Нулевая планета

* * *

Спустя два дня после памятной встречи с кораблями крокодилов, Егоров сам пришёл в каюту к разведчикам, и устало присев на узкую койку, криво усмехнулся:

— Значит так, мужики. Только что, мы скинули нашим так называемым партнёрам информацию о том, что нами обнаружено возможное местонахождение всех похищенных за последнее время граждан их секторов. А так как они нам ни браться и не сватья, то и вызволять их должны сами партнёры. Но информацию мы им скинули по открытому каналу, так что, в нашу сторону, на всех парах движется объединённый экспедиционный флот лиги.

— И что нам это даёт? — задумчиво поинтересовался Влад.

— Наши заклятые друзья и их оппоненты сцепятся в дипломатических баталиях, а мы тем временем, получим возможность делать то, что нам нужно.

— Думаешь, крокодилы станут договариваться? — помолчав, спросил Руслан.

— А нас это вообще мало волнует, — пожав плечами, усмехнулся Егоров.

— Так. Давай подытожим, — поднявшись, сказал Влад. — Наши партнёры прилетают сюда и начинают усиленно елозить по мозгам крокодилам. Те в ответ упираются, доказывая, что ничего о рабах не знают. И пока они тут бодаются, мы должны сделать, что? Это самый главный вопрос. Что мы должны сделать?

— То, что ты и планировал. Облёт и тщательное изучение планеты крокодилов.

— С высадкой? — быстро уточнил Руслан.

— По обстановке. Приказывать вам подобный выход, когда известно, что столкновение может закончиться смертью, командование не решилось.

— Что значит, не решилось? — не понял Андрей. — Всю жизнь решалось, а теперь не решилось?

— Они боятся, — вздохнул Егоров, бросая на Влада непонятный взгляд.

— Чего боятся? — настырно переспросил Руслан.

— Моей реакции, — грустно усмехнулся Влад. — Психологи службы не могут просчитать мою реакцию при прямом контакте с иными, и начальство старательно прикрывает свои задницы. Надеюсь, это не сам Кудасов?

— Нет, — покачал головой Егоров, вздохнув с заметным облегчением. — Пришлось выходить на командование флотом. Об участии в этом деле службы имперской безопасности, нашим друзьям лучше не знать.

— Можно подумать, они об этом уже не знают, — презрительно фыркнул Андрей.

— Сам понимаешь. Одно дело догадываться, и совсем другое, получить тому официальное подтверждение. Не стоит лишний раз дразнить гусей.

— Гусей? Скорее, надутых индюков. Вот уж с кем бы я посчитался с особым цинизмом, — рыкнул в ответ Влад.

— Так что вы решили? — спросил Егоров, пытаясь спрыгнуть со скользкой темы.

— Насчёт чего? — уточнил Руслан.

— Насчёт картошки, дров поджарить, — фыркнул в ответ каперанг. — Насчёт выхода конечно.

— Очередной нулевой выход, — задумчиво проговорил Влад. — Весело, ничего не скажешь. Три пенсионера, выходят на нулевую планету, при этом, решение о выходе принимать придётся им самим. Давно я уже не работал в таких антисанитарных условиях. Хорошо хоть оборудование, списанное, не подсунули.

— Хорошего же ты мнения о нашем командовании, — растеряно протянул Егоров.

— Знаю, потому и мнение такое, — грустно усмехнулся Влад.

— Так что мне начальству доложить? — продолжал допытываться каперанг.

— А скажи, думать изволят, господа бывшие офицеры. Не решили ещё, — усмехнулся Влад, откидываясь на переборку.

— Ты чего задумал? — осторожно осведомился Егоров, уже успевший изучить манеру поведения разведчиков.

— Пока, ничего. Тут подумать надо, старина. Понимаешь, это мне больше терять нечего. А парням, ещё детей растить, семьи кормить нужно. Так что, если сложится, пойдём не планету. А нет, значит, не судьба.

— Влад, ты это прекрати. Терять ему нечего, — вдруг зарычал на приятеля Андрей. — Сам знаешь, жизнь, она многоугольная и из-за какого угла полено в лоб прилетит, никто не угадает. А жить всё равно надо. Так что, заканчивай эту бодягу, и начинай группой командовать, как положено.

— В отставке мы, мужики. Все. И то, что я теперь подполковник безопасности, ровным счётом ничего не значит. Просто, карта так легла. Так что, нет никакой группы, а есть только кучка пенсионеров, волею судьбы, занесённые на борт данного крейсера, — вздохнул Влад, опуская голову.

— Не бывает бывших разведчиков, братишка. И тебе это известно не хуже чем нам. Так что, перестань тоску нагонять, — угрюмо проворчал Руслан.

— Что с тобой, Влад? — осторожно спросил Егоров.

— А хрен его знает. Тоска такая, что хоть вой, — нехотя признался Влад. — В любом случае, если придётся выходить, в рейд пойдут только добровольцы. Приказывать вам, я не могу.

— Значит, считай, что мы уже вызвались, — усмехнулся Руслан.

— Короче, командир группы ты, и работать будем так, как всегда работали. Имей это ввиду, когда в поле выберемся, — добавил Андрей.

Их разговор прервал неожиданный стук в дверь. Вошедший посыльный, найдя взглядом командира корабля, быстро доложил:

— Господин капитан первого ранга, с корабля иных пришёл вызов. Они требуют на разговор вас, и одного из членов экипажа.

— О как?! Требуют, — усмехнулся Егоров с весёлой злостью. — А кого именно из экипажа им видеть хочется, не сказали?

— Точно, нет, но судя по описанию, вот его, — добавил матрос, подбородком указывая на Влада.

Не зная точно, в каком статусе на борту находится группа разведчиков, парень, не мудрствуя лукаво, решил обойтись без чинов и званий, попросту указав на нужного человека. Удивлённо переглянувшись Егоров и, Влад дружно поднялись и, не сговариваясь, направились к двери.

— Пошли с нами, — скомандовал Влад своим парням, уже выходя из каюты.

— Зачем? — не понял Руслан.

— Посмотрите, послушаете, а потом обсудим, — быстро ответил Влад, сворачивая за угол.

Разведчики дружно последовали за ним, когда из соседнего коридора появился Рашид, и внимательно оглядев всех четверых, тихо сказал:

— Не увлекайтесь, мужики. Будьте осторожны.

После чего, круто развернувшись, исчез, словно приведение.

— Что это было? — удивлённо протянул Влад, глядя вслед «нюхачу».

— Это был ваш личный оракул, — не удержался от шутки Егоров.

— С чего это, он наш личный? — не понял Андрей.

— Сам слышал. Не увлекайтесь, будьте осторожны. Это всё для вас. Я-то в любом случае тут, на корабле останусь, — пояснил каперанг, пряча за шуткой собственное беспокойство.

— Ладно, пошли с крокодилами разбираться, а там видно будет, — махнув рукой, вздохнул Влад.

Войдя в рубку следом за капитаном, Влад встал так, чтобы оказаться вне зоны действия камеры видеосвязи. Но при этом, видеть всё происходящее на экране. Увидев уже знакомую морду, он скривился, и глазами указав друзьям на консоль связи, рукой сделал знак, внимание. Тем временем, крокодил, увидев подошедшего к консоли капитана корабля, резко сказал:

— Я велел позвать ещё одного. Где он?

— А кто вы такой, чтобы приказывать что-то членам моего экипажа? И кого именно вы хотели видеть? — не остался в долгу Егоров.

— Человека, который был рядом с тобой в прошлый раз, — ответил крокодил, заметно сбавив тон.

— Его ещё не нашли. Но как только найдут, он присоединится к нашей беседе. Так что вы хотите? — ровным тоном ответил Егоров.

— Мы узнали, что вы осмелились вызвать в нашу систему другие корабли. Как это понимать?

— Думаю, они сами вам всё объяснят, когда прибудут сюда.

— Это не ответ. Вы хотите начать вторжение?

— Мы? — удивлённо переспросил Егоров. — И не собирались. Но раз уж так получилось, я попробую пояснить. Наши аналитики считают, что вы покупали у пиратов пленников, захваченных ими во время нападения на мирные суда. И что эти люди находятся на вашей планете в качестве рабов. Но так как это граждане других государств, мы передали эти данные по нужным адресам. Так что, скоро сюда прибудет большое представительство совета лиги, для урегулирования этого вопроса.

— А чем собираетесь заниматься вы? — спросил крокодил, заметно растерявшись.

— То, что и делали. Будем изучать неизвестных нам представителей иной цивилизации.

— Вы о тех, из дыры? — уточнил крокодил.

— Именно.

— И что вам удалось узнать?

— Пока, не много, но работа только началась, — пожал Егоров плечами.

— И вы собираетесь продолжать? Даже несмотря на угрозу столкновения с нашими войсками? — удивился крокодил, в своё время представившийся генералом.

— А мы не собираемся ни с кем сталкиваться. Все ваши разногласия с другими членами лиги планет, вы будете решать не с нами, — пожал плечами Егоров.

— Чего вы добиваетесь? — неожиданно спросил генерал.

— Мы? — делано удивился Егоров. — Мы и понятия не имели, что вы обитаете в этом секторе. Мы прилетели сюда из-за аномалии.

— Как вы вообще узнали о ней? — моментально насторожившись, спросил генерал.

— Захватив одного пирата, мы выяснили, что в его навигационном компьютере это место помечено, как неизвестная аномальная зона, и решили проверить. Как вам, безусловно, известно, подобные места могут быть очень опасны для проходящего мимо транспорта. Кроме того, данная система вообще очень мало изучена. Точнее, она просто существует на наших картах. И всё. Именно поэтому здесь всего три корабля, а не армада, которую отправляют в случае столкновения. Как я уже говорил, мы скорее научная экспедиция, а не боевая эскадра.

— Похоже на правду, — задумчиво пробормотал крокодил. — Так где тот человек?

— Не объясните, зачем он вам?

— Скажу, когда появится, — отрезал генерал, и Влад понял, что пришло время ему появиться на сцене.

— Зачем я тебе понадобился? — резко спросил разведчик, становясь рядом с Егоровым.

— Я знаю, что твоя работа, изучать неизвестные планеты. Я видел это. И решил убедиться, что ты и твои мягкотелые не покинули корабль, — зашипел крокодил, не сводя с Влада настороженного взгляда.

— Как ты сказал? Мягкотелые? — удивлённо переспросил Влад. — Уж ты-то должен помнить, что мы совсем не мягкотелые. Отметка о нашей встрече на твоей шкуре видна даже сейчас.

— Ты смелый солдат, — помолчав, кивнул крокодил. — Но однажды, мы с тобой встретимся лицом к лицу, и тогда закончим наш спор.

После этих слов, он отключил связь. Удивлённый Влад ещё минуту, молча, смотрел на тёмный экран. Потом, повернувшись к капитану корабля, тихо спросил:

— Когда ты понял, что нам потребуется прикрытие?

— Как только узнал, что вы знакомы. Но придумал всё это не я. Аналитики из службы Кудасова недаром свой хлеб едят. Так что, после появления здесь дерьмократов, местным красавчикам будет, чем заняться. И это станет для твоей группы шансом.

— Шансом на что? — иронично усмехнулся Влад.

— На возможность спокойно работать. Много кораблей, межрасовый скандал, взаимные угрозы, а вы тем временем, сможете сделать то, ради чего сюда прибыли, — улыбнулся Егоров.

— Вот уж никогда бы не подумал, что моя рожа станет так известна, — усмехнулся Влад с заметной растерянностью.

— Зато теперь мы точно знаем, с кем вы тогда столкнулись, и кого ты умудрился пометить, — усмехнулся в ответ Егоров. — В любом случае, это уже не изменить, так что, будем плясать от того, что имеем.

— Ну, давай попробуем, — усмехнулся Влад, выпрямляясь во весь рост и с хрустом сжимая кулак. Правый. Родной.

* * *

Столкновение с человеком, едва не перерезавшим ему горло, сильно разозлило Альказа. Глядя на потухший экран монитора, ксеноброн ритмично сжимал и разжимал пальцы. При этом, его огромные когти издавали скрежет, подобный звуку трущегося железа. Сидевший рядом с ним в своих носилках верховный, тихо выдохнул, и не громко спросил:

— Это он?

— Да, — не раздумывая, кивнул Альказ.

— Тогда спрячь когти. Для драки время ещё будет. А пока, очнись и начинай думать, что делать дальше.

— Самый простой вариант…

— Является самым глупым, — резко оборвал его верховный. — Я уже говорил тебе, это не изгои, до которых никому нет дела. Это армия государства, и уничтожение этих кораблей ничего не даст. Более того, это развяжет мягкотелым руки. А мы, ещё не готовы к серьёзному противостоянию. Мы должны выиграть время.

— Решение таких вопросов лежит вне моей компетенции, — помолчав, ответил Альказ. — Решение атаковать или тянуть время может принять только верховный управляющий.

— А ты решил, что я тебе свои собственные фантазии озвучиваю? — иронично усмехнулся верховный.

— Поясни, — потребовал Альказ.

— Появление кораблей мягкотелых в нашей системе сразу привлекло к себе внимание верховного управляющего, поэтому, он поручил нашему сословию разработать модели поведения на, те или иные случаи. Так что, всё происходящее было предусмотрено.

— Понятно, — кивнул Альказ, продолжая таращиться на монитор. — И что мы должны делать?