Лекс Раут. Наследник огненной крови

   — Ты ужасен, — девчонка неловко заползла на лавку напротив. — Просто ужасен! С тобой невозможно разговаривать!

   — Не надо со мной разговаривать! Я гораздо счастливее, когда женщина молчит и тяжело дышит!

   — Все, я больше не могу! — выдохнула она с яростью. — Ты просто… Ненавижу тебя! Я хотела, чтобы мы стали друзьями!

   — Мне не нужны друзья! — рявкнул я в ответ. — Тем более мне не нужна в друзьях женщина, Одри! Так что выкинь из головы эти нелепые мысли! Женщина нужна мужчине не для того, чтобы дружить, ясно тебе? Она нужна, чтобы доставлять мужчине удовольствие, желательно частое!

   — Конечно, а потом убираться в какой-нибудь угол, чтобы не мешать тебе жить своей мужской жизнью, да? Как та подавальщица с ее красными подвязками? — вконец обозлилась Одри.

   — Совершенно точно!Смотрю, эти подвязки тебе покоя не дают! Хочешь, и тебе куплю?!

   — Ты… хам!

   — А еще сволочь и чернокнижник. Я знаю, Одри, и мне на это наплевать!

   — Ты можешь хоть иногда вести себя… нормально? — взбесилась она, сжимая кулаки. — Я же пытаюсь с тобой разговаривать! Хотя мне хочется лишь ударить тебя чем-нибудь тяжелым!

   — А мне хочется стащить твои убогие штаны и как следует отыметь! — рявкнул я. — А не молоть языком! А знаешь, что самое скверное, госпожа лицемерка? Что тебе хочется того же!

   Она побледнела и уставилась на меня широко открытыми глазами. Я скривился. Бездна, какого демона я не воспользовался приглашением Терри? Сейчас не мучился бы от сводящего с ума желания, ощущая Одри в такой близости.

   — Что?!

   — Что слышала! Не знаю, что наплел тебе мой блохастый друг Армон, но давай я освещу некоторые моменты. — Наклонился вперед, поставив локти на колени. Места в экипаже было мало, так что отодвинуться златовласке было некуда. — Я не только чернокнижник, но еще и инкуб. Не чистокровный, к счастью. Твоему. И все же секс мне необходим, детка. Я могу тебя заставить. Укусить, и ты будешь счастлива, чтобы я ни делал с тобой. Более того - сама станешь просить. — Она закусила губу,и я придвинулся ближе, жадно рассматривая ее лицо. — И да, я хочу сделать это с тобой!

   — Ты меня…заставишь?

   — Я к тебе пальцем не прикоснусь, — зло сказал я. — А знаешь почему?

   — Почему?

   — Потому что я устал от тебя, моя дорогая. Устал от того, что ты отвергаешь меня, хотя я чувствую твое желание!

   Она вздрогнула, я усмехнулся.

   — Удивлена? Я ведь тебе уже сказал. Женское возбуждение невозможно скрыть от меня. Я его нутром чую. И знаю, когда женщина меня хочет. Ты хочешь меня даже сейчас. Но продолжаешь разыгрывать из себя ледышку. Ты меня бесишь, Одри.

   — А ты считаешь, что я должна отдаваться тебе, как только ты соизволишь ко мне прикоснуться?

   — Почему бы и нет? Это честно и весьма приятно. Правда, жизнь стала бы гораздо веселее, если бы ты делала это! — Я пожал плечами.

   Злость становилась лишь сильнее, нужно убираться от Одри, пока не придушил ее. Ударил в стенку экипажа, приказывая извозчику остановиться. Колеса заскрипели, всхрапнули лошади, и повозка замерла у обочины.

   — Мне нужно нечто большее, чем просто… близость, — с горечью сказала девушка. — Я хочу узнать тебя… Понять… Но в этом все и дело, да? — она покачала головой. — Ты не хочешь никого впускать в свою душу.

   — Все это женские бредни, — сквозь зубы процедил я. — И глупые фантазии. На самом деле все проще, детка - мне плевать на душу. И ты правильно поняла: я хочу от тебя лишь одного. Даже не рассчитывай на большее.

   Распахнул дверь и спрыгнул на мостовую.

   — И я не слишком терпеливый человек, Одри, — бросил ей через плечо. — Я не буду ждать долго. Так что думай быстрее.

   Захлопнул дверцу экипажа и махнул извозчику, показывая, что можно ехать. Сам же развернулся и пошел обратно к площади - у меня сейчас как раз подходящее настроение, чтобы навестить Бастион. Очень хочется кого-нибудь убить, а потом как следует напиться.

***

   В Кайере главное управление ловцов представляловпечатляющее зрелище. Традиционно круглое здание из черного камня, на каждом окне - зачарованная решетка. Весь нижний этаж разрисован защитными и боевыми рунами. Вверх Бастион рос на четыре этажа, а вниз, по слухам, на все десять. И попасть туда - все равно, что на Изнанку: так же безнадежно. Я слышал, что в одной из тайных комнат этого укрепления хранятся самые страшные и могущественные артефакты империи,но неизвестно, насколько это правда.

   Я предпочел бы держаться подальше от Бастиона, но, увы, никто не спросил моего мнения по этому вопросу. Поэтому я остановился у двери и ударил колотушкой по железному ободу. Маленькое окошко распахнулось,и на меня глянул недобрый взгляд стража.

   — Кто, зачем, по какому вопросу; приемные дни второй и десятый; жалобы отправляйте в письменном виде, — скороговоркой пробубнил страж.

   — Ловец Лекс Раут, явился по вызову, — сквозь зубы выдавил я. Мое имя в сочетании со словом «ловец» вызывало у меня настойчивое желание применить какой-нибудь гадкий и взрывоопасный аркан. Пальцы обожгло огнем, и пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

   Глаз исчез, до меня донесся шелест пергамента.

   — Раут, Раут… — бормотали с той стороны двери. — Нашел!Входите.

   Створка скрипнула и открылась. Я ступил в здание Бастиона и опешил.

   Вдоль стены выстроились с десяток железных чудовищ, которых с большой натяжкой можно было назвать человекоподобными. Бочкообразные туловища на кривых ногах, длинные, ниже колен руки, оканчивающиеся угрожающими клинками и дубинками. Шеи не было, на плечах сидела вытянутая голова с глазами из красного стекла.

   — Что это за монстры? — я подошел ближе, чтобы рассмотреть жуткую диковинку. Металлический громила оказался выше меня на две головы.

   — Впечатляют, правда? — похоже, ловец, дежуривший у входа, обрадовался новому слушателю. Парень был совсем молодой, наверняка новобранец, не старше семнадцати лет. И торчать целыми днями у ворот ему явно было скучно. Так что мальчишка ухватился за возможность поболтать. Я бы такого языкатого никогда к двери не подпустил, но сейчас лишь улыбнулся.

   — Весьма впечатляют. Они поставлены здесь для устрашения?

   — Это новый проект советника Люмиса! — восторженно известил парень. — Металлические стражи-ловцы!

   — Разве ловец не происходит от слова «ловить»? — скептически хмыкнул я. — Или хотя бы шевелиться?

   — Так они... того… будут! — мальчишка сделал страшное лицо. — Ходить будут! И даже бегать! А еще драться и стрелять! Представляете? Невероятно! Ни один преступник от них не уйдет, так говорит господин Люмис!

   — И как их собираются оживить? — нахмурился я. — С помощью ритуалов? Артефактов? Древних заклятий?

   — Пара и этого… газа! — восторженно заявил парнишка. — Это вам не какая-то там магия, это же наука!

   — Ух ты, — без энтузиазма отозвался я, внимательно разглядывая железных уродцев. Что-то все меньше нравится мне этот часовщик в маске - Люмис. Уж больно инициативный. А от таких всегда случаются проблемы, это я знаю точно. Я хотел расспросить подробнее, но на лестнице возник еще один ловец, в синем мундире- старше и, очевидно, опытнее.

   — Ловец Раут, следуйте за мной. Ловец Вертук, вернитесь к своим обязанностям и не распускайте язык. Вам снова наряд вне очереди!

   Парнишка заметно сник, похоже, его болтливость сильно мешала в несении службы. Я же отправился за синим мундиром, размышляя об увиденноми по привычке считая повороты и ответвления, коих здесь было немерено.

   Внутри Бастион напоминал лабиринт, и найти нужный кабинет без сопровождения здесь было невозможно. И еще здесь была сила - конечно, светлая. Я ощущал два потока – сверху и снизу, два источника омывали Бастион полноводной рекой, заряжая ловцов. И сильно нервируя меня. Хорошо, что мой резерв был полон, так разрушающее влияние светлой силы было меньше. И все равно мне хотелось как можно скорее отсюда убраться.

   Когда мы третий раз прошли одним и тем же коридором, я выразительно хмыкнул, а сопровождающий наградил меня недовольным взглядом. Но водить кругами перестал и толкнул ближайшую дверь, за которойобнаружился эскандор Алин Больдо. Не могу сказать, что обрадовался нашей встрече. Спрашивать, что он делает в управлении Кайера, я, конечно, не стал - не того полета я птица, чтобы вопросы задавать.

   Так что я пробормотал должные слова почтения и приветствия, хотя хотел лишь от души плюнуть в бледное лицо ловца.

   — Раут, — проскрипел он, показывая, что испытывает сходные желания. — Похвально, что вы решили не усугублять ваше и без того шаткое положение и явились до окончания вашего отпуска. — Эскандор скривился. — Кстати, я был против него.

   Я нахмурился, слушая и переваривая. Странно, но эскандор вел себя так, словно не знает ничего о произошедшем в Пустоши. Или успешно притворяется? Никогда не любил интриги. К тому же сейчася мало что понимал, поэтому предпочел слушать молча.

   Ловец отошел к массивному столу, на котором раскинулась карта. На удивление- бумажная, а не магическая.

   — Не буду скрывать, — резко бросил эскандор, — вы мне не нравитесь, Раут. Ни вы, ни ваши занятия. Я не думаю, что чернокнижник в рядах Бастиона- это хорошая идея.

   — Совершенно с вами согласен, — не удержался я.

   — Не перебивайте меня! — эскандор хлопнул ладонью по столу,и меня чуть не снесло потоком силы . Вот гнилье! Сжал зубы, пытаясь переварить боль, вызванную атакой. А Больдо мощный… Хотя чего я ожидал? У него прямой доступ к источнику!

   — Итак, вы мне не нравитесь! — гневно повторил Эскандор. — Род ваших занятий меня раздражает, как и многих ловцов Бастиона. Не верю, что из подобного вам может получиться что-то достойное.Но я справедливый человек и готов дать вам возможность доказать свою преданность Империи.

   Я поднял бровь, ожидая продолжения. И чуяла моя гнилая душонка, радостным оно не будет.

   Эскандор небрежно протянул свиток.

   — Читайте, Раут. Это указ Его Императорского Величества.

   Я пробежал взглядом по ровным строчкам и похолодел.

   — Вы шутите?

   — Я похож на шутника, Раут? — оскорбился эскандор. — Вы все внимательно прочитали?

   — Тут не так много слов, — огрызнулся я, лихорадочно пытаясь найти выход из ловушки. А то, что это была именно она- гнилая и вонючая яма с дерьмом, в которую я угодил – уже даже не сомневался.

   На свитке красовался указ императора о лишении чернокнижников магии посредством разрушительной воронки смерти. Жуткий ритуал, способный лишить мага не только дара, но и жизни. Единственный мой шанс- это время активации воронки. Ее можно провести лишь в первый день новой луны. А сегодня – третий. Значит, у меня есть около трех недель до следующей новой луны, чтобы попытаться спасти свою шкуру. Если это вообще возможно.

   Я оторвал взгляд от прыгающих перед глазами букв и посмотрел на эскандора.

   — И вы думаете, что я добровольно соглашусь на это?

   — У вас небольшой выбор, Раут,— пожал плечами Больдо.— Или лишение дара и дальнейшая служба в рядах Бастиона уже в новом качестве, либо… Вы ведь осуждены как преступник.

   — Какой в этом смысл? — процедил я,изо всех сил сдерживая огонь,уже готовый вырваться на волю. — Что толку от мага, лишенного силы?

   — Вы сможете держать оружие, этого достаточно, — бросил эскандор.

   — Достаточно? Быть просто мясом с ножом в руках?

   — Это лучше, чем убийца с даром, Раут! — рявкнулэскандор. — Вы опасны, и только глупец не понимает этого! Я похож на глупца, Раут?

   Хотел бы я сказать,на кого он похож! На мерзкую и вонючую кучу, которая по какой-то непонятной причине отдает приказы!

   — От вас несет энергией смерти, Раут! — процедил эскандор. — Она забивается мне в каждую пору и не дает дышать! Скажите, почему ваш резерв полон, и аура черна от чужой запекшейся крови? Я ощущаю эту кровь на ваших руках, совсем свежую! Кого вы убили сегодня, ловец?

   Поток светлой силы подхватил меня и впечатал в каменную кладку, чуть не размазав по стенке, хотя на этот раз эскандор даже с места не двинулся, лишь буравил меня своими белесыми глазами. Вот же паскуда! Значит, обладает и ментальной магией, а это редкое и весьма опасное умение. Жаль, что оно направлено против меня.

   Я дернулся, но по ощущениям на грудь давила плита весом с сам Бастион. Не то что сдвинуть, мне даже вдохнуть не удавалось. Больдо прищурился, и мои внутренности взорвались, по крайней мере именно так я их ощущал. Невыносимая боль заставила меня захрипеть - согнуться не получилось, я все еще болтался у стены, как бесполезный червяк. Казалось, внутри ломаются кости и лопаются сухожилия - на редкость мерзкое чувство, надо признать! К тому же мне не хватало воздуха, я хрипел выброшенной на берег рыбой.

   Разум заволокло кровавой пеленой, думать было невероятно сложно, но я попытался отрешиться от ментальной атаки. Это единственный способ противостоять ей. Так что я скрипнул зубами и заставил себя расслабиться. Это оказалось невероятно трудно, мышцы окаменели против воли, стремясь избежать давления. Но я все же сделал это! И сразу воздух наполнил легкие, а невидимая плита стала легче, хотя и не исчезла полностью.

   В белых глазах эскандора мелькнули удивление и злость.

   — Отвечайте, Раут! — он усилил нажим, я выдохнул и представил себя тестом. Мягким, почти жидким тестом, которому плевать на руки кухарки, что его месят. Только так у меня оставалась возможность дышать. Хотелось поднять ладони и пустить по кабинету светлого огненную волну, но, боюсь, тогда меня уничтожат прямо здесь и сейчас, не дожидаясь новолуния. Похоже, именно этого эскандор и добивался: его глаза полностью утратили цвет, а ладони нарисовали в воздухе аркан. И словно тысячи игл вонзились в мои внутренности, заставив вновь согнуться от боли.

   — Эскандор Больдо, не стоит тратить мощь источника на… ловца Бастиона. Наказать за провинность можно и с помощью плети,— раздался негромкий голос,и я дернулся, пытаясь рассмотреть вошедшего ловца сквозь пелену боли.

   Сила билась внутри, просясь на волю, огонь выжигал на коже рисунки. Но я терпел, понимая, что спущу его - и останусь без головы.В глазах немного прояснилось,и я увидел Норда Оскола, что стоял у двери. В глазах ловца не видно ни сочувствия, ни особого интереса - вряд ли онбыл на моей стороне. Но очередную атаку остановил.

   — В чем провинился этот ловец?

   — Отказывается выполнять указ императора, — проскрипел Больдо.

   — Это правда? — свел брови Норд.

   — Я лишь выразил сомнение в том, что буду годен к службе после воздействия воронки, — процедил я, тщательно подбирая слова.

   Норд усмехнулся.

   — Хороший ловец всегда беспокоится о том, насколько качественно сможет служить империи.

   — От него несет кровью, Оскол! — рыкнул Больдо. — Он наверняка кого-то убил!

   Я вскинул голову. Наверняка? Вот как? Значит, эскандор не знал точно, лишь чувствовал мой резерв и темную силу. Бездна, благослови скрытность чернокнижников, что всегда хранили свои секреты!

   — Вы совершили убийство, Раут? — спокойно осведомился Норд.

   — Что вы, эскандор, — отозвался я. — Всего лишь прогулялся на кладбище, посидел в любимом семейном склепе, хорошо поел и оприходовал одну знойную дамочку. Этого хватило для пополнения моего резерва.

   Больдоскривился, губы Норта дрогнули в улыбке.

   — И девушка осталась жива?

   — И весьма довольна, — пошленько ухмыльнулся я, изображая глуповатого и развратного Темного. Или не изображая, демоны знают. Может, я такой и есть, раз угораздило вляпаться во все это! Правда, сейчас я готов был изобразить и монашку из храма Богини, лишь бы свалить отсюда!

   — Ловец Раут пополняет резерв за счет женщин, — весело произнес эскандор Оскол. — Вы, вероятно, не знали об этом, Больдо? Раут- инкуб.

   Алин презрительно прищурился.

   — Это не добавляет ему достоинства, — процедил он, но давящая на грудь плита исчезла, а я грохнулся на пол.

   — Значит, вы не против лишиться силы, чтобы продолжить служение в Бастионе, Раут?

   — Я хочу жить, — гаденько усмехнулся я, потирая ушибленный зад. — И предпочитаю быть живым ловцом, а не мертвым чернокнижником.

   — Что же, похвальное рвение, — качнул головой Норд. — Тогда ожидайте, ловец Раут. Мы не можем допустить вас к активной службе, пока ритуал не пройден.