Битва за Эдем

– Пока суд да дело, – снова заговорил я, – объясняю вам тоже, что и ей, – кивнул в сторону Алисы. – Слушаться меня беспрекословно. Я сказал – пойти и сдохнуть, идем и дохнем. В бою без приказа на рожон не лезть, следить за тем, что бы к Медику не подобрались. В случае моего отсутствия, Алиса становится за главного.

– Это еще почему? – скривился Дум. – Мы и сами…

– Ее результаты теста видел? – оборвал его Том. – Она была бы пятым командиром, нам до нее далеко. Ты, конечно, мне нравишься, Дум, но я лучше за ней пойду и выживу, чем с тобой, но точно помру.

– Вот-вот, потом еще за шмотом возвращаться, – отстраненно напомнила Алиса, с невинным видом покачиваясь с пятки на носок.

– А мне она начинает нравиться! – заявила Эльза. – Дорогой, твоя очередь.

– Быстро, это вряд ли хорошо.

Однако спустя полчаса отчаянных торгов я не только удачно спихнул свой лут, но и прибарахлился тремя усиленными предметами. Как не подбивала Эльза дожать коменданта, по глазам Шепарда видел – стоит попробовать еще раз, он меня на месте пристрелит.

Выдав Тому и Думу по пистолету-пулемету, вручил Алисе ручной регенератор здоровья.

– Но он же только на седьмой! – вскинула брови Медик.

Я отмахнулся.

– С первого жалованья отдашь разницу. Извини, не было на Медика ничего усиленного.

– Ну, все готовы? – оглядывая команды, прохрипел Бжевич. – Тогда марш на полигон, будем отрабатывать боевые тактики на собственных шкурах.

И мы пошли.

Глава 4

Начало испытания

– Значит так, солдаты, слушаем сюда, – заявил, тыча пальцем под ноги, высокий сержант в силовой броне первого класса, с тяжелым бластером на плече. – Впитывайте, повторять я не стану, – предупредил он.

Наши группы, переданные с рук на руки капралом Бжевичем сержанту Шесту, молча приготовились внимать.

– Полигон у нас небольшой, всего пять квадратных километров. Чтобы вы осознали – здесь вам не академия Директората, пойдете сейчас в джунгли.

– Но там же может быть опасно? – подал голос один из Инженеров.

– Естественно, там опасно, – рассмеялся Шест. – Иначе смысл вам по нему шляться? Это вам не прогулка по парку, это Эдем, деточка. Так что будьте начеку, – он оглядел нас, удостоверяясь, насколько прониклись речью. – Сильных тварей мы оттуда, разумеется, вышибли, так что особо вам ничего не угрожает. Но это не повод думать, что можно гулять, глядя под ноги. Еще вопросы?

– Как будет проходить испытание? – Снайпер явно может стать проблемой, девчонка настроена серьезнее остальных конкурентов.

– Будет четыре старта, последней заходит группа, – он отыскал взглядом Тактика, – вот они. Твоя, – ткнул пальцем в грудь блондинку, – первая. Задача для всех одна – выжить двенадцать часов в джунглях.

– Можно воевать друг с другом? – подал голос Марк, лидер третьей группы.

– Конечно, можно, если не бзоишься, что тебе потом зедесь, на базе, в еду яда подбросят. Но виопрос правильный, – кивнул Шест. – Если олдна группа не справится со своими же коллегами, будем считать, что при столкновении с рейдерами Мертвой Головы – вы просто пушечное мясо, не пригодное ни на что серьезное. Но тут тоже вопрос такой – например, боец жертвует своей жизнью ради успеха группы – это, конечно, хреново, но даст дополнительные очки, если приведет своего лидера к победе. Все ясно?

Да что тут не ясного – идите и убивайте друг друга. Отличный способ закалить зеленых новичков не доверять ближним своим. А ведь дальше будет недвусмысленный приказ сдавать коллег начальству, буде найдется нарушение.

– Нейтралов на полигоне не будет? – спросил я.

– Нет, боец, – отмахнулся сержант. – Но есть безопасные точки, они подсветятся у вас на карте, когда пересечете черту. В этих точках вести бой – запрещено. По умолчанию, как только кто-то проявит агрессию в безопасной зоне – вся группа напавшего получает штрафные очки, – он обернулся к Снайперу. – И не надо думать, что у нас здесь идиоты сидят, каждый случай сражения в безопасной зоне будет рассмотрен. Никаких «я случайно по плечу ударил, а у него башка отлетела» быть не может. Есть агрессия – тут же получай штрафные очки. Все ясно?

– Так точно, сэр! – отозвались мы нестройным хором.

– И еще одно, чтобы не было так, что первая команда занимает позиции на входе, первый километр – мирная зона до тех пор, пока ее не пересечет последний участник четвертой группы.

Сержант в последний раз оглядел наше разношерстное воинство и кивнул вправо – там, за границей командного пункта, виднелись джунгли.

– Первая команда – пошла. Вторая, готовимся, вы через пять минут.

Я кивнул, хотя Шест тут же отвернулся, наблюдая за фигурой Снайпера, рванувшей в зеленые заросли. А пока сержант любовался удаляющейся блондинкой, я продумывал, как разбираться с девчонкой.

За время, что отдыхал в реале, она умудрилась поднять уровень до третьего. А это очень неплохо, учитывая, что выход нулям за границы базы запрещены. Третий уровень Снайпера – это стопроцентно полученные перки «повышение урона дальних атак I», «ускоренная перезарядка» и «шанс крита I». Засядет такая дама в гнезде на дереве и пойди – выкури ее оттуда.

– Дорогой, я нашла тридцать два варианта обезвреживания вражеского Снайпера, – сообщила Эльза. – Показать сейчас?

– Нет, на ходу выберем нужный.

– Вторая команда! – вырвал меня из раздумий голос сержанта Шеста. – Вперед!

И мы пошли, точнее, побежали. Над головами практически тут же сомкнулись кроны деревьев, под ногами возникли опасно торчащие корни.

– Я впереди, Дум – два метра справа, Том – два слева. Алиса – держишься у меня за спиной, – скомандовал, вглядываясь в раскинувшийся лес. – Глядим в оба, как только заметили кого – отходим мне за спину. Все ясно?

– Так точно! – отозвались парни.

– Ясно, – вклинилась Медик.

Дальше двигались молча. Преодолев отметку в километр, заботливо подсвеченную Эльзой, я вскинул бластер. Так и не нашел времени на модификации, о чем снова на ходу, пожалел. По-хорошему, нужно было еще вчера заглянуть к Шепарду и прямо там разобрать два запасных на запчасти.

А джунгли меж тем жили своей жизнью – в вышине пели птицы, под ногами то и дело прыскали мелкие ящерицы, пару раз прожужжала муха, едва не врезавшись в стекло маски. Бредущие по бокам Преторианцы тоже всматривались в окружение, периодически вздрагивая, когда какая-нибудь очередная тварь выпрыгивала из высокой травы, лишь Алиса позади меня двигалась молча.

Можно было бы схитрить и устроить-таки теплый прием третьей группе, но не хотелось оставлять открытой спину. А если я правильно понял, Снайпер не откажется ударить в тыл, пока станем караулить Марка.

– Сдвигаемся вправо, – приказал я, первым меняя направление.

Здесь деревья стояли гуще, что снижало вероятность ведения снайперского огня. Но не стало бы препятствием для тех Преторианцев, что пошли вместе с блондинкой. А они вдвоем могут и меня вскрыть, как консервную банку.

– Противник! – взвыла Эльза. – Пятьдесят метров правее молодой паук-ловец, десятый уровень! И он кого-то поймал!

– Внимание! Приготовиться к бою! Все за мной! – и я рванул вперед, на ходу вытягивая плазморез.

Вот вам и еще один плюс подключения Эльзы – в отличие от стандартной системы расстояние для нее не проблема. Все, что попадает в обзор, она может указать пальцем, а не попросту сообщать голый факт наличия врага.

Минута – я на крохотной поляне. Прямо передо мной развернул свои сети паук. Уже знакомый мне моб ошарашено отбежал повыше, стараясь убраться подальше от людей. Слишком много противников для него. К тому же, судя по всему, блондинка успела его хорошенько подранить – здоровье моба почти на середине.

Молодой паук-ловец, уровень 10. Здоровье: 70/135. Рейтинг: 597,725.

– Близко не подходить! – махнул рукой, не желая подставить парней под прыжок. – Бьем издалека!

Судя по рейтингу, тварь запросто схарчит незащищенных нормальной броней Преторианцев. Так что мы приняли самое простое решение – расстрелять тварь издали. Благо оружие дальнего боя у нас есть.

Пятнадцать секунд стрельбы и под ноги нам валится изрезанная разрядами бластеров тушка паука. Поджав ноги, тварь дернулась несколько раз и застыла.

Бой окончен. Получено 14 опыта.

Твою ж ты мать, забыл настроить перераспределение опыта! Понятно, что система посчитала разницу рейтинга именно по мне – я самый старший в группе. А потом поделила на каждого, округлив в меньшую сторону.

– Это ж сколько на нем брони-то было? – подал голос Дум. – Мне бы так, чтобы втроем не прошить семьдесят урона!

– Прошили же в итоге, – отозвался Том.

– Если бы энергию не повышали – хрен бы мы его убили, – я склонился над трупом. – Осмотрите его добычу. Все, что можно – забрать, что нельзя – уничтожить.

Сам же я проверил лут с паука и кивнул Алисе на паутину.

– Присоединяйся, вдруг полезное найдешь.

Медик кивнула и отправилась к парням с ножом в руке, явно намереваясь нарезать себе паутины. В полевых условиях наверняка можно использовать в качестве жгута или даже бинта – я не вдавался в особенности приготовления самодельных лекарств.

И не ясно, почему тут вообще оказался Преторианец? Да и из группы ли он нашей блондинки? Теперь, когда паук успел поработать над телом, даже лица не разглядишь. Сразу понятно только одно – тело бойца пришло в негодность, даже система самоуничтожения не сработала. Так что воскрешения в виде зараженного можно не ждать.

Останки рядового Преторианца армии Директората.

Вот и вся инфа. Вполне вероятно, он даже и не принадлежал к первой команде, просто висел здесь для антуража. Или сгенерировался, когда мы вошли на территорию Полигона, если брать за основу предположение, что сам Полигон – инстанс, выходит, что второе даже вероятнее. Я просто не верю, что девчонка, хоть и блондинка, ушла бы от паука без победы – уж если мы паука завалили за несколько секунд, то ей тем более ничего бы это не стоило.

– Не расслабляться, рядом могут быть еще враги.

Парни помогли Алисе дорезать паутину, но Дум-таки умудрился ткнуть ножом в клей.

– Твою мать, – прокомментировал он, оставив инструмент висеть на мутной белесой капле.

– Я же говорила, осторожнее! – шикнула на него Медик.

– Дорогой, она мне определенно нравится, – сообщила Эльза. – Кстати, посмотри, что я заметила.

Я довольно улыбнулся – невооруженным глазом логово не найдешь, а вот так, зная, где конкретно искать…

– Алиса за мной, Том и Дум – после нее.

Плотное и путанное покрывало распустившихся крупными бутонами лиан маскировало узкий проход в небольшую пещеру. Влажные стены в паутине, местами поблескивающей каплями клея размером с теннисный мяч. Вытащив плазморез, под непонимающими взглядами парней перерубил живую занавеску. Медик тут же полезла помогать расчищать проход.

– Парни, с вас охрана входа, я лезу первым, Алиса, ты за мной.

– Ок, – отозвалась та, вынимая регенератор.

В отличие от прошлого логова, где нашел броню, здесь можно идти почти в полный рост. С потолка местами свисали клочья пыли, что было странно – если паук пользовался коридором, он явно бы вынес ее наружу или, на худой конец, внутрь.

Впрочем, спустя минуту, все стало ясно – логово было пустым. Очевидно, убитый нами ловец был последним из народившихся детей. По крайней мере, заметно, пещерой давно не пользовались. Истлевшие кости какого-то неудачника в углу покрылись толстым слоем пыли.

– Кто это? – присела на корточки перед ветхим трупом Медик.

– Какая разница, – разочарованно отмахнулся я, бесцельно оглядывая пустую пещеру.

– Здесь ничего нет, – подтвердила мои мысли Эльза.

Алиса протянула руку в грязь между ног скелета и, погрузив пальцы почти полностью, выдернула на свет проржавевший жетон.

– Эльза, ты сказала, тут ничего нет, – вслух укорил я помощницу.

– Это классовый предмет, – пояснила Алиса, доставая точно такой же из своего нагрудного кармана. – Личный жетон Медика, Рик. Ты при всем желании бы его не увидел.

– Квест?

– Да.

Кивнув, я побрел на выход. Почему-то до сих пор казалось, если и будут какие-то специфические квесты, то выпадут они мне – я лидер группы, я самый сильный и умный, да в конце концов, я центр вселенной. А тут – такой щелчок по носу.

– Ирония, – хмыкнула Эльза. – Такие жетоны есть только у Инженеров, Рик. За возвращение каждого выдается награда в десять эдемия и пять репутации с армией Директората.

Выбравшись наружу, покачал головой в ответ на вопросительные взгляды парней. Спустя минуту вышла и Алиса – с ее ростом не приходилось пригибаться, да и не носит наш Медик брони, добавляющей десять сантиметров роста.

– Ну, бойцы, двигаемся дальше.

Прежним строем отправились прямо. Смысла особого в выборе направления нет – задача выжить и набить как можно больше опыта, а не завалить босса или захватить точку, нужно использовать время по максимуму. И если я прав, первая группа ушла уже далеко, ведь следуя логике – чем дальше, тем жирнее мобы.

Джунгли становились все менее проходимыми. Изменив построение, я вооружился плазморезом и прорубал нам проход, как древние пираты резали лианы, чтобы пройти дальше по острову с запрятанным кладом.

Я так увлекся, что опомнился лишь спустя минут двадцать, когда мы резко оказались на поляне, слабо подсвеченной белым светом.

– Безопасная зона, – сообщила Эльза и плазморез тут же погас.

– Привал, – объявил я, выходя на середину белого поля.

А пока народ будет передыхать, наконец, займусь бластерами. Пять минут нам погоды не сделают.

– О, я с тобой! – Алиса плюхнулась в траву, подняв облако желтоватой пыльцы.

Дум тоже занялся оружием. Как оказалось, парень прихватил с собой инструменты. Том же попросту улегся в траву, став неотличимым от окружения – трава поднималась высоко, так что спрятаться на поляне было легко, хотя и не имело смысла – все равно воевать здесь нельзя.

– Но это сейчас нельзя, – вмешалась Эльза. – В реальном бою такой фактор нельзя упускать. Ты же понимаешь, засядь в такой траве Снайпер, вы бы остались на краю поляны все.

– Разумно, – согласился я, вынимая запасной бластер.

И только тут до меня дошло – пистолет в моей руке куда сложнее, чем шипы паука или однородные куски обшивки. И без инструментов максимум, что могу – сломать его на части. Получу в результате горку мусора…

– Эй, Дум, ты долго? – позвал парня, увлеченно ковыряющего отверткой в стволе оружия.

– Инструмент нужен? – улыбнулся он. – Держи, командир.