайза вывернула на своеобразный "проспект" — центральный широкий коридор, проходящий через все хранилище, и толкнула рычаг до упора. Тележка рванулась вперед. Скорость ее вскоре не уступала лошадиному галопу. При этом мчался необычный экипаж почти бесшумно: лишь шорох колес о бетон пола, да чуть слышное гудение из-под сиденья. По сторонам проносились антивзрывные стены, за кормой поднимался шлейф встревоженной пыли.

— Здорово! Мне нравится, — сообщила Лайза через плечо. — Ты как там?

— Нормально, только не тормози в таком стиле, а то я прямо к ардам вылечу.

— Тихо, мне здесь тоже особо держаться не за что.

Лайза начала осторожно притормаживать, и, уменьшив скорость вдвое, резко повернула вправо. Машина отозвалась немедленно, мгновенно повернув на девяносто градусов. Похоже, на малой скорости она вполне могла бы развернуться и на месте. Сейчас же она по инерции продолжала двигаться левым боком вперед, колеса протестующе завизжали, теряя сцепление, и тележка закрутилась волчком, начав бесконтрольно смещаться к стене.

— Ааааа!!!

Чародейка хладнокровно переложила рычаг управления в другую сторону и, дождавшись момента, когда нос тележки смотрел не в стенку, прибавила скорость. Машина дернулась, устремляясь вперед и вновь обретая устойчивость.

— Тихо. Не кричи мне в ухо, — Лайза аккуратно затормозила до полной остановки и погладила рычаги управления. — Хорошая штука, так бы и забрала домой, единственно, вне комплекса она, скорее всего, работать не будет. Кстати, а где это мы? В смысле, в какой стороне от нас газовые баллоны? Ты не заметил?

— Ты у меня спрашиваешь? — поинтересовался Саймон, отпуская сиденье и пытаясь выпрямиться.

— Ну, тут вроде нет больше никого.

Бард хотел было многословно ответить в том ключе, что он, дескать, не водитель, и к тому же был несколько занят попытками удержаться, чтобы еще и отслеживать маршрут, но передумал и просто отрицательно покачал головой.

— Тогда поехали той же дорогой. От нас должны были остаться следы.

Лайза развернула тележку, и спутники неторопливо покатились обратно. Спокойно добравшись к месту назначения, они совместными усилиями загрузили на платформу один из баллонов.

— Вроде бы я видела где-то по дороге несколько пустующих хранилищ подряд. Задумка такова: мы сгружаем баллон в максимально пустынном месте, открываем клапан, ждем немного и кидаем туда что-нибудь горящее. Если все пройдет нормально, стены выполнят свою функцию, взрыв ничего больше не заденет, остальные вещества не сдетонируют. Как тебе?

— Знаешь… я тут подумал, а что, если Древние предусмотрели здесь какую-нибудь систему безопасности? — медленно произнес Саймон. — Как раз на случай утечки хранящихся веществ, пожара, взрыва?

— Нуу, по идее, они просто обязаны были соорудить нечто подобное. К чему ты клонишь?

— А что, если при срабатывании этой системы здесь все, скажем, водой зальет до потолка? Воздух откачает. Или еще что-то в таком духе.

— Хм, ты хочешь сказать, что потенциальная опасность хранящихся здесь веществ могла вынудить Древних использовать систему безопасности, опасную для персонала, работающего в хранилище? Это… возможно. Да, вероятность не так мала, чтобы ее игнорировать; от испытаний придется отказаться.

— А мы не можем провести их в облегченном варианте? Набрать чуть-чуть этого газа под чашку и поджечь. Ты сможешь оценить силу взрыва?

Чародейка задумчиво потерла крыло носа:

— Пожалуй, смогу. Приблизительно, разумеется. Но это и не понадобится, если честно. Нам достаточно проверить, тот ли этот газ вообще — то есть, взорвется ли он. Без знания прочностных характеристик коридора все равно нельзя рассчитать потребное для разрушения количество газа. Так что нам придется загрузить столько баллонов сколько влезет, и надеяться, что этого хватит…

— А зачем же ты столь настойчиво говорила про испытания? — воскликнул бард. — Если они бесполезны?

— Посмотреть как бабахнет, — улыбнулась девушка. — Разве не интересно?

— Очень. Давай уж тогда проверим сейчас, да начнем грузить остальные.

— Ага.

Лайза принялась крутить вентиль на баллоне, из крана послышалось нарастающее шипение выходящего газа. Чародейка накрыла кран сверху ладонью, чувствуя холодок собирающегося под ней газа. Завернула вентиль и, убрав руку-ловушку, быстро щелкнула в том месте колесиком зажигалки, высекая искру. Маленькое облачко пламени расцвело и свернулось в себя, издав громкий хлопок.

— Круто. От целого баллона взрыв будет приличный, — резюмировала Лайза. — Надо бы озаботиться собственной безопасностью. Поразмышляй тоже на эту тему, пока будем заниматься погрузкой.

Спутники принялись укладывать баллоны на тележку. На платформе обнаружились небольшие выдвижные захваты, весьма пригодившиеся в деле надежного размещения груза.

— Думаю, этого хватит, — заявила чародейка, когда десятая емкость заняла свое место. — Большее количество уже не сыграет роли. Если тот коридор в принципе можно обрушить, то десяти будет достаточно.

— Как говорят — запас карман не тянет.

— В данном случае тянет. Я не знаю сколько груза может нести эта машинка. К тому же, эти баллоны зафиксированы на платформе, а для остальных места уже нет, их придется грузить как-то иначе. Не хочется, чтобы они при резком повороте рассыпались, поэтому их надо будет крепить, а для этого нужны какие-то тросы, которых нет. Плюс, надо же и для себя место оставить.

— Убедила. Ты поведешь?

— Если хочешь — могу уступить.

— Не, спасибо, — отказался бард. — Я лучше за грузом присмотрю.

— Нет проблем. В таком случае на тебе обязанность пресекать любые недружественные действия аборигенов, буде таковые встретятся.

Чародейка заняла место водителя и пустила тележку вперед, направляясь к выходу.

— Лайза, ты говорила, что здесь тоннель должен быть.

— Да завален он наверняка уже десять раз, — отмахнулась девушка.

— И мы даже не убедимся? Согласись, будет немного глупо, если мы завалим главный выход, а всякая нечисть продолжит шастать через запасной.

— Мээ, — состроила рожицу Лайза, притормаживая и разворачиваясь. — Он в другом конце хранилища, да и выходит, судя по схеме, куда-то далеко.

Тележка вывернула на уже знакомый "главный проспект" и начала увеличивать скорость. Отсеки хранилища мелькали по обеим сторонам, по большей части пустые или заставленные безликими ящиками. Саймон не без комфорта устроился на баллонах, сжимая в руках арбалет и поглядывая вокруг.

— Подъезжаем, — сказала девушка через несколько минут.

Тележка приближалась к дальней от входа стене хранилища. Там работало меньше источников света, под колеса попадались мелкие камушки. Противовзрывные стены отсеков были частично разрушены. Лайза замедлилась почти до скорости пешехода и то и дело озабоченно поглядывала вверх.

— Что там? — поднял голову бард.

— Не видно, потолок очень высокий. Но эти обломки на полу настораживают.

— Поедем дальше?

— Угу.

Еще через пару минут осторожной езды чародейка повернула и затормозила. Чуть дальше чернел обширный провал в стене. Единственными источниками света поблизости оставались лишь установленные на тележке. Их лучи высвечивали следы разрушений вокруг.

— Насколько я помню схему — тоннель должен быть там.

Бард спрыгнул на пол и пошел вперед, подсвечивая световым кристаллом и на всякий случай держа арбалет наготове. Лайза медленно отправила тележку следом. Тоннель был около двадцати локтей высоты и приблизительно вдвое шире. Под сводом тянулась металлическая балка. На полу лежал слой пыли с редкими осколками.

— Завален, — произнесла негромко чародейка.

— Откуда знаешь?

— Воздух затхлый. Никакого сквозняка не ощущается.

— Все равно надо проверить, — упрямо сказал бард, шагая дальше.

Луч кристалла вскоре осветил темную стену впереди. Завал. Груда каменных блоков, разбитых, с торчащими из граней железными прутьями, закупоривала тоннель.

— Ну, теперь удостоверился? — спросила Лайза.

— Там может пролезть человек, — бард посветил куда-то в угол.

— А зеленый призрак может вообще пройти насквозь. Саймон, чего ты хочешь добиться?

— Уже и сам не знаю.

Саймон убрал арбалет, зажал в зубах кристалл и полез на завал. Он ловко забрался к замеченному лазу и нырнул туда. Через пару минут бард, вперед ногами, выбрался обратно.

— Все. Поехали на выезд, — произнес он, устраиваясь на тележке.

— И что там? — полюбопытствовала чародейка, разворачивая машинку.

— Тупик. В общем, если мы сможем устроить такой же завал, то можно быть относительно спокойными.

— Ага.

— Лайза, у меня два вопроса. Насколько длинен тоннель?

— А кто его знает. Если по масштабу схемы прикинуть, то, может быть, лига.

— Много. Но почему он завален? И почему ты была так в этом уверена?

— Это уже три вопроса, — отметила чародейка. — Просто ранее я встречала некоторое количество обрушенных подземных ходов, вот и предположила. Тоннель длинный, лет прошло много, вероятны и катаклизмы, и враждебные действия, и все что угодно. Хранилище все-таки лучше защищено, у него больше шансов сохраниться.

— Почему это?

— Есть у меня подозрение, что потолок в хранилище купольный, он более устойчив к нагрузкам. Вероятно укреплен, и мы не знаем, что еще предусмотрели строители для защиты от землетрясений или ударов особо мощного вооружения. Добраться с враждебными намерениями до него также сложнее. Выходящий на поверхность тоннель кажется более уязвимым.

Тележка выбралась из тоннеля и поехала к выходу из хранилища, до которого и добралась без происшествий.

— Теперь будь внимательнее, — предупредила чародейка.

— Я сама внимательность.

Подъехав к подъемной кабине, Лайза затормозила. Саймон нажал пластину вызова и направил арбалет на раскрывшиеся двери. За ними оказалось пусто и платформа заехала внутрь. Бард вошел следом, ткнул указанный чародейкой символ нужного уровня, присел устало на край тележки, положив арбалет на колени.

За открывшимися дверями стоял вооруженный огненной пушкой зомби, обернувшийся на шум. Саймон не поднимая арбалета с колен спустил тетиву, и болт с чавкающим звуком по самое оперение скрылся в глазнице охранника.

— Мастерский выстрел, — признала чародейка, оглядев рухнувшего зомби.

Бард аккуратно пристроил арбалет за пояс и поднял оружие поверженного врага. Деловито обшарив тело, снял запасной блок зарядов. Лайза аккуратно вывела тележку из кабины подъемника в коридор:

— Поехали.

Саймон запрыгнул на проезжающую мимо него платформу, и девушка толкнула рычаг скорости вперед.

Лайза вела на опасной скорости, колеса визжали на поворотах, угрожая сорваться в занос. Бард стоял на коленях за креслом, опираясь локтем одной руки на спинку, и удерживая оружие наготове — у плеча.

— Может, помедленнее слегка? А то, если за поворотом встретится, ооой-е, что-то массивное, то нам и аборигены не понадобятся.

— Дорогу оставь мне.

На длинной прямой коридора со множеством дверей экипажу спутников встретился зомби в белом халате, вышедший из одной из них. Зомби уставился на мчащийся транспорт, а потом сделал было движение навстречу, однако прицел барда вновь оказался безупречен.

— Скоро будем на месте, — предупредила чародейка, не оборачиваясь.

— Принято, — бард наклонился к уху спутницы. — Честно сказать, я опасался, что нам придется ехать по коридорам, запруженным толпами зомби, отбиваясь врукопашную от лезущих на платформу врагов. Бездумных и бесстрашных, заваливающих проходы "мясом", тянущих к нам с пола руки в попытке стянуть вниз…

Лайза даже бросила на друга быстрый взгляд через плечо:

— Тебя никто там не укусил? Где и когда ты в этом комплексе видел подобные толпы? Хм, да и оружие тебе как раз на такой случай, разве нет?

— Хе-хе-хе.

Впереди показался объемный пустой зал, на дальней стене которого выделялись широкие двери подъемника. Чародейка дернула рычаг скорости на себя, блокируя колеса, и качнула рычаг управления. Тележка боком нырнула в широкую дугу, пересекая зал в контролируемом заносе. И четко остановилась у подъемника.

— Я гляжу, ты освоилась с управлением, — констатировал Саймон, направляя оружие на двери. — Я должен предупредить, зарядов у меня почти не осталось. Запасной блок оказался пустым.

— Ясно, — кивнула девушка и нажала пластину вызова.

Подъемник доставил спутников в очередной коридор, и вскоре они быстро и без происшествий доехали в хорошо знакомое помещение, где было найдено первое оружие Древних.

— Честно сказать, я не ожидал, что доставка окажется столь простой, — задумчиво произнес бард. — Даже чувствую некоторое разочарование, что у нас все так легко получилось.

Лайза посмотрела на спутника, набрала воздуха, но промолчала, ограничившись вздохом.