Обреченный на скитания. Книга 7

В зал вошло несколько человек, в смысле – демонов, в простой, мешковатой одежде с большими блюдами и кувшинами. Споро поставили всё это на стол. На основном блюде была каша из незнакомого мне зерна, с мясом и сушеными фруктами. Видимо, это местный плов.

– Напрасно возишься с Бальжим, – хмуро проговорил Гариф, – слабость должна быть наказана.

– Право победителя, – коротко ответил я.

– Согласен, – кивнул собеседник, – но кто предал однажды, предаст и во второй раз.

– Каждый имеет право на второй шанс, – нейтрально проговорил я.

– Твоё дело, – Гариф руками разломил большую лепёшку и положил куски на пустое блюдо. Пододвинул плов, буду его так называть, поближе. Отламывая от лепёшки кусочки, стал руками ловко есть плов. Не скажу, что меня это вдохновило, но я подумал: может быть, это знак доверия и там ещё чего-то. Всё-таки есть за одним столом с Высшим – это честь не для каждого смертного. Пришлось копировать движения хозяина и сделать то же самое. То есть, съесть несколько щепоток плова.

Так и есть, после нескольких порций Гариф вытер пальцы о себя, запил вином из кубка. Я сделал то же самое. Как говорится, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».

– Один вопрос, – нарушил молчаливую трапезу Гариф. – Хочу получить честный ответ.

– У меня тоже есть вопросы, – кивнул я.

– Справедливо, – демон достал откуда-то из складок своих одежд небольшую пирамидку. – Это убережёт наш разговор от чужих ушей. Не возражаешь?

– Нет, – ответил я. Гариф поставил пирамидку на стол и провёл над ней рукой. В истинном зрении нас накрыла тонкая розоватая плёнка.

«Идар? Ты на связи?» – поинтересовался я.

«Да», – пришёл ответ. Отлично. Шорохи в зале, сопения охранников демона, звуки за окнами исчезли, а вот связь с моими спутниками осталась. Как, впрочем, и с мастером Юлом, который сейчас где-то снаружи. Оба-на! Связи с ЗАКом нет. Странно.

«Хорошую штуку сделал ЗАК, – похвалился я своим соратникам. – Гариф активировал артефакт против прослушки, а наша связь действует».

«Согласен», – пришел ответ от Идара. Остальные промолчали.

– Каков твой вопрос? – спросил Гариф.

– Откуда у тебя Синий луч? А каков твой вопрос? – парировал я.

– Где твой разан булэ[6]? – спросил Гариф и, помолчав, добавил: – Я отвечу на твой вопрос.

Он ожидающе посмотрел на меня.

– Меня воспитывали человеческие женщина и мужчина. Это было очень далеко, – я помолчал, – очень. Туда не дойти за всю жизнь. Портал сломан, возврата нет. Поэтому стал жить тут.

– Много наших сынов пропадают в войнах, – кивнул Гариф, – ты принял верное решение. Кровь предков привела тебя домой.

Помолчали.

– Синий луч обездвиживает всех. Его дал Надзирающий. Луч работает только в зале Встреч, – демон помолчал, хмыкнул и добавил: – К сожалению. Я не видел сам артефакт. Устанавливали Приближённые. Я лишь умею его задействовать. От него нет защиты ни у кого… До встречи с тобой я в это верил.

– ??? – удивился я, – так он должен был и меня обездвижить?

– Верховный говорил, что любое живое существо должно застыть как гора. Но ты победил Бальжим. Она хоть и молода, но воин отменный. Была.

– Почему была? Думаю, она выживет, – возразил я.

– С такими ранами не выживают даже Высшие, – не согласился Гариф, – её смерть дело времени.

– У меня искусный лекарь.

– Она предала меня, – проговорил хозяин, – предаст и тебя. Советую убить её.

Вот так вот. Её побили, практически убили, так она ещё и виновата, и предательница. По мне – так он её предал, не оказав помощи, когда она в этом больше всего нуждалась. Я не стал ничего отвечать, чтобы не сморозить что-нибудь неприятное хозяину. На языке вертелось с десяток колкостей в его адрес.

– Ещё спрошу? – поинтересовался демон.

– Давай, – кивнул я, и спросил, чтобы как-то занять себя: – Можно я поем? А то утром не успел.

– Порадуй меня, – чуть улыбнулся хозяин. Я стал отщипывать кусочки лепешки, набирать с их помощью плов. Вкусно, да и мысли успокаивает. А то меня прямо-таки раздирает нахамить и уйти.

«Ты сюда есть пришел? – недовольно одёрнул меня Первый, – смотреть противно».

«Не смотри, – толкнул я в ответ. – Между прочим, кушающий человек располагает к себе и притупляет бдительность собеседника».

«Не перестарайся в притуплении, – хмыкнул кот. – Как дикий кабан… чавкаешь».

«Не завидуй! – мысленно хмыкнул я, отправляя в рот очередную порцию. – Честно говоря, я бы лучше это блюдо ему на голову надел».

«И что тебя останавливает? Четверых справа я беру на себя», – с готовностью предложил Первый.

«Остынь, – серьёзно сказал я, – не время. Это приказ!»

«Зря», – кинул кот, но я почувствовал, что он успокаивается.

Демон помолчал, давая мне пережевать, потом спросил:

– Если ты жил среди людей, где ты прошёл посвящение? Кто разбудил твой Барлас Ош?

– Дикий лес, – проглотив, ответил я. От Гарифа потянуло удивлением и любопытством.

– Хочешь сказать, что легенды не врут?

«Идар, про какую легенду говорит Гариф? Я ему сказал, что научился перекидываться в зверя в Диком лесу, а он про какую-то легенду спрашивает», – спросил пластуна.

«Я не знаю», – отозвался Идар.

«По старой легенде, демон уходил в Дикий лес и возвращался оттуда Высшим, или не возвращался совсем, – пояснил мастер Юл. – Это было давно. Если вообще было. Как теперь получаются Высшие, никто не знает».

«Хочешь сказать, наш птицеголовый не сразу таким был?» – спросил я.

«Насколько знаю, до посвящения он может находиться в боевом теле недолго, и только применяя особые средства. Там травки всякие, отвары… Короче, плохо контролирует это своё тело», – ответил Юл.

– Не врут, – вслух сказал я, – около полугода был в Диком лесу. Вышел уже другим.

– Зачем? – хозяин дома, действительно, удивился. – По рассказам деда моего деда, лишь один из десяти возвращались. Ты сильно рисковал. Есть же способ… А, ну да, – прервал себя Гариф, – откуда тебе знать.

– Вот именно, – согласился я. – Делал, что мог.

– Последний вопрос, – демон отпил из своего кубка. Помолчал. – Зачем тебе орки?

– Так получилось, – ответил я, пододвигая к себе блюдо с тушками голубей, а может ворон, кто их в таком виде отличит, – жена орчанка, вот клан и получил.

– Хитро, – улыбнулся Гариф. – А вождем стал, бросив вызов?

– Точно, – кивнул я, разламывая тушку пополам, – это было несложно.

Высший достал перстень, который я давал Айрану на откуп, повертел в руках:

– Получается, клан Айрана у тебя будет первым кланом демонов?

– Может быть. Пока не знаю, как получится, – я откусил сочное мясо птицы. Объедение! Кажись, я увлёкся. И почему на меня еда так успокаивающе действует?

– Первое всегда запоминается на всю жизнь, – философствовал Гариф. – Ты запомнишь, что первый клан демонов подарил тебе я, Гариф Марум. Так?

– Ага, – кивнул я. – Они вроде свободный клан? Или нет?

– Свободный? Конечно. Они живут на землях моего джанга, – проговорил Гариф. – Всё, что живет в моем джанге, принадлежит мне. Они свободны, потому что принадлежат мне. Если их захватит другой Высший, то они перестанут быть свободными. Они станут лод-бы.

– Сложновато у вас, – пробурчал я, вытирая руки об одежду. – А мне Айран сказал, что задолжал тебе, вот я ему и предложил откупиться.

– Да, я помог ему, – согласился Гариф, надевая перстень себе на палец, – зачем мне мёртвый клан. Теперь я дарю клан Айрана тебе. В знак дружбы.

– Даже не знаю, чем мне тебя поблагодарить, – я взял кубок и отпил вина.

– Дружбой и сотрудничеством, – начал демон. Я понял, что сейчас начнётся разговор о том, чего же он на самом деле хочет. – Я немного расскажу тебе о демонах. Думаю, ты про такое вряд ли слышал.

– Буду очень признателен, – кивнул я, – на самом деле я вообще мало что знаю. В империи никто ничего толком не знает.

– И это правильно. Надзирающий учит нас меньше о себе рассказывать, – демон также пригубил вино. – Кроме моего, есть еще 15 джангов. Нам становится тесно. Скоро мы пойдём на восток. Там много ничьих земель…

– А орки? – вставил я.

– Строить свой джанг на землях орков – очень дальновидное решение. Рабы всегда нужны, – хохотнул демон. Помолчал. – Когда начнётся набег, ты уже займёшь достаточно земель. Я поддерживаю тебя в этом решении. Но тебе будет трудно противостоять против Родового круга в одиночку. Многие возмутятся твоими действиями, им придётся платить тебе дань за проход воинов через твои земли! Могут объявить тебя отступником. До Верховного далеко, до Надзирающего высоко, – опять хохотнул Гариф. – Воевать в одиночку с Высшими трудно.

– Предлагаешь объединиться? – догадался я.

– Я помогу тебе, ты – мне. Все будут в выигрыше.

– Не боишься воевать один против всех?

– Я не один. Нас трое, ты будешь четвертый, – предложил демон, – это уже сила. Ещё двое точно примкнут. Нужно их чуть-чуть подтолкнуть. Войны не будет. Если всё правильно сделать, мы все будем в выигрыше.

– Круто, – проговорил я. Все пытаются втянуть меня в какой-нибудь союз. Отказываться глупо, но и играть по их правилам я не буду. – Я согласен, – озвучил я, – какие условия?

– Условия? – переспросил демон, – какие могут быть условия? Мы все равны, разве не так?

– Звучит красиво, – согласился я, – только табун не бывает без вожака.

– Верно, – поморщился Гариф, – хочешь быть вожаком?

– Нет, – покачал я головой, – я совсем не знаю ваших реалий, ну… кто и где. Но и бездумно выполнять волю кого бы то ни было не стану.

– Ну вот и договорились, – удовлетворённо отозвался демон, – не думают только шудры. Мы – Высшие. Мы обязаны думать за тех, кто не способен к этому.

– И все-таки, – гнул я своё, – что от меня требуется?

– Каждый Высший – хозяин в своем джанге, и никогда не полезет с советами в чужой. Ну а когда возникают… недоразумения, мы решаем их мирно, за хорошим вином. Ты строишь свой джанг, как считаешь нужным, я свой как я считаю нужным. И так каждый из Высших. Но когда нужно принять решение для всех джангов, мы советуемся вначале между собой. Понимаешь?

– Вполне, – кивнул я.

– Вот и хорошо. Ты умный правитель, быстро поймёшь, что тут к чему, – пообещал Гариф. – Нам нужно съездить в Ориакс. Я представлю тебя Высшим, Верховный посмотрит на тебя, ты на него. Поговорим с моими друзьями.

Немного помолчав, я сказал:

– Хорошо, давай съездим. Посмотрим, что у вас тут есть.

– Возьми десяток воинов, этого будет достаточно. Если большим количеством идти, придётся дань платить, – посоветовал Гариф, снимая защиту от прослушки. – Где ты лагерь поставил?

– В роще за стойбищем, там лесок такой.

– Понял, – кивнул демон, вставая. – Часа на сборы хватит?

– Более чем.

– Я пришлю воина за тобой, – пообещал хозяин.

– Хорошо, – я тоже встал.

Гариф окинул взглядом моих воинов, молча развернулся и, не прощаясь, направился ко второму выходу из трапезной. Нам ничего не оставалось, как пойти восвояси.

Провожал нас всё тот же демон со шрамом. Молча дошли до выхода из здания. Провожатый молча остановился, пропуская нас наружу.

На улице было солнечно. Звуки размеренной жизни стойбища создавали умиротворённое настроение.

– Ну что, посмотрим, как живут главари демонов? – проговорил я для всех. – Юл, готовь лошадей, поедем в какой-то Ориакс.

– Город демонов, – подсказал Идар.

«Сколько воинов берём? – поинтересовался Юл. – Если всех, то у нас лошадей не хватит. Нужно из Града перекинуть через портал».

– Не надо, разрешено взять десяток в сопровождение. Сейчас приду, поразмыслим, что и как, – пообещал я.

В сопровождении Первого и своих воинов я покинул стойбище Гарифа. Как-то всё коряво вышло. Беспокойство на уровне подсознания не уходило, как зубная боль всё время напоминая о себе. До небольшого перелеска дошли в полном молчании. Я предавался своим невесёлым мыслям, а мои спутники не мешали мне в этом благородном занятии. Даже Первый молчал, не язвил и не подкалывал.