Цена везения (СИ)

Пуник Веккер задрал голову вверх и завизжал так, что у приятелей заложило уши:

- Тревога! Тревога! Вывесить красный флаг! Срочный сбор! Тревога!

Лучник ухмыльнулся:

- Я ж говорил...

- Лучше б ты что хорошее рассказал, - уныло отозвался стражник. Ничего хорошего это утро явно не предвещало.

- Дзиннь!!! - Неодобрительно отозвалась пара дюжин бутылок ахамаса.

Бутылки были аккуратно сложены в заплечный мешок, спланировавший на землю с натруженных плеч.

- Уф! - Утер со лба пот Клу и, почувствовав спиной прожигающий насквозь взгляд, резко обернулся.

- О, Мэнни! Свет моих очей! Лицезреть тебя - высшее блаженство!

Глаза грозно подбоченившейся девушки метали молнии, грозя испепелить, изничтожить, из... Ну, в общем, нормальный ласковый женский взгляд.

- Высшее блаженство, говоришь? - Прошипела она. - А что у тебя в рюкзаке?

- Э-э... Ну... Такая жара... Ну, я подумал... Э-э... - Замялся Клу.

- Подумал? Подумал!!! Ну, конечно, ты подумал!!! Вот только ты бы лучше обо мне подумал! У тебя ж все мысли о выпивке! - Чуть не плача произнесла девушка.

- Но, солнце мое! - Воздел очи горе Клу.

- Вон твое солнце! - Горько воскликнула Мэнни. И влепила Клу оглушительную пощечину.

Разинув рот от изумления, он, застыв, наблюдал, как она рванулась в темноту. По дороге с ожесточением пихнула рюкзак. Скрылась.

Физиономия юноши скривилась, как будто лягнули не мешок, а его самого. По животу. Нет, чуть ниже...

Потирая ушибленную щеку, он дернулся было вслед за убегающей девушкой. Куда там! Ее и след простыл. Помявшись, он с душевным скрежетом достал оставшиеся целые бутылки и вытряхнул осколки.

"Эх, а говорили - мешок магический, непромокаемый", - с отвращением подумал он, глядя, как по ткани стекают капли драгоценной влаги.

Взвалив на плечи значительно полегчавшую сумку, Клу решительно двинулся в сторону острова. У самого моста он неожиданно влетел в невидимую преграду.

- Понаставили тут, - буркнул он, в душе потирая руки. Ну, хоть есть на чем оторваться.

Хэдж, отдуваясь, уже добрых четверть часа пытался снять магическую защиту вокруг острова. Пальцы не слушались, в голове путались заклинания. Вообще-то, ему не первый раз приходилось сталкиваться с подобными барьерами. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в душе у молодого человека бушевал талант несостоявшегося грабителя. Удерживали от преступлений разве что остатки благоразумия, доставшиеся в наследство от родителей. Правда, иногда и этих остатков хватало для того, чтобы влезть в очередную авантюру. Что-то подсказывало ему, что именно сейчас он находится на пороге очередной эскапады.

На остров его привело желание найти хорошую компанию, и выпить с оной. Ну а заодно побренчать на утарги. Это он любил...

Зато его не любили многочисленные стражи порядка. Уже не раз им приходилось вытаскивать из-под кустов многочисленные спевшиеся, а заодно и спившиеся компании с Хэджем во главе. Под его аккомпанемент, как показали десятки случаев, легко пилась даже самая крепкая дрянь.

Наконец-таки барьер не выдержал и сдался. Хэдж довольно потянулся и сделал первый шаг навстречу приключению, которое послужило началом долгого и непредсказуемого пути, о чем он пока даже не подозревал.

Через сотню шагов слева замерцал огонек и Хэдж бодро зашагал в ту сторону. Подойдя ближе, он обнаружил костерок. Рядом с костерком обнаружилось тело. Тело было худым, волосатым, и судя по всему пьяным. На лице тела отражалась парадоксальная смесь злости на все окружающее и безразличия к нему же. В глотку тела, соблазнительно побулькивая, перетекал ахамас. Пара бутылок опустошенно стояло в стороне, но к радости Хэджа, наблюдалась еще дюжина непочатых

- Г-х-м! - шумно прокашлялся Хэдж. - Простите, я не помешаю?

Мутный взор Клу поднялся к хэджевским ботинкам, вскарабкался по кожаным штанам, передохнул у фляги, висящей на поясе, с трудом пробрался по щеголеватому камзолу и, наконец, добравшись до лица, замер, окончательно остекленев.

- Н-ну, - промычал парень не поднимаясь.

Восприняв столь содержательную реплику как "да", Хэдж рухнул на землю. Земля вздрогнула. Несильно. В полбалла. Скинув утарги с плеча, он взял пару аккордов.

- О! - оживился Клу. - Да ты поёшь?

- Ну... Если есть чем промочить глотку...

Клу обвел бутылки приглашающим жестом.

- Прошу...

Возле трона, смиренно опустив головы, стояли советник по магическому искусству и маршал. Оба они чувствовали себя крайне неуютно. Король угрюмо переводил взгляд с одного вассала на другого.

- Благородные ольды, и насколько достоверны эти сведения?

Советник по магическому искусству угрюмо покачал головой.

- Ошибки быть не может, Ваше величество. Мы зафиксировали очень мощный всплеск энергии. Перебраны все варианты. Увы, сомнений быть не может: в Харете снова появился гарраут. Впервые за много лет.

- Мне казалось, что последний гарраут был уничтожен магами Камила Жестокого сразу после его гибели, - проговорил король. - Откуда появился новый монстр?

Маршал почесал затылок.

- Мы предполагаем, Ваше величество, что виной всему недавнее извержение вулкана в южных областях. После этого вскрылись подземные пещеры. Это, конечно, только версия, но нам кажется, вполне правдоподобная. Тепло вулкана разбудило личинку и она поползла по подземным тоннелям.

Король уронил голову на руки. Потом, не поднимая глаз, пробормотал:

- Я неплохо знаю историю, но нигде так и не нашел упоминаний о том, как же маги разделались с этим чудовищем. На него же не действует никакое оружие! Да и магия тоже...

- Магия не действует на него снаружи, - советник особенно выделил последнее слово. - Зато изнутри...

Король заинтересованно поднял правую бровь.

- Так что нам мешает сделать то же самое?

- Боюсь, Ваше величество, у нас не так много мастеров, способных накопить в себе такое количество энергии.

- Подождите, - поднял руку король. - Вы хотите сказать...

- Именно, Ваше величество, - вздохнул маршал. - Эти сведения хранятся в тайне, но нам казалось, вы знаете, как погиб великий мастер Эндам Пророк. Его накачали энергией до такой степени, что бедняга еле-еле смог выползти навстречу гаррауту. Чудовище сожрало его, а энергия разнесла монстра на куски.

Король погрузился в раздумья. Потом его лицо прояснилось.

- А если нам взять несколько магов?

Маршал переступил с ноги на ногу.

- У нас их и без того не так много, Ваше величество. А уж кто из них согласится пожертвовать собой...

- А если закачать эту энергию в какой-нибудь предмет? - Не унимался король.

- Чудовище проигнорирует его, - вздохнул советник. - Если уж на что оно и бросится, так это на человеческую плоть.

Король обреченно снял с себя корону и уставился в огонь камина.

Час спустя парочка молодых людей уже сидела, обнявшись, среди груды пустых бутылок и глядела в огонь. При этом они орали с ужасающей громкостью что-то нечленораздельное с претензией на мотив.

- Т...ик...ты кла...ик ссный парень, Хэдж! - выдавил из себя Клу.

- Т-ты т-тож-же, ик, - отозвался Хэдж, борясь с притяжением в безуспешной попытке встать. - П-по(ик!)йду-ка йа к в-вот т-тому де... дю... ну, ты понял...

И нетвердым шагом заковылял в темноту, по дороге развязывая пояс. Минутой позже из темноты донесся нецензурный вопль Хэджа и чье-то утробное рычание. Затем в круге света, отбрасываемом костром, появился и сам Хэдж. Появился со скоростью просто удивительной для человека, бегущего со спущенными штанами.

- А? - глубокомысленно вопросил Клу, но тут...

Следуя по пятам за Хэджем, на поляну вынеслось нечто непонятных очертаний, но зато внушительного размера. Судя по разинутой пасти, это что-то имело совершенно определенные планы на улепетывающего парня.

От вида ТАКИХ зубок немудрено и протрезветь. Клу отчаянно замотал головой в надежде на банальную белую горячку. К сожалению, владелец зубов не то что не исчез, но и заметно приблизился.

Клу сосредоточился, поднял сжатую в кулак руку и прошептал активирующие заклинание слова. Невзрачный камень в перстне дрогнул, высвобождая накопленную энергию. Шарик огня, озарив окрестность, метнулся к чудовищу со скоростью арбалетной стрелы.

Зверюга обиженно взревела и встала на дыбы. Немигающий взгляд обратился к Клу. В этом было что-то неправильное, поскольку энергия, вложенная в заклинание, не должна была оставить от твари и кучки пепла...

Постоять долго с разинутым ртом ему не дали. Пробегающий мимо Хэдж, завязывая на ходу штаны, заорал:

- Бегом, придурок! На ЭТО магия не действует! Я уже пробовал! - Упрашивать Клу не пришлось. Он даже вырвался вперед, хоть и не сильно. Когда парочка финишировала у барьера, гарраут уже дышал в им в спины. Не сговариваясь, они швырнули в барьер заклинания, а следом - себя... И отлетели назад. Гарраут был уже в десятке шагов и все ускорял бег. Клу обречено поднял руку...

Еще никогда королевский дворец не собирал стольких магов. В тронном зале столпились все великие магистры Харета. Тишина стояла такая, что можно было услышать копошащихся где-то в глубине мышей.

- Теперь вы знаете все, - нарушил молчание король. - Времени на размышления у нас нет. Я собрал вас вместе, потому что иначе через пару дней личинка гарраута превратится в матерое чудовище, которое не остановит никакая защита. Думайте, благородные ольды, думайте!

Единственным звуком, последовавшим в ответ, был глухой стук. Двое магов упали в обморок.

Гарраут оказался зверюгой тупой, но целеустремленной. Влетев в неожиданно появившуюся под ногами яму, он недовольно зарычал, потом взял разбег и попытался из нее выбраться. Когти заскользили по влажной земле и чудовище снова сползло на дно.

Молодые люди тем временем успели добежать до раскидистого дерева. Клу взлетел на нижние ветки с редкой проворностью и приступил к штурму древесной вершины.

Хэдж, перекинув за спину утарги, пытался в грациозном прыжке достать ветки и подтянуться.

- Брось инструмент, дурень! - Посоветовал ему сверху более ловкий товарищ.

Забыв на время о находящемся сзади гаррауте, Хэдж воздел лицо к небу и разразился гневной тирадой, из которой следовало, что утарги, доставшаяся ему из рук одного из величайших музыкантов, еще переживет многие поколения бардов, и если Клу, чья мысль, вне всякого сомнения, подверглась ряду недостойных мутаций посредством воздействия на нее магов, состоящих в родстве с дикими животными, думает, что он, Хэдж, способен на недостойное отступление без верной подруги за спиной...

Рык гарраута, свидетельствующий о том, что из ямы он все-таки выбрался, придал стремительности обоим молодым людям. Клу молниеносно спустился на три ветки ниже, а Хэдж, осуществив прыжок, достойный занесения в королевскую книгу рекордов, вцепился в длань собрата по несчастью.

Пару мгновений спустя, на протяжении которых из двух ртов вырвалось рекордной количество проклятий, молодые люди уже сидели высоко над землей.

- А славная идея была с ямой, - наконец-таки, отдышавшись, заметил Хэдж.

- Ага, - с энтузиазмом отозвался Клу. - Жаль, что я не помню заклинания для более глубоких. А то бы мы его засыпали землей по самую макушку.

- А ты уверен, что эта дрянь не может прогрызть себе подземный ход? - Задумчиво переспросил Хэдж.

Клу только пожал плечами.

Как выяснилось через некоторое время, у него была отвратительная привычка в самых тяжелых ситуациях травить старые анекдоты. Причем выбирал он именно те, в которых кого-то съедают или в лучшем случае откусывают часть тела. Хэдж сидел на ветке, сосредоточенно уставясь вдаль и стараясь не обращать внимания на сидящего внизу гарраута. А тот всем своим видом демонстрировал готовность приступить к трапезе, издавая характерные глотающие звуки и облизываясь красным раздвоенным языком. Несколько раз он пытался штурмовать дерево, врезаясь в ствол всей своей тушей и пытаясь взобраться с разбегу поближе к тому месту, где восседали молодые люди.

В промежутках между байками Клу периодически творил заклинания, причинявшие монстру не больший вред, чем легкий морской бриз. Свою лепту попытался внести и Хэдж, вспомнив мощное огненное заклинание, но после того, как огонь едва не спалил верхушку дерева, отказался от своей затеи. Под конец четвертого часа сидения на ветке он осознал, что бесконечный монолог Клу его сильно утомляет.

... - И тогда он говорит: "Даже съеденным я могу отравить тебе жизнь". Ну, тут шмаргер, значит, разозлился, разбежался...

Гарраут, возможно, и не понимает человеческой речи, но у Хэджа было ощущение, что монстр принял слова Клу как руководство к действиям. С ревом чудовище кинулось на дерево, зацепилось когтями за нижний сук, чуть не упало, удержало равновесие, подтянулось и, взглянув наверх, плотоядно щелкнуло острыми зубами.

Клу поежился и начал высматривать глазами, можно ли забраться еще повыше. Убедившись, что верхние ветки вряд ли выдержат его вес, не говоря уже о Хэдже, он придал своему лицу беззаботное выражение и продолжил:

- Ну вот, и начинает шмаргер охотника пережевывать...

- Клу!

- А?

- Ты знаешь, шмаргер, конечно, кровожадная скотина, но по сравнению с ЭТИМ он просто ангелочек. Тебя бы не затруднило подумать о том, как нам с ним справиться? Если ты помнишь, фоноамулетов у нас нет и связаться со стражами порядка мы не можем.

- Да, да, конечно... На чем я остановился? А, вспомнил! Пережевывает он ему ногу, а у охотника носки три дня как не стиранные... Кстати, Хэдж, может, ему кинуть мой носок? Он тоже грязный. Возможно, у гарраута отобьет нюх, и он оставит нас в покое...

Хэдж тяжело вздохнул. Оптимизм товарища по несчастью начинал его постепенно раздражать. Между тем, гарраут продолжал обследовать ствол дерева с явным намерением перебраться поближе к своему предполагаемому завтраку. (Или обеду? До сих пор почему-то не находилось естествоиспытателей, способных подробно рассказать о привычках гарраутов).

Молодые люди переглянулись и прижались к дереву поплотнее. Гарраут поднялся еще на два локтя вверх. Сучья застонали, но выдержали.

- Мне кажется, - робко заметил Хэдж, - что пора бы и нам последовать его примеру.